Некоторые люди предначертаны судьбой, как пуля, как гвоздь на дороге. (с) «Настоящий детектив» Знакомый дьявол лучше незнакомого. (с) «Мистер Робот» Radio Company — Cannonball grandson — Apologize Dorothy – Down to the bottom Dorothy – Rest in peace
Первое, что ощутила О'Нил в тот миг, был шок. Её рука вслепую потянулась к карману куртки, достала телефон и тут же выронила, не справившись с дрожью в пальцах. Потом словно кто-то нажал на кнопку медленного пуска, и разум, наконец-то, получил возможность управлять одеревеневшим телом: Сара встала с коленей, утирая рукавом куртки с лица непрошенные слёзы. Внимательно оглядев лестничную площадку и даже спустившись на пару пролётов вниз, она занесла коробку в дом и заперла дверь на ключ. Поставив её на стол и пережив треклятое дежавю, она поежилась будто от холода, а затем ушла на кухню, чтобы разогреть кофемашину. Решив не отказывать себе в кофе по-ирландски, Сара достала из холодильника бутылку с бейлисом и щедро плеснула алкоголь на дно кружки. Поставив ту на подставку, она потерла переносицу пальцами так интенсивно, что кожа раскраснелась, однако это помогло на миг унять приступ подступающей мигрени, которую пока не смог утолить чёртов аспирин, выпитый ею после пробуждения. Телефон в её ладони завибрировал и Сара, даже не глядя, на автомате подняла трубку, садясь в кресло в гостиной. — Агент О'Нил слушает. — устало произнесла она. — Ты как? — с непривычной нежностью спросил Никсон. — Прости, что с утра не разбудил, ты всю ночь ворочалась, хотел дать тебе возможность отдохнуть. Через сколько будешь на работе? — Знаешь, я не думаю, что приеду сегодня. — не отрывая взгляда от злосчастной коробки, ответила О'Нил. — У меня тут произошло кое-что, что имеет отношение к тому, чем мы были заняты вчера, поэтому я думаю, что стоит начать в этом копаться. Я поеду в «Лапы Дракона», попробую разговорить Хилла. В этот раз он не сможет так легко отмолчаться! — Ты уверена в том, что это хорошая идея? — голос Дерека в мгновение ока стал твёрдым. — Ты вообще в порядке? Может, дождёшься меня и съездим в этот клоповник вместе? — Ты же знаешь, как там тебя не любят. — горько усмехнулась Сара. — Я сама съезжу, да и что со мной может случиться? Я же сама теперь Дракон, не забыл? — Если ты что-то получила, то лучше оставь это в доме, хорошо? Я приеду, и мы во всем разберёмся. Не торопись с выводами, О'Нил, и... — Хорошо. – кивнула головой она, отпивая глоток кофе. — Тогда до вечера. Не дождавшись ответа, Сара сбросила звонок и одним глотком полностью осушила кружку. Встав на ноги, она вновь подошла к коробке. Водрузив крышку на место, она до треска бумаги сжала в пальцах злосчастный розовый стикер. Хотя она прочитала его всего один раз, но текст уже успел врезаться ей в память: «Вы думаете, что Вам всё сошло с рук, агент О'Нил, но это ещё не конец. Скоро мы с Вами встретимся, и все увидят Ваше истинное лицо». Подавив в себе желание порвать записку в клочки, Сара убрала её в карман и сделала глубокий вдох. Затем резко выдохнула, вышла из квартиры, заперев её на ключ, и села в свою служебную машину.***
