Око дракона.

Нейт молча таращился на адмирала Грантэма, не в силах издать ни звука. Услышанное настолько поразило и ошарашило его, что растерянный и напуганный мальчик просто застыл в одном положении, не имея возможности ни пошевелиться, ни заговорить. Его как будто парализовало. Всё , только что сказанное Натаниэлем было таким невероятным, невозможным, удивительным и неожиданным, что несчастный маленький Нейт просто лишился дара речи. Они находились сейчас в просторной капитанской каюте, и кроме них двоих здесь присутствовал ещё только Гай Блейквуд, который тихонько сидел сбоку от Нейта на мягком, обитом синим бархатом диване. Мальчик решительно настоял на пребывании Гая при разговоре и теперь судорожно сжимал его руку. Нейта сразу очень насторожила странная просьба капитана поговорить с ним. Натаниэль при этом был очень серьёзен, взволнован и даже печален, и смотрел на мальчика таким необычным взглядом, что Нейт невольно ощутил сильную тревогу. Однако исход этого разговора поразил его куда сильнее, чем он того ожидал! Всё это просто не укладывалось в голове! Не умещалось в мозгу! Путало мысли и будоражило чувства! Наконец адмирал всё же решил нарушить затянувшееся напряжённое молчание, которое уже стало пугать. - Скажи что - нибудь, Нейт! - тихо взмолился он, - Не молчи! - Я не знаю, что говорить, - хрипло проговорил мальчик и слегка качнул тяжёлыми кудрями, - Я... не понимаю... Почему вдруг вы решили написать этому вашему другу, коменданту Тауэра? Почему подумали, что я могу быть вашим... сыном? - последнее слово далось ему с огромным трудом. Нейт весь побледнел, неудержимая дрожь стала сотрясать всё его хрупкое тело. В огромных светлых глазах заблестели слёзы. Он до боли сжимал ладонь Гая, словно черпая из неё силы. - Твоя родинка, Нейт. Помнишь, я просил тебя показать её ? А ты в ответ устроил настоящую истерику! - Натаниэль горько усмехнулся. - У меня были на это свои причины! - тут же вскинулся мальчик, - Я... я всё детство терпел приставания отца Уинстена и в конце концов из-за него был вынужден сбежать из приюта! И что я должен был подумать, когда вы стащили с меня штаны? - Извини, Нейт! Я тоже вёл себя как настоящий идиот! - в глазах Натаниэля светились неподдельная мука, сожаление и раскаяние, - Просто это было так неожиданно! Я был абсолютно уверен, что мой сын мёртв! - И что же заставило вас передумать? Эта проклятая родинка? И откуда вы вообще о ней узнали? - мальчик подозрительно смотрел на крайне растерянного и взволнованного адмирала. Пожалуй никто из всей команды "Огненного Солнца" никогда не видел их отважного и решительного капитана таким смущённым и расстроганным, как сейчас. - Я случайно увидел её, - у Грантэма язык не поворачивался рассказать мальчишкам, что он застал их у водопада, - И был поражён! - Чем же, интересно? - Нейт передёрнул плечами, отчаянно соображая, где и когда адмирал мог "случайно" увидеть его голую задницу. От одной только мысли об этом горячий румянец стал заливать всё его лицо. - Тем, что у меня точно такая же родинка, Нейт! И на том же самом месте! И у моего отца она тоже была! Это что-то вроде фамильной черты, признак принадлежности к нашему роду, - адмирал подался вперёд, заглядывая перепуганному мальчику прямо в глаза, - Это правда, Нейт! Если хочешь... я могу показать... - Нет! - мальчишка в ужасе отпрянул и затряс головой, - Я вам верю! Верю! - он вдруг тихо рассмеялся сквозь обжигающие слёзы, - Извините меня. Я просто... - он зажмурился и судорожно вздохнул. - Джонатан Бошан подтвердил все мои догадки, - тихо продолжал герцог Фоллет, - Название твоего приюта, дату и год твоего рождения... Всё сходилось. Таких совпадений не бывает, Нейт! - Я никогда не знал точной даты моего рождения, - грустно заметил мальчик, - Мне сказали, что я родился в июне. Вот и всё, что мне было известно. - Семнадцатое июня, - с мягкой улыбкой проговорил адмирал. - Теперь ты знаешь, когда тебе праздновать твой день рождения, - шепнул Нейту Блейквуд, склоняясь к самому уху мальчика. - Совершенно верно! - поддержал Гая адмирал. Он с благодарностью взглянул на смуглого приятеля Нейта. Поддержка этого