The Second Torch

      Центральный Банк Вейла не находился, как следовало из названия, в центре города Вейл. Это стало предметом насмешек в ремнете, несмотря на все усилия компании объяснить это броским лозунгом о «центре» торговли и банковского дела. На самом деле здание находилось на восточной окраине города, примыкая спиной к одной из огромных оборонительных стен Вейла, а фасадом выходя на небольшую автостоянку и главную дорогу. Это было одноэтажное здание с широким открытым вестибюлем, заполненным людьми, рядом кассиров за стеклянными экранами и хранилищем в задней части.       Роман Торчвик вошел в фойе, покручивая тростью, с Нео наготове, принял позу перед всеми камерами и людьми и стал ждать. И ждал. И ждал… — Следующий клиент, — раздался скучающий голос из динамиков. Очередь уменьшилась, и к кассиру подошел новый человек. — Кхм! — Роман прочистил горло, если они его не заметили. — …Не хочу делать банковские операции через ремнет, — жаловался пожилой мужчина. — Я хочу делать это лично! Сейчас всё в ремнете. Всё! А что случилось со старыми добрыми временами, когда можно было поговорить с человеком лицом к лицу? В моё время…       Роман опустил руки. Это была совсем не та бурная реакция, на которую он рассчитывал. Рядом с ним Нео переминалась с ноги на ногу, крошечная девочка зевала, закрывая ладошкой рот. На выходе мимо них протиснулась женщина с двумя детьми, бормоча в свой свиток о процентных ставках и трастовых фондах. Никто на него не отреагировал. Так не пойдет.       Он подумывал о том, чтобы поднять Мелодик Каджел и выстрелить в потолок — это привлекло бы их внимание! Но это было бы так глупо. Так грубо. В этом не было того особого соуса, который покорил сердца и умы многих в прошлом. Он был вором-джентльменом, покорявшим сердца людей за счёт своей харизмы и изящности. Он не был каким-то простым бандитом с пистолетом. Он был скучным…       И вот Роман с плавной походкой направился к самой короткой очереди, пристроился к ней и, опираясь на трость, ухмыльнулся, представив себе лицо кассирши, когда она поймёт, что это он. Узнавание? Паника? Страх? Шок? Стоило бы подождать, чтобы узнать это. В конце концов, ожидание — это часть удовольствия, и это только сделает его взрывное возвращение в центр внимания ещё более ярким. Очередь продвигалась медленно.       Люди жаловались на ипотеку, на кредиты, на овердрафт, на то, что на их счетах не начисляются такие же проценты, как на других счетах. А ещё были настоящие психопаты, которые просто хотели снять деньги — как будто вокруг Вейла не было банкоматов, позволяющих сделать это одним нажатием кнопки. Это было безумие. Но, в конце концов, его терпение оправдалось. — Следующий клиент… — А, наконец-то! — Роман поправил шляпу-котелок, поправил воротник, встал во весь рост и сунул оружие подмышку, прижав его локтем к боку. Он направился к женщине за стеклянным экраном, нагло ухмыляясь. В этот момент все камеры были бы направлены на него. — Добрый день, сэр, добро пожаловать в Центральный Банк Вейла, — вяло пробурчала женщина. — Центр торговли и банковского дела. Чем я могу вам помочь?       Она не узнала его. С другой стороны, она почти не обращала внимания ни на кого из своих клиентов, так что он был бы удивлён, если бы она вообще смотрела за стекло, а не просто разглядывала своё отражение. Он прочистил горло, опёрся локтём на стойку и одарил её своей улыбкой обольстителя сердец. Жертвы падали в обморок во время ограбления от его красивой улыбки. Кассир уставилась на него — Я хотел бы снять деньги, — сказал он, растягивая слова. — Имя? Он поднялся выше, раскинул руки и громко сказал: — Роман Торчвик! Люди повернулись в его сторону. Роман почувствовал, что дух его воспрял. — Отлично, сэр, — сказала кассир, постукивая по клавиатуре. — Какую сумму вы хотели бы снять? — Как насчёт десяти миллионов льен! Наступила тишина. — Сожалею, сэр, но такой суммы нет в наличии.       