За некоторое время после стука никакого ответа не последовало. Волнение внутри Узи возросло. Возникла шальная мысль даже сказать что-то вроде «Ну, похоже никого нет дома…» и уйти, спрыгивая таким образом с неприятной ситуации. Но умом она понимала, что этим действием скорее прыгнет из огня да в полымя. Ей и её другу нужно было это масло, а без Узи Эн не смог бы добыть его, не прибегая к смертоубийствам.
Набравшись решительности по новой, девочка уже было потянулась рукой к двери, чтобы постучать ещё раз, но тут вдруг ей ответили.
— Кто там? — раздался за дверью убежища грубый мужской голос. Особым гостеприимством местные не отличались…
— Обычный дрон-рабочий. Через камеру не видно, что ли? — ответила Узи, кивая на объектив камеры видеонаблюдения.
По ту сторону двери, как ни странно, почти удовлетворились таким ответом и перешли к следующему вопросу:
— Хвоста нет?
— Хвоста нет, — подтвердила девочка.
Дверь приподнялась, и в щели между тяжёлыми створками показался боец местных сил самообороны. В отличие от бойцов ООР родного Аванпоста 3, как называлось её убежище судя по выбитой на двери надписи, этот выглядел гораздо более внушительно — в основном за счёт того, что был вооружен чем-то несколько несуразным, но таки напоминающим самопальный двуствольный дробовик. Рядом с ним был его товарищ по отряду, у которого даже был кривось-накось подогнанный бронежилет, а вооружен он был самодельным же мачете.
Защитники убежища смерили Узи оценивающими взглядами, и один из них (тот, что был с ружьём) тут же с удивлением отметил:
— Вот те раз. Кто ребёнка в такое время на улицу выпустил?
— Сам ты ребёнок, — взъелась Узи — без особой агрессии, впрочем, — Мне, вообще-то, шестнадцать.
Дроны-рабочие переглянулись между собой, а девочка, изобразив на дисплее закатывающиеся глаза, начала оправдываться:
— В убежище, с которого я вылезла, с запчастями проблемы, мне на соответствующее возрасту тело пожлобились, ладно?
Это, кстати, было правдой. Для своих шестнадцати лет Узи была низкого, по сравнению с одногодками, роста — всего-то 127 сантиметров, за что, опять же, сердилась на взрослых из своей колонии, которые с подачи «любимого» папаши сошлись на том, что Узи и с не очень соответствующим возрасту телом будет нормально. Что, в итоге, стало очередной причиной для насмешек над неудачницей. Потому низкий рост был для неё весьма болезненной темой.
— Как скажешь, — пожал плечами дрон с дробовиком, — Ты одна, что ли, по городу бродишь?
— Не-а, с другом.
— А где он? — спросил дрон с мачете.
— За углом сидит, — ответила Узи, кивнув за спину. Девочка решила, что скрывать сам факт существования Эна она не намерена — да и надо же будет придать веса своим словам.
Тут дроны что-то вспомнили и мигом засуетились. Сочтя присутствие вполне спокойной девочки знаком относительной безопасности открытия дверей в данный момент, они решили запустить путников в убежище, для чего дверь собственно и была открыта полностью.
— Так, заходите давайте, внутри всё обсудим. Снаружи, сами понимаете, опасно, — предложил боец с дробовиком.
Узи только подняла палец в жесте возражения, на ходу придумывая, какой бы лапши навешать на уши охраннику, но тут слышавший их разговоры Эн, не растерявшись, но и не выглядывая из-за угла, подал голос:
— А… да я здесь подожду.
Узи выдохнула, понимая, что Эн только что избавил её от лишней проблемы, хотя бойцы самообороны такой настрой не разделили.
— Дурной, что ли? А если дроны-убийцы прилетят? — попытался «образумить» Эна один из них.
— Да нормально, они ему не угроза, — махнула рукой девочка, вмешавшись, после чего повернулась к напарнику, — Эн, подожди меня там и никуда не уходи, хорошо?
— Окей, — раздался незамедлительный ответ.
Колонисты в очередной раз переглянулись между собой, пока Узи заходила в убежище.
— Хм. Ну как знаете… — проворчал один из них.
