***
Синдер хмыкнула, когда её свиток снова завибрировал. И… это снова был Роман, спрашивавший, какой у неё план или что он должен делать. Бесполезный мусор всё время требовал указаний, а у неё их не было. В конце концов, по «плану» он должен был попасть в плен к Айронвуду. Очевидно, что более это невозможно. Но ради всего святого, Синдер точно не собиралась признаваться ему в том, что у неё закончились идеи. Пусть думает, что она злится. Вздохнув, она подняла трубку. — Что на этот раз? Я вроде бы уже сказала, что у меня пока нет для тебя работы. — Синдер. Дорогая. — Этот сладкий тон Романа всегда раздражал её. — На самом деле я звонил, чтобы убедиться, не помешают ли тебе мои собственные планы. — О? — Да, видишь ли, ты сказала, что я должен изо всех сил стараться вести себя как обычно, а сидеть и ничего не делать — не самое типичное для меня поведение. Я планировал небольшое ограбление. На самом деле, довольно крупное. Что-то достаточно эффектное, чтобы отвлечь внимание от того, что произошло в начале недели. Ограбление, да? Вполне в духе Романа, так что он прав в том, что это снизит подозрения. Но отвлекающий манёвр? Она его не планировала, да и не нужен он был, но это не значит, что он не может быть полезен. Роман стал для неё бесполезен, так что беспокоиться о его поимке ей не стоит. А если этого дурня ещё и поймают, то могут отконвоировать на флагман Айронвуда, что вернёт её исходный план в нужное русло. А если нет, и он преуспеет, то спутает этим Озпину карты, отвлекая внимания на себя. Но она, естественно, не станет признаваться ему в том, что план ей понравился. — Если тебе не сидится на месте, то вперёд, — легкомысленно сказала она. — Но я надеюсь, что твоей целью станет не Бикон? Потому что в таком случае он может доставить ей неприятностей. — Нет, нет, ни в коем случае. Я буду искать цель в Вейле. Думаю, это будет моё самое крупное ограбление за последнее время, которое попадёт в заголовки газет. Какой же он всё-таки жалкий и самовлюблённый клоун. Ему просто жизненно необходимо находиться в центре внимания. Синдер закатила глаза. Она знала, что высокомерна, но во многом это было заслуженно, и ей не требовалось подтверждение, чтобы понять это. Роман же был похож на маленького ребёнка, который кричит в супермаркете, требуя, чтобы люди обратили на него внимание. — Да-да, хорошо. Тогда вперёд. — Не хочешь просветить меня о своих планах, чтобы я случайно их не сорвал? — Мои планы не настолько хрупки, чтобы ты мог их походя разрушить, — ответила она, элегантно приподняв бровь. Она слышала его раздражение и наслаждалась им. — Так что иди и удовлетвори своё эго, если тебе это так уж необходимо. Уверена, мы все с удовольствием понаблюдаем за плодами твоего труда. Роман уловил сарказм, но она повесила трубку, прежде чем он успел оставить за собой последнее слово, затем выключила свиток и откинулась на спинку кресла. Краем глаза она заметила, как Нео — или Минт — уставилась на неё, и догадалась о её желании. Девчонка напрасно переживала о Романе, но Синдер ничего не стоило заставить переживать её ещё сильнее. — Твой папочка хочет утолить своё эго, поэтому планирует новое ограбление. — Всегда было забавно наблюдать за тем, как глаза Нео мигают и меняются местами, когда она размышляет о чём-то. — Наверняка, снова какая-то банальщина. Стоит ли ожидать, что он и в этот раз облажается, как тогда, с банком? Нео поджала губы. С тихим рычанием она крутанулась на каблуке и, надувшись, вышла из общежития. — Мне?.. — начала Эмеральд. — Следуй за ней и держи подальше от неприятностей, — приказала Синдер. — Да, мэм. Хм-м-м. Даже несмотря на то, что прорыв прошёл не совсем по плану, мяч всё ещё был на её половине. Скоро начнётся фестиваль Вайтела, и тогда она покажет этим идиотам, насколько хрупок их мир. Ничто не могло ей помешать.***
