Rauchverbot

Табачный дым защекотал чуткий нос Лютера и ненавязчиво поскреб глотку. Пожалуй, он не слишком своевременно вспомнил, что люди должны дышать. Источником дыма был один из его питомцев: Нион какое-то время назад оставил эту пагубную привычку, зато Ньен курил за двоих. Лютер стянул с лица маску для сна и сел в кровати, ища взглядом круглых глаз нарушителя утренней медитации. Ньен выбрал себе местом для отдыха ковер возле постели своего покровителя. В Доме имелось много локаций, где можно было с комфортом провести время, если ты кот, но территория возле Лютера считалась элитной и это пространство естественным образом захватил Ньен. - Мне бы не помешало потянуться, - пробормотал себе под нос старший из братьев Айвори, когда его шея хрустнула при повороте головы. Он широко раскинул руки, хлопнул ладонями за спиной. Потом повернул голову: влево, вправо, вправо, влево, лицом за спину и обратно до щелчка. Широко зевнул, прикрыв рот ладонью, и поскреб указательным пальцем щеку. - Ньен! - позвал он питомца, опуская с кровати ноги. - Доброе утро. - Коточел медленно повернул голову на шорох, доносящийся из кровати: спящий пробудился. Ньен потушил сигарету, смяв ее о пепельницу. - Я спал, потом я проснулся и мне пришла в голову пугающая мысль: ты слишком много куришь. Ньен безэмоционально таращил пустые глаза на хозяина, пытаясь осознать услышанное: Господин что, хочет, чтобы он бросил курить? Что дальше? Не пить пиво? Не смотреть шоу с Дианой Росс? Кажется, жизнь кота начинала меняться к худшему. Коточел проследил стеклянным взглядом за Лютером, после чего приподнялся, придвинувшись вплотную к ногам хозяина, и молча опустился на пол. - Сейчас я умоюсь, почищу челюсти... зубы и мы решим, что с этим делать. - Взяв со столика расческу, Лютер провел ею по волосам, укладывая пару торчащих прядок обратно в форму аккуратного каре. - Да, Господин. Вам помочь с умыванием? - кот смутно надеялся, что хозяин отвлечется во время водных процедур, или кто-то его отвлечет. Кто-то забавный и беспомощный, вроде Себастьяна или Ниона. - Да, ты можешь помочь. Принеси мне таз и воду. - Лютер, как хороший хозяин, заметил, что котенок запереживал. Глупые табачные палочки, которые Ньен щелкал как монпасье, так много значили для него… но у хорошего хозяина не может быть курящего кота, верно? Словно в подтверждение этой истины рука Лютера легла на голову Ньена, являясь воплощением неизбежности. Ладонь Айвори покоилась между черных ушей коточела, то ли благословляя, то ли припечатывая его к полу. - Еще зубная щетка и порошок. Будем умываться, как в Старом Свете. Ньен осознал: теперь курящий кот - это горе в семье. Оставалось только смириться. Кот шумно выдохнул, выравнивая дыхание, которое до этого бессознательно задерживал. Прикосновение хозяина подействовало на него гипнотически. В конце концов, не так уж сильно он любит курить... и все это время он наверняка курил просто по ошибке... Рука Лютера опустилась чуть ниже, к щеке Ньена: - Надо же, ты так быстро обрастаешь. Только не отпускай бороду: не хочу, чтобы что-то скрывало твое красивое лицо. - Лютер убрал руку и Ньен текуче подался за кистью хозяина, радуясь его вниманию. - Да, Господин. Вы побреете меня? - кот был хорошо осведомлён о тяге хозяина к парикмахерскому делу и собирался этим воспользоваться. Любимая, и, возможно единственная подвластная Лютеру прическа, не миновала никого. Любые отступления от канона методично устранялись. Бороды, усы, косички попадали под штрафные санкции и ликвидировались. - Ну конечно, я побрею тебя. Очень аккуратно. - Лютер сам думал предложить это Ньену, но от просьбы питомца расцвел. Это выразилось в том, что один уголок рта Лютера слегка приподнялся вверх. - Сейчас я умоюсь, а потом мы вместе выбросим все