парня была для Натаниэля очень важна. Пожалуй, он был единственным, к чьему мнению Нейт хоть немного прислушивался. - А моя фамилия? - задал мальчик вполне логичный вопрос, - Откуда она взялась? - Я впервые встретил твою мать, когда она уже была леди Глэдис Портер, - Натаниэль прикрыл глаза, вновь отдаваясь во власть старых и тяжёлых воспоминаний, - Только много позже я узнал как её звали до замужества. Глэдис Мартель. Её отец - Алан Мартель, барон Аберкромби. - Как? - Нейт удивлённо вскинул брови, - Я никогда не смогу это правильно произнести! - Аберкромби, древний и очень знатный шотландский род! - в полном восторге прошептал Гай. - Это правда, только в последнее время он был на грани разорения, - адмирал Грантэм с сожалением покачал головой, - Выходя замуж за лорда Портера, Глэдис не имела ничего, кроме громкого имени , а её отцу грозила долговая тюрьма. Но лорд Портер вытащил их из нищеты. - И поэтому она терпела все его издевательства, - Нейт мрачно кивнул головой. - Джонатан пишет, что он сообщил Алану Мартелю о том, что его внук может быть жив, - проговорил Натаниэль после небольшой паузы. - И как он воспринял это известие ? - с откровенным любопытством поинтересовался Гай. Казалось, что вся эта история приводила его в полный восторг. - Они до сих пор общаются? - в свою очередь спросил Нейт, чувствуя как у него засосало под ложечкой при мысли о возможной встрече со своим родным дедом. - Нет, они не общаются, - Грантэм покачал головой, - Но Джонатан знает место обитания барона. Старый родовой замок где-то в глубине шотланских гор. Он написал ему туда, даже не зная, жив ещё Алан или нет. - Алан Мартель... - задумчиво протянул Блейквуд, напрягая память, - Мне кажется, я уже слышал это имя раньше. - Ты как-то рассказывал мне, что к вам в имение приезжал человек с таким именем, - тихо произнёс Нейт, глядя на приятеля, - Ещё пошутил тогда, что он может быть моим родичем. - Точно! - синие глаза Гая заблестели, - Такой вредный старикашка, он приезжал к отцу по каким-то денежным делам! Значит, он и в самом деле твой родственник! Родной дед! - Блейквуд уже не скрывал своего подлинного восторга. - Джонатан пишет, что получил от него ответ, - продолжал герцог Фоллет. - И... что там? - Нейт снова весь напрягся. - Алан Мартель изъявил желание приехать в Портсмут и встретить нас прямо в порту, - на одном дыхании поведал адмирал и видя, как Нейт резко побледнел, он поспешил добавить : - Он очень... очень обрадовался известию о тебе. Он очень тяжело переживал смерть своей единственной дочери. И если поначалу он отрёкся от неё и был очень зол, то со временем понял, как она была ему дорога и как он её любил... Вот только сказать ей об этом он уже не успел, - Натаниэль снова помрачнел. - Зато теперь у него есть внук! - Гай постарался немного подбодрить адмирала и Нейта. Мальчик от последних слов Грантэма растерялся ещё больше. - И... он и правда приедет для нашей личной встречи? - медленно выговорил он преодолевая спазм в горле. - Не знаю, Нейт, - честно признался Грантэм. - Я вообще плохо помню этого человека. Я видел его всего пару раз в суде, - он запнулся и прикрыл глаза, но всё же нашёл в себе силы и продолжил, - В день, когда его дочери вынесли смертный приговор, он публично отрёкся от неё и уехал к себе в Шотландию. - Тогда откуда вы знаете, что он раскаялся и снова признал... её? - Нейт никак не мог заставить себя назвать Глэдис мамой. Это было крайне необычно и непривычно для него. Он никак не мог свыкнуться с мыслью, что теперь у него есть настоящая семья. Единственной семьёй, которую он знал и любил, был для него Гай Блейквуд. - Может быть он и от меня тоже отречётся? - Можешь мне поверить, Нейт, - тихо прошептал адмирал, - Джонатан пишет, что Алан Мартель смочил своё письмо собственными горькими слезами. У него не осталось больше никаких родных, он живёт совсем один в этом своём замке. Только представь, что он почувствовал, когда узнал о тебе! - Даже представлять не буду! - пробормотал мальчик с досадой и укором. - Ты встретишься с ним уже совсем скоро! - мягко улыбнулся Натаниэль, - Как только он увидит тебя, никаких сомнений