— ● —
Нёвиллет отдалённо слышал тихую мелодию, кровать раздавалась в жужжание будильника, а солнечные лучи старательно пробивались сквозь задёрнутые жалюзи. Он машинально перевернулся на другой бок и спрятал лицо в подушку. Времени ещё достаточно, поэтому можно было минут десять поваляться в кровати, наслаждаясь весенним утром в разгаре мая. Пора что-то менять — такие мысли часто посещали Нёвиллета, но он все равно делал всё по расписанию, по своему продуманному плану. Так легче живётся, нет возможности оступиться. Он потянулся, скидывая одеяло, задумываясь над тем, что пора постирать постельное белье — этим он займётся после работы. Настроение на удивление было на уровне, и тревога не чувствовалась. Привычный эспрессо утром, горьковатый шоколад и одна гвоздичная сигарета. Он проверил ленту новостей, перечитал сайт о винодельне, которым занималась Навия, и отложил телефон в сторону. Пока Нёвиллет вдыхал горьковатый дым, то проходился по уже распечатанному меню, ещё раз подмечая для себя несколько новинок. Пришлось даже залезть в старые книги, чтобы вспомнить историю происхождения, и тут же вздрогнул — будильник. Ресторан открывался в десять, но надо было приехать за два часа, дабы подготовить ассортимент, убрать столы и ещё раз послушать воодушевляющую речь Е Лань. Нёвиллет выключил кондиционер, забрал ключи и закрыл за собой дверь. В этот раз поездка займёт в районе часа езды, поэтому он надел наушники, включил музыку погромче и вырулил на дорогу. И всё же Франция местами невероятна. Где бы вы ещё увидели такое тесное сплетение старины и природы? Нёвиллет проезжал мимо речки, стараясь не засматриваться на жилые дома, стоящие прямо у каменистого берега. Одно лишь течение могло успокоить любого, стоило услышать лёгкое журчание струй воды, нежно скатывающихся на речной гравий. Каменистая дорога, выложенная из тонких мозаичных плит, вела Нёвиллета к ресторану, где его уже давно заждались. Ресторан и все его пристройки словно окутывало большое цветочное поле, от которого стоял невероятный запах. Подъехав чуть ближе, Нёвиллет увидел двор здания. Мужчина осмотрел его снизу вверх, в который раз любуясь величием и мощью ресторана «Cours de Fontaine», а после его взгляд зацепился за скромные бутоны белых тюльпанов. Давно Нёвиллет не был в этом месте, хоть оно и славилось своими узкими улочками и сотнями цветов. Мужчина как обычно завис, осматриваясь и машинально вытирая руки после руля. — Ты вовремя, — прозвучал тихий тонкий голос. — Нравится? — Да, — Нёвиллет перевёл взгляд на девушку, что держала в руке блокнот. — Обновили сад. — Да, ты же знаешь, как я люблю эти цветы, — Е Лань мягко улыбнулась и поправила пиджак. — Пройдём внутрь, нам есть, что обсудить. Нёвиллет прошёл за Е Лань в заведение, сразу цепляясь взглядом за все изменения. Он знал, что отец планировал немного поменять интерьер и хотел сделать его визуально больше и светлее, а теперь видел планы чертежей воочию. Банкетный зал и правда выглядел внушительно: высокие потолки, стеклянные полы, обилие мраморных столов и жемчужина интерьера — люстра, которая сияла миллионами софитов, отражающих свет в гранях драгоценных камней. Зал выглядел потрясающе, и никто из присутствующих не мог оспорить это. Отличительная особенность любого заведения в момент отсутствия людей — гробовая тишина. Лёгкий шум в ушах и томное прерывистое дыхание сквозь маску заставляли Нёвиллета чувствовать себя некомфортно, и лишь отчётливый стук каблуков Е Лань разрывал эту тишину. Всё внимание девушки было приковано к записной книжке, от которой она не отводила взгляд. Поднимаясь по винтовой лестнице на второй этаж, Е Лань показывала Нёвиллету изменения в ремонте и попутно рассказывала все прелести нововведённых мелочей. Глаза ослепил солнечный свет, который господствовал на всём втором этаже здания благодаря панорамным окнам. Взгляду предстали диваны цвета индиго и большое количество комнатных растений — особенно фиалок — которых было гораздо меньше, чем на нижнем этаже. Е Лань остановилась в проходе и на полпути развернулась обратно к лестнице. По девушке было заметно, что времени в обрез, поэтому нужно было как можно быстрее покончить с инструктажем и приниматься за работу. — Пойдём, я тебе покажу вина и расскажу немного о сегодняшнем банкете, — Е Лань говорила достаточно быстро. — Но перед этим заглянем на бар. Постоянное цоканье каблуков, шелест страниц, скрип отодвигающихся стульев — примерно так ощущалась прогулка по залу длиной в вечность. — Как поживает твой