Всегда было приятно получить у своего страшного босса разрешение на срыв его планов, даже если Роман знал, что это выйдет ему боком. Роман поплотнее укутался в светоотражающую куртку и натянул каску на глаза. Чёрный парик, прикреплённый к нижней части каски, скрывал от посторонних глаз его характерные рыжие волосы. Люди всегда смотрели на него и говорили, что у него запоминающаяся внешность, но во многом это была заслуга цвета его волос и хорошего костюма, а ещё больше — его театральности. Когда оба эти фактора складываются и замыливают глаза человека, становится забавным то, как легко он упускает другие детали. Расчётливый ход с его стороны. Нет, на самом деле он просто хотел выделиться, но это сработало — так что он вправе сказать, что изначально планировал это. Если бы вы взяли на себя ответственность за все свои проблески гениальности, непреднамеренные или нет, то люди бы точно поверили хотя бы в некоторую часть из них. Проверяющий на пропускном пункте посмотрел на его поддельное удостоверение и кивнул, даже не сверяя его с лицом Романа. Он был здесь, в форме, а им всем недоплачивали и оставляли на переработки. Никто не станет ничего делать больше нужного минимума. Атлезианские солдаты на втором пропускном пункте старались больше, но они искали только фавнов — пытались отсеять Белый Клык. О, они бы арестовали Романа Торчвика, если бы увидели его, но не похоже, чтобы он был где-то поблизости. Террористы были куда более серьёзной проблемой, поэтому Роман стоял с вытянутыми руками, пока солдат проверял его на наличие скрытого оружия, не слишком навязчиво искал хвост или уши, а затем подал знак пройти, переходя к проверке следующего бедняги. Проверять предстояло много людей, более сотни только за сегодня, и Роман постарался, чтобы он был примерно в середине потока. Наступил момент, когда они погрузились в рутину. Пару фавнов отозвали в сторону за «административные ошибки» в их бумагах. Больше их никто не видел. Их бы не убили — Атлас не настолько плох, — но их наверняка допрашивали солдаты, задавая навязчивые вопросы, и говорили: «Мы понимаем, почему вы расстроены, сэр, но это обычная проверка, которую мы проводим в отношении случайно выбранных людей. Это определённо никак не связано с тем, что вы фавн». В конце концов, Белый Клык состоял лишь из фавнов и был террористической организацией, так что в утверждении, что все фавны — террористы, определённо не было профилирования, верно? Верно?! Типичный Атлас. Роман закатил глаза, сев между двумя мужчинами в буллхеде и пристегнулся. Они рывком поднялись, и несколько идиотов, не привыкших к полетам, издали жалобные звуки, хватаясь за ремни безопасности. К счастью, полёт оказался недолгим, и вскоре они приземлились, а затем их отправили ждать в большой толпе, пока работники и начальники стояли на возвышенном деревянном помосте, обсуждая, как лучше выполнить работу. В конце концов консенсус был достигнут, и главный человек поднялся наверх с мегафоном в руке. Толпа рабочих, среди которых не было ни единого фавна, притихла. — Добро пожаловать, дамы и господа, на Колизей Согласия — ваш дом на ближайшие два дня! Наша задача — подготовить это великолепное произведение инженерной мысли к фестивалю Вайтела, ведь до начала турнира осталось меньше недели, и тогда этот летающий остров примет почти сотню тысяч гостей, работников, торговцев и посетителей. Роман ухмыльнулся, переводя дыхание. — Мы все здесь собрались по одной простой причине — потому что в этот раз оплата за полную смену будет колоссальной! — В толпе раздался смех. — Такая возможность выпадает раз в восемь лет, так что давайте все хорошо поработаем и убедимся, что нас снова возьмут на работу! Толпа одобрительно загудела. Роман поднял кулак, но ничего не сказал. — Сейчас вам всем выдадут указания. Некоторым придётся работать на улице, возводя баррикады и киоски. Другие будут работать на трибунах, комментаторских ложах и раздевалках. — Сама арена недоступна, так как для неё запланировано нечто особенное, что нам запретили смотреть, но не беспокойтесь о неприятностях, потому что они не