Дневник смертницы

«24 ноября, 2048 год. Если бы я только могла вернуться в прошлое… Ииногда вещи, кажущиеся нам недостижимой мечтой, становятся самым страшным кошмаром. Я всем сердцем хотела сбежать из этого грязного жестокого мира в мир из сказки. Мне была дана такая возможность, и согласившись, я совершила самую большую ошибку в своей жизни» По бледной щеке со лба скатилась капля холодного пота. Подрагивающие от волнения и подступающего страха пальцы неловко схватились за подлокотники, но чужие руки тут же отцепили ладони испытательницы, надевая на них специальные перчатки с сенсорами. Взгляд медовых глаз метался от одной фигуры в белом халате к другой, к третьей, четвёртой. Людей в комнате с различными мониторами, проводами и гудящими блоками было много, а знакомым среди них был лишь один. — Не переживай, детка, всё будет в порядке. Я лично проверил все системы. — Мужчина лет сорока наклонился слишком близко и нежно провёл крепкой рукой по хрупкому плечу. — Только представь — ты станешь первым человеком в системе полного погружения! Восхищённый голос отца с нотками одержимости своей идеей не внушали и капли доверия. Девушка нервно взглотнула, что не ускользнуло от внимательного взгляда учёного. Джонатан сел на край мягкого кресла. Большая ладонь скользнула к светлому затылку, притягивая голову ближе к себе. Отец уткнулся носом в область над слегка торчащим ушком и тихо прошептал: — Моя девочка, ты же знаешь, что я не привёл бы тебя сюда, если бы не был уверен в безопасности испытания. — Тёплые губы прислонились к виску, заставляя Вивьен вжаться всем телом в спинку. — Пора начинать! — Громкий голос прервал мужчину, уже открывшего рот, чтобы шепнуть что-то ещё. Он резко поднялся и отошёл на два шага, вглядываясь в девичье лицо. — Вивьен Дороти Олдридж, вы готовы? Над ней выросла фигура строгого мужчины в очках, которого до этого загораживала широкая спина отца. — Готова. — Тихий голос дрогнул, выдавая страх девушки, но это никого не волновало. Учёный что-то чиркнул в блокноте и вернулся к панели управления. На голову Вивьен натянули тяжёлый шлем, полностью лишая её возможности видеть, от чего тревога накатила ещё сильней. Эту недоработку должны будут исправить в следующих версиях системы, предназначенных для общественности. Доступность и комфорт пока находятся на втором плане. Сейчас же во главе стояла задача перемещения сознания в виртуальную реальность без вреда для здоровья, а остальное дело не хитрое. Гул от работающих приспособлений начал нарастать. На мгновение показалось, что её отправляют не в игровой мир, а в космос. В какой-то момент перед глазами вспыхнуло что-то белое и наступила всепоглощающая тишина. Тело стало невесомым, спина не чувствовала соприкосновения с креслом, руки больше не покоились на подлокотниках. Внезапно, раздался сильный хлопок, оглушая на секунду, а после звук начал выравниваться. Сначала, словно из-под толщи воды, раздавался неразличимый шум, который становился всё отчётливее. Пение птиц. Журчание ручья. Шелест листвы. Она слышала мир вокруг, но не ощущала его. Страшно, ужасно страшно, дико страшно. Нет ориентации в пространстве, нет соприкосновения с землёй, нет даже дыхания. Тела будто не существует. Есть мысли, значит есть и Вивьен? Или всё это иллюзия? Захотелось кричать, но голоса не было. Нет ничего, кроме звуков леса и приближающихся шагов. Шагов? Кто-то идёт к ней? Кто это? Что он собирается с ней делать? Он убьёт её? Беспомощность и страх неизбежного заполнили сознание, порождая первое ощущение. Ком где-то в области горла. Будто что-то хочет из него вырваться, но нет сил вытолкнуть это. Вспышка света дала второе ощущение. Резкую боль в глазах, словно в них засыпали пыль из стекла. На самом деле к испытательнице просто начало возвращаться зрение, от чего светлое небо показалось ей настолько ярким. Белые и зелёные пятна медленно превратились в пушистые облака и листья на верхушках деревьев. Внезапно, перед лицом выскочила маска с коричневыми узорами и грязным мехом вокруг. Пухлые губы девушки распахнулись, выпуская сдавленный вздох. Осязание накатило волной. Она почувствовала, что лежит на чем-то мягком. Тонкие пальцы наконец смогли согнуться и сжать какую-то ткань. Где-то справа раздались голоса на непонятном языке. Вивьен смогла медленно повернуть голову и разглядеть несколько несуразных фигур. В голове щёлкнула мысль: «Хиличурлы!» Тот, кто держал в руках синий посох, подбежал к ней и наклонился к самому лицу, будто разглядывая через свою улыбающуюся маску. Через пару секунд он пробормотал что-то на своём языке и подозвал рукой одного из монстров. Страх все не отпускал. Ощущения вернулись к ней, а способность двигаться — нет. Олдридж ничего не может предпринять, она полностью во власти чудищ. Что они сделают? Забьют её палками? Закидают камнями? А может, и вовсе съедят заживо? Разумеется, в игре такого быть не могло. Всё досконально продумано так, чтобы не отталкивать игроков, а привлекать. Но ведь она должна была появиться у озера, чтобы встретить Паймон, а оказалась здесь, в логове врагов. Недоработка? Или разработчики решили внести что-то новенькое, не сообщив об этом первой испытательнице? Оба варианта звучат неправдоподобно. Приготовившись к неизбежному, она зажмурилась до белых пятен перед глазами. Со стороны слышатся спешные шаги, стремительно приближающиеся к ней. Три секунды. Нет, она не готова. Она не готова к смерти. Две секунды. Паника поглощает сознание до боли в висках, тело бросает в жар. Одна. «Нет» Вот сейчас… Вместо ожидаемой боли создалось ощущение приподнимающегося корпуса и чужих рук, сжимающих плечи. Она находилась в полусидячем положении. Спина прислонились к чему-то теплому, похожему на человеческое тело. Сухих губ коснулось нечто твёрдое, деревянное. Непроизвольно открыв рот, Вивьен почувствовала, как в него затекает живительная влага. Она начала жадно глотать жидкость, только сейчас осознавая, как сильно её мучила жажда. Глаза распахнулись, и Дороти наконец поняла, что происходит. Её не собираются убивать. Шамачурл, сидящий перед ней, поил её чистой водой из деревянной миски, а товарища подозвал, чтобы тот помог приподняться бездвижному телу. Когда ёмкость опустела, монстр отложил её в сторону и стянул меховое одеяло, все это время накрывающее девушку. Полуденное солнце осветило небольшую грудь, слегка выпирающие рёбра, плоский мягкий живот, гладкий лобок… Она совершенно голая. Теперь на смену страху и смятению пришёл стыд. Способность полноценно двигаться до сих пор не вернулась, а вокруг неё собралась толпа чудищ, вовсю глазеющих на человеческое тело. Обстановка вызывала в мыслях образы из неприличных фанатских манг по геншину, которые девушка читала чуть ли не каждый вечер. Иногда там проскальзывали работы и с хиличурлами… В знак протеста руки сжали ткань, на которой все ещё сидела Олдридж, но этот сигнал был либо не понят, либо проигнорирован. Чёрные руки бесцеремонно сжимали конечности испытательницы и другие области. Вивьен выдохнула. Её не лапали, а просто проводили осмотр. Конечно, менее смущающим её положение не становилось, но по крайне мере она была спокойна за свою честь. Только сейчас, следя за действиями своего «доктора», девушка заметила что-то похожее на бинты, покрывающие её тело. Скорее это были какие-то тряпки, но, кажется, вполне чистые. Неужели эти монстры, вечные противники главного героя, спасли её? Шамачурл размотал те самые «бинты», открывая взору неаккуратно зашитые уродливые раны. Пока колдун проверял увечья, девушка, смирившись со своим положением, решила осмотреть пространство вокруг. Первым привлёк