Каждый может стать героем

      Мерный скрип колёс успокаивал и дарил умиротворение. Глаза то и дело закрывались, пригретый утренним солнышком организм хотел поспать и поваляться где-нибудь на мягких перинах, а не сидеть на козлах, отбивая зад при каждой ямке или кочке.       Стараясь держать глаза открытыми, я то и дело качал головой, борясь с дрёмой и стараясь считать в голове до тысячи, чтобы было чем запрячь засыпающие мозги.       Сплюнув изжёванную тростинку, я наощупь начал рыскать по карманам в поисках своей трубки. Забивание и раскуривание хотя бы сможет отвлечь меня на пару минут, пока мы тащимся через луга Ворса.       Бросив взгляд на покрытые пшеницей поля, я увидел вдалеке десяток работяг, бродящих между колосьями. Наверняка проверяют капканы или силки.       Наконец нащупав трубку, так и не открыв глаз, начинаю засыпать табак в паз, наслаждаясь лёгким пряным ароматом. Давно, ещё когда я служил в войсках королевства, мне довелось попробовать это чудесное растение, не чета местным аналогам. Оставив маленькую щепотку на пальцах, я поднёс её ближе к носу, чтобы напоследок насладиться этим вкусом.       Жизнь караванщика трудна, но не идёт ни в какое сравнение с армейской или участью продажного меча.       В голове сразу же всплыли воспоминания о боевых походах и тяжёлой солдатской жизни, когда каждый вечер у костра, разбавленный едой и девками, был нам в радость. Сразу же во рту потянуло слюну, захотелось снова вкусить зажаренной на костре дичи, выпить дерьмового пивка и приобнять продажную девчонку, которые сотнями следуют за войском, словно маленькие мошки за домашней скотиной.       Едва я поднёс трубку ко рту, сбоку раздался щипящий звук возгорания. Небольшой хлопок от резкого появления огня — и мне подкуривают мою маленькую радость.       -Совсем здоровье не бережёшь, давно бы уже бросил, вредно это.       -Да-да, Ал, — отмахнувшись от старого друга, я с наслаждением сделал первый глубокий вздох, — ох, хорошо пошла, прямо в душу пробилась.       -Тьфу ты, не дыши на меня этой гадостью.       -Ты же вроде бы волшебник, да и повидал всякого, а ведёшь себя как кисейная барышня с приёма.       -Я привык к запаху лаборатории и вони горелых трупов, но никогда не говорил, что мне это нравится.       Пожав плечами на его высказывание, я наконец смог разлепить глаза и осмотреться повнимательнее. И хотя сейчас мы были в самом центре королевства Ворс, всего в двух дневных переходах от столицы, никогда не стоило расслабляться.       Мозолистые руки привычно коснулись приклада ружья, давным-давно сопровождающим меня на жизненном пути. Матильда — прекрасное имя для двухствольной дворфийской винтовки, подаренной мне за работу.       Удовлетворительно кивнув, чувствуя шероховатую поверхность, я прошёлся пальцами, мерно перестукивая и проверяя. Небольшой ритуал или дурная привычка, которая никак не покинет мои старые руки.       Расправив ссутуленные плечи, я почувствовал подтверждение своим словам. Спина протяжно заныла, а в плече почувствовался старый шрам, оставленный мне голозадым кочевником на далёких южных равнинах.       -Опять старые раны болят, старик?       -Ты старше меня вдвое!       Справедливое возмущение было встречено весёлым фырканьем. Алистер сопровождал дальние караваны, ещё когда меня даже на свете не было. Хренова магическая сила позволяет ему жить дольше обычных людей, но всё равно, рано или поздно и его срок настанет. Уже сейчас видно, как начали проявляться морщины, а седые волосы постепенно начинают захватывать голову. Некогда бодрая походка сменилось неспешностью, а гордо расправленные плечи всё чаще клонятся к земли под тяжестью лет.       -Зато выгляжу лучше.       