отец? — Е Лань улыбнулась уголками губ и посмотрела на Нёвиллета, чтобы понять, удалось ли ей хоть как-то разбавить атмосферу. — Мы давненько не виделись. Интересно насколько он успел развиться за эти полгода. — Отец? — вопрос прозвучал с лёгким недоумением. — У него всё отлично, однако в последнее время появилось много работы. Стал больше отдыхать после моего двадцатого напоминания о том, что у меня всё ещё один отец, так что в случае чего заменить его будет некем. — А ведь и правда, — Е Лань задумчиво посмотрела на мужчину, — второго такого человека на свете больше нет. Временами даже завидую тебе, Нёвиллет. — Не стоит, ты даже не представляешь, насколько он бывает дотошным. Девушка слегка усмехнулась над неожиданным комментарием и добавила, что сама частенько пропускает многие события из-за работы. Для неё ресторан словно второй дом, не удивительно, что она выкладывается по полной. Они завернули за угол, и в центре зала предстал овальным полукругом бар: всё те же стеклянные мраморные столы, в которых можно было разглядеть своё отражение, изящные длинные барные стулья, навес, вдохновлённый каменистым морским дном, множество софитов и обилие растений прекрасно дополняли друг друга. С потолка бара свисали длинные золотые стержни. «Даже ассоциации роскошные, как же это в её стиле» — подумал про себя сомелье, перед тем как наконец заметить официанта, наводящего порядок в баре. Предметы перемещались по поверхности словно были живыми, настолько быстро и умело он работал. Части его тела словно жили по отдельности: пока руки заправляли кофемашину и вспенивали молоко для миндального латте, голова была повёрнута на стеллаж с сиропами для коктейлей, проверяя их наличие или же отсутствие. Не новейшая техника, не хрустальные стаканы, не белая поверхность стола, а мастерство работника как раз и придавали этому месту изящество. Как только Е Лань подошла достаточно близко, девушка остановилась. Бармен посмотрел прямо на Нёвиллета и кивнул в знак приветствия. — Аль-Хайтам, у тебя всё готово к открытию? — Е Лань перевела быстрый взгляд сначала на парня и лишь за тем на американо, который он поставил на стол. — Разумеется. — Не изменяешь себе, я рада, — девушка сделала глоток и поставила чашку обратно. — Как закончишь, напиши заявку от моего имени сам, буду очень признательна. — Хорошо, будет сделано, босс. Вам может показаться, что Аль-Хайтам тот самый бездушный красавчик, но это не так. Его эмоции были заперты где-то далеко в ящике Пандоры, из-за чего он всегда казался холодным и неприступным. Умён не по годам, на язык остёр, не удивительно, что общаются с ним лишь такие же гении или же безумцы. Нёвиллет будет с ним работать уже не первый раз, и смены с Аль-Хайтамом всегда могли значить лишь одно — спокойствие. На этого парня можно было положиться, что не могло не радовать, всё-таки вечер обещает быть трудным. — К слову, Нёвиллет, это было последнее, что я хотела тебе показать. Мне нужно что-нибудь ещё объяснить? Задавай любые вопросы, я на все отвечу, — Е Лань села на барный стул и, закинув ногу на ногу, посмотрела на сомелье. — Я прочитал документы ещё вчера, всё помню, — Нёвиллет поправил рубашку и сложил вещи в подсобку. — А что насчёт банкета? Ты не говорила о нём, и на сколько он человек будет? — Точно, совсем вылетело из головы. Там будет двадцать человек, день рождение у местного владельца сети чайной, ты, вроде, его даже знаешь. Девушка перебирала документы, откладывая некоторые в сторону, и показывала Нёвиллету только нужные, чтобы лишний раз не нагружать. Было видно, что она немного переживает за его состояние. Однако тот тоже понимает это, ведь сомелье — подобно официанту, лицо заведения, и именно от него зависит первое впечатление гостей на ресторан. — Мне помочь с чем-то? — Нёвиллет поправил перчатки. — Нет, все отлично. Ребята уже сделали заготовки, подготовили кухню, остался зал, и можно открываться. Можешь пока детальнее пройтись по винам, а я пока пойду проконтролирую. — А ты не меняешься, всё также контролируешь каждое действие. Лёгкая улыбка, и Нёвиллет кивнул. — Поэтому мы одни из лучших. С момента открытия ресторана прошло немало времени. Как и подобает любому дорогому заведению, столики здесь никогда не пустовали. Одни гости сменились другими и так час за часом. Люди приходили в основном по резерву, поэтому неожиданных ситуаций или конфузов не предвиделось, но всё же именно в такие хорошие дни что-нибудь обязательно должно было случиться. Часы во время банкета пролетали незаметно, но