/-/
Руби Роуз привыкла быть социально неловкой. Она привыкла прятаться, быть застенчивой и не любить внимания. Но вот к чему она точно не привыкла, так это к тому, чтобы расхаживать по улице в огромном коричневом пальто, солнцезащитных очках и коричневой шляпе, словно из дешёвого шпионского фильма, и тем не менее она здесь. Напрягшись, она посмотрела налево и направо, сканируя пешеходов в этот тёплый день, многие из которых бросали на неё странные взгляды, в поисках своей цели. Она быстро заметила его, или того, кто, по её мнению, мог быть им. Он согласился встретиться с ней на скамейке неподалеку от этого места, и на скамейке сидел человек, кормивший хлебными крошками голубей. Из-под капюшона, скрывающего его волосы, чёрных очков-авиаторов на глазах и шарфа, плотно обмотанного вокруг шеи и челюсти, она не могла разглядеть никаких деталей. Он тоже привлекал к себе немало странных взглядов за то, что был одет так, словно сейчас середина зимы. В середине июля, знаете ли. Руби подошла к нему, кивнула и, откинув полы пальто, села на скамейку. Голуби осмотрели её на предмет еды, поняли, что у нее её нет, и быстро показали ей птичий эквивалент среднего пальца, после чего улетели. Невежливо. Руби нахохлилась и села обратно, краем глаза наблюдая за мужчиной. Мужчина выпрямился. — Роуз? — Это я. Арк? — Да, это я. — Он позволил своим очкам сползти немного вниз, достаточно, чтобы показать свои голубые глаза. — Я понимаю, что мне приходится одеваться, чтобы скрыть себя. Я — разыскиваемый преступник. Но почему ты так одета? — Тоже прячусь, — призналась Руби с разочарованным хныканьем. Её терпение лопнуло, и она схватила его за руку. — Ты не понимаешь! Люди просят автографы, хотят фотографии, хотят, чтобы я подписала послания членам их семей. Они задают мне вопросы. Например, когда я собираюсь решить проблему с транспортом и когда я собираюсь решить проблему с долгами. Я... я ничего об этом не знаю! Я — это я! Я ни о чëм не знаю! Кроме оружия. И печенья. И быть потрясающей охотницей... — И скромности. — И скромности! — согласилась она, поспешно кивнув. — Но я ничего не смыслю в политике, а все уже решили, что я следующее пришествие... того... кто придёт и натворит кучу политических дел! Жон Арк смотрел на неё, сильно приподняв бровь. — И что? — Ты не знаешь, каково это, когда тебя толкают на роль, в которой у тебя нет опыта! — Я... думаю, что знаю. — Не знаешь, — возразила она. — Я родилась не для того, чтобы быть какой-то революционеркой. — Думаешь, я родился!? — Возможно. — Руби нервно улыбнулась, внезапно вспомнив, что она не только тайно встречается с разыскиваемым террористом, но ещё и выясняет отношения с ним. Не самый лучший поступок с её стороны. — Я получила твоё сообщение о том, что тебе нужно поговорить. И я здесь, хотя мне не следует этого делать, — добавила она себе под нос. — Ты пришла одна? — Нет. Нет. Он думал, что она глупая? — Ну и ладно. Я могу это принять. Ты ведь не привела Блейк? — Нет. Нет. Он думал, что она глупая? — Ладно, всё в порядке. Пока я не собираюсь схлопотать удар Гамбол Шраудом по затылку, я не против. Я тоже не один. — Охрана? — догадалась она, оглядываясь по сторонам. Фавнов было немного, но слишком много, чтобы все были виновны. И вообще, неужели это расовая дискриминация? Конечно, нет, если Белый Клык буквально нанимал только фавнов. Может, и нет. Может, да? — Уф... — Изначально они должны были быть охранниками, да, — прорычал Жон. — А не отлынивать и кушать мороженое. Чëрт возьми, ребята. Неважно. У меня есть информация, — сказал он ей. — Мы хотим снова сотрудничать. — Вам нужна наша помощь? — Я этого не говорил. — И не скажет, если верить урокам, которые Коко вдалбливала ей в голову. Ей снова и снова повторяли, что работать с ними можно, но никогда не следует говорить так, будто они в долгу перед Белым Клыком. — Мы даже не будем работать вместе. Не совсем. Есть два места, куда мы хотели бы попасть, но у нас нет достаточного количества людей. Мы бы хотели, чтобы вы разобрались с одним из них. — Я не уверена, что ты можешь выбирать, кем и чем нам заниматься, Жон. — Я знаю это. Я просто надеюсь, что ты найдëшь эту ситуацию такой же тревожной, как и я. — Он положил на скамейку небольшую сумку и открыл её, чтобы показать ей пачку распечатанных бумаг. Затем