станут устанавливать её, пока мы не уйдём. Обращайте внимание на карты, которые вам дадут, не входите в зоны, отмеченные как запрещённые, и будьте осторожны у краёв Колизея! Хотя здесь есть сети и барьеры, чтобы поймать тех, кто упадет, вам лучше не проверять насколько хороша система ловли! А теперь постройтесь в четыре шеренги, чтобы мы могли раздать указания. Роман встал в случайную очередь и терпеливо ждал, когда же он наконец получит свои указания вместе с маленькой пластиковой карточкой-ключом, которая откроет ему дверь во временное жильё. Дешевле и проще было поселить работников на Колизее, чем каждый день возить их туда-сюда. Это также заставляло их работать, потому что им не нужно было ездить домой, чтобы поесть и попить. Затем им устроили экскурсию по главным достопримечательностям Колизея, включая некоторые закулисные вещи, такие как коридоры участников турнира и VIP-ложи. Выглядело тут всё так себе, что не удивительно. Колизеем не пользовались уже два года, со времён последнего Вайтельского фестиваля, и оставили его в несколько запущенном состоянии. Хотя он был уверен, что уборщики приехали, чтобы убрать весь этот ужасающий бардак, оставленный столькими гостями, за прошедшие с тех пор годы на стадионе скопился толстый слой грязи и пыли, и стадион был не в том состоянии, чтобы его можно было использовать. Его нужно было отмыть, нанести новые слои краски, герметики, отремонтировать, почистить и даже построить новые заграждения, чтобы закрыть повреждения, нанесённые предыдущими участниками боев. Травянистое поле вокруг самой арены выглядело так, словно по нему нанесли артиллерийский удар. Повсюду зияли дыры и огромные выбоины. Затраты на содержание всего этого смехотворно-высокие, а Колизей всё равно используется раз в пару лет, так что, должно быть, гораздо дешевле было просто оставить весь этот беспорядок, а потом доплатить легиону местных жителей из того города, где проходил фестиваль, и по-быстрому разобраться с этим. Даже если им платят за эти смены в три раза больше обычного, то это всё равно должно выйти дешевле, чем содержать огромный штат сотрудников для этой махины на протяжении двух лет, не говоря уже о том, что нужно будет заниматься наймом, кадрами, администрацией, счетами и всем остальным. Атласу было гораздо легче заплатить один раз и всё. — Непыльная работёнка, скажи же? — толкнул его в бок лысеющий мужчина средних лет. — Не каждый день удаётся пожить в таком местечке. — Ага. — Роман изо всех сил старался не показаться оскорблённым. — Знаешь, ты выглядишь знакомо. Мы не встречались? — Если только в баре или где-то ещё, — Роман безучастно осмотрел мужчину, а затем назвал выдуманное название бара. — У МакНелли? — Не знаю такого места. — Или не помнишь. Хоть кто-нибудь сможет вспомнить хотя бы треть мест, где он побывал? — Ха! Думаю, нет. Наверное, мы вместе выпивали или играли в бильярд. Слишком уж знакомо мне твоё лицо. Ну что ж. — Мужчина пожал плечами и перестал обращать на этот вопрос внимание. — Может быть, мы сможем встретиться после того, как всё это закончится. — Выпьем позже за это, друг. Обязательно с тостом. — Тяжёлая работа за хорошую зарплату? — Типа.***
После этого последовали два дня изнурительного труда. По крайней мере, так считали обычные работяги. Роману всё ещё приходилось выполнять некий минимум, чтобы его не уволили, и это было болезненно для его нежных рук и чувствительной кожи. Хуже всего было чистить туалеты кислотными чистящими средствами, от которых кожа раздражалась и шелушилась, и кто-то должен будет за это заплатить, когда он со всем этим закончит. Однако людям его профессии частенько приходилось идти на жертвы, и Роман до сих пор помнил первый день, когда ему пришлось таскать на своей спине много тяжестей. Именно мысли о грядущей славе не давали ему покоя: каждый день он просыпался в восемь утра, чтобы в девять съесть дерьмовый завтрак, пойти работать, съесть дерьмовый обед, снова пойти работать, съесть