Кролик среди Волков

Дири обнаружила Жона в канализации за чтением книги по экзорцизму. Он сидел в небольшом кольце ароматических свечей, в воздухе витал аромат ромашки. Он был одет в чёрную мантию с белым воротником, что показалось бы ей нелепым, если бы он не был а) её боссом и б) не напевал, словно собирался вызвать древний ужас. — Босс? Песнопение прекратилось. Жон оглянулся. На его лбу был нарисован белый символ. Он увидел, что она смотрит на него, и сказал: — Я не сумасшедший. — Хорошо? Я... я не думала, что это так? — Я не слышу голосов в своей голове. — Я... — У меня в голове нет безумца, который говорит мне убивать людей, сжигать здания и спать с фавном-кошкой. — Последнее было странно специфично... — Но не относится к делу, — надавил он, — Потому что у меня ничто из этого меня не касается. Дири сказала единственное, что она могла сказать. — Да. Это очевидно. — Хорошо. — Встав, он смахнул с одежды огарки свечи и вышел из кольца соли, в котором стоял на коленях. Книга была отброшена. — Ну, что случилось? Я тебе зачем-то понадобился? — У нас тут вроде как посетитель... — Полиция? Охотники? — Хуже, — простонала Дири. — Папарацци. — Я не папарацци!— запротестовала Лиза Лавендер, проталкиваясь через туннель в его комнату на каблуках длиной сантиметров пять. Он не назвал бы это лучшим способом пробираться по канализации, и, судя по выражению её лица, она это поняла. — И я потратила последние два часа, пробираясь через грязь, чтобы попасть сюда. — Откуда ты вообще знаешь, где это место? — спросил Жон. — Ты была без сознания, когда мы принесли тебя сюда. — Он моргнул и вздохнул. — Неужели ты просто бесцельно бродила по канализации, надеясь, что наткнëшься на нас? — Нет, — солгала Лиза. — Бэйн нашел её бесцельно бродящей по канализации, — отозвалась Дири, заслужив яростный взгляд женщины. — Он пожалел её. Кроме того, она видела нас всех без масок, так что... да. Возможно, вы захотите сделать как с Адамом. — Адамом? — Я не буду её убивать, — сказал Жон. — Да. Да, мне нравится это решение. Не надо меня адамировать. — И это не глагол! — Тебе все равно не нужно меня адамировать, — быстро сказала Лиза. — Потому что теперь я официально на твоей стороне! Жон долго и пристально смотрел на женщину, прежде чем сказать: — Надеюсь, что нет. Ради всего святого... — Ну, не официально, нет. Это было бы ужасным решением с моей стороны. Неофициально. — Ты хочешь присоединиться к Белому Клыку? — спросила Дири. — Нет. — Лиза вскочила и направилась к нему, скривив губы. — Я не хочу вступать в Белый Клык или становиться террористом. Что я хочу, так это следовать за тобой... — Она ткнула пальцем ему в грудь. — Идти за тобой, к чему бы ты ни стремился. Я хочу присоединиться к Жону Арку, а не к Белому Клыку. — Это вроде как одно и то же... — Глупая девчонка. На самом деле это не так. — Повернувшись, она покровительственно улыбнулась Дири. — Белый Клык — это террористическая группа, которая убивает людей и при этом мало что делает для продвижения дела фавнов. Это клуб злых борцов за права обиженных детей. А это, — она указала жестом на канализацию, — движение. Это история. Это история, которая только начинается. Это воплощение перемен, и будь я проклята, если упущу самую громкую сенсацию этого десятилетия. — Значит, ты делаешь это ради сенсации. Это немного жалко... — Правда? Я бы сказала, что экстремальные убеждения пугают больше. Я с меньшей вероятностью сожгу чей-то дом и убью чьих-то детей. К тому же я гораздо более рациональна, чем кто-то вроде Адама Тауруса. — А ведь это значит ставить высокую планку, — пробормотала Дири. — И я многое могу предложить, — сказала Лиза, обращаясь скорее к нему, чем к другим фавнам. — Я работаю в средствах массовой информации; у меня есть доступ к информации заранее, и я могу отслеживать и