Каждый может стать героем

      -Ох, не нравится мне это, — проворчав для виду, я поправил мешок за спиной и покрепче перехватил Матильду, — не хочу я туда заходить, я оттуда уже не выйду.       -Хватит ныть, дылда, такой здоровый хер, а ноешь как баба.       Один из дворфов недобро усмехнулся на комментарий своего сородича. Как оказалось, ватага, которая по недоразумению зовётся свитой госпожи Амелл, на деле оказалась небольшой армией.       Четыре десятка коротышек, полная рота рейтаров, личные помощники и ассистенты, несколько священников, пара рыцарских орденов и объединений егерей, и различных гильдий охотников, и почти сотня добровольцев из местных.       Зря я наговаривал на господ Брингстоля, на деле эти прекрасные дамы и мужи уже давно подметили, что у них под городом развелось крысиное гнездо и стали трубить о помощи.       Проведшие всю жизнь в боях, рейдах за стены и охотах на «крупную» дичь, воители города решили обратиться к профессионалам, которые точно справятся с проблемой. Неизвестный орден, название которого мне так до сих пор и не сказали, ответил моментально и прислал сюда из другого королевства неплохой военный контингент, чтобы раз и навсегда избавиться от грызунов.       Эти ребята были привычны к боям в подобных условиях и умели быстро адаптироваться к проблемам, которые неизбежно настигали всякого, кто имеет дело с подобными тварями.       Вообще, я примерно догадывался, кем являлись мои «союзники», и это не приносило мне облегчения.       Если до этого меня преследовали типичные представители сил зла, то «Серебряная башня» была оплотом добра. Жуткая куча-мала из представителей самых разных рас; они объединялись и боролись с врагами добрых существ, наращивая силу и влияние, потихоньку подминая под себя правителей мелких государств и разрастаясь всё больше.       В последние годы Ворс только начал толком оправляться от войны, так что и на наше королевство обратила своё пристальное внимание «башня».       Уверен, что стоит Амелл и её подхалимам разобраться с крысами, как в Брингстоле откроется филиал этого цирка, начиная распускать свои сети во все стороны.       -Война добра со злом, мне не платят за это дерьмо…       -Хватит ворчать, ты согласился и подписал договор, — макнув меня в вербальные помои ещё разок, Снорри сплюнул себе под ноги, недобрым прищуром пройдясь по моей фигуре, — будешь ёрничать и мешаться, я от тебя быстро избавлюсь.       -Давай, к…       Я уже хотел спровоцировать засранца на драку, но рядом моментально оказался Хиггс, поставленный моим надсмотрщиком. Приодетый для дела, мой старый знакомый выглядел внушительно и, как оказалось, имел неплохой наработанный в команде авторитет.       -Перестань, Мэт, — положив руку мне на плечо и спугнув Сию, которая молчала с момента подписания договора, мужчина повернул меня лицом к себе, — все слова уже сказаны, пришло время действовать.       Дворф уже покинул наше общество, освещая всю округу своими золотыми зубами и потряхивая бородой, так что и мне ничего не оставалось, как продолжить путь через ту самую решетку, где меня чуть не сожрали.       Вокруг велись обширные работы по созданию небольшого форта, направленного в сторону прохода. По подслушанным разговорам, гарнизон Брингстоля организует похожие и в других местах, надеясь, что смогут зажать тварей внутри, если наш маленький отряд их слишком сильно раздраконит.       Это должен был быть только первый выход, небольшая разведка боем, чтобы понять, насколько разрослась колония, сколько у крыс оружия и брони, есть ли среди них колдуны и тому подобное.       По рассказам Хиггса, они уже не раз такое проделывали, но всегда есть не иллюзорный шанс, что под землёй стоит целый город грызунов. Правда, что делать в подобном случае, он мне так и не ответил, хотя сам-то я прекрасно знал ответ на этот вопрос.       Бежать.       В голове мелькали воспоминания о моём побеге из «каната». И я сомневаюсь, что нынешних сил Брингстоля, даже с отрядом из «башни», хватит, чтобы остановить нечто подобное.       Сделав первый шаг следом за остальной группой, по телу пробежали мурашки, только сильнее распаляя нехорошее предчувствие.       