вот усталость неимоверно сказывалась на Нёвиллете. Иной раз не хотелось подходить к гостям за столиками и говорить одно и тоже по сто раз на дню. Однако и винить Нёвиллет никого не собирался, ведь это как-никак его работа. У людей праздник, да ещё и у ближайшего знакомого его отца, но на второй этаж заходить хотелось меньше всего, поэтому Нёвиллет старался работать большую часть времени в банкетном зале. Даже воздух здесь казался не таким тяжёлым, как наверху, однако по сравнению с погребами это место в любом случае было лучше. За время терапии Нёвиллет стал больше внимания уделять деталям. Временами даже слишком много. Недавно он стал считать и запоминать гостей и теперь не мог выкинуть эту привычку из головы. Сорок второй гость за десятым столом хотел повторить. Личность не из приятных, поэтому самым надёжным решением будет обратиться к Аль-Хайтаму. Нёвиллет кивнул гостю и сложив маленький блокнотик в передний карман, двинулся в главный зал, чтобы передать все напарнику, но случайно глаз зацепился за мужчину, который стоял позади хостес. При одном лишь взгляде на него хотелось цокнуть да погромче, потому что объяснений на это совпадение у Нёвиллета не было. Случайности не случайны или как вообще объяснить это совпадение? Нёвиллет на мгновение замер, рассматривая мужчину сверху до низу — тот самый экстравагантный Ризли со вчерашнего вечера дегустации. Он сразу подметил его элегантный, но свободный стиль: лаковые туфли, заправленная в брюки шёлковая чёрная рубашка была расстёгнута вверху на пару пуговиц, оголяя шрамированную шею. Нёвиллет не хотел вдаваться в глубокие мысли насчёт получения этих шрамов, поэтому просто продолжил наблюдать. Очевидно, что образ на мужчине больше подходил для свидания, да и вечер особый: выходной и невероятно дорогой ресторан говорили сами за себя. Ризли же вежливо улыбнулся хостес и прошёл за ней к зарезервированному столику. Мягкие сидения, глянцевый деревянный стол и холодный свет софитов создавали особую атмосферу этому месту. — Рады снова Вас видеть. Девушка положила меню и тут же наполнила водой хрустальный стакан, стоящий прямо на столе. Ризли приходил сюда не первый раз и уже прекрасно знал, где лучше всего заказывать столик. Лавандовое дерево – примерно так называлось это место, ведь именно эта декорация являлась стеной, отделяющей гостей от общей суеты. Ризли поудобнее устроился на стуле, облокачиваясь на мягкую спинку, и слегка улыбнулся, поняв, что его спутница и пунктуальность – два разных понятия. По обыкновению он пришёл первый, чтобы не заставлять партнёра его ждать. Хотя в какой-то степени, это иной раз раздражало его самого, потому что девушка всегда норовила припоздниться. — Всё нормально? Вдалеке словно послышался чей-то голос, но вот тёплое дыхание ощущалось совсем близко. Нёвиллет неосознанно дёрнулся и немного отошёл назад, замечая Аль-Хайтама, который удивлённо посмотрел на коллегу. — Все нормально, просто… Ладно, не суть, в банкетный надо снова принести бутылку Château Margaux, — Нёвиллет поправил фартук и, кивнув, скрылся за мраморной стойкой бара. Почему-то взгляд то и дело бросался к мужчине, что так одиноко смотрелся. Может, это просто фантазии Нёвиллета, но он был уверен, что Ризли пришёл сюда не для того, чтобы побыть в полном одиночестве, и прямо чувствовал, что к ужину кто-то присоединится. Е Лань, на удивление, была сегодня в хорошем расположении духа, поэтому перевела Нёвиллета на нижний этаж, а банкетный зал оставила на Хайтама, потому что тот постоянно бездельничал за баром, из-за чего хотелось погонять его. Повторяющиеся заказы, круговорот одинаковых вин — в этом есть свой релакс для Нёвиллета, но вот глаза то и дело метались туда-сюда. Ризли же не интересовался окружением или доносящейся со второго этажа музыкой от слова совсем. Он недовольно пролистывал ленту контактов, находя нужный, но звонить пока не собирался. Прошло всего десять минут, и для его спутницы это не предел. Знакомы они уже довольно давно, поэтому он практически наизусть выучил границы её опозданий или как выражалась сама девушка: «Я задерживаюсь, потому что постоянно в делах». Ризли в очередной раз пролистывал знакомое меню, которое он вызубрил за всё то время, что здесь бывал, но ради приличия всё равно проходился взглядом по блюдам. Пока он перебирал различные способы ткнуть коллегу в её неправоту, он случайно прошёлся по шее, чувствуя оставшиеся еле ощутимые шрамы — стесняться ему конечно нечего, но и гордиться тоже. Ризли старался просто не вспоминать