сигареты в этом доме, - со зловещей уверенностью оповестил Лютер. - Ты, наверное, хочешь пить после сна. Вот. - Он протянул коточелу большую чашку с витой ручкой. - Спасибо Вам. - Раз Господин убеждён, что человеческим существам нужно регулярно пить воду, а не пиво, пусть будет так. Ньен принял кружку и в несколько больших глотков опустошил ее. - Молодец. Теперь займись делом. Нас ждет поход в аптеку: тебе понадобятся никотиновые пластыри и жвачка. Если будешь хорошим котиком, мы зайдем в магазин оружия и купим тебе новую игрушку. - Лютер снова легонько, с хрустом, потянулся и наклонился, буравя Ньена немигающим взглядом. - Выберем ее вместе. Получив от ласки хозяина все, что было можно, коточел послушно двинулся выполнять приказ. Лютер проследил взглядом за котом, что отправился выполнять поручение, и снова сел на кровать. Одеяло обернулось уголком вокруг запястья, но Лютер тряхнул рукой, сбрасывая его: пора было вставать. Проверять младшего брата и готовить завтрак. Впрочем, завтрак можно было поручить Ниону, потому что сам Лютер преисполнился решимости как можно скорее помочь своему другому питомцу избавиться от опасной пагубной привычки. Как. Можно. Скорее. Раньше начнешь - раньше закончишь. В Доме даже такое простое задание как "принеси таз с водой", могло привести к самым неожиданным последствиям, но Ньен не боялся трудностей. По пути он случайно растоптал парочку задорно смеющихся кукол Рэндала, которые лопнули под ногами с очень приятным, звонким щелчком. Спустя несколько минут коточел вернулся, неся с собой искомое. - Пожалуйста, Господин. - Ньен опять опустился на колени, держа перед Лютером таз с водой. Айвори открыл ящик прикроватной тумбочки и вынул кусок мыла, подаренный ему Рэндалом. Братец сам сварил его из кого-то, изъятого с Пригородного кладбища. Лютер был так тронут подарком, что даже не стал пенять младшему брату на его несанкционированное кладоискательство. Господин почесал исполнительного Ньена под нижней челюстью и Ньен гибко и плавно, так упруго, как умеют только кошки, вытянул шею навстречу пальцам своего покровителя. Кот наблюдал: хозяин достал на свет кусок чего-то странного – мыла? К счастью, сейчас бритье Ньену не грозило и крафт Рэндала его миновал. Лютер встал на колени напротив кота и опустил лицо в воду. Просидев так некоторое время, он поднял голову и намылил лицо. Пена стекала по бледной коже, пока Лютер вновь не нырнул лицом в таз. На сей раз в воде Лютер закис серьезно. Ньену казалось, что любой другой человек давно бы всплыл брюхом кверху в этом самом тазу, но его хозяин был не просто человеком. Когда он вновь поднялся, то встретился глазами с Ньеном. -- Хорошее увлажнение полезно для кожи, - поделился Лютер. - Но сначала всегда надо умываться. Купим крем в аптеке. - Безусловно. - Увлажнение, значит увлажнение. Коточел не собирался спорить, он лишь внимательно впитывал мудрые тезисы, что сыпались из его покровителя. -- Ты знаешь, где Нион? Кто-то должен покормить моего брата завтраком, пока мы решаем твою проблему. - Капли воды стекали по гладкой коже Лютера. - Ммм. - глубокомысленно ответил Ньен. Где носило первого кота, он не знал, но считал, что легко может это выяснить. - Я разберусь с этим. - Коточел полагал, что Рэндал с удовольствием позавтракает прошлогодним желе из поющих поганок - оно как раз настоялось, но озвучивать эту мысль не спешил. Лютер и так слишком много нервничает. Тем временем, Айвори, что-то вспомнив, озвучил свои мысли: -- Знаешь, у меня ведь есть отличная бритва. Острая, как твои коготки. Когда вернемся, я обязательно опробую ее на тебе. - Спасибо Вам, Господин. - Кот сглотнул - Пожалуйста, опробуйте на мне свою бритву. – Ньен, не мигая, смотрел в лицо Лютера, следя за тем, как капли воды бежали по его