Моё поведение вызывало смешки среди «бывалых» солдат, но я даже не пытался их переубедить. Мало мне славы вора, ещё бы не хватало, чтобы все узнали о моём дезертирстве, тогда точно повесят.       -Эй, малышка, ты как?       Слегка дотронувшись до феи, я смог отвлечь её от дурных мыслей, чуть не столкнув с плеча.       -Мэтью! Что же ты за человек?! Не толкай меня!       -Вот, начинаешь приходить в себя, — не зная, как подступиться к разговору, решил спросить прямо в лоб, — что с тобой происходит? Ты сама не своя.       -Разве ты этому не рад?       Простой вопрос выбил меня из колеи. Поджав губы, я попытался спрятать глаза, понимая, что в самом начале начал проигрывать в диалоге. Складывалось ощущение, что я разговариваю с умным ребёнком. Вроде и затрещину не дать, но и ответить надо, просто махнуть рукой не выйдет.       -Не без этого, конечно, — решив не врать (вдруг феи могут чувствовать ложь?), обманывал я, по итогу, сам себя, — но мне больше «нравилось»... ну не знаю. Когда ты более живая.       Несколько минут пути мы проделали в тишине, медленно переступая через разобранные кучи мусора, стараясь идти след в след.       -Я боюсь…       -Чего?       -Женщину. И крыс. И всех этих людей.       -Ну, ты хорошо держишься, — единственное, что пришло мне в голову, — с виду так и не скажешь.       Не умею я разговаривать с детьми — а несмотря на своё хоть и миниатюрное, но взрослое тело — Сия была сущим ребёнком.       -Я не хочу идти туда в темноту, но если мы не пойдём, то тебя убьют. Не хочу, чтобы ты умирал. Не хочу оставаться одна с ними.       Кивнув головой в окружающие нас фигуры, которые изо всех сил пытались подслушать наш разговор, малышка переползла через мой кожаный воротник и умастилась поближе к шее.       Огоньки, испускаемые её крылышками, теперь вылетали из-под моей крутки, щедро оседая на волосах и лице, превращая меня в девочку-волшебницу из детских сказок.       -Я хочу домой.       Её тихий голосок, практически шепот, был так непривычен и звучал пугающе, что я растерялся. Хотелось утешить девочку, сказать, что всё будет в порядке и мы выберемся из этой ситуации, но я уже говорил так про эту сраную канализацию и вот мы снова здесь.       Маленькие ручки обхватили меня за шею, пока сама фея чуть ли не вдавливалась в меня, пытаясь скрыться ото всех проблем. Казалось, ещё секунда, и она заплачет, разразившись громкими слезами, выплёскивая все свои чувства наружу. Но Сия молчала, лишь продолжая крепко сжимать меня изо всех своих крохотных сил.       -Разберёмся. И не из таких передряг выбирался.       -Ты плохо утешаешь, Мэтью.       -Ну извини.       Стало даже капельку обидно, ведь я пытался придать своему голосу побольше беззаботности и уверенности.       Пока мы перешёптывались, наш отряд добрался до первой развилки, именно здесь на меня напал крысолюд, но сейчас от нашей битвы не осталось и следа. Лишь дикая вонь и грязная вода —стандартный набор для канализации.       -Здесь мы разделимся.       Хиггс начал раздавать приказы, быстро распределяя людей по ответвлениям и на ходу подкидывая им задач. Солдаты ставили переносные щиты, подготавливая для укрытия, раскидывали простейшие ловушки, ведь в чём-то экстравагантном нет смысла: твари попрут всей толпой, а там хоть кто-нибудь, да точно попадется.       Вокруг началась деловая суета и только мы с Сией стояли не у дел, разглядывая привычный уклад жизни борцунов со злом.       -Теперь дело за вами, — рядом как по волшебству нарисовался Хиггс, — пусть фея раскидает побольше пыльцы и привлечет их внимание.       Здоровяк говорил сухим, беспристрастным тоном. Сейчас он был за главного, в этой вылазке выполняя роль главного наблюдателя и командира. По плану Алисы, мой старый коллега-наёмник должен определить первичный уровень угрозы и только потом под землю войдут основные силы. Этот процесс будет повторяться несколько раз, пока не появится самая большая морда в колонии и по её размерам и обмундированию бойцы «башни» смогут понять уровень реальной угрозы городу.       