Накрапывающий мелкий дождь грозил перерасти в очередную грозу, однако пока только пугал молниями и громом, словно над Сентфором вот-вот произойдёт казнь египетская. Припарковавшись за углом от «Лап Драконов» Сара подняла взгляд на улицу. Из-за непогоды она была практически пуста, а из-за туч на улице было так темно, словно на город уже опустились сумерки, хотя на часах было всего четыре часа дня. Отстегнув ремень безопасности и заглушив мотор, О'Нил попробовала расслабиться. Произошедшее пару часов назад начинало казаться сном, фантасмагоричным, нереальным, но всё же сном. Ну, в конце концов, она — федеральный агент ФБР, кто в здравом уме будет угрожать ей? «Ты прекрасно знаешь, кто на это способен. — холодный голос логики вкрадчиво заговорил в её сознании. — Тот, кто выше тебя, О'Нил. Тот, под кого копать на пару с его лучшим другом детства изначально было самоубийством. Джон Холл всё знает, и он уже начал охоту. Нам нужно начать отстреливаться, Сара. Ты сама по себе в этой битве, и ты знаешь, что Никсон будет колебаться до последнего. Ты не хочешь слушать, но я права». — Блять! — коротко, но ёмко выругалась Сара, ударив в сердцах рукой по рулю. От собственной паранойи мозг начинал медленно плавится, и О'Нил больше не могла выдерживать эту пытку в одиночку. Выйдя из машины и заперев её, она быстрым шагом отправилась к мерцающей в сгущающихся сумерках вывеске «Лап Дракона».***
— Смотрите, кто к нам пришёл! — приветливо улыбнулась Мари из-за стойки бара. Чёрная майка, передние пряди волос были сзади собраны во что-то по типу пучка, на губах алая помада, контрастирующая с чёрной жилеткой униформы. — У кого из этих остолопов проблемы, мадам детектив? По чью душу пришла на этот раз? — Для начала поесть и разведать обстановку. – Сара села на высокий барный стул. – Примешь заказ? Мари усмехнулась краем губ, не отрываясь от протирки бокалов: — Кухня пока не работает, но так уж и быть: ради тебя постараюсь отыскать парочку круассанов с рыбой. Ну или какую-то ещё полезную дрянь, которую ты ешь. — Спасибо. — улыбнулась О'Нил. — Я тогда пересяду поближе к окошку, если ты не против. — Что будешь пить? Или пока рановато и ты ещё на работе? — приподняла бровь Мари. — Нет, спасибо. — она качнула головой, усаживаясь за угловой стол у окна. — Как Томас? — Всё хорошо, скучал по мелкой Майкла, теперь их не отлепишь друг от друга. — ответила Мари. — Майк говорит, давно тебя у них в гостях не было. Избегаешь его? — Скорее уж, Никсон запрещает. — отшутилась Сара, когда барменша поставила перед ней тарелку с выпечкой. — Мари, а Хилл сейчас свободен? — Уехал на закупки, у нас алкоголь заканчивается, приедет часа через два, так что располагайся. Видит бог, хотела бы компанию тебе составить, но много дел по бару, ничего ещё не готово, так что я побегу. — честно призналась Вальд. Только сейчас Сара заметила на её плече татуировку в виде чёрного крыла и поневоле в голове всплыла та самая находка из коробки. Кольцо с драконом на отрубленном пальце в чёрном ящике с похоронной бархатной лентой. — Извини, что отвлекаю. Вчера убиралась, нашла дома, как думаешь, может это Майка? Раньше не приглядывалась, но это точно не моё. – натянув дежурную улыбку, спросила Сара, открыв на экране смартфона фотографию с кольцом, благо, без отрубленной части кисти. — Хм-м-м... — протянула Мари, близоруко вглядываясь в фото. — Цацки у нас носит только Вишня, но такой у него не было точно. А это не Стефани вещичка? Кажется, я на ней такое видела. — Ты уверена? — нахмурилась Сара, на что ей в ответ Мари лишь задорно ухмыльнулась: — Дай угадаю: Райт к тебе домой не приходила, а Майкл был. И теперь, ты подозреваешь, что у них интрижка друг с другом? Ай-яй-яй, Сара, не будь такой жадной! У тебя же есть весьма горячий шериф, куда тебе ещё? — Да, пожалуй, ты права. Это не моё дело. Спасибо за честность. — ответила О'Нил, не переставая натужно улыбаться. – Верну ему, когда увижу. — На ловца и зверь бежит. – хмыкнула Мари, глядя в сторону входа. – Твой парень номер два уже тут, но ты, главное, первого сюда не зови. Обернувшись, Сара увидела Тёрнера, тепло обнявшего барменшу, и только потом заметившего растерянную