Око дракона.

- Чёрт ! Где наши лошади и наша карета? Куда они их дели? - Гай судорожно вертел головой, стараясь рассмотреть что - нибудь в кромешной тьме. Ночь уже наступила, и единственным источником освещения была только круглая луна, как головка сыра висевшая в чёрном небе, - Там остались все наши вещи! - Отогнали куда-то подальше в лес! - Нейт тоже шарил глазами вокруг, но не видел ничего, кроме тёмных стволов деревьев. - Чёрт! - снова в сердцах выругался Гай, - Нам ни за что не найти их в такой тьме! Мы даже не знаем, в какой примерно стороне искать! - он в ярости тряхнул головой, - Придётся идти пешком! - А деньги? - Нейт судорожно передохнул. - Они же забрали их, ты забыл, что ли?- Гай зло скрипнул зубами, - Дьявол их знает, куда они их запрятали! - Может вернуться и попробовать поискать? - Куда вернуться, в хижину? - Гай нервно усмехнулся, - Чтобы , не дай бог, разбудить кого-нибудь из них ? - он покачал головой, - Нет, в той хижине моих денег уже нет! Они хоть и пьяные, но не дураки! Да и не видел я, чтобы кто-то из них держал у себя под боком шкатулку! Запрятали уже куда - то! - Что же нам делать? - Бежать и как можно скорее! - Блейквуд потянул Нейта за руку! - Вон дорога, по которой мы ехали! Выйдем на неё! Пошли! - Они говорили что-то про свой лагерь! - Нейт слегка помедлил, - Он явно должен быть где-то поблизости! Что если в темноте мы набредём прямо на него? Вдруг там остались ещё другие разбойники? Что тогда? - Ты настоящий паникёр! - Гай снова усмехнулся и вдруг небрежно потрепал мальчика по лохматым кудрям, - Пока ты там дрожал и витал в облаках, я слушал о чём они болтают! - И что же ты услышал? - пробубнил Нейт. Он снова почувствовал смущение от прикосновения Блейквуда, а от "витания в облаках" щёки его снова вспыхнули. Хорошо, что темнота скрывала это! - Они несколько раз упоминали озеро Мэй ! И говорили, что надо бы перенести лагерь в другое место, подальше от его берега! А озеро Мэй находится в той стороне! - Гай кивнул куда-то во мрак, - Оно ближе к столице, а нам нужно в Оксфорд! Это совсем в другом месте! Так что на их лагерь мы точно не наткнёмся! Идём! Нельзя тут задерживаться! - Далеко ещё до Оксфорда? - Порядочно! Если бы на нас не напали, мы бы прибыли туда глубокой ночью! А теперь придётся идти пешком, да ещё в темноте! - Гай развёл руками, - Для начала нужно убраться отсюда как можно дальше! А потом, может быть найдём какое - нибудь подходящее место для ночлега! Бродить по лесу ночью - так себе занятие! Заблудимся и только хуже сделаем! Пошли! Они прибавили шагу и чуть ли не бегом бросились по обочине широкой дороги. Грязь после дождя уже успела немного подсохнуть, да и одежда мальчишек была уже совсем сухая. Ночь была очень тёплая и тихая , и если бы не то обстоятельство, что мальчики оказались одни, посреди дремучего леса, ограбленные и несчастные, эту ночь можно было бы смело назвать прекрасной! - Я не могу так быстро бежать! - проворчал Нейт через некоторое время, - Моя нога! Они с трудом продирались сквозь густые заросли дикой ежевики и папоротника, которые росли вдоль дороги. Тьма была кромешная, и Нейт стал ощущать, как к нему стал постепенно подкрадываться липкий страх... - Извини... - Гай оглянулся на измученного, запыхавшегося мальчишку, - Нужно отойти ещё немного подальше от хижины, и тогда можно будет передохнуть и поискать место для ночлега. Дьявол ! - снова выругался Гай, - Нужно будет написать отцу в Тилбери! Я остался без единого пенса! Прибуду в Оксфорд нищим оборванцем! Эти негодяи забрали всё, что у меня было! Даже одежда и книги у них остались! Хотя, - он невесело усмехнулся, - Мои оксфордские учебники по законодательству им врядли будут интересны! - Долго тебе ещё учиться? - спросил Нейт , чтобы хоть немного отвлечься от тревожных мыслей и страхов, одолевавших его. - Целый год! - Гай закатил глаза в притворном ужасе. - А потом? - Потом я буду помогать отцу управлять его делами. В качестве дипломированного юриста. - А чем занимается твой отец? - Нейт вспомнил надменное лицо графа Тилбери, которое он видел в окне кареты шесть лет назад, и которое осталось в его памяти. Крайне неприятное воспоминание, но мальчик никак не мог от него избавиться. - Он управляет шахтами по добыче