Находящийся за дверью пост охраны размещался непосредственно в вестибюле метро. Помимо пары ящиков, предназначенных скорее для сидения, чем чтобы представлять собой укрытие, здесь также находился обогреватель, у которого тоже особой цели, помимо создания более уютной атмосферы, не было. На посту находились три дрона в темно-синих рубашках полицейских — один уже знакомый девочке обладатель ружья, один тип с мачете, могущий похвастаться подогнанным под себя старым бронежилетом и кустарно изготовленным шлемом, и один боец с пистолетом. В общем и целом, вряд ли охранники причинили бы серьёзный вред дронам-демонтажникам, если бы они смогли пробиться через гермозатвор (или как там эти двери назывались по науке — Узи, увы, плохо понимала). Тем не менее, сам факт наличия у них огнестрельного оружия хорошо работал на их уверенность в своих силах и готовность защищать убежище. Узи не смогла удержаться от нелестного мысленного комментария: «Не то что наши балбесы…».
Дверь за девочкой на всякий случай закрылась, после чего рабочий с двустволкой — который, по всей видимости, был у них за старшего или типа того — обратился к гостье:
— Ладно, мы как-то не с того начали. Как тебя зовут?
— Узи, — коротко ответила девочка. Узи решила не затягивать и перейти сразу к делу, — Я чего припёрлась-то ночью. Мне и моим друзьям помощь нужна и поскорее.
— Какого рода помощь? — спросил командир охраны.
— Масло нам нужно. У нас с ним, мягко говоря, напряги, а у одной через несколько часов масляное голодание начнётся, — объяснилась девочка.
— Скверное дело, — согласился дрон с мачете, покачав головой, — Она тоже с тобой пришла?
— Не-а, она в укрытии сидит.
— Хм, разумно… Механизмы бережёт?
— Типа того, — пожала плечами Узи, — Так что, поможете?
Дрон с ружьём закинул оружие на плечо и освободившейся рукой почесал затылок, выражая некоторое замешательство.
— Ну, за выдачу масла не я отвечаю — это тебе надо с начцеха договариваться.
Девочка мысленно согласилась с этим. Разумеется, что ей помочь мог именно начальник маслосмесительного цеха; не беспокоить же того, кто у них тут в колонии за главного. Другое дело, нет ли у начцеха более важных дел, чем помощь пришедшей с улицы попрошайке, и станет ли он тратить на это своё время. Узи решила зайти как бы издалека, задав два вопроса:
— Ладно, и где мне его найти? Я могу с ним встретиться?
Командир охранников задумался.
— Хм. Хьюстон, ты, короче, за старшего, — произнёс он и передал двустволку дрону с мачете, — А я проведу мелкую к Петровичу.
— Есть, — отсалютовал боец, убрав мачете и приняв оружие.
Командир же отправился вглубь станции, поманив Узи за собой. Девочка шустро потопала следом. Турникеты в метро давно разобрали на запчасти, из-за чего вестибюль станции с неброским названием «47-я авеню», располагающейся на линии М1, стал намного просторнее, чем был при людях. Толком осмотреться здесь у девочки времени не было, да и рассматривать толком было нечего. Ранее, до катастрофы, здесь, в вестибюле, который служил одновременно подземным переходом, располагались автоматы, в которых можно было купить билеты (и которые наверняка, как и турникеты, были давно разобраны), и павильоны — отдельные помещения, в которых можно было размещать небольшие магазинчики. Также, судя по вывескам, здесь ранее располагалась и полицейская часть, которая отлично сошла бы за командный пункт местных вооруженных сил. Что же дроны разместили в павильонах, осталось пока загадкой.
Спуск на перрон по простецкой металлической лестнице, на которую заменили эскалатор, не занял много времени. И вот уже здесь-то располагались жилые помещения. Ютились дроны в трёхэтажных конструкциях, которые располагались в углублениях, где раньше были рельсы, и доходили аж до потолка. Комнаты для дронов построили из пригнанных сюда и распиленных на запчасти поездов. Высота потолка станции делала такую конструкцию возможной, а укрепляющие её металлические балки (вполне вероятно, изготовленные из снятых с пути рельс) внушали уверенность, что верхние этажи с места не сдвинутся и что ночевать в них безопасно. Доступ на верхние этажи обеспечивался сварными антресолями и такими же кустарно изготовленными лестницами. В общем, про жилища местных дронов можно было сказать старой поговоркой — «в тесноте, да не в обиде». Да и в целом станции в местном метро были весьма просторными, что делало данные решения возможными и даже вполне приемлемыми.
