Тёмный Рассвет Империи Карлеон

… — Девка, я тебе непонятно сказал? Убирайся, карлеонцы уже на подходе! Лис-охотник тяжело дышал и фыркал. Он с нескрываемым раздражением смотрел на находящуюся рядом маленькую фигурку. Это была девочка, одетая в аккуратный зелёный кафтанчик с золотыми пуговками и воротником мятного цвета, тёмно-коричневых перчатках, блестящих чёрных башмачках. Юная особа сжимала в руке жёлтую корзинку. Несмотря на то, что девочка походила на человека, она таковой не являлась. Из копны едва уложенных, но пышных волос средней длины, едва переходящих черту коротковатой шейки, выпирали треугольные кошачьи ушки. Из-под кафтана вылезал короткий, пушистый хвостик. Это была представительница демонического рода, если точнее халфлинг. Демоница имела сконфуженное личико. Она явно была недовольна тем, что Лис прогонял её. — Н-но, сэр… Демонический генерал однако не собирался нянчиться с юным халфлингом. Рука в толстой перчатке из чёрной кожи подняла девочку за воротник в воздух. В аккуратненький девичий носик ударил смрад вонючей лисьей пасти. Халфлинг поморщилась. — Я дважды не повторяют, ушастое недоразумение! Ты должна убираться отсюда! Девочка резко выдохнула. Лапа, сжимающая её воротник, разжалась. Халфлинг грохнулась на землю и пискнула от боли. Лис презрительно фыркнул и, засунув лапу за пазуху, достал оттуда небольшую железяку, блестящую в лунном свете. Генерал пренебрежительно кинул блестяшку демонице. Девочка, всё ещё «скулящая» от ноющей боли в придавленном хвосте, не поймала дар генерала и железяка приземлилась на голые коленки халфлинга. Демоница опустила взгляд на колени — на бледной коже резко выделялся кружок из золотистой стали с двумя синими полосочками шелковистой ткани. На гладкой поверхности, внутри выпуклого кружка, были выбиты какие-то буквы, которые девочка хотела уже прочитать, но побоялась тратить на это время — Лис злобно поглядывал на неё. Халфлинг быстро поднялась, скинула орден в корзинку и отвернулась от генерала. Она уже собиралась убегать, но демон придержал её. — Слушай внимательно — покажи эту железяку любому нашему солдату, которого встретишь на своём пути. Она зачарована и любой рядовой или другой низкий по рангу боец обязан будет тебе подчиниться. Всё поняла? Теперь пошла! Мужчина настолько легонько, насколько был способен, подтолкнул халфинга вперёд. Девочка кивнула и, сжав свою корзинку покрепче, бросилась наутёк. Очень скоро её зеленоватый кафтан смешался с густой листвой кустов и Лис потерял её из виду. Демон глубоко и резко вздохнул. — Надеюсь она выживет… Прости, скелет. Я сделал всё что мог. Генерал взглянул на обломки своего мощного лука — одно из величайших оружий за всю историю демонического королевства было сломано в ходе яростного противостояния. Охотник не хотел переходить с дальнего боя на ближний до последнего, однако выбора не было — Лис выхватил из-за спины один из своих двуручников. Длинное лезвие, мощная рукоять, крепкая гарда. Этот клинок не имел такого легендарного статуса, как лук генерала, однако вполне мог его заполучить… Если демон выйдет из этого боя живым. Лис поднял морду вверх и принюхался. Да, смрад людей ощущался… Но вместе с тем заглушался каким-то мерзким запахом… Сравнить его можно было с запахами спертых природных газов, которые Охотнику приходилось чувствовать при спусках в древние пещеры, но этот аромат был таким, будто все те газы подожгли. Лис сузил зрачки. «Святая» магия. Фанатики Леонии приближаются к нему. Острые зубы непроизвольно сжались. Конечно демонический генерал уже пересекался со слугами Ордена Леонии, однако скелет рассказывал, что разделался с этими безумными культистами и в частности с их лидером. Впрочем, власть не терпит вакуума и вероятно кто-то сменил Иоанну на её посту. Но кто?.. Резкая золотая вспышка чуть не ослепила Лиса. К счастью, опытный вояка успел прикрыть глаза. Все фокусы священных воинов он знал наизусть. «Ослепительное появление» было одним из них. Охотник выждал несколько секунд и открыл глаза. Лесная поляна была освещена ярко-жёлтым светом от нового «светила». Над землёй зависла молодая девушка, в одеянии монахини. Девушка сжимала в одной из рук посох, увенчанный крестом, символом принадлежности к сословию священного слова. Ещё одним признаком «божественности» была пара ярких, золотых крыльев за её спиной. Именно они озаряли поляну и источали выжигающий чуткие лисьи ноздри запах. Раздался едва слышный, но