Ванесса
Наверное, в жизни каждой молодой девушки наступает момент, когда та вынуждена бежать к маме за поддержкой и советом. Или, возможно, за профилактическими словесными ударами по голове. Мамы, правда, у меня сейчас нет, и приходится выкручиваться по-другому — записывать длиннющие голосовые сообщения самой близкой и единственной подруге, которая из-за учебы вынуждена находиться в другом городе. Никогда не видела в дружбе на расстоянии чего-то странного и невозможного. Иногда люди, находящиеся по ту сторону экрана или, возможно, на другом кусочке мира, бывают роднее и ближе по духу, чем твоя кровная семья. Так было у нас с Одри, которая в прошлом году уехала в другой город на учебу. Сначала общение на расстоянии шло на ура: мы каждый день записывали друг другу голосовые сообщения, разговаривали вечерами по видеосвязи, периодически созванивались. Это уже некий ритуал — в любой ситуации доставать телефон и включать запись диктофона. Такое общение продолжалось очень долгое время, пока в ход не вступил самый главный всадник апокалипсиса в жизни любого студента — учеба. Из-за неё мои голосовые могут сутками оставаться непрослушенными, а быстрый ответ «прости, я занята, позже отвечу» настолько сильно засел в какой-нибудь нервной клетке, что у меня уже начинает глаз дёргаться при виде такого сообщения. Сессия подгоняет Одри, а возможность в любой момент слететь с бесплатного обучения давит и на психику, и на бюджет, и на свободное время. Я злилась на неё из-за недельных игноров моих сообщений, хотя понимала, что её вины в этом, в каком-то смысле, нет. Напротив, я даже рада, что она реализовывает себя сама, без помощи и участия магии и своей чудо-семейки. Эти несколько дней я чертовски нуждалась в каком-то совете. Помню, в детстве мне так хотелось, чтобы кто-то подошел ко мне и сказал, что делать дальше, что будет лучшим и выгодным для меня, что принесёт мне истинное счастье. Я часто видела в фильмах моменты, как к молодым девушкам подходят веселые и пьяненькие дяденьки, которые, излучая все прелести перегара и гиперактивности, как бы случайно произносят какую-то глубокую мысль, не нарочно вдохновляя личность. В реальной жизни такой сценарий, естественно, не прокатит, ведь на каждом человеке лежит ответственность за его жизнь и на всё, что с ней происходит. Возможно, именно периодический игнор со стороны Одри помог мне уяснить для себя своё настоящее, истинное желание сейчас, и это желание — отпуск. Если задуматься, то за эти полгода я ведь ни разу нормально не отдыхала, живя в ритме белки в колесе, которая вертится от учебы до работы, и обратно. Раньше я отдыхала только тогда, когда спала и полноценно высыпалась — но с появлением мигреней такой роскоши можно было только помахать ручкой и оставить воздушный поцелуй на прощание. Могу отдать себе должное — я не словила выгорание, к которому меня так подталкивал этот образ жизни. В ближайшем будущем, уверена, тоже обойдусь без этого — всё своё время я буду посвящать себе-любимой, отдыху и всем-всем видам самобичевания. Я долгое время не видела конца-края и считала, что бездна, в которую меня опустила жизнь — бесконечна. Но в каждом тоннеле есть свет в конце пути, так произошло и у меня. У сегодняшнего дня есть все шансы стать самым лучшим за мой последний год — я наконец собрала всю сумму, необходимую, чтобы имущество родителей вернулось ко мне. То, за что я «выживала» эти полгода наконец-то находится у меня в руках (а если точнее, на банковской карте). Мне больше не нужно пахать на работе, обслуживать хамовитых клиентов и за час делать тысячи эспрессо, от которых меня уже тошнит. От осознания тело покрывает приятное тепло, губы сжимаются в искренней улыбке, а глаза триумфально сияют, как звезды на небе. Я впервые за долгое время чувствую