Энергией убежище обеспечивали размещённые прямо на перроне три больших генератора, от которых в разных направлениях шла протянутая по антресолям, потолку и стенам проводка. Генераторы негромко гудели, а возле них суетились рабочие в касках, которые следили за их работой и по необходимости должны были подливать в них топливо. Перрон представлял собой что-то вроде сердца убежища, поэтому размещение здесь источников питания облегчало обеспечение колонии током.
Пока Узи шла за командиром охранников убежища, она думала, насколько же тяжелее этим дронам живётся, чем её бывшим соседям из Аванпоста 3. Её родной дом был в прошлом крупным промышленным объектом, который стоял прямо над размещенными весьма глубоко шахтами — достаточно глубоко, чтобы получившиеся катакомбы не создавали угроз безопасности города, но достаточно богатые, чтобы их нельзя было игнорировать. И благодаря им у дронов, поселившихся на этом объекте, были ресурсы для воссоздания всего, что нужно дронам для жизни и какого-никакого развития, в условиях одной колонии, а многочисленные жилые ячейки, в которых обитали работники, обеспечивали и какое-никакое личное пространство.
Всем этим великолепием в условиях метро явно и не пахло. Ещё более стеснённая обстановка, ещё меньше доступа к ресурсам. Если уж родное убежище Узи временами испытывало значительные трудности, то каково приходится этим дронам?.. Как они, например, пополняют запасы? Из чего производят запчасти для всей своей инфраструктры и себя самих, масло, топливо для генераторов? Доступа к старым шахтам у них, скорее всего, нет.
Впрочем, умирающей колония не выглядела — наоборот, для ночного времени она была достаточно оживлённой. Например, из окон дальних комнатушек на верхнем этаже можно было заметить разноцветную светомузыку — кажется, кто-то закатил вечеринку. Да и маслосмесительный цех, к которому девочку вёл дрон, у них всё же был, значит масло они производят, а вот откуда берут сырьё — это уже дело десятое.
Охранник как раз проводил её мимо поезда в тоннель, к блоку технических помещений, где, по всей видимости, и решили разместить искомый цех. По мере приближения к последнему, уверенность Узи в том, что ей помогут с маслом, и так довольно скромная, превращалась в призрачную из-за невесёлых рассуждений по поводу ресурсов. Постучавшись, командир открыл дверь в стене тоннеля, ведущую в БТП станции, и зашёл внутрь. Девочка прошмыгнула за ним.
— Петрович, врубай насос! — сразу раздался вопль из другого угла комнаты.
Дрон с накладной бородой и усами, облачённый в тёмно-синий с красными элементами рабочий комбинезон, кивнул и нажал на кнопку, после чего помпа начала загружать сырьё в непосредственно смеситель. По всей видимости начальник цеха вместе с остальными рабочими принимал непосредственное участие в производственном процессе.
— Петрович, тут к тебе дело есть. Ну или просьба, наверное, — начал провожатый девочки.
Начцеха повернулся к новоприбывшим. Выглядел он вполне себе бодрым и даже весёлым — наверняка недавно снялся с зарядки, и сейчас работал на ночной смене. Зелёные глаза на дисплее забавным образом сочетались с рыжей накладной бородой.
— Шо за просьба? У цей-во? — Петрович, говоря на ломанном русском с украинским акцентом, кивнул на гостью, которая, благодаря встроенному переводчику, прекрасно его понимала. Долл, например, говорила на чистом русском, но тем не менее её тоже все понимали — так и тут.
— Угу, — кивнула Узи, — Мне и моим друзьям нужно масло.
Начальник цеха задумался.
— Ну, можемо шо-то с этим придумать. Ты откуда и як
тебе звуть?
— Узи Дверьченко, Аванпост 3, — представилась девочка, — Правда, я уже там не живу. Я, типа, в изгнании.
Взрослые переглянулись, после чего Петрович, проявив вполне понятное любопытство, поинтересовался:
— Шо ж ты такого натворила, шо тебя на поверхность
вигнали?
