***
— Надеюсь, что нас снова не заметёт, — Валентин Сергеевич задумчиво уставился на серое небо, откуда вниз падали большие белые хлопья. — Надеюсь, что они не начнут снова трубы газовые менять. Не хотелось бы встречать Новый год в темноте и в холоде, — согласился с ним Игорь. Они шли по заснеженной дороге к станции. Корзухин всё время смотрел по сторонам на окружавшие их высокие сосны и горы снега. Он о чём-то думал, но никому было не дано узнать, о чём именно. Вдали послышался гудок электрички. Станция была недалеко, однако конкретно на этот поезд они опоздали. Ещё и для покупки билетов как назло стояла целая очередь. Пришлось брать талоны, чтобы оплатить позже. А дальше Валентин Сергеевич и Игорь прыгали, чтобы не замёрзнуть. Предновогодний мороз был суров и строг. Особенно к дуракам в джинсах, коими являлись наши герои. — Вот непруха. Всем в центр надо, — недовольно буркнул Валентин Сергеевич. — С этим не поспоришь, — шмыгнул покрасневшим носом Игорь. — Ты чё, уже скукожился? — Доктор смерил трясущегося парня скептическим взглядом. — Неприспособленный. А я говорил тебе надеть кофту. А ты мне всё: «Да ладно Вам, Валентин Сергеич, у меня пуховик тёплый». Как бы дал щас, ей-богу, — для наглядности он сжал кулак. — Ну перестаньте, — обиделся тот. — Твоё счастье, — хмыкнул Носатов, смотря вдаль на приближающуюся электричку. — Сейчас согреешься. Поезд вскоре подъехал к платформе, окончательно затормозив, и открыл двери, запуская пассажиров. Людей, которые бы выходили из него, не наблюдалось. То ли им хотелось посидеть в тёплом салоне подольше, то ли действительно никому не нужна была эта станция рядом с богом забытыми посёлками (ну, не забытыми, но всё же. Один раз скорая не смогла доехать, так как заблудилась). Игорь и Валентин Сергеевич расположились в самом наименее людном вагоне. Корзухин с тоской смотрел в окно на проплывавшие мимо белые пейзажи и слушал музыку, а доктор читал газету, которую прихватил с собой со станции. Вскоре картинка будто вымершего бело-чёрного леса сменилась однотипными скучными панельками, трубами, откуда вверх шёл белый пар, и дорогами, где в пробках стояли машины. Ещё позже город стал более застроенным и превратился из унылого в праздничный. Всё сверкало, блестело и пестрило разными красками и новогодней мишурой. Даже вокзал не мог не похвастаться тем, как красиво был украшен. Платформа, у которой остановился поезд, тоже была полностью увешана гирляндами. — Холерики, — вздохнул Валентин Сергеевич, выйдя из вагона и осмотревшись. — Так, Корзухин. Чешем теперь в торговый центр. — В такой мороз? — Ничего. За десять минут в ледыху не превратишься. — Давайте хотя бы в автобус сядем. — Да ты скорее замёрзнешь, пока его ждать будешь. А тут пройтись всего ничего. — Какой всего ничего, когда на улице такое, — напомнил Игорь, разведя руки в стороны, как бы указывая на падавшие с неба хлопья снега, которые вскоре грозились превратиться в самую настоящую метель. Валентин Сергеевич посмотрел-посмотрел на попутчика и махнул рукой. — Ёж с тобой, Корзухин. Пошли на этот твой автобус. Игорь так просиял, будто услышал очень хорошую новость. Быстро оплатив проезд в электричке, они покинули вокзал. Им повезло. Перед главным ходом располагалось несколько остановок, у которых стояли автобусы. Нужный им как раз только прибывал, что не могло не радовать. Запрыгнув в тёплый салон, Игорь и Валентин Сергеевич не стали садиться на места, а просто взялись за поручни. Им нужно было выходить через каких-то три остановки. Можно было и потерпеть. Конечно, доктор всё ещё немного дулся из-за того, что «зелёный юнец» не слушал его, однако менял гнев на милость, когда поворачивался к донельзя счастливому Корзухину, слегка пританцовывавшему под музыку в наушниках. Наверняка опять свой «к-поп» слушал. Когда автобус остановился в нужном месте, наши герои, едва покинув его, сразу побежали в сторону входа в большой торговый центр. За