Ну, тут он прав, даже спорить не о чём. За свои пять десятков лет я испробовал жизнь, исколесив континент вдоль и поперёк, занимаясь самыми разными вещами.       К моему нынешнему сожалению, почти все мои профессии сводились к убийствам и грабежам. Тяжёлая доля рождённого в нищете пацана, родители которого были рады продать ребёнка, чтобы прокормить остальных.       Война, шедшая тогда в Ворсе, сильно ударила по самым бедным слоям, низводя население на уровень животных, вынуждая перебиваться крысами и экономить на всём.       До шести лет я ещё жил в родительском доме, а затем сбежал оттуда, надеясь, что смогу добыть пропитание сам. После пары раз, когда меня, избитого, бросали в переулках и чуть не отрубили руку, пришлось прибиться к малолетней банде, годами шестеря и подбирая остатки со столов старших детей. Но даже это было лучше, чем дома.        Война же продолжалась и никто не видел ей конца. Все приграничные поселения с обширными полями еды, которыми так славиться Ворс, были сожжены, а проживающие там крестьяне — убиты или уведены в рабство. Кто знает, может их участь была даже лучше, чем у постепенно проигрывающего Ворса.       Конфликт с соседями длился почти двадцать лет и, достигнув призывного возраста, я с радостью запился на службу, надеясь впервые в жизни нормально поесть. Наивные мечты глупого ребёнка, наслушавшегося солдатских баек. Таких, как я, были сотни. Изголодавшие и озлобленные, мы были приняты с распростёртыми объятиями.       Солдаты в призывном шатре расхваливали нам службу, обещая золотые горы. Ведь служба в армии — это вам не ополчение, это гордость страны, её опора и защита, за которой следят, ухаживают и воспитывают в ней героев.       Боже, каким же я был тупым. Вроде столько лет жил на улицах, видел всякое дерьмо, которое зажиточные горожане даже бояться представить, но всё равно, развесив уши, подписал контракт на десять лет. Кривая закорючка, которая была похожа на лист клевер — вот и всё, что я смог накарябать на той проклятой бумаге, но и этого хватило, чтобы в случае побега меня казнили в назидание другим. Ну или бы отправили впереди армии, дабы кровью своей смыть позор.       Поморщившись от не самых приятных воспоминаний первых лет службы, я откинулся на спинку, которую предусмотрительно обил мягкой тканью. У меня и под задницей была небольшая подушка, но что толку от неё, если телега скачет, как сумасшедшая кобыла.       Затянувшись ещё раз, выдыхая сизый дым перед лицом, втягивая носом аромат. Вместе с ним по обонянию прошлись и другие приятные запахи. Свежей чуть влажноватой земли, травы и пшеницы, аромат дерева от телег и мягкий аромат парфюма Алистера, секрет которых тот никак не хочет рассказывать.       Даже после всех пережитых мною ужасов и совершённых зверств я никогда не перестану радоваться подобным мелочам. Когда-то давно, когда войска Ворса отвоёвывали свои земли назад, здесь пролегала безжизненная пустошь, заваленная мусором проходящих рядом армий.       -Даже и не верится, что когда-то здесь была война.       -И не говори, — понимающе хмыкнув, Ал откупорил магическую фляжку, делая добротный глоток крепкого вина из западных королевств, — сколько бы раз я ни видел этого, всегда поражаюсь.       -Земля всегда исцеляется.       -В отличие от людей.       Передав мне флягу, он закончил разговор на этой маленькой философской ноте. Вино и трубка помогли взбодриться, главное не переборщить, а то вырубит напрочь. Вино у Алистера крепкое, бьёт в голову не хуже орка.       Пока я предавался мыслям, ведущая караван повозка накренилась и начала заваливаться в бок. Заднее колеса, беспрестанно болтаясь, начали сходить с оси, предвещая скорые проблемы.       -Эх, вот же непруха.       -Я давно говорил, что стоит его поменять…       Не став дослушивать нравоучения волшебника, вскидываю руку над головой и протяжно свищу, останавливая караван.       Под скрип колёс и недовольное всхрапывание лошадей спрыгиваю на землю, чувствуя, как в коленях отдаётся болью. Из-за долгого сидения старые развалины затекли и грозили сломаться на каждом шагу.       Потряхивая ногами, потягиваясь всем телом, я под смешки Ала пошёл вперёд.       -Почему из всех повозок именно эта?       Не успел я сделать и пары шагов, как колесо, так до конца и не слетевшее с оси, надломилось, уводя телегу в кювет. Прорытые вдоль дороги канавы на случай дождей сейчас сыграли с нами злую шутку и под моем разочарованным стоном телега скатилась вниз, а все ящики и сундуки повалились на дорогу, разлетаясь во все стороны.       -Да ну, блять! Ал!       -Да, да, не кричи.       Перейдя на бег, подлетаю к повозке, которую из земли начали толкать каменные руки. Две здоровенные лапищи толщиной с мой торс, они плавно поднимали заваленный бок.       -Не торопи! Дай лошадь отстегнуть!       Кучер повозки сейчас лежал на земле. Опираясь локтем о траву, он осоловело водил головой из стороны в сторону, вообще не понимая, что происходит.       Выпустив лошадь из образовавшейся ловушки, подлетаю к одному из новеньких, отвешивая сапогом удар в район груди. Тело подо мной захрипело, сжимаясь в комок. Молодой парень, который мне в сыновья годится, жалобно застонал, выставив передо мной одну руку, моля остановиться.       -А что же ты, говно такое, не остановился?       Новый удар прилетел куда-то в живот и парень тихо захныкал, держась за больное место.       -Вот же, засада…       -Мэт, я не тороплю, но держать элементаля долго не хотелось бы.       -Точно, — хлопнув себя по лбу, мигом оказываюсь около повозки, осматривая повреждения и подсчитывая в уме, сколько времени займёт починка.       -Ох, дерьмо.       -Чего там, Мэт?       -Дааа…       Вяло отмахнувшись, я уже представил, что нам придётся встать минимум на два часа. Это при учёте, что Ал сможет удерживать повозку с помощью элементаля земли. Если будем менять сами, то вообще до вечера застрянем.       Присев на ближайший упавший сундук, чувствую сквозь штаны, насколько он горячий. Положив ладонь на кованый металл, с удивлением чувствую слабую пульсацию и поднимающуюся температуру.       -Это ещё что такое?       -Я зафиксирую вот так, проще обратить руки в камень и отпустить моего земляного друга, чем держать весь день.       -А? Да, хорошо, — повернув голову в сторону мага, вижу, как старик начал важно махать руками, зачитывая короткую формулу заклинания. Спустя миг повозка приняла нормальное положение и заместо сломанного колеса упёрлась в две каменные кривоватые колонны, — спасибо, Ал.       -Да чего уж там, это моя работа.       -Не то что этого.       Презрительно тыкнув пальцем в виновника произошедшего, я встал с тёплого сундука. Не то что бы виноват был только парень, но если бы этот дурак вовремя остановился, то можно было просто сменить колесо, а не менять ось целиком.       -Пойду парней позову, — махнув Алу рукой, я уже было отправился в конец колонны, где у нас сидела пара мастеровых на подобный случай, как под мой ботинок попал кусок оси, валявшийся под ногами, — вот и ты, настоящая виновница.       Подняв полуметровый кусок, я сначала не придал этому значения. Обычный обломок, но так было только с одной стороны, в то время как со второй в небо взирал аккуратно подпиленный надрез, лишь в самом центре надломанный и красующийся кусками щепок.       -Какого хрена?       