**************************************
Граница Серой Туманности была огромна, но притаившиеся в редких солнечных системах крохотные разведчики терпеливо несли свою службу, дожидаясь явления врага. Место, откуда приблизительно стоило ждать вражеские силы, было определенно Адмиралом. И оно не было усилено… разведчику стоило только дождаться армады захватчиков, по возможности охватить радаром счет оной, и исчезнуть из точки наблюдения, как можно скорее, оставшись незамеченным. И все же два пирата успели изрядно затосковать, прячась за третьей планетой системы Медузы. Протяжный сигнал радара ударил по нервам и ушан с напарником, не веря своим глазам, уставились на него и на приборы рядом. – Червоточину тебе в зад! – выдохнул один из пиратов. Множество крупных точек на небывалой скорости приближались к системе. – Они здесь… валим, Рохх! Ушан наклонился над приборами, стремительно фиксируя показания. – Не успеем! Маскировку включай! – нервно бросил он напарнику. Полуящер, прошипев проклятья, активировал маскировку… вовремя. Уже не по радару, а смотря в иллюминатор, два пирата молча уставились на сотни огромных серебристо-белых звездолетов, летящих мимо маленькой планеты. Их было много. Слишком много…*************************************
– Итак, подведем итоги трех недель. Норн? – Организовано четыре крыла эскадрильи, что сопоставимо с силами Содружества, – отозвался тот. – Две тысячи боевых единиц штурм-капсул. Восемь фрегатов, по два на каждое крыло. Мной были отобраны командиры для каждого клина эскадрильи по результатам проведенных учений. – Хорошо. Что у нас с отработкой маневров? Анелэин? – Отработано 12 базовых модуляций боя. Шестьдесят процентов от нормы, – сухо ответили. – В условиях реального боя стоит ожидать падения показателей на десять процентов. – С тем же можно ожидать и успеха, – хмыкнул я. – Но это не перекроет недостатки, – отозвался тот. – Штурмовики устаревших моделей. Большинство повторяет альянские двухвековой давности… – А Содружества? – У Содружества нет боеспособных сил, – презрительно дернул тот уголком рта. – За исключением трех клиньев из крыла эскадрильи Дальней Разведки. Они используются только в экстренных случаях при терроре и подавления тирании на некоторых планетах. Их около трех сотен на все Содружество. – И смех и грех, – оценил я размеры боевых сил прекрасного Содружества против пиратских сил. – Возможно, наши силы и уступают по новизне штурм-капсул, но не в боеспособности. Тем более если их тренировал ты. Восьмичасовые тренировки, с перерывом на заправку и физпотребности. Ты просто зверь в учебе, знаешь? – Слишком мало времени, – сухо ответил тот и по голосу было ясно, ему не нравится это обстоятельство. – Нам нужно хотя бы месяц на удовлетворительные результаты. – Этого времени у нас нет, – возразил я. – Идем дальше… я дал задачу подумать над скоростью наших кораблей и как повысить возможности для наших ударов. У кого какие предложения? Норн? Янсон? – Есть возможность светомаскировки на каждом штурмовике. Технически несложно, – заговорил Янсон. – Создание и установка займет от силы четыре-пять дней… при включении в условиях космоса штурмовики могут стать невидимыми и это можно использовать для создания засад и страхующих клиньев. – А как насчет радаров? Да их сразу обнаружат с этой светомаскировкой! – возмутился Клейт, пиратский капитан, присутствующий на совете. – Вывести радар противника можно сильным электро-магнитным ударом, но… это маловероятно, – нехотя признался Янсон. – Как и экранировать от радара наши капсулы… Я молча слушал его, и какая-то мысль крутилась на самой грани… – Погоди-погоди… – проговорил я. – Возможно… возможно решение нашей проблемы может быть намного проще… скажем так… можем ли мы при подходе противника создать аномалию? Взорвать к примеру что-то, что создаст пыльную завесу между нашими штурмовиками и противником… и рассеется-нивелируется через определенное время… Янсон выпрямился. – Отрицательно заряженные наночастицы, которые из-за массы и размеров не создадут видимых дефектов и которые не отследит радар противника, но создающие слепую зону в данной точке пространства, что будет известна лишь нам… это может сработать. Но лишь в первых стычках, дальше эти слепые зоны будут отслеживаться. – Да, – согласился я. – Но даже такая фора по первому времени может нам помочь. И это не должно быть технически сложно. Сможешь сделать? – Это настолько просто, что через два дня получишь сотню. – Для начала сделай хотя бы с дюжину таких «пылевых» завес, – притушил я его самомнение. – У кого еще идеи? Что по скорости? – Мы изучили штурмовик имперца, – сказал Норн. – Да, он тоже работает на галактии, но более низкого порядка. Из-за чего скорость их капсул лишь на пятнадцать процентов выше наших… но при некоторых условиях, эту разницу можно обыграть нам в пользу. А вот большие корабли… совсем другое дело. Едва успели отзвучать эти слова, как в комнате собрания прозвучал вой сирены. – Эт-то что?! Нападение?! – подскочили с мест Громобор и Клейт. Вместе с ними встали с мест и остальные капитаны. – Спокойствие! – приказал я, и вызвал по комму Шанна. – Шанн! – Адмирал, разведчики зафиксировали преодоление барьера и границы Серой Туманности эскадрой противника. Пятьдесят фрегатов... Я отключил связь, оглядывая собравшихся. – Вот и началось, господа… по кораблям!*************************************
