Бродяга. Копьё Света

*** Оставшийся путь до Хварна группа светлых авантюристов в компании мечника и эльфийского проводника прошла без приключений и неожиданностей. Неспешными шагом продвигалась к отмеченной на карте точке, попутно, краем взгляда, любуясь пейзажами северного государства во время весеннего цветения. Восторг и радость от пробуждения природы после длительного сна исходил не ото всех, лишь от жрицы, да от гнома, до этого бродивших лишь по землям западных королевств, видя сезонные перемены природы только тех мест. Остальным членам группы, также не доводившимся путешествовать и лицезреть красоты местности, было или плевать, или все равно, не ценители они прекрасного и чего-то поэтического. — А вот и главные ворота, — сказал эльф, показывая на собравшуюся у входа очередь из караванщиков и торговцев, покидающих и прибывающих в Хварн. — Еще и очередь стоять! Неужели эти вояки не могут побыстрее народ записывать? Пером не мечом махать! — возмущался полуифрит, потирая все еще ноющую грудную клетку, принявшую на себя удар противоположной ему стихии. Нефилим оказала ему помощь, исцелила полученные раны, почти полностью выведя остатки чужеродной магии из организма, и энергетических каналов, но все же противоположные, враждующие источники не так-то просто усмирить, а еще сложнее их друг от друга оторвать, если те сцепились в битве. Именно поэтому и так не радужный настроением Этиор, был еще хмурнее и злее, особенно завидев толпу из людей и повозок. — Майн Этиор, будьте любезны закрыть свой поток недовольства, — сказал Шед вежливо, но с нажимом, при этом показывая на стражей, — услышь они о вашем недовольстве их работой, цена за головы разыскиваемых разбойников и их главаря упадет втрое. А может и вовсе потеряет значимость. Так что ждите своей очереди молча, — уже приказывая, сказал мечник, смотря в глаза полуифрита, вдавливая его взглядом в почву под ногами. — Ладно, — фыркнул огненный, отводя взгляд, этим самым, снимая странное наваждение страха, поселившееся от взгляда серых глаз. Святая, гном и братья Ситир шли вперед, полуифрит следом, а мечник и эльф чуть поодаль. Им есть что обсудить и согласовать помимо предстоящего турнира и приза победителю. Дела, касающиеся исключительно северного государства, конкретно ее темной части населения, за которую радеет Шадар, как Князь вверенных ему Владыкой земель. И пока их спутники заняты слухами и последними новостями, блуждающими в продвигающейся к воротам очереди, эльф и мечник договаривались о нанесении визита одному антиквару: — Как только светлые заселятся в номера, и предадутся отдыху, ты нанесешь визит в Совиный квартал, дом пятый по улице Бронзовой. Спросишь Кхатана, — говорит Шед, протягивая сложенный лист с посланием, — скажешь фразу: «- Тело — прах, душа — бытие», и он поймет, что ты от меня. Эльф не уточнял, что значит данное выражение, послание это, или же напоминание о прошлом, просто взял сложенный лист из руки Шадара и кивнул, убирая бумагу во внутренний карман жилета. Лишь задался вопросом, зачем Шеду понадобился Кхатан. Но не успел Ильтирим уйти в свои мысли, поразмышлять на тему причин введения в игру некоего антиквара, как подошла их очередь проходить в город. А перед этим прошла запись их личностей: имена, принадлежность к магическому народу, а так же причина визита. Первой стала Святая: — Сириния. Светлая Дева. Целитель, маг защиты и мастер святого посоха уровня «А», — назвала она свои параметры, добавляя цель визита: — на турнир, — этого стражнику хватило. Он вписал имя Святой, протянул ей временное разрешение на пребывание в городе и пропустил через ворота. Следующими стали братья Ситир. Причина та же, что и у Жрицы — турнир, а также местные угощения и выпивка, славившаяся своей крепостью и бьющим по голове хмелем. Стражник так же быстро, не вдаваясь в подробности, выдал им бумагу и записывал следующего — Этиора. — Арион Этиор. Полуифрит. Боевой маг ранг «Б», на турнир я, — пробурчал аловолосый, которому не терпелось пройти уже этот пункт досмотра и положить на какую-нибудь приемлемую кровать свою бренную тушку. Стражник смотрел на полуифрита с подозрением, по пропуск все же дал, но с пометкой «Подозрительный». — Следующий! — скомандовал