внимание, конечно же, состав монстров. Четверо обычных хиличурлов и два митачурла с огненными топорами наперевес. Сейчас они уже не казались ни страшными, ни опасными. Вокруг стояли умело выстроенные башни, вышки, лестницы и шатры. Лагерь был довольно большим, скорее всего, вне поля зрения были ещё монстры. Сама Олдридж вместе со своей компанией находилась на небольшой пристройке возле одного из шатров, внутри которого были настелены одеяла. Очевидно, хиличурлы изначально уложили её внутрь помещения. Зачем же вытащили? Ответ не заставил себя долго ждать. Со спины послышались тяжёлые приближающиеся шаги. Еще один митачурл, не из тех, кого видела Вивьен до этого, притащил большую бочку. Судя по звукам и выплёскивающимся через края каплям, там была вода. Монстр протянул шаману нечто, похожее на медный ковш, из которого торчал кусок какой-то ткани. Вытащив тряпку и набрав воды, шамачурл начал поливать тело девушки, аккуратно протирая кожу тряпкой. Водные процедуры. Вся эта сцена казалась какой-то сюрреалистичной и неправильной. Игрока вбросили в логово мобов, которые вместо того, чтобы атаковать, бережно зализывают ему неизвестно откуда взявшиеся раны и поливают из ковшика, осторожно приподнимая конечности, дабы не навредить хрупкому человеку. Очаровательно, но странно. И немного жутко, учитывая, что вокруг голой обездвиженной девушки собрались чудища, глазеющие на неё. Когда тряпка в руке монстра добралась до интимных мест, Вивьен не знала, какое чувство сейчас испытывает. Нечто, похожее на смесь стыда, смущения, страха и интереса. Будь у неё возможность полноценно шевелиться, она бы закрыла лицо ладонями от стыда и вжала голову в плечи до хруста верхних позвонков. Но вряд ли попыталась бы сбежать. Закончив «обряд очищения», как мысленно назвала это сама Олдридж, врач кинул ковш в почти пустую бочку и снова подозвал кого-то. Достав кривыми пальцами немного мази из чашки, любезно принесённой одним из «рядовых» монстров, шаман нанёс её на поражённые области. От щиплющих ощущений Дороти резко втянула воздух сквозь сжатые зубы, на что лекарь лишь многозначительно хмыкнул. Все чудища вокруг внимательно следили за ловкими движениями их, по всей видимости, лидера. «Пытка» длилась недолго. Вытерев руку об тряпку, служившей ранее мочалкой, шамачурл придвинулся к девушке ещё ближе и протянул ладонь к её голове, почти невесомо погладив по светлым волосам. От этого жеста внутри неё что-то загудело, что-то приятное и пугающее одновременно. Хотелось дёрнуть головой, стряхнуть чужую руку, но не меньшим было желание к ней прижаться. Тепло с макушки исчезло, позволяя лёгкому ветерку снова зарыться в русые волосы. Холодно. Словно прочитав мысли «пациентки», шамачурл заботливо укутал её в меховую шкуру какого-то животного и отдал приказ. Здоровяк, принёсший бочку, подхватил Дороти на руки и понёс в шатёр, в котором, вероятно, её и содержали. Медленно уложив её на разложенные одеяла, он спешно покинул помещение, закрывая за собой вход плотной тканью, служившей занавеской-дверью. И тишина, словно это несчастное полотно было вратами, не пропускающими даже шорохов. Или это Вивьен погрузилась в свои мысли, игнорируя всё вокруг. Очевидно, с момента погружения в виртуальную реальность прошло какое-то время. Хиличурлы явно встретили её не сегодня, они заботятся о ней не меньше нескольких дней, судя по отточенности их схемы ухода и состоянию ран. Почему они это делают? Почему Дороти вообще оказалась в таком состоянии? Неужели система погружения дала сбой? Все программы и оборудование проверяли сотни, если не тысячи раз прежде, чем начать испытания. Как разработчики могли совершить такую колоссальную ошибку? Рой вопросов с шумом пронёсся через всё сознание девушки, оставляя после себя всепоглощающую пустоту, утянувшую её в небытие. ********** Пробуждение было резким, словно Олдридж вытянули из сна ударом в живот, заставляя согнуться пополам. Дыхание сбилось, руки подрагивали, а ледяной пот с лица крупными каплями стекал на меховое одеяло. Взгляд пытался сфокусироваться на выставленных перед собой ладонях, но изображение то и дело расплывалось, пока чужая когтистая рука не схватила девичье плечо, разворачивая к себе. Снова белая маска с коричневым узором, за которой раздавались глухие звуки, похожие на бессвязную речь. Когда гул в ушах прекратился, стали различимы слова на хиличурском языке. Низкий голос звучал обеспокоено, хоть и не было понятно, что именно он говорил. Монстр на секунду застыл, а после резко протянул мощную руку ко лбу Вивьен, оставляя не слишком сильный, но ощутимый щелбан. От головы до ног словно прошёл импульс, активируя все процессы. Дыхание начало выравниваться, руки дрожали уже не так сильно. Руки… Глаза распахнулись в удивлении, смотря на ладони, поднятые к лицу. Она может двигаться. Пока тяжеловато, но это намного лучше, чем быть парализованной. Хиличурл минуту спокойно наблюдал за девушкой, двигающей то ногами, то руками, а после, словно следующий какому-то расписанию, начал что-то говорить и пихать ей в руки деревянную тарелку с ложкой. Аппетитно пахнущее мясо с овощами тут же привлекло внимание Дороти. Живот громко заурчал, но она не спешила забирать блюдо из рук чудища. На самом деле она была так голодна, что хотелось выхватить еду и закинуть её в себя в один присест, но страх и тревога не позволили бы ей это сделать. Да и не в её это духе. Она просто смотрела на шершавую поверхность маски, туда, где должны быть глаза, словно спрашивая разрешения. Монстр снова что-то пробормотал и самостоятельно вложил столовые приборы в небольшие ладони, помогая тонким пальцам схватиться за ложку. Как только посуда была крепко взята в руки, в левой части поля зрения девушки возникла картинка с изображением блюда, а рядом надпись «Мясо с овощами X1 добавлено в ваш инвентарь». Тело дрогнуло от неожиданности, но еда не была опрокинута. Вивьен быстро тыкнула пальцем в изображение мяса. К её удивлению, палец столкнулся с какой-то поверхностью, словно иконка была материальной. Раздался характерный звук, и перед лицом появилась прозрачная панель, размывающая изображение в пределах своего поля. В верхнем левом углу висела надпись «Инвентарь», а от верхнего угла к нижнему протянулся серый ряд иконок. В правом верхнем углу были показания примогемов, моры и, вероятно, места в инвентаре. В центре расположились окошки с изображениями еды. Два супа с морепродуктами, сборная запеканка, четыре рыбацких бутерброда, питательный салат и паста с томатным соусом. Всего этого у нее, очевидно, быть не могло, так как она сидит абсолютно голой. Но ведь всё это числится в инвентаре, а значит должно быть доступным к пользованию, если механика игры сохранилась. Забыв про голод, Дороти перебирала в голове всевозможные объяснения, пока не додумалась осмотреться. Шатёр был практически пуст, за исключением нескольких деревянных коробок, на одной из которых покоился потасканный походный рюкзак. Она резко отставила тарелку в сторону и подскочила, но ноги запутались в одеялах. Олдридж больно растянулась на полу в направлении сумки. Хиличурл тут же кинулся на помощь, поднимая худое израненное тело и усаживая его обратно в мягкие шкуры. Монстр что-то обеспокоенно лепетал, но девушка не понимала его. Она испуганно сжалась, словно пытаясь стать как можно меньше. Тяжело вздохнув, моб сам принёс рюкзак, к которому так тянулась Вивьен. Она аккуратно забрала сумку, стараясь не смотреть на хиличурла. Внутри оказалась карта Тейвата и аккуратно свёрнутая одежда. Поношенная белая рубаха с завязками, чёрный приталенный жилет и такие же чёрные штаны с карманами. Под