осуществлять контроль над вашим присутствием, когда оно будет доведено до масс. Всё это было хорошо; не нужно было быть революционером, чтобы понять это. Вопрос о том, примет он её помощь или нет, не стоял — она знала, где они сейчас находятся, так что у него были практически связаны руки. Даже если бы это было не так, глупо было бы отказываться. Адам, скорее всего, так бы и поступил. И убил бы её просто так. Впрочем, никто никогда не обвинял Адама в том, что он умный. Если бы Лиза могла помочь донести до людей мысль о том, что он не зло, люди бы начали в это верить. Во всяком случае, хотелось бы надеяться. Может быть, не сразу, но даже один голос лучше, чем никакого. Если, конечно, ей можно доверять. — Я считал, что ты действуешь только против тех промышленников, которым хотела отомстить... — Так и есть. — Лиза признала это легко, но с оттенком печали. — Я хотела, чтобы их наказали больше за то, что они сделали со мной, чем за то, что они делали с другими людьми. Не подумай ничего плохого, это было ужасно, но женщина, делающая карьеру, должна заботиться о себе. — Что изменилось? Помогать мне не может быть правильным карьерным шагом. Ты добьёшься большой сенсации, я знаю. — Он сказал это прежде, чем она успела перебить. Она не только получит большую сенсацию, но и технически будет первой на месте преступления, зная о нём заранее. Это было гарантией того, что она получит информацию обо всех действиях Белого Клыка. — Хотя ты могла бы просто действовать как крот. Если ты явишься сюда и поклянешься в своей лояльности, тебя могут арестовать. — Единственное, что имело смысл, — это то, что она хотела чего-то другого. — Тебе нужно нечто большее, чем просто статья. — Хм. Ты проницателен. Обычно мне это не нравится в мужчинах. — Она подмигнула ему. — Но здесь это только ещё больше возбуждает меня. Ты прав. Я сделала это ради мести и почувствовала удовлетворение, когда они были уничтожены, но было и нечто большее. Что-то новое. — Её руки сжались в кулаки, и она задрожала. — Я почувствовала возбуждение. Что-то жаркое и холодное горело внутри меня. Я как будто наблюдала за чем-то невероятным, видела, как на моих глазах разворачивается история. — Мы просто разоблачили лживого генерального директора... — Это было нечто большее! — настаивала она. — Это, то есть Вейл, был коррумпирован в течение долгого времени. Не ужасно, я признаю, но всегда было так, что сильным мира сего сходило с рук все, что они хотели, а бедные страдали. Фавны, как правило, попадают в число последних, из-за дискриминации. Я не знаю, как это объяснить. С момента окончания школы я жила как журналистка. Я мечтала быть на острие событий, раскрывать правду, когда разворачивается громкая история. Когда я сообщала о ваших действиях, я чувствовала... Я не знаю, что я почувствовала. Восторг. Воодушевление. Жизнь. — У него возникло ощущение, что она не может подобрать нужные слова. Лиза покачала головой. — Я не могу этого объяснить, но я знала, что не могу просто сидеть за столом и смотреть, как все это происходит. Я должна была принять в этом участие. — И она называет меня экстремисткой, — вздохнула Дири. — Я могу обеспечить цели, — взволнованно сказала Лиза. Возбуждённо. — Есть капитан полиции, который живет лучше, чем может себе позволить. Роман Торчвик постоянно выходит из тюрьмы, как и несколько других влиятельных боссов мафии. Последний репортёр, который слишком пристально следил за этим делом, был найден мёртвым. Жон зашипел сквозь зубы. — Дискриминационные законы против фавнов проталкивает один советник, — продолжала она, ярко сверкая глазами. — Этот советник владеет контрольным пакетом акций компании по производству оружия, расположенной в Атласе, которая заключила контракт на обеспечение безопасности и полиции Вейла. — Погоди, — сказала Дири, — как это