Второй шанс

В тот день Дейдара отправился на один из малых островов страны Воды, где произошел очередной теракт. Сасори тоже собирался. Но напарник заверил, что и сам справится. В конце концов, предполагаемые исполнители были со всех сторон окружены морем и прятались в сети пещер. А человека более подходящего, чтобы выкурить их, чем Дейдара, было сложно себе представить. - Скоро вернусь. - обещает подрывник, быстро вылепливая маленького дракона, который, оказавшись на земле, увеличивается в размерах с привычным приглушённым хлопком. - Только не делай глупостей. - просит кукольник, хотя, этого можно было и не делать, ведь оба знали, тот будет. Дейдара тихо хмыкает и, подойдя, наклоняется, коротко целуя в губы. - Сровняю там всё с землёй, и сразу обратно. Вот в это верилось охотно. Пожалуй, единственное, что любой здравомыслящий человек мог бы доверить бывшему подрывнику из Акацки - это разрушать. А Акасуна ещё и свою жизнь. Что, правда, не отменяло первого. - На разумной дистанции. - терпеливо напоминает кукловод, скрестив руки на груди. Блондин лишь улыбается. - Ага! А затем, запрыгнув на белую глиняную фигуру, быстро скрывается в ярком солнечном свете, разлитом по небу. Несколько минут Сасори смотрит вверх, прежде чем понимает, что в этом нет необходимости. Он впервые за долгое время остался в одиночестве. Относительном, ведь скоро экзамен, к чему следовало отнестись со всей серьёзностью, несмотря на то, что испытания почти наверняка будут в разы проще, чем в его время. Первым приходит Арая. Он напросился пораньше, чем товарищи по команде, чтобы показать марионетку. И это "попросил" было мучительно ещё и потому что пришлось брать в руки телефон и разбираться, как посмотреть сообщение и отправить ответ, что, благо, оказалось не так сложно, во многом потому что в тот момент рядом был Дейдара. В комнате, где кукловод оборудовал некое подобие мастерской, было недостаточно света, но даже так были заметны некоторые погрешности. - Это крепление слабовато. - Сасори указывает на один из шарниров, на что Арая быстро кивает, внося пометку в маленький блокнот. Ещё несколько комментариев, и парнишка берется за инструменты. Правда, куда больше волнует другое. - Почему именно эта кукла? Арая вздрагивает, как будто бы не ожидал этого довольно таки очевидного вопроса. Под маской его лица не видно, но эмоции его значения и не имели. Кукольника интересовали лишь факты. - Я просто.. не переношу внимания людей. Ненавижу, когда на меня смотрят. Их глаза как будто.. как иглы под кожей. - И ты решил, что марионетка тебя спасет? - До этого спасала. - быстро и довольно таки уверенно отвечает Арая, что неудивительно для кукловода, отстаивающего полезность, фактически, честь своего творения. - А если случится так, что кукла в бою сломается? Или твой соперник заметит, что дерётся не с живым человеком? Тишина позволяет поразмыслить над собственным вопросом и, поставив себя на чужое место, Акасуна не мог придумать достойного варианта выхода из подобной ситуации. - Если есть слабость, её нужно проработать настолько хорошо, насколько это возможно. А не пытаться замаскировать. - Вы говорили, помню. - чуть тише соглашается парнишка, и приступает к отладке механизма. Кукловод садится за стол, наблюдая лишь краем глаза, пока в тишине убежища не звучит довольно таки внезапный вопрос, заданный как будто бы случайно: - А что насчёт Вас? - Меня? - Ваши марионетки смогли компенсировать слабости? - Учитывая, что я был убит, очевидно, что нет. Несколько минут Арая работает молча, но удержаться от того, чтобы узнать больше, видимо, не мог. - А что Вы считали своей главной слабостью? Сасори усмехается. - Ни один шиноби тебе на подобные вопросы отвечать не будет. Даже учитывая, что лица паренька не было видно, не сложно было догадаться, что тот разочарован. В этот момент кукольник подумал о том, что для мальчишки этот разговор гораздо больше, чем просто обсуждение искусства создания марионеток. Больше, чем беседа ученика с учителем. Было довольно таки сложно представить, какого это, кем-то восхищаться долгое время, а затем встретить. Иметь возможность говорить, узнать человека, а не образ, созданный в собственной голове. Но это мало что меняло. Раскрывать слабые места своих техник было недопустимо, и не только из-за возможного конфликта или предательства. Одна техника гендзюцу, и попавшийся в иллюзию шиноби раскроет все тайны, сам того не ведая. Эту вероятность было нельзя исключать. Вот только эта слабость была настолько очевидна, что скрывать её было как-то