этим комплектом нашлись ещё коричневые штаны, пять пар белых носков и несколько обычных трусов. Никакой еды. Тогда где же она? В голове раздался щелчок, словно вырвавшийся из глубин бессознательного. Щелчок… Соединив подушечки большого и среднего пальцев, Дороти машинально воспроизвела тот самый звук. Перед глазами вновь возник инвентарь. Нажав на иконку рыбацкого бутерброда, девушка застыла в ожидании. Ей казалось, что он должен был появиться в её руках, как бы тривиально это не выглядело, но нет, ничего не произошло. Последним из возможных вариантов был рюкзак. Осторожно заглянув внутрь, она увидела тот самый бутерброд, на который кликнула. В инвентаре он всё ещё числится в количестве четырёх штук, а значит, его нужно буквально съесть, чтобы он исчез. А как вернуть его обратно в инвентарь? На этот вопрос у испытательницы ответа не было. Странно, что здесь нет обучения, хотя оно предусмотрено механикой игры. Единственное, на что могла полагаться Олдридж — богатый опыт в компьютерной версии геншина. Урчание в животе выдернуло девушку из дум, концентрируя все мысли на неутолённом чувстве голода. Закрыв инвентарь и закинув бутерброд в сумку, она снова взялась за тарелку, поглотив, наконец, содержимое. Хиличурл всё это время просто наблюдал, не издавая ни звука. Непонятно было, видел ли он панель, или для него Вивьен просто тыкала пальцем в воздух. Забрав грязную посуду, он удалился, пролепетав что-то напоследок. Она снова одна. И что теперь делать? Раздумывать больше не хотелось, да и смысла не было. Никакой информации у нее нет, а значит ни к какому выводу она не придёт. Настал самый страшный момент — время действовать. Испытательница легко натянула на себя свободную рубаху из рюкзака, а потом и нижнее бельё с носками. Со штанами сложнее. Для этого нужно встать на ноги, которые всё ещё предательски не слушаются. Но раз руки заработали, то и ноги смогут? Сначала она неуклюже встала на четвереньки, а после начала медленно подниматься, оторвав руки от пола и расставив их в стороны, чтобы удерживать равновесие. Или смягчить падение. Сначала колени подрагивали, но спустя пару минут девушке удалось полностью выпрямиться и даже потрясти ногами, разогревая мышцы. Сделав пару разминочных упражнений, Дороти собрала волосы в низкий пучок найденной в сумке резинкой и неуверенно подошла к выходу. От знакомого, но в то же время чужого и неизведанного мира её разделяет лишь какая-то ткань. Ткань, превратившаяся во врата с десятью замками, для открытия которых надо приложить немало сил. Дрожащей рукой девушка схватилась за край занавески, не решаясь отодвинуть её. Капелька пота стекла с её виска к подбородку и ударилась об пол. Она не может простоять здесь вечность. Несмотря на страх, тревогу и ужас, она должна выйти. Стиснув зубы и зажмурившись, Олдридж медленно отодвинула ткань, высовывая лицо в образовавшуюся щель, словно зверёк. Множество хиличурлов сновали туда-сюда по своим делам: кто-то носил материалы в коробках, кто-то помогал поварам, корпевшим над котлами, а кто-то просто сидел на деревянных бочках, тыкая палкой в огненный слайм. Озираясь по сторонам и даже посмотрев наверх, словно оттуда кто-то мог на нее наброситься, Вивьен сделала свой первый шаг в новый мир — мир Геншин Импакт. Как только девушка полностью покинула шатёр и остановилась возле входа, откуда-то справа к ней подскочила сгорбленная худощавая фигура. В испуге Дороти дёрнулась всем телом и застыла, обняв себя дрожащими руками. Хиличурл нервно запрыгал и поднял ладони вверх, мол «Смотри, я безоружен, не надо бояться» и поманил её за собой. Он отошёл на пару метров и обернулся, заметив, что человек не спешит следовать за ним. Тогда он вернулся к ней и осторожно взял за предплечье, потянув на себя. Только тогда подкосившиеся ноги испытательницы получили сигнал о движении и сделали шаг вперёд. Обрадованный монстр отпустил её и резво поскакал в нужном ему направлении. Олдридж осторожно следовала за ним, сминая пальцами рукава рубахи. Хиличурл привёл Вивьен ко входу в какую-то пещеру на краю лагеря. Он мягко подтолкнул её вперёд, явно намекая, что ей туда. Выбора нет, нужно подавить страх и сделать так, как велят, ведь последствия неповиновения неизвестны. Несколько маленьких шажков и остановка прямо на границе темноты. Девушка почувствовала, как начала подрагивать её челюсть, а ноги стали ватными. Впереди виднелся тусклый свет, будто от костра. Мысль о том, что до этого света нужно пробираться сквозь тьму, скрывающую неизвестность, давила на разум, не позволяя сделать ещё шаг. Дыхание сбилось и словно порвалось, не имея никакого ритма, становясь практически истеричным. Из глубины пещеры раздались медленные приближающиеся шаги. Зрачки девушки сузились от животного ужаса. Низ живота потянуло так, будто она проглотила камень, тянущий её к земле. Шаги становились всё громче и громче. Ещё несколько секунд, и она готова была встретиться с ненавистными ей янтарными глазами. В голове отсчитывались секунды. Три. Две. Одна… Из непроглядной темноты выплыла улыбающаяся маска с голубыми узорами и выступающими по бокам рожкам. Нервный вздох облегчения отскакивал от каменных стен, уносясь куда-то вглубь. Этот шамачурл сильно отличался от всех монстров, что ранее видела Дороти. Его тело было слишком человеческим: чёткие пропорции, ровная осанка, крепкие мышцы. Рост около двух метров, что было больше свойственно митачурлам. Меха вокруг головы не было, лишь коротко стриженные темные волосы виднелись над маской. Если бы не синяя кожа с голубыми узорами, можно было подумать, что это просто переодетый человек со странным посохом и маской. — Идти за мной. — Низкий мужской голос словно стрелой пронзил голову девушки. Человеческая речь из уст хиличурла, похожего на человека, но точно им не являющимся. Это всё неправильно, здесь всё неправильно с самого начала. Должен быть сценарий, обучение, уже известные всем модели мобов, летающая вокруг Паймон. Нет ничего, её просто вбросили в новый мир буквально голой. — Идти за мной. — Не увидев действий со стороны человека, монстр вновь спокойно повторил фразу. Когда девушка вздрогнула и сделала шаг вперёд, он развернулся и двинулся туда, откуда вышел. Вивьен поняла, что ей в любом случае придётся пройти через ненавистную темноту, поэтому поспешила сделать это с сопровождающим, нежели отстать от него. Шли они недолго, пока не оказались в месте, похожим на комнату. В центре горел костер, над которым возвышался объемный дымящийся котел. У самых стен пещеры стояло что-то похожее на мебель: пара шкафчиков с дверцами, небольшой столик и два огромных стеллажа с различными банками и чашками. Поодаль располагались одеяла, похожие на те, что были в шатре Дороти. Видимо, этот шамачурл живет здесь. Выглядело так, будто хозяин «дома» сам всё это смастерил. Он взял со стеллажа пустую склянку и ковшиком наполнил её содержимым котла. Закупорив тару, он протянул её гостье. — Зелье здоровье. — Монстр наклонился к девушке, смотрящей на него неверящим взглядом. За секунду её глаза наполнились ещё большим страхом, чем она испытывала до этого. Только сейчас испытательница разглядела прорези в маске там, где должны быть глаза. Узкие чёрные зрачки внутри светло-голубых радужек внимательно, по-звериному, смотрели прямо на неё. Никаких сомнений в том, что это не человек, больше не оставалось. Это точно монстр. Монстр, будто притворяющийся человеком. Монстр, с которым Вивьен осталась наедине в глубине тёмной пещеры. — Брать зелье здоровье. — Снова он повторяет сказанное, всё также спокойно, без тени раздражения или агрессии. Трясущейся рукой Олдридж