***
— Удивительно, как наш Император согласился на этот "обмен". — Сама в шоке, обменять своего секретаря на этого серого... Перешептывались девушки в кабинете, совершенно не веря своим же словам. Совсем недавно в их замке появился новый работник, только вот, единственное, что он делает, это ходит рядом с Императором. Казалось они все делают вместе, впрочем, так оно и было. Курон старался не смотреть на оголенное тело Пика, отводя взгляд в сторону, пока мужчина переодевался и надевал рубашку. — Завяжешь мне корсет? — Корсет? Не понял парень, и не сдержал улыбки. — Что-то не так? - уточнил мужчина, будто видя его улыбку. — Нет, но разве это не женское... Украшение, - подчеркнул парень, и прошел за ширму к мужчине. Естественно тот уже был одет в белую рубашку и штаны на высокой посадке, потому смущаться тут было нечего. Взяв коричневый, с блеском в фиолетовый, корсет, парень ловко подвязал его и попробовал утянуть. — Неужели не хватает силенок? Услышав насмешливый тон, Курон лишь поджал губы и потянул за шнурки. — Тебе такой тоже нужен. Сказал император, пока застегивал на плечах плащ. — Вот нет! — Собрался спорить со мной? — Нет, сэр... Положительно кивнув, мужчина поправил все ремешки и края, и показался гонцу. — Идеально, - кивнул серовласый, что хотел было уйти, но император лишь хмыкнул и взял его за плечо. — Тебе тоже надо переодеться. — Мне?? Нет. - Помотав подбородком, тот не желал менять свою одежку, но девушки из Пиковой Империи, что появлись из-за дверей, утянули его за ширму. — Милый мой друг, возможно подобный вид подстать Куромаку, но не мне. Весь этот месяц, ты будешь носить вот эту одежду.... И корсет. Последнее было просто смешным дополнением, ведь не зря Пик поставил условие: "Курон приежает к нему работать на месяц, со всеми вытекающими факторами", это понятие расплывчато и Пик этим намерен пользоваться. Выйдя из-за ширмы, Курон попытался сделать вдох, но даже это вышло с непривычным трудом. — С-сэр, я знаю, что это мое наказание, но пожалуйста... Курону не хотелось опускаться до того, чтобы умолять Пикового Короля, но сейчас вопрос буквально поставлен ребром: или жизнь, или смерть. — Не слышу, - пройдя к двери, Пик приоткрыл еë, дабы уйти, но обернулся. — Господин, пожалуйста, - выпрямив спину, Курон умоляюще взглянул на мужчину, уже не зная, как просить его. — Сейчас посмотрим, в чем дело. Стуча своими каблуками по полу, тот прошел за спину к парню, расшнуровывая его. — Либо неправильный пошив, что маловероятно. Либо туго затянули. Либо, тебе непривычно. Ослабив, тот затянул вновь и довольно оскалился. — Так лучше? — Лучше, - сделав заветный вдох, Курон поправил рукава и глянул за спину. За встречей взглядов, последовало молчание, после чего златоглазый мужчина поднялся на мгновение останавливаясь у растерянного слуги, и ступает к дверям. Опомнившись, Курон последовал за ним. Его новый вид был сносным, не считая неудобного корсета, впрочем думал Курон сейчас не о внешнем виде. Внутри все так трепетало, такое он ощущал впервые. За то недолгое молчание, и их встречу взглядами, Курон внезапно ощутил, как его сердце участило биение. Щеки внезапно так порозовели, а в груди все зашевелилось. Казалось сердце вот-вот проломит ребра и выпрыгнет, от одного взгляда этих золотых глаз. Замедлив шаг, Курон сложил все в уме, и остановился на том, что это все из-за корсета. Да, он всему вина. Вообще, жизнь с Пиковым королём оказалась совершенно другой, не такой, какой он представлял. Весь день тот проводит: либо гуляя по городу, либо записывая отчеты. Но иногда бывало так, что Курону приходилось помогать тому в достаточно... Специфический вещах. Как и обещал Пиковый Король и Император, он не отпускал парня от себя ни на шаг. Пускай он обещал это себе и только себе, Пик не решал отказываться от своего, пускай и данному себе, обещания. — Я правда могу? Все еще не веря своим ушам, Курон стоял у двери в ванную, надеясь, что ему послышалось. — Заходи уже. И Курон зашёл. Зашел