***
В две минуты седьмого, блондинка стояла перед зеркалом в служебном помещении и доведенными до автоматизма привычными движениями затягивала на спине фартук, поглядывая на свое отражение и проверяя, не заметно ли подозрительно покрасневшего лица или чего-нибудь еще, что могло ее выдать — отвечать на вопросы посторонних уж точно не хотелось. Неожиданно в дверь подсобки вежливо и уверенно постучали. — Войдите! — завершившая свой рутинный туалет девушка обернулась, опуская руки и нервно переступая взад-вперед, волнуясь, что побеспокоивший ее человек догадается о состоянии светловолосой. — Добрый вечер, — в открывшемся проеме нарисовался высокий парень лет двадцати пяти и легко оперся об раму, скрещивая руки на груди. Резко тряхнув головой, новоприбывший закинул густой алый хвост за плечо и одарил Люмин едва уловимой улыбкой, — опять на тебя работу свалили? — Было дело, — кивнула блондинка, невесело ухмыльнувшись в ответ одним уголком губ, — но а Вы-то тут какими судьбами? — Узнал, что ты работаешь одна четвертую смену подряд. У меня как раз выдался свободный вечерок, — собеседник пожал плечами и вновь принял вертикальное положение, проходя внутрь комнаты к шкафу с верхней одеждой. — Мистер Рагнвиндр, Вы… это так неправильно… — вздохнула девушка, наблюдая, как парень избавляется от черного пальто и ловко цепляет на себя форменный фартук. — Я нахожусь в полном праве подобных действий, — строго ответил красноволосый, возвращая взгляд блондинке. — К тому же, честно прошел весь путь от зауряднейшего баристы до генерального менеджера и прекрасно знаю, как выматывает обслуживание в одиночку. Люмин знала Дилюка с самого начала работы в кофейне. Успешный и перспективный молодой человек, подающий большие надежды всем окружающим — пожалуй, одно из самых точных его описаний. Парень являлся сыном основного акционера компании, которой принадлежала сеть — Крепуса Рагнвиндра, и соответственно его наследником. Однако мужчина был справедливейшим дельцом и стратегом, а потому дал своему отпрыску на равных с остальными пройти по карьерной лестнице, начиная с обслуживающего персонала — и младший Рагнвиндр справился с блеском, попутно заслужив почтение со стороны коллег. На момент вступления в коллектив блондинки, Дилюк уже вращался где-то в высших кругах управленческих должностей и тем не менее постоянно контактировал с остальными уровнями, не брезгуя при необходимости и наличии на то времени элементарно подменить кого-то из сотрудников. Особенно часто красноволосый появлялся именно в том заведении, за которым были закреплены близнецы — оказывается, именно здесь парень начал свой путь развития, и ему нравилось порой заглянуть за напитком или, если не предвиделось завалов касательно его основных обязанностей (увы, их отсутствие на руководящих постах обычно является скорее исключением), помочь в обслуживании. — Кстати, я ведь тебе говорил, что приветствую обращение на «ты»? У нас давно не настолько формальные отношения, — генеральный менеджер спокойно подошел к выходу из служебного помещения, выжидательно оглядываясь на притихшую девушку. — Да-а, конечно. Просто все еще немного непривычно, — кивнула Люмин, встрепенувшись и проследовав за Дилюком. Выйдя в светлое помещение основного зала, бариста убрала со стойки деревянную табличку, гласившую «технический перерыв, приносим извинения за доставленные неудобства» и тут же принялась вписывать запросы клиентов. За те несколько минут, когда выполнившие последние за свое время заказы сотрудники закрыли смену, но чуть припозднившаяся девушка еще не успела прибыть и перенять эстафету (по умолчанию никакой задержки не предполагается, и сменившийся персонал приступает к обслуживанию немедленно), успела образоваться нешуточная очередь из посетителей, грозящая превратиться в возмущенную толпу. Единственным, что вселяло