дерьмовый ужин, пойти спать. С ним обращались, как с рабом. И это было даже не преувеличением, потому что указанные им счёт и банк были фальшивыми, так что на самом деле ему не заплатят за всю эту работу. Остальные были готовы мириться с отвратительной работой и дрянной едой за круглую сумму. То, что он работал бесплатно, жгло ему живот, но он держался до последнего. И наконец-то, наконец-то! Стадион отмыли, отремонтировали, нанесли свежий слой краски, а из коридоров вычистили накопившуюся грязь и пыль. Были построены барьеры, вывешены карты и инструкции, а баннеры и вывески размещены в нужных местах. Из буллхеда в складские помещения даже перевезли оборудование и принадлежности для оказания первой помощи, включая кучу праха для поддержания двигателей в рабочем состоянии. На это ушло два дня, но контрактники, измученные, но довольные тем, что покончили со всем этим, были пересажены на самолеты, которые доставили их обратно в Вейл, где их заменили небольшим количеством солдат Атласа, которые позаботятся о безопасности мероприятия. А Роман, конечно же, спрятавшись в кладовке с открытым ноутбуком, взломал камеры наблюдения вокруг левитирующего острова. Взломал — это сильно сказано, учитывая, что он просто зашёл в комнату охраны со шваброй и вошёл в систему, чтобы загрузить виртуалку в компьютер во время уборки. Но вариант со «взломом» звучал получше, так что Роман оставил его. Чуть более реальным в хакерском плане было устройство, за которое он заплатил одному из своих знакомых хорошие деньги и которое позволяло ему взламывать и прослушивать рации, которыми пользовались солдаты. Ему даже удалось получить список сотрудников Атласа, и что самое интересное, достал он эту информацию из базы данных Вейла. Атласу пришлось сообщить Вейлу имена всех агентов, которых они привезли, и, хотя в списке не было секретной военной информации, в нём были указаны имена, биографии и некоторые подробности. Роман сидел, скрестив ноги, и наблюдал за тем, как четыре команды распределяются между собой, и больше часа слушал, как они постепенно выдают такие тонкие вещи, как позывные, обозначения отрядов и даже имена. Тем временем он вводил эти имена во взломанную базу данных по мере их поступления. Ещё один час прошёл в тишине, солдаты чутка подрасслабились. Чтобы высадиться, Белому Клыку придётся лететь на Колизей, и не факт, что Вейл не заметит неопознанный объект в своём воздушном пространстве. Даже если бы его опознали и разрешили, пришлось бы объяснять, почему они хотят приземлиться в Колизее. Если только у них нет фавна с крыльями, который смог бы летать — а такие вообще есть? — у Белого Клыка ноль шансов попасть сюда. Да и среди работников фавнов не было. Было уже за полночь, когда Роман наконец сделал свой ход: нажал на микрофон и активировал функцию изменения голоса. — Отряд Б, доложите обстановку. — Всё в порядке, сэр! — мгновенно отозвался нервный мужчина. — Генерал Айронвуд? Сэр, какие-то проблемы? — Ваш отряд снимается, — сказал Роман, удивляясь тому, как брутально звучит его голос. — У жены рядового Маккена начались роды, и она просит его присутствия в главном госпитале Вейла. Мы перебрасываем новый отряд на место вашего, чтобы не оставлять вас без одного члена. Вам разрешено взять служебный буллхед и высадиться в западном коммерческом аэропорту Вейла. — Сэр, да, сэр! Мы пойдём прямо сейчас. Или нам дождаться замены? — В этом нет необходимости. — Роману пришлось постараться, чтобы выдать брутальную усмешку. — И поздравьте рядового от моего имени. Ему дадут несколько дней отпуска, чтобы отпраздновать пополнение в семье и привыкнуть к своим новым обязанностям. — Конечно, сэр! Спасибо, сэр! Мы уходим. Роман отключился от связи и подождал пятнадцать минут. Его камера зафиксировала отбытие шаттла, и другие отряды проявили небольшое любопытство по этому поводу, к которому он прислушался. — Может, нам связаться с командованием? — спросил один из них. — Они бы не ушли без