Тропы

То, что поблизости от южных рубежей, появилось что-то, в столице узнали сравнительно недавно. По какой-то причине донесения прибыли с запозданием. Дик с Арно с любопытством сверкали глазами. Они ехали сюда в компании их сеньора и старших братьев. Рокэ взял обе резонаторские пары, перед этим просидев вместе с Джастином Приддом полночи в библиотеке. Для юных оруженосцев это стало первым настоящим заданием. Они пока проходили обучение, но уже научились при необходимости взаимодействовать между собой так, чтобы отразить огонь старших. Миль и Ли пока не слишком усердствовали, пусть мальчишки с пятнадцати были вместе, но такие «фокусы» как высокие стены и мощные всполохи пламени им пока было немного не по уровню создавать. Они с Лаик-то меньше полугода назад вышли. И вот теперь на юге что-то произошло. Старшие обеспокоенно хмурились, краем глаза приглядывая за мальчишками. Дорога была непростой, а юнцы ухитрялись еще крутить головами. Пришлось увести их в своеобразный центр, чтобы не отстали и не отбились. Это для них приключение, а Лионель с Эмилем уже в своей жизни повидали разное, в том числе абсолютно потерявших всякое благоразумие разбойников. — Едва ли кто-то прицепится к нам сейчас, — хмыкнул Рокэ, оценив маневр друзей. Юноши даже и не поняли, как оказались рядом с Джастином, который в седле, на полном ходу, умудрялся что-то рассчитывать про себя. — Лучше перестраховаться, — невозмутимо откликнулся Лионель, а Эмиль выразительно почесал плечо, на котором под одеждой прятался шрам от той встречи. Он пропустил тогда «приветствие», но им с Ли хватило умений, чтобы нейтрализовать атаку, устроив огненное безумие. В тех местах лес восстанавливался довольно долго, рос криво и неравномерно. Они совсем недавно его миновали. Дик с Арно, поняв, что кроме старших, больше ничего не увидят, переключились на небо. Оба обладали отменной фантазией, а облаков было достаточно много. Чего только старшие не услышали — и половина собаки плыла по небосклону, и клок волос, и чей-то обрывочный ус, а еще несколько котов охотились на птичек… Молодежь развлекалась, как могла, несмотря на утомительную и длинную езду верхом. Лошадей Дик с Арно в облаках тоже разглядели. А старшие были заняты совсем иными вопросами. Если на юге появились действительно не люди, то это означало одно — время до Излома стремительно сокращалось. Рокж покосился на Джастина — вот уж он меньше всего ожидал, так это появления неожиданного резонанса с тем, кого он давно и хорошо знал и, хм, касался регулярно. Но до прошлого месяца никаких вспышек магии не было. Хорошо еще в тот день у них гостили еще и Ли с Милем. Юные Арно и Дик попросту не поняли бы, что с этим делать. А вовремя среагировавшие близнецы спасли от разрушений как дом самого Рокэ, так возможно, половину столицы. Ветер и вода в своем сочетании были крайне опасны и непредсказуемы. Тем более, что вода рвалась из-под земли, вызывая этим дополнительные проблемы. Впрочем, об этом Рокэ думать сейчас не собирался. Он прикидывал их дальнейшие действия. Они с Джастином только осваивали неожиданные возможности, но они были старше Дика с Арно и потому расположиться должны были на прямой точке столкновения с…непонятно кем. Чуть в стороне от Савиньяков старших — они были первой боевой парой, которым предстояло выяснить, с чем они имеют дело и избавиться от опасности. Дик с Арно расположатся на третьей, самой защищенной линии. Их делом было учиться, смотреть, ну и если кто-то все же прорвется, помочь кэналлийцам с этим чем-то справиться. Рокэ сейчас взял исключительно отряд своих бойцов, не полагаясь на армию, которая все же выдвинулась на марш. Артиллеристы и кавалеристы с пехотой могли пригодиться, если наметится нечто затяжное, но Рокэ в этом сомневался. Скорее, у них получатся незапланированные учения по срочным маневрам. Едва доберутся до границы с Гайифой — сразу же отправятся назад. Мальчишки не знали о планах своего сеньора. Они закончили развлекаться с небом и теперь негромко переговаривались. Они знали, что едут выяснить, что же конкретно произошло на границе и возможно, там будет опасно. Оба волновались, все-таки такое задание было первым за все время с начала их службы. Понятно, что прямо в пекло их никто не пустит, но и совсем оказаться в стороне не хотелось. — Можем попробовать выстроить защитную стену, — Дикон взволнованно смотрел на Арно. Они так уже пробовали делать, когда спасались от маленьких огненных шариков, что создавали братья, обучая их защите. Получалось не сразу, потом юные резонаторы смущенно сопели, когда их лечил улыбающийся Эмиль. Они никогда не получали серьезных ожогов, но Миль считал, что обязан свести все. Вот и сидели они после тренировки практически в обнимку, заодно и обсуждая ошибки. За правильные действия Миль их хвалил отдельно. Далеко не всегда именно Миль с Ли тренировали мальчишек. Рокэ на правах сеньора и Джастин, как порученец, тоже не давали им легкой жизни. Иначе бы их просто не взяли в это путешествие, которое было куда утомительнее, чем казалось. Особенно для юнцов, не привыкших спать в седлах и вынужденно обучавшимся этому полезному для любого