Хм. Ну, банки уже не те, что раньше. Но, с другой стороны, для первого ограбления он выбрал не самый большой и богатый банк за последние годы. Всегда лучше начинать с малого, чтобы войти в курс дела. — Неважно. Я согласен на всё, что здесь есть. — Очень хорошо, сэр, — женщина постучала по клавишам, открыла кассу, отсчитала несколько купюр и просунула их в отверстие в окошке. Роман уставился на мизерную сумму. — Это что?.. — Это сорок семь льен, сэр. Содержимое вашего счёта у нас. Спасибо, что посетили Центральный Банк Вейла, — женщина поднесла микрофон к губам, и из динамиков послышался треск. — Следующий клиент, пожалуйста. Кто-то захихикал.       Роман бросил взгляд на Нео, которая сжала губы в тонкую линию. Она отчаянно замотала головой, пытаясь сказать, что это не она, но её левый глаз при этом дёрнулся. Ямочка на её щеке дрожала и подрагивала. — Гм. Мне кажется, вы не совсем понимаете, — попытался он снова, наклоняясь к стеклу, чтобы она могла лучше его рассмотреть. — Я Роман Торчвик, вдумайтесь немного в это имя. Я хотел бы забрать деньги из хранилища этого банка… — Я всё понимаю, сэр, но боюсь, что на вашем счету недостаточно средств… — У него будет достаточно средств, как только я положу туда несколько сотен тысяч льен! — зашипел он. Действительно, она всё так усложняла. — Именно для этого я здесь и нахожусь! — А, — глаза женщины расширились. Улыбка Романа Торчвика стала шире. — Вообще-то, это называется депозитом, сэр. Снятие денег — это снятие денег со счёта, а внесение денег — это внесение денег на счёт. Я понимаю, что всё это может быть очень запутанным, но мы здесь, чтобы помочь, если вам это нужно — П-а-а-а…       Нео захрипела рядом с ним, ухватившись за штанину его брюк, когда весь воздух вышел из её легких в едином истерическом порыве. Это было довольно громко, несмотря на её немоту.       Глаз Романа дернулся, и он стиснул зубы. Он достал из-под руки дубинку и постучал её концом по стеклу. — Я знаю, что такое депозит, тупица. Я снимаю деньги с… — вздохнул он. Это ни к чему не привело, а женщина, видимо, была идиоткой. — Послушайте, это ограбление. Разве от этого твоему мозгу размером с горошину будет легче понять…       Женщина вздрогнула и мгновенно среагировала, нажав на кнопку под столом. Мгновенно раздался громкий сигнал тревоги, и перед стеклянными экранами опустились металлические жалюзи. Они опустились на прилавки по обе стороны от него, но не спереди. Вместо этого его руку дёрнуло вниз вместе с Мелодик Каджел, и он чуть не упал.       Его оружие, прижатое к стеклу, оказалось в довольно неудобной ситуации — оно было прижато к стойке. Роман попытался вытянуть его, но железные ставни, предназначенные для защиты от пуль, не очень-то и поддавались. Он прижал ногу к стойке и потянул, но оружие не сдвинулось с места. Оно застряло. — Ну, это не совсем хорошо, — пробурчал он, поворачиваясь к Нео. — Когда я в последний раз грабил банки, у них… ух… не было таких, — он почесал щеку. — Чудесах техники. В любом случае, всем лежать! — прорычал он, подняв руку вверх. — Или я буду стрелять! Граждане в вестибюле замерли. Роман ухмыльнулся. — Вот и всё, дамы и господа. Вы все имеете честь и привилегию быть ограбленными сегодня уважаемым профессиональным вором Романом Торчвиком! — он откинул фалды своего пальто, позволив им развеваться в воздухе. — Все вы должны снять свои ценности и драгоценности и выложить кошельки и бумажники моему славному помощнику. И да, — добавил он с харизматичной улыбкой. — Вам разрешается фотографировать или записывать это на память. Никто из них не достал свои свитки. Хм…       Они, должно быть, застыли в благоговейном ужасе. Теперь он это вспомнил. Потрясение, приковавшее