О’Нил, сидящую за столом неподалёку. — Смотри, у нас тут гостья, и она заскучала. Развеселишь? – усмехнулась Вальд, возвращаясь к стойке. — Боюсь, что это больше по части Вишни. А я так, могу только грустно похлопать глазами и починить чью-то сломанную тачку. Боюсь, что ни тем, ни другим я к этой очаровательной гостье больше не подмажусь. – добродушно ответил Майкл, приблизившись к Саре и улыбнувшись ей. — Ошибаешься: даже если мы и развелись, всё равно я – по части Вишни. А вот твои части и части Никсона-младшего совпадают, что нисколько не удивительно! – выкрикнула Вальд. – Ты мне гостью не спугни, это самое главное, к тому же она босса дожидается. — Ждёшь Аарона? – спросила Майкл у Сары, указывая на пустое место. – Не против, если я… — Нисколько, присаживайся. – О’Нил кивнула, и Дракон тут же сел напротив неё, положив руки на стол. – Как дела? Как в мастерской? — Довольно-таки неплохо, вообще-то. – Майкл вздохнул с неким облегчением, разжав ладони и положив их на столешницу. Несмотря на усердную работу, кисти Дракона не выглядели грубыми, напротив, длинные изящные пальцы с напряженными сухожилиями и тонкими веточками голубовато-синих вен приковали задумчивый взгляд Сары. На безымянном пальце у мужчины было обычное кольцо без гравировки; раньше О’Нил думала, что оно обручальное, но только сейчас увидела, что оно не золотое, просто обычная безделушка. Помимо воли она потянулась к его рукам и коснулась пальцев, сжимая в ладонях, но Тёрнер не испугался этого, словно ждал этого прикосновения. Лишь вздохнул чуть глубже, чем потребовалась, когда пальцы Сары обвели контур кольца, а его рука в свою очередь смело переплелась пальцами с её правой рукой. — Майк, я … — все слова, которые у Сары в этот момент были на уме, тут же рассыпались в прах, словно их и не было. Один её взгляд в эти глаза, которые раньше казались ей зелёными и только сейчас О’Нил сумела разглядеть в них голубовато-синие крапинки как от гетерохромии, заставил её прикусить губу и почувствовать, как перехватывает дыхание. – Ты всё не так понял, и я... — Понимаю, но так просто отказываться от тебя я не намерен. – так легко и просто озвучил Майкл, в свою очередь, не отрывая взгляда от удивлённого лица Сары. Он ласково провел большим пальцем по её запястью. – У нас с Дереком всегда был схожий вкус на девушек, а тебя просто тянет к обоим, и это абсолютно нормально. Просто хочу, чтобы ты знала, что у тебя есть выбор, и да, я чувствую всё то же самое, что и ты. — Майк, сейчас есть проблемы куда посерьезнее. – Сара горько улыбнулась, сжав руку Дракона в своей. – Давай вернёмся к этому разговору, когда сможем устранить всё, что нам троим может угрожать, хорошо? — Не согласен с этим, но поиграю в джентльмена и сделаю вид, что уважаю твой выбор. – Майкл выпрямился, нехотя убрав руки со стола, как только Сара скрестила свои на груди. – Так о чём ты хотела поговорить с Хиллом? Только не говори мне, что это тайна следствия. Ты же знаешь, что я не поверю. — И правильно делаешь, ведь это тебя не касается. – неожиданно произнёс позади них до боли знакомый голос, заставив Тёрнера от одного вида посетителя поморщиться, словно от зубной боли. – Привет, Мари. Опять трудишься без своего муженька? Всегда говорил, что ты слишком хороша для этого засранца. Где-то за стойкой выругалась Вальд, едва не выронив намыленный бокал в раковину, а Сара чертыхнулась, ощущая себя матадором на корриде с разъяренным быком наедине, для которого логово Драконов было словно красной тряпкой. Дерек Никсон шёл к их столику неспешно, чувствуя себя победителем, пусть даже поля боя было чужим для него, но значок шерифа, приколотый