себя хорошо и беззаботно, и мой финансовый достаток — только одна из причин такого состояния. Помимо этого, сегодня в школе я закрыла последний предмет, и теперь с уверенностью могу заявить — я свободна! У меня нет ни учёбы, не работы, но есть деньги, амбиции и планы на будущее, которые я обязательно воплощу. И если прошлую свою цель — получение наследства — я достигала через боль и упорство, следующую я достигну в лёгкости и без излишнего занудства. Я с нетерпением жду завтрашнего дня, когда пойду в этот чертов нотариус и впихну в лицо его представителю все-все накопленные деньги. У меня наконец-то будет всё, чего мне так не хватало: личное пространство, отдых, свободное время, возможность включить музыку на полную громкость и не бояться, что это кто-то услышит. У меня дома была прекрасная шумоизоляция, а большие панорамные окна придавали такую атмосферу, в какой хотелось раствориться. Особенно в интерьер вписывалась большая, светодиодная гирлянда — моё любимейшее освещение. Для меня это была не комната, а настоящий рай на одного! Это мне не резиденция Боуи, где из развлечений только огромные лозы разных трав с труднопроизносимыми названиями, на которых вполне можно повеситься. Дома у меня был красивый вид из окна на синее-синее море, а тут единственное, что я могу видеть — зелёный-зелёный лес (удивительно, как мне в окно ещё сова не залетела, или волк не забрался, или что там ещё в лесу водится). Эти 3 дня всё-таки заставили меня поверить в чудеса. Главное такое чудо — у меня пропали эти долбанные головные боли! Прошло 3 дня с тех пор, как Беннет дал мне в кафейне его «чудо-камень», который должен был помочь справляться с мигренями и ночными кошмарами. Правило любой уважающей себя женщины №1 — не доверять мужчинам. Правило Ванессы Уокер №2 — нарушать любые правила, даже свои. Поэтому я и доверилась Беннету с его камнем и, черт возьми, не пожалела об этом! Честно говоря, веры в то, что у меня пропадет это чёртово состояние у меня совсем не было. Но уже 3 дня я более-менее высыпаюсь, с лёгкостью и странной для меня бодростью встаю с кровати по утрам. Меня не мучают голоса демона, внезапные обмороки, тяжесть и жар в теле. И из всех моих теперешних радостей это кажется самым нереальным. Сложно поверить, что у меня больше нет ни работы, ни учебы, ни мигреней. Возможно, я кажусь слишком наивной и вскоре буду вспоминать свои мысли и нервно смеяться с себя, но это, как-нибудь, потом. А сегодня, самое главное для меня — отдохнуть. Расслабиться, впервые за эти полгода. Разве я не заслужила заслуженный отдых, особенно после года жизни в такой специфической семье? А, кстати о семье. Пока у меня в жизни всё налаживается, в семействе Боуи — всё стабильно. — Ванесса, а ты знала, что если Джуди укусит человека, то он умрёт через 4 секунды от её яда? — усмехнулся Джаспер, давая лёгкий подзатыльник своей двойняшке. Полчаса назад я пришла домой со школы и первым делом, естественно, пошла на кухню. Уже полгода весь мой рацион держится на кофе и полуфабрикатах, а времени нормально есть у меня особо и не было — либо я работала, либо я училась. Готовить я ненавижу и почти никогда это не делаю. Как же я завидую тем людям, которым, мало того, что готовка не доставляет никакой тяжести, так ещё и искренне нравится! Бывают люди, у которых блюдо из самых простых ингредиентов превращается в кулинарный шедевр, а бывает Ванесса Уокер, у которой любая попытка что-то стряпать всегда заканчивается подгорелой едой, переведенными в никуда продуктами и грязной плитой. Готовка — точно не моя стихия, как и любовь к потустороннему и к колдунам. Гостиная и кухня у нас объединены в одно большое помещение благодаря современной барной стойке, за которой преимущественно проходят все трапезы — но даже тут мне не сбежать от колдовства. Сижу, расслабляюсь, пью кофе...