В дальнем углу зеркальной комнаты располагался дверной проем, за ним ничего не было, лишь темнота, она манила и одновременно отталкивала своей неизвестностью. Мужчина протянул руку детям, смотря строгим взглядом, Эд, держа в обнимку сестру, протянул свою в ответ. Мия глазком посмотрела вперёд: увидя там пустой темный коридор, ее лицо вдруг изменилось, сердце в груди сжалось, а дыхание сбилось. Она, остолбенев, отпустила брата, смотря туда. Взгляд описывал страх, девочка отказывалась идти дальше, предпочитая остаться в светлой комнате. Арон в недоумении посмотрел сначала на нее, затем в дверной проем и снова на Мию, у которой на глазах уже наворачивались слёзы. Эд бросился успокаивать сестру, пока она окончательно не заплакала. “Что с ней?” спросил фокусник. “А вы можете включить свет в той комнате?” спросил в ответ Эд. Мужчина повертел головой, дальше был коридор, в котором не должно быть света, Эд закрыл Мие глаза, стараясь успокоить, но она только сильно заплакала, крича, чтобы включили свет.
— Она боится темноты? — спросил Арон.
— Да. Простите её, дальше она не пойдет.
Фокусник подошёл к девочке, наклонился, положив руку на ее голову, слегка поглаживая успокаивал. “Эй, посмотри на меня, не плачь, все хорошо, бояться на самом деле нечего” – сказал он. Мия, смотря на него, потихоньку приходила в себя, глубоко вдохнула и выдохнула. Только что глаза, которые были на мокром месте, теперь просто красные. Мужчина задумался на секунду, снял цилиндр, достал оттуда коробок спичек, зажёг одну и подойдя к дверному проёму, кинул её вдаль. Спичка осветила лишь начало коридора и исчезла в темноте.
— Любите игры? —внезапно спросил он.
— Да! — радостно ответили дети.
Арон обратно надел цилиндр, снова взяв спички в руки, одну дал Эду, другую Мие, а третью оставил себе. “Сейчас мы с вами поиграем в одну игру. Со спичками будьте аккуратнее, не кидайте их куда попало. Я хочу, чтобы вы представили какой-нибудь образ, зажгли спичку и бросили в темноту.”
Он подошёл к коридору, закрыл на мгновение глаза, зажёг спичку и бросил. Вместо маленького огня появилась вспышка, из которой образовалась фигура тигра, что побежал вперед, освещая весь коридор. “Вау!” с восторгом крикнули дети, подойдя к фокуснику. Первым по старшинству решил попробовать Эд: он закрывает глаза, представляя фигуру, которую хотел бы увидеть, перекидывает взгляд на Арона, прося помочь зажечь спичку. Маленькое пламя снова вспыхнуло, только мальчик бросил её, огонь превратился в северного оленя с ярко-сияющими большими рогами, он тут же побежал следом за тигром вдаль коридора, мальчик от восторга не сдержался и последовал за ним, не обращая внимание ни на что. “Твоя очередь.” посмотрев на Мию, сказал Арон. Девочка нервничая медленно подходит, смотря на дверной проем, в котором уже не была полная темнота, вдалеке светили две фигуры и слышался смех Эда, бегающий за ними. “Не бойся, смелее”, сказал фокусник. Мия закрыла глаза, шепнула слово держа спичку у лица, словно молясь. Арон наклонился, взял её спичку и аккуратно зажёг, боясь поранить. Снова огонек вспыхнул, превратившись в маленькую фею, она пролетела вокруг девочки оставляя на полу сажу вместо пыльцы, а затем указала идти за ней, улетая к остальным в темноту. “Идём” спокойным голосом сказал Арон. Мия улыбнулась, с осторожностью вошла, фея снова вернулась, указывая идти вперёд. Девочка уже с радостным смехом следовала за ней, иногда смотря по сторонам, помимо теней на стенах были видны рисунки нарисованные красками: животные, птицы, люди; они не выделялись профессионализмом, словно нарисованы детьми такими же как она.