их к месту — то, что он произвёл на людей. Роман наслаждался этим, закрыв глаза и просто наслаждаясь ошеломленной тишиной, которую он создал — — У вас нет оружия. — А? — Роман моргнул и посмотрел на мужчину лет двадцати, который заговорил, довольно грубо прервав и его монолог, и то атмосферное настроение, которое он старался создать. — Что? — У вас… э-э… у вас нет оружия, — сказал мужчина. Он указал пальцем, и Роман оглянулся, подтверждая, что да, Мелодик Каджел всё ещё зажата створками, и нет, у него нет при себе запасного пистолета. Потому что они были такими не стильными. Слишком по-бандитски. — Так что я не знаю, как вы собираетесь стрелять в нас, если мы просто убежим…       Роман провёл языком по зубам, подыскивая наилучший ответ. Раньше ему не приходилось оказываться в подобной ситуации: обычно его выручали головорезы Джуниора или, конечно, собственное оружие, которым он мог угрожать людям. Он всё ещё был способным бойцом, практически Охотником, но у него не было Проявление, как у Красной, которое позволило бы ему молниеносно пробежаться по заложникам и обезвредить их всех в мгновение ока.       Увы, минута молчания оказалась слишком утомительной для этих нетерпеливых людей, и они, воспользовавшись своим шансом, поспешили покинуть двери банка и уйти. Вскоре в пустынном холле банка остались только он и Нео. — Ну… — Роман запнулся, подыскивая нужные слова, особенно когда Нео приподняла бровь. — Похоже, что их отпустили! Ахах! — он засмеялся и вернулся к своему оружию, попытался вытянуть его, а затем изо всех сил потянул на себя, напрягая все силы. — Похоже — хн! — что все — гхх! — слишком боятся — гахх! — встретиться со мной лицом к лицу! Великий… гн… Роман… Гн…! — Торчвик…       Наконец, Мелодик Каджел была высвобождена, с неприятным металлическим скрежетом, когда заслонки, наконец, преодолели последний дюйм или около того, на котором они были остановлены тростью. Роман отлетел назад, споткнулся о Нео и упал на задницу. Он быстро поднялся на ноги и как ни в чём не бывало стряхнул с себя невидимую пыль. То, что зрителей не было, точнее свидетелей, не означало, что он не должен устраивать шоу для камер. — Всё под контролем, — сказал он Нео, которая, раскинувшись на полу, злобно смотрела на него. Она потирала нос в том месте, где он столкнулся с ней. — А теперь давай вскроем это хранилище, ладно? Желательно до приезда полиции, — он поднял оружие, направил его в сторону хранилища и, криво улыбнувшись, нажал на спусковой крючок. Из хитроумно спрятанного механизма вылетает искра и посылает вперёд заряд огненного праха, сорвавшегося с конца трости. По крайней мере, так было задумано.       На самом деле снаряд праха ударил в конец трости, которую ранее зажали металлические ставни, в итоге загнув конец дула его любимой трости вовнутрь.       Роман заподозрил это, когда снаряд сдетонировал внутри Мелодик Каджел, заставив его взорваться. Металл деформировался и разломился, выгибаясь наружу, как лепестки цветка. Или, как невесело подумал Роман, как карикатурное изображение пистолета, в конец которого кролик засунул палец. Мелодик Каджел теперь была бесполезна, её искореженный металл почернел и дымился. Хранилище же, конечно, было в полном порядке. Нео нарочито громко прочистила горло. — Ну, я не вижу, чтобы ты хоть чем-то помогала! — огрызнулся он. — Легко критиковать, когда ты просто стоишь! — сдерживая раздражение, Роман подошёл к хранилищу и положил оружие у входа. Затем он перезарядил его свежим кристаллом. Теперь его нужно было заменить. — Всё в порядке! У нас ещё есть время, а денег здесь хватит с лихвой на новое оружие — и даже больше! Мороженое. Самые лучшие сигары. Самое дорогое вино!       