приказа. Хочешь оспорить приказ начальства, тем более ночью? — Нет, конечно. Но, я имею в виду, разве мы не должны?.. — Мы должны молчать и делать свою работу — вот что мы реально должны делать. Типичные солдаты. Такие послушные и готовые выполнять приказы, лишь бы они исходили от известного им человека. В конце концов, хорошие солдаты делали то, что им говорили. Они выполняли приказы и подчинялись беспрекословно, потому что всегда предполагалось, что у командиров были веские основания для их отдачи. Роман снова подключился к связи. — Отряд А, доложите обстановку. Говорит генерал Айронвуд. — Сэр! Докладываю! Всё под контролем, Колизей в безопасности. — Хорошо. Работники сообщили о проблеме с одним из двигателей. Хотя непосредственной опасности нет, мы отправили специальную инженерную группу, чтобы заняться этим, и нам нужно, чтобы их немедленно сопроводили на Колизей. Мне нужно, чтобы вы забрали их и сопроводили к двигателям. — Конечно, сэр. Куда нам идти? — Вы должны забрать их в восточном коммерческом аэропорту, — сказал Роман, ухмыляясь про себя. — Они должны прибыть в течение часа. Учитывая угрозу со стороны Белого Клыка, сержант Хэндс, мне не нужно подчёркивать важность проверки инженеров, когда они прибудут. — Понял, сэр. Я потребую предъявить удостоверение личности и проведу проверку при необходимости. — Проследите за этим. На смену отряду Б уже выдвинулась новая команда. Конец связи. — Сэр! Конец связи. Ещё несколько минут, и Роман увидел, как вылетает второй буллхед. Роман подождал ещё пятнадцать минут. — Отряд С, доложите обстановку. — Отряд С докладывает. Сэр, отряды А и Б покинули Колизей. Запрашиваю подтверждение того, что это был приказ. — Подтверждаю, сержант Мур. Приказ был отдан непосредственно мною, — Роман понизил свой голос, сделав его ещё более брутальным. — У вас есть сомнения по поводу моего приказа? — Нет, сэр! — запаниковал мужчина. — Я просто хотел убедиться, сэр! — Хм. В осторожности нет ничего плохого, сержант, но помните, что у меня перед глазами есть полная картина. Мы не раздаём приказы просто так. — Вас понял, сэр! — Хорошо. У меня есть задание чрезвычайной важности для вашего отряда. — Но… сэр, если мы уйдём, то Колизей останется без защиты! — У нас всё под контролем, сержант. Пустая арена ничего не значит по сравнению с шансом захватить Торчвика и положить конец этому фарсу прямо сейчас. И он не будет беззащитным, сержант. Мы дистанционно контролируем камеры и сможем в случае чего заблокировать все системы. Также в пути уже находятся три отряда, которые придут вам на подмогу. Это приоритетная задача! Роман Торчвик был замечен в угнанном вейлиском буллхеде вместе с несколькими членами Белого Клыка. Мы предполагаем, что они попытаются добраться до Колизея. — Что от нас требуется, сэр? — Вам запрещается открывать огонь в воздушном пространстве Вейла из-за риска, что снаряды могут попасть в гражданских. Я хочу, чтобы ваш отряд прилетел и исследовал складской район в западной части города. Приказ — засветиться и удерживать Белый Клык от попыток подняться в воздух. Повторяю, открывать огонь и вступать в бой запрещено. — Приказ принят, сэр. К нам на подмогу придут дополнительные отряды? — Бикон отправит отряд охотников. Похоже, местные жители хотят сначала сами попробовать уладить свои проблемы, прежде чем позволить нам. Пусть попробуют. Если они преуспеют, будет отлично, а если провалятся, то это послужит напоминанием о том, почему именно нас выбрали для обеспечения безопасности фестиваля Вайтела. Мужчина усмехнулся. — Вас понял, сэр. Мы пойдём бряцать саблями и отпугивать животных. — Хорошая работа, сержант. Скоро вам на свитки поступит информация об отправленной команде охотников. Конец связи. — Конец связи. Слишком. Чёрт возьми. Легко. Последний буллхед улетел, и солдаты знали, что оставляли Колизей пустым, но они доверяли генералу. Им были отданы приказы, и у Атласа было более чем предостаточно людей, чтобы срочно заменить