Сидя на очередном собрании горных Лордов, Шэнь Цинцю устало вздыхал и закатывал глаза, не понимая, зачем ему выслушивать всякий бред.
— Шэнь-шисюн, я думаю, вам неинтересно слушать речь главы школы, — прошипела Ци Цинци, сверля его взглядом, желая вывести Шэнь Цинцю из себя, — если вы всё внимательно слушали, то я попрошу вас высказать своё мнение насчёт этой непростой ситуации, — ухмыльнулась она, мысленно празднуя свою маленькую победу.
Шэнь Цинцю удивленно посмотрел на свою шимэй. Раскрыв свой веер, он уже собирался ответить, но вдруг Ци Цинци решила вставить свои жалкие три копейки, не дав ему произнести и слова:
— Неужели вы не слушали? Я была о вас совершенно другого мнения, шисюн! Не поймите меня неправильно, — задорно продолжила та. Другие присутствующие затаили дыхание, ожидая концовки этого неожиданного, но довольно интересного представления.
— Мне жаль, что вы такая недалёкая, Ци-шимэй, — произнёс Цинцю, взглянув из-под веера на неё. Женщина в ответ возмущённо свела свои изящные брови на переносице, — вы судите лишь по одному поступку человека, да ещё и мыслите довольно поверхностно. Насчёт вашего вопроса: я считаю, что стоит понизить налоги. Люди некоторое время не смогут выплачивать их в связи с погодными условиями. А если точнее, то во многих городах из-за засухи урожай будет плох.
Во всём зале стояла гробовая тишина.
— Хорошая мысль, Шэнь-шиди, — улыбнувшись, ответил Юэ Цинъюань, — Ци-шимэй, я хотел бы поговорить с вами лично, жду в своём кабинете, — серьёзным тоном произнес он, продолжая собрание.
Ци Цинци сердито поджала губу, но промолчала.
"Что за цирк?" — мысленно вёл с собой диалог Цинцю, — "Мне ещё нужно навестить Ван Шилу, а я трачу на них своё время." — разочарованно вздохнул он, обмахиваясь веером.
Спустя ещё две палочки благовония собрание завершилось. Главы пиков прощались между собой, а Шэнь Цинцю незаметно шёл к выходу.
— Шэнь-шисюн, извините, мне нужно с вами поговорить! — жалобно прокричал Шан Цинхуа, роняя на бегу свитки. Он споткнулся об один их них и повалился на землю. Некоторых из Лордов рассмешила данная ситуация, а Ци Цинци подметила:
— Смотрите под ноги! Мне кажется, вам с такой невнимательностью живётся довольно плохо! — язвительно произнесла она.
Шан Цинхуа сердито нахмурил свои брови, но в ответ ничего не сказал. Хотелось пустить слезу, но он вовремя взял себя в руки.
— Вставай, — дошёл до ушей Цинхуа властный голос. Он поднял свой взор на человека в одеждах цвета цин, тот протягивал ему свою ладонь, — хватит пялиться, быстрее бери мою руку, пока я не передумал! — слегка раздражённо произнёс старший.
Шмыгнув, Шан Цинхуа протянул руку в ответ и медленно встал.
— Что ты хотел мне сказать? — наплевательски выплюнул Шэнь, сложив руки на груди.
— Шэнь-ши… шисюн, — заикаясь начал он, — вы просили принести вам свитки, связанные с тратами школы в этом месяце.
— Мгм, они там? — спросил он, указав на свитки, которые были разбросаны по земле.
— Простите! Я сейчас все подберу, — промямлил он себе под нос, подбирая записи, — благодарю вас за помощь...
Шэнь Цинцю в ответ лишь фыркнул отвернувшись. Легкий румянец появился на его щеках.
— Давай сюда, — сказал он, взяв из рук Шан Цинхуа его ношу.
— Спасибо, — еле слышно поблагодарил Лорд пика Цинцзин.
— Всегда рад вам помочь. Ещё увидимся, шисюн! — радостно пролепетал Цинхуа, улыбнувшись.
Отвернувшись от Шэнь Цинцю, он сделал более серьёзное выражение лица.