Он поджёг прах в своём поломанном оружии и быстро подбежал к ней, оставив его у входа хранилища в качестве бомбы. Оно сослужило ему хорошую службу, но, увы, всему приходит конец. Роман заткнул уши, когда оружие заискрилось. ВЗРЫВ! Безумно ухмыляясь, он оглянулся, готовый победоносно захохотать… Только для того, чтобы увидеть, что дверь хранилища стоит как ни в чём не бывало. — О, во имя… — кирпичная стена вокруг двери пошла трещинами, ослабла, и свод рухнул наружу, всё ещё полностью целый, но он поломал стены вокруг себя, падая в фойе. Он принял это. — Хи-хи! Так-то лучше! Как вовремя мне повезло. Видишь? — сказал он Нео, хлопнув её по плечу. — Этот старик ещё кое-что умеет. А теперь пойдём. Давай я покажу тебе прекрасную картину переполненного богатством хранилища. Золотые слитки, драгоценности, деньги… — он направил её к нему, как гордый родитель. — Ты никогда не познаешь истинного счастью, пока не войдёшь сюда, и не почувствуешь запах льен… Хранилище было практически пустым.       У одной стены стояла металлическая тележка, на которой лежало небольшое количество льен. Не сотни тысяч или миллионов, которых он ожидал здесь. Была ещё сумка, но когда он открыл её, то обнаружил, что она заполнена квитанциями. И серверами. В хранилище, где должны были находиться стопки золотых слитков, стояли мигающие экраны серверов. Нео подняла несколько купюр и понюхала их, а затем посмотрела на него с любопытным выражением лица. Глаз Романа дёрнулся. — Одну минуту… — он протопал к металлическим ставням, за которыми, как он знал, всё ещё прятался персонал. Он постучал по металлу. — Эй! Где все деньги? Где золотые слитки? Где толстые пачки наличных?! На мгновение наступила тишина, а затем раздался тихий голос. — Большая часть наших банковских операций теперь осуществляется через ремнет, сэр. На самом деле мы больше не храним много денег в здании, — наступило неловкое молчание, а затем тихое, — Хранилище — это просто декорация, чтобы произвести впечатление на клиентов. … — Тебе повезло, что между нами стальной заслон, — процедил Роман. — В этом и заключается смысл этого заслона, сэр.

***

Все прошло именно так, как и предполагала Нео.       Роман потерял форму, утратил связь с реальностью, да и, честно говоря, просто постарел, уже не вызывая того уважения и страха, что раньше. Для неё это не имело значения, поскольку он был для неё особенным, но она просто знала, что это будет катастрофой. Нео тяжело вздохнула и положила льены обратно на тележку.       Но деньги были деньгами, и на них можно было купить мороженое и заплатить за квартиру, а также запастись дурацкими сигаретами, которые Роман никак не мог перестать совать в рот, словно это была конфета. Нео нахмурилась, ссыпая жалкую сумму в сумку, помеченную символом льен. Роман настаивал на том, чтобы они воровали именно с ними, потому что это «классика» и что «хороший вор не должен бояться, что люди знают о том, что он вор».       Для Нео это было бессмысленно, и она была не уверена в том, что Роман когда-либо был хорошим вором. Он был шоуменом, актёром, почти артистом. То, что ему удавалось воровать деньги — это одно, но он не был тем, кого Нео назвала бы закоренелым преступником.       Но она любила этого дурака, поэтому подыграла ему, наполнила сумку и вышла на улицу с широкой улыбкой, которая насквозь была фальшивой, показав ему большой палец вверх и притворившись, что она впечатлена тем, какое дерьмовое ограбление банка он провернул. Временами он бывал таким ранимым. — Нео! Отлично. Собираешь наши незаконно заработанные деньги, да? — она подняла сумку, и он усмехнулся. — Отлично, — он прочистил горло и попозировал перед камерами. — Сегодня Центральный Банк Вейла получил изысканный опыт ограбления мастером воровского дела Романом Торчвиком. А завтра? Кто может сказать, какой банк будет следующим, кому я нанесу визит? Следующий?       