угля. А ещё у него обширные наделы земли, которые тоже требуют немало внимания! Урожай, налоги, подати! Да и крестьяне всё время чем - то недовольны! - Гай снова усмехнулся, - Хотя мой отец довольно справедливый хозяин! По крайней мере , от него не разбегаются его работники! Нейт в ответ только пренебрежительно фыркнул. Справедливый, как же! Бросил одинокого, несчастного ребёнка, одного , посреди большой дороги, да к тому же с повреждённой ногой! У мальчика вдруг снова возникло острое желание рассказать Блейквуду всю правду. "Неужели ты не помнишь меня? " И снова он промолчал и не сделал этого. Зачем? Гай давно всё забыл ! Мальчик машинально коснулся потайного кармана своей куртки, где лежала таинственная чёрная тетрадка. Хорошо, что бандиты толком не обыскали их! Нейт усмехнулся про себя. Вот многоуважаемый и справедливый папаша Блейквуда удивится, когда узнаёт, что его всё таки обокрали! Да только как он докажет, что украл именно Нейт? Тайник был закрыт, и когда именно из него пропали ценные вещи, никто не знает! Дом всё лето пустовал! За это время могло произойти всё, что угодно! А жёлтому бриллианту Нейт уже придумал применение! Нужно только немного подождать! Мальчишки удалялись всё дальше от злополучной хижины. Усталость давала о себе знать, и , сочтя наконец , что они уже на достаточно большом расстоянии, измученные беглецы всё же решили остановиться где- нибудь, чтобы немного отдохнуть и дождаться рассвета. Где - то в глубине леса слышалось тихое шуршание воды . Двинувшись на этот звук, они вскоре обнаружили небольшое озеро, на берегу которого нашлась маленькая пещерка, скрытая от посторонних глаз длинными ветвями плакучей ивы, которые завешивали вход в пещеру наподобие зелёного полога. Предварительно убедившись, что внутри пещерки их не поджидают различные неприятности в виде змей, мышей и насекомых, мальчишки с трудом протиснулись внутрь. Впрочем, изнутри пещера оказалась просторнее, чем это казалось снаружи, в ней было в общем - то достаточно места. Более-менее расчистив влажную землю от прелых листьев , Блейквуд завернулся в свой плащ, который каким-то чудом уцелел, и улёгся, с наслаждением вытянув ноги. Он бросил короткий взгляд на Нейта, у которого плаща не было и расстелить на земле ему было решительно нечего. Мальчишка лёг прямо так, подложив под голову руку, согнутую в локте. Мелкие камушки немилосердно впивались в бока, однако Нейт ничем не показывал своего неудобства. В его прошлой жизни уличного воришки и бродяги ему не один раз приходилось ночевать на голой земле, а тут вроде как даже было что-то наподобие крыши. Уже хорошо, могло быть намного хуже! Он прикрыл усталые глаза и попытался забыться сном. Вокруг стояла такая тишина , что было слышно даже собственное дыхание. Нейт незаметно покосился на Блейквуда, который тоже закрыл глаза. Лежит себе спокойно, в плащ завернулся, уже спит наверное... Мальчик едва заметно вздохнул и попытался устроится поудобнее. Однако сон не шёл, даже несмотря на дикую усталость. Холодно не было, но земля была ещё влажной и лежать на ней было не очень приятно. Но не просить же хозяина поделиться плащом? От этой мысли Нейт фыркнул. Ещё чего! А после случившегося в хижине, мальчишка вообще не знал , как ему вести себя со своим господином! Почему вдруг прикосновения этого надменного и ненавистного аристократа Гая Блейквуда подействовали на него таким образом? Раньше Нейт никогда не испытывал влечения к представителям своего пола! Мужские объятия нисколько его не привлекали, ему даже в голову такое не приходило! К тому же этот человек водил его на верёвке по всему городу , на ночь привязывал за ногу к своей кровати и всё время насмехался над ним... Мальчик невольно зажмурился. Вот только непрошенные воспоминания о мягких губах, ласково прижимающихся к его податливому рту, вдруг снова всплыли в памяти, заставляя щёки вспыхнуть смущённым румянцем, и Нейт мысленно возблагодарил кромешную темноту в пещере, скрывшую это... Он снова неловко заёрзал, подгребая под себя мелкие сухие веточки. Заметив, что мальчик не спит, Гай повернулся к нему лицом и тихо спросил: - Не хочешь рассказать, почему ты всё таки сбежал из своего приюта? Раз уж всё равно мы не спим... От неожиданности Нейт