коже. -- Обязательно, -- повторил Лютер, приблизив свое лицо к лицу коточела. -- А сейчас мне нужно почистить зубы. -- Он отстранился, взял зубную щетку и, повозив ее в баночке с порошком, погрузил в рот, тщательно полируя каждый зуб. "Обязательно". Прозвучало так хорошо, что у Ньена внутри что-то дрогнуло. Пена потекла с уголков губ на подбородок, сбиваясь клочьями. Лютер этому не препятствовал. Глаза коточела были полуприкрыты веками, но это не значило, что он упускал что-то из поля зрения. Нижняя часть лица Господина была укрыта белыми хлопьями. Стылые светлые белки глаз, морозная пена от зубного порошка. На мгновение Ньену остро захотелось, чтобы какая-то его часть стала головкой зубной щетки Лютера. Немигающие, будто стеклянные глаза хозяина. Молочные белки, молочного же цвета зубной порошок. Кто вообще сейчас пользуется зубным порошком? Ископаемая ерунда. Лютер медленно сплюнул пену и прополоскал ротовую полость водой. -- Я собираюсь в душ, -- Оповестил он кота. -- Найди Ниона. Можешь попробовать позвонить по телефону. Скажи, пусть сделает для Рэндала вафли и не позволяет ему спать после полудня. Потом можешь прийти прилипать к стеклу в душевой. -- Лютер почесал пальцем свою щеку. -- И не кури, пока меня нет. -- Не угрожая, он, вместе с тем, без сомнения угрожал. Король Дома широким шагом двинулся в ванную комнату, но остановился, решив, что его просьбы может быть не достаточно. -- Ты ведь не хочешь, чтобы я приказал тебе здесь пропылесосить. -- Чуть сиплым голосом проговорил он, не оборачиваясь, и исчез за дверью. В душе Лютер разделся, аккуратно сложив пижаму на стуле, и встал под горячую воду. От его кожи пошел пар. Каре намокло, пряди отяжелели и распрямились. Айвори-старший щедро плеснул в ладонь шампуня и намылил голову, массируя корни волос. Он тихонько то ли пел, то ли бормотал себе под нос: -- Wenn die Soldaten durch die Stadt marschieren... Ньен, тем временем, встряхнулся, заставляя себя перестать пялиться вслед господину, и начал искать глазами телефон. Телефон нашелся. Коточел лениво поднял старомодную трубку, но держать ее предпочитал на расстоянии: в последний раз, когда он попытался позвонить Рэндалу, из пластиковой мембраны трубки элегантно высунулся широкий язык и игриво лизнул Ньена в ухо. - Хэллоу! Хотите заказать жевательные конфеты "Веселое веселье" с доставкой на дом? Только сегодня Вы можете приобрести наше "Веселое веселье" всего за полторы человеческие почки! А если Вы позвоните нам прямо сейчас, Вы можете получить в подарок набор жвачек "Жующее жвало"! Звоните скорее, количество "Жующих жвал" огранич... Ньен трудно выдохнул и положил трубку на место. С таким же успехом он мог пытаться звонить по тыквенной корке. Выхода не было, предстояло искать кота-слугу по запаху. Покинув спальню, он быстро вышел на след Ниона. Дав ему указания, Ньен направился обратно, но тут что-то щёлкнуло у кота в голове. Ещё совсем немного, и хозяин вычистит весь табак из Дома, так почему бы сделать пару затяжек напоследок? Лютер запретил, но... всего одна сигарета, разве это нарушение приказа? Это же не две, не три сигареты, не пачка. Так, мелочь... Рассудив так, Ньен торопливо, точно школьник за углом, выкурил последнюю, перед завязкой, сигарету, и спешно вернулся к покровителю. У кота было официальное разрешение на подлипание к душу, было бы глупо пренебречь такой возможностью. Ньен мягко прижался к запотевшему от влаги стеклу душевой. Он видел очертания фигуры хозяина лишь в общих чертах. Коточел понимал, что улучшить видимость ему поможет только перископ. Или нет. Паскудные мыльные пузырьки блестели огромными, точно у пони из мультфильмов для девочек, глазами, и, кажется, что-то пели. Ньен был почти уверен, что радужные пенные шарики исполняли какой-то немецкий марш или