Кролик среди Волков

— Ну, как ты себя чувствуешь сегодня? Жон поморщился. Илия была уже пятым человеком, задавшим этот вопрос за последние два часа, и это доказывало, насколько Адам был неприятен в его теле. Его всё ещё беспокоило то, что кто-то буквально прожил его жизнь в течении дня, а он и не заметил этого, но не так сильно, как то, что Адам что-то с этим сделал. Он продолжал просматривать новые приказы и инструкции, пытаясь понять, нет ли среди них слишком жестоких или откровенно убийственных. Пока таких не было. Новые планы обучения, советы по проведению следующих рейдов и заметки о различных слабых местах организации, таких как чрезмерная зависимость от Лизы Лавендер. Как он ни старался, он не мог найти причин не согласиться со всем этим. — Мне лучше. — сказал Жон. — Не собираешься срываться на меня? — Я был не так уж плох. — Он заколебался. — А я...? — Ну, ты сказал, что у меня не будет шансов с Блейк. — Илия запрыгнула на его стол, скрестила ноги, а затем руки. Она угрюмо уставилась на него. — Ты сказал, что я заблуждаюсь, думая, что она полюбит меня. Что ж... Адам ведь не ошибся, правда? Как бы жестоко это ни звучало, но Жон был с ним полностью согласен. Правда, у него не хватало смелости признаться ей в этом прямо в лицо. — Ну что ж. Ты знаешь, как это бывает. Я разозлился на Атлас и сорвался... — Да, я слышала. Разозлился настолько, что прекратил всякое сотрудничество с ними. — Да. Я... — То, что только что сказала Илия, пронеслось у него в голове. — Подожди, что я сделал? — Прервал сотрудничество с ними, — сказала она, сделав пальцами знак. — Не могу сказать, что виню тебя за это — они действовали ради себя и подвергли опасности всех фавнов. Но я рада, что ты решил продолжать работать с Биконом. Они лучше. Мы должны работать с ними больше. И эта идея, конечно же, не имела никакого отношения к Блейк. Вообще никакого. По крайней мере, Адам сжёг мосты только с Атласом, а не с Биконом. С последними он слишком много работал. Но так ли уж хороша была идея завязать отношения с Атласом? Они были самой большой угрозой для дальнейшего существования Белого Клыка. Трудно было сказать, разорвал ли Адам отношения, потому что считал это правильным выбором, или же он сделал это только для того, чтобы насолить Королевству, которое презирал. Я мог бы попытаться возобновить их. Дать Атласу ещё один шанс... Но что, если Адам был прав? — Ты вчера огрызался и на Сиенну. — Илия продолжила. — Тебе стоит извиниться перед ней. Наверняка примирительный се... — Илия замерла и оглянулась. Похоже, она извлекла уроки из многочисленных ситуаций, в которых ей приходилось оказываться. — Держу пари, что примирительный секс просто потрясающий. Я действительно не знаю... — Оставь Сиенну мне. Нет, не в этом смысле! — прорычал он, когда она издала губами звук, похожий на треск хлыста. — Я имею в виду, что поговорю с ней. А пока мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты собрала информацию и советы, поступившие в адрес Лизы. Я пока не думаю, что она таковой является, но если она когда-нибудь предаст или выдаст нас, я хочу, чтобы у нас были средства заставить её молчать. Если хочешь, назови это шантажом, но она нарушила закон, чтобы помочь нам, так что это не должно быть слишком сложно. — Хм. Я не знаю. После того, как ты был так груб со мной... Жон вздохнул. Жизнь, проведенная с сёстрами, подсказала ему, что к чему. — Чего ты хочешь? Илия сразу же отбросила притворство. — Мне нужна помощь с Блейк. Ухххххххххххх. Неееееееет. Жон уже подумывал подойти к ближайшей стене и биться об нее головой, пока Адам не очнётся. Если, конечно, всё так и работало. Ради всего святого, Блейк Белладонна даже не была такой уж сексуальной. Конечно, она была хороша собой в своем мрачном, готическом смысле, но никто — никто — не был достаточно красив, чтобы заслужить такую преданность со стороны не одного, а двух рыжеволосых террористов. — Мне кажется, я действительно делаю успехи, — продолжала Илия. — Сразу после рейда, когда Сиенна и Юма выносили твоё тело, Блейк посмотрела на нас. — Она улыбнулась? — Блейк? Ха. Нет. Она смотрела на тебя с усмешкой, словно надеялась, что ты умрёшь. — Как мило. — А когда она посмотрела на меня, то ничего не предприняла! Жон ждал. Он действительно ждал. Когда стало ясно, что это всё, он спросил: — И...? — И она посмотрела мне в глаза! — Дай-ка я проясню ситуацию. Блейк смотрела тебе в