чрезвычайно уверенный голос. — Великая Богиня Леония, помоги мне в этом бою. Лис фыркнул от отвращения. — Ты — последняя, кто осталась у длиннобородого? Могу считать это оскорблением… Монахиня однако не слушала демона — её вуаль будто «сгустилась» вокруг небольших ушей, не давая им услышать насмешки Охотника. Дева опустилась наземь. Светящиеся крылья испарились, вновь оставив поляну в нарушаемом лишь луной полумраке. Монахиня крепко сжала посох обеими руками. Лис принюхался. Что-то было не так… Он не чувствовал запаха страха. Кажущаяся слабой девушка, ни на каплю его не боялась. Она была будто погружена в какой-то транс. Взгляд светлых глаз был рассеян, а дыхание прерывисто и изменчиво. Тёмный камень… Он ли это? Лис видел как кварц влияет на демонов, но не на людей. Однако на раздумья времени не было — Охотник предпочёл этому поднять меч и… … Девочка-Халфлинг по имени Хира вскрикнула — далеко позади раздался громкий взрыв и незримая сила сбила её с ног. По лесу прошла волна золотистого света. Чуть вдали раздался треск и грохот от упавших деревьев. Что могло сокрушить могучие деревья леса Гармонии?.. Хира слышала, что такое уже было много лет назад, когда демонами правил жестокий Первый Король Демонов. В день своей смерти, он повёл свою армию на бой с Первым Героем и рыцарями Карлеона. Тогда большая часть леса была стёрта с лица континента… Халфлинг сглотнула и поднялась с земли. Может быть Лису сейчас нужна помощь? Может следует вернуться?.. Но он был очень… Категоричен. Девочка сомневалась, что даже на грани смерти гордый генерал примет её помощь. Нет, надо двигаться дальше. Хира глубоко вздохнула и продолжила пробираться через заросли настолько быстро, насколько это было возможно. Маленькую голову девочки переполняли мысли и эмоции. Больше всего она беспокоилась о Скале. Как он там?.. Храбрый демон пошёл во дворец и так и не вернулся. Может что-то случилось? Нет, наверняка всё хорошо. Он же самый сильный скелет на свете. Хира была уверена в том, что никто бы не смог одолеть маленького и ловкого героя демонического королевства. Наверняка он сейчас… Занят. Наверное в замке прятался какой-то очень опасный враг и Скал до сих пор с ним разбирается. Но было бы очень здорово, если бы он разобрался побыстрее… Девочка грустно фыркнула. Лису бы точно сейчас помощь Скала не помешала… И ей. Хира очень хотела, чтобы рядом сейчас был кто-то сильный, кто мог бы её поддержать. Она очень боялась за себя, за друзей, за Скала, за маму… Как там сейчас её бедная матушка? Халфлинг бежала к себе домой, чтобы рассказать ей обо всём, что случилось перед дворцом. Мама точно что-нибудь придумает и защитит Хиру. Деревенька близь крепостной стены, несмотря на поздний час, была погружена в бурную деятельность. Халфлинги бегали по узким тропинкам группами. В основном это были мужчины и юноши и мальчики из тех кто постарше. Все держали в своих руках инструменты, доски, иногда даже ржавое оружие. Жители деревни готовились защищаться. Хира пораженно осматривалась вокруг, выглядывая знакомые лица и морды. К сожалению в общей массе она никого не узнавала, а спешащие соплеменники сбивали её с ног, будто бы не замечая. Девочка бросила бессмысленное занятие и помчалась к одному из домиков в центре поселения. Это было совсем небольшое жилище, разделённое на две округлых здания с небольшим перешейком между ними, куполообразной крышей, укрытой плющом, гладкими стенами из глинянных кирпичей, прорезями окошек и аккуратным полисадником, усеянным цветами, перед ним. Тонкая дверь была чуть приоткрыта. Демоница потянула за неряшливо сделанную ручку. Деревянная створка поддалась легко, пусть и слегка неохотно поскрипывая. Девочка скользнула внутрь домика, не забыв прикрыть за собой дверь. В «прихожей» части дома было совсем темно. Ранее ярко озарявшие своим желтоватым светом всю комнату стебли лукаулиса, стелющиеся по стенам, сейчас едва выделялись на фоне кирпичной кладки. Пробивающийся через узкие окошки лунный свет обводил контуры немногочисленных шкафчиков и низкой арки, ведущей в жилую комнатку. Полки опустели. Осмотрев прихожую, Хира вгляделась в темноту арки. В глубине дома был виден синеватый огонёк магической свечи. Девочка сжала корзинку покрепче и двинулась по коридорчику… — Хира? Халфлинг слегка вздрогнула, но быстро успокоилась — мамин голос она прекрасно узнала. Обеспокоенное женское лицо с почти кошачьим носиком, лёгкими морщинками и добрым прищуром