что-то похожее. Коточел был готов поклясться, что видел боковым зрением, как один из пузырьков только что поправил характерную чёлку и усики. - Я вернулся, Господин. - голос Ньена вывел Лютера из приятного транса. Вон Айвори уставился в очертания глаз коточела, проступавшие через запотевшее стекло. На плечах Лютера пена осела эполетами. Вокруг него хихикали мыльные пузыри. - Ты выполнил мое задание? - задав вопрос, Лютер взял лейку и направил струи воды себе на голову. Нужно будет потом уложить волосы при сушке и заново нарисовать румянец, чтобы лицо выглядело ухоженным. И живым. - Да, Господин, задание выполнено. - Ньен повысил голос, чтобы перекрыть шум воды и хор пузырьков-эсесовцев. - Вафли. Сон до полудня. - Он говорил коротко: кот прижал лицо к запотевшему стеклу, его нос сложился в рыльце. Обоняние Ньена улавливало цветочный запах геля для душа. Чем должен пахнуть немецкий мыльный пузырек по имени Адольф? Завышенными амбициями? Пеплом из печи? По лицу Ньена поползла тонкая циничная улыбка. Все в этом мире заканчивается. Закончился и журчащий хор мыльных нацистов и они стройным маршем отправились в канализацию. Смыв пену с волос и вымывшись до кончиков пальцев ног, Айвори открыл дверцу, заставляя кота подвинуться... И тут же замер, едва поставив ногу на бортик душевой кабины. Его ничего не выражающий взгляд вперился в худое лицо Ньена. -Нене. - загробным голосом сказал Лютер - Я чувствую запах запрещенного. - Его ладони легли по обе стороны лица коточела. Он наклонился близко, как будто для поцелуя, и медленно потянул носом: - Ты проигнорировал мою просьбу, плохой кот. Ньен открыл рот, чтобы что-то сказать в свое оправдание, но беззвучно закрыл его. Хозяин все понял. Мелкий обман раскрылся, и Господин разочарован. По телу прокатилась крупная дрожь, как у намокшего животного, которое отряхивалось от лишней влаги: - Накажите меня, Господин. - Ньен был напуган. Что ещё можно сказать в свое оправдание? Только принять кару, чтобы вновь заполучить расположение главы Дома. Время сидеть в цветном колпаке "Дурачок" и терпеливо сносить шутки остальных членов семьи. Теперь к запаху табака примешивался аромат страха. Лютер любил его, но старался никого намеренно не пугать. Однако сейчас глупый кот провинился, и должен быть наказан. Лютер опустил уголки рта, разочарованно обнюхивая милое сердцу подлое кошачье лицо. Коточел дрогнул, ему показалось, что Господин сейчас откусит своему непослушному питомцу голову. - Я-то думал, тебе я могу доверять. Я думал, ты не подведешь. Ах, как это... Досадно. И... Больно. - В глотке Лютера что-то перекатывалось, приглушая его голос. Может, чья-то кость, а может, ком разочарования. - Конечно, я накажу тебя. Но сначала мне нужно смириться с тем, что даже своему Ньену, с такими чудесными красивыми руками и пушистыми ушами, я не могу верить. - Он опустил одну руку, стянул с крючка полотенце и, выпрямившись, замотал его на манер римской тоги. Ньен ссутулил плечи и прогнулся в пояснице. Теперь его осанка выражала смесь небрежности и хмурости. Пальцы кота ещё помнили тепло недавно выкуренной сигареты, а вот удовольствия от дозы никотина уже не осталось. Стоило ли обманывать ожидания Лютера ради минутной прихоти? - Так трудно. - Со сдержанным драматизмом изрек Лютер, запахивая ткань и больше не глядя на Ньена. Он вышел из душевой и демонстративно направился в свою комнату, не оглядываясь на слабовольного питомца и оставляя мокрые следы ступней на полу. С идеей пойти с котом в аптеку он не расстался. Надо было подобрать костюм для такого важного визита, а за окном начался сильный дождь. Раздался влажный шлепок: это радужная лягушка упала с неба и смачно размазала жвачно-розовую кляксу своих внутренностей по стеклу. Коточел пасмурно посмотрел в небольшое