a little party never killed nobody

      Элисон закрыла шкафчик и огляделась. Рене не было. Кажется, она куда-то торопилась. Ну вот, позволила она себе самоуничижительную мысль и скривила губы, все её бросили. И тут бы упасть в уныние и самые дерьмовые мысли на свете, но…       Нет.       Она тряхнула головой, расправила плечи и гордо вздёрнула подбородок. Да, её глаза красные и опухшие, а лицо ещё и бледное и без капли косметики вот уже несколько дней. Но она всё ещё Элисон, блядь, Рейнольдс.       И она оправится. И покажет всем класс.       Дерьмо случается, чёрт возьми. А с Лисами — тем более.       Блядь. Сет, почему ты такой глупый?.. Однажды его благородство буквально свалило её с ног, она очаровалась, и… Ей бы знать, что этот с виду мудаковатый парень однажды ещё раз влезет в разборки, его не касающиеся. Только вот результатом будет не спасённая, как когда-то, Элисон, а его смерть.       Где-то в глубине души, там, куда нет прохода даже душке Рене, она ненавидит ту девушку, которую Сет полез спасать.       И ей бы, зная Ната, иметь отношение к смерти по случаю куда проще, но… Но это Сет. Это Сет — с его дерьмовыми отношениями с семьёй, их чёртовой командой неудачников, а порой и с ней самой. Да чёрт, кажется, со всем миром.       Но для неё Сет никогда не был мудаком в полном смысле этого слова. Для неё Сет Гордон был…       Элисон поджала губы и зажмурилась на минуту, проморгалась, чтобы смахнуть несколько предательских слёз. Может, кто-нибудь и скажет ей, что она могла сколько угодно лгать самой себе, мол, она сильная и всё в таком духе. Может, и могла. Только это внушение и правда помогало, ну, дышать?       Самообман помогал дышать, помогал двигаться, что-то делать.       Иначе, сколь бы сильной она ни была, то предпочла бы свернуться в клубок на кровати и не вставать оттуда примерно одну грёбаную вечность. Однажды, когда не прошло и суток, а новость о том, что Сет так и не пришёл в сознание, что он умер, оставил её… Однажды она, наревевшись в сильное и мягкое плечо Рене, пошла спать. Эмоции выматывают. И она не стала исключением. Она, свернувшись в клубок, улеглась в кровать, даже не думая, что сможет заснуть. И вот, в какой-то момент она, уже почти провалившаяся в дрёму, немного замёрзшая, почувствовала, будто её что-то укрывает. Это что-то было таким тонким по ощущениям, таким невесомым, но таким тёплым, что Элисон расплакалась: её израненную душу и такое же сердце вновь окропили слёзы.       И она заснула.       А проснувшись, обнаружила, что это милая Рене накрыла её тончайшим пледом. Вот оно — ощущение лёгкого тепла.       А ведь она всерьёз тогда подумала, что это Сет наблюдает откуда-то за ней, беспокоится…       Надежды рухнули что то стекло — разом и громко.       Осколочно.       Смерть либо берёт без права возврата, либо нет. Точка.       Так что к чёрту этих вымышленных мудаков с подобными фразами, мол, прими реальность. Будто она, блядь, и сама ничерта не понимала. Но нет, она со всем справится.       Как там?.. «Всё пройдёт, и это тоже»?..       Ладно, как-то так.       Пора если не прекратить, то хотя бы начать бороться с тянущими на дно мыслями.       Кто там как отреагирует?..       О, ей ли не насрать?!       Она подхватила свою спортивную сумку, жёстко стиснув лямки — так, что костяшки побелели, и вышла из раздевалки за Дэн, что терпеливо её ожидала. Дэн что-то рассказывала своим мягким голосом, будто ведя её за собой по коридору. Голос обволакивал. Она говорила, кажется, что-то о том, что они с Мэттом подвезут её до общаги. Элисон не слушала. В голове было пусто; каждый шаг — как рефлекс. Куда-то надо идти, двигаться. Когда они вышли на стоянку, Дэн внезапно остановилась, и Элисон едва не врезалась ей в спину.       — Что?.. — глухо спросила она, вынырнув из пустоты в голове, и рассеянно огляделась. Мэтт стоял у своей машины, группа Монстров — у своей. Нигде не заметив Рене, она нахмурилась. И куда пропала её подруга, интересно?..       — Смотри, — Дэн закатила глаза на её хмурый вопросительный взгляд и махнула рукой куда-то влево. Там, куда она бы и не глянула, потому как машины их команды стояли совершенно в другой стороне, стоял блестящий чёрный автомобиль. А уже рядом с ним — Рене.       В первый же миг, стоило увидеть этот чистый чёрный блеск, её сердце словно дало осечку: замерло, а после забилось быстрее, хотя мозг ещё не сообразил до конца. Рене мило и легко улыбалась… Натаниэлю.       Элисон застыла, открыла рот и… просто позволила осознанию захватить себя.       Натаниэль, что едва ли не сидел на капоте, плавно поднёс руки к волосам и сдёрнул резинку, что тут же запуталась в его длинных пальцах. Они же расчесали эти вьющиеся мягкие волосы, и Элисон мельком отметила, что он таки послушался, начав нормально ухаживать за волосами. Нат пересобрал хвост, чтобы пряди не лезли так активно в лицо, запрокинул голову назад, оголяя шею, и собрал волосы в пучок. Элисон — та её часть, что сейчас где-то глубоко, громко хмыкнула на это.       — Что, у нашей Рене появился друг, м? — и хоть она не смотрела на Дэн, а сверлила Натаниэля взглядом, но заметила, что Дэн наконец двинулась к Мэтту. И, не видя её, она знала, что подруга поиграла игриво бровями. — О, все наши ставки…       В этот момент Рене повернула голову в их сторону и что-то сказала Натаниэлю, и в тот же миг уже её друг посмотрел в их сторону, развёл руки и…       И Элисон сорвалась. Она позволила сумке соскользнуть с плеча, шлёпнуться на асфальт, и понеслась кометой к нему. Она врезалась в Натаниэля всем телом — так, будто она теснила вражеского нападающего с точки; в ответ маленький ублюдок приподнял её, низко закружив.       Она словно оглохла. Звуки? Какие, к чёрту, звуки?! Кажется, Рене что-то весело говорила. Кажется, где-то громко удивлялись Дэн-и-Мэтт. Кажется, где-то даже кричал — или что-то вроде — эмоциональный Ники.       Плевать.       Всё вмиг, на миг или вечность перестало иметь значение. Она вдыхала знакомый аромат дорогих сигарет, успевший впитаться в рубашку, и слабый парфюма, что подарила ему на какой-то праздник. О, спросите её, и она сейчас и не вспомнит... Под щекой — гладкость шёлка почти чёрной рубашки, а на спине — тепло рук. Натаниэль низкий, ниже почти на полголовы, но она как-то умудрилась уменьшиться и уткнуться ему в грудь. Она горячо дышала в него и крепко сжимала. Оба молчали.       — Думаю, — над головой раздался ровный голос, в котором слышалась улыбка. Нечто внутри неё дрогнуло и захотело рассыпаться. Но Элисон не позволила. Не в этот миг. — Я её забираю.       — Куда? — она резко подняла голову, едва не разбив что-то Натаниэлю. Возможно, нос. В голове царила сумятица. Что угодно лучше пустоты, в самом деле! И сердце, оно билось сумасшедше от радости и волнения. — Откуда ты вообще, блядь, взялся?! Ты должен быть в Лондоне!       Элисон оставалось только истерично стукнуть его кулаком в грудь, мол, как ты посмел!.. Но это не её стиль. Тем более, она рада.       — Это ты меня не рада видеть или что? — голубые глаза лукаво сверкали.       О, всё и впрямь такое неважное сейчас, когда она обнимает своего чёртового лучшего друга, которого не видела несколько месяцев.       — Я…       — Мне написала Рене, — густые тёмно-рыжие брови нахмурились, — и вот я здесь. Чтобы забрать тебя примерно на… неделю? Или чуть больше? В любом случае, я предупредил вашего Тренера.       — Когда?!       Что-то не изменится примерно никогда. Например, её исключительный шок от проделок Натаниэля. Она неверяще — по многим причинам — смотрела на друга, не в силах отвести взгляд. Эти выкрашенные в чёрный волосы, голубые глаза и шрам на верхней губе, улыбка… Всё такое знакомое, знакомое до боли в груди, до желания сдаться — хотя бы на чуть-чуть. Потому что Натаниэль позаботится, защитит. Позволит быть мягкой и расклеенной.       С ним она в полной безопасности.       — Да, куда ты её забираешь и кто ты, чёрт возьми, такой?!       А вот и Кевин. И все остальные Лисы, о которых она правда забыла. Она метнула взгляд на Рене и попыталась взглядом передать всю благодарность. Та в ответ молча кивнула, улыбнувшись мягче.       — Куда? — Натаниэль, будучи мудаком, притворно задумался. — Буквально в любое место, куда Элли захочет. А кто я… Ох, интересный вопрос. Но не сейчас, Кевин, я здесь не ради тебя.       — Откуда ты…       — Это друг.       Элисон кишками чувствовала, что слова Рене предназначались не столько всем Лисам или конкретно Кевину, но сторожевому псу последнего. Эндрю Миниярду.       — Хватит сверлить нас взглядом, манчкин, — Элисон раздражённо дёрнула плечом и развернулась. Объятия исчезли, но, чёрт, она могла вернуться в них в любой момент. Они с Натаниэлем очень тактильные. — Это мой лучший друг, Натаниэль. Самый стереотипный британский богатенький мальчик.       И даже больше, чёрт бы побрал Кевина и его несуществующую внимательность к деталям, не касающимся экси. Кажется, она злобно ухмыльнулась, Натаниэль должен ей пятьсот баксов!       Кевин нихрена не узнал его. Ха!       Злобная ухмылка превратилась в высокомерную.       — Да быть не может, — прошептал Нат и прикрыл глаза рукой. — Тупица, да?       — Я же говорила, — Элисон самодовольно тряхнула высоким хвостом.       — Может, — снова подал голос раздражённый Кевин. Как же! Его полузащитника куда-то там забирают аж на неделю-или-даже-больше! — Ты уже ответишь на вопросы?       — Хм… — Натаниэль с не менее злобной ухмылкой оглядел Кевина и ответил ему… — Нет. Вообще-то, мы опаздываем. Не то чтобы нам куда-то нужно спешить, а самолёт улетит без нас, но…       — Откуда ты знаешь Тренера?       О, ей тоже интересно. Но ей всё это расскажут примерно… через несколько минут, ха? А вот Кевин, он пытался получить максимум информации. Он достал телефон, не дожидаясь ответа, и кому-то застрочил. Точно Ваймаку, подумала Элисон. Ну, пусть убедится, потому что Нат ничего не делал наполовину. Вызволять её из тренировок и спасать от дотошности упёртого Кевина? Значит, с размахом!       И, правда, она в эти секунды вовсе не думала, почему и как. Она просто приняла как данность то, что Нат здесь. И можно, ну, расслабиться, ха? Он продолжал держать её за талию — иначе, она клянётся, она бы упала прямо здесь от невероятного облегчения.       — Я ему позвонил, Дэй, — Натаниэль закатил глаза, — точнее, Рене, что столь любезно предоставила свой телефон. Так что он в курсе.       О чём она и говорила.       Элисон вцепилась пальцами в обнимающую её руку.       Боже, его поддержка держала её. Почему она не подумала написать ему? Почему это сделала Рене?       Она правда выглядела настолько отчаявшейся?..       — У тебя такой горячий друг, Элисон, почему ты ни разу об этом не говорила?! — Ники в отчаянии застонал, пожирая глазами Ната. Тот только равнодушно посмотрел на Хэммика и отвернулся. Боже, ну хоть немного такта, нет?.. — Эй! Что, никакого «Привет, я прекрасный друг Элисон Рейнольдс, и я здесь, чтобы покорить ваши сердца»?! — Натаниэль фыркнул с улыбкой, продолжая глазеть в место справа от Хэммика. Элисон бросила взгляд в ту сторону. — Обидненько! О, что, тебе… — но Натаниэль перебил его.       О, нет-нет! Не может быть, чтобы его взгляд был сосредоточен на…       — А ты и правда такой злобный, а, Эндрю?       — Я Аарон, — последовал ровный ответ. Серьёзно, на лице засранца не дрогнул ни один мускул.       — Ну да, — вздёрнул бровь Натаниэль, продолжая улыбаться своей излюбленной маленькой улыбочкой. Ямочек не видно, но так тоже очаровательно. Они отрабатывали эту улыбку в далёком детстве, и Нат достиг в ней совершенства. — Конечно. А я королева Англии, ага?       Монстр в ответ не отреагировал, лишь продолжил пялиться. Так, будто Натаниэль представлял опасность для его семьи или мудака Кевина. Нет, он в каком-то смысле был опасен для Кевина, однако, как и сказал Нат, он здесь не ради него. И не то чтобы когда-либо будет. Дела с Дэем и Морияма давно решены: никто не претендует на Дэя и его игру. Ну, кроме Рико и его исключительной сучности. Но с этим справиться куда легче, чем это воображал себе Дэй.       