***
— Мне нужно что-то говорить? — уточнила Милли, стоя в центре диаграммы. Молодые люди все же вспомнили, зачем они здесь, хоть им и было жаль отрываться друг от друга. Милли была от себя в ужасе, когда радостно подумала, что целоваться и без магии можно… Сложно ощущать счастье близости параллельно с горем утраты. Девушка старалась не думать об этом так глубоко, чтобы снова не расплакаться. То ли от радости, то ли от грусти, она уже не понимала. Гоббс покачал головой, просматривая очередную страницу манускрипта: — Нет, тебе нужно просто стоять, — ответил он. — Я прочту заклинание диагностики твоего магического потенциала. Здесь сказано, — он снова посмотрел в пергамент, — что пламя свеч должно соединиться лучом настолько ярким, насколько сильна твоя магия. Если ее вообще не окажется… Милли сжалась, словно ее собирались ударить. Ей не хотелось думать об этом. — Милдред, — позвал Ник. Милли подняла глаза. — У тебя есть магия. Я уверен. С ней что-то случилось, но мы разберемся, хорошо? Девушка выдохнула и кивнула. — Я верю тебе, — ответила она, и Ник застыл на миг, переваривая услышанное. Ему верят. Она верит ему. Когда слышишь такое, очень хочется соответствовать. Волшебник собрался и решительно приступил. Милдред наблюдала, как Гоббс поднимает руку, и по его пальцам начинает струиться почти визуально заметная энергия. — Antiqua Potentia Magicae Essentiae… — начал он, глядя в манускрипт, и энергетический поток с его руки направился к горящим свечам. Заклинание оказалось достаточно длинным, и к моменту, когда волшебник произнес последнее слово, Милли стояла внутри магического кокона. Это не ощущалось страшно или неприятно. Ведьма чувствовала, словно по ее венам гуляет некое гудение. Внезапно полупрозрачный кокон растворился, и свечи вспыхнули ярче. — Ostende Mihi Vires, — добавил маг, сделав пасс рукой. Пламя каждой из свечей раздвоилось, расползаясь в две противоположные стороны тонкими струйками, которые потянулись друг к другу. Соединившись, пламя образовало вокруг Милли тонкое огненное кольцо, которое миг спустя преобразовалось в ярко-красный светящийся обруч. Гоббс усмехнулся: — Красный. Когда все в порядке, получается зелёный. Красный — значит, что магию что-то держит внутри тебя, и ты не имеешь к ней доступа. Но она остаётся при тебе. Нам нужно только понять, как ее вытащить. Милли слабо улыбнулась. Это успокаивало, но не полностью. — Очень ярко, между прочим, — заметил Ник, жестом руки завершая заклинание. Хаббл дождалась, чтоб ей можно было выйти из круга, и отошла к дивану. Хотелось сесть. — Хорошо, но что теперь делать?.. Ник подошёл к ней и присел рядом. — Я бы начал с того, чтобы поговорить с Беном, — нехотя ответил он. — То, что ты рассказала, безусловно, может оказаться ерундой. А может и не оказаться. Думаю, если ты спросишь его напрямую, он не сможет скрыть правду. Оставаясь спокойным для Милли, внутри Ник Гоббс злился. Он априори злился на Бена Стемпсона за то, что тот существует рядом с Милдред. А если окажется, что он и правда как-то причастен… «Лучше бы нет. Не хочу я в тюрьму...» — думал Ник, с нежностью глядя на Милли. Если же Бен знать не знает ни о чем, они пойдут к профессорам, решил маг. Он не посмеет рисковать благополучием Милдред, экспериментальным способом выясняя, что на ней за проклятие. Гроза точно сможет решить проблему. Или Шейкшафт. Или… Так. Все, не паникуем. — Идём? — спросил он, поднимаясь с дивана. Собственный дом был хорош тем, что можно оставить все как есть, уберется когда-нибудь потом. Конечно, уходить не хотелось, но Гоббсу было