забирает склянку, стараясь случайно не коснуться чужих пальцев. Шамачурл усаживается на деревянную коробку у костра и головой указывает на такую же коробку чуть дальше от себя. — Сидеть. Это не звучало как команда собаке, хоть и формулировка такая же. Очевидно, он просто плохо говорит на человеческом языке. Хотя это не удивительно — монстры вообще не должны его знать. Сев на самый краешек коробки, Дороти сильнее сжала свои плечи и загнанно уставилась на чудовище. Очевидно он ждал, пока гостья выпьет отданное зелье. Поняв, что выбора нет, мягкие губы коснулись холодного горлышка. Жидкость теплом разливалась будто по всему телу, заставляя мышцы окрепнуть. Несколько секунд зельевар молчал, а потом резко поднялся, до чёртиков напугав гостью. Он начал медленно собирать в небольшой мешок разные баночки и склянки с разноцветным содержимым. Закинув последнее зелье, он завязал верёвку, вернулся на свою коробку и протянул мешок Вивьен. — Зелье для пути. Надо быть осторожно. Осторожно и внимательно. Не бояться. Витадонна должна жить. — Словно завороженная, испытательница взяла мешок и уложила себе на колени. Витадонна? Он назвал её Витадонной? Витадонна — это странное подобие анаграммы на основе её имени. Вивьен означает «животворящая», а «животворящий» на латыни это vita-donatio. Звучало странно, поэтому было решено добавить нотку итальянского, так как имена предвестников даны им из итальянской Комедии Масок, а значит это вполне в стиле игры. В итоге получилось Вита — Вивьен, донна — женщина. Витадонна — Жизнь-женщина. Это было так абсурдно и забавно, что разработчики решили оставить это имя для древней богини мира Тейвата. Она является просто легендой, описанной в книгах и не влияющей на сюжет. Поэтому и внешность Витадонна получила от Вивьен — дочери одного из главных разработчиков. Просто небольшая игровая пасхалка. Неужели этот шамачурл узнал её по древним статуям и принял за ту самую богиню? — Я… Я н-не Витадонна… Я Вивьен. Вивьен Дороти Олдридж. Мне надо… Я… — Язык заплетался, точно как и мысли. А что она сейчас должна спросить? Что ей надо сказать? А что делать дальше? Монстр словно прочёл её мысли. — Витадонна должна идти, ждёт путь. — Монстр наклонился чуть вперёд, ближе к собеседнице. — Но идти не навсегда. Полминуты тишины, и он поднимается со своего места. — Проводить. Вот и всё. Одно слово. Проводить. А куда он проводит? Куда ей идти то? Дороти хотела закидать загадочного шамана вопросами, но страх заглушал любые волевые проявления. Так она и вышла вслед а ним из пещеры, где их ждал тот самый дёрганный хиличурл. Монстры не перекинулись и словом, будто у каждого была какая-то инструкция, какая-то роль, не требующая разъяснений. Они вернулись к шатру, откуда сопровождающий вынес рюкзак, оставленный испытательницей. И почему она не взяла его с собой? Хиличурл вывел девушку на небольшую деревянную пристройку, похожую на сцену. Все чудища оторвались от своих дел, устремив взгляды на них. Речь, которую начал этот гиперактивный монстр, звучала поддерживающе и так воодушевлённо, что весь лагерь радостно загудел, завизжал, замахал руками. Все это выглядело как какой-то эпичный момент из клишированного фильма, где главного героя хвалят перед толпой людей, а он гордо вздымает кулаки, демонстрируя свою силу. Только вот Олдридж явно на роль главного героя не подходила — озадаченно-напуганное лицо, сжимающие предплечья пальцы и вдавленная в плечи голова — всё это совершенно не вписывалось в картину происходящего. Когда выступление кончилось и они спустились со сцены, к девушке подошёл один из хиличурлов и робко протянул ей небольшой мешок. Не став заглядывать внутрь, она сразу приняла его и выдавила подобие улыбки. Монстр будто засмущался, съёжился и отошёл в сторону, пропуская человека вперёд. Испытательница прошла пару метров и обернулась. Толпа так и осталась стоять на месте и улюлюкать, смотря на неё. Они провожают. В неверии Вивьен снова посмотрела прямо перед собой и заметила, что стоит перед началом узкой тропинки, ведущей вглубь леса. Её выгнали? Или что это было? И снова выбора нет. Она должна идти. Девушка уже забыла, когда последний раз стояла твёрдо на ногах, ведь её конечности снова будто онемели и еле-еле отрываются от земли. Спустя несколько минут Дороти обернулась, но наткнулась взглядом лишь на мощные стволы старых деревьев и густую листву невысоких кустов. Лагерь остался позади. Ещё несколько шагов и выскакивает уведомление. [Прогресс сохранён] Какое ещё сохранение? С каких пор в геншине существует система сохранений? Разработчики об этом и слова не говорили. Или перемещение сознания в виртуальную реальность изменило её память? Нет, она уверена, что сохранений не было. Или были? От раздумий отвлёк подозрительный шорох, доносящийся из кустов. По бледному виску стекла капелька холодного пота. Ещё шорох, уже чуть ближе. Это всё? Конец? Вот так быстро? Она прошла от лагеря всего ничего и уже попала под прицел… а кого? Хиличурлы, кажется, настроены к ней дружелюбно. Кто тогда может навредить Дороти? Фатуи? Вряд ли бы они стали прятаться по кустам. Треснула ветка, уже совсем близко. — Эхей! — Громогласный крик разрезает слух. Из разросшегося куста выскакивает красное пятно с такой скоростью, что сразу его разглядеть невозможно. — Что ты здесь делаешь? Ты путешественница? Красным пятном оказалась Эмбер — первый персонаж, встречающийся главному герою в мире Тейвата. За исключением Паймон, конечно, но в случае Олдридж Эмбер действительно первая. Девчушка, гордо выпятив грудь, уткнула руки в боки и смотрела как-то… С усмешкой? — По форме и не скажешь, хотя с мешками ходишь. — Скаут быстрым взглядом окинула походный рюкзак и мешок, полученный испытательницей от скромного хиличурла. Что она имела в виду, говоря о форме? — Меня зовут Эмбер! Я — скаут Ордо Фавониус! Патрулирую эти леса. Тебя я вижу впервые. Ну-ка, представься! — Э… я Вивьен, Вивьен Олдридж… — Эмбер застала Дороти врасплох. Они должны были встретиться в несколько иных обстоятельствах, и диалог выходит каким-то… напряжённым? — И-и-и? Что ты здесь делаешь? Откуда пришла? Куда направляешься? — Скаут будто ведёт допрос. Её тон сочится недоверием сквозь маску приветливости. А где же милое «Да хранит тебя ветер»? — Я… путешествую. — Было бы глупо сказать что-то вроде «Вообще-то я просто играю в виртуальной реальности». Нужно подыгрывать, только вот делать это сложнее, когда нет диалоговых окон с вариантами ответа. — Это один вопрос, а ещё два? — Эмбер делает два шага вперёд, подходя почти вплотную и смотря сверху вниз. Разница в росте у них не больше трёх сантиметров, но Дороти от волнения сжалась и немного ссутулилась, делаясь меньше. Только она собралась открыть рот, чтобы придумать ответы на вопросы, как её тут же перебили, не дав даже шанса на оправдание. — Что-то ты подозрительная… Я должна отвести тебя к действующему магистру! За мной! [ПРОЛОГ: Начало пути. Следуйте за Эмбер] Выскочившее уведомление заставило вздрогнуть от неожиданности. Выходит, в виртуальной реальности сюжет начинается так? А что вообще стало с начальной заставкой? Всё должно было начаться с душещипательной истории о том, как главная героиня бороздила миры вместе со своим лучшим другом, но в какой-то момент злая богиня забрала того самого друга, а гг закинула куда-то в леса Мондштадта, и теперь она должна обивать пороги в поисках несчастного товарища, уже возглавившего орден бездны. Вивьен помнит, как один из коллег отца воодушевлённо делился идеей замены близнеца на друга, чтобы игроку было проще вжиться в роль и чувствовать себя частью этой истории. Не тут то