глаза. — Он дождался кивка Илии. — И не проявила никакой другой реакции. — Ещё один кивок. — И для тебя это считается хорошим знаком...? — Конечно! Раньше она бы мне устроила разнос. А теперь даже не отреагировала. Это значит, что её мнение обо мне растёт! — Да, от того, кого она презирает, до того, кто ей буквально безразличен. — Это по-прежнему прогресс! — прорычала Илия. — Прекрати портить мне настроение. — Что? Это был просто зрительный контакт! — Но это всё ещё считается! В любом случае, я хочу, чтобы ты помог, а не предлагал свои ошибочные идеи о том, что ей нравится или не нравится. Я знаю Блейк лучше, чем ты. — Ладно, это справедливо, — признал он. — Ты была её подругой в Менажери... — И я изучила её привычки, любимые блюда, книги, музыку и даже предпочитаемую позу для сна. Она ложится на левую сторону, — заговорщически сказала Илия. — Я приспособила своё тело, чтобы соответствовать ей. — Мне не нужно было ничего этого знать. — сказал Жон. — Я буду прекрасной большой ложкой! — Мне также не нужно было представлять это в своей голове. — Если только она не хочет, чтобы я была маленькой ложкой... — Илия... — Как ты думаешь, она любит большие ложки? Будь честен со мной. — Илия, я думаю, что она лицемерная сука с замашками стервы. На самом деле я не задумывался о том, как именно она пользуется ложкой, с кем и в каких позах. — Держу пари, что для Сиенны ты — маленькая ложечка. — Мы не будем об этом говорить. — Ладно. Хорошо. Я перейду к делу. — Не могу дождаться... — Ты ведь собираешься в будущем организовывать больше совместных миссий с Биконом? — Жон осторожно кивнул в ответ на её вопрос. Это было практически неизбежно. — Отлично. Когда это случится, я хочу, чтобы ты нашёл причину поставить нас с Блейк в одну команду. Одних. — Я уверен, что Озпин не хочет, чтобы Блейк оставалась наедине с кем-то из нас. Глаза Илии расширились. — Ты думаешь, он собирается бороться за её сердце? — Это... не то, что я сказал... — Он ущипнул себя за переносицу и вздохнул. — Знаешь что, хорошо. Я сделаю это. Только не забывай поддерживать свою ауру. — Я всегда соблюдаю технику безопасности... — Я имел в виду вообще! На случай, если она воткнет тебе нож в спину! И нет, это не эвфемизм для чего-то другого, кроме хладнокровного убийства. — Может, Адам и прав. Он не мог не думать, что Илии было бы лучше узнать холодную, жестокую правду. Блейк не интересовал никто из Белого Клыка. — Я повторюсь ещё раз, я действительно думаю, что тебе нужно забыть о своих попытках поймать кошку и попробовать завести знакомства в Интернете. — Единственная кошка, которую я хочу поймать, это... — Я пошёл. — Жон встал и пошёл прочь, пока Илия продолжала рассказывать, как глубоко она хочет нырнуть, чтобы выловить жемчуг Блейк. После этой фразы он прибавил шагу, но желательно до того, как его рассудок не сорвется. — Уф, — простонал он, выходя из комнаты. — Надеюсь, Адам этого не слышал, иначе он будет невыносим сегодня вечером. Ответа не последовало. Как бы Адам не находился в его голове, он не мог общаться с ним в течение дня. За всеми этими безумствами и опасностями, связанными с Белым Клыком, Жон не слишком задумывался о том, как сложилась ситуация между ним и Адамом. Возможно, это было недосмотром, но, по правде говоря, у него были проблемы куда серьёзнее, чем мертвец в голове. Дело должно было быть в Проявлении. Ничто другое не объясняло, как это произошло, и, поскольку Адам уже разблокировал своё собственное, оно, вероятно, принадлежало Жону. Если это так, то ему было интересно, на что ещё оно способно, если вообще способно. Не окажутся ли у него в башке души всех, кого он убил, случайно или нет? Подобная умственная перегрузка казалась опасной, и могла довести его до безумия. Как я смог открыть способность, если у меня даже не было ауры? Как вообще можно разблокировать Проявление? Я знаю, что некоторые люди получают их сразу же, как только обретают ауру, но не меньше существует и тех, кто обретает способности позже. Как бы ни было приятно посвятить этому вопросу немного времени и исследований, оставались более важные дела. Во-первых, ему нужно было выяснить, как прошло нападение на Легион в целом. Конечно, оно было успешным, но достигло ли оно своих целей и повысило ли авторитет Белого Клыка в глазах общественности, и удалось ли Сиенне найти что-нибудь о покровительнице Легиона, женщине, которая пыталась заставить их служить.