тот день, когда получил их. Восстановление проходило довольно болезненно и неприятно, о чём шрамы напоминают даже сейчас. Бывают дни, когда ноющая боль перерастает в жаркое пламя, окунающее мужчину в пучину ужасных воспоминаний. В такие моменты он неосознанно начинал почёсывать их, и, лишь бы не зацикливаться, все-таки нажал кнопку вызова. Пара гудков, и трубку сняли. — Алло, дорогая, и почему я всегда тебя жду? — Ризли сам себе усмехнулся, переворачивая одну и ту же страницу меню в седьмой раз. — Знал бы — ушёл домой. — О, ты ведь и так знал, не издевайся. Послышался лёгкий смешок. — Мне тебя ждать или лучше что-то заказать к твоему приходу? — Можешь взять на свой вкус, ему я доверяю, — девушка не дала Ризли ничего ответить и тут же сбросила. Ризли недовольно спрятал телефон в карман и оглянулся на одетую с иголочки официанта. Та одобрительно кивнула и, взяв в руки блокнот, тут же подошла к столику. Чёрный до колена фартук, белоснежная рубашка и галстук-бабочка были обязательными атрибутами формы. Строгий дресс-код контролировала сама Е Лань, так что внешний вид официантов каждую смену был на высоте. — Вы уже что-то выбрали? — официантка вежливо улыбнулась, щёлкнув ручкой о листы в клетку. — Да, — Ризли говорил быстро, не отрывая взгляда от аппетитных фотографий. — Два салата нисуаз с базиликом и стейк из лосося, всё подавать по готовности. — Не желаете что-нибудь выпить? — официант быстро записала всё сказанное. — Конечно, можете посоветовать что-то к рыбе? — Ризли прикрыл меню, отдавая его девушке. — Я позову сомелье, который поможет вам при выборе вина и подберёт лучший сорт к вашему ужину. Девушка мягко улыбнулась и моментально исчезла среди лавандовых деревьев. Она пробила заказ и быстрым шагом подошла к Нёвиллету. — Подойди, пожалуйста, за одиннадцатый столик, нужно вино к красной рыбе. И смотри, рекомендуй лучшие, а значит дорогие. Нёвиллет приподнял одну бровь, подметив, что девушка здесь новенькая и, видимо, не знает его. К тому же дорогое — не значит лучшее, и это он знал наверняка. В подборе лучших и дорогостоящих вин Нёвиллет разбирался на уровне. Однако Нёвиллет не стал зацикливаться на этом, а просто взял винную карту и поправил воротник, слегка оттянув его, чтобы вдохнуть поглубже. Он прекрасно знал, кто сидит за этим столиком, поэтому от волнения слегка перехватило дыхание. Лицо сомелье побледнело и стало на пару оттенков белее снега, чем озадачило администратора и некоторых работников, но, к счастью, минутная слабость быстро прошла. Через наушник он сообщил Е Лань, что справляется и подменять его нет необходимости, и тут же направился к Ризли, что так внимательно рассматривал что-то в окне — возможно, это были маленькие фиалки, которые Е Лань с таким трудом выхаживала в саду. — Добрый вечер, сегодня я буду вашим сомелье и подскажу лучшее вино к блюду. Меня зовут Нёвиллет, — мужчина отвёл взгляд в сторону, стараясь не нервничать. Почему-то сейчас хотелось спрятаться в укромное место и не показываться до ухода этого гостя, Нёвиллет-то его помнит и очень хорошо. Этот прожигающий взгляд он ещё долго не забудет — слишком уж пронзительный. Молчание выводило из себя, но Нёвиллет продолжал смиренно ждать ответа. Ризли же просто усмехнулся, рассматривая всю ту же чёрную маску, перчатки и то, как он строго одет согласно дресс-коду. Его выразительность и чёткость речи чисты, но глаза предательски выдавали всё его нежелание находиться здесь. Именно это в нём и цепляет. — Приятно удивлён. Теперь я точно уверен, что вы подберёте нам лучшее вино, — мужчина хитро прищурился, видя, что его спутница уже вошла в зал ресторана. Девушка зашла в невероятно красивом обтягивающем платье глубокого синего цвета, с небольшим акцентом на рукавах, что отблёскивали при свете софитов. Нёвиллет тоже бросил взгляд на неё, потому что не заметить такую эффектную леди было сложно. Девушка шла на небольшом каблуке, а волосы, слегка завивавшиеся у самых концов, были распущены. Даже Ризли растянулся в довольной улыбке. — Вы хотели подобрать что-то к красной рыбе, могу посоветовать Pinot Noir из чёрного сорта винограда. Оно обладает шелковистой текстурой и освежающей кислотностью, нотами ежевики и вишни в обрамлении оттенков табака, — Нёвиллет продолжал рассказ о подходящем вине, чтобы наконец разрушить эту тишину. Ризли же внимательно слушал, то и дело рассматривал сомелье, периодически переводя взгляд на девушку, что разговорилась с хостес. — Может, что-то другое посоветуете? Нёвиллет чувствовал, что мужчина