даже глупо. - Смертность. Арая замирает и несколько долгих секунд молчит, обдумывая сказанное. - И как Вы.. - Справлялся с этим? Думал, ты знаешь. - Знаю, но.. думал, возможно, это не всё. Всё, что Акасуна делал, чтобы защитить себя, было почти что интуитивно. Решив превратить тело в куклу, он, как это бывало обычно, не взвешивал "за" и "против". Он видел риск, и в своих решениях шел как бы от противного, от худшего из возможных исходов, а уже потом продумывал детали. Если я могу умереть, нужно сделать себя бессмертным. Умозаключение довольно простое. Проще, чем реализация. Однако, это не значит, что в ней не было логики и трезвого расчета. - Первым уровнем защиты был внешний. Хируко. Это была не только защита, атака, но и маскировка. - Многие думали, что это и есть Вы. - Верно. Когда Хируко разрушили, я использовал марионеток. И уже потом себя. Прокручивая в голове этот алгоритм вместе с парнишкой, кукловод невольно вспоминал тот свой последний день. Почему он проиграл? Всё дело в том, что бабка Чиё была лучше в своих навыках? Возможно. Но.. нет. Во всём виноват он сам. - Я переоценил себя. - наконец, произносит Сасори. - Просто не был готов предположить, что мои техники кто-то сможет превзойти. - Вы так.. легко это признаёте. Кукольник лишь усмехается. - Я умер. Так что было бы странно кичиться достижениями, которые перечеркнула смерть. Да и не обо мне тебе стоит думать. Арая напрягается, это заметно по тому, как дрогнули его плечи, но жалеть чувства подростка Акасуна не собирался. - Я раскрыл подмену за секунды. Спишем это на опыт. Но не забывай, что в мире множество талантливых шиноби. Ты можешь имитировать циркуляцию чакры внутри куклы. Кого-то это обманет, но не, к примеру, бьякуган. - Я это понимаю. Но.. - Никаких "но". Проигрыш - это далеко не всегда лишь неуд на экзамене. Зачастую, это смерть в лучшем случае. В худшем - травма, от которой не оправиться. Ты готов стать бременем для своей семьи, друзей, общества лишь потому, что в своё время не предусмотрел очевидное? Арая опускает голову и съеживается, как продрогший воробей. Но сострадания к нему кукловод не испытывал. Лучше пускай сейчас он сделает больно словом, нежели потом мальчишке придется столкнуться с реальными последствиями. - Что я должен делать? - наконец, напрямую спрашивает он. - В жизни редкие моменты определяются случайностью. Зачастую, всё, что происходит - закономерно. Причинно-следственные связи, не более. Твоя задача - научиться их видеть и предугадывать. Сасори облокачивается на спинку стула, скрестив руки на груди и коротко кивает головой, чтобы новоиспеченный ученик продолжал работу. - Допустим, кто-то раскрыл твой стиль ведения боя, и произошло то же, что и у убежища. - Я тогда как будто бы не мог пошевелиться.. - Именно. Но если говорить про бой. Какие у тебя есть варианты? - Ну.. дымовая завеса? - Возможно. Техника замены тоже приемлемый вариант. Но ты, как кукловод, должен понять и принять как закон одно - ты всегда будешь целью. Не важно, управляешь ты марионеткой напрямую, или нет. Первостепенная цель не разрушить куклу. А убить того, кто ей управляет. - Да.. я знаю. Я понимаю это. - Как и то, что однажды тебе придется вступить в бой? Руки Арая вздрагивает, и он роняет одно из креплений. Звук в тишине каменных сводов оглушительный. Наверное, именно с таким звуком разбиваются привычные представления человека о том, что казалось ему простым и понятным. Это же касалось многих кукловодов. Они, по тем или иным причинам, старались спрятаться за своё творение, и сам кукольник, в общем-то, не исключение. Однако, факт оставался фактом: кукла могла быть идеальна, но если ей некому управлять, толку от ней было не больше, чем от горы мусора. - Подумай об этом. - заканчивает свою мысль Акасуна. - Побеждает в итоге тот, кто просчитал варианты на большее число шагов. Сначала подумай об очевидном. Потом о нюансах, которые могут повлиять на исход боя. Только так ты создашь не только идеальную марионетку, но и обезопасить самого себя. На этот раз парнишка кивает энергично, и вновь принимается за работу. Они заканчивают быстро. Быстрее было бы без разговоров, но кукловод чувствовал, им это было нужно. Обоим. Во всяком случае, сейчас, идя вместе с мальчишкой по направлению к тренировочному полигону, Сасори впервые задумался о том, какой должна быть его первая марионетка. В той, другой жизни, это были куклы, изображавшие родителей. Изначально, они даже не имели оружия, а были не более, чем отдушиной, инструментом для того чтобы заполнить пустоту внутри. Теперь