согласуется с антифавноскими законами? — Потому что они выводят из себя Белый Клык, — закончил Жон, его живот свело. — Если он разозлит этих людей, то они с большей вероятностью начнут вербовку и насилие, а значит, Вейлу потребуется всё больше и больше оружия для борьбы с ними, а значит, Белому Клыку нужно больше... Дири выглядела так же плохо, как и чувствовала себя. Эта компания не только наживалась на конфликте, но и разжигала его, чтобы получить ещё больше денег. А люди, которые должны были заниматься этим вопросом, очевидно, находились на содержании у преступников. — Это ещё не всё? — спросил он. — Всегда есть что-то ещё. Новости никогда не заканчиваются — люди просто устают их слушать. Они не хотят знать о коррупционерах, потому что ничего не могут с этим поделать. Им нужны сплетни, драмы и душещипательные истории. — Зарывают голову в песок... — Это так, но ещё и усталость, — пояснила Лиза. — Как ты думаешь, сколько времени уходит на то, чтобы затаскать политика по судам? Тут ведь не дни. Недели, месяцы, может быть, даже большая часть года, если они заставят своих адвокатов тянуть с этим — а они будут тянуть. Как ты считаешь, хочет ли среднестатистический человек читать одну и ту же новость по триста раз? Им становится скучно. Они требуют нового контента. И вдруг мы вынуждены отказаться от этой истории и заняться другими делами. — То есть люди забывают о том, что сделал человек, и ему всё сходит с рук. — Это происходит постоянно, и если мы пытаемся после этого написать статью о том, что произошло, люди слишком устали от этого, чтобы переживать. Кто-то скажет, что это позор, а кто-то возразит, что, возможно, это доказательство того, что они всё это время были невиновны. И кто берёт на себя вину за это? Мы. Нас обвиняют в том, что мы писали пустопорожние статьи, когда, казалось бы, должны были освещать грандиозное дело. — Удобно забывая о том, что именно они хотели, чтобы вы перестали освещать это дело. Лиза кивнула. Журналистика — неблагодарное занятие. Он недоумевал, почему все этим занимаются. Возможно, как сказала Лиза, в молодости все считают, что это ради правды, справедливости и всего такого прочего. Наверное, так же, как в полиции или армии говорят о чести, защите слабых и прочем, а на самом деле работа на девяносто процентов состоит из бумажной работы или изнурительных тренировок. Нельзя сказать, что в этих профессиях не было таких элементов, но они никогда не были достаточно распространены. — Почему ты думаешь, что я могу это изменить? — спросил он. — Ты новинка. Ты интересный. Ты быстро прогрессируешь. — Лиза перечислила все эти характеристики, как в рекламном ролике. — На судебное разбирательство уходят месяцы, а с вами можно добиться перемен за одну ночь. В крайнем случае, за неделю. Люди это потребляют. — Нарушая закон... — Ты думаешь, это волнует рядового читателя? Конечно, они не станут рисковать своей свободой, но пока плохие люди разоблачены, они будут позволять вам выкручиваться. Дело в том, что люди хотят читать о тебе. Чëрт, об Адаме они тоже хотели читать, но обычно в стиле "он псих". У тебя нет такой репутации. Была, но после спасения тех людей и разоблачения тех управляющих ты ввёл людей в заблуждение. Сейчас самое время воспользоваться этим. Может быть, Лиза должна руководить Белым Клыком? Она определенно знала, что им следует делать. Тем не менее, если люди начали признавать, что он не монстр, он не мог остановиться сейчас. Это работает. Если я буду продолжать в том же духе, они придут к мысли, что я хороший парень. Выход был ещё далеко, и Лиза представляла собой лучший способ его достичь. Даже Дири кивала, нехотя соглашаясь со всем, что говорила женщина. А раз так, то кто он такой, чтобы спорить? — Я думаю, мы будем рады принять тебя на борт, Лиза. Тебе понадобится маска?