В лучшем случае весь этап разведки займёт только три дня. Потом будет спуск вниз, что по времени может растянуться от пары дней до целого месяца, хотя таких долгих заходов у группы госпожи Амелл ещё не было.       Приоткрыв воротник, я потеребил одно из крылышек, вызвав недовольное подёргивание, и Сия, гордо задрав носик, вылетела из-под одежды, озаряя наш полумрак своим светом. Серебро затопило канализацию, когда малышка начала сиять на полную. Свет факелов бесследно затерялся на её фоне, но самое интересное, что сияние никак не слепило глаза. Я спокойно стоял рядом и смотрел на неё в оба глаза, как и десятки других охотников на нечисть.       Постепенно яркий луч, подобный сиянию полной луны, начал угасать и фея обрела свою «классическую подсветку».       Тысячи серебряных пылинок разлетались по округе, уносимые колдовскими ветрами, которые помощники и ученики Алисы создавали рядом с нами. Было непривычно ощущать так глубоко под землёй столь сильный ветер, но факт налицо. Пыльца улетала вдаль, выманивая для нас местных обитателей. И они не заставили себя ждать.       Сначала послышался шорох. Тысячи лап и когтей стучали по камню и воде, потом пришёл знакомый, пугающий до мокрых штанов писк, а вместе с ним началась стрельба из ружей, пистолей и арбалетов.       Последнее оружие в руках охотников было настоящим чудом. Многозарядная коробка посылала по болту раз в пару секунд, стреляя без осечек и промаха.       Со всех сторон послышался болезненный писк и гортанные выкрики на смеси языков. Они кричали, визжали и негодовали, пытаясь поскорее добраться до нас, но попытки были тщетны.       Воздух заполонили аромат пороха и дым. С каждой секундой разглядеть что-то становилось всё более нетривиальной задачей — и вот со стороны людей начались первые потери.       Перезаряжая свои монструозные ружья и арбалеты, люди ненадолго ослабили огонь, пуская соратников с готовым к бою оружием вперёд, и тогда твари вплотную подобрались к баррикадам.        Я держал Матильду наготове. Коротышки с неохотой выдали мне запас патронов, чтобы я смог хотя бы защищаться. Хотя всё свелось к шуткам про самоубийство, если попробую сбежать или отстану от команды.       -Клинки к бою.       -Наконец-то!       Пара дворфов воинственно потрясали бородами, вытаскивая из ножен короткие мечи. Коротышки прикрывались крупными щитами, практически в свой полный рост и, встав в одну линию, готовились принять на себя удар волны крыс.       -Гранаты и отход.       Из проходов послышались приглушенные хлопки. Взрывы раздавались под грудой плоти, разлетаясь сотнями осколков во все стороны. Это ненадолго припугнуло крысиный народ, но потом они начали рваться вперёд с новой силой.       И её встретили как подобает. Прокричав что-то на своём родном языке, коротышки сомкнули щиты, выступив единым шагом вперёд. Они приняли на себя удар живой волны из полти и когтей и опрокинули её назад.       Крепкие, коренастые и выносливые — дворфы стали отличной преградой для жителей канализации, а поверх их голов велась безостановочная стрельба, поражая всё больше грызунов, из тел которых постепенно начала складываться настоящая гора.       Десять минут длились бесконечно долго и только былой опыт на войне помог мне нормально воспринимать происходящее, хотя, признаюсь честно, в таких битвах мне ещё бывать не доводилось.       Слишком узко, тесно, с толпой условных союзников, которым я вообще никак не могу доверять, вынужденный оберегать Сию, что снова укрылась под моим воротником с внутренней стороны.       Дерьмовая ситуация.       Несколько раз довелось выстрелить над головами строя, поражая самых прытких крысюков, но этим моё участие в авантюре и ограничилось. Шли минуты и постепенно накал начал спадать, а бойцы «башни» входили в рабочий ритм, перемалывая врагов с завидной эффективностью. Словно хорошо отточенный механизм, они без устали рубились и стреляли, делая рутинную работу. Пока в один миг битва не остановилась и напуганные столь суровым отпором грызуны не пустились наутёк, не разбирая своих, пытаясь оказаться как можно дальше от угрожающей массы пороха и стали.       