это небольшое время успело заметно похолодать и снежная буря усилилась. — Ну вот, Валентин Сергеевич, — тяжело дыша, заметил Игорь, когда они зашли в револьверные двери, — а Вы говорите: «Пешком, пошли пешком». Вот Вам и «пешком». — Да вижу я, — нахмурился тот. Необъятных размеров здание встретило их внушительными площадями, которые казались ещё больше и тяжелее за счёт новогодних украшений, и толпой людей. Мужчина с парнем так и остались стоять у входа, разинув рты. — Где гарантия, что ёлки ещё не раскупили?.. — Спросил Корзухин. — Мы за искусственной, — как-то невпопад ответил доктор, медленно зашагав дальше. — В смысле, «за искусственной»? — Тут же отмер Игорь, догнав его. — Чтоб удобнее было каждый год эту самую ёлку искать и ставить. — И где мы будем… — Вот здесь, — не дослушав вопроса, Валентин Сергеевич ткнул пальцем в одну из областей на электронной карте центра. Отыскать нужную новогоднюю красавицу оказалось не так трудно, как они думали. На удивление, в том магазине, куда они пошли, скупили только треть всего товара, и ёлочки там были всех размеров и форм. Даже настоящие нашлись. Увы, подобные их не интересовали, и они ещё долго стояли и выбирали нужную, постоянно споря, какая лучше и пышнее, пока Валентин Сергеевич решительно не указал на коробку, где жирным чёрным шрифтом было написано «1.80 м». — Берём, — твёрдо сказал он продавщице, и та кивнула, куда-то уйдя. — Маловата будет, — покачал головой Игорь. — Можно подумать, Корзухин, что ты очень большой, — закатил глаза доктор, подойдя к стеллажу с гирляндами. — Ты у нас сегодня живое воплощение героя из «Падал прошлогодний снег». — Что-что? — Мигом стушевался музыкант. Всё его недовольство тут же пропало. — Классика, — хмыкнул Валентин Сергеевич. — Знать надо. Одной ёлкой дело не ограничилось. Вместе с ней они купили ещё всякой новогодней атрибутики, рулоны красивой обёрточной бумаги для подарков и какой-то ненужной требухи, которая у нормальных людей в лучшем случае пылится на полках шкафов. Так же стоит упомянуть, что они обошли почти всё здание и посидели в кафе, выпив кофе и обсудив, что нужно взять к новогоднему столу. Так оба вспомнили про салаты и направились в продуктовый. Проторчав в торговом центре приблизительно полтора часа, а то и больше, они наконец вышли на улицу, где уже успело стемнеть. — Вот и сходили за ёлочкой… — ошарашено выдохнул Игорь. — Зато при всём необходимом. — Было бы этого необходимого не так много… — Корзухин, не ссы в трусы. Прорвёмся. И действительно прорвались. Чудом. В автобусе и в электричке на них с удивлением посмотрело лишь несколько человек. Очевидно, уже все привыкли к подобному зрелищу. Но не обошлось и без приключений. Ёлка была далеко не лёгкой, и тащить её было такое себе удовольствие. Особенно сложным оказалось протискивание в общественный транспорт, забитый людьми (имеется в виду автобус. В электричке наоборот удобнее). Самым ужасным, пожалуй, был путь от станции до дома. Тащить по морозу, ещё в метель, всё купленное барахло — задача не из лёгких. Хотелось бросить всё, но нельзя. Кое-как, почти в темноте, щурясь от летевших в лицо снежных хлопьев и утопая в сугробах, Игорь с Валентином Сергеевичем добрались до дома, где на входе их встретила маленькая ёлочка, росшая у крыльца, которую кто-то (Валера с Лёвой) обмотал гирляндой, и теперь она приветливо мигала разноцветными огоньками. Только уже в тёплом помещении они смогли вздохнуть спокойно и наконец выпустить из рук покупки. Затем оба начали отряхиваться от снега. Игорь управился быстрее и, взяв пакеты с едой, побежал было на кухню, но остановился около дивана, где в обнимку спали Валера с Лёвой. Первый жался во сне ко второму и слегка утыкался носом в его шею. Шум от захлопнувшейся двери их не разбудил. Валентин Сергеевич тем временем тоже разделся и подошёл к ним, и тут у Корзухина всё сжалось внутри. Что скажет на это доктор? Он был определённо из людей старой