/-/

Лиза, действительно, нуждалась в маске. Хуже того, она хотела принять участие в их следующем рейде. Жон думал об этом, но не мог отделаться от мысли, что её идея снять всё это на видео имеет некоторые достоинства. Им придется тщательно отредактировать запись, чтобы убрать упоминания имен — она заверила их, что сделает это и даст им посмотреть продукт до его выхода в эфир, — но Лиза объяснила, что показ событий с их точки зрения, особенно если их действия были героическими, поднимет их популярность в стратосферу. Он не мог не согласиться. Конечно, это была опасная идея, но если люди смогут в буквальном смысле наблюдать, как они спасают жизни и помогают людям, то это будет здорово. Это только подтвердит, как всё меняется под его руководством. Сравнение между Белым Клыком, которым управлял Адам, и Белым Клыком, которым управлял он, было бы настолько разительным, что общественности пришлось бы признать, что он был определяющим фактором. Жон Арк был хорошим. Он был невиновным. Его ложно обвинили в преступлениях. Остальные быстро согласились с ним, единственное, что их действительно беспокоило, — это их личности. Он чувствовал, что Юма и Трифа рассматривают это скорее как способ привлечь новых рекрутов, но остальные, похоже, были искренне согласны с идеей донести до них свою идею. После совещания Илия отозвала его в сторону. Лиза и Белый Клык уже общались без масок, и для человека среди фавнов это было удивительно хорошо. Возможно, этому способствовало то, что она наклонялась вперед, когда говорила, и глаза Юмы были устремлены гораздо ниже её собственных. — Нам нужно поговорить, — прошептала Илия. — Снаружи. — Какие-то проблемы? — спросил он, идя следом. — Не со мной. Сиенна хочет поговорить с тобой. — Кто? — Сиенна Хан. — Она произнесла это имя так, будто он должен был его знать. — Лидер Белого Клыка? Ваш начальник? — Ах, эта Сиенна! — Он нервно рассмеялся, списав это на то, что перепутал её с Сиенной-булочницей с соседней улицы, которая пекла самые вкусные пирожные. — Она здесь? Нет, не может быть. — В таком случае у него будут неприятности. — Звонок? Илия кивнула и привела его в другую комнату. Она находилась на значительном расстоянии от той, где находились остальные, и имела потолок намного выше. Там была металлическая решетка, которая колыхалась, когда над ней проезжали машины. Они находились под крупной дорогой, достаточно далеко внизу, чтобы их не было слышно в потоке машин. В центре комнаты стояло довольно большое и ветхое устройство. Антенна была направлена в сторону входа, с одной стороны был экран, с другой — приглушенные динамики. — Это МКП? — Прототип, украденный с Атласа, — пояснила она, возившись с какими-то индикаторами. — Мы искали военное оборудование и нашли его. Сначала мы были разочарованы, но оказалось, что дальняя связь в обход МКП стоит гораздо больше, чем танки или пушки. Он мог себе это представить. Старая поговорка гласила, что информация — это сила, и нельзя было усилить сигнал за чертой города, не зайдя в башню МКП, которая, как он помнил, находилась недалеко от Бикона. Даже если вы обращались для этого в какой-нибудь небольшой колл-центр в городе, вся информация проходила через сам МКП. Власти, вероятно, могли бы узнать или перехватить её, если бы у них были на то причины. Это, пожалуй, самый ценный