и наблюдаю, как двойняшки за другим концом стойки роются в какой-то коробке. — Подозревала. — лениво ответила я. Джуди недовольно щелкнула пальцами. Послышалось тресканье древесины, и через секунду Джаспер и его стул оказались на полу. — Умей говорить — умей отвечать за свои слова, — спокойно сказала Джуди, перетянув коробку к себе на колени. Только сейчас я заметила, что в ней, всё это время, находились пучки какой-то странной, на вид колючей травы с очень специфическим запахом. Хочешь жить с ковеном ведьм — будь готов попасть не в дом, а в оранжерею. Они коллекционируют растения, используют их для своих настоек, любят, боготворят... За год жизни в этом доме мне до безумия надоела эта зелёная живность, а ещё более мне надоело частично ухаживать за ними — менять воду, обрезать стебли, убирать листья. Но я не в силах перестать это делать — чем старше сорванный цветок, тем меньше он отдаёт своим неприятным запахом. И где только они такие растения находят? Джаспер что-то недовольно прошипел себе под нос и поднялся с пола. Окинув недовольным взглядом сестру, тот взял половину пучков себе в руки и пошёл в другую половину комнаты. Беспокоиться я начала сразу же, как только мне в нос стал отдавать неприятных запах. — Господи, какая вонь. — нервно возразила я. — Это обязательно делать сейчас? — Да, обязательно. — усмехнулся Джаспер, даже не смотря в мою сторону. Парень держал в руках несколько пучков и с большим увлечением развешивал их по стене. — Очередь до твоей комнаты тоже дойдёт, не переживай. От трав ужасно воняло, и каждый раз, как он вешал на стену новый пучок, мне приходилось рукой затыкать нос. Ночью у них планируется какой-то там ритуал, который (к большому моему счастью) закрывает это чёртово небесное событие «Красной Луны», а для него им нужна эта трава. С одной стороны, я рада, что это мракобесие с подготовкой к полнолунию закончится и они перестанут быть такими нервными и озабоченными. С другой стороны, запах этой травы был настолько резким и неприятным, что я за несколько минут успела пропахнуть ей. Возможно, даже позеленеть. — Ну уж нет, вешайте свои благовония подальше от меня. — я недовольно уткнулась носом в чашку кофе — от запаха пропал весь аппетит. — Эта трава называется рутвица! — уточнила Джуди. Она на пару с братом стала развешивать такую же траву в другой части гостиной. — У неё есть магические свойства, которые активируются только во время сильнейших магических событий, как сейчас. Она увеличивает мощность определённых заклинаний, влияет на состояние ведьмы, здоровье, выдержку... — Не продолжай, пожалуйста. — тактично уточнила я. — Мне не интересно. Джуди недовольно фыркнула. Разговоры о магии тоже раздражают, а болтливые родственники только подпитывают моё отвращение. — Мне главное, что завтра закончится ваше мракобесие с подготовкой в ритуале. — возразила я. — Кого вызывать будете? Историк-Беннет уже был, дальше будет призрак императора? — Ты сегодня остроумная. — хмыкнул Джаспер. — Сказал тот, кто заволновался после слов Беннета, что Ванесса может быть ведьмой. — усмехнулась Джуди. — Что, Джаспер, разнервничался, что появился конкурент на должность главы ковена? Тебе, конечно, и без Ванессы ничего не светит. — Я старше тебя на несколько минут. — отрезал Джаспер. — И я не боюсь девушек, они мне — не соперницы. — Нашим ковеном всегда руководили сильные женщины, зачем прерывать традицию и ставить в главы слабохарактерного пухляша. — Джуди улыбнулась так хитро и коварно, словно была готова подсыпать тому в еду мышьяк. — Заварить тебе фито-чаёк? Не помню ни дня, когда эти двое не спорили друг с другом. Они изо всех сил пытались делать свои «ковенские» дела идеально, стремились превзойти друг друга в колдовстве. Всё