к его куртке и табельный пистолет в кобуре делали своё дело – на этой территории он ещё острее ощущал себя хозяином Сентфора. И только один человек в этом богом забытом городишке мог поставить его на место. Его любимая и дорогая сердцу напарница, которая сидела, держась за руки с грёбанным Майклом Тёрнером. — Ещё раз увижу твои лапы на любой части тела О’Нил, сломаю обе, Майки. Понял? – вместо приветствия ядовито улыбнулся Дерек, по-хозяйски положив руку Саре на плечо. Услышав это, Майкл сжал челюсти так сильно, что О’Нил показалось, будто она услышала скрип зубов, а сама она едва сдержалась от того, чтобы встать и вывернуть руку шерифа на болевой приём, чтобы сбить с него спесь. — Если она слишком добра, чтобы дать в челюсть, за неё это сделаю я. Уж прости, очень давно хочется это сделать. — Угомонись, Никсон, мы просто разговаривали. – холодно отчеканила Сара, обернувшись к шерифу. Злость в его изумрудных глазах столкнулась с привычным льдом в её голубых, и Дереку ничего не оставалось кроме как кивнуть, не желая устраивать сцены. – Я пришла сюда по работе, решила не предупреждать тебя, потому что не хотела отвлекать. Какого хрена вы оба вообще сюда пожаловали? Если так хотите устроить сцену, то можете взяться за руки и оба свалить на хрен в закат, понятно? — О как! Что-то ты сегодня не такая очаровашка как обычно. Может, скажешь, что ищешь, а я смогу помочь? – Никсон сел с ней рядом, даже не спросив об этом и не удостоив Тёрнера взглядом, словно тот был предметом интерьера. – Может, поговорим о своём, детективном, а отца-одиночку отправим пить виски в обществе прекрасной миссис Вальд? В любом случае, ему ничего тут не обломится. Сара почувствовала, как от раздражения у неё начинает дёргаться глаз, но чёртов шериф был прав: Майкла стоило обезопасить от угрозы, с которой она столкнулась на этот раз. Если не ради него, то хотя бы ради малышки Делайлы. — Прости, но он прав. — сухо подытожила О'Нил, на контрасте в утешающем жесте касаясь руки Дракона. Его хмурый взгляд немного смягчился, уголок губ даже приподнялся в некоем подобии ухмылки, а взгляд Никсона, напротив, при виде этой картины, напротив, стал колючим. — Мы действительно должны поговорить наедине. Не хочу ввязывать тебя в свои проблемы, понимаешь? — Всё в порядке, Сара. — кивнул Майкл, вставая из-за стола. – Пойду помогу Мари, а вы тут секретничайте, сколько влезет. Изобразив обиду, он пошёл к стойке, но на полпути обернулся, запустив пятерню в взъерошенные каштановые волосы, и нахально подмигнул Саре, находясь прямо за спиной уже начинающего терять терпение Никсона. — Только не говори, что пялишься на него, когда я сижу здесь прямо перед тобой! — злобно зашипел Дерек, хрустнув костяшками пальцев. — Гребанный Тёрнер, он решил всю жизнь маячить у меня перед носом, пытаясь забрать то, что мне нравится. Очевидно, всё ещё не уяснил, что мачеху для своей мелкой будет искать в другом месте! — М-да, ты как всегда в своём репертуаре, шериф. – поджав губы, заметила Сара. — Я, в отличие от тебя, не раздеваю людей взглядом, находясь в общественном месте. Это просто неприлично! — Не знал, что ты такая ханжа! — ухмыльнулся Дерек, в мгновение ока придвинувшись к напарнице поближе. Его пальцы словно невзначай скользнули по её плечу вверх и остановились на шее, поглаживая в районе выпирающей ключицы. — Я и забыл, что этим занимаешься ты только дома и только исключительно со мной. Это замечательно, О'Нил, я же жуткий ревнивец, если ты забыла! Так что всё в порядке, всё приватное должно оставаться дома, я ведь прав? — Никсон, ты хочешь, чтобы я тебя прилюдно оседлала, выламывая руку из плечевого