актив, который у нас есть. Как они пронесли его в город? Они привезли его по частям и собрали здесь? Если так, то это впечатляет. Жон сглотнул и оправил воротник, пока Илия работала, наполовину размышляя, не стоило ли взять с собой маску, но потом решил, что это может послужить неверным сигналом для его непосредственного начальника. Что ему делать, если она спросит, не фавн ли он? Ну, соврать, конечно, но кем он себя считает? Что, если она хочет, чтобы он сделал что-то ужасное? Вдруг она разозлилась на него за то, что он спас людей, и хочет его наказать? Слишком много вопросов. Недостаточно ответов. Из устройства донеслось жужжание, антенна немного сдвинулась и автоматически перестроилась, когда Илия отступила назад и жестом пригласила его занять место перед монитором. Там должна была быть камера, чтобы показать его изображение. Сглотнув, он подался вперед, соединив обе руки за спиной в, как он надеялся, уверенной позе. Экран замерцал. Изображение было зернистым, но антенна продолжала двигаться сама по себе, и картинка стала более чёткой. Перед ним на деревянном троне сидела женщина. Смуглая кожа, тёмные линии, как полосы, пересекали её обнаженные руки. Струящиеся одежды придавали ей экзотический вид, хотя её кожа и полосы сделали бы это даже без них. Она была прекрасна, подумал он. Уверенная в себе, сильная и опасная. Слишком опасная, чтобы он хотел быть с ней рядом. — Жон Арк. — Госпожа Сиенна. Илия поперхнулась, и женщина на экране приподняла одну бровь, опëршись щекой на одну руку и поставив локоть на подлокотник кресла. — Госпожа? Меня никогда раньше так не называли. — Усмехнувшись, она сказала: — Можешь звать меня Сиенна. И ещё, посмотри немного вниз. Я не хочу заглядывать тебе в нос. — О. — Он сделал, как просили. — Извините. Я не могу определить, где находится камера. — Ха-ха. — Сиенна снова засмеялась, закрыв глаза. — Ты не совсем такой, как я ожидала. Судя по тому, что о тебе говорят новобранцы, я ожидала увидеть кого-то выше, крупнее и с более солидным видом. Кого-то вроде Адама. Вспомнив об этом человеке, который каким-то образом засел у него в голове — или в душе, он ещё не был уверен, — Жон нахмурился. — Я совсем не похож на Адама. — Могу подтвердить. Адам мёртв. А ты — нет. — Неужели все должны были постоянно напоминать об этом? — Однако я позвонила не за простым обменом любезностями. Твой прогресс не остался незамеченным в Менажери. Твоя работа в некоторой степени смягчила опасения по поводу твоего... быстрого продвижения по служебной лестнице. Ты хорошо поработал, Жон. — Я... э-э... рад стараться? — Рада это слышать. Тогда у тебя не будет проблем с тем, чтобы и дальше продолжать угождать. Мы решили, что в связи с твоими нынешними действиями, это прекрасная возможность восстановить ячейку в Вейле. Средства будут переведены на счёт, который можно использовать. Илия скоро получит реквизиты от братьев Альбейн. Для вашего пользования был приобретен и поступил в распоряжение склад. У них появилась база? Хотя было бы неплохо перебраться из канализации, здесь была определенная безопасность, которой, как он знал, не хватало наверху. С другой стороны, он не мог просто отказаться от щедрого подарка. Ну, и прямому приказу, но приказ был упакован как подарок. — Уже? — нервно спросил он. Больше людей означало больше путаницы и