– Глупец… Тасс Эх`невейон с презрением смотрел на тело светловолосого мужчины у своих ног. Варвар, лишь по попустительству Хаоса смеющий походить на детей Императора. Усыпить его бдительность было трудно, еще тяжелей было одержать вверх в борьбе. И он все еще жив… Имперец встал на колени, и его ладони легли на голову мужчины, привычно обхватывая. Так легко сломать ему шею… Бескровные губы имперца презрительно искривились. – Нет… ты увидишь, как все, что тебе дорого, будет уничтожено… и повержено в прах. Теперь пленником станет он. А он, тасс Эх`невейон, развернет чужой корабль, спеша навстречу собратьям.***********************************
Нас было мало. Что такое восемь фрегатов, да две тысячи штурмовиков?! Кот наплакал… а против нас пятьдесят фрегатов, и на борту каждого до черта штурм-капсул. И все же, сложить лапки?! Единственным нашим вариантом было – наносить по противнику точечные удары, по отделившимся от основной эскадрильи кораблям. Если противник будет столь добр и рассеет свои силы. Отчасти так и произошло… как и говорила Королева, излюбленной тактикой имперцев было зачищать пространство за спиной. Методично и скрупулезно. От эскадрильи веером разошлись фрегаты, каждый из которых направлялся к своей цели. Данные у них были и вскоре под ударами имперцев пало более дюжины планет. Развитые, освоенные… некоторые по промышленным показателям не хуже тех, что входили в состав Содружества или равные родной Земле. Массированные удары стерли с поверхности города, радиоактивные бомбы уничтожали население… иногда мы прибывали на пепелища. И у пиратов, у которых тоже были своеобразные семьи и то место, какое они могли бы назвать домом… от ярости сжимались кулаки, а в глазах зажигалась лютая ненависть. Единственное, что я не мог понять… почему со стороны Содружества стояла тишина? Глухая тишина… как будто уничтоженные на границе с ним форпосты были ему безразличны. – Ничего не понимаю… где Буран?! – вопрос, что вырвался у Янсона, легко влившегося в команду пиратов (кто бы мог подумать!) волновал и нас. – За прошедший месяц хоть какая-то реакция должна была быть! – хмуро сказал я. – Месяц да те три недели до всего этого Ада! И ничего… неужто не долетел? Норн вскинул голову, задавая безмолвный вопрос и я покачал головой. – Нет, мне ничего не известно… и уж поверь, я не причастен! Хотя на Содружество у меня и так надежды было мало… но хоть на них население бы скинуть! Эвакуировать… врачи, в конце концов… сам знаешь у нас с этим нелады. Как говориться, с паршивого барана хоть шерсти клок… а даже на него рассчитывать не приходится. Губозакаточную машинку пора уже покупать. – Что, если Содружество и не придет? – спросил негромко Игорь. Я косо взглянул на него. Сильно изменился профессор… да, это уже не тот Селезнёв из сказок про девочку Алису! Высокий мужчина с черными волосами, с волевым лицом и холодными голубыми глазами. Черный пиратский комбинезон, бластер на поясе, да хищные кольца кнута у бедра справа. Это вызывало глубинное удовлетворение у меня. Не люблю я, когда мужики сопли жуют, да зеленкой детские коленки мажут… Алисе нужен сильный отец, пример для подражания. – И что тогда будет? – тихо спросила Алиса, вцепившись в пояс отца, обнимая. Рука Игоря ободряюще легла на острое плечико в красном комбинезоне. – Как дрались, так и будем драться, – бодро и твердо сказал я. – Мы имперцев уже неплохо пощипали! Анелэин вон, умудрился два фрегата им попортить, да и мы четыре подбили за это время. И ни одного своего не потеряли. Небывалое везение… хотя от двух тысяч штурмовиков осталось уже полторы… С комма на руке пошел вызов. – Крейг? – над браслетом комма появилась голограмма головы старого ушана-капитана. – Доброго тебе времени, Четвертый! – И тебе того же. Выглядишь потрепанно, – заметил я. – А есть с чего… с полсотни своих сегодня потерял, – вздохнул он. – Придется на базу смотаться, молодняк за штурвал сажать! Колонию нашу с Блука, уже сто лет как на Эйэлле построенную, имперцы выжгли. – Сочувствую, – мрачно сказал я. – А! Не то говоришь, Адмирал! Тактику менять пора, Четвертый! Иначе все подохнем! Тем более, Содружество не придет. – С чего взял? – насторожился я. – С того! Синюю Чайку видал! Вот как твоего амата да его дружка неделю назад на собрании! С имперцами колонию жгла! – Врешь! – подорвался Янсон. – Цыц, щенок! – взорвался старик. – Рот не затыкай! Видел!! Видел, говорю! – Значит, Буран не улетел в Содружество… – проговорил я. – Ладно, Крейг. Спасибо за весть. Встречаемся через три дня на базе. – Давай, Адмирал… думай! Связь прервалась. Мы мрачно переглянулись. – Он не мог, – твердо сказал Янсон. – А я в это и не поверю, – хмыкнул я. – Но и Крейгу верю. Чайка твоя не в Содружестве… а ведь мне разведчики докладывали, что проводили его аккурат до границы. – Тогда? – спросил Норн. – А тогда значит одно… корабль развернулся и полетел обратно после того, как связался с Содружеством. Он сам… или чужие руки развернули? От последних слов всем стало не по себе. – Ты думаешь… что имперец… – Или на «Чайке» Буран… или там наш дорогой пленник… ты что предпочтешь? Норн не ответил. Вот только я в то, что Буран по своему почину полетел обратно, закусив удила, и стал бить по мирным пиратским планетам не верил ни одной секунды. Твою же мать!