/-/

Команда RWBY стояла наготове в кабинете директора. Для Руби присутствие здесь должно было стать поводом для беспокойства, но с тех пор, как их наказали стать пиар-машиной Бикона, они встречались с директором чаще, чем с кем-либо ещё. Тот факт, что там была Коко, лишь подкреплял мысль о том, что у них нет никаких проблем. — Спасибо, что пришли. — сказал Озпин. Как обычно, мисс Гудвич стояла позади и слева от него, нависшая тень, призывающая к дисциплине. Никто не бросал ей вызов. — У меня есть хорошие и плохие новости. Какую вы предпочтёте первой? — Хм... — проговорила Руби. — Хорошие новости? — Очень хорошие. Мистер Арк связался со мной из Белого Клыка, и он жив и здоров. — Я полагала, вы говорили, что будут хорошие новости, — пробормотала Блейк. Янг ткнула её локтем. — Плохие новости, — продолжил Озпин, не обращая внимания на Блейк, — заключаются в том, что они не очень-то довольны нашими коллегами из Атласа. Они прекратили всякое сотрудничество с Атласом. Это прискорбно, учитывая, как близки мы были к мирному урегулированию, и означает, что нам — или вам — придется взять на себя дальнейшее сотрудничество. — Вопрос. — Янг подняла руку, и Озпин кивнул, чтобы она говорила. — Речь идёт о том, что Атлас начал атаку раньше времени? — Да. Насколько я могу судить, это совокупность двух факторов. Первый — они стремились присвоить себе всю славу. Генерал Айронвуд специально проинструктировал их об этом, так что не стоит винить в этом студентов. Белый Клык, естественно, опирается на общественное мнение. Атлас пытался подорвать его, утверждая, что этот рейд был проведён исключительно ими самими. — И Белому Клыку это не понравилось, да? Типично. — Хотя их мотивы могут быть или не быть корыстными, они имеют право быть расстроенными, мисс Сяо Лонг. Белый Клык, как и мы, был готов справедливо распределить вознаграждение между всеми тремя присутствующими сторонами, а Атлас решил пойти против этого. Согласны вы с этим или нет, но я не сомневаюсь, что вы понимаете, почему это привело к отсутствию доверия. Все пробормотали своё согласие, даже Блейк. Для Руби это было всё равно, что кто-то предложит поделиться печеньем, а потом съест его за её спиной — как это сделала Янг в тот раз, когда ей было двенадцать, и этого ей она никогда не простила. Сестринские узы должны были быть священными. Возможно, узы между Белым Клыком, Атласом и Биконом были не столь важны, но было понятно, что они будут раздражены. — Даже если Атлас будет оспаривать их мотивы, — продолжал Озпин, — Жон Арк может просто сказать, что он зол, потому что, начав атаку раньше времени, Атлас рисковал жизнями пленных фавнов. И это правда. Если бы они не послали одного из собственных людей внедриться в их ряды, многие бы погибли. — Вы сказали, что было два фактора, сэр, — уточнила Вайс. — Да. Если первый фактор заключается в том, что Атлас стремился подорвать дух сотрудничества, то второй заключается в том, что Атлас и Белый Клык просто ненавидят друг друга. — Тч. — Янг скрестила руки. — Значит, всё это личное? — Боюсь, с обеих сторон. То, что Генерал Айронвуд решил разорвать соглашение, говорит о том, что он не верил в то, что обе стороны смогут работать вместе. Возможно, Белый Клык ожидал того же и согласился приложить символические усилия только ради меня. Как бы то ни было, мистер Арк дал понять, что согласился работать с Атласом только потому, что я его об этом попросил. — Разве это не хорошо? — спросила Руби. — Это значит, что он хочет с вами работать. — Это и хорошо, и плохо. — сказала Коко. — Потому что он попытался, всё пошло не так, и теперь Озпин виноват в этом. — Именно так, мисс Адель. Хотя он и не сказал этого прямо, тот факт, что я попросил его задействовать Атлас, и то, что те сделали, что едва не привело к его смерти, не лучшим образом отражается на нас. — Возможно, для Атласа всё прошло намного