у него больше не останется! - Это просто потрясающе! - широко заулыбался Гай, - Подумать только! Мой маленький Нейт оказался из древнего рода Аберкромби! - синие глаза его откровенно сияли, - А по отцу - из семейства ирландских герцогов! Ничего себе, какая необычная кровь течёт в тебе! - он слегка подтолкнул Нейта локтем в плечо, - Поэтому у тебя такой взрывной характер! - Ничего не взрывной, - мальчик нарочито обиженно скривил полные губы и не преминул вернуть шутливый тычок Гаю. Однако в следующую секунду он снова стал серьёзным. - И вы.. вы готовы официально признать меня? - мальчик испытывающе уставился на Натаниэля, его серебряные глаза пронизывали адмирала насквозь, - Ведь получается, что я бастард , незаконнорожденный. Что скажет на это ваша семья? - только сейчас Нейт понял, что совершенно ничего не знает о человеке, называющем себя его отцом. - Вся моя семья - это маленькая дочка четырёх лет отроду. Тэсс, - суровое лицо капитана "Огненного Солнца" сразу просветлело, - Думаю, что она придёт в настоящий восторг ! У неё ведь никогда не было старшего брата. -У вас есть дочь? - удивлённо спросил Гай. - Да, - Натаниэль кивнул, - Моя любимая куколка! Моя нежная принцесса ! - А... ваша жена? - нерешительно задал Нейт очень волнующий его вопрос. - Моя жена умерла через год после рождения Тэсс, - Грантэм понизил голос, - Она была очень милой девушкой и действительно меня любила. - А вы? - совсем тихо спросил мальчик, - Вы любили её ? - имел ли он право задавать адмиралу подобные вопросы и так бесцеремонно лезть в его израненную душу? - Я женился на Елене спустя десять лет после смерти Глэдис, - после непродолжительного молчания ответил Натаниэль, - Любил ли я её ? Не знаю. Просто... я больше не мог быть один! Вы оба ещё слишком молоды чтобы понять всю невыносимую тяжесть одиночества, особенно после потери любимого человека. Твоя мама, Нейт, была моей единственной любовью и болью. В просторной каюте снова повисло тяжёлое молчание. Каждый из присутствующих здесь людей пытался осмыслить и переварить всё только что услышанное и сказанное. Они мирно проговорили до самого заката. Корабельный колокол отбил вечерние склянки, и команда наконец отправилась отдыхать. Вахтенные заступили на свои посты, принимая ночную смену. Адмирал Натаниэль Грантэм зажёг свечи и предложил своим юным пассажирам остаться у него на ужин. - Мне нужно отдать кое - какие распоряжения и проверить судовой журнал, - он направился к двери, но обернулся на пороге, - Я скоро вернусь. Не уходите, пожалуйста! Я уже приказал накрыть нам здесь на стол. Вы ведь не будете против форели, запечённой на углях? Получив в ответ одобрительные улыбки , герцог Фоллет исчез в темноте. Нейт с трудом перевёл дух и растерянно взглянул на Гая Блейквуда. - И что теперь? - тихо спросил он, - Что мне теперь со всем этим делать? - он нервным движением заправил за ухо рыжий завиток, - Что мне делать, Гай? - в больших серебряных глазах его плескались смятение, волнение и сомнение. - Ничего! - Блейквуд легко пожал плечами, - Жить дальше и радоваться жизни! Ты обрёл шикарную семью, Нейт! Ты, который всю жизнь считал себя безродным сиротой, получил титулованного отца и не менее титулованного деда! А знаешь, - он с задумчивой и немного печальной улыбкой привлёк мальчика к себе и ласково поцеловал его в пылающую румянцем щёчку, - Ты ведь теперь выше меня по рождению, Нейт, учитывая моё настоящее происхождение. Я только сейчас об этом подумал, - он взял мальчика за плечи, слегка отстраняя от себя и серьёзно заглядывая ему прямо в глаза, - Оказывается, это я должен прислуживать тебе. - Не говори ерунды! - Нейт привычным движением обвил руками шею Блейквуда, - Мне вообще плевать на твоё происхождение! И честно говоря всегда было плевать! - добавил он с лукавой улыбкой, - Даже когда ты водил меня на верёвке по городу и привязывал за ногу к своей кровати! - Вспомнил всё таки! - Гай с шутливым возмущением закатил глаза. Он насмешливо фыркнул и тоже обнял мальчика, снова прижимая к себе. Губы их на миг соприкоснулись, но этого оказалось достаточно для того, чтобы кровь снова забурлила в жилах. Пока