сустава? — Сара перешла на угрожающий шёпот, однако блеск в изумрудных глазах Дерека стал только ярче. — Это будет не так приятно, как звучит. Я же попросила не устраивать никаких сцен. — Люблю, когда ты злишься! Ещё чуть-чуть, и от сексуального напряжения между нами воздух заискрится. Ну или стол разлетится в щепки! – улыбнулся Никсон, накрыв её руку своей. — Может, ну это расследование, коробки и прочее? Подождёт до завтра? Мы и вдвоём неплохо можем провести время. — Не могу. — вдруг открыто и так просто ответила Сара, оторвав взгляд от циферблата наручных часов и взглянув на Никсона. Его лицо в мгновение ока стало серьёзным, едва только их взгляды пересеклись. Голубые глаза О'Нил были практически прозрачными в закатном свете солнца, под веками залегли огромные синяки от бессонной ночи, и Дерек вдруг почувствовал что-то сродни уколу вины: его напарница действительно была в ужасе, а он, единственный человек, которому она всецело доверяет, даже не может её полноценно поддержать. — Ладно. Если ты решила ждать Хилла, значит, ждём. — кивнул Дерек, сжав руку Сары в своей. Улыбнувшись краешком губ, О'Нил тут же отвернулась к Никсону, стоило ей краем глаза заметить внимательный взгляд Тёрнера за стойкой. Слишком серьёзный, словно одно слово Сары, и он вмешается, чтобы оттащить шерифа в сторону и решит дело до боли привычным всем драконам способом: дракой. «Ну какого черта всё должно быть так сложно? — мысленно закатила глаза О'Нил. — Пора положить этому конец: я не какой-то трофей, который можно делить между собой!» Ей безумно хотелось положить голову Дереку на плечо и уткнуться ему в шею, настолько усталость и бессонная ночь брали свое, но вместо этого Сара сжала руку в кулак с такой силой, пока ногти не вонзились в ладонь, оставляя на коже следы полумесяцев. — Ты в порядке? — окликнул её Никсон, заботливо поглядывая на неё. Вымученная улыбка и очередной кивок в ответ: — Нет, но буду, если закажешь мне кофе.***
За окнами сгущались сумерки, а зал бара «Лап» постепенно заполнялся посетителями. В какой-то из моментов Сара заметила за стойкой Вишню, который приветственно ей подмигнул и тут же состроил недовольную рожицу при взгляде на шерифа, сидящего рядом, но, благо, тот этого не заметил. Вальд умело помогал Мари с заказами, которые та едва успевала доносить до уставших после рабочего дня Драконов. То и дело ловя на себе и своём спутнике косые взгляды, Сара решила лишний раз не накалять обстановку и уже было встала, чтобы направиться к бару, когда заметила у входа высокую фигуру владельца заведения. Перехватив её взгляд, Аарон вопросительно приподнял бровь, однако заметив затылок Дерека, тут же быстро кивнул в сторону лестницы, явно намекая на двери своего кабинета. — Идём. — похлопала Сара шерифа по плечу, и они оба встали из-за стола. Пройдя мимо барной стойки, она не заметила косого взгляда Тёрнера, но идущий следом за ней Дерек успел ядовито шепнуть тому: — Это конфиденциальный разговор, Майки, так что даже не думай в это вмешиваться, усёк? — У Аарона нет секретов от меня, шериф, так что я всё и так узнаю. — отсалютовал кружкой с пивом ему Тёрнер, криво усмехнувшись. — Или может, Сара сама мне расскажет? — Это на вряд ли, Дракон! — буквально выплюнул в ответ Никсон, даже не повернув головы в сторону Тёрнера. При одном упоминании имени напарницы его лицо помрачнело, но сам он решил поспешить за О'Нил, а не подаваться на очередную провокацию. Когда копы скрылись за поворотом, Майкл недовольно поморщился и сделал очередной глоток пива. — Я понимаю, что федерал — очень горячая цыпочка, но, по-моему, в тебе играет чисто спортивный интерес, Майки. — утешающе хлопнул его по плечу греющий рядом уши Вишня, подсыпав в миску ещё орешков. — Никсон же тебе глотку перережет за неё! Решил погеройствовать, или мадам агент настолько хороша? — И то, и другое. — ответил Тёрнер, не сводя мутного полупьяного взгляда от коридора. — Хочу показать, что она имеет право выбора. — И она уже выбрала, друг. Разве не очевидно? — Не того, кого надо. — твёрдо произнёс Дракон, сделав очередной глоток пива. — И никакие подачки новоиспечённого шерифа не заставят меня отказаться от той, кого я хочу.***