Узи подумала — рассказывать, не рассказывать?.. В целом, кто эти дроны такие, чтобы рассказывать им всё в подробностях? Всё вполне уложится в пару простых предложений, пусть и не раскроет всей картины. Но в том и нужды, скорее всего, особой нет — не на допросе же, в конце-концов.
— Случайно в колонию демонтажников привела, — ответила Узи, — Но потом одного переубедила повернуться против своих. Одного мы убили, второго взяли в плен. Вот так.
— В смысле — «переубедила»?.. — охранник, который привёл девочку в цех, выглядел шокированным, да и Петрович явно удивился не меньше. Даже рабочие в другом конце цеха, стоящие рядом со смесителем, замерли и начали прислушиваться к разговору.
— В прямом, — пожала плечами Узи, — Тот парень, что меня на улице караулит — демонтажник и мой друг. Могу показать, если не верите.
Петрович, нервничая, начал потирать бороду рукой, а охранник почесал затылок.
— М-да, тогда понятно, почему твой друг внутрь не пошёл… Почти понятно, я бы сказал… — тут сопровождающий слегка переменился в лице, перейдя, видимо, в стадию отрицания, — Да ну блин, на бред какой-то похоже. Они же кровожадные чудовища. Как с ними вообще говорить можно? Я вообще слышал, что они, ну, неразумные и всё такое. Чисто по программе работают.
— Враньё это всё, — махнула рукой Узи, — Эн просто милашка. Меня же не убил до сих пор. Если хотите, прямо сейчас можем выйти — я вам покажу.
Дроны попросту не знали, как реагировать на такие новости. Они, всё ещё не отойдя от удивления, нервно переглядывались друг с другом, в воздухе повисло напряжение. С одной стороны, соблазн выйти и посмотреть на дружелюбного демонтажника присутствовал, но с другой стороны — это всё ещё был демонтажник, само упоминание которого вгоняло в ужас, а Узи вполне могла быть просто уловкой, выманывающей их к нему в когти, чтобы спасти свою шкуру. Примерно так они рассуждали. Видя, что её собеседники испытывают серьёзные затруднения в обработке подобной информации, девочка решила вкинуть ещё данных, плавно подводя к проблеме, на помощь в решении которой она и рассчитывала:
— Дело-то в чём. Демонтажникам, точно так же, как и нам, нужно масло. Ну и вот Эну, если у него масло будет, убивать нет нужды больше. Да и я сама тоже давненько не пила. И пленнице нашей надо тоже.
— Сколько вам
треба? — севшим голосом спросил Петрович, прервав свои размышления.
— Да сколько не жалко. Хотя бы чтобы пару дней протянуть, — снова пожала плечами девочка, — Мне и так неудобно, что попрошайничать приходится. Но у меня больше нет особо вариантов, а времени у нас уже в обрез.
— Н-не, ну-у, раз таке
діло, то
чом бы и не
помогти… Только у нас самих, понимаешь, ресурсы
обмежені — раздавать масло направо и
наліво не можемо за просто так.
Узи вздохнула. Она уже чувствовала, что разговор идёт в худшем для неё направлении.
— И что, никак не договоримся?
— Та не, не, раз
тобі и твоему другу масло
треба, то канистру вам
виділимо, по доброте душевной, як говориться, — успокоил её Петрович, — Но
забезпечувать маслом постоянно — то треба со старшою
домовляться. Давай, короче, так — пьять литров выдам сразу, я со старшою поговорю, обкашляю все эти вопросики, и если
треба буде ще — то вона уже
придумає, як вы сможете колонии
помогти и сколько масла в награду получите. Добро?
— Фух, отлично, — выдохнула девочка, — Да, добро, всё устраивает. Как мне связаться со старшей? Или мне оставить контакты?
— А толку, на
вулиці всё равно связь давно вся сдохла, — махнул рукой начцеха, — Приходь, может, завтра днём чи ближе к ночи уже, як
удобніше буде — щас старша вже, вроде, на
зарядці, с нею при встрече всё сразу и обсудите.
— Хорошо, — кивнула Узи.
На том и порешили. Петрович набрал в пятилитровую канистру свежего тёплого машинного масла и вручил её девочке. Когда Узи уже собиралась уходить с охранником, начальник цеха оставил одного из своих за главного и обратился к гостье:
— Слухай, а это… можно мы за дверями постоим, а твой друг выглянет?.. Просто хочу
побачить и убедиться, шо, ну…
— Что я не вру? Не проблема, — Узи пожала плечами.