было. Чемпионка по полётам резко развернулась и, не колеблясь, зашагала вперёд. Олдридж двинулась следом за ней, ожидая продолжения диалога, но его не последовало. Скаут насвистывала себе под нос какую-то незамысловатую песенку, будто забыв о существовании девушки. Тревога накатывала всё сильней, но в глубине души всё ещё теплилась надежда, что в Мондштадте она сможет понять, что делать дальше. Только вот как Дороти встретит Ужас Бури с Барбатосом? Встреча с Эмбер должна была быть после, и только потом уже разговор с Джинн и остальными. Наверное, в виар версии они вместе со скаутом Ордо Фавониус наткнутся на дракона с его старым другом. Девушки всё шли и шли, а лес не кончался. Испытательница не рисковала открывать панель управления рядом с Эмбер. Либо девчушка увидит панель и это сломает игровую реальность, либо она увидит, как чужеземка тыкает пальцем в воздух, и примет её за сумасшедшую. Оба варианта развития событий хотелось избежать, поэтому Олдридж решила полагаться на внутренние часы, а не игровые. — Эм… Слушай, Эмбер, а долго нам ещё идти? — По ощущениям их путь длится не меньше пятнадцати минут, что немного странно. По сути преодоление пространства должно происходить куда быстрее, чтобы не затягивать геймплей и не вызывать скуку. — Ты что, уже устала? Что за путешественница такая? Мы же прошли всего ничего! — Эмбер кинула на Вивьен оценивающий взгляд и усмехнулась. — Хотя и через широкую рубашку видно, какая ты хилая! На искательницу приключений точно не тянешь! Скаут звонко и беззаботно рассмеялась, будто рассказала какую-то смешную шутку. Это поведение явно не сходится с тем, что представлено в старых версиях игры. Да оно в целом нелогично. Зачем менять уже полюбившуюся всем героиню так, чтобы она насмехалась над игроком? Кажется, после выхода этой версии в свет рейтинги падут ниже плинтуса. На удивление самой Дороти, её совсем не обидели слова Эмбер. Скажи ей что-то подобное человек в реальной жизни — девушка бы неловко улыбнулась, сжалась в комок, а потом плакала половину ночи. Только вот сейчас она понимала, что перед ней всего лишь игровой персонаж, у которого нет личности, лишь предписанная программа, набор единиц и нулей. От этой мысли становилось легче. Здесь всё не реально. Она просто уйдет отсюда, когда будет нужно. — Мы почти пришли. — Скаут отодвигает рукой пушистую ветку и указывает пальцем на видневшийся впереди остров. Она уверенно шагает вперед и выводит гостью на открытое пространство. Лес остался позади. — Там девушка у костра. — Вивьен приметила темную макушку первого НПС, встречающегося в сюжете. Хоть что-то осталось неизменным. — Ну да, это Линн. Она искательница приключений. А тебе зачем? — Эмбер недоверчиво покосилась на незнакомку. — Д-да так, просто приметила… Вдруг ей нужна помощь… — Мысль о «неизменном» была ошибочной. Помнилось, что герой должен был принести Линн какой-то ресурс, вроде закатников, а в благодарность получить рецепты. Этакое обучение игровым механикам. — … Ясно… Смотри. — Девушки уже шли по мосту, ведущему прямо в город. Сопровождающая указала рукой куда-то наверх. — Дозорные лучники постоянно дежурят вдоль всей защитной стены, а в самом городе патрулируют вооружённые рыцари Ордо Фавониус. — Это… Здорово. — Другой ответ в напряжённый мозг не пришёл. Слова Эмбер звучали как… скрытая угроза или же предупреждение? Это совсем не было похоже на весёлое начало приключения по игровому миру. Скаут не стала ничего отвечать, лишь усмехнулась и устремилась вперёд через ворота. Стражники сопроводили чужеземку внимательным взглядом, но останавливать не стали. Вероятно, из-за сопровождения. Внутри город казался не таким ярким, как в игре. Первыми в глаза бросались серые домишки, местами покрытые какой-то растительностью и паутинками трещин, кое-где отколотые ступени, ведущие к главной площади и, конечно же, торговые лавки, коих было больше, чем представлено в игре. От этих самых лавок доносился запах свежей рыбы и недавно разделанного мяса, от чего в носу засвербело. Занятые своими делами мондштадтцы сновали туда-сюда, совершенно не обращая внимания на новоприбывшую. Лишь несколько горожан спешно поздоровались со скаутом и скрылись из виду. И вот, долгожданный штаб Ордо Фавониус, откуда должно начаться основное действие. Мысль о встрече с персонажами всем известной игры будоражила разум. Сейчас они войдут в эти двери, и в кабинете их встретит соблазнительный капитан кавалерии Кэйа, серьёзная, но в то же время нежная Джинн Гуннхильдр и очаровательная Лиза Минчи. В полный рост, с объёмными фигурами, к которым можно прикоснуться. — Чего застыла? Идём! — Эмбер схватила Олдридж за кисть и повела внутрь. Двери распахнулись, приглашая войти в кабинет действующего магистра, которая сидела за столом, сложив руки в замок. — Здравствуй, Эмбер. — Приятный голос Джинн был полон спокойствия, но чувствовалась в нём некая стойкость. Голубые глаза, словно полные льда, пристально всматривались в лицо чужеземки. — … А вы? Вопрос явно был адресован Дороти, нервно потирающей пальцы сложенные за спиной. — Моё имя Вивьен Олдридж. — На удивление самой девушки, голос не дрогнул, будто мозг до сих пор не может оценить ситуацию. — Добро пожаловать, мисс Олдридж. — Джинн прислонилась к спинке стула и расправила плечи, от чего её вид стал ещё более величественным. — Полагаю, у нашего скаута были причины привести вас ко мне? — Конечно! Она ошивалась в нашем лесу и назвалась путешественницей, хотя совсем на неё не похожа! А ещё… — Воодушевленная речь Эмбер была прервана холодным властным голосом. — Скаут, я обращалась не к тебе. Ты у нас устанавливаешь стандарты для внешнего вида путешественников? — Глаза магистра отблёскивали словно сталь. Воздух в комнате будто стал тяжёлым. — Я вижу две походные сумки и удобную одежду. В чём причина твоих подозрений? Было видно, как занервничала: тонкие пальцы начали подрагивать, зрачки сузились. Она резко повернулась вполоборота к Вивьен и ткнула пальцем в её ключицу. — О-она даже не смогла сказать откуда идёт и куда направляется! Да вы посмотрите какая она хилая и … — Оправдания младшей по званию вновь были прерваны, но на этот раз грубее. — Не смогла сказать, потому что ты не дала? Твои выходки портят репутацию ордена, мне это надоело. Либо ты прекращаешь тратить моё время на подобные мелочи и начинаешь работать как положено, либо покидаешь ряды Ордо Фавониус. В наказание сегодня ночью ты патрулируешь горы Буревестника. — Не терпящий возражений тон врезался в сознание Дороти, вытаскивая некоторые воспоминания об отце. Это звучало так серьёзно и жёстко, что даже самой Вивьен стало страшно, хотя недовольство магистра обрушилось не на неё. — Н-но я патрулировала там четыре дня назад! Да там и патрулировать нечего! Я же ничего плохого не сде… — Эмбер сделала шаг вперёд и активно зажестикулировала руками в попытке спасти положение, но удар кулаком по столу магистра заставил её замолкнуть. — Следи за своей речью, скаут! За неподчинение приказу я добавляю тебе ночь патруля на этой территории. Ещё одна подобная выходка и можешь забыть о звании. Разговор окончен. — Джинн поднялась со стула, опираясь обеими ладонями на поверхность стола. Она сверху вниз смотрела на подчинённую, будто пытаясь раздавить одним лишь взглядом. — А вас, мисс Олдридж, я попрошу остаться. Эмбер сжала кулаки с такой силой, что Дороти чётко услышала, как скрипят её кожаные перчатки. Развернувшись на каблуках, скаут сделала шаг к выходу и на мгновение остановилась перед чужеземкой. Её глаза были полны чистой ненависти. Кажется, от злости даже вспухла вена на виске. Ничего не сказав, она