вздрогнул. - Я думал, что ты уже давно спишь! - пробормотал он, отчаянно пытаясь изгнать из памяти предательские мысли о горячих руках на своём теле. Гай тихо усмехнулся и сел, пытаясь разглядеть во мраке своего собеседника. - Значит, не хочешь... - он слегка пожал плечами и неожиданно добавил, - А ты молодец ! Хорошо подыграл мне там, в хижине! Я даже не ожидал от тебя такого... пыла! Думаю, те проклятые бандиты решили, что между нами и правда что-то есть! - он насмешливо фыркнул. - Что? - Нейт растерянно захлопал длинными ресницами , чувствуя себя полным идиотом. - Вот только не говори, что теперь я должен непременно на тебе жениться! - Гай тихонько засмеялся и покачал головой. Вся эта ситуация его явно очень забавляла, в отличие от несчастного Нейта... Мальчик широко распахнутыми глазами смотрел на своего хохочущего и абсолютно бесчувственного господина. " А разве такое вообще возможно? " - неожиданно промелькнуло в затуманенном мозгу. Оказалось, что он произнёс это вслух, потому как бессердечный Блейквуд захохотал громче, но тут же прикрыл рот ладонью. - Нет! - он весь дрожал от безудержного смеха, даже забыв на какое-то время об их плачевном состоянии, о нападении и ограблении, - Как ты себе это представляешь? - Даже боюсь представить! - пробурчал Нейт, отчего-то чувствуя обжигающую злость и обиду. А потом его внезапно прорвало : - А если тебе так уж интересно, почему я сбежал из приюта, то я тебе расскажу! Я сделал это, потому что наш отец - настоятель , преподобный Уинстен постоянно приставал ко мне! А я.. я терпел это целых три года, а потом... когда он... - мальчик зажмурился , давясь слезами. Он тяжело всхлипнул и закрыл ладонями горящее от невыносимого стыда лицо. Гай моментально перестал смеяться. - Что он с тобой сделал? - тихо спросил Блейквуд . От слов Нейта его вдруг охватил озноб, такой истории он явно не ожидал, - Этот... Уинстен? - Сначала он только трогал меня, - на лице бедного Нейта отразилась нестерпимая мука, он прикрыл глаза, секунду помедлил и продолжил, - Позовёт под каким - нибудь предлогом к себе и ... - мальчик судорожно вздохнул, - У него были большие и грубые ладони, и он всегда говорил, что не делает ничего плохого! Наоборот ! Он говорил, раз я вызываю у него греховные плотские желания, значит самый большой грешник - это я сам, а он таким вот образом спасает мою заблудшую душу! Изгоняет из меня всю скверну! Иногда, когда никто не видел, он зажимал меня в каком - нибудь углу, и его ручищи шарили везде! Он называл это очищением! - Нейт нервно усмехнулся и смахнул слёзы с лица. - Сколько лет тебе тогда было? - потрясённый Гай пытался прикинуть в уме, - Семь?! - он в откровенном ужасе уставился на своего несчастного собеседника. Мальчик без сил кивнул головой и тихо продолжил : - Потом он стал лезть ко мне своими мокрыми губами. От него всегда так противно несло гнилым луком, ужас! - его всего передёрнуло от отвращения, - И я вынужден был терпеть эти его "уроки очищения", которые становились всё настойчивее и грубее! Меня тошнило всякий раз, как он просовывал свой язык мне в рот! - мальчик весь содрогнулся. - Но почему ты молчал?! Неужели никто не догадывался об этом?! - в крайнем возмущении произнёс Гай. Его синие глаза постепенно становились размером с луну. - Никто ни о чём не догадывался , или же просто никто не хотел ничего видеть и иметь дело с настоятелем Уинстеном! А я был всего лишь ребёнком, бедным сироткой! Кто бы мне поверил, заикнись я только о подобном! Сам отец - настоятель, святой человек! - Нейт со злостью тряхнул рыжими кудрями. Он снова на миг прикрыл глаза, словно собираясь с силами , а затем заговорил совсем тихо и с такой горечью, что сердце Блейквуда невольно сжалось : - " Становись на колени, грешное дитя, и прими мой священный жезл в свой нечистый рот! " - Нейт вдруг запрокинул свою кудрявую голову назад и истерически засмеялся, одновременно заливаясь слезами. Теперь настала очередь Гая хлопать глазами. Он ошарашенно уставился на безумно хохочущего мальчика : - Что? Священный жезл? Он так это называл? - Блейквуд впал в настоящий ступор, - И... - он просто не находил слов. - А что мне оставалось?! - Нейт перестал смеяться так же внезапно, как и начал, - Это было