хуже, — заметила Янг. — О, это так. Глинда? Мисс Гудвич кашлянула и достала из-под мышки газету. Вместо того чтобы отдать её, она открыла её и прочитала: — Кровь пролилась на наших улицах. Сегодня утром город Вейл потрясла шокирующая новость: власти объявили о совместных усилиях местной академии Бикон, приглашенного военного Генерала Джеймса Айронвуда и якобы исправившегося террориста Жона Арка и Белого Клыка по закрытию нелегального кровавого спорта, жертвами которого становились уязвимые фавны города. — Хотя операция прошла успешно, было арестовано более ста двадцати человек и закрыта нелегальная боевая арена, видеозапись, переданная Белым Клыком и выложенная Лизой Лавендер из VCN Network, показывает, что представители Атласа подвергли опасности жизни людей, начав атаку раньше срока. — Хотя полиция заявила, что не может сообщать о ведущихся расследованиях, новости, опубликованные Белым Клыком через онлайн-каналы и форумы, подтверждают, что их лидер, Жон Арк, получил серьёзные ранения в результате неудачной атаки, и что если бы не их усилия и усилия Бикона по защите жертв, многие были бы убиты. Глинда сделала паузу, чтобы поправить очки, а затем заговорила своим обычным голосом. — Далее приводятся мысли и мнения нескольких "экспертов" в этой области, некоторые из которых согласны с каждой стороной спора. Один из них, однако, отмечает, что среди арестованных много гостей из Атласа. Сейчас набирает обороты теория заговора, согласно которой Генерал Айронвуд и Атлас пытались захватить атаку специально для того, чтобы скрыть тот факт, что их собственные сородичи составляли восемьдесят процентов клиентов фавнов-смертников. Руби почувствовала тошноту в животе. — Неужели? — Нет. — Озпин быстро сказал. — Джеймс зол, как никто другой, и настаивает на самом суровом наказании для арестованных. Но это не меняет того, что произошло. — Мы тоже не защитили фавнов. — отметила Блейк. — Они сказали, что это сделали мы вместе, но мы были удивлены не меньше других, когда Атлас начал атаку раньше времени. Никто не мог им помочь. — И всё же Белый Клык сказал, что мы были. — сказала Вайс. — Странно, что они лгут и так охотно делятся повышением репутации. — Только для того, чтобы Атлас выглядел хуже. — объяснила Коко. — Потому что теперь все, кроме них, выглядят так, будто они помогали пострадавшим фавнам. Они не против разделить с нами вознаграждение, если это означает, что имидж Айронвуда будет сильно подмочен. — Вполне. — сказал Озпин. — Это возвращает меня к тому, что отношения между Атласом и Белым Клыком натянуты. Обе стороны сделали символическую попытку работать вместе, но обе стороны знали, что это никогда не сработает. — Проблема в том, что Белый Клык старался изо всех сил, а Атлас нарушил своё слово, так что мы даже не можем поспорить с их решением разорвать отношения с Атласом. — сказала Коко. — Действительно, мисс Адель. Именно поэтому я с неохотой согласился с решением мистера Арка. Больше я ничего не мог сделать. Ему не нужно было объясняться с ними, но Руби оценила, что он это сделал. Может, это был знак доверия, а может, он хотел, чтобы они понимали все мелочи, а не просто выполняли приказы. В любом случае она чувствовала, что должна что-то сказать. — Вы сделали все, что могли, сэр. Озпин улыбнулся. — Спасибо, что сказали это. Должен сказать, что и команда RWBY, и команда CFVY поразили меня своим профессионализмом. Я просмотрел и изучил видеоролики, которые выпустил Белый Клык, — их собственный маленький пиар-шторм, — и вы отлично справились со всеми заданиями. Особенно учитывая, что план так быстро пошел наперекосяк, и вам пришлось импровизировать. Руби ухмыльнулась. Остальные члены её команды тоже были довольны, даже Блейк выглядела гордой собой. — Кроме того, — продолжил он, — общие комментарии к этим видео благоприятны для Бикона, особенно со стороны фавнов. То, что мисс