Зараза к заразе не липнет

***

      - Джоэл! Я не вру! Я говорю тебе. Я чувствовала сопротивление ножа, а потом этот хрен схватил меня за руку!       - Элли, - мужчина тяжело вздохнул, потирая переносицу.       - Джоэл, поверь мне, мать твою! Этот чудик странный!       - Хорошо, допустим, я тебе поверил, что дальше?       - Думаешь, что это новый вирус? Кордицепс дает способность к телекинезу?       - Да! Он как персонаж из моего комикса! Искрила, а настоящее имя Максвелл Морган. Я читала тебе этот выпуск!       - Элли, ты очень впечатлительный ребенок. Карл - нормальный мужик. Томми и Мария ему доверяют.       - Он, как и мы, здесь недолго. - фыркнул подросток и ушел в другую комнату, захлопнув дверь. Миллер вздохнул. Ему казалось, что переходный возраст Сары проходил легче, чем у Элли.       Джоэл присел в кресло и начал думать. Скоро придет Томми, и они поговорят об их отходе из Джексона. Даст снарягу, провизию, может быть, Мозоль. Тогда они с Элли отправятся в Солт-Лейк- Сити.       Вечером, на общем ужине, заботливо приготовленного Сетом и его семьей, собралось почти все поселение. Люди веселились и слушали музыку. У кого-то было день рождение. Карл, никогда не любивший шумные посиделки, быстро схватил свою порцию съестного и вышел на улицу, где погладил милого пса какого-то второсортного банджоиста.       - Я не отвлекаю? - к немцу подошла школьная учительница с милой улыбкой. Карл оперся локтем на веранду, улыбнувшись, поправил очки.       - Нет, совершенно нет, дорогуша.       - Почему вы не с остальными?              - Слишком много людей. Долгое одиночество сказывается.       - Может я могу как-то его скрасить? - девушка подошла к Гейзенбергу и погладила его по руке с похотливой искрой в глазах. Мужчина даже как-то смутился и промямлил что-то. - Анна все ровно тебе не даст, она изрядно строптивая.       - А я люблю таких. - хищно улыбнулся Гейзенберг, отложив миску с рисом.       - Возможно, что я изменю ваше мнение об этом.       Каролина обняла Карла за шею, прижав его к перилам. Тот лишь усмехнулся и наклонился к ее уху.       - Иди ебаться с кем-то другим. - рыкнул он, прикусив ее мочку. Он слегка оттолкнул девушку, забрал свою еду, и направился в свой дом на отшибе. Прежняя жизнь и опыт в Чикаго дал ему понять, что с такими шлюшками лучше дела не иметь, а то можно знатно отхватить чего-нибудь. Не только полное отсутствие оружия и припасов, пощечину или жесткий синяк на брюхе, но и сифилис с гонореей, никто не отменял их в условиях пандемии кордицепсной церебральной инфекции.       - Эй, Берг! - на пол пути домой Карла окликнул подбегавший к нему Миллер старший.       - Блядь, - сматерился он и обернулся к Джоэлу, протянувшему руку для рукопожатия. - Рад видеть.       - Дело есть. Не отвлекаю?       - Нет, давай поговорим у меня, а не у всех на виду.       - Не нравишься кому?       - Половине Джексона и их "королеве". - фыркнул немец.       Новый дом Карла был довольно маленьким. Даже крошечным по сравнению с его румынскими хоромами, но это уже в прошлом. Гейзенберг пытался обжиться и найти здесь упокоение своей черной души, но кошмары не давали ему покоя, забирая его по ночам.       - Присаживайся, - пригласил Джоэла Берг, указав пальцем на стул. - Кофе?       - У тебя есть кофе? - удивился Миллер, удобно расположившись на жесткой поверхности. - Откуда?       Карл рассмеялся.       - Хах, выиграл в покер. Только своей невестке не слова, она готова меня вздернуть.       - Да, она такая... Боевая женщина.       - Ты не знаешь ее. Вы с дочерью здесь второй день.       - Элли не моя дочь. - отрезал Джоэл.       - Со стороны выглядит иначе, хотя да, не очень-то вы похожи. Может жена гуляла? Так что с кофе?       - Не откажусь, благодарю.       - Итак, - Карл достал из дальнего ящика маленькую жестяную баночку, которую можно было считать настоящим сокровищем в нынешнем положении вещей. - О чем ты хотел поговорить, Джо-Джо?       - О твоих способностях.       - Ох! Не льсти мне, моей скромности не дозовешься, ибо ее попросту не существует. - хохотнул Карл.       - Ты управляешь металлом. Я видел, как ты зарезал бандита ножом, не держа его. Он левитировал. Твои пули летят не по прямой траектории, как должны. - доложил Джоэл, положив руки на стол. - Это не...       - Нет, это не кордицепс. Зараза к заразе не липнет, Миллер. Тебе не стоит волноваться о брате или той девчонке. Я не намерен кому-либо вредить, мне здесь по душе.       