покинула кабинет. Как только дверь захлопнулась, дышать словно стало легче. Случившееся никак не укладывалось в голове. На самом деле, после всех несостыковок на тёплый приём Вивьен уже не рассчитывала, но подобного она точно не ожидала. Милая Джинн Гуннхильдр жёстко отчитала лучшего скаута Мондштадта. Не было даже намёка на дружелюбие между ними, в отличие от компьютерной версии игры. От этого тревога накатывала всё сильнее. Сюжет развивается совершенно не так, герои ведут себя иначе. Испытательница даже представить не может, чего ей стоит ожидать. — Вы как всегда строги и непреклонны, магистр Джинн. — Бархатный голос неожиданно раздался откуда-то слева, заставив Вивьен вздрогнуть и повернуть голову. Вальяжно оперевшись на перила на девушку смотрел никто иной как Кэйа. — Кажется, вы напугали нашу маленькую гостью. Мужчина заигрывающе улыбнулся. В иных обстоятельствах это вызвало бы у Дороти вздох восхищения, но от его жеста что-то засосало под ложечкой, заставляя сохранять бдительность. Это было довольно трудно. Не каждый день увидишь одного из самых красивых персонажей игры воочию. Создалось ощущение сюрреалистичности и абсурдности происходящего, будто мозг только сейчас начал осознавать, где находится его обладательница. — Приношу свои извинения за эту сцену и за поведение нашего скаута. — Джинн вышла из-за стола и встала перед ним, всего в нескольких шагах от Вивьен. Рукой она указала на усмехающегося молодого человека. — Кэйа Альберих, капитан кавалерии. — К вашим услугам, мисс Олдридж. Рад познакомиться с очаровательной путешественницей. — Он поклонился, демонстративно положив руку на грудь. Выглядело восхитительно, Дороти не стала бы отрицать, но что-то в его взгляде настораживало. В целом, пока только Кэйа казался таким, каким должен быть, и это немного радовало. Может стоит держаться поближе к нему? — Раз вы здесь, давайте поговорим. Так откуда же вы? — Джинн не стала тянуть, сразу перейдя к главному. Она внимательно вглядывалась в каждый сантиметр лица чужеземки, отслеживая изменения в мимике. Надо было срочно что-то придумать. В Тейвате всего регионов. На жительницу Ли Юэ или Инадзумы испытательница точно не похожа. Сумеру тоже не подходит. Остается Натлан, Фонтейн и Снежная. Время поджимало, долго раздумывать было нельзя. — Я из Снежной. — Слова сами вылетели из уст. Вот дура. Это же регион нелюбимых всеми фатуи, собирающих сердца Архонтов. Плечи девушки напряглись. — Почему вы выбрали Мондштадт целью путешествия? — Магистр не менялась в лице, не давая понять, что она думает об ответе гостьи. — На самом деле… На самом деле моя цель заключается не просто в путешествии. — Вот оно. Сейчас испытательница должна выйти на сюжетную линию и всё станет гораздо легче. — Я ищу своего друга. Мы путешествовали вместе, но одна… ведьма разделила нас. Теперь я путешествую по всему Тейвату, пытаясь найти его следы. — Ого, как интересно. Зачастили к нам путешественники, ищущие пропавших друзей. — Капитан кавалерии беззаботно усмехнулся. Чувство тревоги нарастало, вот-вот готовое настигнуть пика. — О-о чём это вы? — Голос дрогнул. Янтарные глаза уставились на мужчину, что явно ему понравилось. Он вышел из-за оградки и спустился к девушкам, остановившись в нескольких шагах от обеих, образовывая тем самым треугольник. — Совсем недавно нас посетил путешественник с похожей целью. Правда, он искал не друга, а сестру, но, думаю, такие детали не столь важны. Важно то, что по его словам, их с сестрой разделила злая богиня. — Альберих деловито сложил руки на груди и хищнически посмотрел на чужеземку. — Как думаете, мисс Олдридж, ваша ведьма и злая богиня знакомы? Вивьен словно окатили ледяной водой. Пальцы задрожали, а по лбу стекла капелька холодного пота. Такого не может быть. Ни Итера, ни Люмин не должно существовать в этой версии игры. Этих героев заменяет сам игрок, их присутствие полностью ломает сюжетную ветку. Разработчики не могли допустить такой глупой ошибки, но обстоятельства говорят сами за себя. — Сэр Кэйа, мы с вами обсудим рабочие моменты позже, вы можете быть свободны. — Джинн бросила властный взгляд на подчинённого, и тот послушно двинулся к выходу. — Уже выгоняете? Ну что же, пора мне вернуться к работе. — Мужчина говорил беззаботно, но когда он остановился возле путешественницы, голос стал гораздо тише и ниже. Альберих словно не хотел, чтобы магистр его слышала. — Надеюсь, мы ещё встретимся, мисс Олдридж. Слова, сказанные напоследок, звучали несколько угрожающе, заставляя девушку нервничать ещё больше. — М-магистр, а где сейчас находится Итер? — Вивьен не могла успокоиться. От страха в горле образовался ком, мешающий говорить и даже дышать. — Откуда вы знаете его имя? — Джинн сложила руки за спиной и сделала шаг вперёд. Какая глупая ошибка. Что она должна ответить? Что Итер — один из главных героев старой версии этой игры, которого здесь быть вообще не должно? А если так и сказать, что же предпримет Джинн? Виртуальная реальность Геншин Импакт держится на искусственном интеллекте. Какую линию поведения выберет персонаж, если сказать ему, что он находится в игре? Сочтёт за сумасшедшую или будет полностью игнорировать подобные реплики? Проверять сейчас не хотелось. — Я… Наслышана о нём. — Звучало не особо убедительно, но, кажется, Гуннхильдр приняла ответ. — Не думала, что слухи разлетаются по свету так быстро. Итер спас Мондштадт от гнева Двалина всего несколько дней назад, а молва о нём уже ходит. — Джинн сделала ещё пару шагов в сторону гостьи, смотря на неё изучающее-холодно. Расстояние между ними было не более двадцати сантиметров, что делало ситуацию более волнующей. От магистра раздавался приятный цветочный аромат, кружащий голову. Лёгкое смущение и до сих пор не отступающий страх смешались на лице испытательницы, что не укрылось от внимательных глаз. — Я дам приказ скаутам, чтобы они развесили плакаты с изображением вашего друга. Опишете его внешние данные и отличительные черты нашей художнице. У вас есть средства на аренду жилья? — Джинн слегка наклонила голову вперёд. Она была выше Дороти не меньше, чем на десять сантиметров. — Эм… Вообще-то… нет. — Ощущение, что положение девушки становится всё хуже и хуже, снова бросило её в холодный пот. Сколько же странностей она выдала действующему магистру. Наверняка она сейчас отправит чужеземку подальше от города. — Хорошо, я займусь этим вопросом. Вам в дверь напротив, там обратитесь к библиотекарю. Она знает что делать. — Магистр жестом указала на выход из кабинета, явно намекая, что Дороти пора идти. — Спасибо вам за всё, магистр Гуннхильдр. — Девушка спешно развернулась и пулей вылетела в коридор. [ПРОЛОГ: Начало пути. Отправляйтесь в библиотеку] Прислонившись спиной к холодной стене, она осела на пол и подтянула ноги к груди, уткнувшись лицом в колени. Рой мыслей вызывал головную боль, от чего каждая попытка логически обосновать происходящее кончалась крахом. Всё идёт совершенно не по плану. Хотя если подумать… Может, планы Вивьен и разработчиков изначально были разными? Но зачем им так поступать? Поведение героев в этой версии игры отталкивает своей… реалистичностью. Они не так наивны и дружелюбны, какими их знают миллионы игроков. Дороти будто увидела тёмную сторону… Хотя она ещё ничего не видела. Это ведь только самое начало, дальше будет только хуже. В голову начали закрадываться сомнения — правильно ли она поступила, согласившись на испытание? Пока ничего катастрофически страшного не произошло, но может ли произойти? С ней ведь ничего не случится в выдуманном мире. Даже если случится апокалипсис в Тейвате, тело девушки останется невредимым