Каждый может стать героем

      В голове творился настоящий кавардак. Никак не получалось сориентироваться и собраться с мыслями. Руки беспомощно елозили по округе, то и дело натыкаясь на не самые приятные вещи.       В носу свербело от вони и привкуса крови, а в рот попало немного грязи. Пытаясь разлепить глаза, которые закупорило засохшей кровью, я встал на колени, упираясь ладонями в землю.       Под пальцами мягко продавливалась земля, периодически хрустя и ломаясь. Руки нащупали что-то твёрдое и на рефлексах я обхватил это, надеясь, что смогу использовать себе для помощи.       Чуть больше приложенной силы и, судя по звуку, старая кость треснула, раня мне внутреннею сторону ладони.       -Твою…       Присев на задницу, шарю по карманам, пока не натыкаюсь на флягу с водой. Судорожно теребя пальцами крышку, раскупориваю спасительную жидкость и выливаю себе на лицо, смывая остатки крови, позволяя наконец взглянуть на мир.       А вокруг было на что посмотреть. Свалка. Огромная подземная свалка, где лежали самые разные вещи. Если при входе в подземелье я считал крысолюдов грязными оборванцами, то сейчас даже не мог подобрать слов.       Сдержав рвотные позывы от увиденного, я вытер лицо более-менее чистой частью куртки.       Нужно было продышаться и выбираться отсюда. В голове проносились последние часы и желание свалить росло, даже если при этом придётся бросить остальных.       Пошарив по карманам, нашёл бессознательное тело феи. Её крылья сияли тусклым светом и сейчас она больше походила на мертвеца, но, прислонив ухо к крохотному тельцу, я услышал сиплое дыхание.       -Жива.       Задрав голову повыше, медленно моргал глазами, стараясь побыстрее привыкнуть к окружающей нас темноте, параллельно вспоминая всё, что произошло недавно. Пара часов назад       -Впереди нас ждёт город грызунов. Я не буду ездить вам по ушам, вы и сами всё знаете. Так что за работу!       Отдав последние приказы, Хиггс споро удалился в сторону своей хозяйки. Большая часть лагеря была собрана, оставляя на месте нашего пребывания только оборонительные укрепления. По плану здесь останутся раненые и небольшой отряд, что прикроет нас с тыла и поможет, если тварей окажется больше.       Отряды госпожи Амелл разделялись на неравные группы, шустро растворяясь в туннелях, преследуя поставленные перед ними цели.       Вот уже пару дней как мы достигли цели нашего путешествия и всё это время разведчики и мастера из «Серебряной башни» тщательно изучали это место, составляя план атаки и готовясь взять подземный город штурмом.       Из Брингстоля прибыло подкрепление в две полных роты рубак. Сейчас мы будем сражаться на относительно открытых пространствах, так что их помощь будет не лишней.       Процессия выдвигалась в путь на удивление медленно, по сравнению с предыдущими сражениями. Сейчас каждый из бойцов был напряжен до предела, нервно оглядываясь по сторонам и выискивая подвох. Солдаты расходились веером, постепенно заполняя расширяющийся туннель и, когда за следующим поворотом обнаружился выход к городу крыс, я понял причину из поступков.       Огромный чёрный свод пещеры украшали зелёные кристаллы, растущие повсюду. Они свисали с потолка, примерно в тридцати метрах от нас и некоторые, самые крупные, достигали дна, создавая искусственные столбы из гнетущего, жуткого света.       Зелёные оттенки проникали повсюду, придавая огромному подземному городу пугающие цвета. Чёрный с зеленью смешивались друг с другом, образуя замысловатые комбинации. В городе не было других источников света, а поэтому жуткие тени скрывали от нас интерьер подземелья.       Высоченные башни из хлама и мусора, кое-как скреплённые между собой, змеевидно тянулись к потолку, стараясь достать до своих светящихся собратьев-кристаллов. Сотни построек грозили обвалиться в любую секунду, но продолжали стоять, нагнетая атмосферу и отпугивая нас одним своим видом.       