трудностей с контролем над ними. А что, если кто-то перечеркнëт всю его хорошую работу, став расистом и причинив кому-то вред? Об этом трудно было вспоминать, когда все остальные были такими нормальными, но они всё равно были террористами. — Я надеялся создать себе репутацию, прежде чем сделать этот шаг, — солгал он. — Воспользоваться преимуществами меньшей команды. — Основная команда может остаться в прежнем составе, но ей понадобятся ресурсы. Займитесь этим, и я, возможно, смогу предоставить больше. Я буду ждать от тебя дальнейших успехов. Как и все в Белом Клыке, я буду наблюдать за происходящим. Братья Альбейн также приготовили для тебя небольшой подарок с сообщением, что им не терпится увидеть, чего ты добьёшься с его помощью. Мы снова встретимся через неделю. Я ожидаю услышать, что за это время вы уже приступите к вербовке. Или его заменят. Жон хмуро кивнул. — Я позабочусь об этом. — Хорошо. Я скоро с тобой свяжусь. Разговор резко закончился. Жон потянулся, вздыхая и сетуя на подступающую головную боль. Это было одновременно и менее, и более страшно, чем он ожидал. В конце концов, он вышел живым и невредимым — она даже не спросила, фавн ли он, — но теперь она ожидала от него самых разноплановых действий, и если он не сделает этого, она начнет спрашивать, почему. Они террористы, напомнил он себе. Я не получу письменного предупреждения за то, что подвел её. Единственное, что я получу в письменном виде, — это некролог. — Всё прошло хорошо. Жон в отчаянии посмотрел на Илию. — Правда? Правда? — Сиенна и Адам всегда враждовали. Они ненавидели друг друга. Не думаю, что она когда-нибудь сделала бы ему подарок или признала бы его, чего бы он ни добился. — Учитывая, как все отзываются об Адаме, я удивляюсь, почему за ним вообще кто-то следовал... Илия пожала плечами. — Он был сильным. Нам не обязательно должна была нравиться его личность. Отлично. И он видел эту личность в своих снах. Хуже того, Адам даже не был сильным в его голове, что означало, что его единственное очевидное искупительное качество исчезло. — Я не хотел начинать вербовку так рано, — сказал Жон. — Разве вы только что не завербовали Лизу? — Это другое дело. И я действительно думаю, что мы не должны говорить этого Сиенне. — Есть причина, по которой я этого не сделала, — сказала Илия. — Это не ложь, если мы забыли об этом упомянуть. — Мне нравится ход твоих мыслей, Илия. — Спасибо. — Она закатила глаза, но все же улыбнулась. — Но тут уж ничего не поделаешь. Если Сиенна говорит, что ждёт результатов, значит, их придётся добиться. Тем более, что братья Альбейн так заинтересованы. — А они...? — Просто считайте их другими важными людьми Белого Клыка, но они предпочитают закулисные дела. Они — лицо Белого Клыка в Менажери, поэтому у них много власти. Раньше они продвигали Адама как преемника Сиенны. Похоже, они решили, что вы следующий. — Они опасны? — Не напрямую, но они могут настроить многих людей против нас. Будет лучше, если мы их не разочаруем. Отлично. Отлично. Жон вздохнул. Он очень надеялся, что с базой и вербовкой придется повременить, желательно до тех пор, пока его имя не будет очищено, и он сможет сдаться, сбежать и поручить это кому-нибудь другому. Сейчас такой удачи не было. — Думаю, нам стоит осмотреть нашу новую базу... Илия кивнула. — Я предупрежу остальных.