в реальном мире. А что случится с сознанием? Этот вопрос тревожил больше всего. Длинные пальцы помассировали виски, в безуспешной попытке унять головную боль. Она подняла голову и потёрла зажмуренные глаза. Сейчас не время так уходить в себя. Если продолжить в том же духе, Вивьен запугает сама себя и расплачется прямо здесь. Убрав руки от лица и распахнув глаза, она дрогнула всем телом и вскрикнула. Прямо перед ней оказалось женское лицо. — Ну что ты, детка, я не хотела пугать тебя. Давай не будем шуметь, ладно? — нежный, ласкающий ухо голос принадлежал обворожительной Лизе Минчи. Женщина элегантно сидела на корточках, сложив ладони на коленях. Облачённая в тонкую перчатку рука мягко легла на светлую макушку девушки. — Ты выглядишь обречённой. Что-то случилось? Зелёные колдовские глаза, полные заботы и сочувствия, завораживали своей красотой. Залюбовавшись, Дороти не сразу нашла что ответить. — Я… У меня… Мой друг пропал. Магистр Гуннхильдр велела мне обратиться к вам. — Это звучало достаточно правдоподобно для объяснения подавленного состояния. — Ох, мне так жаль, крошка. Недавно мы развесили плакаты о пропаже другого человека. Это так печально… Не волнуйся, мы поможем тебе. Идём со мной. — Лиза встала в полный рост и протянула руку путешественнице. Девушка, немного смутившись, приняла помощь. — А как ты узнала, что магистр отправила тебя именно ко мне? — Ну… Она сказала идти к библиотекарю… — Вивьен снова так глупо попалась. — Я выгляжу как типичный библиотекарь? — женщина беззлобно рассмеялась. — Меня зовут Лиза Минчи. А как зовут тебя, милашка? — Вивьен Олдридж.– Находиться в компании Лизы было легко и приятно. От неё веяло теплом и добротой, чего не скажешь об остальных встретившихся персонажах. — Рада знакомству. Библиотека выглядела точно так же, как и в компьютерной версии игры. Лиза провела гостью в небольшую комнату, дверь которой пряталась за занавеской в самом дальнем углу. Помещение было совсем небольшим, но довольно уютным: пара тумбочек, два кресла с чайным столиком, большой деревянный шкаф и прочая мелочь. Минчи достала лист бумаги, деревянный планшет и угольный карандаш. — Ну, расскажешь мне, как выглядит твой друг? — Библиотекарь поддерживающе улыбнулась, но во взгляде плескалось неприкрытое сочувствие. — Конечно! Не знала, что рисовать будете вы… — Вивьен не могла припомнить, чтобы где-то упоминались художественные таланты Лизы. — Я много чего умею! В библиотеке порой бывает слишком скучно, приходится чем-то развлекать себя. — Женщина элегантно опустилась в кресло, жестом указывая Олдридж на соседнее. Теперь Дороти должна описать персонажа, которого никогда не видела. А может, его здесь вообще не существует, учитывая наличие Итера и Люмин. Имеет ли значение то, что она сейчас скажет? Всё равно никто на самом деле не будет всерьёз заниматься поисками. Но так было в компьютерной версии, а как показывает практика, в виртуальной реальности всё выходит так, как ты меньше всего ожидал. Пришлось напрячься, чтобы вспомнить первые концепт-арты героя, виденные мельком лишь однажды. — У него светлая кожа и чёрныекороткие волосы… Эм… Они уложены набок, довольно неряшливо. Глаза… красные. — Первыми на ум пришли самые банальные данные, но до Вивьен только дошло, что Лиза пишет портрет углём, а не красками. Вероятно, эти данные будут описаны текстом, но что тогда говорить? — Я записала, милая. Опиши черты его лица, чтобы я могла зарисовать их. — Библиотекарь в ожидании уставилась на чужеземку. Ну вот, сейчас нужно придумать что-то… стандартное? Вряд ли разработчики сделали бы персонажа с огромным носом или вторым подбородком — все герои этой игры вылизаны по максимуму, чтобы привлекать аудиторию красивой картинкой. — Ну… лицо чуть вытянуто, выделены скулы… Нос ровный, а глаза… миндалевидные, да. Ещё у него маленькая родинка под правым глазом. Вот.– Шорох угля по бумаге раздавался параллельно словам девушки. Лиза старательно вырисовывала лицо мужчины, иногда уточняя некоторые черты и мелочи, которые Дороти приходилось вспоминать или выдумывать. Минут через пятнадцать Минчи развернула рисунок, показывая Дороти результат. Изображённый человек получился несколько хмурым и серьёзным, но в то же время очень привлекательным. «Ему хоть сейчас в айдолы» усмехнулась про себя испытательница. — Ну что, детка, нужно что-то подправить? — По глазам Лизы было видно, что она готова хоть полностью перерисовать работу, чтобы помочь девушке найти друга. Такой настрой располагал к себе и радовал, но в так же и немного отталкивал. Слишком это разнится с образами остальных персонажей. — Нет-нет, всё просто чудесно! Вылитый он! — Испытательница поспешила успокоить женщину. — Вы прекрасно рисуете. — Спасибо, крошка! — Минчи отложила рисунок на стол и устало потянулась. — Как зовут твоего друга? — Кэлран. — Имя само всплыло в сознании, кажется, вырвавшись из какого-то воспоминания. Догадавшись, какими будут следующие вопросы, Вивьен решила сразу на них ответить. — Двадцать лет, рост около ста восьмидесяти, телосложение… Эм… спортивное, крепкое. На шее носит кулон, кажется, янтарный. Откуда взялся кулон Олдридж не могла объяснить сама себе. Ей не приходилось внимательно рассматривать концепт этого героя, вряд ли бы подобная мелочь отложилась в памяти. — И-и-и готово! В ближайшие дни наши скауты развесят плакаты с информацией по всему Мондштадту. — Лиза придвинулась ближе к краю кресла, прижимаясь боком к мягкому подлокотнику и накрывая ладонь Вивьен своей, слегка сжав тонкие пальцы. — Я уверена, твой друг найдется. — Спасибо вам, мисс Минчи. — Уголки губ Дороти слегка приподнялись в искренней улыбке. Рядом с Лизой она чувствовала себя в безопасности, что было настоящим спасением в сложившихся обстоятельствах. Страх потихоньку отступал. Сейчас она могла немного расслабиться и привести мысли в порядок. — Можешь обращаться ко мне по имени, очаровашка. — Женшина так и сияла милосердием и даже каким-то простодушием. Её взгляд не заставлял задумываться об искренности слов, не вызывал опасений. Пару часов, за исключением альтернатив, Вивьен просидела в библиотеке, ведя непринуждённые беседы с Лизой. Библиотекарь не задавала неудобных вопросов, не пыталась лезть в душу, больше говорила о себе — за всё это девушка была ей безумно благодарна. За проведённое вместе время Дороти поняла, что образ Минчи отличается от оригинального, но это было даже приятно. Называя собеседницу милыми словами, говоря комплименты и касаясь чужих рук, она не заигрывала. Именно такой Олдридж представляла материнскую заботу. Всё хорошее имеет свойство заканчиваться, независимо от наших желаний. Как только в библиотеку вошёл рыцарь и спросил у встретившей его Лизы про чужеземку, комок тревоги снова перекрыл горло. Тем самым рыцарем был никто иной как Хоффман — один любимых НПС в испытательницы. От этого стало ещё волнительней. Вдруг, он окажется не таким милым и добрым, как она его представляла? — Должно быть, мисс Олдридж? — Рыцарь заглянул за спину Лизы, за которой было не видно выглядывающую из-за стеллажа Дороти. — Меня зовут Хоффман Шмитд, я рыцарь Ордо Фавониус. Магистр Гуннхильдр отправила меня за вами. — Куда же вы поведете нашу маленькую гостью? — Дружелюбно поинтересовалась Лиза, всё ещё загораживая девушку. Если она не спешит передавать чужеземку в руки рыцарю, значит есть о чём беспокоиться? — Я должен сопроводить мисс Олдридж в отель и проинструктировать. — Хоффман говорил спокойно, без капли раздражения или нетерпения, даже будто бы с неким пониманием. — Как славно, тогда не буду задерживать, уже почти стемнело. Не пугай её, она немного