Солдаты тихо ступали по пустынной земле. Даже наши вечные спутники в виде насекомых и обычных маленьких крыс покинули нас, оставляя один на один с городом из самых жутких сказок.       Я чувствовал, как по спине стекает пот. Руки крепко сжимали ружьё, порой теребя пальцами, выдавая нешуточное волнение.       Оглянувшись по сторонам, подмечаю, что я не один такой, и даже сама Алиса вела себя напряженно, часто оглядываясь по сторонам, выискивая взглядом противника.       Мы ожидали, что сразу у входа нас встретит живая волна из плоти и сражение закрутится с новой силой, втягивая в него каждого. Но вместо этого мы продолжали идти по пустым улочкам, страшась каждого шороха, нервно дергая головами, когда очередная гнилая доска скрипела под ногами.       У города крыс не было начала и конца. Вся пещера была им, и каждый камень, каждый кусочек грязи и мусора — всё это было их логовом.       Отряды разделялись согласно плану, охватывая больше пространства и прикрывая друг друга, чтобы затаившиеся враги не напали на нас из засады или не обошли сзади.       С каждым метром людей в отряде становилось всё меньше, а мы даже не дошли до центра этого циклопического сооружения.       Прогоняя в голове мысли и воспоминания всего, что я знал о крысолюдях, я чувствовал, как волосы на голове начинают вставать дыбом. Истории Хиггса, Снорри и других бойцов «башни» были достаточно точны и красочны, позволяя представить примерную численность существ, которые должны населять подобный город.       Сотни тысяч — и это будет самое малое число.       Выловив в толпе фигурку Амелл, я увидел на её лице такое же понимание, ведь разведчики не могли войти вглубь города и рассказать о его величине.       Нашего отряда не хватит, чтобы остановить подобную орду, не хватит даже чтобы хорошенько проредить, хотя в этом даже не будет смысла, ведь крысы могут плодиться с огромной скоростью, когда у них под рукой есть достаточно еды.       -Надо валить отсюда…       -Ага, вперёд ногами свалишь.       Один из дворфов услышал мой шепот и сейчас грозно поглядывал на меня снизу вверх. Коротышка покрепче перехватил меч, угрожающе покачав им в руке, пока вокруг него собирались его сородичи.       -Ты же и сам понимаешь, что это безумие, — стараясь не привлекать внимания, я обвёл руками город, — здесь нужна вся армия Брингстоля и парочка таких же групп, как ваша, чтобы всё вычистить.       -Пф, не учи папку. Уж если ты понял, думаешь остальные не осознали? Но приказа отступать не было, значит продолжаем идти.       -Да может она растерялась или опять в своих мыслях забылась?! А мы продолжаем идти на смерть!       -Много болтаешь, — дворф и сам бросил обеспокоенный взгляд на Алису, — не наше это дело, начальство обсуждать. Будет приказ — тогда свалим.       В этот момент где-то впереди раздался тихий выкрик, останавливая всех в округе. Несколько секунд ничего не происходило, после чего послышался нарастающий шорох. Бряцало оружие, будто бы на нас надвигался целый батальон. По доскам и камню стучали удары ног — голых и закованных в сталь.       Шум приближался и становилось очевидно, кто являлся его создателем.       Из-за угла выбежал один из отрядов. Громко крича и размахивая руками, они что-то пытались нам сказать, но в этом уже не было смысла, так как за ними выбежали первые отряды крысолюдов, но самое главное — выбежала причина столь громкого шума.       -Это ещё что за хуета?       Громкий выкрик дворфа потонул в раздавшихся со всех сторон криках. Солдаты паникующе пятились назад, пытаясь навести оружие или собраться в строй, но ничего не выходило.       Треск досок и грохот упавших камней вернул меня в реальность. Чудовище приближалось и с каждым мгновением становилось всё ближе и ближе.       Огромная крыса с кучей наростов по всему телу. Она была увешана железом, а изо лба у неё торчал третий глаз. Существо было без кожи и всякий раз, когда задевало телом что-то, громко верещало, оповещая всю округу о своих страданиях.       