Белладонна сама является одним из них, заставляет нас выглядеть инклюзивными, каковыми мы и являемся, — добавил он. — Но не помешает укрепить имидж. — Я и сама слежу за нашей репутацией. — сказала Вайс. — Маркетинг — важная часть бизнеса, и мне придётся много заниматься им, когда я стану руководителем ПКШ. Благодаря показу мод и этому событию мы сами почти превратились в настоящих знаменитостей. Вчера я получила предложение от бренда, в котором мне предлагалось носить определенный вид спортивной обуви в обмен на вознаграждение. Я, естественно, отказалась. Я бы не стала выглядеть хорошо в кроссовках. — Я попрошу вас всех избегать спонсорских сделок, если они не будут проверены через меня. — быстро сказал Озпин. К удивлению Руби, Янг застонала. — Да, мисс Сяо Лонг. Я действительно это имею в виду. Давайте не будем удешевлять то, что мы делаем, наживаясь на этом. Это будет выглядеть некрасиво. — Но мне предложили десять тысяч льен в месяц, чтобы я пила только газировку "Все любят виноград". Если я буду держать при себе банку и отпивать из нее хотя бы раз во время или после каждой работы и громко говорить: "Чувак, вот это освежающая газировка...." — Остановившись, когда все уставились на неё, Янг вздохнула. — Да, хорошо, теперь, когда я думаю об этом, это звучит довольно меркантильно. Забудьте, что я что-то говорила. — Я так и сделаю. — лаконично сказал Озпин. — А предложение — отклонено. — Ооо... — Продолжаем, вторая причина, по которой мне нужно было поговорить с вами, заключается в том, что нам предложили редкую возможность. Лиза Лавендер, используя все свои подпольные связи, организует четырёхсторонние дебаты между Белым Клыком, представителем Совета Вейла, представителем Бикона и представителем Атласа. Они будут транслироваться в прямом эфире. Ого. Это звучало важно. И даже страшновато, ведь столько людей следило за фиаско в Вейле, а тут ещё и фестиваль Вайтела. Она не завидовала бедняге, которому придётся пойти и сделать это. — И мы с мисс Адель после долгих совещаний решили, что представлять Бикон должна одна из вас. В мозгу Руби всё перевернулось. — Ни за что! — крикнул Янг. — Не пойду! — закричала Руби. — Я сделаю это. — предложила Блейк. — Ни в коем случае. — любезно отклонил Озпин. — И я не думаю, что это хорошая идея — посылать мисс Шни, так как на неё будет оказано давление со стороны её отца и Генерала Айронвуда за то, что она выступит против своего Королевства в дебатах. Вайс кивнула, почувствовав заметное облегчение. — Причина, по которой мы хотим послать ученицу, а не, скажем, меня, заключается в том, чтобы тонко изменить представление о нас. Это была идея мисс Адель, так что я позволю ей объяснить. — Спасибо, босс. — Коко поднялась, не обращая внимания на недоумённое выражение на лице Озпина, вызванное странной формой обращения. — Ладно, в общем, дело обстоит так. Совет собирается послать старого пройдоху — старого, вероятно белого, определенно богатого. Атлас пошлёт Айронвуда, которого вы все знаете. Белый Клык должен быть представлен Жоном. Вы представляете, как это будет выглядеть? — Неловко? — предположила Янг. — Чертовски неловко, да, но я имела в виду визуально. Подумайте об этом. Два старика набрасываются на молодого человека. Люди любят отстающих, и независимо от того, понимают они это или нет, когда эти два старика ополчатся на такого, как он, люди начнут раздражатся. Вот молодой человек пытается изменить мир к лучшему, а два старых ископаемых пытаются сохранить статус-кво, потому что так им проще. Руби нахмурилась при одном только описании. Коко была права. Это звучало ужасно, особенно если учесть, что она должна была быть на стороне Вейла. — Если мы пошлём Озпина, будет то же самое. — пояснила Коко. — К тому же это обострит отношения между ним, Вейлом и Атласом, а это ему совсем не нужно. — Мне приходится иметь с ними дело ежедневно, — сказал