важно разобраться со всем этим поскорее, чтобы оно перестало тяготить Хаббл, и заняться с той вещами поприятнее. Поход в кондитерскую или в Джезус Грин, например. Он не озабоченный, нет. — Милли… Девушка тоже встала и вопросительно подняла брови. — Милли, я… Кгхм. Пока мы не ушли. Парень на мгновение застыл в нерешительности, и Милдред хихикнула. — Что смешного?.. — не понял Ник, нахмурившись. Ведьма хитро прищурилась: — Ты так же мялся, когда впервые звал меня на свидание в том году… Это было в кафе, помнишь?.. Гоббс усмехнулся, опустив глаза. — Ясно. Читаешь меня как открытую книгу, — проговорил он, тепло глядя на Милли. — Итак, Милдред Хаббл. Та смущённо потупилась. Он как будто предложение ей собрался делать. — Ты согласна быть моей девушкой? — Торжественно изрёк волшебник, протягивая ей руку, словно приглашая на танец. — О боже, ну почему это так неловко, — прошептала ведьма, вкладывая свою руку в его. — Согласна, — вздохнула она, понимая, что ее щеки из бледных снова становятся пунцовыми. Гоббс поднес ее руку к губам и, поцеловав пальцы, серьезно посмотрел в глаза: — Я сделаю всё, чтобы больше никогда не разочаровать тебя, Милли. Обещаю, только будь со мной, — тихо сказал он, притягивая Милдред ближе и крепко прижимая к себе. Чувствовать ее тепло теперь будет его любимым занятием, Ник был уверен в этом. Гоббс пах чем-то мужским и очень приятным, но чем, девушка не могла определить. Наверное, это все бесконечные эксперименты с зельями и прочим вперемешку с гелем для бритья… Но ей нравилось. Нравилось стоять вот так, уткнувшись лицом в его шею, дышать им и слушать стук его сердца. С Беном так никогда не было. И не будет, она решит это в ближайшее время.***
Азмат неспешно собирал с пола осколки своих намерений в отношении Этель Хеллоу. Если смотреть конструктивно, то он собирал осколки банок из-под варенья и чайных чашек, но для него происходящее имело смысл несколько более драматичный. Пока Этель нехотя признавалась в том, какую гадкую авантюру задумали они с Беном Стемпсоном (от которого ну совсем никто не ожидал, и все пребывали в благоговейном ужасе), Мадари лишь краем уха вникал в подробности, остального себя посвятив внутреннему трауру. У него не укладывалось в голове. Как человек может сделать такую невероятную подлость, а после — спокойно жить свою жизнь, заниматься наукой там какой-то, ревновать Гоббса, весело смеяться с ними над их изобретениями… Чай вот пить… Как? Неужели у Этель Хеллоу совсем, вообще отсутствует совесть? Человечность? Лишить волшебника магии — все равно что отрезать ему одну из конечностей. И она сделала это так просто… Азмат глянул исподтишка на Этель, которая с надменным видом допивала свой чай. Интересно, что с ней будет, когда Гроза и другие преподы обо всем узнают. А Милли? Что будет с ней?.. Рейтвайд, сидевший рядом с Кэс, смотрел на Этель ещё более хмуро и враждебно. Его мысли во многом сходились с мыслями Азмата. А ещё он думал, что хорошо понимает поведение Кроуфизер. Он бы ещё и не так отмудохал кого-то, кто додумался бы лишить магии его друга. Этель девчонка, так что его руки связаны, НО. — И что? Бен просто взял и принес тебе ее волосы? Он что, не осознал до конца, что ты собралась делать?! — рычала Кассандра, изо всех сил сдерживаясь. Ее выносил на грань помешательства тот факт, что Этель как будто действительно не сожалеет. Она уверена в том, что поступила верно. Это сводило с ума. Та пожала плечами, манерно держа чашечку. В купе с этой манерностью разбитое лицо смотрелось ещё более жутко. — Бен хоть и делал вид, что смирился, но