Процессия затем направилась обратно в вестибюль, к тому же выходу со станции, через который Узи попала туда. Охранник, остававшийся за старшего, при приближении командира отсалютовал — довольно формально, впрочем — и вернул ему двустволку.
— Значит, смотрите, пацаны, — начал инструктаж начальник охраны, — У нас за дверью демонтажник. Тихо, без паники. Девчонка говорит, что пока он не голоден — он безобиден. Сейчас выпускаем её — и закрываем дверь, чтобы монстр, не дай Бог, сюда не пробился. Но щелочку оставьте. Надо ещё убедиться, что это и правда он.
Выслушав командира, заметно нервничающие охранники заняли позицию рядом с дверью и пультом управления. Начальство же встало прямо напротив двери, как и ожидающая открытия Узи. Спустя пару мгновений, тяжелая дверь перешла в движение. Створки плавно разъехались вверх и вниз, впуская в довольно тёплое убежище леденящий мороз. Девочка спокойным шагом отправилась вперёд и вскоре покинула порог.
— Эн, ты там? — позвала она, остановившись в полуметре от почти закрывшейся за спиной гермодвери, — Выгляни, пожалуйста.
— Да, я тут, никуда не делся, — ответил ей друг, послушно выходя из-за угла. Высокий, со светящимися колбочками на голове и покачивающимся хвостом со шприцом, в пальто с повязкой на рукаве и соответствующей нашивкой — его точно было невозможно спутать с обычным работягой. Да даже с работягой, пытающимся косить под демонтажника ради выгоды. — Как всё прошло?
За спиной Узи раздался приглушенный шёпот и благой мат шокированных охранников. Девчонка не врала. Перед ними и правда стояло воплощение ночного кошмара. Такая реакция на её слова, коим стояло живое подтверждение, заставила Узи торжествующе ухмыльнуться.
— Ну что, выкусили? Я не врала, — ответила девочка, повернувшись к ним взглядом ненадолго, а затем вернулась взглядом к Эну, — Вроде неплохо. Пять литров масла у нас есть.
— Шикарно! — взвизгнул обрадованный такими новостями демонтажник, аж подпрыгнув от счастья на месте.
— Угу. Расправляй крылышки, потрапезничаем дома, — сказала Узи, поднимаясь на поверхность.
Эн в шутливой манере отсалютовал — кажется, это у него было некой навязчивой привычкой, — расправил крылья и, предупреждая следующую просьбу, наклонился пониже, позволяя подруге без проблем забраться к нему на шею. Та, разумеется, так и поступила, прижав канистру с драгоценной пищей к себе.
— От винта! — весело воскликнул парень и, взмахнув крыльями с включенными антигравами, взмыл в воздух, окончательно развеивая все возможные сомнения, которые могли оставаться у рабочих со станции, наблюдающих за этой сценкой.
Путь домой занял примерно столько же времени, сколько и путь к станции метро. Времени у них было ещё с запасом, так что Эн не сильно спешил. Узи же уже была менее сосредоточена на получении от полёта удовольствия, а скорее на том, чтобы удержать заветную канистру в руках и при этом не сорваться с шеи товарища. Тем не менее, прошёл полёт без эксцессов. Приближаясь к башне, Эн снизил скорость и затем приземлился в нескольких метрах от входа, а затем аккуратно снял Узи с плеч и поставил напротив себя.
Узи замерла и умолкла, когда Эн это сделал, а лицевой дисплей моментально изобразил нечто похожее на румянец.
— Вообще-то я и сама слезть могла, — проворчала девочка.
Не дождавшись ответа демонтажника, который уже открыл было рот, она резко развернулась и, задрав нос, потопала в башню. Сочтя это за конец разговора, Эн вздохнул и направился за ней, мысленно радуясь, что Узи не стала принуждать его оправдываться за свой странный порыв помочь.
На самом деле, приближаясь к капсуле, Узи плавно перевела свои мысли на другое. Какова вероятность, что Ви не захочет сбежать, пока их не было? Они убили почти полчаса на поиски масла, а пленница явно не выглядела как та, кому в плену находиться было бы в кайф. Однако эти рассуждения она придержала при себе. Всё равно проверить их можно было уже через несколько секунд.