закалки, у него взгляды на жизнь наверняка отличались. Он телевизор смотрел, в конце концов! А там и до выселения недалеко, каким бы спокойным в этом плане он ни казался. — Спят мальчишки, — вопреки самым страшным ожиданиям улыбнулся Валентин Сергеевич и накрыл их пледом, поочередно ласково потрепав каждого по волосам. Дом было не узнать — парни постарались на славу. Всё сделали в лучшем виде. Игорь даже немного расстроился, потому что получалось так, что зря они купили ещё украшений. Впрочем, те можно было развесить в комнатах. — Ёлку сейчас поставим? — Спросил он, вынимая из пакетов продукты. — Да. Но украшать завтра, — кивнул Валентин Сергеевич, раскладывая всё по местам. — Разумеется, — Игорь посмотрел на диван и тепло улыбнулся. — Негоже детей без веселья оставлять. Доктор хмыкнул, с трудом подавив смех.***
Валера проснулся раньше обычного, чему сам удивился. Вдобавок ко всему, он обнаружил себя не на своей кровати, а на разложенном диване (Игорь и Валентин Сергеевич не решились будить парней, но и тесниться им тоже не дали, тихо и осторожно организовав им кровать). Вспомнил, что заснул вместе с Лёвой и, не открывая глаз, поводил рукой рядом с собой, но никого не обнаружил. Это заставило его подняться и осмотреться, щурясь от яркого света. — С добрым утром, — улыбнулся ему прошедший мимо Валентин Сергеевич. Валера рассеяно кивнул, нащупал очки и надел их. Размытое зелёное пятно тут же превратилось в ёлку. — С Новым годом! — Лёва перепрыгнул последние три ступени и побежал на кухню. Белый помпон от новогодней красной шапки смешно болтался в воздухе. — Сейчас наряжать будете, — хмыкнул доктор. — Валерка, вставай! — Хлопов, точно ребёнок, светился от счастья и, казалось, заряжал всех вокруг своим позитивом. Даже Валентин Сергеевич сегодня улыбался. Вот и у Валеры не осталось в голове никаких плохих мыслей. Он не заметил, как умылся и съел весь завтрак. Помнил, разве что, как доктор просил не напихивать полный рот хлопьев. После приёма пищи началось самое интересное — украшение ёлки. Как давно он этого не делал? В прошлом году ели у них не было. Они тогда просто выпили, обменялись подарками и пошли спать. Ну, Валера с Игорем посидели подольше, болтая и провожая старый год. А вот гораздо раньше… У Валерки в конце декабря никогда не было ощущения приходящего праздника. Особенно в родительском доме. На то были свои причины. Но сейчас всё было иначе. И, видя улыбавшегося Лёву, скакавшего вокруг ёлки с мишурой в руках, он тоже радовался. — Вы не переборщите там. Ещё лампочками нужно её украсить, — Валентин Сергеевич подошёл к коробке с украшениями и достал оттуда гирлянду и протянул Лёве, а сам взял в руки несколько Шаров. Парни переглянулись и пожали плечами. Пока Игорь, забравшись на стремянку, украшал верхушку, а доктор развешивал шары, Лёва с Валерой обматывали ёлку огоньками, передавая их друг другу с каждой стороны, и в этот момент, пока никто не видел, прячась за ветвями, быстро целовали друг друга в губы. — Господа! — Вдруг подал голос Валентин Сергеевич, обратив на себя внимание всех присутствующих. — У меня для вас сюрприз, от которого невозможно отказаться. В смысле, вы просто не сможете. — Это что ж за предложение такое? — Игорь заинтересованно посмотрел на доктора. — Ближе к вечеру мы все идём в баню. — Как в «Иронии судьбы»? — Улыбнулся Лёва. — Да. Именно так. — А потом кто-то из нас случайно уедет в Питер, — хмыкнул Валера. — Ну, если до такой степени не напьёмся, то не уедет, — покачал головой Валентин Сергеевич. — Я пить не буду, поэтому прослежу. — Лёв, ты чего? — Валерка ошарашено посмотрел на него. — Хотя бы один бокальчик. — Ладно. Хотя бы один, — смягчился тот. — Только в Петербург от него не улети, — хихикнул Лагунов, проследовав к коробке с игрушками. Взяв один шарик, он повернулся к ёлке и оценивающе оглядел её. — Один, и всё. Она готова. — Мне тоже нравится, — согласился с ним Валентин Сергеевич. Валера кивнул и повесил шарик на одну из нижних ветвей. — О! О! — Лёва вытянул вверх руку, словно школьник, рвущийся ответить на вопрос учителя. — А можно уже подарки положить? — Нет, блин, через неделю только, — в своей привычной манере ответил доктор и прокашлялся, как бы избавляясь от язвительности. — Конечно можно. Обрадованный Хлопов тут же скрылся за поворотом на лестницу. Игорь с Валерой переглянулись и, хитро улыбнувшись, тоже отправились в свои комнаты. Валентин Сергеевич же пока что никуда не спешил.***