он закрыл пакет и передал его ей. — Здесь всё, что нам известно, включая местонахождение банды. Значит, дело было в банде. Такой же плохой, как Легион? Руби захотелось открыть сумку и всё выяснить. Впрочем, Вайс и Янг могли бы порыться в ней позже, а Вайс и так уже изнывала от беспокойства. Она не была настроена на эту встречу так же позитивно, как Руби. — Можешь дать мне основные сведения? — спросила она. Жон Арк кивнул. — Представь, что люди бегут из своих разрушенных деревень. У них нет ни домов, ни денег, ни надежды на выживание, кроме как на то, что они смогут устроить себе новую жизнь в Вейле. Ты понимаешь? Руби хмыкнула, соглашаясь. Это было обычное и печальное явление, особенно когда Гриммы с такой регулярностью нападали на людей, живущих в дальних поселениях. Хуже всего было то, что нередко случалось так, что выжившие вообще не добирались до Вейла. — А теперь представь, что они приехали и хотят жить здесь, потому что здесь безопасно, но не могут, потому что стоимость жизни очень высока, а работы у них нет. Хуже того, у них могут быть семьи, которые нужно кормить. Они в отчаянии. Им нужна оплачиваемая работа, любая работа, и она нужна им сейчас, иначе они останутся без крова и средств к существованию. — Эта банда предлагает им работу, не так ли? — Люди называли её наивной и невинной, и, возможно, она такой и была, но это не означало, что она была глупой. — В качестве наркокурьеров? Или они должны перевозить контрабанду? — Не совсем... — Жон Арк поморщился. — Банда содержит бордели. Глаза Руби расширились. — Очень... дешёвые бордели... — О. — Это было всё, что она могла сказать. А что она должна была сказать? Она не могла понять, как они могут позволить себе содержать такие дешевые притоны, как и то, насколько эти отчаявшиеся люди — скорее всего, женщины — будут рады своей новой работе. — О. О... — Да. — Лидер Белого Клыка помрачнел. — Мы думаем, что эксплуатируют и людей, и фавнов, и очень хотим пойти и остановить их, но мы немного заняты в другом месте. — Где? — Ты же знаешь, я не могу ответить на этот вопрос. Руби настороженно посмотрела на него. — Ты ведь не делаешь ничего плохого, правда? Это не отвлекающий маневр? Потому что если так, то это несправедливо. Этим людям нужна помощь. — Что? Нет, это не отвлекающий маневр. Чëрт возьми, — поклялся он, — я бы не оставил людей в таком затруднительном положении. Я бы не стал так ими пользоваться. — Он звучал так обиженно, так расстроенно, что она ему поверила. Наверное, такую реакцию можно было сымитировать, но она так не думала. — Мы нашли кое-что похуже, — сказал он. — Я обещаю, что мы будем помогать людям на другом конце города... — Он прервался, и у неё возникло ощущение, что он не хотел этого говорить. — Мы будем заняты, — закончил он. — Мы не можем быть в двух местах одновременно. — А ты не можешь сказать, чем вы будете заниматься? — Лучше не надо. Это дело немного менее законное, чем ваша цель. Всё равно банда! — поспешил сказать он, когда её глаза сузились. — Но они притворяются, что это не так, и нам нужно проникнуть туда, куда не следует, чтобы раздобыть доказательства. Руби снова хмыкнула. Это был не первый раз, когда Белый Клык нарушал закон, чтобы раскрыть что-то худшее — они уже пробирались в то предприятие, чтобы раскрыть, как босс использует своих работников в своих интересах, и это было хуже, чем то, что они сделали на показе мод, потому что там не нарушили никаких законов, чтобы пройтись по подиуму и покрасоваться. Если нужные им улики были заперты за охраняемым законом помещением, то команда RWBY ничего не могла сделать. В конце концов, Бикон должен был следовать закону. — Пообещай, что не сделаешь ничего плохого. Жон Арк моргнул. — Что? — Обещай мне, — настаивала она, прекрасно понимая, что требовать обещания от террориста — глупость, но всё равно делая это. — Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не сделаешь ничего плохого или злого, если я направлю Бикон на эту цель. И если ты нарушишь обещание, я больше никогда не буду тебе доверять. Сидевший рядом с ней юноша фыркнул, затем улыбнулся. Он протянул палец. — Обещание на мизинчиках. Руби сверкнула глазами. Его мизинец качнулся вверх-вниз. С тяжёлым вздохом она соединила с ним свой./-/