просто тянет время, не давая ему уйти. — Конечно. Chablis и Chardonnay — это белые сухие вина, которые отлично подойдут к рыбе с соусом. — Можно чуть подробнее о Chablis, — Ризли немного растянул название, и это прозвучало слегка вызывающе, под стать самому Ризли. — Аромат передаёт оттенки лавра, цветущих апельсиновых деревьев, лимонных цукатов, жасмина, сладкого миндаля. Вкус сбалансированный, глубокий, богатый, сложный, и в то же время довольно свежий, вы почувствуете, как только сделаете первый глоток, — Нёвиллет сглатывает, и смотрит, как девушка подходит к столику, растягивая губы в улыбке. — Задержалась. Ризли же, видимо, вдоволь насмотревшись, даже не поднял глаз, лишь бросил обыденное «опоздала» и перевёл взгляд на сомелье, улыбаясь — мягко и непринуждённо, будто старался расслабить. Нёвиллет чувствовал, как потеют ладони, как неприятно липнут перчатки и насколько некомфортно он чувствовал себя между этих двух. После каждого взгляда хотелось зарыться головой в песок, и сделать вид, что тебя просто не существует. Но этот мужчина словно читал его изнутри, стараясь выдвигать какие-то последовательные факты, основываясь на его состоянии. — Продолжайте, я всё равно не разбираюсь в винах, но вот он что-то да понимает. — Виноградники, где произрастает тот самый сорт, расположен в природном амфитеатре, в самом сердце района Гран Крю Шабли. — Мы остановимся на нём, Нёвиллет. Благодарю Вас, — сказал Ризли, улыбнувшись уголками губ. Нёвиллет не ожидал, что гость выберет именно его, а не привычное Chardonnay, поэтому мысленно поднял его на планку выше. Он облегчённо выдохнул и тут же кивнул гостю. Сомелье лишь отдалённо слышал начинающийся диалог, но теперь был просто уверен, что мужчина точно на свидании. — Почему ты никогда не можешь прийти вовремя? Полчаса, это уже ни в какие ворота, Клоринда, — Ризли недовольно окинул её взглядом. — И что за повод надеть такое платье? Последний раз я видел тебя такой только на свадьбе нашего знакомого с отдела. — Потому что помимо работы у меня есть и личная жизнь, в отличие от тебя. Я собираюсь на свидание, поэтому давай быстро обсудим дела и я побегу, не хочется опаздывать ещё и там, — девушка усмехнулась и поправила прядь волос, слегка заправив её за ухо. — Даже не начинай вдаваться в подробности, потому что тебе я ничего не расскажу, пока мы не обсудим насущные проблемы по делу неизвестного «А». — У меня и не было особого желания. Ты видела улики, что нашли на этот раз? Не думаешь, что нас просто хотят держать в неведении, потому что это не в нашей компетенции? А ведь даже им не важно, что я начальник отдела и эта территория тоже входит в мои обязанности, — Ризли скрестил руки на груди, плавно переходя к сути дела. — Может из-за прошлого, когда ты сломя голову летел на всё, а потом… Ладно, меня тоже не особо посвятили в детали, но это не первый случай, и к расследованию подключили и другие спецотделы, но твой точно обходят стороной. Девушка открыла телефон, просматривая сохранённые документы. Ей тоже хотелось бы понять, что происходит, но на рожон лезть она точно не собиралась. — Тогда помоги выяснить, потому что зацепки весомые, а я не могу на них даже косо взглянуть, что очень раздражает. — Я постараюсь, но не обещаю. Свяжусь пока с Эолой, — девушка сразу отправила сообщение. — А теперь давай перекусим, и продолжим уже, так сказать, за трапезой. — А на свидании ты что собралась делать, если здесь наешься? Ризли не удержался от насмешки. — Мне очень приятно, что ты так беспокоишься за мой аппетит, но мы идём в театр, так что можешь быть спокоен. — Даже и не собирался, просто подумал, что тот сомелье не выдержит ещё один диалог со мной, вот и всё. — Это мой кошелёк не выдержит ещё одну бутылку за вечер, так что однозначно нет. — Оу, боишься истратить зарплату? Тогда я угощаю. — Позволь спросить, а в честь чего праздник? — Считай это оплатой за твою неземную красоту. — Как запел, и всё же одной мне на сегодня хватит. Вечер продолжал идти в непринуждённой атмосфере, а диалог перетекал из лёгкого в запутанный, все больше подкидывая загадок для Ризли. Его отпуск не входил в планы, но управляющий уже не мог смотреть на то, как он рыщет и копает под дело «А» несмотря на то, что его сон стал занимать не больше трёх часов в сутки, а то и вдвое. Ризли и рад хотя бы начать высыпаться, отдохнуть и наконец посетить свою родину, но мысль о незавершённости и о том, что по делу ничего не известно — не успокаивали. Пока они обсуждали насущные проблемы и переплетали их с