— Нас мало, а подарков много, — довольно заключил Лёва. — Котик, тебе точно двадцать два? — Поинтересовался Валера. — А то есть ощущение, что ты на десять лет младше. Ещё скажи, что в Деда Мороза веришь. — Не издевайся, — буркнул Хлопов. — Мне после напряжённых ежедневных тренировок веселья хочется. — Да шучу я, — Лагунов ласково похлопал его по плечу. — Парни, let’s go! — Скомандовал Валентин Сергеевич. Все быстро оделись и вышли на улицу. Доктор тоже не заставил себя долго ждать, и через пару минут они дружным строем шагали в сторону станции. Под Новый год температура решила снова понизиться, но, несмотря на это, компания уверенно и молчаливо шла вперёд. Только Валерка тихо жаловался Лёве, что замёрз, и всячески лез к нему, чтобы хоть немного согреться. То руку в чужой карман засовывал, то нос зарывал не в свой шарф, а в потрёпанный жизнью шарф Хлопова, то жался к тому и сильнее обычного, чуть ли не роняя в сугроб и мешая нормально идти. А ещё у него постоянно потели очки, из-за чего Лёве приходилось вести Валеру под руку, пока тот, щурясь и не смотря на дорогу, протирал стёкла и забавно хмурился, будучи недовольным этим свойством окуляров. Тем не менее, до платформы они добрались без происшествий. Ко всеобщему счастью, поезд к станции прибыл сразу же, как только они взяли билеты. Только в тёплом вагоне все смогли вздохнуть спокойно и расслабиться, слушая успокаивающий стук колёс. — Вот это приключение Вы нам приготовили, Валентин Сергеевич, — вздохнул Игорь, у которого после мороза жутко покраснело лицо. Особенно нос и щёки. Сейчас их неприятно покалывало и тянуло. — Интересно, как же мы после бани, распаренные, будем добираться обратно? — Какам кверху, — отозвался доктор, хмыкнув. — Такси вызовем, конечно же. — Могли бы и раньше, — недовольно буркнул Валера, смотря в окно на быстро мелькающие серые пейзажи. Всего каких-то полчаса, и они оказались в центре. Валентин Сергеевич с важным видом вёл сожителей за собой, словно мама-утка, а они, как утята, шли за ним, по дороге кидаясь в друг друга снежками, при этом стараясь не отставать. Вскоре доктор свернул в одну из арок и, пройдя через неё, очутился в маленьком, но довольно уютном дворике, со всех сторон окруженном домами. Все огляделись. Слева находилась прозрачная дверь, украшенная гирляндами, вместе с большим окном — это был ресторан, о чём гласила вывеска. Справа, уже в другом доме, тоже расположилась дверь, но куда она вела, никто не знал. Ну и по центру, разумеется тоже был вход. Деревянный, красивый и тоже в разноцветных фонариках. — Нам туда, — Валентин Сергеевич направился именно к ней. Остальные дружным строем пошли следом. Доктор открыл дверь, запустил, как он любил говорить, «гавриков» внутрь, а затем зашёл сам. Внутри всё было обставлено весьма уютно и по-домашнему. В отличие от кирпичной стены самого дома, интерьер был отделан деревом, что создавало в помещении характерный запах дров, в том числе и догорающих, поскольку некоторые парилки находились практически за рецепшеном, у стойки которого стояла довольно симпатичная молодая девушка. — Добрый день. С наступающим, — мило улыбнулась она. — С наступающим, — кивнул ей Валентин Сергеевич. — Подскажете фамилию? — Носатов. — Ага, вижу. Пожалуйста, подождите немного. Скоро вас проводят в вашу персональную зону. Все четверо сели на диван. Валера с Лёвой переглянулись. У обоих сердца ухнули куда-то вниз.