И как ни странно, Ви никуда не делась. Демонтажница спокойно сидела в кресле, прикованная к нему цепями, напевала какую-то мелодию и выдувала мыльные пузыри — другой вопрос, откуда у неё была жидкость для этого, но это не особо важно. Главное, что она не сбежала и не устраивает резню где-то на стороне. Эн, увидев, что его невзаимно возлюбленная не сбежала, выдохнул с облегчением.
— Ви, мы масла добыли, — произнёс он весёлым тоном, подойдя к пленнице.
— М, круто, — бесцветным тоном отмахнулась девушка, — Сколько убили?
От отстранённости Ви Эн ощутил себя довольно неловко, но на вопрос ответил так же весело:
— По нулям. Узи уговорила рабочих выделить нам аж пять литров — и даже никого убивать не пришлось!
В качестве доказательства девочка подняла канистру с драгоценной жидкостью повыше, демонстрируя её. Выражение лица на дисплее Ви изменилось, словно девушка подняла бровь в некотором удивлении.
— Пять литров? — переспросила она.
— Ага!
Демонтажница «опустила бровь» и пожала плечами, показывая, что её не особо впечатлил результат вылазки. Эн явно из-за этого расстроился и, отойдя, плюхнулся во второе кресло рядом. Повисло неловкое молчание, напрягающее всех троих дронов.
— Ну, давайте обедать, что ли? — пожала плечами Узи, — Чего, как говорится, тянуть кота за эти самые…
Не дожидаясь ответа соседей по капсуле — которые просто молча повернулись в её сторону — дрон-рабочий открутила крышку канистры и принюхалась. Сенсоры уловили приятный запах совсем свежего масла, минут пятнадцать-двадцать как разлитого. Правда, на морозе оно уже успело остыть, но тем не менее оставалось свежим. И если девочке вкус масла, ещё не работавшего в механизмах, был вполне привычным, то, как отреагируют на него демонтажники, было Узи крайне любопытно. В конце концов, они масло потребляют, выпивая его из тел других дронов, то есть оно уже там не первой свежести, как ни крути. А тут — такое. Насладившись запахом, девочка аккуратно пригубила масла с горла канистры и подержала во рту, позволяя сенсорам на языке проанализировать вкус.
— М-м, а неплохо, — прокомментировала Узи, проглотив жидкость, — Хотя, конечно, не такое вкусное, как дома разливали. Наверное, примеси не такие качественные.
Девочка снова приложилась к канистре, сделав несколько уверенных глотков. Эн же, смотря за процессом, таращился на заветную канистру, как на Святой Грааль, облизываясь в предвкушении. Но, тем не менее, охотник терпеливо ожидал, пока его подруга напьётся. Вскоре системы Узи отрапортовали, что уровень масла восстановлен до оптимального и даже слегка повышенный, и девочка отстранилась от канистры. Немного чёрного масла осталось у неё на губах. Заметив это, дрон-рабочий тоже облизнулась и затем протянула ёмкость Эну.
— Приятного аппетита, — ухмыльнулась Узи.
Демонтажник с некоторой нерешительностью принял в свои руки канистру и медленно подтянул ко рту, а затем сделал осторожный глоток. Глазки Эна превратились в два нолика от удивления, а сам он, присосавшись к канистре, начал жадно и с наслаждением лакать драгоценную жидкость. Узи следила за этим с умилённой улыбкой. Напился дрон, впрочем, довольно скоро, оторвавшись от питья спустя несколько секунд и с наслаждением облизнувшись.
— Ну как? — спросила девочка.
— О-ого… — только и смог ответить Эн, глядя на канистру, — Оно… прохладное и на вкус немного другое… более… нежное, что ли?
«Заметил,» — ухмылка Узи стала чуть шире и чуть теплее.
— Ну, неплохое, да? — спросила она снова.
— Да, отличное! Так освежает, хи-хи! И убивать никого не надо! — продолжал восхищаться демонтажник.
— Рада, что понравилось. Те дроны из метро сказали, что если будем на них работать, они нам будут маслом платить, — осведомилась Узи, — Так что с голоду не сдохнем.