Войдя в знакомый кабинет, Сара не стала дожидаться приглашения и вольготно расположилась на стуле, стоящем прямо напротив рабочего стола главаря Драконов. В комнате было прохладно, и капли прохладного майского дождя, собирающегося вот-вот перерасти в ливень, упорно били по крыше гостиницы, гонимые ветром к подоконнику и грозившие затопить тот полностью благодаря распахнутому настежь окну. — Ну и дубачело! – выдохнул сквозь зубы шериф, едва ли не по-хозяйски бросившись закрывать окно. Проигнорировав недовольный взгляд Хилла, Дерек вернулся на место, однако остался стоять за спиной О’Нил: непоколебимый словно скала. – Решил устроить тут потоп и собрать каждой твари по паре, Хилл? Как видишь, пара копов у тебя уже есть. — Зашел, чтобы сообщить, что вместо правопорядка решил заняться стендапом и теперь ищешь площадку для выступлений? – вместо приветствия холодно спросил Аарон, откинувшись в кожаном кресле. Карие глаза крайне недружелюбно пробежались по шерифу с головы до ног, а потом переместились на лицо О’Нил, которая наблюдала за перепалкой с отстранённым лицом зоолога с фотоаппаратом, решившим заснять драку двух самцов в естественной среде обитания. – Похвально, но вот незадача: после того, как ты хладнокровно застрелил Бурого, а О’Нил перед этим сделала из него отбивную, вы – не самые желанные гости в моём заведении. — Мне так не показалось. – подала голос Сара. – Ты же понимаешь, что просто так мы сюда не сунемся. И да, странно, что родители детишек до сих пор не сказали нам спасибо за спасение их драгоценных отпрысков. Никто кроме Майкла не оторвал задницу от стула, чтобы просто хоть что-то взять и… — Потише, О’Нил! – горячая рука Дерека тут же накрыла её плечо в успокаивающем жесте, но напарница, распалившись, напротив, лишь крепче сжала ладонь Никсона в своей и даже не думала прекращать. — Ты сидишь на этом стуле, Хилл, и недовольно морщишь нос только благодаря мне и Никсону! – угрожающе зашипела О’Нил, наклонившись к Хиллу. Её голубые глаза метали молнии, а черты лица опасно заострились как у хищника перед нападением на свою жертву. – Только мы поверили в твою невиновность, пока весь остальной город хотел освежевать тебя, а голову повесить перед церковью на пику! Ах да, ещё твоя непутевая бывшая жена Адель, которая делала всё, чтобы вытащить твою тушку из тюряги, тоже старалась. Надеюсь, вы хотя бы поговорили. И после всего этого дерьма, ты говоришь, что в твоей халупе мы – нежелательные лица? Уж прости за то, что я боролась за свою жизнь, пока ты гнил в тюрьме и не сделал абсолютно ничего! Закончив свою проповедь, Сара выпрямилась, стараясь не обращать внимания на полный восхищения и возбуждения взгляд Дерека. Казалось, что, если бы не присутствие Хилла, шериф повалил бы свою напарницу прямо на рабочий стол Дракона, овладев ею прямо здесь, настолько он проникся её речью. — Поэтому будь паинькой и отвечай на все наши вопросы, будь добр. – ровным тоном заключила Сара, доставая из кармана блокнот с ручкой. – Мне нужен полный список твоих врагов. Тех, что ещё живы, конечно. И не дай бог, ты упустишь хоть одно имя