гадко, мерзко, невозможно! Меня рвало после этого, и он это видел! И бил меня за это! Говорил, что я плохо усваиваю урок, а значит, его нужно проводить почаще и уже по-другому. - Как? - едва шевеля губами спросил Гай, страшась услышать ответ. Мальчик в упор посмотрел на него. - Как будто ты не понимаешь! - зло воскликнул он и передёрнул плечами. - Не может быть... - Ещё как может! Однажды он затащил меня в свою молельню и опрокинул на стол, уткнув носом прямо в раскрытую библию! " Вот, заблудшее дитя, вкушай слово Господне, пока я буду проводить процесс твоего очищения ! " Блейквуда всего передёрнуло. Он никогда не считал себя особо набожным, на воскресных службах его мысли частенько витали довольно далеко от молитв, однако даже его возмутило подобное откровенное богохульство и жестокость ! Он в немом ужасе смотрел на мальчика, который тихо продолжал : - " Мой священный жезл должен целиком войти в твой греховодный сосуд и до краёв заполнить его своим чудесным нектаром! " - Нейт снова хрипло рассмеялся, вытирая непрерывно текущие горькие слёзы, - А потом он добавил, что если мне при этом будет очень больно и у меня пойдёт кровь, значит, эта кровь дурная, а боль благодатная, и процесс очищения идёт как надо! Гай просто молча взирал на мальчика в полнейшем оцепенении. Он был оглушён, раздавлен, уничтожен... Он со своим богатым, избалованным детством просто не мог себе вообразить что-то подобное! Даже нынешняя плачевная ситуация не шла ни в какое сравнение с тем ужасом, который год за годом терпел сидящий рядом маленький рассказчик. А Нейт безжалостно продолжал : - Мне не было больно, и кровь у меня не пошла! - и видя , как в синих глазах загорелось что-то очень страшное, он поспешил добавить : - Пока он там возился со своим "священным жезлом", я сумел дотянуться до распятия, висевшего на стене прямо над столом. Я сорвал распятие и ударил его! Один раз, потом ещё и ещё! - мальчик зажмурился, страшные картины прошлого снова безжалостно вставали у него перед глазами. - Ты убил его, что ли? - прошептал Гай потрясённо. - Нет, что ты ! - Нейт печально усмехнулся, - Мне было всего десять лет! Откуда мне взять столько силы? Хотя, в тот момент я, наверное, и правда хотел его убить! Я бил его вслепую! Он же был... ну... позади меня... я его не видел. И заострённым концом распятия очень удачно попал ему в глаз! - мальчик снова тихо и горько засмеялся, - Как же он завопил от боли! И сразу отпустил меня! Не помню, как я выскочил в коридор, как бежал к выходу! Помню только его проклятия мне вслед! Я выбежал из приюта и бросился прочь, куда глаза глядят... До сих пор удивляюсь, что за мной не пустились следом! Потом выбежал на большую дорогу и ... - Нейт на секунду замолк, бросив быстрый взгляд на Блейквуда, как будто хотел сказать что-то ещё, но потом передумал и только пожал плечами : - Вот и всё. Некоторое время в тёмной пещере стояла тишина. Гай Блейквуд медленно и тяжело переваривал всё услышанное. А потом решился спросить : - А как ты вообще попал в этот приют? Не родился же ты там? Кто твои родители? Ты совсем ничего о них не знаешь? - Нет, - мальчик равнодушно пожал плечами, - Ничего. Мне рассказывали, что меня просто подбросили под дверь. Как котёнка, - он грустно улыбнулся, - Настоятель Уинстен часто любил повторять, что моя мать была обычной шлюхой! И говорил это с таким укором, как будто я был в этом виноват! - он снова смахнул слезу со щеки, - Не знаю, может это и правда! Гай с тяжёлым вздохом качнул головой и неожиданно протянул руку, осторожно обнимая мальчика за плечи и привлекая к себе. Нейт не стал сопротивляться, наоборот, он охотно прильнул к Блейквуду, уткнулся ему в тёплую грудь мокрым от слёз лицом, и вдруг тяжело всхлипнул и глухо разрыдался. Его худенькие плечи неистово сотрясались, а ледяные руки потянулись к Гаю, обнимая в ответ. Он плакал тихо и долго, и вместе со слезами из его истерзанного сердца выходила вся горечь и боль. Слёзы были видимо, уже последние, и хватило их ненадолго, потому как вскоре мальчик провалился в глубокий сон. Мирный и спокойный, в ласковых объятиях своего хозяина, который неожиданно для самого себя вдруг наклонил голову и легко коснулся губами кудрявой рыжей макушки, уютно устроившейся у него на груди...