стражник, смотря на Ильтирима. Эльф назвался полностью, как требуют того семейные традиции, называя иную причину визита в город Хварн: — Проводник, — сказал эльф, получая бумагу-разрешение. Стражник не удивился статусу эльфа, записал к себе в реестр учета и перешел к последнему участнику группы — мечнику. Но тот его с самого порога ошарашил и ввел в панику, которой тот не испытывал с десяток лет точно. Ведь не каждый день тебе на стол выкладывают головы бандитов, всех до единого, в том числе и главаря. Дрожащим руками, преодолевая поселившийся в сердце страх перед юношей, принесшего добычу к нему на порог, стражник проводил досмотр отрубленных голов, соотнося их с листами розыска, вычеркивая каждого ныне покойного из базы разыскиваемых и опасных. И как только перечень покойных был полностью составлен, награда за поимку, пусть и с летальным исходом, была выдана, а группа благородных разбойников убрана со стены розыска, стражник спросил имя, расу и ранг юноши, стоявшего перед ним: — Шед Риат, человек, мечник «А» уровня, маг льда «С» уровня, — так представился убивший бандитов воин, снесший тем головы ледяным клином. Стражник записал имя, расу, ранг, и совсем позабыл о причине визита, просто отдал ему пропуск и продолжил дальнейший опрос гостей. Улыбаясь, держа в руках мешочек с наградой, Шед присоединился к светлой группе, следуя за ними в выбранный Этиором трактир. Поесть и отдохнуть с дороги перед записью на турнир — вот их план на сейчас. А уже вечером, когда усталость от длительного пути пешком пройдет, а желудок будет наполнен, предполагаемые участники турнира пройдут к распорядителям и запишутся в свои группы. Этиор к магам, а Шед к воинам. До этого отдых, у эльфа же персональное от Князя поручение, выполнить которое, желательно до того, как группа светлых авантюристов запишется на турнир. Этим он и занялся, как только определился на постой и получил от комнаты, смежной с комнатой Шеда ключи и круглосуточный пропуск. С посланием и фразой от Князя, адресованной персонально антикварщику, эльф шел к Совиному кварталу, к пятому дому по улице Бронзовой. Не зная дороги, но умея общаться с народом, кому надо улыбнуться, когда необходимо извиниться, эльф добрался до антикварщика Кхатана, прося вежливым стуком в дверь, разрешения пройти. Мужчина, носивший суровое северное имя Кхатан, и выглядел соответственно. Грузный, мощный, широкоплечий, с внушающей мускулатурой, едва сдерживающий одежду в целости на его руках, плечах и груди. С короткими, чуть касающимися кончиков ушей волосами, полностью седыми, как и брови, борода, закрывающая пол лица. Владелец лавки оказался выше Ильтирима на две головы. Стоя рядом с ним, эльф чувствовал себя крошечной снежинкой среди сугроба. Слова так и застряли в горле проводника. И лишь после требования: — Что надо, ушастый? — эльф отошел от первого впечатления и произнес те самые слова, переданные Шедом, как и записку, извлеченную из нагрудного кармана: — Тело — прах, душа — бытие, — на эту фразу громила отреагировал странно. Он замер без движений, смотря в одну точку, серея на глазах. Эльф готов был поклясться, что во взгляде мужчины он увидел мемориальную табличку с надписью и прожитыми годами. — М-м-м-милорд Шадар, — сказал Кхатан, разворачивая сложенный лист, на котором была написана одна фраза и то на недоступном эльфу языке. Ее значение ему не ведомо, зато антикварщик прекрасно понял и тут же стал вежливым, учтивым и приветливым, располагающим к разговору и общению. Эльфу он предложил первоклассный чайный сбор с редкими ягодами и травами, пышные кексы и только испеченное печенье, а сам откланялся, уходя в служебное помещение с хранилищем редких товаров, не доступных обыденному покупателю. — Интересно, — задумался Ильтирим, делая глоток обжигающего чая, — почему Кхатан так боится Шадара, и что же такого Князь в том послании написал? — но ответ в данный момент он не получит, так как мужчина не расскажет, а мысли читать и прошлое видеть проводник не умеет. А задавать вопросы Князю, следующего определенной к цели, Ильтирим пока что не станет. Да и сам Шед, если будет необходимость, введет эльфа в курс дела и глубины задуманного плана. Все-таки выказал Снежному дюру