Шансы и их последствия

Поиски Шень Цинцю завершились к раннему утру. Один из учеников Лю-шиди, прочёсывающих город, обнаружил его идущим по улице ближе к центру города. Разумеется, Юэ Цинъюань сразу помчался навстречу. Цинцю выглядел вполне себе живым и здоровым. Тёмно-зелёные одежды были запачканы засохшей кровью, но шаги были уверенными, и на лице отражалось лишь усталое спокойствие. — Меня похитил демон, — пожав плечами, коротко объяснил Шень Цинцю в ответ на взволнованные вопросы главы Юэ. — Но это больше не является проблемой. — Я не ранен, — добавил он более мягким тоном, видя ломкую линию рта Юэ Циньюаня и сухие, воспалённые глаза. — Му Цинфан подтвердит это, как только мы вернёмся. Юэ тихо сжал губы, с трудом нацепил на лицо привычную вежливую улыбку, как щит, и повёл бесценную находку обратно. Позже, когда А-Цзю будет в безопасности, он, Юэ Цинъюань, разговорит его, узнает, что действительно произошло и кто так умело выкрал его прямо у них из-под носа. Правда, были подозрения, но придётся с ними повременить. Юэ Цинъюань искренне надеялся, что на этом неприятные неожиданности закончатся. Но, видимо, его чаяниям сегодня не было суждено стать реальностью. По дороге их остановил другой адепт пика Байчжань и, нервно кланяясь, попросил последовать за ним, по просьбе своего учителя. Шень Цинцю и Юэ Цинъюань переглянулись и зашагали за пареньком. Тот повёл их в кварталы бедняков, к их удивлению. То, что обнаружил Лю Цингэ, шокировало их обоих. — Лю-шиди, что произошло? — спросил Юэ Циньюань после того, как заглянул внутрь и впечатлился увиденным. Они стояли у входа в подземный туннель. Му Цинфан со своими двумя учениками был уже внутри, проверял состояние найденных. Шень Цинцю стоял рядом, скрывая чувства за слегка испачканным кровью веером. — Пожалуйста, не упускай ни одной подробности. — Хорошо, — лорд Байчжань с подозрением покосился на запятнанный веер и кивнул. — Когда мои ученики и я искали Шень Цинцю, я почувствовал неподалёку демоническую ци. Я нашёл неизвестного демона и последовал за ним. Он меня и привёл сюда. Лю Цингэ, как всегда, был немногословен, и выуживать из него информацию каждый раз требовало от Юэ терпения и ещё раз терпения. Он старательно игнорировал усталое раздражение и зачатки головной боли, составляя в голове цельную картину произошедшего. Насколько он понял из слов Лю Цингэ, демон был один, при виде заклинателя немедленно сбежал и был безжалостно преследован. Демон отличался быстротой и силой, пару раз его загоняли в угол, но он сумел прорваться. В разгаре погоне, проломив очередную стенку, Бог Войны обнаружил подземный ход. Преследуя и дальше неизвестного демона, он набрёл на пещеру, где обнаружил то, из-за чего прервал погоню и срочно вызвал остальных лордов. И ещё: ускользнувший демон был из неопознанного рода священных демонов. Лю Цингэ коротко описал внешность демона и даже выцарапал с помощью ци его демоническую метку на любезно предоставленном ему камушке. Чтобы не выдать своего удивления, Юэ Цинъюаню потребовалось всё его самообладание. Изображение на камне было идентично метке A-Цзю, которую он видел много раз, в моменты перевоплощения Цинцю, когда они были наедине. Стоящий же рядом лорд пика Цинцзин прекрасно делал вид, что он тут не причём и метку видит в первый раз. В пещере было найдено с три десятка подростков и детей, в основном девочек. На цепи. Ослабевших, запуганных и оголодавших, оставленных умирать под землёй после того, как их надсмотрщики один за другим ушли и не вернулись. Хотя никто из них не был заражён демонической чумой, Му Цинфан решил перестраховаться и влил каждому из них в рот лекарство. Как оказалось после первого же обследования, многие из них были духовно одарены и преобладала среди них энергия инь. Взгляд лорда Цинцзин заледенел, когда он услышал это. Юэ Цинъюань был знаком с человеческой контрабандой не понаслышке. Но то, что они нашли, не было обычным логовом рабовладельцев — здесь целеустремлённо собирали будущие человеческие иньские котлы. Это означало, что заказчиком был некто влиятельный из мира заклинателей. Смотря на кислые лица Му Цинфана и Шень Цинцю, Юэ понял, что подобные выводы сделал не только он. — Самым логичным будет передать информацию об этом происшествии