Озпин. — Мы посылаем молодую, невинную девушку, которая в два раза ярче Жона, в два раза оптимистичнее, в два раза охотнее желающую испачкать руки, чтобы помочь людям, и что же видят люди? Они видят будущее! — Коко взмахнула рукой в воздухе. — Они видят луч света в темноте. — То есть мы, по сути, манипулируем ими? — спросила Янг. — Правда? Неужели никто из вас не хочет спасать людей? Разве я ошибаюсь, если скажу, что вы все готовы работать не покладая рук, чтобы помочь людям в беде? Четыре члена команды RWBY неловко переглянулись. Никто не сказал этого, потому что это прозвучало высокомерно, но они действительно хотели быть такой командой. Руби хотелось думать, что они уже на пути к этому. Быть героями, как папа, как мама. — Ложь и манипуляции — это для политиков. — сказала Коко. — Вот почему им никто не доверяет и почему мы не посылаем ни одного. Нам нужен кто-то молодой, неловкий, застенчивый и в то же время смелый, кто сможет обратиться к тому, что люди действительно чувствуют, а не будет звучать как человек, читающий речь, разработанную какой-то многомиллионной компанией. Звучало здорово. За исключением одного. Руби вздохнула. — Ты ведь имеешь в виду меня, не так ли? Коко ухмыльнулась. — Ага. — Ууу...

/-/

— Что значит, я должен участвовать в теледебатах? — скривился Жон. — Когда это было согласовано? Почему меня не уведомили? Меня ранили два дня назад! Почему ты согласилась на это!? — Я не соглашалась. — Сиенна надула щеки и отвела взгляд в сторону. — Никто из нас не соглашался. Твой карманный репортёр организовала мероприятие и сказала нам, что ты будешь там. Судя по тому, как она это сказала, я предположила, что вы договорились об этом заранее. Это было не так. Было ли это доказательством опасений Адама или Лиза старалась помочь им и полагала, что он поймёт? В любом случае, она переходила границы дозволенного, принимая решения за него, даже если он мог видеть в этом пользу. Он даже не мог отказаться. Это будет выглядеть некрасиво, как будто ему есть что скрывать. И теперь мне придётся выступать в прямом эфире? Одно дело делать это на параде перед всеми этими людьми, но тогда никто не задавал мне вопросов. А тут будет полноценная дискуссия. — Может, попросить Юму и Трифу переговорить с Лизой? — Предложение Сиенны было заманчивым. — Мы можем дать ей понять, что она переступила черту, не причиняя ей вреда. — Нет. — Лиза была полезна до сих пор, и технически это всё ещё было полезно для них. И больше пользы от неё, как от ведущей дебатов между всеми ними в прямом эфире. — Нет, Лиза пока что хорошо справлялась с нашей задачей. Посмотрим, к чему это приведёт. — Хм... — Сиенна не выглядела довольной. — Я признаю, что это большой шаг вперёд для нас. Дебаты в прямом эфире на телевидении — это значит быть легитимными. Раньше Атлас всегда говорил, что никогда не будет вести переговоры с террористами, а теперь они собираются с нами дискутировать. Что было ещё лучше для его целей. Ведь если бы его считали человеком, с которым можно так разговаривать, это только ещё больше доказывало бы, что он не опасный преступник, которого нужно запереть. — Конечно, — сказала Сиенна, — но это будет выгодно нам только до тех пор, только если мы выиграем дебаты. Жон моргнул. — В них можно победить...? — Не между участниками дискуссии. Я имею в виду зрителей. Атлас хочет, чтобы мы выглядели жестокими маньяками, поэтому они будут пытаться разозлить тебя, заставить тебя сорваться или показать свой характер. Сделай это, и люди снова начнут видеть чудовищную сторону Белого Клыка. — У меня нет чудовищной стороны. Со мной всё будет в порядке. — Твой характер проявился на параде... Ладно, может, он и расстроился тогда, но всё обошлось. Его речь получила широкую огласку. Но она была права: он вышел из себя. Хотя ему нравилось считать себя довольно спокойным человеком, были вещи, которые могли