бы ничего, если бы такая «гонка» не превратилась в самую настоящую войну, пропитанную токсичностью и пафосом. Первое время я любила задавать им один и тот же вопрос: «А вам не надоело? Виктория, вообще-то, умирать не собирается». Ответом мне служило лицемерное молчание обоих двойняшек, которое, хоть на некоторое время и успокаивало их, но никуда не девало привычное напряжение. Джаспер уже набрал в свои лёгкие достаточно воздуха, чтобы выдать сестре острый, грубый ответ, но его прервал звук открывающейся входной двери — домой вернулась Виктория. Женщина держала в руках 2 ящика с пустыми колбами, и ещё 1 с самыми разными травами — благо, не такими пахучими, как эта рутвица. — Вы всё развесили? — холодно спросила глава ковена и быстро пробежалась взглядом по украшенному рутвицей дому. — Да. Это всё. — нервно ответил Джаспер, демонстрируя украшенное помещение. — Хорошо. — женщина впихнула каждому из двойняшек по ящику с колбами. — Занесите это в мою комнату и ждите там. У нас всё готово к ритуалу. Двойняшки ушли, а Виктория поставила третий, оставшийся ящик с травами на маленький столик в гостиной и принялась перебирать их, время от времени поглядывая на меня. Задерживаться в окружении ведьмы и зелёного царства ковена мне не особо хотелось. Встав, я почувствовала лёгкое головокружение и тошноту в районе горла. Голова стала тяжёлой, а руки — чертовски ледяными. Последний раз у меня было такое состояние, когда.. О, Господи, только не это! Этого же не было 3 дня! Перепугавшись, я тянусь в карман брюк за тем красным камнем. С тех пор, как мне его дал Беннет, я его всегда ношу с собой и никогда не оставляю. Не успела я дотянуться до желанного предмета, как моё тело будто парализовало. В ушах звенит привычный голос демона, который предательски шепчет: «Где асцендент – там твоя правда и все твои ответы». — Ванесса? — в изумлении произнесла Виктория, глядя на моё застывшее тело и напуганное выражение лица. Её голос пощечиной привёл меня в чувство, заставил демона заткнуться, а тело начать шевелиться. Последнюю неделю, когда мне снились сны, демон насмешливо повторял одно и то же слово, намекая на его важность и смысл. Одно время мне было всё равно на него, но сейчас, когда ко мне снова вернулись эти чёртовы голоса, игнорировать это я уже не смогу. Асце...асцечто? Я даже слово такое выговорить не могу. Звучит как название китайской фирмы по изготовлению вибраторов, не более. — Что такое асцендент? — неожиданно для себя, поинтересовалась я, разрушая образовавшуюся стену тишины между нами. От услышанного, координация Виктории малость пошатнулась: все травы в её руках мгновенно полетели на пол. Больше всего я хотела услышать ответ на свой вопрос от Одри, но, так как у той нет времени читать мои сообщения, приходится идти на крайности. Разговор с Викторией — самая большая из них. — Асцендент? — переспросила Виктория, собирая упавшие травы. — Где ты услышала такое слово? — Да не помню уже. — показушно зевнула я. — Раз спрашиваю, значит где-то точно слышала. Виктория смотрела на меня с таким недоверием, с каким полицейские обычно рассматривают подозреваемых в убийстве. — Опасный артефакт, с которым лучше не связываться. — отрезала женщина. — А если я как-то связалась с ним, то что? — усмехнулась я. — Ты не связалась. — закатила глаза Виктория, также холодно и отстраненно ответив. — Иначе тебя бы здесь не было. — А где бы я была? — Не в этом мире. — спешно ответила женщина, собрав свои вещи и направившись к себе в комнату. Видимо, не судьба мне узнать что же такое этот асце...да неважно. Одри сообщения о нем не прочитала, а Виктория буквально минуту назад меня продинамила с таким вопросом. Но я не отчаиваюсь: главное, что скоро эта Красная Луна закончится, а вместе с ней и часть происходящего в этом доме мракобесия. — И тебе спасибо за конкретику! — насмешливо ответила я, провожая Викторию взглядом. Когда-то я думала, что причина наших холодных отношений с родственникам кроется во мне, ведь всё свое время я проводила либо в школе, либо на работе, особо не с кем не контактируя. Но чем больше я тут жила, тем больше убеждалась — моей вины тут нет. Все Боуи помешаны на успехе и благополучии клана: Виктория — на поддержании лада и достатке, Джаспер и Джуди — в бесконечной гонке за властью, правила которой известны только им.***