Нео не нравилась эта идея. Оставалось надеяться, что он забудет о ней, как только газеты уступят и напишут о нём статью. В этот момент Нео подумала, что ей было бы проще улизнуть, приставить нож к горлу Лизы Лавендер и просто пригрозить ей, чтобы она написала статью о Романе. Это было бы проще. А Нео убивала и за меньшее. Это был всего лишь экзистенциальный кризис. Он переживёт это. Она надеялась. — Полиции нет? — Роман был почти огорчён тем, что их не ждало полицейское оцепление и ряды вооружённых офицеров. — Со времён моей славы время реагирования не стало быстрее. Господи, за что мы платим налоги? — он разразился хохотом. — Хах, конечно! Мы не платим налоги! Они не делали этого.       Но только потому, что он не зарабатывает достаточно денег, чтобы достичь планки, за который нужно платить подоходный налог. Нео вздохнула и подтолкнула Романа в сторону машины, желательно до того, как ему взбредёт в голову, что они должны сидеть здесь и ждать появления полиции только для того, чтобы совершить свой взрывной побег. Если лучшие специалисты Вейла хотели дать им халяву, то Нео был только за. — Но это не то же самое, если их здесь нет, — ныл он. — Некому даже сфотографировать наш побег! — Нео затолкала его на водительское сиденье и бросила деньги на заднее, затем забралась на пассажирское и пристегнулась. — Хорошо, хорошо. Ты такая нетерпеливая. Ну и ну, — наконец он включил двигатель и выехал с парковки. — Я знаю, что ты нервничаешь из-за своего первого ограбления, Нео, но в этом нет необходимости. Я эксперт. Нео устремила взгляд в пассажирское окно, чтобы не было видно её ироничное лицо. По крайней мере, все закончилось… В боковом зеркале автомобиля вспыхнул мигающий синий огонек. — Да! — голос Романа был слишком радостным, — Они нас раскусили! — он задорно улыбнулся и надавил ногой на педаль. — Время для первого побега!       Машина ускорилась, и Нео вжало обратно в сиденье, заставив держаться изо всех сил, пока Роман вилял, объезжая пробки, заставляя шины их побитого старого фургона зловеще визжать. Машины сигналили, проносясь мимо, и Роман всё больше рисковал, выкручивая руль то в одну, то в другую сторону, и при этом безумно смеясь.       Тем временем позади них включились сирены, и полиция начала преследование. Нео заставила себя сесть и вздрогнула, когда они едва не столкнулись с автомобилем. Роман выкрутил руль, и её отбросило к окну, прижав щекой к стеклу, когда они обогнули угол и врезались в бордюр.       Она прекрасно видела, как ещё две полицейские машины выехали с перекрёстка, чтобы присоединиться к погоне, а затем её снова бросило в кресло, когда они выехали на одну из надземных кольцевых дорог, опоясывающих город. Ширина дороги составляла четыре полосы, и у Романа было гораздо больше места для маневрирования, чтобы объехать более медленные машины. — Нео, открой бардачок! — крикнул Роман, в голосе которого слышалось излишнее волнение. Нео открыла бардачок, и он достал оттуда изящный серебристый револьвер. Это был единственный пистолет, который Роман согласился бы использовать, потому что он соответствовал его стилю, чтобы это не значило. В её понимании пистолет — это оружие. — Садись за руль, — скомандовал он, присаживаясь на окно и просто отказываясь от руля. Нео в ужасе уставилась на него.       Машина сначала дёрнулась в одну, а потом в другую сторону, когда она бросилась за руль, дёрнула его вниз и чуть не отправила их в столкновение с другим автомобилем. Она была пристёгнута к своему сиденью, и ей пришлось вырываться, когда Роман стрелял назад, но это не означало, что она хоть как-то контролировала ситуацию.       Пока одна рука пыталась отстегнуться, другая дёргала вверх-вниз, в результате чего машина отклонялась влево-вправо, пересекая несколько полос движения. — Держи её ровно! — крикнул Роман. — Боже правый, Нео. Это не сложно!       