на самом деле его как воротило, так и воротит от всего, что связано с магией. Если хотите знать. Он только обрадовался такой возможности, — отрезала она. Тим прикрыл ладонью глаза. Ну ладно, Бен просто не понимает. Тому, кто не волшебник, элементарно не дано знать, что это такое. Если б ему кто объяснил… — Что это было за заклятье?! Говори! — Кэс привстала, и Этель инстинктивно дернулась. Но Тим поймал рыжую подругу за плечо и с усилием усадил на место. Тем, что она ещё сильнее замарает свои руки, лучше она не сделает. Хеллоу передёрнула плечами. — Interclusio Magicae, — ответила она, отстраненно глядя куда-то в угол. — И это не стопроцентное лишение сил, я, все же, не совсем тварь, — процедила она, возвращаясь взглядом к Кассандре. — Всё можно отменить. Не знаю, как, не интересовалась, но точно можно. Ребята облегчённо выдохнули, все втроём. А Этель с досадой поморщилась. Конечно, она знала, как вернуть Милдред магию, но помогать и не думала, ещё чего. Пусть сами разбираются. Ее не сильно волновало, что будет с Хаббл. И не волновало, что о ней думают теперь эти трое. Ей было все равно, что будет с ней, когда об этой истории станет известно руководству Колледжа. Ей было не все равно, что Ник Гоббс ушел куда-то с Хаббл, даже не удосужившись… Она вздохнула. Глаза пекло. Неееет, Этель Хеллоу не станет разводить сырость. Много чести — рыдать при этих убогих. Но обидно было страшно. Что бы она ни делала, сколько бы усилий ни прикладывала — результат был один. У нее не было тех, кто на ее стороне, а парень, которого она любила, относился к ней как… Нет-нет, она не будет плакать. — …Этель, я с тобой говорю! — в сознание проник осточертевший уже голос Кроуфизер. — Что?! — Куда Гоббс увел Милли, ты скажешь уже или нет?! В десятый раз спрашиваю! Это стало ещё одной последней каплей за сегодня. В третий, похоже, раз. — Я. НЕ. ЗНАЮ!!! — Крикнула девушка, швыряя свою чашку прямиком в Кассандру. Та увернулась, и чашка улетела в стену. Повисла тишина, и грустный Азмат поплелся собирать осколки. Ему нужно было что-нибудь делать. Но он, надо признать, немного воспрял, услышав, что заклятие можно отменить. Сказала бы об этом Этель, если бы ее не прижали — уже другой вопрос… — Как это — не знаешь?! Не можешь ты не знать! — не сдавалась Кэс, уже, правда, сомневаясь. А если действительно не знает?.. — Я понятия не имею, куда и почему они пошли! Мы с Ником должны были сейчас работать над экспериментом для Энди, но он!.. — Этель закашлялась, жалея, что чашки с чаем у нее больше нет. Отдышавшись, Хеллоу тяжело подняла глаза. — Ник ничего не знал. Он не участвовал. Это всё я одна, ясно? По сути, и Бен ни при чем. Я уверила его, что ничего плохого с Милдред не случится. Человека, который живёт без магии, вовсе не сложно убедить в том, что в жизни без магии нет ничего страшного, — проговорила ведьма. — Поэтому давайте казним меня уже и баста. Кэс с парнями удивлённо переглянулись. Они упустили момент, когда тон голоса Этель из надменного стал безжизненным. — Гоббс с Милдред наверняка скоро вернутся, — продолжила она, глядя сквозь Кэс. — Передайте ему название заклятия, и он разберётся, как помочь Хаббл его нейтрализовать. Пусть этот принц спасает свою чёртову принцессу. А можете пойти к Грозе… В общем, как хотите. Если никто не планирует ещё раз мне врезать или убить меня прямо здесь… Она посмотрела на Кэс, та не двинулась. — …То я пойду. Сможете найти меня… где-нибудь. Никто не стал препятствовать тому, что Этель вышла из комнаты. В тишине. Только Мадари продолжал тихонько позвякивать осколками.