— Вы пошли на встречу с разыскиваемым террористом? — Глинда Гудвич, как и следовало ожидать, была не в восторге от действий команды RWBY. Руби и полагала, что от неё будет такая реакция, поэтому и решила вместо неё доставить информацию Озпину. К несчастью, мисс Гудвич оказалась в кабинете. Вот же ж. — Мы были осторожны. — сказала Янг. — Вы встретились с очень опасным человеком, не предупредив нас, мисс Сяо Лонг. Думаю, мы с вами по-разному понимаем, что такое "осторожность". — Сейчас уже слишком поздно что-то менять. — сказал Озпин. — Я изучил предоставленную информацию. Очевидно, что это довольно тревожное стечение обстоятельств. Руби подпрыгнула в своём кресле. — Значит, мы собираемся туда отправиться? Озпин поморщился. — Мы... не собираемся...? — Простите меня, мисс Роуз, команда RWBY. — Он обратился ко всем с тяжелым вздохом. — После событий на теледебатах я оказался под давлением со стороны нескольких сторон. Уверен, вы догадываетесь, с каких. Они не очень довольны тем, что Бикон уклоняется от соблюдения законодательства, работая с Белым Клыком. — То есть Совет в ярости, потому что Рубс выглядела лучше, чем они. — уточнила Янг. — Говорите всё как есть, сэр. — Именно так. — Озпин даже не пытался скрыть это. — Мне недвусмысленно заявили, что в следующий раз, когда у нас появится какая-либо информация, я должен буду передать её соответствующим органам, которые сами примут меры. По их словам, это делается для того, чтобы вернуть в город закон и порядок. — Переводя, они хотят хоть раз выглядеть хорошо. — отметила Янг. — Может быть, если бы они изначально выполняли свою работу как следует, они бы так и поступили, — вставила Вайс. — И что, это всё? Полиция собирается спасти этих людей и приписать себе все заслуги за то, что Белый Клык нашёл их, а мы провели дипломатическую работу, чтобы информация попала к нам в руки. О нас хотя бы упомянут, или это будет славная победа города над преступностью? — Уверена, вы догадываетесь, что именно, мисс Шни. — Тч. Конечно. — У меня связаны руки, — печально сказал Озпин, разводя их в стороны в знак поражения. — Я не могу заставить вас действовать и утверждать, что я не знал. Они всё равно обвинят меня и, возможно, даже примутся за вас четверых. Я этого не допущу. Вместо этого нас попросили "исполнить свой долг" и арестовать Белый Клык, если мы их увидим. — Я не против. — сказала Блейк. — А может, стоило бы? — Янг фыркнула, толкнув напарницу локтем. — Мы не будем делать за них грязную работу, не тогда, когда они ведут себя так только потому, что не могут переспорить мою сестру на национальном телевидении. — Она хлопнула кулаком по столу. — Руби — в мэры. — Нет! — закричала Руби. — Руби не в мэры! — Народ высказался, сестрёнка. — А как же моё мнение!? — Пожалуйста, воздержитесь от нападок на мой стол, мисс Сяо Лонг. Он не голосовал против вашей сестры. — Он принял нервный смех и извинения Янг с приятной улыбкой. — Несмотря на это, я не могу предложить ничего другого, кроме того, что уже сказал. Я приношу свои извинения. Однако я буду внимательно следить за полицейской операцией. Если хоть на мгновение покажется, что они не могут с этим справиться, я буду настаивать на нашем вмешательстве. Мы не оставим эти несчастные души в таком положении. — А как насчёт того, что делает Белый Клык? — Если бы мы знали, нам пришлось бы попытаться остановить их. — сказал Озпин. — Так что, возможно, лучше, чтобы мы этого не делали. Совет и полиция хотят, чтобы мы не вмешивались в разбирательства, потому что считают, что смогут лучше справиться с Белым Клыком, если мы не будем их узаконивать. Лично я считаю такой подход ошибочным, но слова стоят дёшево. Пусть они своими глазами увидят, к чему это приведет. — Значит, мы ничего не делаем? — спросила Руби. — Пока да. Мне очень жаль. Он ни в чëм не виноват, и всё же Руби не могла отрицать, что чувствует себя расстроенной. Даже злилась. Люди попали в беду и нуждались в помощи, а им не разрешали спасать их, потому что политики боялись, что это выставит их в плохом свете. Глупо. Всё это было пустой тратой времени. — Мисс Адель хочет показать вам кое-что интересное, пока вы свободны, — сказал он. — Последняя инициатива Белого Клыка. Я ожидаю, что вы ознакомитесь с ней и, во что бы то ни стало, создадите аккаунты. — Аккаунты...? — переспросила Вайс. — Мисс Адель