Может быть, лишь для того, кто умеет водить машину или, гениальная мысль, действительно сидел на водительском месте! Управлять им с пассажирского места было не так-то просто!       Наконец Нео удалось освободиться от ремня, подпрыгнуть и ухватиться обеими руками за руль, не давая ему сорваться. Она приподняла голову, и ей пришлось заглянуть через приборную панель и под верхнюю часть руля, чтобы видеть дорогу. Слава богу, была середина дня, и дороги были относительно чистыми. — Мы замедляемся! — кричал Роман, стреляя назад и смеясь как сумасшедший. — Жми на газ, Нео! — Газ. Правильно. Ускорение. Нео посмотрела вниз между ног и вытянула ногу. Её носок ботинка пощекотал педаль, слегка её вдавив и заставив двигатель слегка заурчать. — Быстрее! Так быстро, как только она может ехать!       Нео напрягалась изо всех сил, вытягивая шею, чтобы хоть как-то следить за дорогой, в то время как её нога изо всех сил старалась давить, но она была слишком мала! Роман, этот долговязый ублюдок, отрегулировал сиденье под свой рост, так что ей было очень трудно дотянуться до педалей, и она не могла найти время, чтобы открутить рычаг под сиденьем, чтобы исправить это прямо посреди чёртовой погони! — ОСТАНОВИТЕСЬ! — кричал голос через мегафон. — ВАШ АВТОМОБИЛЬ НЕ ОБЛАГАЕТСЯ НАЛОГОМ! Они даже не знали, что они ограбили банк. По щекам Нео покатились слёзы. — Хаха! Свинья! — Роман несколько раз выстрелил в ответ. — Ты никогда не возьмешь нас. Чёрт возьми, Нео, — не глядя, он потянулся за спину и нащупал её плечо, а затем сильно надавил. — Жми на газ! Нео съехала с сиденья, когда он толкнул её вниз, и её нога стукнула по педали, включив передачу.       Единственная проблема заключалась в том, что Роман затолкнул её под уровень приборной панели, так что всё, что она могла видеть — это руль и спидометр, который поднимался довольно быстро для того, кто не мог видеть дорогу. В панике она крутанула руль вправо-влево и попыталась вырваться из хватки Романа. Естественно, он не обратил на это внимания. — Вот так, Нео! Ха-ха! — его револьвер рявкнул. — Держи её ровно! Нео не раз жалела, что не может говорить. Это был один из этих случаев. Она всё равно попыталась, открыв рот и выпустив вместо испуганного крика тихое шипение воздуха. — Переключи её на передачу выше! Нео нажала на рычаг переключения передач и услышала, как что-то основательно скрежетнуло и сломалось. — СЦЕПЛЕНИЕ!       Что это было? Нео посмотрела вниз. Почему здесь три педали, когда у неё только две ноги? Кто придумал эти штуки? Нео надавила на среднюю. Тормоза сердито завизжали. Роман, к своему ужасу, вылетел в окно. Но он всё ещё держался за него, поэтому перекатился на капот машины, и его лицо смотрело на неё. Их глаза встретились, и он, должно быть, увидел панику в её глазах, потому что моргнул в ответ. — Почему ты не сказала, что у тебя слишком маленький рост, чтобы видеть дорогу? — спросил он через стекло. Нео недовольно застонала и затихла, широко раскрыв рот и гневно глядя ему в глаза.       Позади раздался выстрел, а слева от неё — хлопок. Одна из шин была прострелена, и машину стало вести в сторону, она совершенно не поддавалась контролю, как бы она ни пыталась выкрутить руль в другую сторону. — Направляй туда — кричал Роман. — Туда! Она даже не видела, где он находится! Нео хотела бы закричать в ответ.       Машина наехала на кочку, подскочила вверх, затем с треском пробила металлический забор и превратилась в самолёт. Правда, очень плохо сконструированный, без крыльев и двигателя, способного удержать их в воздухе, поэтому нос их машины-самолёта зловеще наклонился вниз, что позволило Нео наконец увидеть, куда она едет. Только для того, чтобы понять, что едет она, походу, на дно океана. Они выехали на окраину города с видом на доки. — Спрыгивай! — крикнул Роман, отцепившись от капота и полетев вниз. — ПРЫГАЙ!       