Размером с двухэтажный дом, чудище легко сносило любые препятствия и настигало убегающих от неё людей. Оно без проблем преодолевало преграды, абсолютно не замечая под своими лапами собственных сородичей. Узкие места, которые, по идее, могли остановить её, легко разносились многотонным телом, а трещины в земле, куда уходила часть города, перепрыгивались сильными лапами.             Её хвост волнительно метался из стороны в сторону, а изо рта капала желто-зелёная слюна. Налитые кровью глаза, не моргая, следили за ближайшим человеком и, когда до него осталось всего пара метров, монстр прыгнул вперёд, моментально сокращая расстояние и настигая бедолагу.       Я не слышал, но представил и почувствовал, как хрустят его кости и лопаются органы под весом твари. Она вгрызлась в его тело своими бритвенно-острыми зубами, клыками пробивая броню как бумагу.       Счастливо взревев, монстр задрал голову, издавая победный рык. Рядом с ним уже бежала толпа из остальных крысолюдов, которые на фоне чудовища смотрелись младенцами.       Встав на задние лапы, тварь обнажила брюхо и туда сей же миг влетел фиолетовый снаряд. Закручивая вокруг себя воздух и оставляя дым своего цвета, шар влетел в мягкую плоть, закручиваясь и разрывая всё на своём пути.       След из дыма оставил просеку среди рядов крысолюдов, каждый из них, кто осмелился войти в магическое облако, мигом расставался с плотью, что слезала с них на землю, растекаясь подобно воску.       Грызуны верещали и пищали, страшась идти на прорыв, но несколько самых сильных и богато одетых били их хлыстами и копьями, гоня вперёд.       В это же время тело огромной крысы начал покрывать фиолетовый туман, что быстро распространялся по округе, убивая всякого в зоне действия. Туша чудовища стала очагом волшебной дряни и это сыграло в свою роль в надвигающемся бою.       -Сомкнуть ряды! Сомкнуть!       Хиггс драл горло, загоняя солдат в построения. Пинками и зуботычинами он расставлял паникующих людей, у которых едва зиждился свет надежды после проявленного колдовства от госпожи Амелл.       Факелы, что мы несли с собой, были расставлены по периметру, за нашими спинами, чтобы не скрыть врагов светом. Алиса расставила руки в стороны, закидывая голову назад. Её губы беззвучно шевелились, пока тело била крупная дрожь. Один за другим огни света менялись на фиолетовый, постепенно погружая нас в неприятный для глаз полумрак.       Не став досматривать представление, встаю в один ряд со стрелками, вскидывая Матильду к плечу.       -Огонь!       Дальнейшее превратилось в рутину, щедро смешанную со спецэффектами от Алисы и её волшебства.       Мы держались, готовясь подороже продать свои жизни, отстреливая всё, что только посмело выползти из ожившего в миг города.       Все чувствовали, как он просыпался, как вдалеке загорались костры, как забили колокола и барабаны. Тысячи лап стучали по земле, стремглав приближаясь к нам, постепенно задавливая то одну точку сопротивления, то другую.       Вокруг нас постоянно шли бои, то и дело из глубин города к нам стекались выжившие, единичные уцелевшие из всех групп. Но они не могли себе позволить отдохнуть или забыться в своём горе. Все солдаты, будь то свихнувшийся или раненый — вставали в строй, поливая свинцом и сдабривая тела крыс старой доброй сталью.       Вдруг над головами ударил зелёный луч, заглушая пламя фиолетовых огней. Из темноты послышался протяжный мерзкий смех, пробирающий до глубины души, и на нас обрушился потолок.       Зелёные кристаллы сыпались прямо на нас, щедро забирая жизни людей и дворфов.       -Нужно уходить! Нам не выстоять!       Рядом со мной раздался голос молодого парня, что едва начал бриться и пришёл в составе подкрепления из Брингстоля.       Закинув за спину арбалет, он уже собирался развернуться, как на спину ему запрыгнула крыса. От испуга я выстрелил в упор, снося головы обоим. Падая на землю, задрал голову повыше и почувствовал, как зубы зашлись в страшной пляске.       