II глава.
В Солярии.
Стелла стояла у высоких величественных ворот дворца Королевства Солярии. Сегодня они не сверкали золотом, как в её детстве, — под пасмурным, тучным небом позолочённые пики имели наиболее мрачный вид. Девушка посмотрела на дворец и, вздохнув, сделала уверенный шаг вперёд. Ей предстояло войти в эту обитель зла и встретиться с матерью. Но в какой момент Стелла стала так ненавидеть это место и бояться его? Наверное, со смертью отца, короля Радиуса. С того момента душа её родного дома потемнела, словно до сих пор оплакивала потерю, так как она повлекла за собой правление королевы Луны. Стоило Стелле войти в парадную, как её взгляд упал на дворецкого, уже ожидавшего её. Он вежливо поздоровался с ней и спросил, хорошо ли она доехала. Девушка видела его всего один раз: он работает здесь не так давно. Высокий, худой седоволосый мужчина, очень статный и с иголочки одетый — словом, к нему было не придраться. Стелла назвала бы его педантом, поэтому он не внушал ей доверия. Девушка оглянулась — таких усилий ей стоило сбежать отсюда, чтобы теперь снова вернуться... В залу вышла королева Луна, с гордой осанкой и презрительным взглядом. Она подошла к Стелле и с наигранной радостью приобняла её. Девушка вздохнула. — Отлично, что ты собралась приехать. Я как раз сама хотела, тебя пригласить. — Да? — удивилась Стелла. — Сегодня на ужин к нам придут гости, в том числе и твой дядя. Так что у тебя есть полчаса, чтобы собраться. И проверь, все ли твои вещи принесли в твою комнату. Королева Луна развернулась и ушла прочь. "С кем сегодня будет встреча, что мама захотела пригласить меня?" — пронеслось в мыслях Стеллы, но не став долго размышлять на этим, она немедленно направилась в библиотеку, ей нетерпелось скорее найти эту заветную, неизвестную книгу. Девушка не стала по приказу матери подниматься в свою комнату, а по лестнице и длиному коридору прошла в их старинную картинную галерею. В дворцовой картинной галерее находилась дверь, которая вела в маленькую, забытую всеми мастерскую. Стелла пряталась здесь в детстве, чтобы её друзья-мальчишки, когда они играли вместе в прятки, не нашли её. Из этой мастерской был незаметный выход в красивую большую цветочную оранжерею. Там, в мастерской, она применила заклинание невидимости, и перейдя через порог, аккуратно вышла из каморки в просторную залу, заполненную сверху донизу растениями. Дверь из залы была надёжно спрятана за разросшимися кустарниками. И уже из оранжереи она прямиком побежала в библиотеку. Девушка проделала весь этот трюк для того, чтобы никто не заметил, как невидимая Стелла открывает двери и тайно ходит по дворцу. Библиотека была огромной — три этажа, просторные как дворцовые бальные залы, были наполнены шкафами с книгами и картами, альбомами и древнейшими свитками. Ориентироваться здесь без библиотекаря было невозможно, но Стелла с детства ходила в это место за книгами для учёбы, поэтому прекрасно знала, как найти книги по древним языкам и истории иного и первого миров. Аккуратно взяв нужный словарь и две единственные книги, написанные на этом языке, Стелла сложила их в сумку, чтобы они тоже пропали из вида, и быстро направилась к в самую далёкую, мрачную и, наверное, более всех уставленную шкафами и эстетично, по-королевски, заваленную книгами часть библиотеки. Внутри она ликовала: у неё получилось сделать то, что она задумала — дело оставалось за малым, найти ещё пару книг и можно уже завтра утром под любым выдуманным предлогом уехать обратно в Алфею. Она тихо приблизилась к стеллажу с книгами по древнейшей истории иного мира и взяла одну, принадлежащую перу известного, но не любимого правительством, королевой Луной и официальным научным сообществом Солярии учёного. Его откровенно не жаловали и старательно пытались закрыть — все его книги были изъяты из продажи и открытого доступа, только здесь, в королевской библиотеке, спрятанные от посторонних и ненужных глаз, оставались последние, уже единственные в своём роде труды историка, — а потому, что он не пытался скрыть неудобные факты, факты, раскрывающие преступления фей на протяжении всей истории королевств иного мира. Опустив в сумку ещё одну книгу, Стелла направилась за последней — по истории первого мира. По пути к нужному шкафу девушка неожиданно уловила ноты едкого запаха, от чего чуть не закашляла. Она с острожностью выглянула из-за стеллажа: за столом перед раскрытой книгой тихо сидел парень и курил. Она видела его впервые. Судя по строению тела — высокий, широкоплечий, шатен. Он сидел и не обращал внимания ни на что вокруг. Стелла усмехнулась: "Интересно, он испугается, если заметит, что книга сама взлетает, а потом исчезает?" Она бесшумно подошла к нужной полке и преподнялась на цыпочках, чтобы достать труд учёного по истории первого мира. — Можешь не прятаться! Я вижу тебя, светловолосая красавица, — послышалось сбоку. Стелла опешила, но голову не повернула, лишь незаметно перевела взгляд: он вальяжно откинулся на спинку стула и лениво сделал ещё одну затяжку. Девушка решила не обращать на него внимание, взять нужную книжку и поскорее уйти. Он лишь усмехнулся ей вслед. Фея не могла поверить, что