Ему было легко говорить, не так ли? Он просто прыгнул. Нео пыталась уцепиться за машину, в которой гравитация была перевёрнута, и ухватилась за открытое окно, пытаясь выбраться из него, в то время как они летели вниз. Это было проигрышное дело.       Нео успела поднять свою ауру, прежде чем машина ударилась о воду, лобовое стекло разлетелось на куски, забрызгав ее водой и стеклом, а затем она оказалась под водой. Надув щеки, она вытащила себя в окно, когда машина затонула, унося с собой нажитое непосильным трудом. Нео с яростью пускала пузыри на тяжёлую машину, а затем выплыла на поверхность и, громко глотая кислород, вынырнула из воды. — Эй, — сказал Роман, ступая по берегу рядом с ней. — У тебя получилось. Неплохо, но тебе нужно научиться выходить из воды раньше. А еще тебе нужно научиться водить машину.       Бесшумно заревев, Нео бросилась на него и толкнула под воду, ухватившись руками за его дурацкую шляпу-котелок. Она бы утопила его, если бы могла, но напомнила себе, что любит его, хотя в тот момент это было очень трудно вспомнить. Она отпустила его, и он всплыл на поверхность с несносным счастливым смехом. — Слишком рано? Всё в порядке. Пойдём отсюда, пока эти сволочи не спустились, чтобы нас арестовать.

***

      Роман устроился на диване и включил телевизор, на плечи было намотано полотенце, а волосы были ещё влажными. На нём была свежая одежда, состоящая из серой толстовки, спортивных штанов и носков. Нельзя недооценивать ценность хороших носков, согревающих твои ноги. — Нео! Нео, давай! — позвал он, возбуждённо подпрыгивая на своём сиденье. — Сейчас начнётся!       Его сожительница, ученица и, возможно, приёмная дочь угрюмо вошла в комнату. Её волосы были мокрыми и безвольно свисали на спину, а лицо раскраснелось до ярко-розового цвета. Ее плёчи вздрагивали, и она издала очаровательный чих. — О, ты простудилась? — его искренняя забота заслужила лишь средний палец. — Иди сюда, — сказал он, похлопывая себя по коленям. Нео, хлюпая, зашлёпала по полу и плюхнулась на него, а он взял с плеч полотенце и стал сушить её промокшие насквозь волосы. Нео была похожа на маленькую сердитую кошечку и не стала счастливее, когда поняла, что без украденных денег ей не достанется мороженого. — Я знаю, что тебя развеселит, — сказал он. — Тебе это точно понравится. Смотри! Зазвучал выпуск новостей, и на экране появилась Лиза Лавендер. — Сегодня вечером поступила шокирующая новость: Центральный Банк Вейла был ограблен опасным преступником Романом Торчвиком!       Роман усадил Нео к себе на колени, наблюдая за телевизором блестящими глазами и надеясь, что снимок получился удачным. Показанная картинка была просто идеальной, на лучшее он и надеяться не мог! Нео была заснята в воздухе, выпрыгнув из падающей машины. А его плащ развевался вокруг него, как ангельские крылья, а на лице расплывалась чертовски сексуальная улыбка, хотя Роман и сам так говорил, и это было несомненно так. Его руки были раскинуты в стороны, словно в насмешку над полицией: «Вот он я. Делайте всё, что в ваших силах», а на фоне океана за его спиной это выглядело просто волшебно. Есть!       Его руки, не в силах оставаться на месте, стали усиленно теребить волосы Нео, а девушка, сидящая у него на коленях, замахала руками, пытаясь заставить его остановиться, пока он растирал её кожу до состояния пасты. — Смотри! — сказал он, указывая на экран. — Смотри! Это я! Я выгляжу потрясающе! Нео снова вогнала свой локоть ему в брюхо, но боль он даже не почувствовал. — Роман Торчвик совершил нападение на банк сегодня около двух часов дня, забрав все деньги, находившиеся в хранилище, и устроив погоню на автомобиле по городу на высокой скорости.       