На стенах, крыше, кристалла, потолке — они были повсюду, словно саранча или муравьи, стекаясь к нашим позициям и спрыгивая на головы и спины, убивая и вгрызаясь прямо в черепушки, раскидывая своими жуткими пастями содержимое.       -Сука, сука, сука…       Проверив сохранность Сии, я мысленно послал Амелл и её дружков в жопу, с низкого старта срываясь на бег.       Старое тело протестующе взвыло, моля остановиться. Но я бежал дальше. Вокруг умирали солдаты, раздираемые на куски или задавленные камнями.       Они сражались, пытались бежать или молили пощадить, но всех ждала одна судьба.       -Мэт! Куда собрался?! Вернись в строй!       Моё плечо схватили сильные пальцы, разворачивая на месте. Лавируя между солдатами, которых к этому моменту осталось не больше полусотни, я не заметил Хиггса и сейчас мужчина грозно нависал надо мной, хмуря брови и топорща усы.       -Мы все умрём, надо уходить!       -Госпожа Амелл почти закончила, нужно лишь немного продержаться…       -Великолепный план, вот и держись, — не став дослушивать фанатика-болвана, со всей силы бью ему по шарам, — свидимся на том свете, Хиггс.       Загибаясь от боли, мой старый приятель проклинал меня вслед, поливая отборным матом, но вскоре его голос заглушили звуки нарастающего боя. Крысы прорвались сквозь первую линию и собрали большую группу в тылу и прямо посреди строя, так что теперь всё превратилось в одну большую собачью свору, где каждый бился сам за себя.       Но меня это уже не касалось. Скрываясь в тенях и стараясь не выбегать на широкие улочки, я убегал из боя, слыша, как за спиной следует несколько десятков крысюков.       На размышления не было времени, поэтому я доверился интуиции, часто сворачивая и маневрируя среди запутанных строений. Город вносил сумятицу в голову, в нём было чертовски тяжело ориентироваться, ведь построен он был не для людей. Здесь вертикальные поверхности соседствовали с горизонтальными и всё это могло тянуться вниз или вверх на десятки метров.       Дома, или их какое-то подобие, были облеплены пристройками, в которых вообще не было смысла, они грозили обвалить целые сектора, утягивая за собой скреплённые с ними здания.       Пробегая мимо огромной расщелины, которая просто разверзлась рядом с домами, будто бы ещё секунду назад её не было, я заприметил мой билет из этого адского места. По крайней мере, смогу убраться подальше от места основной битвы.       Нависая над пропастью, которая заканчивалась непроглядной мглой, висели кривоватые мосты, качели или простые люльки, которые использовали при строительстве.       Запрыгнув в одну из таких, я пнул рычаг, отпуская крепёж. Завертевшись со страшной силой, люлька начала уносить меня куда-то на другую сторону пропасти.       Стрелы, копья и пущенные мне вслед камни раскачивали мой не самый надёжный транспорт, грозя обвалить его в пропасть в любую секунду.       Схватившись за борта, я с выпученными глазами и рожей, как у обосравшегося студента на экзамене, проводил взглядом удачно пущенное копьё, разбившее крепления, что удерживали люльку на верёвке.       С вальяжным треском они разогнулись, выпуская меня в свободное падение, но в последний миг верёвка застряла в крепежах и по касательной дуге я улетел вниз под проклятья и недовольные выкрики грызунов.       Темнота поглотила меня с головой. Верёвка цеплялась за торчащие скалы, бросая меня из стороны в сторону и обрушивая люльку о стены.       Удары трясли и мотали меня по всему скромному пространству, пока наконец с грохотом мы не врезались в основание скалы.       Сильно ударившись о стену, я плюхнулся в мягкую, вязкую жижу, постепенно скатываясь вниз, задевая всё что можно и тревожа раны.       Всё тело за секунды покрыли синяки, а рюкзак улетел куда-то ещё в самом начале.       Последние метры полёта по какому-то дерьму я проделал уже в отключке, падая всё дальше, пока наконец не остановился.