они были в каюте одни, они могли позволить себе небольшие приятные вольности, чем и воспользовались незамедлительно. Гай мягко опрокинул тихонько смеющегося Нейта прямо на диван, нависая над ним сверху и осыпая легкими поцелуями его пылающее лицо. - Мой маленький сладкий герцог! - Блейквуд с улыбкой скользнул руками по бокам мальчика, ласково щекоча его и заставляя выгнуться себе навстречу, - Возьмёшь меня к себе хотя бы дворецким? - Ни за что! У тебя же нет никакого порядка! Вся одежда вечно раскидана! - поддразнивая Гая, Нейт рассмеялся своим мелодичным смехом, услаждая слух своего любовника. Впрочем, не только слух. Гай уже чувствовал, как от близости этого несносного рыжего бесёнка снова начинает терять разум... - Что?! - с шутливым возмущением пробормотал он, - Это у меня нет никакого порядка? - он активнее стал ласкать маленького негодника , чем вызвал у него бурную реакцию. Приглушённо ахнув, Нейт сполз в самый низ : - Нам всё равно не успеть! Адмирал вернётся уже совсем скоро! - Твой отец вернётся уже совсем скоро! - поправил мальчишку Гай, чувствуя, как тот взялся за пуговицы его ширинки, - Что ты делаешь? - прошептал он внезапно севшим от удовольствия и волнения голосом , хотя прекрасно всё понимал. - А на что похоже ? - маленький бесстыдник уже опустился перед Блейквудом на колени, - Хоть что-то мы можем успеть... Тихий и деликатный стук в дверь заставил Нейта вскочить на ноги, быстро облизывая губы. Его тяжёлые рыжие кудри задорно подпрыгнули в воздухе. Гай трясущимися руками принялся застёгивать пуговицы своей ширинки. Они всё таки успели. Нейт озорно подмигнул своему встрёпанному любовнику и нетвёрдой походкой пошёл открывать дверь. На пороге капитанской каюты стоял слуга с подносом в руках и неловко переминался с ноги на ногу. Позади него показался адмирал. Одного внимательного и пытливого взгляда хватило ему для того, чтобы понять, что здесь только что происходило. Он тихо и мягко улыбнулся, проходя вперёд и жестом приглашая войти слугу. Капитан "Огненного Солнца" заговорщицки подмигнул раскрасневшимся мальчишкам и совершенно невозмутимо уселся за стол... Прошло чуть менее полугода с того дня, как они отправились в это удивительное путешествие. Они вернулись в Портсмут ясным январским днём, хоть и на удивление солнечным , но довольно холодным. Все вокруг кутались в шерстяные плащи и накидки. Алан Мартель действительно ожидал их. Сухонький старичок небольшого роста, он стоял на колючем зимнем ветру, который , казалось, его совсем не беспокоил. При виде Нейта суровый и гордый барон Аберкромби откровенно расплакался. Он узнал мальчика сразу, стоило ему только увидеть огненно - рыжие кудри и весёлую улыбку. Все сомнения покинули его. Уже на следующий день адмирал Натаниэль Грантэм отправился в столицу, чтобы предоставить двору все бумаги и всю отчётность по проделанной работе. Королева осталась вполне довольна результами и милостиво позволила герцогу Фоллету отправится к себе домой, навестить свою маленькую дочь и побыть немного с семьёй. Попутно Натаниэль представил королеве своего юного сына, который склонился перед её величеством в таком изящном поклоне, что Елизавета удивлённо изогнула брови и с тонкой улыбкой протянула мальчику руку для поцелуя. - Когда он успел обучиться таким изысканным манерам? - шепнул герцог на ухо Гаю Блейквуду, стоящему подле него, - Честно говоря я немного за него волновался! Даже хотел нанять для него учителя перед церемонией представления ко двору. Но вижу, что он и сам прекрасно со всем справляется! - Не зря же он жил со мной столько времени! - усмехнулся Гай, - Я хорошо обучил его придворному этикету! Думаю, они с её величеством хорошо поладят, - Блейквуд кивнул на мило беседующих Нейта и Елизавету, - Оба рыжие и оба упрямые! - и он лукаво подмигнул Грантэму, который в притворном ужасе закатил глаза. Здесь же, среди толпы придворных находился и господин Реджинальд, достопочтенный граф Тилбери. Он хмуро наблюдал за своим сыном и этим маленьким рыжеволосым нахалом, называющим себя сыном герцога Фоллета. Реджинальд скривил тонкие губы в презрительной ухмылке. Похоже, что этот бессовестный