Ещё одна фотография, на этот раз — он высунулся из окна машины с револьвером, как какая-то чёртова кинозвезда. Роман внутренне взвизгнул и снова принялся с остервенением теребить полотенце, причём так быстро, что розовые волосы Нео начали вставать дыбом от статического электричества, поднимаясь вверх, словно живые, а она дрыгала ногами и дёргалась у него на коленях. — Несмотря на то, что полицейские устроили погоню, им не удалось поймать неуловимого преступника, который по-прежнему находится на свободе. Полиция рекомендует населению не приближаться к вору, поскольку он вооружен и опасен, и сообщать о любых его появлениях, но при этом оставаться в безопасности. Неужели человек, который когда-то был самым известным вором Вейла, снова пришёл в форму? — Да, чёрт возьми! — закричал он на слова Лизы. — Только время покажет. Следует также отметить, что у Романа Торчвика, похоже, появился сообщник. Подробности пока скудны, но полиция опубликовала два снимка девушки, находящейся рядом с ним.       О! О! Слава и для Нео тоже. Роман не был настолько жадным, чтобы не поделиться, и даже почувствовал прилив гордости при мысли о том, что она будет держаться рядом с ним. — Смотри! — сказал он, указывая на экран. — Это ты, Нео! Ты знаменита! Угрюмая, мокрая, раздражённая девушка надулась и посмотрела на экран, а затем застыла в ужасе. Если честно, это были не самые лучшие снимки.       На первом снимке Нео была прижата щекой и лицом к стеклу. Снимок был сделан патрульной машиной и увеличен, на нем были видны расплющенные черты лица Нео, высунутый язык, оба глаза прищурены, руки на стекле, а сам автомобиль круто поворачивает за угол. Очень хорошее вождение со стороны Романа. Второй снимок был не лучше. Они сфотографировали её, когда она выныривала из океана, чтобы подышать воздухом, всплывала на поверхность с широко открытым ртом, чтобы глотнуть воздуха, и её волосы растеклись по воде. Она была похожа на тонувшего котёнка. — Первые снимки всегда получаются кривыми, — говорит он. — Главное — помнить, что за тобой наблюдают камеры, и позировать при любой возможности. Не позволяй им овладеть тобой — Эй! Эй, подожди!       Телевизор вывалился из окна и, пролетев около десяти этажей, разбился о тротуар. Роман вздохнул, глядя, как маленькая девочка пытается отдышаться у окна, раскинув руки и распушив разноцветные волосы, словно пытаясь превратиться в афро. Она повернулась к нему, убийственно нахмурившись, и только глаза её сошлись. — тюх! — чихнула она, звук был восхитительно высоким, и всё её тело подпрыгнуло. Это был свистящий звук, но она выглядела потрясенной — примерно как взъерошенная кошка, удивлённая собственным чихом. Затем она снова чихнула и шмыгнула носом, потирая покрасневший нос. — Похоже, ты простудилась, — сказал он ей, заслужив яростный взгляд, за которым последовал ещё более яростный приступ чиха. — Знаешь, что это значит? Никакого мороженого. Нео в ужасе замерла. — Я приготовлю тебе горячий куриный суп, а потом мы уложим тебя в постель. Тебе нужно хорошенько отдохнуть, — он повёл её в сторону своей спальни, и Нео не стала сопротивляться. — В конце концов, нам нельзя останавливаться на достигнутом, мы продолжим наносить новые удары. Пусть весь мир знает, что мы снова в деле. На этих словах её каблуки упёрлись в ковёр. Она откинула голову и яростно замотала ей. — Я знаю, что ты нервничаешь, — сказал он ей, — но сегодня ты вела себя достаточно хорошо — если не считать того, что мы упали в океан, — она сердито сверкнула глазами, но он просто подхватил ее и закинул на плечо. — У тебя получится лучше, — сказал он, позволяя ей бить кулаками по его спине. — Этому надо учиться, Нео, и у тебя лучший учитель в городе. Поверь мне. Держись меня, и я сделаю из тебя вора, достойного имени Торчвик Нео застонала на его плече, широко раскрыв рот. Пока её не охватил очередной приступ чихания.

***

Следующая глава: 21 ноября.