— А что это на стене? — спросила Мия
— Хочешь тоже что-то нарисовать?
— А можно?
— Конечно, только найдем твоего брата.
Впереди приближается яркий свет, обжигающий, становясь все ближе, фигура северного оленя с бегающим радостным мальчиком показались освещая оставшиеся стены, рисунки оказались и на другой стене, Эд не заметил, их играя со своим новым другом. Его поразили разрисованные стены: мама всегда запрещала разукрашивать комнату, даже если очень хотелось, он не позволял себе этого, вероятно, в какие-то моменты она была права, однако все также в душе хотел разрисовать стену красивыми рисунками, или вместе с Мией украсить её комнату.
— А можно мне здесь порисовать? — спросил он.
— Тоже хочешь? Тогда секунду.
Он достал из цилиндра две большие малярные кисти и банки с красками трёх цветов. “Ваша шляпа удивительна!” с восторгом сказала Мия, беря кисточку в руку. Арон только улыбнулся, наблюдая как дети рисуют, они выглядят радостными, такими счастливыми, по его щеке спустилась слеза, которую он тут же вытер. “Мистер Арон, смотрите, этот мама с папой! А вот это я, тут Эд с нашей собакой, а рядом бабушка стоит. А тут, рядом с нами Вы!” сказала Мия. Мужчина с удивлённым лицом подошёл к стене, увидев перед собой счастливую семью, где он стоял рядом с детьми, улыбаясь как остальные, давая Мие шарик снова. “А я нарисовал наш дом!” сказал Эд. На стене был изображен двухэтажный белый дом с маленьким забором и газоном, а рядом едет машина.
— Это ваша машина? — указывая пальцем спросил Арон.
— Нет, это нашего соседа, он каждый вечер в одно и тоже время проезжает мимо нашего дома, торопится постоянно. — ответил Эд, — А откуда здесь вообще рисунки?
Мужчина, отводя взгляд промолчал.
— Думаю, нам уже пора.
Все это время рядом стоявшие огоньки зашевелились продолжая освещать путь, на стенах появлялись все больше рисунков, коридор стал похож на выставку детских картин в музее. В конце стояла дверь, ярко разукрашенная разными цветами и золотой ручкой. Дети подошли ближе к своим огонькам, прощаясь с ними и говоря спасибо, им было тепло и весело, огоньки сделав прощальный жест, мигом погасли, оставив их на долю секунды в темноте пока фокусник не открыл дверь. Перед ними показалась комната, похожая на гримёрку и если весь шатер был старым и потрёпанным, то эта комната чистая, ухоженная, здесь приятно пахло.
Гримерка была не такой, как обычные, её размеры словно гостиная в большом доме, в самом конце стоял столик с зеркалом, на котором лежала давно израсходованная косметика, флаконы трёх духов опустели, но все равно также стояли, на них не было ни грамма пыли. Справа стоял потрёпанный диван, с виду мягкий, но слегка с испорченный обивкой, в каких-то углах вылезали пружины, а рядом стояла ширма с рисунком весеннего леса, за этими ширмами обычно люди переодеваются, чтобы их никто не видел. Как раз около ширмы висит кучу старой порванной сценичной одежды, хоть и порванная, она сияла от блёсток, что были на ней. Слева было самое интересное — оттуда исходил приятный запах и пар, огромное озеро украшенное цветами лотоса, находилось прямо в гримёрке, кажется вода была горячей и нырять туда особо не хотелось. “Заходите, располагайтесь. Придется немного подождать.” сказал фокусник. Он повел детей к старому дивану усаживая поудобней, а сам стоял, осматриваясь вокруг до кола. Диван с торчащими пружинами удобство не доставлял, причиняя немного боли, Эд встал от некомфортности случайно опрокинув взгляд на стену перед ним: плакаты с выступлений, объявления о шоу и маленькая чёрно-белая фотография в самом верху. Восемь человек в красивых костюмах смотря в камеру, искренне улыбаются на фоне шатра, рядом стоял девятый человек отдаленный ото всех: толстый мужчина преклонных лет даже не смотрел вперёд, его голова повернута в сторону улыбающихся людей, он спокойным взглядом смотрел, как те фотографируются, не желая к ним присоединиться. Мальчик подошёл поближе разглядеть фотографию, она явно была очень старой, в некоторых углах порвана и потёртая закрывая лица либо части тела людей. Эд не заметил, как Арон стоял за его спиной тоже рассматривая фото, на его лице читалась грусть, которая потом перешла в спокойствие.