самозванец был для Гая намного дороже, чем собственная семья. Недалеко от господина Блейквуда - старшего в компании уважаемой графини Тилбери стояла мисс Элис Хантингтон, которая по случаю возвращения своего блудного жениха прибыла ко двору. Она обиженно надула пухлые губы и внимательно наблюдала за Гаем и Нейтом, а ближе к самому вечеру уже спросила напрямую : - Что у тебя с этим мальчишкой, Гай? - Он мой близкий друг, - абсолютно спокойно ответил Блейквуд, как ни в чём не бывало пожимая плечами, - А в чём дело? - его густо - синие глаза открыто и честно уставились на девушку. - Ни в чём! - она скорчила пренебрежительную гримаску, - Просто... - Что? - Гай в упор смотрел на неё. - Ничего! - Элис гордо вскинула головку и окатила своего несостоявшегося жениха презрительным взглядом, после чего с большим достоинством ретировалась. Гай только тихо усмехнулся ей вслед. Эта страница его жизни была перевёрнута окончательно. Нейт собирался провести всю зиму в Ирландии, в поместье герцога Фоллета. Ему очень хотелось познакомиться со своей младшей сестрёнкой Тэсс, и посетить семейное родовое гнездо . - Через несколько лет мы сможем устроить помолвку Тэсс и твоего младшего брата Дэвида! - с шутливым воодушевлением произнёс мальчик, обнимая Гая за шею, - Как ты на это смотришь? Тогда мы официально породнимся! - Я смотрю на это с удовольствием! - засмеялся Блейквуд, целуя рыжего вдохновителя идей, - Но наверное сначала всё же стоит спросить у твоей сестры и моего брата! - Они не будут против! - мальчик уверенно и беззаботно махнул рукой, - Ты же поедешь вместе со мной? - Нейт умоляюще посмотрел на Блейквуда, - в Лимерик, к... моему отцу? - мальчик до сих пор не мог привыкнуть так называть адмирала . - Ну, если ты настаиваешь, - Гай мягко привлёк Нейта к себе и ласково потрепал его по густым завиткам, - У нас зимой затишье, поэтому я думаю, моя семья не будет против. А что на это скажет господин адмирал? - Я буду только рад , если ты тоже навестишь нас и поживёшь вместе с Нейтом, - Грантэм согласно кивнул Блейквуду , - Хотя бы до весны. Я слышал , как вы разговаривали с бароном Аберкромби. Он звал вас к себе. - Это правда, - в серебряных глазах на миг промелькнула грусть, - Он... и правда живёт совсем один в своём замке. Мне даже стало его немного жаль... Мы пообещали ему приехать ближе к лету. Алану Мартелю уже нетерпелось проявить своё гостеприимство и встретить внука в своём родовом гнезде. Барон столько лет был совсем один... Конечно, отчасти это была и его вина. Он всегда считал лорда Портера своим благодетелем и не мог понять дикого поступка своей дочери. Осознание и раскаяние пришли спустя много лет. С течением времени это как - то уже само собой вошло у них в привычку. Зиму они стали проводить в Ирландии, куда приезжали как правило сразу после Рождества . Ближе к весне, когда солнышко уже хорошо прогревало землю и всюду начинали журчать весёлые ручьи, друзья отправлялись в шотланские горы, где их уже ждал суровый и печальный Алан Мартель, сразу же чудесным образом преображавшийся при виде своих любимых мальчиков. Ну а летом и осенью ребята жили в поместье Тилбери, где Гай помогал своему отцу. Работы там было много. Обширные владения графа простирались на очень большие территории и требовали немалого внимания. Блейквуд - младший со своим оксфордским образованием очень ловко решал возникающие спорные вопросы и улаживал различные конфликты. Они очень редко появлялись при дворе, предпочитая спокойно жить в провинции, где никому не было никакого дела до их взаимоотношений. Никому не приходило в голову, что эти неразлучные друзья проводили вместе не только все дни, но ещё и ночи. А если кто-то из любопытных соседей и догадавался о чём - то, то они предпочитали помалкивать, чтобы лишний раз не ссориться с почтенными семействами. Предсказание слепой провидицы сбылось. Для одинокого рыжеволосого мальчика с пустой дороги наконец - то взошло яркое огненное солнце, которое своими золотыми лучами осветило его жизнь. Впереди ожидало только бесконечное счастье, а годы тяжёлых странствий и долгих разлук закончились для него навсегда... КОНЕЦ.