После этих слов кнопка на газовой печи сама повернулась в сторону, вентиль баллона открылся. Конфорка зажглась, и на нее опустилась турка с кофе.       - Врать нет смысла все ровно, но никто об этом не знает. Надеюсь, ты умеешь хранить секреты.       - Можешь в этом не сомневаться.       - Да, потому что твоя девка иммунная, что очень сильно удивляет даже меня, а я повидал такое, что тебе и не снилось. Поверь на слово. - Карл через плечо посмотрел на своего собеседника. - То, что я пережил... Истинно врагу не пожелаешь.       - Верю, но... почему ты здесь? - искренне удивился Миллер.       - Устал быть один. Люди все же существа социальные, собираются в группы для выживания совсем как в каменном веке, в который мы вернулись по воле матушки природы.       - У меня к тебе есть предложение. Ты будешь полезен мне и Элли.       - Малая меня недолюбливает.       - Свыкнется. - фыркнул Джоэл, следя за каждым движением любого металлического предмета на кухне. Верхняя полка открылась, из нее вылетело два алюминиевых стакана, а из шуфлядки - две чайные ложки.       - Ты все еще в шоке, я чувствую. - хохотнул Карл, повернувшись в своему собеседнику.       - Верно... - сглотнул Миллер, а потом до него резко сошло осознание. - Ты убил Петра.       - Да, - без тени совести и жалости произнес Карл совершенно обыденным голосом, - ибо эта сволочь получила по заслугам. Злить меня - себе дороже, и мне плевать на то, что у него осталась семья.       - Если кто-то...       - Никто не узнает это, - резко отрезал Гейзенберг, что Джоэл схватился за рукоятку... пистолета, который витал в воздухе под столом, - как и то, что девчонка твоя с иммунитетом. Никто. - сказав это, Карл положил руку на груди и опустил голову. Оружие поднялось над головой Миллера, а затем опустилось на стол. В Джексоне он стал намного мягче, но не настолько, как тогда давно в Румынии...       - Спасибо. - скрывая внутреннюю дрожь, произнес Джоэл, - Я глубоко признателен. Элли стала мне дорога.       - Это очень видно, а как она к тебе подбежала после перестрелки в ГЭС. Джоэл! Ты бы видел! Мария сказала всем спрятаться"! А потом это, то. - спародировал девочку мужчина, вызвав смех. - Куда ты ее ведешь?       - К Цикадам. Томми сообщил, что они засели в госпитале, в Солт-Лейк- Сити.       - Я не силен в американской географии, но... Следует пройти половину страны.       - Да, путь не близкий. Именно поэтому я хотел позвать тебя с нами. Мы оба понимаем, какую ценность представляет жизнь Элли. Она очень хочет найти Цикад, чтобы помочь оставшимся выжившим.       Карл усмехнулся.       - А что, если ее иммунитет ничего не значит? Когда тебе дают надежду, когда тебе говорят, насколько ты ценен, когда ты веришь в свою уникальность, больнее всего падать с небес на землю, где никому до тебя нет дела. Абсолютно нет дела. Ты быстро разочаровываешься в жизни и окружающих людях.       - Кто тебя разочаровал? Жена? - предположил Миллер, сомкнув пальцы в замок.       - О нет, мне в отличии от тебя повезло не познать весь этот гадючий женский яд, хотя... - протянул Карл, - Нет, не время для этой истории. Так что будет, если Элли - пустышка?       - Вернемся сюда, будто ничего нет и не было. Здесь ей будет лучше. Полно подростков, это приятнее, чем скитаться с больным стариком по стране, в любой момент можно коньки откинуть.       - Однако ты живучий. Представляю, сколько мудачья вы повстречали на пути себя. - Джоэл молча кивнул.       - Блядь!       Карл резко развернулся. Кофе чуть не убежало из турки. Она взлетела, газ потух. И вот готово две чашки прекрасного напитка. Кружка подлетела к Джоэлу.       - Ох, какой запах... - восхитился он. Миллер старший всегда любил кофе. Это было его манией, его особым ритуалом, тем, что помогало ему вставать каждое утро с кровати, чтобы отвести дочь в садик или собрать в школу.       - Да, он шикарен. Сто лет не пил его.       - Иногда это получше оргазма. - пошутил Джоэл перед глотком.       - Ой, не знаю, не знаю, дорогой мой, не знаю. - задумался Карл, улыбаясь, - Я в отличие от тебя еще имею порох в пороховнице.       - Откуда тебе знать о моем порохе? - усмехнулся старый морпех, отхлебнул немного напитка.       - Я согласен.       Миллер подавился, а Гейзенберг звонко рассмеялся.       - Согласен сопроводить вас до Цикад. - дополнил Гейзенберг, - Проверять твой порох я не собираюсь. Пускай проверит какая-нибудь медсестричка или...       - Учительница, - подмигнул Джоэл.