в душное помещение, где конденсат пара стекал по черной, керамической плитке. Дышать было возможно, но от горячего воздуха кружилась голова. Сделав короткий вдох, тот склоняет голову к плечу, внимательно наблюдая за лежащим к нему фиолетовой макушкой Пиковым Королем. Погруженный всем телом, за исключением головы и ключиц, в горячую воду, тот просто наслаждался ароматом эфирных масел. Услышав легкий хлопок двери, тот приподнял голову, наблюдая как парень мнется на проходе. Курон просто растерялся от смуглого вида мужчины, чьи волосы струятся и, из-за жара, имеют легкий завиток, и как златые глаза изучают его... Поправшись, тот низко поклонился и спросил: — Что прикажете? — Не надо так официально, просто помоги промыть волосы. Вновь усевшись к тому спиной, Курон тихо выдохнул и для начала решил ознакомиться с уходовой косметиков, что была в наличии. Перебирая баночки, парень удивлялся все больше и больше, при виде всего космического набора. Наконец найдя шампунь, парень присел на рядом стоящий стульчик и выдавив фиолетовый гель, начал аккуратно перебирать пряди, втирая в кожу пену. Тихо выдохнув, Курон внимательно глядел на грудь Пика, на его смуглую кожу, фиолетовые, слегка кучерявые волосы. На мгновение, Курон представил, как в будущем по этому дворцу будет бегать маленькая златоглазая принцесса. Ему казалось, что если у государя и будет ребенок, первенцем точно станет девочка. — Я закончил, - произнёс Курон, как только смыл все пену и тщательно промыл темные локоны. — Иди, - махнул мужчина, наблюдая за тем, как гонец спокойной выходит за дверь. Ему было интересно, до чего тот может дойти, и когда они упрутся в то, что Курон не сможет выполнить. Выйдя за дверь, парень сделал пару вдохов, ощущая как легкие разрываются от боли. Почему внезапно стало так тоскливо, а на смену этому чувству пришел страх. Совершенно не понимая себя, Курон постарался умчаться в комнату. Что это за чувства, и откуда они взялись. Курон ниразу не чувствовал такого за всю свою осознанную жизнь. Но теперь они не давали тому заснуть. За окном кромешная тьма, а в комнате слуги горит свет. Заснуть не получалось, и потому Курон поднялся решая заняться руки хоть чём-то. У стола, тот встретился взглядом с зеркалом. В горле застыл немой крик, что отдал в голову. Опрокинув стул, тот приблизился к зеркалу, не веря своим же глазам, которые не было его! Фиолетовым аметистом те блестели в свете лампы, а волосы совершенно сиренивые, как дерево за окном. Потянув за локоны, Курон убедился в их натуральности и страх натянулся как тетева. Поднявшись на кровати, Курон в панике дотронулся до своего лица, а после слетев на пол, откидывая одеяло в сторону и сметая в темноте стул, подбежал к зеркалу. При свете луны было видно и без того бледное лицо парня, а после того, как тот зажег лампу, стал виден серовласый профиль. Жадно дыша, тот отстранился, понимая и даже смеясь тому, как напугал его обычный сон... А после по комнате раздались шаги, а металлическая цепь звякнула, натягиваясь. Дернувшись вслед за ней, Курон обхватил ошейник ладонями, не веря происходящему. Конец цепи был у самого Императора, что будто ждал, когда Курон попробует вырваться. — Ну куда ты, ты же полностью мой. Приторный голос, совершенно не похожий на Пиковый, раздался в ушах. — Нет, не хочу! Это было ошибкой! Пожалуйста! Голос сорвался на крике, перешедший в плачь. Проснувшись окончательно, Курона не покидала мысль, что все это ложь. Бесчеловечная ложь, в которую Курон верит из дня в день. И все же, утерев слезы, тот поднялся. Ночник продолжал гореть, ведь с вечера Курон забыл его выключить, да и при таких кошмарах, это было только к лучшему. Хотелось пить, именно по этой причине тот вышел в коридор. Благо босые ноги совершенно не создавалт никакого шума, и Курон вполне спокойно шел на кухню, пока не увидел из кабинета Пика свет. Предательская половица дала Императору понять, что в замке не спит еще один человек,что сейчас шлялся по