/-/

— Я хочу помочь. — Вы уже помогаете, мисс Белладонна. — Это были не те слова, которые Блейк хотела услышать от директора. Она сжала руки в кулаки под столом и постаралась не смотреть на него. — Информация о Белом Клыке стоит для нас больше, чем усилия одного человека. Мы будем действовать в соответствии с тем, что вы нам сообщили. — При всём уважении, этого недостаточно. Они до сих пор на свободе. Директор усмехнулся. — Не все действия должны быть очевидными или немедленными. Каковы бы ни были их намерения и наши опасения, было бы плохой идеей действовать против Жона Арка сейчас, когда он только что оказал городу услугу. — Это отвлекающий маневр. Дымовая завеса. — Согласен. — Он поднял руку, чтобы остановить её. — Я полностью согласен, мисс Белладонна. В конечном счёте, они являются террористической группой. Но не все так считают. Как? Как кто-то может думать иначе? Блейк захотелось закричать и свернуть кому-нибудь шею. Неужели люди слепы? Неужели они не понимали, что этот человек уже убивал? Или это нормально, что он убил, ведь это был всего лишь Адам? Просто плохой человек. Нет проблем, если его убьют. — Значит, вы ничего не собираетесь делать? — Я этого не говорил. Хотя я не имею права делиться со студенткой нашими методами, — подчеркнул он её позицию, — могу сказать, что мы их ищем. Мы же не можем бродить по Вейлу в надежде наткнуться на них, не так ли? — Это сработало у Руби... — Да. — Озпин вздохнул. — А с мисс Роуз, к счастью, ничего плохого не случилось. — А что, если я смогу что-нибудь найти? — спросила она. — Если бы я узнала, где они находятся? — Тогда, во что бы то ни стало, мы бы приняли меры. Мы не игнорируем Белый Клык, мисс Белладонна. Приближается фестиваль Вайтела, и это может спровоцировать международный инцидент. Если вы знаете, где они могут находиться, или сможете найти доказательства, я прикажу охотникам привлечь господина Арка к ответственности. Я просто не хочу, чтобы вы бросались в опасность, затевая какую-то непродуманную авантюру против своих бывших товарищей. Разве она не сказала, что именно так и поступит? Или он подумал, что она имела в виду поиск информации в газетах или в компьютере? Скорее всего, последнее. Блейк кивнула, желая, чтобы директор продолжал думать в том же духе. — Я немного поищу, — сказала она, вставая. — Если я что-нибудь обнаружу, я сразу же сообщу об этом вам. Вы не против? — Конечно. Я буду с нетерпением ждать результатов ваших исследований. Исследования. Да. Конечно. Абсолютно. Приближались выходные, а её команда в последнее время вела себя просто невозможно, с тех пор как всплыла правда о её прошлом. Вайс была на взводе, и, надо признать, не без оснований, а Янг и Руби вели себя назойливо, пытаясь заставить её и Вайс провести время вместе и помириться. Время залечит эти раны, а принуждение к решению проблемы только усугубит ситуацию. — Вы, конечно, помните, что вам нельзя покидать Бикон без сопровождения, — быстро сказал Озпин. — Вы должны спросить разрешения у учителя, сообщить нам о том, куда направляетесь, и надеть устройство слежения. Это было частью вашего соглашения о приеме в Бикон. — Я помню. — Как ни унизительно это было, но это была небольшая цена по сравнению с тюремным заключением. — Я не против. Я как раз подумывала о том, чтобы купить немного праха в эти выходные. Его глаза сузились. — Мисс Белладонна... — Только прах, — пообещала она, солгав сквозь зубы. — Он мне нужен для моего Проявления. — А мисс Шни не может предоставить? — Мы сейчас не в лучших отношениях... — Конечно. Как я мог забыть? — Он вздохнул, ущипнув себя за переносицу. — Я соглашусь на эту небольшую прогулку при условии, что вы отправитесь с мисс Роуз или мисс Сяо-Лонг. Если вы думаете о том, чтобы подвергнуть себя опасности, я бы попросил вас не только не делать этого, но и подумать о том, как ваши действия могут повлечь за собой опасность для ваших друзей. У меня есть кому этим заняться. Может, и так, но они не знали Белый Клык так, как она.