её магия перестала работать. Этого просто не могло быть. На занятиях с Фарагондой они отточили этот навык до совершенства. А сейчас её заметил какой-то человек, даже не фей, если бы он им был, Стелла бы догадалась. Такое чувствуется сразу же — стоит взглянуть и становится понятно, обладает человек магией или нет. Но даже фея света не смогла бы заметить её, если бы её магия работала, — следовательно, что-то не так с волшебством. Но он попросил её не прятаться, а значит, магия работала. Тогда как он увидел её? И кто он такой? Может, это и есть гость, о котором говорила ей мать? Но мог ли быть гостем королевы Луны обкуренный молодой парень? В её голове было столько вопросов, из-за чего Стелле вдруг с неожиданной силой захотелось вернуться обратно в библиотеку, прижать его к стенке и выбить из него ответы на все волнующие её вопросы. Но времени на это у неё уже не оставалось, надо было сложить в чемодан с вещами, который, наверняка, уже доставили к ней в комнату, околдованную заклинанием невидимости сумку с книгами, а потом, если она хотела прийти пораньше по просьбе её матери, побежать в зал, где традиционно проводился приём гостей. Теперь ей оставалось либо дожить до ужина, либо умереть от любопытства и неосведомлённости. Когда Стелла пришла в обеденный зал, там стояла только королева Луна. Она смотрела в окно и не шевелилась. Чтобы заполнить неловкую паузу, Стелла обратилась к ней: — Скажи, что происходит в Солярии, — спросила она как-то по-особому нежно, хотя никакой нежности к матери она не испытывала. — Неужели всё настолько серьёзно? У нас в школе ввели коменданский час. Королева Луна повернулась и посмотрела на свою дочь. На её лице читалось сомнение: она колебалась, прямо сейчас думала, стоит ли говорить обо всём этой юной ученице Алфеи. Но вдруг в глазах блеснула решимость и она ответила: — Долгое время мы не знали, почему в лесах близ Магикса вновь появились сожжённые. Мы стянули войска на окраины города, охотились за ними. Потом Блум уничтожила сожжённых, напавших на школу, но они не пропали — стали выходить новые. А это значит, что кто-то продолжает сжигать людей с помощью древней магии. Мне сообщили, что по городу ходила женщина и искала древние книги, а в это время в Солярии стали пропадать люди. Пропала одна ваша ученица, а ещё шестнадцать человек в Магиксе, одиннадцать в Эмайзе и восемь в Бьюте. Стелла ужаснулась. Она не слышала об этом. — Но это не всё, — продолжила королева Луна. — Пять дней назад наш батальон на востоке страны подвергся атаке сожжённых и тёмной магии. Поэтому мы смеем предположить, что ведьмы вернулись, и та женщина — одна из них. Но, к сожалению, нам не удалось выяснить, так ли это. — Почему они напали на батальон? А например, не на дворец с древнейшей и богатейшей библиотекой, правительство, школу? — У этого батальона был приказ охранять исследователей тёмной магии, которые шли по следам сожжённых и вышли к древнему городу ведьм. — К Астердэлу? — догадалась Стелла. — Да. Работы должны были вестись под куполом, скрывавшем город от посторонних глаз, но мы не успели даже снять его, чтобы войти. Нам так и не удалось выяснить — был ли этот город ловушкой для нас или мы и в правду вышли на логово ведьм. — Сколько убитых? — через силу спросила Стелла, смотря в пол, отказываясь верить в реальность происходящего. Она даже не смогла поднять глаза, чтобы обратиться к матери. — Все. Стелла резко подняла голову, на её лице читался ужас. — Двадцать два исследователя и все семьсот пятьдесят солдат батальона. Из которых двести фей и пятьсот пятьдесят специалистов. Они не оставили в живых никого. А это значительная потеря для нашей армии. — Мама, о чём ты говоришь? Это потеря почти тысячи жизней людей. Они были не просто военными — они были людьми! — с негодованием воскликнула Стелла. — Поэтому теперь, в связи с нависшей угрозой, нам требуется усиление, — сказала королева Луна и отвернулась к окну. — И какое? — не понимала принцесса. — Ты должна выйти замуж. Воцарилась напряжённая тишина: королева Луна ожидала реакции Стеллы, а Стелла молчала, так и не изменившись в лице. — За кого? — спокойно спросила девушкк после недолгой паузы. — За наследного принца королевства Зенит. Королева Солярии обернулась и посмотрела на дочь. Девушка была так красива в переливающемся свете луны, её грация, уверенность в себе и её нежность восхищали женщину. Она гордилась своей дочерью в данный момент. — Это с ним ты хотела меня сегодня познакомить? — Да. В двери, ведущие в залу, постучали, и после того, как придворные охранники открыли их, на пороге показались дядя Стеллы и молодой парень, в котором она тотчас же узнала того, кого она встретила курящим что-то едкое в библиотеке. Он слегка улыбнулся и прищурился. — Добрый вечер, ангел мой! — начал радостно её дядя. — Хочу представить тебе нашего гостя: законный наследник королевского престола, принц Брендон Зенитийский. Стелла смотрела на него не отрывая взгляда, искала в нём знакомые черты того незнакомца и находила только нахальную улыбку, но такую обаятельную. — Здравствуйте, ваше королевское высочество, принцесса Стелла Солярийская. Стелла смиренно ему улыбнулась.