В душе разливалось приятное тепло, я радовался, как ребёнок, смотря вслед улепётывающим тварям, которые недавно чуть не пустили меня на корм, едва не оставляя вместо старины Мэтью кучку крысиного дерьма.       «Которую тоже наверняка бы съели».       Повторив недавний перфоманс Снорри, смачно сплюнул на землю, жалея, что в трубке закончился табак. Хотелось курить и присесть куда-нибудь на чистое и сухое место, но выбора не было, поэтому я продолжил стоять по щиколотку в нечистотах, наблюдая за разбором полётов.       -Отлично поработали, потери более чем приемлемые.       Довольно кивая на доклады подчиненных, Хиггс шустро построил своих парней в колонну и мы быстрым шагом направились обратно.       Всё произошло так быстро и сумбурно, что я даже перестал удивляться, словно робот следуя за впередиидущим, автоматически переставляя ноги, лишь изредка поглядывая вниз, не желая наступить на чьё-нибудь «добро».       Наш путь обратно прошёл ещё быстрее, чем сюда. Отряд хотел поскорее убраться подальше и хорошенько отмыться в ближайшей реке, надеясь смыть с себя вонь трупов и нечистот, чтобы завтра вновь отправиться в бой.       Руки сами шарили по карманам, надеясь отыскать хоть щепотку табака, но вместо него мои пальцы натыкались на всякий мусор. Даже отыскал монетку, завалившуюся внутрь куртки через дыру в кармане.       Довольный находкой, не сразу замечаю, что мы уже выбрались наружу, и сейчас бойцы «башни» радостно повествуют о своих успехах. Многие из них сидели повесив носы, вспоминая погибших. Они молились богам за упокой и благодарили за службу, выполняя какие-то свои обряды, принятые в ордене.       Но мне до этого не было дела, я искал того счастливчика, что проспонсирует меня табаком и, как неудивительно, такой лучик света в этом тёмном царстве отыскался. Чёртов Снорри стоял с парочкой своих дружков, раскуривая добротный табачок, на который я мог только облизываться. Когда же гном заприметил мой жадный взгляд и трубку в руке, он понимающе улыбнулся, показывая золотые зубы.       Подкинув в ладони найденную монетку, не долго думая, метаю её коротышке, на что тот лишь удивленно похлопал глазами, но осознав пойманное, лишь покачал головой.       Небыстрым шагом дворф приблизился ко мне вплотную, щедро отсыпая табака с различными примесями, которые так любит подгорный народец.       -Не думай, что это что-то значит. Знал бы, что кинешь монетку, я бы не стал её ловить, — оставив веский комментарий, недовольный карлик быстро удалился, напоследок пробурчав себе под нос, но я всё равно его услышал, — всё равно помрёшь, так хоть покури нормально напоследок.       -Верно, господин дворф, — затягиваясь уже позабытым ароматом табака, я чуть не застонал от наслаждения, вызывая понимающие смешки у коротышек, — вопрос только в том, кто именно меня убьёт.       Снорри лишь махнул рукой на мой вопрос, не став поощрять меня ответом, и вернулся к своим сородичам, вместе с которым отправился праздновать первую победу.       Сам же я стоял посреди военного лагеря, чувствуя, что сейчас и весь мир может подождать, пока я наконец-то покурю, но тихий девичий кашель из-под воротника оторвал меня от созерцания вселенной.       -Ох, прости, Сия. Я и забыл, что ты не любишь дым.       -Не люблю. Но лучше твой дым.       -Лучше чем что?       -Просто лучше.       Её взгляд был направлен в сторону входа в канализацию и я понял, что она имеет в виду. Ну, не могу с ней не согласиться. Правда, спустя пару секунд, когда толпа солдат у прохода рассосалась и вся группа наконец покинула туннели, я увидел, как госпожа Амелл допрашивает Хиггса о результатах экспедиции.       В голове сразу же вспомнились все моменты нашего общения. Наверное, из-за пристрастия к трубке я и не заметил, но мадам волшебницы был крайне хороший парфюм.       По-новому взглянув на Сию, что на мой немой вопрос только пожала плечами и снова спряталась от людских глаз, я проводил в голове небольшой опрос самого себя. Что в моей ситуации воняет хуже? Канализация, полная плотоядных крыс, или красотка-волшебница, что убьёт меня, как только дело будет сделано?