уверенность во всем этом «организованном хаосе», было присутствие мистера Рагнвиндра. Теперь, осознавая, что попала на сегодняшний час пик кофейни, ведь именно после шести, как правило, и происходит самый крупный наплыв людей, блондинка по-настоящему испытала благодарность по отношению к своему спасителю. Напарник дежурно улыбался клиентам, сводя общение к наиболее быстрым и одновременно сдержанно дружелюбным комбинациям — налицо виден опыт. Через чуть более чем полчаса молодые люди вдвоем оставили основную массу удовлетворенными, и линия ожидания ужалась до вполне стандартной постоянной длины в пару-тройку человек — в конце концов, место пользовалось завидной популярностью. Отвлеченная плотной и требующей сосредоточения работой, Люмин относительно втянулась и успокоилась, наконец сумев отогнать грустные мысли на задний план, но красноволосый продолжал исподтишка кидать в сторону баристы серьезные взгляды, проницательно заметив ее расстройство и растерянность еще во время приветствия и понимая, что эдакое затишье на фоне сильной загруженности — эффект сугубо временный.***
— Эй! Привет! Ты ведь Аято, верно? — голубоволосый обернулся на звук. Обладателем нагловатого голоса оказался какой-то внешне не вселяющий доверия рыжий парень в короткой серой куртке, который по неоднозначной причине почудился старшекурснику знакомым. — Да. А ты, позволь спросить… — внезапно до Аято дошло, где именно он прежде видел своего собеседника. Точнее, с кем. — Постой-ка, а ты, случаем, не тот самый новый приятель Люмин? — «Тот самый»? — игриво взметнул бровь парень. — В каком смысле «тот самый»? Я особенный? — Не знаю. Просто у Люми почти нет друзей, поэтому ты и выделяешься, — пожал плечами голубоволосый, умело сдерживая раздражение, которое этот рыжий в некоторых людях вызывал одним своим видом. — Так чего ты хотел? Собеседник хмыкнул и оттолкнулся от студеной стены, восстанавливая равновесие и подходя к старшекурснику. Когда парень окликнул Аято минуту назад, последний выходил из здания университета, наконец выдыхая после напряженного учебного дня. — Меня зовут Аякс, но свои часто кличут Чайльдом. Выбирай сам, как больше нравится. Будем знакомы? Хотя бы как общие друзья златоглазой принцессы, — Аякс дружелюбно улыбнулся и протянул руку голубоволосому, одновременно сбивая того с толку по двум фронтам: во-первых, называя Люмин принцессой, а во-вторых, несмотря на все первичное нахальство, предлагая знакомство. — Аято. Впрочем, если я правильно понял, для тебя это не новость, — просомневавшись секунду, ответил на рукопожатие старшекурсник. — Врать не буду, не новость, — в голубых глазах несносного промелькнула озорная искорка, — кстати, есть дело. — Хм? — поднял бровь голубоволосый, не вполне успевая за непредсказуемым ходом мыслей нового знакомого. — Аято… старший курс политического, верно? — рыжеволосый закусил губу, в голове пытаясь адекватно сформулировать свою просьбу. Пока что выходило не очень. — А? Да-а… — сильнее напрягся собеседник, нахмурившись. — А ты гораздо лучше осведомлен, чем я думал. — Расслабься, это буквально единственное, что я о тебе знаю. Ну, кроме того, что ты старший брат Аяки из нашей группы, — отмахнулся Чайльд, под конец фразы начиная смутно сомневаться в убедительности собственных слов. — Я слушаю, — спокойным и холодным голосом прервал его голубоволосый, уже желая побыстрее попасть домой к сестре. — Ха-ха, хочешь вот так напрямую? Я только за, — кивнул Аякс, мгновенно переставая оправдываться. — Я бы очень узнать поближе одного занимательного человека с твоего курса. Если ты не против мне слегка подсобить, то можем обсудить, как я тебе отплачу. Интересует? — Обсудить можем, а дальше зависит от степени безумности твоих «идей», — пару секунд тишины спустя наклонил голову набок Аято, пообещав самому себе держать ухо востро.