коридорам. — Заходите, - произнес усталый голос, вновь погружаясь в тишину. Сквозь воздух прорывался лишь шум от ручки и порой легкий треск, от ламп, подобного не должно было быть, но заменить лампочки Пик забывал. — Это, просто я. На свой страх и риск, парень аккуратно отворил дверь, проходя в кабинет. Пахло кофем, кажется именно оно и стояло сейчас на столе мужчины. Между стопками бумаг, в серебрянном угловатом чайнике, а рядом высокая кружка. — Чего не спишь? — Я... - на мгновение, Курон онемел, не зная, может ли такое говорить. А после, эти слова все равно вырвались, жалобной мольбой. - Я хочу домой. Ручка перестала шуршать, и златый взгляд поднялся на Курона. Парень впервые видел этого мужчину в очках, в черной оправе. У него тоже плохое зрение? — У тебя неделя, - вполне спокойно проговорил мужчина, возвращаясь к бумагам. — Пожалуйста! Господин Пик, - уже умоляюще произнёс Курон, все внутри просто скручивалось от отчаяния, и он не знал, что делать с этим чувством. Он был попросту растоптан. Упав на пол, тот приклонился перед Императором. — Я хочу домой, я не могу выносить эти кошмары, пожалуйста! Я готов на все! — Отсосешь? — А? - Парня будто поставили на паузу. Безмолвным взглядом, тот смотрел снизу вверх на Пикового короля, кто сидел сейчас в белой рубашке, с забранными в хвост волосами, и свысока смотрел на столь жалкое существо. — Или дашь себя выебать? Так же холодно спросил Пик, поднимаясь из-за стола, и проходя к шкафам, позади него. В окнах сверкнула молния. — Я... Нет, - сглотнув, Курон тут же попытался подняться, но ноги будто стали ватными, и выполнить задуманное тот так и не смог. - Не надо! Не хочу! — Замолчи уже, - прошептал Пик и обернулся, - успокойся, сделай вдох и выдох. Я это не всерьёз. Просто хочу знать, чем могла бы кончиться твоя истерика в "другом" месте. Достав из небольшого шкафчика пластинку таблеток, тот оглянулся на отчаявшегося парня. Что же ему такое приснилось, что совершенно выбило ему почву из под ног. Подойдя ближе, тот помог тому подняться и переместиться на диван. — Держи, - выдавив тому на руку пару таблеток, Пик покачал головой, - Воды нет, глотай. Тело Курона трясло, мелко подрагивал каждый сустав, включая пальцы. Проглотив таблетки, Курон даже не заметил, что это должно быть неприятно по своей сути. А потом на его плечи положили теплые руки, Пик не выглядел как тот, кто бы мог навредить. Курон молча, не противясь его действиям, лег на диван. Сверху, Пик укрыл его одеялом, на долю секунды отвлекаясь на барабанный шум за окном. Кажется пошел дождь, нет, ливень. — Завтра поговорим, а теперь, пора спать. Это не звучало как какая-то угроза, нет, больше напутствие взрослого перед ребенком. Вновь смолчав, Курон осмелился закрыть глаза, слушая: ливень за окном, как дождь бьет по стеклу, как шуршит ручка о листки бумаги. И вскоре, тишина... Курон полностью погрузился в сон. Пробуждение не вышло каким-то особенным. Распахнув ресницы, тот аккуратно потер их ладонями и приподнялся на кровати. Эта ночь и вправду выдалась спокойнее предыдущих. И все же, его продолжило что-то тревожить в груди. Что билось об стенки ребер, метаясь. Услышав, как дверь закрылась, Курон попытался энергично встать, но лишь получил суровый блеск глаз, что приказывал сесть на кровать. — Господин? - не уверенно проговорил юноша, усаживаясь обратно на диван, перебирая в пальцах серое одеяло. — Курон, ты знаешь почему у тебя именно такое наказание? Спросил мужчина, закуривая сигарету и выдыхая прозрачный смог. — И ты не угадал, подумав, что это Господская хотелка. — Тогда почему? Вопрошающе глянул на него Курон, все больше не понимая происходящее. — Я видел тебя. Видел как ты пьешь, как ты играешь, и как выигрываешь. Медленно начал Пик, прерываясь лишь сделать очередную затяжку. — И я подумал, что это будет лучший способ проучить тебя. И показать тебе, чем могло это закончиться, оставив я все на самотёк и отпуская тебя каждый раз. — Это могло закончиться, так? Впервые