Развернувшись на сто восемьдесят, я быстро залез под телегу, чтобы проверить догадку. Ухватившись одной рукой за повозку, наклоняюсь вниз, чтобы повнимательнее разглядеть место слома. Вторая часть оси была отлично закреплена и на ней было отчётливо видно, что кто-то неплохо постарался, чтобы ровно и аккуратно надпилить.       -Блять, Ал! Подпилили… — дернувшись назад, я неудачно поскользнулся, падая на землю, — трево…       Мои слова прервал арбалетный выстрел. Болт вонзился в край повозки, ровнёхонько туда, где секунду назад была моя голова. Матовый чёрный цвет стрелы будто бы поглощал сам свет. Спустя миг со всех сторон посыпались стрелы и они нашли свои цели. Болезненные крики моих коллег и друзей раздавались со всех сторон, пока я ползком карабкался к своей телеге.       Где-то сбоку раздался огненный взрыв. Судя по всему, наш отрядный волшебник ещё жив, значит не всё потеряно. Подтягиваюсь на руках и, не став светить телом дольше необходимого, выхватываю ружьё из чехла, оборачиваясь на доносившийся из-за спины шум.       -На, сука…       Дуплет из Матильды разворотил ублюдку голову и плечи, бросая мне под ноги кривое тело, а руки полетели в разные стороны. Надломив ружьё, достаю распиханные по куртке патроны и ловким привычным движением вставляю в ствол.       Щелчок, наводка и первый выстрел уходит в сторону пшеничного поля, откуда только что вылетела стрела. Прекрасный предсмертный крик боли был радостью для моих бандитских ушей.       Дуло ружья быстро находит свою цель, когда несколько полуорков набрасываются на земляного элементаля Алистера. Шустрые ублюдки скакали вокруг здоровяка, обкладывая ударами со всех сторон.       Выстрел. У одного из зеленокожих мудаков, чьи родители больные извращенцы, колено разлетелось на куски, оставив ногу ровно стоять посреди дороги.       Надлом, перезарядка. Сбоку из кустов начинают вылезать и остальные дружки бандитов, которые так удачно подловили нас в этих полях. Не целясь, стреляю дуплетом с бедра, отправляя парочку обратно в заросли.       -Вот так и лежите, говноеды.       На губах чувствуется приторно-горьковатый вкус пороха, запах гари бьёт по ноздрям, напоминая былые весёлые деньки. Ох, я люблю новую мирную жизнь, но иногда скучаю по этому запаху.       Не успеваю перезарядить, как один из нападавших, одетый в идентичное чёрное дерьмо, как и у остальных, наваливается на меня с булавой наперевес. Господи, ну что за идиоты. Чёрные плащи, капюшоны, матовые доспехи и оружие. Клише на клише.       Поднырнув под удар, с размахом луплю его в висок, окованной на конце приклада сталью. Черепушка дурачка проминается под ударом, а сам он, словно подкошенное дерево, медленно валится вниз, а в меня уже летит несколько стрел.       От парочки меня спасет тело «приспешника тьмы», а вот остальные начинают стучать по телеге за спиной. Огибаю наш несчастный транспорт, со всех сторон истыканный болтами и стрелами, и выбегаю в центр каравана, где вовсю идёт мясорубка.       От двух десятков крепких парней, которых я набирал и тренировал последние пару лет, сейчас осталось всего трое — вот и тепличные условия рядом со столицей. Это вам не гоблинов и голозадых крестьян по дорогам гонять. Первая удачная засада — и всю нашу команду порешили.       На моих глазах какой-то верзила, даже больше настоящего орка, впечатал закованной в сталь ладонью нос одного из моих ребят прямо в черепушку.       Такой же безвкусный наряд, только у этого кретина ещё и меха были, около причиндалов и шеи.       -Господь всемогущий, а яйца-то у тебя не сварятся на такой жаре?       Рыкнув на мой вопрос, здоровяк уверенно потопал в мою сторону, на ходу взвешивая свой огромный топорище. Он разминал плечи и скалил зубы, пытаясь запугать меня, ну я от страха и всадил ему дробью в открытый шлем.       -Долбоёб, ты бы ещё на перестрелку с ножом пришёл.       