недавним неудавшимся свиданием Клоринды, принесли салаты с рыбой, напоследок желая приятного вечера. — Мой любимый, — девушка улыбнулась, и накинула ткань на ноги. — Конечно, ты же его каждый раз заказываешь, — Ризли поводил вилкой по тарелке, набирая немного салата, а взгляд всё бросался на Нёвиллета, забивающего заказ за барной стойкой. Не прошло и минуты, как мужчина достал нужную бутылку и, проверив выдержку с этикеткой, направился к одиннадцатому столику. Он ещё раз окинул взглядом сидящую пару, почему-то задумываясь о том, что они довольно-таки хорошо смотрятся вместе. Непонятно, почему в теле было такое напряжение, возможно, из-за пристального взгляда Ризли не на девушку, а на него самого, но вдаваться в такие подробности и что-то надумывать не хотелось. Перед ним же была картина маслом: привлекательный мужчина на свидании, да ещё и с красивой девушкой. Нёвиллет привычно показал бутылку, этикетку и тут же наполнил бокалы. Сначала Клоринде, а после придвинулся чуть ближе к Ризли, который отодвинулся, давая больше простора движениям сомелье. Нёвиллет обратил внимание на этот жест, мысленно благодаря, но внешне не подавая вида. И как только этот нескрываемый интерес таил в себе миллион загадок, от которых мурашки шли по всему телу? — Приятного вечера. Нёвиллет кивнул и вернулся на бар. — Вернись на землю, мы обсуждали дело, — Клоринда трижды щёлкнула перед глазами Ризли. — Твоя личная жизнь явно нуждается в человеке рядом, если ты так при первой встрече цепляешься взглядом к красивым мужикам. — Не первой, да и не цепляюсь, просто… Неважно. — О, так ты знаком с ним? — Нет, просто виделись на дегустации, совпадение не более. Лучше скажи, куда катится Меропид, что не следит за своими людьми, которые за деньги готовы скрыть любые улики, — Ризли разрезал стейк из лосося, следом делая глоток вина, и подметил насколько детально был описан вкус и точность его попадания. — Снова ты начал, Риз. Я советую тебе не браться за дело, потому что «пахнет» оно не лучшим исходом, да и не хотелось бы, чтобы ты так скоро лез в эту запутанную историю, а уделил время и себе. Как давно ты ходил на свидания после того случая? — Клоринда сделала глоток. — Вообще, после того ублюдка, как давно ты хоть в отношениях был? — Это так важно? — Да, потому что кошки скребут на душе каждый раз, как смотрю на тебя. Эта улыбка настолько фальшивая, что аж противно, пора заняться собой, а не работой, над которой ты застрял последние лет пять безвылазно, даже несмотря на тот инцидент. — Я говорил, что проработал его, так что хватит вспоминать. Лучше скажи, как тебе вино? — Ризли сделал ещё глоток, наслаждаясь свежестью. — Если ты хочешь похвалить сомелье за прекрасное попадание к блюду, то смело можешь подойти сам, а мне надо бежать через полчаса, поэтому задавай свои вопросы. Отвечу на то, что смогу. — Тогда как ты думаешь, мне стоит начать? — Ризли посмотрел на Клоринду не так, как всегда. Без ухмылок и шуток — серьёзно. — Если ты о деле, то нет, просто оставь это на нас, — девушка отодвинула опустевшую тарелку. — Я не об этом, дело даже не обсуждается, я не обойду его стороной. Я о знакомствах и, как ты говоришь — личной жизни. Ризли действительно забыл, когда последний раз был в серьёзных отношениях в свой тридцать один год. Он понимал, что прошло достаточно времени, чтобы отпустить ситуацию, что он проработал все имеющиеся проблемы, и, может, стоит кого-то наконец впустить в сердце, чтобы там было ещё что-то помимо работы. Пусть он и кажется с виду человеком, который каждый день ходит на свидания и меняет партнёров, как перчатки, однако это в корне не так, и за этим слоем скрывается довольно серьёзный человек. Его подход к отношениям, которые он выстраивает, когда хочется безгранично доверять, ведь ты впускаешь его в свою жизнь не просто так. — Конечно стоит. Хотя, если ты рассчитываешь, что в старости стакан воды тебе принесу я, то хочу тебя огорчить, — Клоринда вытерла сухой салфеткой немного влажные губы и достала из косметички зеркальце, чтобы нанести помаду туда, где она подстёрлась. — Неужели ты оставишь меня совсем одного? Ещё недавно говорила: «Напарники навсегда», что я без тебя никуда. — Во-первых, так говорила не я, а ты, — девушка окинула быстрым взглядом ухмыляющегося Ризли, — а во-вторых, я в любом случае не смогу быть рядом всю жизнь. Взгляд мужчины напротив немного погрустнел. Никто из присутствующих и не заметил бы разницы. Даже Нёвиллету, который невольно следил за столиком весь этот вечер, это не по