их свежим подкреплением. Если генерал Айронвуд сказал, что будут отправлены новые отряды, значит, будут отправлены новые отряды. Даже если бы они сейчас обратились к командованию за разъяснениями, им потребовалось бы время, чтобы найти его. Кто-то должен был найти Айронвуда, поговорить с ним, перепроверить, что приказы исходят не от него, а затем выяснить, откуда их выдавали. И всё это было неважно, потому что Роман настроил камеры на зацикливание последних десяти минут записи, вылез из шкафа и направился в комнату управления. Всё это не имело значения, потому что он открыл дверь, используя свой рабочий пропуск, и вошёл внутрь, и потому что ему не пришлось взламывать устаревшую систему безопасности, когда его знакомый просто нашёл имя солдата, отвечающего за неё, ещё в базе Атласа, а затем порылся в ремнете, пока не смог купить его самые используемые учётные данные, которые стали известны в результате одной из сотен утечек с различных сайтов за последние несколько лет. Конечно, офицер выбрал часто используемый и запоминающийся пароль, и Роман без проблем вошёл в систему спустя несколько минут. Разобраться в таком летающем острове должно было быть невозможно, но, поскольку Атлас создал его для совместного использования с другими королевствами, он должен был быть достаточно простым, чтобы им могли пользоваться те, кто не состоял в армии Атласа. Это означало, что он управляется на основе коммерческих систем управления полетом. Например, как буллхед. Которым Роман управлять умел. — Помни, Синдер… — прошептал Роман, хихикая. — Ты сказала мне, что я могу устроить крупное ограбление. Ты сама на это согласилась… Вдали над Вейлом зашевелился Колизей Согласия.***
— СЭР! СЭР! Генерал Айронвуд вздрогнул, когда его разбудил стук в дверь. Яркий свет раннего солнца бил ему в глаза, но он заставил себя встать и схватил свою белую шинель, накинув ее поверх спальной одежды, чтобы выглядеть хоть немного презентабельно. Но это было похоже на чрезвычайную ситуацию, поэтому он просто застегнул пуговицы и босиком подошёл к двери, отпер и открыл её. За дверью стояла Винтер и выглядела такой расстроенной, какой он её ещё никогда не видел. — Специалист Шни. Что-то случилось? Доложите. — Сэр! — практически кричала она. — Колизей Согласия угнали! Три слова Айронвуд не должен был испытывать столько трудностей с обработкой трёх простых слов, сколько испытывал в этот момент, но его мозг просто не мог их проанализировать. Он совершил две попытки, прежде чем выдать синий экран. — Что ещё раз?.. — Колизей, сэр! — Винтер указала рукой на окно. — Его украли! Айронвуд проследил за её пальцем и посмотрел в окно, на заманчиво пустую точку в небе, где накануне вечером парил Колизей Согласия. Через пару секунд он упал в обморок.***
— Мэм?.. — Эмеральд пыталась вывести её из ступора. — Мэм, что нам делать? — … — Мэм?.. Синдер не могла ответить ей, её мозг был слишком занят коротким замыканием, поскольку она — и, вероятно, большинство людей в мире — наблюдала за трансляцией, предоставленной Лизе Лавендер для показа в дневных новостях. Запись велась от эпатажного мужчины с оранжевыми волосами, сидевшего, скрестив ноги, на краю парящей крепости. — Вы всё верно поняли! — воскликнул Роман, победоносно держа в руке трость Озпина. — Я, Роман Торчвик, совершил ограбление века! Ведь я украл не просто безделушку или деньги! Я украл то, что ещё никогда никто не крал! Он наклонился к камере с маниакальной ухмылкой. — Я украл фестиваль Вайтела! И если вы хотите вернуть его, вам придётся выслушать мои требования! Во-первых, я требую, чтобы в честь этого момента в музее Вейла появилась статуя из чистого золота с моим славным ликом. В идеале она должна быть достаточно лёгкой, чтобы я мог украсть её позже. Во-вторых… Пузырьки слюны текли по губам и подбородку Синдер. — Грбльпбльпб… — Мэм?! — Эмеральд запаниковала. — Меркури, помоги! Кажется, у неё инсульт! — Блять! Нео наблюдала за всем этим с дикой ухмылкой.