всё было иначе. Во многом иначе, учитывая и шагнувший далеко прогресс, и изменившиеся взгляды на мир. Но принимать решения стоило в спокойной обстановке, наедине с собой. А пока.. пока можно было просто позволить мыслям неспешно течь, выцепляя из этого течения идеи, заслуживающие внимания. День тянулся медленно. Во многом потому, что Акасуна выбрал для начала понаблюдать за новоиспеченный и воспитанниками, в а уже потом пытаться подготовить тех к экзамену. Благо, вскоре стало понятно, как таковая подготовка тем и не нужна: для генина каждый владел своими навыками достаточно, чтобы, потенциально, стать чунином. Что, тем не менее, жизни подростков легче не сделало. - Ещё раз. - кивает кукловод на место старта уже пройденной полосы препятствий. Кто-то со стороны мог бы сказать, а какой в этом смысл? Но он был, и довольно таки очевидный. Во-первых, ловушки, размещенные под гладкой песчаной поверхностью, постоянно меняли свое положение, но, что важнее, шиноби должен быть подготовлен и внимателен всегда, даже валясь с ног от усталости. Признаться, Сасори ждал возражений, но их не последовало. Все трое послушно заняли свои места и подготовились к началу очередного испытания, счёт которым те уже попросту потеряли. Минуты текут медленно, и кукольник, уже решив для себя, что по завершении отпустит детей по домам, непроизвольно погрузился в собственные мысли. Добрался ли Дейдара до места? Вероятно, да, перемещается он быстро, но вот выполнять задачи в сумерках - задача не из простых, а ночью - тем более. Но кто его остановит? Было слишком легко представить, как подрывник, послав к черту всех ответственных за эту операцию, станет делать всё по-своему. Ведь единственный, кого он не только мог, но и хотел слушать, был за много километров, и ни на что не мог повлиять. - Успешно! - сообщает Йодо, подходя и вставляя в уши наушники. - Замедлилась на последней трети. - Шумовые бомбы. - только разводит руками девушка и сев рядом на скамью, достает из кармана телефон. Арая со своей марионеткой идут по полосе препятствий довольно уверенно, и Акасуна позволяет себе бросить беглый взгляд на экран. - Что там? - Да, всё пишут про страну Воды. - пожимает плечами блондинка. - Ничего нового. Кукловод коротко кивает, но успевает заметить название приложения. В скором временем Арая так же завершает задание. - Не ждите меня. - говорит Шинки, но внезапно, судя по всему только для Сасори. Товарищи же по команде, не особо удивившись такому раскладу, прощаются, и удаляются по направлению к деревне. - Я могу Вас попросить? - Шинки подходит, и по выражению его лица, как, в общем-то, и по лицу приёмного отца, сложно понять, что было у него на уме. - О чём? - Обучите меня техникам Третьего. Нельзя было сказать, что кукольник не ожидал. Лишь бегло пролистав досье, юноши, он понял, почему Казекаге выбрал именно его. - Проясним вот что. Техники шиноби, зачастую, передаются внутри семьи. Возможно, Третий был тем, кто связан с тобой по крови. Зная, что я его убил, ты всё равно готов мне доверять? - Нет выбора. Честный ответ. Другого Акасуна, в общем-то и не ожидал. Если подумать, они с мальчиком были во многом похожи. Но в большей степени в том, что личное отношение имело наименьшее значение, особенно в сравнении с таким понятием, как долг. Вероятнее всего, будь у него альтернатива, Шинки обратился бы к другому человеку. Но со смертью Третьего шиноби, использовавших подобные техники, не было. Разве что отец Гаары, использовавший золотой песок. Но кроме него кукловод никого припомнить не мог. - Для начала покажи, как именно ты используешь железный песок. И тогда уже будет понятно, есть ли смысл. Сасори скрещивает руки на груди, наблюдая, как Шинки отходит, выбирая мишенью один из манекенов на полигоне. Нельзя было сказать, что увиденное его потрясло или шокировало. Мальчик был действительно отлично подготовлен, используя самые разные формы для защиты и атаки. Почти всё, что в своё время и сам кукольник. Если подумать, то одни и те же техники или идеи могли быть придуманы разными людьми просто потому, что решение проблемы было очевидно. Например, щит из песка. Отличная защита, обучать использованию которой было не обязательно просто потому, что шиноби начинал использовать её, фактически, интуитивно. Тоже можно было сказать и о крыльях из железного песка. Но была техника, которую Акасуна в арсенале Шинки не заметил. - Пожалуй, кое чему я тебя смогу научить. Если, конечно, ты действительно сможешь мне доверять. Мальчик кивает. Выбора у него всё равно не было.