Курон ощущал себя наивным ягненком, впервые у него не было плана, даже приблизительного. — Ну, много как. Ты мог просто проиграть все деньги. Или одежду. Или стать чьим-то рабом, без возможности сбежать. И каждый день, тебе бы пришлось вылизывать дом, а после член того, кому ты проиграл. — Хватит! Не говорите так! Курон был на грани истерики, в голове сплошной шум, а перед глазами поплыло. Обхватив голову руками, парень лишь тяжело засопел, не зная, куда деть себя. — Я надеюсь, ты больше не будешь играть в азартные игры. — Не буду! Обещаю! Сорвался Курон на плаче, не выдерживая напряжения. Слезы покатились по щекам ручьями, слезы, что с самого рождения копились внутри. Ни один Куроградец еще ни разу не плакал, да даже дети спокойные и в какой-то степени взрослые не по годам. А Курон разревелся. Щеки побагровели, а под носом пошли сопли вместе со слезами. — Курон. Взгляд Императора тут же изменился. Подняв брови, тот в легком оцепенение смотрел на плачущего парня. " Мои граждане не умеют плакать" Кажется так когда-то говорил Куромаку, как жаль, что его сейчас нет рядом, чтобы увидеть эту картину. Сев рядышком с плачущим парнем, Пик погладил того по голове, желая успокоить. — Все делают ошибки, но главное научиться на них. Да и учитывая как правит Куромаку, я не удивлен, что ты пустился в разгул. Подняв голову, Курон попытался убрать макушку от рук Императора. — Извините меня, мне не стоило... — Все хорошо, плачь себе на здоровье. Мой кабинет умеет хранить тайны. — Почему вы такой... Другой, вы не похожи на правителя, по крайне мере сейчас. Поежился Курон, аккуратно забирая под себя одеяло и накрываясь им. Это было идеальной возможностью. Пик не был "другим" Правителем, просто он добивался определенной цели все эти месяца. Аккуратно подняв подбородок парня на себя, Пик без промедления поцеловал того в губы. Стоило ожидать, что парень тут же захочет отшатнуться от него, но этого не произошло. К легкому удивлению, Курон приподнял голову выше, сминая губы Императора. Разорвав поцелуй, Пик лишь ухмыльнулся, внимательно наблюдая за покрасневшим лицом парня. — И когда ты догадался? — Не так давно, когда начал анализировать ваше поведение... Смахнув с чужого личика слезы, Пик лишь сделал довольный выдох, восхищаясь такой наблюдательности. — Я был так глуп, - просипел парень, - я впервые ощутил себя свободным, это было так непривычно. Положив ладони на руки Пика, Курон все еще с не доверием погладил их. — Я отрывался по полной, не думая о последствиях. Это так неправильно. Совершенно. Я не должен был, я... Оборвав его на полуслове, правитель нежно поцеловал его в губы. Пик не желал более слушать эти детские оправдания. Курон вполне себе взрослый, чтобы осознавать то, к чему могут привести его поступки и Пику нужно было ему просто напомнить это. — Замолчи уже, - грубо одернул его Пик, и облокотился о спинку дивана, подпирая голову рукой, смотря за покрасневшими глазами Курона, которые смотрели на него с такой надеждой. Собственно надеждой, на что? — Господин Пик, скажите, а что будет дальше? — Хороший вопрос, я не думал, что ты раскроешь мои чувства так рано. У нас еще неделька... Кстати, что тебе снилось, что ты пришел ко мне? Смутившись, Курон все еще скованно подполз ближе, но в конце концов решаясь рассказать. — Понятно, я напугал тебя. Пик говорил без капли смеха, лишь выпустил сизый дым в окно и обернулся на Курона, что уже оделся и стоял перед ним в обычной одежде слуги. — Мне жаль что так произошло, компенсирую это недоразумение на этой неделе, у меня есть что тебе показать. — Что же это? - Спросил Курон, наклоняя голову в бок. Он все еще не знал, в каких отношениях он с Пиковым королём, но у него есть неделя, чтобы понять их. — Сюрприз, а теперь ступай, пора завтракать.***