— Кто на этой фотографии, Мистер Арон? — испуганно спросил Эд.
— Семья. Наша семья. Но тебе это знать необязательно. Меньше знаешь — крепче спишь.
Внезапно послышались звуки из воды, озеро забурлело издавая уже неприятный запах, пахло болотом в дикой глуши, вода помутнела, окрасившись в темно-зеленый цвет, оттуда вынырнула голова не открывая глаз, в секунду все тело вышло из воды, девушка с кожей цвета моря, волосами словно водоросли, с чешуйками в некоторых местах поднялась с озера как будто после вечерней ванны, она не заметила поначалу гостей в своей комнате пока не открыла глаза. В её лице читалось недоумение и удивление от вида знакомого ей человека, мужчина снимая шляпу вежливо поклонился даме. “Миледи, приветствую.” спокойно сказал он.
— Арон, что за формальности?
— Да так, хотел показаться вежливым. Ну раз тебе не нравится…
— Кто это с тобой? Какие милые. Как вас зовут?
Дети в ответ молчали, они не знали что может сделать эта женщина, учитывая предыдущие события в зеркальном лабиринте, спокойно стоя, не показывая даже страха, однако Мия не могла скрыть восхищения, девушка напоминала русалку из сказок, что читала ей мама. В сказках русалки добрые и красивые существа с нежным голосом, как у птиц, но перед ней стояла не та самая, её вид оставлял желать лучшего, рыбий запах доносился с другого края гримёрки, а водоросли на голове жили своей жизнью, но Мие она все равно понравилась, встретить сказочного героя для ребенка – что-то невероятное. Девушка с осторожностью подошла ближе к детям, Эд тут же прячется за спину фокусника, пока Мия не отрывая глаз неспешно и аккуратно шагает вперёд, Арон стоял спокойно, не беспокоясь за девочку, явно доверяя особе, она медленно ложит руку на голову Мие, слегка поглаживая, искренне улыбнулась.
— Вы такая красивая. — с восторгом сказала Мия.
— Благодарю. Не бойся меня, дорогая, я вас не обижу. Как тебя зовут?
— Мия.
— Очень приятно, Мия, я Ди. Какое у тебя красивое платье, сама его сшила?
— Мне мама купила.
— У твоей мамы хороший вкус. А твой друг не хочет со мной познакомиться?
Эд выглядывал из-за спины смотря с опаской на Ди, его голос дрожал, но все же он поздоровался с незнакомкой, девушке стало приятно, хотя недоверие все ещё было в детях, они лишь чувствовали безопасность пока Арон рядом. Ди снова посмотрела на Мию, на её шее были кровавые следы, два кружочка как от укуса. “О боже, Мия, у тебя раны! Пойдем, подлечу.” сказала она. Мия дотронулась до того места ощущая у себя на шее укус, ей стало не по себе, от чего она на секунду запаниковала. Ди взяла её за руку, ведя к озеру, Эд резко побежал за ним опасаясь за сестру, он преградил им путь смотря злобным взглядом.
— Отпустите мою сестру!