Эн таким новостям обрадовался ещё сильнее:
— Вообще отпад! — тут демонтажник слегка задумался, — Слу-ушай, а раз у них есть масло, может они и с топливом для генератора нам помогут?
— А ведь точно, — согласилась Узи, бегло обдумав эту перспективу, — Если у них есть сырьё для синтеза масла, то наверняка и топливо дроны со станции производят тоже, в том числе и для своих генераторов.
— Класс… блин, как всё, оказывается, просто… — тихо произнёс Эн, взяв канистру одной рукой и второй почесав затылок.
— Ну да, услуга за услугу, — пожала плечами Узи, — Сегодня поможешь ты, завтра помогут тебе, и наоборот. А не поможешь ближнему сегодня, некому будет помочь тебе завтра. Вот так.
— Угу… — кивнул демонтажник, задумавшись ненадолго, а затем вспомнил о Ви и повернулся к ней.
Демонтажница смотрела на приближающегося бывшего товарища по отряду усталым взглядом из-под опущенных бровей — вернее, такое выражение лица отражалось на её дисплее, заставляя Эна нервничать. Однако она не стала говорить или делать ничего, что как-то намекало бы на враждебность или что-то вроде того. Она понимала, что снимать с неё оковы никто не собирается и что поить её маслом скорее всего будет смущенный всей этой ситуацией Эн. Не желая усложнять и так непростую сценку, Ви молча открыла рот. Парень осторожно подвёл горлышко канистры ко рту девушки, позволяя ей пить из канистры. Дрон пила неспешными глотками из-за не самого удобного положения, но она могла сказать, что стоит отдать Эну должное — несмотря на всё, что между ними было, он относился к ней так бережно и заботливо, как мог.
Ви вывела на дисплей сообщение о восстановлении уровня масла, и что у неё теперь было больше суток до момента, когда надо будет заливать новую порцию. Заметив это, парень убрал канистру и посмотрел на бывшую подругу. Однако никакой реакции не последовало, даже банальной холодной благодарности. Девушка лишь посмотрела на него в ответ пару секунд, затем откинулась на кресло и отвернулась. И всё. Болезненная отстранённость Ви печалила Эна, хотя и была понятной и ему, и Узи.
После хорошего обеда у троицы осталось ещё три с половиной литра масла. Закрытая канистра затем отправилась в дальний уголок до лучшего момента, а Узи решила выбраться из капсулы, оставив голубков наедине, и поискать себе ещё какое-нибудь занятие.
***
Несколько часов спустя…
— Скука-а-а! — прорычала Узи, пиная попавшийся под ноги камень. Эн же молча шёл рядом с ней.
Эти несколько часов прошли не слишком продуктивно и не то чтобы удачно. Узи решила исследовать местность вокруг башни, особенно многоквартирные дома, раз уж у неё есть возможность это сделать без риска оказаться подстреленной из лазерной пушки или нарезанной на ремни. Единственный свободный демонтажник на несколько квадратных километров сейчас вертелся рядом, то следуя спереди, закрывая собой подругу, то пропуская девчонку, то отделяясь и разведывая дальние уголки. Присутствие шустрого и хорошо вооруженного союзника, способного защитить её от любой угрозы, успокаивало девочку и позволяло ей всецело сосредоточиться на изучении заброшек. Причём его о такой защите даже просить не пришлось — сам додумался.
Основным объектом интереса Узи, ради которого она и пошла в заброшки, было, конечно же, оружие — хоть какое-нибудь, которое могло остаться от людей. После потери рельсотрона, за которую дрон-рабочий до сих пор кляла саму себя, она испытывала отчаянную необходимость иметь личное оружие для самозащиты. Она скорее была психологической, чем реальной — каких-либо врагов не должно было быть на километры вокруг, а если бы кто-то и был, Эн скорее всего и сам бы успешно справился с её защитой. Но быть обузой и зависимой от друга-демонтажника слабачкой ей очень не хотелось. Однако даже исследовав каждую квартиру в трёх многоэтажках, парочка так ничего интересного и не нашла — ни оружия, ни аммуниции, ни запчастей (чем чёрт не шутит, может какой-нибудь гений хранил в своей квартире хоть что-нибудь, но увы). И это злило Узи.