Пока я развлекался с местным командиром «сил зла», за спиной в последний раз ударил огненный взрыв, а всех моих бойцов дорезали нападающие.       Четверо против одного — не столь плохой расклад, особенно когда я на самом деле не один. Малышка Матильда легко отправила на встречу к богам первых смельчаков. Оставшаяся парочка почувствовала себя смелее, но один из них повторил судьбу бедолаги с булавой и с проломленной башкой прилёг отдохнуть у дороги.       Четвёртый пытался казаться опаснее чем есть, поигрывая мечом в руке и грозно сверля меня взглядом из-под бровей. Господи, ему на вид лет двадцать, где таких берут-то только. Ему ещё с членом играться, да за девками подглядывать.       Когда за спиной раздался выкрик Алистера, мне надоело ждать и, вытащив из внутреннего кармана метательный нож, я без затей бросил его прямо в глаза мальчишки. Вторым моргалом он удивлено пялился на торчащий из головы инородный предмет, пока его тело падало к земле, но я уже не видел этого, возвращаясь к нашей повозке.       А там меня ждала неприятная картина. Элементаль был разобран на куски, а рядом с дорогой, на поле, разгорался пожар. Похоже, Алистер нехило зарядил туда, причём оба раза в одно и тоже место. Повсюду валялись трупы, особенно на подступах к старику. Небольшое расстояние было усеяно телами, у которых были прожарены головёшки или выбиты камушками мозги.       Забравшись на козлы, припадаю на колено, обхватывая плечо Ала ладонью. Тяжело дыша, волшебник открывает единственный глаз и, осмотревшись по сторонам, ехидно улыбается.       -Свалили, сукины дети. Рановато им ещё на меня переть.       -Эк ты заговорил, а всегда такой вежливый был.       -Ну, на заре жизни можно и поругаться немного.       -Уверен?       Вместо ответа маг скосил глаза вниз, намекая мне самому проверить. Под толстой мантией с вшитыми пластинами брони, растекалось кровавое пятно. Отодвинув ткань в сторону, непроизвольно морщу нос, чувствуя, как в лицо ударил запах человеческого нутра. Такая картина не вызвала ничего кроме разочарования. Алистер долгие годы был моим другом и мне было жаль, что такой хороший мужик погибнет здесь, на сраной дороге, посреди трупов друзей и коллег.       -Насмотрелся? А теперь прикрой, а то холодно.             -Шутник…       -Мэтью… Мне недолго осталось…       Его голос становился всё тише и тише, а дыхание тяжелее и медленнее. Прикрыв глаза, старик собрался с силами и на последнем издыхании указал пальцем на сундук, который удивил меня своей температурой.             -Они за ним пришли… Ублюдок только распорол мне брюхо… Думали утащить, пока ты там… Ну я и бахнул… Чтоб, как говорится… Ни тебе, ни нам…       -Прям в сундук стрельнул?       -…       Ответом мне послужила тишина. Старик мирно прикрыл глаза, а его дыхание остановилось. Сухие губы прикрылись навсегда и больше не порадуют меня историями из прошлого.       -Лёгкой дороги.       Привычные слова слетели с губ. Сжав напоследок плечо волшебника, я встал со своего места, начав озираться по сторонам, надеясь, что хоть кто-нибудь уцелел.       Пройдясь вдоль всего каравана из шести телег, к моему сожалению, не нашёл никого. Большая часть погибла сразу же, расстреляны или убиты превосходящим числом. Охранный разъезд скорее всего тоже мёртв, в жизни не поверю, что они бы ничего не заметили.       Проходясь мимо трупов, попутно стаскивая в одну кучу своих и всё полезное, что можно унести с собой, я услышал тихие всхлипы. Неверяще осмотревшись, вижу избитого мною мальчишку-кучера, который лежал под телегой, со слезами на глазах смотря на мертвецов.       Когда парень почувствовал моё внимание, наши взгляды встретились и он, широко раскрыв глаза, начал отползать назад.       -А вот это интересно.