Девушка улыбаясь с лёгкостью отпустила Мию отойдя подальше и направилась к озеру, там в руки набрала немного воды, вернулась обратно и намочила шею девочки. Укус стал затягиваться, не оставляя после себя ничего, медленно повернув голову Ди обнаруживает засохшие следы крови под носом мальчика. “Ты тоже ранен? Я хочу тебе помочь.” сказала она. Эд осторожно подошёл к ней, с чувством страха встал рядом с сестрой, Ди радостно улыбнулась, снова побежала за водой. Она дала мальчику испить часть из озера, нехотя Эд доверился и выпил, он почувствовал тепло и расслабление по всему телу, некогда страх, окружавший его, мигом исчез. Девушка снова взяла Мию за руку и усадила за туалетный столик, в руках она держала красивый гребень, потихоньку расчесывая ее волосы. “Они запутались, совсем не гладкие, давай приведем тебя в порядок.”
— Кхм, Ди, извини…
— Почему дети ранены?
— А…
— У тебя нет ответа, верно?
— Не думаю, что ты хотела бы знать. Нам нужно дальше, понимаешь?
— Нет.
— Что значит нет?
— Это значит нет, дальше вы не пойдете. Они посидят со мной, отдохнут и только тогда я решу как быть.
— Но…
— Никаких но! Сядь за стол!
Он даже не стал ей перечить, просто усадившись за стол, подозвав Эда. Как только Ди закончила с волосами Мии, то присоединилась к ним. На столе неожиданно уже стоял чайный сервиз, в трещинах, покрытый пятнами, что давно не мыли. Она села вместе с детьми, недовольно смотря на Арона, спокойно наливала в чашку чай, медленно отпивая. Неловкое молчание возникло в комнате, дети сидели иногда поглядывая на Ди, фокусник даже не смотрел ни в чью сторону, недовольно постукивая пальцами по столу, иногда бросая взгляд на те плакаты и фотографию на стене.
— Ты все ещё их хранишь? — спросил он
— Храню, для памяти.
Её глаза направились вверх смотря туда, потёртые лица заставили вспомнить многое, некоторые воспоминания были приятными, но большинство оставляло на себе неприятный след. Ди допивает последний глоток ставя чашку на блюдце, кажется она спокойна и готова сказать свое решение.
— Я иду с вами. — внезапно сказала она.
— Что? Нет! — удивлённо ответил Арон.
— Это не обсуждается, я иду с вами и точка
— С какой стати вообще?
— А с такой, что ты привел детей ко мне ранеными. Где гарантия, что они не погибнут? Я помогу пройти через озеро и дальше мы пойдем вместе.
Арона такое решение не устраивало, девушка была серьезно настроена, даже не слушая его ответа Ди встала подойдя к озеру, оно снова забурлело. “Идём.” позвала она всех. Дети и фокусник встали из-за стола, рядом с водой Эду стало не по себе, он испуганно посмотрел на сестру, Мия дала ему свою руку обещая не отпускать, мальчик не особо умел плавать, даже когда папа пытался научить, то ничего не вышло, он чуть не утонул в тот день. Ди была первая, кто нырнул, Арон взял руку Мии потянув за собой, они уходили вглубь дна озера покрытое водорослями, где-то среди них мельком, зарытая торфом и песком, лежала машина: одинокая, ржавая, старая; совершенно непонятно откуда она вообще здесь взялась. Эд еле-еле перебирал ноги тащя за собой вниз Мию и Арона, фокусник быстро среагировал, помогая мальчику, подплыв сзади, но что-то схватило его за ногу утаскивая только сильнее, он видит как водоросли резко хватают сразу за вторую ногу, а затем туловище. Мия бросается позвать Ди на помощь отпуская брата, Эд стал бултыхаться на одном месте опускаясь ко дну, водоросли быстро схватили его утащив на дно. Песок засосал мальчика, след от него простыл, Ди не успела помочь ему, в панике пытается помочь Арону, но водоросли утащили и его, засосав в песок. Девочки, пытаясь отбиться от растений, плывут быстро, что есть силы, подводные растения все равно хватают их утаскивая следом за остальными.