силам, но Клоринда дружит с этим мужчиной не первый год, так что излюбленная фальшивая улыбка уже давно на ней не работает. Она положила ладонь на собранные в замок руки Ризли, и, как только Клоринда это сделала, мужчина слегка дрогнул, а сильно заметное напряжение пропало без следа. — Риз, тебе нужен партнёр. Не по работе, как я, а некто больший, — девушка убрала ладонь и скрестила руки на груди. — Пора бы уже забыть того мудака, перестать вспоминать случай двухлетней давности, хоть это и трудно, смотря на твои шрамы. Ты же Генерал, а, значит, я не могу вечно быть твоей мамочкой. — Не хочешь попытаться? — вопрос прозвучал довольно игриво. — И не планировала, — холодно отвечает Клоринда. — Ладно, я тебя понял. Надо признать, что в этот раз ты права, и раз уж твоя кандидатура отпала, пожалуй, схожу на пару свиданий. — Я всегда права, — Клоринда словно отрезала эти слова и громко хлопнула зеркальцем, наконец кладя его в сумочку. — И я рада за тебя, хоть на работу станет приятнее ходить. Смотри не оплошай, ловелас. А если нет кандидатуры, могу устроить свидание вслепую. Ты бы знал, сколько у меня подруг, которые плывут, стоит мне только имя твоё упомянуть. — Откажусь пока что, но если возьму пару уроков флирта у профессионала, то ни один человек не устоит передо мной. Возьмёшь в ученики? — Хорошо, но погоди, дай взгляну на график, а то на мои уроки целая очередь образовалась. Ага… Четверг на четыре часа дня в следующем месяце подойдёт? — Клоринда приподняла одну бровь и улыбнулась уголками губ. — К слову, насчёт свиданий, извини, но мне уже пора бежать. Давай продолжим завтра. Девушка привстала из-за стола и не отказалась от предложения немного её проводить. Ризли накинул на её плечи тёмно-синий плащ, который она надела из-за обещанной холодной ночи, и снова поймал на себе чей-то знакомый пристальный взгляд. Стоило ему повернуться к бару, как сомелье в маске моментально продолжил делать вид, что протирает и без того сверкающий от чистоты мрамор, хотя буквально секунду назад был готов кинуться бежать убирать их стол. Ризли лишь тихонько усмехнулся, разворачиваясь к девушке. — Подожди секунду, нужно кое-что сделать. — Я надеюсь, это не займёт много времени? — девушка увидела отрицательный кивок. — Хорошо, и не забудь оставить чаевые, всё же стейк был, и правда, вкусным. Напольные часы пробили десятый час, знаменуя конец рабочего дня. Все постоянные клиенты засуетились и начали потихоньку собираться, облегчая работу официантам, сомелье и администраторам, которые торопили людей, предупреждая о закрытии заведения. Классическая музыка с каждой секундой становилась всё тише, свет на баре уже давно потух, и только из зала доносился скрип стульев, которые протирались после каждой рабочей смены. Нёвиллет наконец мог вдохнуть спокойно. Теперь не было вечной толкотни, гомона и бесконечных вопросов, остались только он и вечерняя рутина, которая даже расслабляла после утренней беготни. Руки поворачивали стимер, а затем натирали до блеска винные бокалы, слегка отражающие приглушённый свет софитов. Нёвиллет смотрел, как официанты один за другим ходили меж мраморных столов и лавандовых деревьев, листья которых хорошо опрыскивались водой. За баром скоро будут собраны чаевые со столов, которые, естественно, будут поровну делиться между официантами. Аль-Хайтам прошёлся по залу и краем глаза заметил за одиннадцатым столом ещё одну папку для расчёта, которых к тому моменту уже накопилось прилично. Он слегка приоткрыл её, проверяя есть ли там что-то помимо чека, и увидел маленькую бумажку с коротким текстом, которая лежала поверх бумажных купюр.«Привлекательному сомелье.
У Вас беспристрастный взгляд».
Адресата письма долго искать не пришлось. Всё же сегодня в ресторане работал только один сомелье, так что об ошибке не могло идти и речи. Аль-Хайтам, как ни в чём не бывало, подошёл к бару, разложил на столе расчётные папки и одну протянул Нёвиллету со словами: — Взгляни, это для тебя. Нёвиллет поставил бокал на стойку и взял в руки папку, сперва настроенный немного скептично. — Почему ты думаешь, что это мне? — Откроешь и поймёшь, сомелье у нас только один. Нёвиллет открыл книгу и пробежался взглядом по записке, что сразу бросилась в глаза, машинально закусив губу. Его не особо привлекают такие речи, потому что флиртуют с ним далеко не в первый раз, но здесь было что-то другое. Можно ли расценивать это как простой комплимент, без задней мысли? Нёвиллет надеялся, что да, потому что отправителя он точно узнал, даже несмотря