/-/

Таксон нашёл здание в сети и нашёл схему проезда к нему. К счастью, была уже глубокая ночь, и никто не обратил внимания на два чёрных фургона, ехавших по промышленному району. Они проехали через открытые ворота и въехали на парковку. Невысокая кирпичная стена скрыла их от посторонних глаз, и они вышли на ночной воздух. Перед ними возвышалось здание, приземистое и неприглядное, с большим рекламным щитом, на котором красовалось грубо улыбающееся лицо талисмана какого-то бренда по производству игрушек. Жуткое нечто, среднее между велосипедом и собакой с нечеловеческим оскалом. Под ним жирная и яркая надпись свидетельствовала о том, что когда-то это здание было складом производителя детских игрушек, вероятно, до того, как компьютерные игры стали нормой и вытеснили их из бизнеса. — Ладно, меня эта надпись пугает, — сказал Юма, глядя на него. — Я один так думаю? — Это отвратительно, — сказал Перри. — Может, поменяем? — На что? — спросила Дири. — Корпорация Белый Клык? — Это был бы идеальный двойной блеф. Никто не посмеет подумать, что мы — Белый Клык с такой надписью на входной двери. — Вывеска останется, — сказал Жон, вздохнув, когда его кроссовки коснулись земли. — И не могли бы мы поторопиться? Я не чувствую себя в безопасности, когда мы все находимся вот так на виду. Давайте проверим это место, посмотрим, с чем нам придётся работать, а потом вернёмся в нашу милую, удобную канализацию. — Или мы можем остаться здесь, — сказала Трифа. — А можно и не оставаться, — ответил он. — Но в канализации пахнет... — Канализация полезна для вас, юная леди. Кушайте свою канализацию. Трифа моргнула. — Что? — Что? — повторил Жон, а затем полностью проигнорировал разговор. — Пойдём. Судя по всему, внутри нас ждет подарок. Надеюсь, это будет корзина с фруктами. Я уже немного устал от яичницы с беконом каждое утро. Нет, Бэйн, это не было оскорблением. Всё в порядке. — Он потрепал огромного мужчину по руке, мгновенно раскаявшись в том, что этот громадный мускулистый человек принял жалобу на свой счет. — Ты готовишь лучшие завтраки, мне просто нужно немного витамина С. Лиза, зачем ты это записываешь? — Тренируюсь, — ответила она, держа на плече большую камеру. До этого он видел сотни маленьких и портативных камер, но она была уверена, что ей нужна именно такая. — Давненько мне не приходилось снимать, поэтому мне нужна практика. Я, конечно, не буду это публиковать. Это выдаст местоположение базы. А это было бы очень обидно. Возможно, им даже придётся остаться в канализации и отложить вербовку, так как на склад был совершен налёт. Тч. Ужас. Это отбросит их на несколько недель назад. Даже месяцы. Илия разрушила его мечты, опустив камеру и покачав головой. Лиза, теперь уже в своей собственной маске Белого Клыка, которая почти не скрывала её характерные волосы цвета лаванды, надулась, но выключила камеру. Он не мог никак успокоиться. Илия подошла к входной двери и набрала код на устаревшей кодовой системе. Замок пискнул и щелкнул, дверь открылась под её рукой. — В сообщении от Фенека говорится, что здание купил кто-то из сочувствующих в городе. Они не сказали, кто именно, вероятно, чтобы защитить их. — Оооо. Звучит интересно. — Не надо, Лиза, — сказал Жон. — Никакой охоты на кого-то на нашей стороне. Что насчёт подарка, о котором говорила Сиенна? — В сообщении ничего нет. Видимо, нам придётся его поискать. Юма вошел в основную часть склада и остановился. Он поднял голову и сказал: — Нашёл. — Уже? — вздохнул Жон. — Что тут у нас... Огромные сегментированные пластины белого и серого цвета украшали громадную фигуру, стоявшую у задней стены склада на одной ноге, но при этом настолько большую, что её голова и плечи упирались в потолок. Не будучи профессионалом в области военной техники, он, тем не менее, насмотрелся субботних мультфильмов, чтобы при ближайшем рассмотрении распознать грёбаный мех. В руках у меха поблескивало оружие, причём на вид достаточно мощное, чтобы испепелить полицейскую машину на расстоянии нескольких сотен метров. Маленькая группа Белого Клыка стояла перед его левой ногой, Бэйн был самым высоким и не доставал ему до колен. Они задрали головы, открыв рты. Первым заговорил Жон, хотя это был громкий и гневный крик. — РАЗВЕ ЭТО НЕБОЛЬШОЙ ПОДАРОК!?