Сенсоры фиксировали потепление в ненормальные -67 градусов Цельсия. По сравнению с тем, что было вечером, это было почти на сорок градусов теплее. Перепад температуры зафиксировался датчиками, которые заставили Узи чувствовать себя так, словно ей жарко, хотя на улице стоял по сути такой же дубарь, как и обычно, что тоже далеко не лучшим образом сказывалось на её настроении.
— Гр-р-р, я потею! — пожаловалась она, обратив внимание на отображение капелек пота на лицевом дисплее, — Кто кодил это?!
Эн тут же подсунулся почти в упор и учтиво поинтересовался:
— Ты в порядке, Узи?
— В порядке! — отмахнулась она, оттолкнув демонтажника от себя, а затем, загоревшись, добавила, — Да даже лучше! Я! Тут! Бог!
Последнее утверждение, пусть и шуточное, девочка прокричала, вскинув руки. И тут датчики маякнули, что рядом находится кое-кто ещё. Резко повернув голову влево, Узи зафиксировала взглядом вышедшего к ней Тэда, заметившего произошедшую сценку. Тут же накатил сильнейший стыд и желание провалиться сквозь землю, проявившиеся в виде неловкого смешка.
— Хе-хе-хе, э-э, п-привет, Тэд! — попыталась поздороваться Узи, что вышло достаточно жалко. Говоря это, девочка сделала пару шагов поближе.
Тут она заметила в руках зеленоглазого дрона кое-что очень интересное. Тэд держал в руке… «Мой фотонный рельсотрон!» — глазки Узи сверкнули чуть ярче, когда она узнала объект, но неловкость после того, как старшеклассник встрял в сцену вне контекста, не позволила ей ничего предпринять.
Однако Тэд оказался сообразительнее и протянул пушку законной хозяйке, пусть и тоже выглядел слегка смущенным всем этим.
— Спа-асибо, — предательски дрогнувшим голосом поблагодарила Узи, схватив ружьё и прижав к себе. Свободной рукой девочка показала Эну, усевшемуся рядом на какой-то кусок хлама, покрытый снегом, большой палец, на что тот с широй улыбкой отреагировал, показав сразу два.
— Без проблем, Зи, — ответил Тэд, отойдя так, чтобы стоять напротив Узи и Эна, и стрельнул пальцами в сторону демонтажника, обращаясь в дружелюбной манере, — Эн, че как? — за что удостоился от того такого же ответа, что и Узи мгновением ранее.
— Вы мне жизнь спасли, — продолжил школьник, вспоминая случай на складе, а затем решил посвятить подругу в последние новости, — Кстати, я так понял, колония не восприняла всерьёз всю эту тему с твоим изгнанием. Скорее, она… озадачена, с учётом…
— …С учётом, что я слишком дохрена безбашенная для возврата в общество? — перебила его Узи, с излишним драматизмом вскинув голову и задрав носик, а затем перевела взгляд куда-то вдаль и, нахмурившись, изрекла, — Я никогда не вернусь!
— …недавних исчезновений?.. — осадил подругу Тэд, заканчивая предложение. Потирая шею, парень продолжил, — И-и труп вашего друга-маньяка… когда я забирал твоё ружьё, мне показалось, что её труп …уползал.
Взгляд Узи стал гораздо серьёзнее и мрачнее. Возможно, Узи, всё же, выстрелила недостаточно метко, а может в нижней части тела, менее пострадавшей от залпа фотонов, тоже остались какие-то элементы для восстановления. В любом случае, тварь, которую рабочая не добила, сейчас вполне возможно, что живая, ползает по убежищу, прячась, и продолжает убивать.
Эн же даже не пытался скрыть волнение. Более того, перспектива возвращения Джей из мёртвых его не на шутку напугала. Неужели уничтожить ремонтный блок с нанитами — недостаточно? А ведь скорее всего, восстановившись, Джей захочет отомстить своим убийцам и предателю-перебежчику. А это уже серьёзный такой повод для беспокойства. Взгляд нервничающего демонтажника заметался из стороны в сторону, что заметила и Узи — которой от такого поведения друга стало ещё более некомфортно.
«Это дело так оставлять нельзя, — подумала девочка, — Тварь нужно добить.»
— …Можем вернуться. Ненадолго, — произнесла Узи с фальшивой и нервной улыбкой.