окно в ванной комнате. Странно, но праздничный вид расплющенной лягушки почему-то совсем не повеселил Ньена. Кот отвернулся от заляпанного окна и медленно потащился вслед за хозяином, что был укутан в пушистое полотенце и шлейф предательства. - Надень шапку, кажется, там прохладно, - с траурной заботой преданного родителя попросил Лютер. - И теплые носки. — Да, Господин. — Мысль о шапке огорчала: теплая шапка — это не то, что входило в список любимых вещей Ньена. Это почти как цветной колпак с обидной надписью, только не колпак и без надписи. Коточел поискал в карманах, нашел и натянул на голову мягкую шапочку, которая, напоминала ему вязаный чулок. Силясь загладить вину, он деликатно постучался в дверь Лютера: — Вам помочь одеться? — не дожидаясь ответа, Ньен засунул голову в комнату. Полудурочная шапочка примяла его уши и сильно снижала уровень крутости, за которым кот привык чутко следить. Всё эти действия были частью коварного плана: подлизаться к хозяину. Вон Айвори повернулся и посмотрел на кота, оценивая его внешний вид. Острые уши Ньена прижались к бедовой голове мягкой шапочкой. Это выглядело, как план. Безудержно милый план. Лютер просто не мог не купиться, но печаль, причиненная гадким бунтарским поступком коточела, утихать не спешила. - Нет. Я сам. - Скрепя сердце, он отверг кошачьи манипуляции. - Найди зонтик. Что-то покрепче - от жаб. - Приказал Лютер. - Не хочу промокнуть в пути от парковки до магазина. - Стянув полотенце, он надел нежное белье из натурального хлопка. На стуле ждали своего часа брюки со стрелками. Стрелки неспешно меняли направление. Лютер сел, надевая поочередно каждую штанину, затем встал, поправил штаны на поясе и пристегнул блестящий кожаный ремень. Открыл шкаф, изучая содержимое. Цветастая рубашка с акварельными разводами показалась ему привлекательной, но надел он в итоге траурно-черную, застегнув ее на все пуговицы. Лютер слишком любил своих питомцев, чтобы всерьез наказывать их. Возможно, в этом все и дело, подумал он. Возможно, он слишком избаловал коточелов. Особенно Ньена, который привык чувствовать себя вольготно на правах "вальта". Пожалеешь тапок - испортишь котенка. Лютер загрустил: педагогический провал был налицо. Подлизаться не получилось. Досадно. Ньена подмывало стащить уютную шапочку, раз уж она все равно не принесла пользы. Хозяин выставил его, и кажется, был настроен похоронно. Плохо. Ньен плавно развернулся на мягких полупальцах и пошёл за зонтиком. Чувствуя какое-то неприятное беспокойство в теле, он раскатал отвороты шапочки и, проделав в ней две рваные дыры острыми когтями, натянул её на манер балаклавы. Теперь кот бандитской наружности неслышно крался по сумрачным коридорам Дома, ища какого-нибудь неудачника, на котором можно сорвать злость. Он потянул носом, пытаясь уловить запах жертвы. На эту роль прекрасно подошёл бы Себастьян, но человека не было поблизости. Видимо, он развлекался с вафлями и Рэндалом. Жаль… Ну ничего, в Доме было много других жильцов. Например, вот эта хорошенькая улыбчивая луковичка, что ожила несколько дней назад, случайно оказавшись на кухне возле Лютера. Сейчас вокруг неё летали маленькие крылатые нотки: мисс Луковичка пела звонким голоском, старательно растягивая гласные: - Я милая Луковичка, не плачь, глядя на меня, а скорее улыбнись, улыбнись, улыбнишшш... - Ньен так и сделал, после того, как его ботинок превратил мисс Луковичку в лепешку. На душе стало легче. Зря он выкурил ту сигарету. В памяти всплыло разочарованное бледное лицо Господина. Подвёл хозяина. Негодный кот. Следует загладить свою вину, найти самый лучший зонт. Стойка с зонтами оказалась пустой и Ньен раздражённо выглянул в окно. На улице обнаружился Нион, с романтично-заторможенным видом прогуливающийся под большим