дворцу Хуаньхуа, всё же Цзиньлань считается под их защитой, — подумал вслух Юэ. Но почему-то не хотелось делать этого, даже если бы это значительно облегчило ему жизнь. — Не смей! — Шень Цинцю тут же вскинулся, даже всплеснул рукавами в негодовании. — Доверять Лао Гунчжу и его прихвостням — сущее безрассудство, тем более в таком деле. Неужели глава Юэ за ночь резко поглупел?! — … Шень-шиди, — Юэ Цинъюань вымученно потёр висок: уже было утихшая головная боль вернулась. — Этот лидер всё понимает, но хотел бы избежать новых выяснений отношений с главой Хуаньхуа. В этом случае он будет вправе требовать от нас объяснений. К тому же вывести столько людей за город и не быть замеченными просто невозможно. И… где мы найдём еды для всех? Никто из них не практикует инедию. — Не будет, этот Шень считает, что глава Хуаньхуа будет слишком занят в ближайшее время, — Шень Цинцю понизил голос. Нефритовые глаза лучились непонятным мрачным весельем. — Говорят, у них главный ученик пропал. — Любой вход может оказаться и выходом. Осмелюсь предположить, что подземный туннель ведёт наружу, Чжанмэнь-шисюн может послать кого-то из учеников Лю Цингэ проверить предположение этого мастера. Вероятнее всего, что этих рабов привели в Цзиньлань не через главные ворота, — добавил он задумчиво. Молодой дракон очнулся в знакомой обстановке, в своей постели. Тело ощущалось тяжёлым и непослушным. Проморгавшись, он заметил, что в комнате он не один. Рядом на стуле сидел Нэчжа. Вернее, сидел-то он нижней половиной. Верхняя тихо похрапывала поверх одеял. С трудом приподнявшись на локти, Ао Бин с недоумением всматривался в утомлённое лицо небожителя. У того были даже круги под глазами. Возле кровати, на плетённом из ветвей лиловой ивы столике, стоял поднос с тремя пиалами. Ао Бин принюхался к содержимому. Две пахли лекарствами, восстанавливающими силы и обезболивающими, в третьей была прохладная вода. Он потянулся за водой дрожащей рукой и едва не уронил хрупкую чашку. Нэчжа завозился, медленно просыпаясь. — Ты проснулся! — юноша разлепил сонные глаза и сразу взволнованно вскочил на ноги. — Как ты себя чувствуешь? Что-то болит?! На столике есть лекарства. Тебе помочь? Ао Бин давно понял — ему нравится быть в центре внимания Нэчжи, видеть нежность во взгляде небожителя и искреннюю заботу. Это было правильно, Нэчжа так и должен смотреть на него. Только на него. Нэчжа был ему нужен. Он был основной гарантией выживания дракона, было бы расточительно не воспользоваться таким подарком судьбы. И поэтому он всячески поощрял это, стараясь незаметно и ненавязчиво привязать юношу к себе. Тот как будто и рад был повестись на все драконьи уловки. Хоть и никогда не пользовался правом победителя. Он бы мог взять его, Ао Бина, в любое время, и дракон бы ему покорился. Но вместо этого, Нэчжа нежничал с ним, не позволяя себе лишнего. Ао Бин не понимал причины поведения небожителя, но мог обернуть это в свою пользу. — Да… Помоги мне, не хотелось бы уронить, — дракон прикрыл глаза и изобразил чрезмерную слабость. Пусть небожитель побегает вокруг. С него не убудет. — И помоги мне сесть… Я… Сколько я спал? — Ты был без сознания, когда я тебя нашёл, и очнулся лишь сейчас, — Нэчжа поспешил помочь Ао Бину сесть. Заботливо поддерживая друга одной рукой, другой он прислонял ко рту дракона пиалу за пиалой, пока тот медленно пил. — Ну и напугал меня, я тебя еле нашёл после того, как ты не пришёл в назначенное время. Как ты оказался в подземном туннеле? И кто на тебя напал? Ао Бин открыл рот, чтобы ответить, и растерянно закрыл его. На этот раз без притворства. — Я не уверен, что помню, — признался он подавленно. — В голове шумит, вертятся отдельные отрывки, не связанные друг с другом сцены. Ничего не понимаю… Кажется, я за кем-то гнался. Или за мной кто-то гнался?.. Помню змею… Причём тут змея?! — Ты был там один, никаких змей… Ты только не волнуйся, потом всё вспомнишь, когда придёшь в себя, я уверен, — небожитель постарался утешить растерянного дракона. — Ты жив, и это самое главное. Просто отдыхай. Может, мне позвать слуг? Дракон кивнул, и ему тут же подложили мягкие подушки под спину для удобства. Несколько минут спустя в комнату бесшумно вошли Ченг и Мао, готовые исполнить любую прихоть своего господина.