объяснит это лучше. Я сообщу вам о том, что происходит с полицейским расследованием, когда у меня появятся новости, — пообещал он. — А пока вы все свободны. Выйдя наружу и спустившись на длинном лифте, команда RWBY топала обратно в свои комнаты с чувством разочарования. Даже Блейк, которая больше всего на свете хотела доказать, что Белый Клык не прав, была раздосадована тем, что ей сказали, что они ничего не могут сделать. Янг была более решительна, она жаловалась всю дорогу, даже когда Вайс пыталась объяснить, почему Совет сделал свой выбор. — Я не на их стороне, — объяснила Вайс, когда Янг потеряла терпение. — Я просто выступаю в роли адвоката дьявола. — Да, но прекрати. Они достаточно богаты, чтобы позволить себе собственных адвокатов. — Янг отперла дверь в общежитие и ворвалась внутрь, застыв на месте, когда поняла, что в комнате есть кто-то ещё, а потом расслабилась, когда разглядела только Коко. — Как ты вообще сюда попала? — Озпин дал мне доступ. — А что, если у нас есть порно или что-то, что мы хотим спрятать? — Во-первых, у вас есть. Во-вторых, оно не совсем спрятано. — Коко указала на книги, сложенные в виде столба и удерживающие двухъярусную кровать Янг. — Туше, стерва. — Янг ухмыльнулась и плюхнулась на кровать рядом с Коко. Перед ней был открыт ноутбук — видимо, Озпин хотел, чтобы они увидели именно его. — Ну, какие новости? Волнующие? — Немного. Добро пожаловать на новый официальный форум, страницу новостей и пожертвований Белого Клыка. Мозг Руби на секунду помутился. — Что? — Именно так, как это звучит. Белый Клык, или ячейка в Вейле, создала для людей возможность жертвовать им деньги. — Разве это не незаконно? — О, конечно, но ссылка для пожертвования на самом деле идёт прямо в различные благотворительные организации, так что вы фактически отдаете деньги на благотворительность от их имени. Это значит, что деньги никогда не дойдут до них. — А вот добрая воля точно дойдёт. — произнесла Вайс. — Бинго. Это ещё один гениальный пиар-ход, и лучше не придумаешь. Они ведут здесь форум, где люди могут общаться с ними и друг с другом. Они прямо сейчас общаются с разными людьми — делятся историями, мнениями и делают мемы. — Мемы. — рассмеялась Янг. — Они собираются выиграть войну с помощью мемов? — Они... вроде как собираются. — То, как серьёзно Коко произнесла это, заставило их всех приостановиться. — Вы не понимаете. Вы знаете, что делают мемы? — Заставляют людей смеяться? — Именно. Они очеловечивают людей. Они делают вещи доступными для восприятия. Одна из самых больших претензий к Белому Клыку заключалась в том, что Белый Клык — это безликие психопаты в масках, нападающие на невинных людей без всякой причины и смысла. Жон Арк начал исправлять эту ситуацию, когда показал своё лицо и убедил всех, что он нормальный парень с милой улыбкой. Теперь его люди здесь шутят с людьми, демонстрируют свои мускулы, отпускают шутки и рассказывают о том, почему они делают то, что делают. — Они становятся узнаваемыми. — сказала Вайс, расширив глаза. — Они убеждают людей, что они не Белый Клык, а те дружелюбные люди, которых они знают в сети, те, кто рассказывает шутки. — Именно. Посмотрите, вот HotBatDaddy и SpiderMommy ссорятся из-за своих имён, видимо, BatDaddy выбрал ей имя, и она не в восторге от этого. Они ссорятся, как престарелая супружеская пара. Это глупо, но забавно, даже мило, и людям это нравится. Тем временем Sienna_Khan объясняет основные мотивы Белого Клыка и признаëтся людям в сети, что некоторые из их прошлых действий зашли слишком далеко. Они общаются с людьми так, как никогда раньше, и, между нами говоря, это очень важно. — А о чëм эта ветка? — Янг наклонилась и прочитала: — Лучшая охотница — Блейк, она всегда помогает нам спасать людей. Она такая красивая, и я думаю, что она и рыжеволосая девушка из Белого Клыка были бы такой милой парой. Омг. — Под постом также есть сообщение, — заметила Руби. — Там просто написано: "Я думала, мы говорили тебе, чтобы ты переключилась на блондинку и перестала гоняться за кошачьим хвостом". — Руби моргнула. — Хм. Интересно, что это значит? — Не уверена. — сказала Янг. — Ник первого человека — буквально BlakeXIlia4ever. — Янг оглянулась на своего партнёра. — Кто-то, кого ты знаешь? Блейк хлопнула рукой по лицу. — Чëрт возьми, Илия...