"Что не так с главным злодеем? Почему он так себя ведёт? " — мысленно он вёл диалог с системой, не до конца понимая всю ситуацию.
[Пользователь, вы слишком жестоки по отношению к Шэнь Цинцю.] — механическим голосом подметила система.
— Хмпф, он же главный злодей и всё такое! Ты уже забыла сюжет? — спросил Шан Цинхуа, желая задеть свою подругу, уже забыв, что та всего лишь машина.
[Не говорите глупостей.]
***
Шэнь Цинцю ускорил шаг.
"Может, стоит просто полететь отсюда на мече? Будет в разы быстрее." — мысленно решил Шэнь. Запрыгнув на свой меч, он взмыл в небо.
Открыв запасную дверь, он улыбнулся. Перед ним стояла Ван Шули, она радостно воскликнула:
— Дорогой мой, ты пришёл!
Она взяла его за руку и потянула к себе. Обхватив Цинцю руками, женщина обняла его. Щёки Шэнь Цинцю покрылись румянцем.
— Я скучала по тебе, а Инъинь готовилась к встрече с тобой! Идём, она хочет тебя увидеть, — нежно пролепетала Ван Шули, улыбнувшись и введя мужчину за собой в помещение.
Шэнь Цинцю в ответ лишь кивнул. В последний раз он навещал Нин Инъинь, когда ей исполнилось пять. Прошло довольно много времени, Ван Шули больше не могла присматривать за ребёнком, оставляя её в неуместном месте, и теперь настала очередь Шэнь Цинцю забрать девочку.
Они довольно быстро добрались до комнаты малышки. Открыв дверь, Шэнь Цинцю увидел, как куртизанки со всех сторон окружали малышку. Он медленно подошёл и поприветствовал знакомых.
— Давно не виделись, — спокойно произнёс он.
— Мастер Шэнь, давненько! Вы решили навестить нас? — спросила девушка в красном ханьфу, обняв мужчину в одеждах цвета цин.
Нин Инъинь осторожно выглянула из-за спины сестрички и смущённо отвела взгляд. Она робко сжала свои маленькие ручки на одеждах девушки. Шэнь Цинцю выбрался из цепких рук Мянь-Мянь и обратил внимание на ребёнка. Та в ответ ещё сильнее смутилась. Он подошел ближе и сел подле неё, игриво улыбнувшись. Подняв свою руку, Шэнь нежно погладил свою будущую ученицу и близкого ему человека по макушке.
— Давно не виделись, Инъинь, — мягко произнёс он.
— Приветствую мастера, рада вас здесь видеть, — почтительно сказала девочка. Шэнь Цинцю удивлённо округлил глаза, задавая куртизанкам немой вопрос.
— Это я научила её манерам! Точнее, малышка сама меня попросила, ссылаясь на то, что хочет встретить вас как положено её будущему статусу, — рассмеялась Мянь-Мянь, гордо задрав голову, — к тому же, мы готовим её к поступлению на пик Цинцзин. Наша малышка так выросла, — с тоской закончила она.
Шэнь Цинцю улыбнулся, взяв Инъинь на руки. Та от неожиданности вскрикнула и сильнее прижалась к Цинцю. Он обнял её, девочка смутилась от подобного.
— Ты так светишься, милый, — радостно сказала Ван Шули, — давно я тебя таким не видела, — чуть печально произнесла она.
***
— Мастер Шэнь, вы будете нас навещать с Нин Инъинь? — жалобно спросила девушка, чуть-ли не плача.
— Конечно, А-Линь, мы будем приходить к вам, как только появится свободная минутка, — пообещал Лорд.
Девушка широко улыбнулась и смахнула одинокую слезу.
— Мы слишком привязались к вам двоим!
— Мы всегда будем рады вашему приходу! — нежно промурлыкала Ван Шули, обнимая девочку, — Инъинь, будь осторожнее и не забывай о любимой тётушке!
— Хорошо, — смущённо прошептала девочка, сжав одежды женщины.
— Ещё увидимся, — сказал Шэнь Цинцю, взяв Нин Инъинь на руки, — повозка уже готова?
— Да, будьте осторожнее по дороге, — на прощание произнесла женщина, желая удачной дороги для них.