из чертового списка, я же тебя из-под земли достану, гребанный ты… — Я тебя понял. – неохотно кивнул Аарон. Что-то изменилось в его взгляде: исчезла привычная спесь и твёрдость, словно он всегда был хозяином положения. Наклонившись за стол, Хилл взял небольшую чёрную вещь и тут же поставил её между собой и Сарой прямо на свой антикварный дубовый стол. О’Нил даже не требовалось приглядываться: она уже знала, что это будет. Очередная грёбанная черная коробка с очередным дерьмом из прошлого Хилла. — Твою мать! — тихо выругался себе под нос Никсон, но во внезапно наступившей тишине всё равно было отчетливо слышно даже то, как ускоренно затрепыхалось сердце в грудной клетке Сары. – Это же то, о чём я думаю? — Вы уже знаете, что там? – скрестил руки на груди Дракон. Нервно зачесав назад пальцами тёмные длинные пряди, в которых уже проскакивали седые волосы, хозяин гостиницы резко выдохнул, словно весь этот разговор причинял ему невыносимую практически физическую боль. – Обнаружил у входа пару дней назад, на камерах ничего нет, никто не видел курьера. А внутри… Хотя можете сами туда заглянуть, если хотите. Заинтересовавшись словами, Никсон склонился над плечом Сары, протянув руки к коробке. Заметив её кивок, шериф медленно приподнял край бархатной крышки и откинул ту назад, чтобы явить на божий свет содержимое очередного сюрприза от Кукловода. На дне лежал небольшой медальон на серебряной цепочке, а рядом покрытые ржавчиной ключи с крупным металлическим брелоком в виде игральной кости. Грани игрушки уже давно стёрлись, но, приглядевшись, можно было заметить едва читаемые буквы: «А…ро… от А… ет» — Дай угадаю: это ключи от твоего старого байка? – мрачно заключила Сара, скрестив руки на груди. – Того, который ты разбил, когда хотел уехать с Аннет из города. А в медальоне что? Ваша совместная фотография? — Прядь волос. – хрипло ответил Аарон, расфокусированным взглядом глядя куда-то вдаль. – Фотография тоже есть. Но не с … ней. С Адель. В день, когда она узнала, что у нас будет ребёнок. — То есть там прядь волос не с головы Аннет? – не понял Никсон, решив уточнить ещё раз. Когда Хилл поднял на них взгляд, в неверном свете тусклой настольной лампы Саре показалось, будто в остекленевших карих глазах главаря Дракона застыли едва заметные слёзы. — Волосы моей бывшей жены Адель. Она подарила мне его, когда мы… потеряли ребёнка. Я выбросил кулон в реку, когда мы окончательно развелись. – глухо ответил он. – Для Аннет у меня тоже был подарок, но я не успел его подарить. Думал, что отдам, когда она уедет со мной. — В коробке была записка? – спросила детектив, нахмурившись. — Да, но там было всего пара строк. – засуетился Аарон, тут же потянувшись к карману и кинув смятый розовый стикер на стол. – Честно говоря, я думал, что всё это дерьмо с шантажом осталось в прошлом вместе со смертью Лэнгдона, но, видимо, кто-то решил, что я слишком крепко сплю по ночам. Главарь Драконов оказался прав, и на розовом стикере без подписи было всего два предложения, но даже от них у Сары по позвоночнику побежали мурашки: — «Что посеешь, то и пожнешь. А ты, Дракон, посеял самую настоящую бурю». – прочитал вслух Никсон. – По мне, так это звучит как самая настоящая угроза. Я ведь прав, О’Нил? — Да. – глухо произнесла Сара, не отрывая от записки немигающего взгляда. Перед глазами у неё всё ещё стояла её коробка с пакетом, которым она хладнокровно задушила сумасшедшего священника, а потом наивно решила, что свои грехи можно смыть в мутной воде местной реки. Точно так же, как это давным-давно сделал Аарон Хилл. – Видимо, у нас всех появился общий сталкер. И, кажется, я знаю, кто он.