Элисон расслабилась, откинулась на Натаниэля, зная, что он её поддержит и удержит.       — Куда ты хочешь? — тихо спросил он.       — Куда угодно, Нат. Куда угодно.       Лишь бы подальше отсюда.       — Как он разобрался? — Мэтт, как он думал, шептал на ухо Дэн, с любопытством подавшись вперёд, заслонив собой весь обзор на Монстров.       — Без понятия. Ты и вправду хочешь знать?       — Да? — Мэтт в недоумении взглянул на Дэн. — Он друг Элисон, которого мы видим впервые, и он сходу различает близнецов!       — Не то чтобы это сложно, — пробормотал Натаниэль под нос, чем заставил Элисон фыркнуть, а Рене сощуриться и оглянуться на Монстров.       — Кто ты, блядь, такой?       — Аарон, — забеспокоился Ники. Милый, милый Ники, всегда пытающийся сгладить всевозможные углы, — не будь таким грубым!       — С чего бы?       — Я могу ответить на любые ваши вопросы, когда мы вернёмся. Ну, почти любые, — Нат бросил скептический взгляд на Кевина и Эндрю. — А пока нам и правда нужно торопиться. Не думаю, что пилот будет рад задержке.       — Стоп, так это была не шутка? — как-то обессиленно спросил Ники. Мэтт взглянул на него:       — Думаешь, чувак с таким спорткаром пошутил бы насчёт личного самолёта?       — Я ничего не говорил про личный самолёт, Мэтт. — Нат явно забавлялся.       — Но он нас ждёт?       — Ага, Элли.       — А если я не захочу никуда лететь? Если я хочу поехать в соседний город в самую стрёмную в мире придорожную забегаловку за самым вкусным в мире завтраком?       — Тогда, — Нат притворно обречённо вздохнул, а после ослепительно улыбнулся, — мы поедем в это худшее место за лучшим завтраком.       И вот в чём дело. Элисон искренне любила в Натаниэле эту черту: он никогда не настаивал. Хочет Элисон махнуть на необитаемый остров? О, Нат поддержит и устроит маленький мастер-класс по выживанию. И после этой поездки Элисон многим могла похвастаться, например, она с лёгкостью может поймать рыбу с помощью острозаточенной палки.       Никаких вопросов.       — Ладно, — Элисон вздохнула и протянула руку Дэн, что захватила её брошенную сумку. Она не думала, что вещи в ней понадобятся в ближайшее время, но не бросать же просто так? Они закинут их к ней в комнату, а потом она соберёт немного одежды. — Тебе невозможно отказать. Куда мы поедем?       — О, что, теперь никакой стрёмной забегаловки? — Натаниэль тихо рассмеялся, а где-то — прямо здесь — немного умерла одна команда.       — Не-а.       — А куда же?       Париж. Лондон. Сан-Франциско. Вегас. Вообще без разницы. И Нат, кажется, заметил это по её немного опустевшему взгляду, потому как мягко улыбнулся, показав-таки свои чудесные маленькие ямочки (и вновь немного умертвив этим её команду. Кроме Кевина. Тот в стороне разговаривал по телефону).       — Думаешь, тебе это нужно? — ответил вопросом на вопрос Натаниэль и, перехватив сумку, всучил её Рене.       — Не думаю, — мягко ответила за неё Рене. — У тебя уже есть план, верно?       Натаниэль щёлкнул пальцами:       — И вот почему ты мне нравишься. Садись, Элли, — Нат отстранился и обошёл машину, сев за руль. Элисон видела, как он открыл окно с пассажирской стороны и потянулся к нему: — По дороге решим, куда ехать. А одежда? Пф-ф! — Нат закатил глаза. Элисон почувствовала, как её губы растягиваются в медленной улыбке. — Повод обновить гардероб. Давай, — мягкая улыбка, склонённая к плечу голова.       Элисон расправила плечи, улыбнулась уверенно и оглянулась на команду:       — Ну вот и как ему отказать?       Она скользнула в машину, уверенная, что Рене всё им объяснит и простит ей то, что она взвалила на её хрупкие-сильные плечи.       Она в одной машине с Натаниэлем, они уже куда-то едут, оставив позади пыль и разинутые рты некоторых сокомандников, Нат предлагает ей варианты, она шутливо от них отмахивается, пока не замирает на полуслове.       — Есть одно место.       — Хм? — Нат отвлёкся на неё от дороги буквально на секунду, но тут же понял, о чём она. — Элли. Оу.       Вегас.       Иисус, блядь, Христос.       Они действительно собрались в грёбаный Лас-Вегас.