***
“Мальчик? Мальчик, ты в порядке?
Может скорую?”
Эд очнулся на траве, его окружали незнакомые люди, явно обеспокоеные о состоянии здоровья мальчика. Он потихоньку встаёт, держась за голову, она слегка побаливала, но кажется ничего серьезного. Окружение изменилось, Эд был в парке, покрытый лёгким туманом, где кругом прохожие: с собаками, пары, семьи. Женщина рядом с ним помогла приподняться, усадив на ближайшую скамейку, дала бутылку воды, но он отказался.
“Где твои родители? Давай позвоним в полицию?”
— Спасибо, не надо, скажите где я?
“В центральном парке разумеется.
Ты помнишь, где живёшь?”
— Мой дом должен быть недалеко, я пойду, спасибо вам.
“Смотри по сторонам”
— Обязательно.
Он встал и пошел вперёд, на самом деле ничего не понимая, его ноги сами шли в сторону жилых улиц, справа в коляске плакал ребенок и мать, которая пыталась его успокоить; дети возраста Эда играющие в мяч; люди, что шли мимо, а впереди виднелся его дом, там горел свет и слышалась музыка, Эд с радостной улыбкой побежал к нему. Перебегая дорогу, он не замечает, как ему на встречу быстро едет машина, слепя фарами. Темнота.
***
В пустой комнате загорается свет, слышится гул, мужчина сидит на стуле ожидая чего-то, дверь открывается, доктор выходит с печальным лицом, подходя к нему.
— Вы Арон Холл?
— Да, я?
— Мы сожалеем, у нее была тяжёлая беременность, во время родов открылось кровотечение, ребенка мы спасли, но мать, нам очень жаль.
— Что…?
— Я понимаю, вам нужно прийти в себя, я оставлю вас наедине.
Дыхание Арона резко стало тяжёлым, руки задрожали, по всему телу прошел холодный пот. “Это опять происходит? Я сплю? Где я?” Свет выключился оставив только маленькую лампу в конце коридора, там стояла женщина в больничном одеянии окровавленной в нижней части.
“Милый, отпусти нас. Отпусти, отпусти, отпусти, отпусти, отпусти, отпусти….”
С каждым разом голос становился менее человеческим, она безостановочно повторяла это, пока свет снова не выключился. Вместо неё на том месте стояла табуретка, наверху так безмолвно висела петля, шепот с нескольких сторон заставлял подойти туда. Арон встаёт на табуретку, просовывая голову в петлю, табуретка падает, ноги свешиваются. Темнота.
***
“Мия, Мия, вставай, хватит спать!”
Девочка просыпается в своей комнате, на улице утро, ярко светит солнце освещая все вокруг, у кровати стоит недовольная мать в фартуке и черпаком в руках.
“У твоего брата день рождения, а ты спишь. Поднимайся, поможешь мне по дому, ещё кучу всего нужно приготовить.”
Женщина ушла также быстро как и появилась, Мия ничего не понимала смотря в потолок. “Так мне всё приснилось? Какой страшный сон…” Она соскальзывает с кровати в приподнятом настроении надевая свои пушистые тапочки с кроликом, направляясь умываться. На кухне во всю шкварчит и пахнет еда, кажется мать находится здесь с раннего утра совсем не отходя от плиты.
“Мия, сходи в магазин, яйца закончились”
— А можно Эд со мной пойдет? Мне страшно одной.
“Эд ещё спит, не донимай его, одевайся и иди, деньги на тумбе.”
Девочка расстроилась ответом мамы, но быстро собралась и вышла на улицу. Приятное летнее утро, люди неторопливо куда-то шли, ездили машины, Мия решила их посчитать по пути не заметив впереди идущего почтальона, она сталкивается с ним падая на асфальт.