чёрным зонтом. Ньен распахнул дверь и, совершив один большой прыжок, оказался рядом. Опрокинув Ниона в грязь, Ньен отнял у кота его зонтик, и, для надёжности отвесив лёгкого подзадника, скрылся в доме. Настроение улучшилось. Тем временем Лютер наглухо застегнул манжеты рубашки, закрепив на них блестящие серебряные запонки, и обулся в черные лаковые длинноносые ботинки. Ему нравилось отражение в зеркале, но... Чего-то не хватало. Из-под кровати вылетели два «пыльных зайца», несущие громоздкую корону с несколькими радужно переливавшимися камнями, но Лютер царственным жестом отправил их обратно. Пафос сейчас был лишним. Затем он прибавил к своему набору перстней еще парочку, но и это не удовлетворило Короля Дома. Он задумчиво всматривался в свое отражение, которое в какой-то момент подмигнуло. Зеркального Лютера явно все устраивало, но настоящий испытывал плохо объяснимую фрустрацию. Дверь распахнулась. - Господин, Ваш зонт! - хищно сверкая глазами из гангстерской балаклавы, коточел ввалился в комнату Лютера и склонился в упругом поклоне. В лапах он держал черный зонт - именно то, что нужно. Лютеру захотелось похвалить кота, но Айвори не был уверен, что Ньену это пойдет на пользу: он и так распоясался сверх меры! Стоило продолжить подвергать нахального питомца остракизму, но сердце Лютера было не каменным. Помедлив, он все-таки подошел к Ньену, мягко приподнял его лицо за подбородок, пальцами аккуратно закатал хенд-мейд балаклаву до скул и невесомо коснулся губами кошачьего носа. А потом опустил ее обратно. Ньен порозовел и стащил балаклаву. Поцелуй: прекрасная награда за домашний рэкет. Вместе с балаклавой на пол просыпалось мелкое конфетти, в виде блестящих чёрных сердечек. Достигнув пола, сердечки превращались в красивых, солидных тараканов и расползались по своим делам. Длинный зонт идеально дополнил образ хозяина, что, кажется, благоприятно сказалось на настроении Лютера. - Ты пахнешь предательством. Но ты молодец, - грудным голосом проговорил Лютер и элегантно повесил зонт на локоть. - Идем же. Нас ждут великие дела. - Он первым покинул комнату, оставляя Ньена за спиной. Строгий вид Господина красноречиво говорил о том, что впереди у них серьёзное испытание. Не отдых, не развлечения, а важная миссия: вместо цветной, как внутренности недавно расплющенной лягушки, хозяин надел траурно-черную рубашку. Ньен предпочитал не задумываться о том, как будет существовать без сигарет, но полагал, что выжить ему поможет не пластырь с леденцами, а пиво. На худой конец, всегда можно было тряхнуть Ниона на предмет дряни, что была подписана как "Russian vodka". Одна только мысль о предстоящих мучениях заставляла кота нервно тянуться к карману, в котором лежала неполная пачка сигарет. На улице громыхало, шел дождь и прыгали жабы. В основном, конечно, они размазывались по асфальту, но некоторые ползали на лужайке перед домом, волоча лапы и кишки. У крыльца печально пытался оттереть грязь с одежды Нион. Лютер мельком почесал его за ухом: - Когда закончится дождь, уберись на лужайке. - Попросил он кота. Добравшись под раскидистым зонтом до машины, небольшой и симпатичной серой легковушки, Айвори привычно сел на пассажирское сидение, стряхнув с зонта воду и мусор. Ньен, оживший, пока Господин раздаст указания, раздавил ярко-бирюзовую жабу и начертил в грязи большую голубую литеру "L" ее кишками, жирно развезя их носком ботинка, после чего сел за руль и повернул ключ зажигания. - Куда? - кот приподнял одну бровь и искоса глянул на хозяина, все ещё надеясь, что Лютер передумает и они поедут в какое-нибудь другое место. Например, собирать чужие тыквы или гасить оборотней в лесу. - В аптеку. - Айвори-старший медленно повернул голову и посмотрел на Ньена немигающим взглядом. ---------------------