вывести его из себя. Генерал Айронвуд, Озпин и любой другой политик, пришедший из Совета, были экспертами в сохранении самообладания. Он должен был быть таким же. — Может, мы пошлём тебя? — взмолился он. — Меня? Лидера, который с самого начала привела Белый Клык к насильственному экстремизму? — Забудь. — Это должен быть ты. Кроме того, твое имя уже значится в согласии на участие. Лиза поспешила заявить об этом как о способе заставить остальных сесть за стол переговоров. В конце концов, если бы ты появился, а они нет, то всё внимание было бы приковано к тебе. Они не могут этого допустить. — Я понял. Понял. — Он вздохнул. — Просто у меня были другие вещи, на которых я хотел сосредоточиться. Более насущные вещи. Сиенна склонила голову набок. — Что может быть более неотложным, чем возможность узаконить Белый Клык столь решительным образом? В ответ Жон жестом указал на свой живот. — О... — Сиенна не удержалась и покраснела. — Человек, который пытался убить тебя. — Да, Сиенна, — ответил он с сарказмом в голосе. — Человек, который пытался убить меня. Я бы хотел избежать второго покушения, если ты не против. — Может, мне обратиться к Хэй Сюну по этому поводу? — Пожалуйста. Мне нужно посмотреть кучу ток-шоу, чтобы понять, как я должен себя вести. — Вообще-то, я нашла для тебя помощников. — Жон вздрогнул. Она...? Хоть кто-то помог. Жон жестом велел ей продолжать. — Может, ты и не знаешь, но Трифа — большая любительница ток-шоу. Я попросила её провести несколько ролевых игр с тобой, Юмой и Илией, чтобы ты попрактиковался в сценариях ток-шоу, в которых ты сталкиваешься с несколькими антагонистическими — или, по крайней мере, настроенными против тебя — сценариями. Они согласились. — Правда? Звучит довольно удобно. Когда они...? Дверь распахнулась, прежде чем он успел закончить. Илия ворвалась внутрь, её лицо стало темно-красным благодаря её способностям хамелеона. — Как ты мог! — закричала она, брызгая слюной ему в лицо. — Я доверяла тебе! Я верила в тебя! Жон упал со стула. — Что...!? — Ты сказал, что мы будем жить вместе! Ты бросил меня! — Я-Илия. Что...? — А вот и проверка! — В комнату вплыла Трифа, одетая в облегающий серый костюм, без маски и с фонариком в одной руке, прижав фонарь ко рту, как микрофон. — Жон Арк, ты отец! Ребёнок твой. — Ч-что? Какой отец? Какой ребёнок? В комнату ввалился Юма, обнаженный, но с толстым подгузником на талии. — Агу. Агу. — сказал он, выглядя совершенно побежденным и униженным. — Я ребёнок. Сиенна встала, похлопала смущенного Жона по плечу и выскользнула из комнаты. — Удачи! — крикнула она.

/-/

Роман Торчвик курил так тихо, как только мог. Курение обычно не было шумным пороком — или хобби, как он предпочитал его называть. Впрочем, Нео и не создавала много шума, чтобы мешать ему, и сейчас единственным звуком, разносившимся по их квартире, был ужасный звук гнущейся в её злобной хватке ложки. Причиной тому была реклама по телевизору о предстоящих дебатах, которую давала восторженная Лиза Лавендер. — Итак... — Роман хотел бы взять свои слова обратно ещё до того, как произнёс их, но осторожность никогда не была его самым сильным навыком. — Я думал, ты сказала, что прикончила его. Он выглядит... э-э... удивительно живым... для мертвеца... В ответ Нео тихо зарычала и погрузила свою погнутую ложку в миску с мороженым. Она запихнула в рот огромную порцию и стала есть, подтянув колени к груди и злобно глядя на экран телевизора. Роман скривился и вернулся к потягиванию сигары. Найди себе партнера по преступлениям, говорили они. Это будет весело, говорили они. Никто не предупредил меня о пристрастии к мороженому и хроническому ПМС. Одно можно было сказать наверняка: Жон Арк ещё пожалеет, что не стал покойником. Потому что, если судить по выражению лица Нео, она собиралась сделать так, чтобы он точно остался мёртвым во второй раз. Что ж. Лучше он, чем я.