глаз, было едва освещено ярко-синим магическим огнём. Свеча в руке мамы Хиры немного тряслась. Девочка бросилась к матери. Та быстро прижала дочь к себе и сжала в своих слабых ручках. — Хира… Ты хоть знаешь, как я волновалась?! Почему ты не вернулась ещё несколько часов назад? Ты знаешь, что происходит? Хира прикрыла глаза в знак признания своей ошибки. Женщина глубоко вздохнула и отпустила дочь. — Люди… -… Напали на нас! Мама Хиры вздрогнула. — Откуда ты знаешь?! Девочка сглотнула и начала быстро пересказывать всё то, что произошло с ней совсем недавно. — Дворец! На него люди напали первее всего! Я была там и мы побеждали! Я всем помогала, но потом бородатый старичок и двухголовый огр ушли и я осталась одна с лисом. Он сказал мне уходить и я побежала сюда. Вот так… Лицо взрослого халфлинга сморщилось. Женщина ещё раз глубоко вздохнула и положила руку на плечо дочери. — Ладно, поговорим о твоём удивительном умении ввязываться во что бы то ни было, позже. Сейчас нам нужно собираться. Люди могут напасть в любой момент, но мы должны успеть, если поторопимся. Хира вгляделась в темноту комнаты. Рядом с ногами матери было видно несколько довольно крупных мешков. Лежанки для сна уже были убраны. Немногочисленные шкафы, что не влезли в прихожую и находились в жилой комнатушке, настигла та же участь, что и их родичей, с которыми встретилась девочка ранее. Со стола был убран горшок с «Дорогим Другом» — голубоватым цветочком, похожим на мягкий помпон. Этот цветок был подарком отца Хиры её матери. Девочка совсем его не знала, но судя по тому как мама хранила этот цветок, он был для женщины очень важен. Если она не побоялась забрать столь хрупкий и важный цветочек с собой, то значит она уже не побоится ничего. Женщина твёрдо намерена спасти себя и свою дочь. Хира быстро кивнула и задала закономерный вопрос. — Что мне делать?.. … — Вроде всё… Вот, эти два мешка бери… А корзинку на плечо. Вот так! Мать Хиры отошла чуть назад и окинула девочку оценивающим взглядом. Женщина сочувствующе проговорила. — Я дала тебе самые тяжёлые… Ты точно потянешь? Может лучше я… — Нет, мам! Я сама. Взрослый халфлинг фыркнула, будто укоряя саму себя, но спорить не стала. Закрепив на спине корзинку с «Дорогим другом», она подняла оставшиеся три, более лёгких мешка. Хира в свою очередь закинула своё лукошко на плечо и подняла два своих. Ноги дрогнули от веса мешковин. Внутри было много разных стеклянных баночек и бутылочек. Мама не могла оставить своих лекарственных снадобий в деревне, как бы Хира её не убеждала. Девочка сжала свои слегка заострённые зубки, но комментировать тяжесть «здоровья» не стала. Вместо этого молодой халфлинг подняла голову повыше и мысленно попыталась себя убедить в том, что всё будет хорошо. Хира всегда была очень позитивным халфлингом, но сейчас ей было сложно поверить в лучшее. За несколько десятков минут сборов, на улице стало до невозможности тихо. Её мама предполагала, что халфлинги затихли, готовясь к бою за деревню. Хире хотелось бы в это верить, но на душе всё равно было как-то неспокойно. Взрослый халфлинг же похоже напротив — была совершенно уверена в их успехе. — Сейчас или будет уже поздно. Пока все затаились, мы можем присоединиться к другим беженцам. Женщина двинулась вперёд по дому, волоча за собой мешки. Сердце Хиры почему-то кольнуло. Быть может это была грусть по дому, что они оставляют, а может желание остаться и помочь защитникам деревни… Или нечто совершенно иное. Предчувствие, жуткое предчувствие, ощущение приближающейся гибели. Девочке стало очень страшно. — Хира? Чего ты застыла? Давай побыстрее. Мать произносила это, уже не смотря на дочь. Взрослый халфлинг толкнула дверь и выглянула наружу. Красивое, но уже немолодое лицо будто облил свет полной луны, делая его бледным и каким-то болезненным. Хира тряхнула головой и двинулась к матери. Молодой халфлинг успела увидеть лишь бесконечное удивление в глазах мамы. — Мама?.. В следующее мгновение фиолетовый свет озарил всё вокруг, отразившись на напуганных зрачках матери Хиры… … А потом мощная магическая волна поглотила женщину. Воздух вокруг послеобраза небольшой фигурки халфлинга вспыхнул фиолетовым пламенем и Хира отшатнулась от ужаса назад, в жилую часть дома. Ярко-пурпурный свет лил в глаза девочки из разрушенного проёма и та зажмурилась. Треск молний и пламени заглушил все звуки, лишив Хиру и последних чувств. Девочка не успев ничего осознать, потеряла сознание.