трусишка. — Минчи подмигнула Вивьен. — Увидимся, крошка Ви. [ПРОЛОГ: Начало пути. Следуйте за Хоффманом] Попрощавшись с библиотекарем, Дороти молча шла за рыцарем пару минут, пока он сам не начал диалог. — Как вам наш город? — Прозвучало так, словно ему было немного неловко. — Наверное, здесь… здорово. Меня привели совсем недавно, ещё не успела ничего посмотреть. — Конечно, испытательница прекрасно помнила Мондштадт из компьютерной версии, но она поняла, что в виртуальном мире пространство куда больше, поэтому большинство мест здесь ей были действительно незнакомы. — Оу, правда? Тогда я мог бы провести вам завтра экскурсию по городу. — Шмитд добродушно улыбнулся. Его предложение казалось обычным в рамках обычного геншина, но в этой реальности выглядело немного странно. Этот мир будто бы менее наивный, чем в старой версии. — Я родился и вырос здесь, знаю каждый уголок! — Разве вы не патрулируете завтра? — Да и вообще, разве Хоффман занимается такими вещами, как сопровождение? Почему Джинн велела сделать это именно ему? — Завтра у меня выходной, целый день свободен. — Парень говорил это с таким облегчением, что Олдридж стало искренне радостно за него. Почему он решил потратить этот день на подобное, всё ещё было не ясно, но не воспользоваться его помощью было бы глупо в её положении. — Я буду вам очень признательна. — Пока что Хоффман казался очень милым и отзывчивым парнем, и, как и в Лизе, в нём не чувствовался подвох. Возможно, прогулка в его компании подарит девушке приятные впечатления от игры. — Здорово! Тогда я зайду за вами к одиннадцати часам, хорошо? — Получив кивок, рыцарь лучезарно улыбнулся, расправил плечи и убрал руки за спину. — Итак, небольшой инструктаж. Магистр Гуннхильдр забронировала вам на неопределённый срок тридцать вторую комнату на третьем этаже в отеле Гёте. Первые два этажа заняты делегацией Фатуи, поэтому не советую вам туда забредать. Они, кажется, неплохие ребята, если их не трогать. Питание бесплатно, все необходимые вещи вам передадут горничные. К сожалению, на создание плакатов уйдет пара дней, но я сразу же сообщу вам, как только мы закончим с этим. И ещё кое-что. Я назначил встречу так рано, потому что в три часа дня начинается праздник на главной площади, магистр настоятельно рекомендовала вам посетить его. И… О, вот и отель. Вивьен сама не заметила, как они добрались до роскошного трёхэтажного здания. Кажется, это было самое благоустроенное место в городе. В целом, выглядел отель почти также, как и в старой версии, только гораздо больше. — Уже довольно поздно, не буду вас задерживать. Самое главное я уже сказал. — Хоффман резко остановился и повернулся к собеседнице лицом. — Рад был познакомиться. И помните, с ребятами из Снежной шутки плохи, будьте осторожны. Было забавно слышать это, учитывая, что Вивьен назвала Снежную родиной в разговоре с Джинн. Значит, магистр не стала делиться с рыцарем всей информацией. — Спасибо за помощь, сэр Шмитд. Попрощавшись, Хоффман развернулся и двинулся в обратном направлении, позвякивая мечом, а Дороти направилась ко входу в отель. [ПРОЛОГ: Начало пути. Переночуйте в отеле] Внутри помещение выглядело даже роскошнее, чем снаружи. Красно-золотые оттенки вместе с мебелью из светлого дерева добавляли в интерьер чего-то имперского. На ресепшене стояла приветливая девушка лет двадцати. — Добро пожаловать в отель Гёте. Должно быть, вы мисс Олдридж? Нас предупредили о вашем прибытии. — Администратор выдвинула небольшой ящик из стойки и достала оттуда небольшой серебряный ключик с номерком. — Комната тридцать два на третьем этаже, лестница справа по коридору. Если вам что-то понадобиться, в комнате вы можете нажать на кнопку вызова и к вам придёт горничная. Вещи уже доставлены. Интересно, какие вещи там могли быть доставлены, если у девушки одна походная сумка и небольшой мешок с всё ещё неизвестным содержимым. Спрашивать это у администратора Олдридж не видела смысла, поэтому, отказавшись от подачи ужина в номер, она забрала ключ и сразу отправилась на поиски комнаты. Заплутать здесь было сложно, поэтому дверь с нужным номером нашлась почти сразу. Комната была небольшой, но вполне уютной. Было всё необходимое: рабочий стол, небольшой комод, тумбочка, кровать и кресло. Оттенки приглушённые, не режущие глаза. Ванна и туалет обнаружились за дверью справа, тоже вполне приемлемые. На двуспальной кровати лежала стопка вещей, при осмотре оказавшихся парой чистых брюк, рубашкой и жилеткой в мондштадтском стиле. Видимо, это «подарок» от Джинн, чтобы Дороти не привлекала лишнего внимания. Но почему ей не стоит привлекать внимание? Кажется, когда она прибыла в город, всем было плевать на её одежду. Думать об этом сейчас не хотелось. Больше внимания привлекал мешок, полученный от стеснительного хиличурла. Девушка потянула за края ткани, ослабляя верёвку и заглядывая внутрь. Было сложно сказать, что радовало больше: вид или аромат? В небольших деревянных чашечках, накрытых тканями, были аппетитные мясные и овощные блюда, которых раньше в геншине не было. Видимо, тот хиличурл — повар, и, судя по запаху, вполне умелый. Поужинав мясом с отварными овощами испытательница поняла, что чувствует усталость. Насколько она помнит, в этом мире игрок должен быть куда выносливее, чем в жизни и быстрее восстанавливать силы. Кажется, заявленное и действительное расходится даже в этом. А если перемотать время? Щелчок. Инвентарь открыт. Усталый мозг ищет иконку часов, но безуспешно. Протерев глаза и сконцентрировав взгляд точно на панели, Вивьен снова просматривает ряд иконок в поисках нужной. Потом еще раз. Нет даже похожей. Нашёлся новый значок с минималистичной фигурой человека, которого раньше не было. После нажатия на него, появилось поле с упрощённым изображением самой испытательницы, по бокам от которого были ячейки. В одной из них надетая сейчас рубашка, во второй брюки, в третьей сапоги, в четвертой… резинка. Видимо это слот для украшений. Интересная система, отец что-то рассказывал о подобной идее, но этот девушка тогда не особо вслушивалась. Протыкав каждый раздел инвентаря, Дороти убедилась в ужасном — здесь отсутствует перемотка времени. Уж об этом её точно должны были предупредить разработчики. Почему они вообще её убрали? Кому интересно спать в игре? Инструкторы говорили ей, что дадут понять, когда пора возвращаться в реальный мир, а до тех пор нужно следовать сюжету. Сюжету, который пошёл наперекосяк, как сейчас казалось. Выбора нет. На комоде обнаружился спальный комплект из свободной белой рубашки и милых шортиков с рюшами, в которые поспешила переодеться девушка. Она сразу же кинулась в мягкую постель, и укуталась в тёплое одеяло, словно в защитный кокон. Мысли о происходящем накатили волной, в очередной раз заставляя свою обладательницу нервничать. Она обдумывала все события сегодняшнего дня, прокручивала их в голове и поняла, что, по сути, ничего страшного или сверхъестественного не произошло. Да, сюжет идет совершенно не так, как в старой игре, герои ведут себя иначе, но ведь на то это и новая версия. Новая, более реалистичная версия. Может быть, для общественности выпустят два режима: нормальный, всем знакомый геншин и уровень хард с реализмом, в который решили закинуть первую испытательницу? Звучало глупо, но очень хотелось верить в это. Да, ничего страшного не случилось, но животный страх откуда-то берёт своё начало. Информации было слишком мало, сделать какие-то выводы или построить план действий было почти невозможно. В тревожном настроении, Вивьен погрузилась в не менее тревожный сон, каждый раз возвращающий её в одно и то же воспоминание.