Недосказанность Пикового Короля пугала, но одновременно с этим и интриговала, заставляла с нетерпением ждать тот день и час, когда Курон увидит данный "секрет" наяву. Оставалось три дня до конца назначенного срока, и в день, когда над Пиковой столицей сверкало яркое солнце, Пик повел Курона в город. Изначально, у них был план пройтись по всем местам, чьи налоговые взносы вызывали вопросы, но по пути что-то всё изменилось. Они завернули на одну улочку, потом на другую, и перед Куроном предстал фиолетовый шатёр. Туда стояла и очередь от мала до велика, но Император прошёл к черному ходу, по больше части от того, что его не интересовало само шоу. Его целью было показать Курону иную жизнь - жизнь за стенами Курограда. Проведя того на самом высокое место под куполом, тот показал на сцену в виде полукруга. Не понимая ничего от слова совсем, Курон поднял вопросительный взгляд на Пика, желая наконец расспросить того о происходящем, когда софиты моргнули, свет изменился с белого на красный и обратно, а на публике возник человек в красиво разукрашенной маске. Она закрывала полностью все лицо, но сквозь изогнутые в довольной гримасе щели, тот видел происходящее. Из под маски также раздался звонкий голос парнишки, его фиолетовые волосы собраны в косу и спрятаны под красный берет. Да и сам костюм вызывал много вопросов, сам красный, а по краям выделен черной и белой кромкой. Рукава широкие с вырезами, а на нога длинные штаны такого же типа, но уже в стиле клеш. Курон не знал точно, как описать то, что он почувствовал в тот момент. В моменты когда на сцену выходили: акробаты, танцовщицы, жонглёры и многие другие. Порой перехватывало дыхание, под нахлынувшими эмоциями, парень привставал, опираясь на перила, желая увидеть данные чудеса лучше. И они казались такими яркими, будто вся его предыдущая жизнь до этого имела лишь один серый цвет. Когда же представление окончилось, Пик не вывел парня обратно на улицу, наоборот, провел его к самой сцене, где стоял тот самый парень из начала представления. — Господин Пик, неожидал вас здесь увидеть. Мы очень польщены таким подарком. Щелкнув заклепкой, имперец снял маску, оголяя свое юношеское лицо, вместе с этим сверкая серым, как дымка в полуночи от костра, взглядом. — Рад, что вы снова в строю. - Кивнул Пик, совершенно не удивляясь этому. Сняв головной убор, тот отсалютировал Императору, показывая ему всю свою преданность. Но именно это и позволило Курону увидеть отрастающие у ведущего серые корни волос, и как те переходят в фиолетовый оттенок. Сложить два плюс два и умножить на два, Курону не составило труда. Ранее, он спросил у Пика: "Что теперь будет?" Пик же в ответ, привел его в цирк, где явно выступали не Имперцы. Куроградцы, что просто сбежали от гнета вождя и нашли укрытие под крылом Пика. Курону тоже предстоит сделать широкий шаг, но в какую сторону, хороший вопрос. Стоя рядом с правителем Курограда, Курон не мог избавиться от мыслей что все это неправильно. Это не его дом, не его место. Все тут чужое. Добившись подписи Куромаку, Курон низко, до пола, поклонился тому и выпрямившись, снял берет с символикой Курограда и попрощался. — Мне было приятно работать на вас, товарищ Куромаку. — И мне Курон, куда же ты теперь? Подав тому бумагу об увольнении, правитель отложил в сторону ноутбук. — Куда-то, где меня явно ждут. Ответ был расплывчатым, и все же, Куромаку понял о чем идет речь, ведь стоило бывшему гонцу выйти за дверь, как тот снял звонок с удержание и ответил своему старому другу. — Ты правда заставил меня задуматься Пик, возможно, я что-то и поменяю в своем правлении. Но ты меня и правда удивил. — Знаешь, я что-то подобное и ожидал от тебя. Тоталитарное государство... Это взаправду интересно, но скучно. — Что же будет дальше? Поиграешься с ним и выкинешь? — Не сравнивай меня с собой, - ответ вышел сухим и грубым, - Можешь считать, что твой гонец в полной безопасности, до скончания времен. — Что же, тогда удачи Пик, но играть в карты, я с тобой более не буду. Скривился треф, в явном недовольстве отключая звонок, и стуча по столу подушечками пальцев. Карточный долг дело святое, теперь Куромаку интересовало, к чему все это приведёт.