Не успеваю я переступить порог своей комнаты, как в глазах начинает темнеть, тело становится лёгким, как перо. Я чувствую, как падаю в обморок. Не имея никакой возможности пошевелиться, я лежу в кромешной тьме и слушаю привычный мне голос демона, который повторяет одну и ту же навязчивую фразу: «Не дай им уничтожить асцендент! Не дай им уничтожить асцендент!». — Ваннесса, очнись! Открываю глаза и первое, что вижу — бледную от страха мордашку брата. Надо мной навис Коди, удивлённый произошедшему не меньше, чем я. Парень вцепился мне в плечи в попытках привести в сознание, и у него это получилось. Спасибо, Коди, что пришёл именно ты, а не кто-то из остальных живущих в этом доме. Правда, очередную встречу с братом я представляла немного не так. Кудрявые карамельные волосы почти что стали дыбом, а зелено-карие глаза смотрят на меня в том ещё изумлении. Делать малейшие движения телом всё ещё сложно. В горле неприятно першит, а перед глазами мигают блики. Спасибо, что хоть демон в моей голове перестал вопить. — Сестра, что с тобой?! — из состояния лёгкого транса меня снова вывел голос Коди. Парень продолжает стоять надо мной, нервно глядя в глаза. В принципе, его реакцию можно понять: он пришёл домой, поднялся на второй этаж и, первое, что тот увидел — свою сестру без сознания и коридор, завешенный пучками травы далеко не с самым приятным запахом. — Коди, а ты не знаешь, что такое асцедент? — неожиданно, в первую очередь для самой себя, спокойно спросила я, подымаясь на ноги. Тело было как из ваты, но я смогла удержать равновесие. — Мама никогда про него не говорила? Брат как-то странно посмотрел на меня, склонив голову на бок. — А что с тобой случилось? — голос Коди не терял нотки беспокойства. — Подскользнулась, — лениво ответила я. — Упала. — О кафель? — О семейный маразм. — я закатила глаза. — Так что, ты знаешь, что такое асцендент? — чем чаще я задавала кому-то этот вопрос, тем больше считала себя сумасшедшей. — Ну, по идее эта штука такой странный формы, не знаю как объяснить даже. — пожал плечами брат, глядя на меня уже с какой-то опаской. — Её могли создавать только 2 каких-то ковена вроде, но не наш. — В чем его смысл? — более серьёзно спросила я. — Он типа перемещает тебя в другой мир, который выглядит так же, как наш. Вот только ты в этом мире совсем одна, и должна жить там так до конца своих дней. Вот представь, что все люди вокруг тебя резко пропали и ты вечность должна прожить без них. Это тюремный мир, туда отправляют в наказание. — Тюремный? — насмешливо переспросила я. — Ну да, тюремный. — лениво ответил парень. — Ты должна вечность в одиночестве проживать один и тот же день, а вытащить тебя оттуда могут только во время какого-нибудь небесного события. Хотя там много каких-то моментов и уточнений касательно этой штуки, я не помню. А зачем тебе.... Телефон в руках Коди завибрировал – парень в спешке отдалился от меня. Странные у ведьмаков способы наказания. Окажись я сейчас в таком мире, то подумала бы, что попала в рай. Во Вселенной этой асце-штуки ведь нет никаких забот, нет ограничений, нет идиотов... Сама идея такого мира уже звучит как чья-то детская мечта. Например, моя. Мой личный мир, где я одна, где нет никаких правил и неприятных людей... Я что-то говорила про идеальный отпуск, верно? Отдых в личном мире — лучший и самый беспроигрышный вариант! Интересно, а что бы делала я, попав в такой мир? От моих фантазий меня отдаляет колючее осознание того, что ко мне спустя 3 дня неожиданно вернулось... ЭТО! Нервно тянусь в карман брюк, надеясь нащупать там подаренный Беннетом камень. Я его не нахожу.***