тройной поклон, а это значит, что теперь он часть его свиты, с которой считаются, почти на равных общаются и защищают при необходимости. *** А тем временем, пока Ильтирим общался с Кхатаном, находящийся в прекрасном расположении духа Шадар, спустился в общий зал, чтобы перекусить, а после, присоединившись к Этиору и Светлой Деве, навестить распорядителя, отвечающего за турнир и его участников. Но не успел Шед найти себе место, заказать еду и напитки, как услышал наполненный шелковыми тонами и бархатными этюдами голос барда, вещающий под переливы пипы легенду, по просьбам заморских гостей. — Когда упал последний лист, Родился воин истовый. Поступками и сердцем чист, Как камень аметистовый. Нёс славу и отвагу он, На своих плечах. Служил верой и правдою С клятвой на устах. Но предан и убит был, Своим же сувереном. Став той же ночью Снежен, и душой и телом… Дальше Шед не слушал, а шел к тем, кто сие произведение заказал. Ведь заказанные бродячему барду строки о его прошлом, были условным сигналом о внеплановом сборе между Князем и его Генералами. И пусть некоторые из них прибыли не лично, а теневыми или магическими копиями, собрание все же состоялось. Под шум гостей и рассказы о темной натуре Снежного Князя, пятерка Генералов с их господином во главе, обсуждала тему: — Набеги светлых на темные территории, — сказал Дриззел, разложив на столе карту с отмеченными точками, обозначающими незапланированный визит Светлого ордена и их братства на вверенные Генералам и их наместникам территории. — Они не нападают на жителей, не читают проповеди, но бродят по землям, живут какое-то время в пригородах и деревеньках, что-то записывают в свитки, отправляя голубиной почтой. Вот, — показал ворон перехваченное письмо, — я так не разобрал, — обратил внимание на написанный текст, передавая его по кругу прибывших. Первой записку из рук ворона забрала юная дева, чей неотразимый лик, описываемый в одах и поэмах свел с ума сотни мужчин. Дева Юлитерия, из рода Снежных дюр, ду́хов, рожденных в пурге и стуже, вот уже девять с половиной десятилетий служит верой и правдой Снежному Князю. Юли — пятая по силе среди северных генералов тьмы. Но не сила, магия и уровень маны в ее вотчине важен, а отточенное годами мастерство играть чужими умами, а также умение подталкивать их мысли в нужную Господину и Владыке сторону. И Юли в этом амплуа преуспела. Пытливые умы ее мнением интересуются, сильные мира сего к ее словам прислушиваются. Она, как паук, сплела паутину интриг, накрыв ей все Снежные королевства. — Посмотрим, — сказала Юли, забирая листок, окидывая его взглядом сапфировых глаз, а через пару секунд отрицательно качнула головой, говоря: — Язык мне неведом. Прости, Шадар, — извинилась перед князем девушка, виновато опуская цвета небесной выси глаза. — Дай я посмотрю, — протягивая через стол руку, сказал мальчик лет пятнадцати, с встрепанными черными волосами и провалами бездны вместо глаз. Лишь горящие алым светом радужки и давали понять, что сей генерал разумом и сущностью здесь, а не где-то среди теней под ногами случайных прохожих. «Мальчик», это лишь на вид, в данный момент времени и чисто по его прихоти. На самом деле он — дьяхэ, теневой демон. Этому генералу уже далеко за сотню. И он, как и Юли, служит Шадару почти сто лет. Имя ему — Айон. Среди пятерки генералов он четвертый. Вотчина дьяхэ — гильдии наемников Северного государства. Почти все наемники знают его под личиной сурового, прошедшего тысячи сражений мужика, потерявшего в бою глаз и левую руку. Данный же облик — один из его любимых, принимаемых для втирания в доверие определенного окружения. Масок, которыми он пользуется, столько же много, как и отбрасываемых людьми теней. — Шед, у меня две новости, — по классике начал Айон, показывая на записку, — с какой начать? — интересуется дьяхэ. И князь не стал нарушать традиции и попросил хорошую новость первой: — я прочитал содержимое. — А плохая? — поинтересовался Дриззел. — Что на нас, господа Генералы и Князь, по велению Пресветлого Бога и его первого Жреца Архангела, объявлена охота с одним единственным исходом! — какой именно исход, Айон уточнять не стал, Генералам и Шадару без пояснений понятно. Естественно — смерть!