на то, что имени на записке не было и не должно было быть. Не хотелось думать об этом сейчас, поэтому бумажка сразу отправилась в карман, а мысленно Нёвиллет пообещал себе, что обязательно выкинет её, но немного позже. Он не мог сейчас обращать внимание на такие вещи, как бы ни хотел. Время перевалило за полночь, было около часа ночи или двух, никто из работников точно уже и не помнил. Спать хотелось просто ужасно, и все поголовно валились с ног, надеясь поскорее добраться до уютной мягкой постели. Единственное, что помнил Нёвиллет по дороге домой, это свет фар, мелькающий в боковом окне, деревья и звук открывающейся двери. Хоть Нёвиллет и не был против подменить Тарталью, но он совсем не ожидал, что из сомелье выйдет только он один. Когда Е Лань говорила, что у них сейчас скачет график и нет достаточно работников, он не ожидал, что будет настолько трудно впахивать одному, что аж глаза закрывались только по приезде домой. Хотелось бы просто закинуть вещи на ближайший стул, плюхнуться на кровать и так проспать до самого обеда следующего дня, чтобы каждая клеточка тела отдохнула, но нет. Кожа словно зудела от грязи, а рубашка неприятно липла к телу из-за пота. Нёвиллет не успел почувствовать ту самую прохладу вечернего Бордо. После муторного дня он просто в спешке собрался, и, не осмелившись потратить и минуты на приятный вечерний ветер, сразу сел за руль автомобиля, поэтому сейчас приходилось уже в спешке снимать вещи и закидывать их в стиральную машинку, перед этим проверив карманы и вытащив оттуда все ненужное. Он старался отбросить заезженную пластинку, потому что ему становится плохо от одной мысли, насколько он погряз в микробах, и просто стал под холодные струи воды. Сейчас не мешало бы остудить голову. После достаточно долгого проведённого времени в ванной комнате, Нёвиллет посмотрел на телефон, подмечая три часа ночи — ничего нового. Он давно забыл о нормальном сне. Взгляд прошёлся по экрану и по одному новому непрочитанному сообщению — Тарталья. Не удивительно, что он мог написать ему в столь поздний час, будто ожидал окончания его рабочего дня. Как только он его прочитал, то телефон тут же зажужжал в руках, оповещая о новом звонке. — Ты оперативно, Чайльд, — Нёвиллет накинул домашние штаны и лёгкую футболку. — Ну, я прекрасно знаю, во сколько мы заканчиваем, поэтому попытал счастье, но прости, если разбудил. Было слышно, что голос Тартальи звучал тихо и с нотками вины. — Все нормально, я только из душа, ты что-то хотел? — Нёвиллет уселся на кровать, а взгляд то и дело бросался на записку, что лежала на тумбочке. В голове сразу пролетела мысль быстро выкинуть её и обработать поверхность антисептическими средствами, но рука не поднималась. — Хотел узнать, как прошёл день. Все нормально? Е Лань не сильно тебя напрягала? Я ещё раз извиняюсь, что так получилось, но выбора не было, и я не знал к кому обратиться, — Тарталья говорил беспрерывно, на что Нёвиллет непроизвольно улыбнулся. — Все хорошо, достаточно нормально прошёл день, но меня запрягли на все сто процентов из-за того, что сомелье был один, — Нёвиллет откинулся на кровать, чувствуя, как тепло окутывает снизу вверх. Хотелось прикрыть глаза, а потом так и уснуть. — К вечеру стало спокойнее, потому что банкет подошёл к концу, но образовался другой странный человек, как раз со вчерашней дегустации, если помнишь. Он сидел за первым столиком ближе всего к бару, с вырезами такими, шрамами… Нёвиллет стал тише, сам не зная причины. — Ой, я забыл сказать, хотя хотел ещё позавчера, но он постоянный клиент нашего ресторана. Он довольно странный, непредсказуемый, и работает… Точно, он ещё с девушкой такой красивой приходит, завидую. Он же ничего не сделал? — послышался смешок Тартальи. — У тебя уже есть партнёр, не надо завидовать, — Нёвиллет потёр глаза, переворачиваясь набок. — Он ничего такого не сделал, просто оставил приличные чаевые и записку. — Это в его духе, он очень щедрый гость, а что за записка? Нёвиллет приподнялся на локтях и, опустив взгляд на тумбочку, ещё раз обдумал, стоит ли рассказывать это Чайльду, и ответил: — А, да просто благодарность, не бери в голову. В общем, все прошло хорошо, поэтому сейчас я заваливаюсь спать и тебе желаю доброй ночи. — Прости, разговорился, давай, тогда до понедельника, и спокойной ночи. Ещё раз спасибо. Нёвиллет отключился и положил телефон рядом с запиской на прикроватную тумбочку. Не хотелось думать об этом сейчас, но почему-то он решил оставить эту помятую бумажку с незамысловатым текстом.