На часах было около четырёх часов ночи. Видения мелькали настолько быстро, что Ванесса не успевала их различать. Она просыпается резко, внезапно, будто её окатили ведром воды. Ужасно болит голова — словно её сверлят и пилят одновременно. Девушке жарко под одеялом, которым та укрыта под самый подбородок. До безумия хочется пить — во рту пересохло, а губы кажутся деревянными. В себя девушка приходит не сразу — ей нужно отдышаться и выпить прохладной воды. Она срывается с кровати и уверенно бежит в ванную комнату. Её неистовая скорость совсем не была ей на руку — тошнота подкатила к горлу, а голова стала болеть в несколько раз сильнее. Девушка заперла за собой дверь, остановилась возле раковины и посмотрела в зеркало над ней. Волосы были растрепанными, под глазами виднелись ярко-выраженные синяки, а по шее стекала маленькая струйка пота. — Что, черт возьми, со мной происходит? — шёпотом сказала она, включая воду. Холодные капли привели её в чувство, успокоили тело и на мгновение навели в рассудке девушки чистоту. Она зачерпывала воду руками и медленными, плавными движениями окунала в неё лицо. Такую процедуру ей пришлось повторить несколько раз, чтобы стереть неприятный осадок после сна. По окончанию процесса, она набрала в маленький стаканчик воду и стала медленно делать глотки. За ней пристально наблюдала луна, предательски поглядывая в окно и окутывая её плечи своим светом. Она словно накрывала теплым пледом молодую, потерявшуюся душу, пытаясь её успокоить и указать правильный путь. Вот только ответы на свои вопросы в этом свете Ванесса так и не нашла, а как найти — не знала. Главное её желание сейчас — отдых от семейного, ведьминого дурдома и своего адско-болезненного состояния. Вода помогла девушке прийти в сознание: Ванесса заземлилась, взбодрилась, поборола тревогу. Тело больше не ломит, ноги не кажутся ватными, а разум трезв, как никогда раньше. Вот только радость девушки длилась не так долго, как ей хотелось бы. Ванесса обернулась на свет и посмотрела прямо в центр, сердце луны. «Куда уставилась, а?» — иронично подумала девушка, вспоминая, как её семья готовилась к предстоящему красному полнолунию, как они собирали травы, варили зелья, делали какие-то обряды... Эта мысль почему-то вводит девушку в состояние лёгкой тревоги: у неё начинают трястись руки, а в центре живота, словно раскрывающийся бутон, увеличивается и распространяется тепло. Она откладывает пустой стакан и механически выбегает из комнаты, на половине оборота сталкиваясь лбом с Джуди. Ведьма шла по коридору и несла в руках ритуальный предмет — реликвию странной, произвольной формы с выпирающими лезвиями и каким-то камнем в центре. От резкого, болезненного столкновения Джуди на секунду потеряла, координацию, а предмет упал прямо к ногам Ванессы. — У нас сейчас... — запнулась Джуди. Ей понадобилось несколько секунд чтобы вернуть координацию. — Один ритуал. Последний. Так что можешь расслабиться — скоро мы всю рутвицу снимем с углов дома. Ванесса особо не слушала ведьму. Все её внимание было приковано к загадочной реликвии, распологавшейся прямо у её ног. Самое странное в ней — маленький драгоценный камень в центре. Такой же, который потеряла Ванесса. Сомнений у девушки не было — это и был её камень. Она подняла предмет и серьёзно посмотрела на девушку. — Вы будете уничтожать асцендент? — спросила Ванесса и крепче сжала в руках таинственный артефакт.