воина навыку. *** Увиденное порядком поразило воображение. Дик и Арно ошеломленно смотрели на странные дырки. Оттуда словно выкопался кто-то большой. Впрочем, почему «будто»? Пограничники заметно нервничали, показав следы боя — следы бурой крови виднелись то тут, то там — пострадавших оказалось несколько человек. Но когтистая и явно не человеческая кисть, что валялась неподалеку, вызывала очень нехорошие мысли. — Итак, юноши, — позвал Рокэ своих оруженосцев, позволяя Джастину расспрашивать и дальше капитана пограничников. Тот, дергая себя то и дело за ус, стараясь успокоиться, рассказывал, что произошло. — Какие ваши версии? — Для раттонов кисть слишком человеческая, — высказался Дик, с опаской рассматривая когти неизвестного существа. — И они больше напоминают крыс, — поддержал резонатора Арно и озадаченно покачал головой. — Я о таких созданиях ничего не слышал даже из ваших историй, когда вы старались изо всех сил не то усыпить, не то напугать до крика в ночи. Рокэ и ухом не повел на это заявление юноши. Он продолжал рассматривать кисть непонятного существа. В какой-то книге рассказывалось, что перед Изломом мир менялся, и угроза приходила не от людей, но он всегда считал это сказками. Сейчас же пришлось лично убедиться, что в древних историях, похоже, была своя крупица правды. — Вот нам и придется разобраться, что это такое. Одним никуда не ходить, — Рокэ посмотрел на мальчишек, которые уныло кивнули. Не хватало только, чтобы они сунулись куда-то по неопытности и там же и остались. — Уточняю приказ — от нас не отходить, — Лионель с Эмилем вернулись раньше Джастина. Они успели побывать у раненых, расспросить свидетелей и ситуация им очень не понравилась. И даже если твари действительно отправились к гаийфцам, не было никакой гарантии, что они не вернутся. Рокэ только хмыкнул, но возражать не стал. Ему было не до того — ветер крепчал, принося беспокойство и тревогу. Этой ночью никому из них спать не придется. *** Дик старался держаться рядом с Арно. В книгах бой описывали как нечто упорядоченное, герой неизменно кидался в самую гущу и неизменно находил врага, игнорируя других. И за это ему обычно не прилетало, почти, если писателю не приходило в голову отправить его в плен. В реальности их с Арно напоминал свалку. Твари, хищно скалясь, пытались добраться до добычи. Они не сыпали обвинениями, да в целом, разговаривать не умели и выглядели отвратительно. Высокие, почти в человеческий рост, с длинными когтистыми передними лапами и узкими мордами, они скалились и кидались, почти не обращая внимания на сталь. Огонь Ли и Миля их притормозил, вернее, они с ужасом шарахались, пытаясь скрыться, но деться было некуда. Они с Арно не стояли без дела. Пусть пока они еще умели не так уж много, но отправить в тварь камень, или устроить ему огненный «привет» шаром они могли. Их оберегали, не давая и подумать, чтобы кинуться на врага со шпагой, как это делали кэналлийцы. Но и они атаковали сразу тройкой, действуя наверняка, дразня, отвлекая и убивая. Три движения — одна убитая тварь. Где-то совсем рядом поднялся мощный воздушный столб. Из-под земли рванулась вода — эр Рокэ и Джастин занялись делом. Они выяснили, откуда именно лезли к ним существа и намеревались покончить с ними, пока те не привели с собой еще собратьев. За глаза хватало и тех, что уже были. От яркого пламени слева Дик с Арно едва не зажмурились. Все же, близнецы среди них были самой слаженной действующей парой резонаторов. Огонь сжигал тварей, обрушиваясь в выкопанные им ходы, выжигая возможных гостей. Именно сейчас Дика и осенило. Ли и Миль жгут выход, но они не могут до конца его уничтожить. А вот они с Арно… Брату и резонатору долго объяснять идею не пришлось. Арно крепко сжал Дику плечо, помогая сосредоточиться. Стихия откликнулась нее сразу, она, в отличие от людей, никуда не торопилась. Но Дику было довольно и этого. Осталось привычно потянуть силу на себя и сосредоточиться, контролируя свои действия. Загудела земля от первого робкого воздействия юного Повелителя Скал. До этого Дик только растил стены, невысокие, в половину забора особняка сеньора в столице, баловался с колоннами и пробовал обрушить землю в пустоту. Сейчас ему требовалось одновременно похожее и иное — разнести ходы, отвести ближайшие в сторону их возможного противника. И при этом — свои не должны были пострадать. Закусив губу, Дик присел на корточки и положил на землю ладони, выпуская силу. Ладонь Арно легла на плечо, поддерживая и давая необходимую сейчас силу. В одиночку ему такое было не провернуть. Дик не слышал грохота двух уничтоженных им ходов. Он не видел, как люди нервно смотрели под ноги — земля подрагивала, откликаясь на действия своего Повелителя. И уж тем более Дик не слышал возгласы пограничников с другой стороны, у которых сразу в нескольких местах образовались провалы. Они с Арно, едва все завершилось, осели на землю. Дик счастливо улыбался и не слышал, как рядом ругался Миль. Да, они немножко перестарались, но главное-то было сделано. Обратно в столицу они смогли двинуться только через две недели, когда юноши смогли ехать в спешно сооруженном для них экипаже.