“Смотри куда идёшь, малявка!”
— Простите, я вас не увидела.
“На дорогу смотри, а не ворон считай.”
Мужчина берёт свою сумку, оставляя на дороге одну газету, Мия поднимает её и хочет вернуть, но от почтальона и след простыл. “Интересно, что взрослые находят в этих бумажках, они же совсем неинтересные.”
Разворачивая газету, на первой странице была фотография шатра с громким заголовоком:
“МАССОВАЯ СМЕРТЬ
ЦИРКОВОЙ ТРУППЫ”
От шока она выронила газету, на её глазах появились слёзы, Мия закрывая рукой рот делает несколько шагов назад, что переходят в бег, девочка направляется обратно к дому, но прибегает неожиданно для себя в парк, там снова стоял тот самый шатер: без света, не живой, покрытый плесенью. Она убегает назад оказываясь на проезжей части, в панике Мия просто стоит оглядываясь по сторонам. Яркие фары мелькнули перед ее глазами. Темнота.
***
Журчание воды было слышно даже за несколько миль, компания друзей в купальниках и с полотенцами в руках бегом направлялись к ручью, погода сегодня была превосходная: жаркое солнышко заставляло снять с себя одежду и пойти охладиться в местном водоёме. Ребята растелили свои полотенца на траву и быстро окунулись в воду плескаясь и обмачивая друг друга.
— Ну хватит, хватит, у меня уже все волосы мокрые, — сказал женский голос.
— Да ладно тебе, Диана, веселись, — сказал парень. — Скоро снова школа, нужно насладиться последними днями лета.
— Ты прав, извини.
Парень подплыл к ней опрыскивая водой все сильнее и сильнее пока в конце концов не набросился утапливая девушку, она стала задыхаться, парень с безумной улыбкой продолжал держать не не отпуская, тело потяжелело спускаясь вниз, глаза закрыты, пульса нет, монотонно и легко тело достигло дна, кожа быстро сгнила, создавая давно умерший труп, о котором никто не знал. Резко Диана очнулась, всплывая к поверхности, она снова была в том озере, зарытые в песок дети лежали неподвижно и только какие-то части тела были видны. Она вытащила Эда, чья рука показалась со дна; Мию, чья нога слегка виднелась; Арона, чья шляпа торчала из под песка. Три тела потащила к огромной трубе, что вела к выходу. Через мгновение они упали на пол, остатки воды вылелись сверху, Ди уложила всех животом кверху, оказывая первую помощь. Первым приходит в себя Эд, выплескивая со рта кучу воды, он видит как девушка отчаянно помогает его сестре и Арону. Наконец все очнулись, медленно вставая, одна Мия была в шоковом состоянии, не слыша ничего, Ди хотела успокоить её, но в ответ девочка отдалилась на несколько шагов назад.
— Что с тобой? — спросила Ди.
— Не трогайте меня! — с криком ответила Мия.
Девушка отошла подальше, она не понимала поведения Мии. Арон задумался посмотрев на неё, на лице Мии был ужас, вызванный чем-то непонятным для него.
— Где гарантии? — обратился он к Ди. — А где гарантии, что мы все не сляжем? Посмотри на неё!
— Я непонимаю , что произошло, этого никогда не было. — ответила девушка.
— И ты все ещё не передумала?
— Нет.
Фокусник ворчливо сложил руки, злобно смотря на неё, его взгляд перекинулся на детей, Эд плача обнимал Мию пока та неподвижно сидела с широко открытыми глазами, его лицо тут же изменилось, он хотел протянуть руку, но передумал.
— Эд, присматривай за ней.
— Почему она такая? Что с ней?
— Я…я не знаю. Но в любом случае нам нужно продолжать путь.
Неподалеку была ещё одна дверь, старая и деревянная, кажется вот-вот развалится. Третья дверь открылась.
