Он даже не знает, что живёт в моих мыслях

Весь день перед Праздником Середины Осени Се Лянь в предчувствии чего-то хорошего шутил, провёл «воспитательную беседу» с Ши Уду, прося не изматывать Ши Цинсюаня пророчествами об опасности Черновода и разобрал несколько дел, чем пресёк некоторые незначительные сплетни в Небесной столице. И наконец наступил Праздник Середины Осени, что Се Лянь так беспричинно ждал. Му Цин с Инь Юем помог Се Ляню с его одеяниями (Му Цину не нравилось отдавать свою работу связанную с принцем другому, но спорить не стал). Хэ Сюань появился в том же облачении, которое обычно использовал при притворстве Мин И, никто не стал спорить. Фэн Синь, Му Цин, Ши Цинсюань и Хэ Сюань сидели ближе всего к Се Ляню. Инь Юй, являющийся уже не небожителем и правилам рассадки не мог подвергаться, сначала совсем не хотел участвовать. Цюань Ичжэнь, узнав об этом, хотел попросить у Се Ляня что-то, уже открыл рот, но вспомнив, как в прошлом своими словами не специально усложнял своему шисюну жизнь, быстро его закрыл и всё же стал просить Инь Юя подумать получше. Думать долго не пришлось, так как Се Лянь заверил обоих, что Посланник может сидеть рядом с Циином. Принц, повинуясь неведомому вдохновению, даже решил поучаствовать в игре с чашей вина! Наполнив её, он пустил её в круг за столом под раскаты грома (к слову, их Повелитель как не являлся открыто на празднества, так и не появился вновь. Се Лянь часто задумывался, почему среди небожителей есть те, кто не любит общаться с другими, и не всегда находил ответа). Ши Цинсюань сам не заметил, когда стал чуть ли не лежать на Хэ Сюане, играя с его волосами и смеясь. Тот же неизменно ел, игнорируя даже когда Ши Цинсюань в женском обличье наваливался на него или садился к нему на колени, начиная переговариваться с другими небожителями вокруг. Ши Уду успел сломать несколько пар палочек, наблюдая за бесстыдными действиями своего брата. В первый раз «жертвой» пьесы стала Линвэнь: в своём мужском обличье она спустилась на землю и встретила там нежную хрупкую девушку, которую и стала добиваться, да вот только стоило девушке ответить взаимностью и понадеяться на брак, её ждал яд в бокале. Уточнять у самой Линвэнь, откуда взялись такие слухи, никто не стал, но тем для обсуждения в компаниях сплетников знатно прибавилась, ведь не могли же люди из пустоты взять всю историю? Второй «жертвой» оказался Ши Уду, и пьеса повествовала о его страстной любви с демоном и другим Богом. К сожалению для всей столицы, Ши Уду подавился лапшой от возмущения и заплатил сто тысяч заслуг за прекращение пьесы. Хэ Сюань в это время усмехнулся, даже не пытаясь скрыть удовлетворённое лицо за веером Повелителя Ветра, а Пэй Мин засмеялся, признав в Боге в пьесе себя, а в демоне – Хэ Сюаня. Третьей «жертвой» мог стать Цюань Ичжэнь, но чаша быстро оказалась в руках Се Ляня. И пьеса рассказывала о знакомстве юноши в одежде краснее клёна и даосе в белых одеяниях, кем и был Се Лянь. «Похоже, мы оставили даосов со слишком сильным впечатлением», — подумал принц, с интересом смотря пьесу, придерживая голову рукой. На его лице играла улыбка, он даже отметил, что Хуа Чэну тоже стоит посмотреть эту сценку. — Ваше Высочество, вы не хотите прекратить эту нелепость? — прошептал Фэн Синь. — Нет, зачем зазря тратить заслуги? Мне нравится. К тому же, тут больше показывают моё великолепие и преданность юноши в алом. — Значит вы правда ходили с Искателем Цветов вдвоём?! — Потише, я смотрю пьесу. Фэн Синь хотел продолжить разговор, но Му Цин кинул ему в лицо бумажную розу и закатил глаза, кивнув куда-то в сторону. Оба удалились и вернулись через пять минут, Фэн Синь теперь даже не думал говорить с Се Лянем, всё прожигал взглядом довольное лицо Му Цина. Принц заметил, как несколько раз Му Цин повернулся к Наньяну и подмигнул ему. Следующей «жертвой» оказался как раз Фэн Синь. Пьеса довольно ясно намекала, что люди видят между Сюаньчжэнем и Наньяном романтические отношения. Се Лянь не удержался и попросил их не прерывать пьесу, те переглянулись и вправду не стали платить заслуги. Принц сдержал смех, когда в пьесе они поцеловались, и занавес закрылся, заставляя Му Цина и Фэн Синя чуть ли не упасть со своих мест. Циин, сидящий в обнимку с Инь Юем (видно думал, что тот убежит), тихо спросил у своего шисюна: — А почему генералы покраснели, когда увидели концовку пьесы? Инь Юй хотел не отвечать, однако Циин повторял вопрос, а поглядев ему в глаза, Посланник вздохнул и, наклонившись к его уху, шёпотом постарался объяснить. — Оо… — протянул Циин, снова переводя взгляд на Наньяна и Сюаньчжэня. И наконец настала многими любимая часть Праздника — подсчёт фонариков, что верующие зажигали своим Богам. Се Лянь никогда не оставался в конце списка из-за статуса Владыки, но всё равно и на первом месте не держался из-за падения Сяньлэ. Многие лидирующие небожители почти не изменили своих мест. Му Цин и Фэн Синь одновременно фыркнули, услышав, что в этом году они получили равное количество фонариков; Ши Цинсюань поднялся до пятисот пятидесяти; Хэ Сюань остался с четыреста сорок четырьмя. Инь Юй, давно не видевший небо, заполненное праздничными фонарями, любовался им, пока Циин уверял, что Посланник сумеет вознестись вновь и как раньше получать фонарики. Се Лянь тоже наблюдал на фонарями, ожидая озвучивания высших результатов. К его удивлению, его назвали последним — он получил первое место. «Наверняка у меня всего на один фонарик больше, чем у Ши Уду», — покачал головой Се Лянь, припоминая, что несколько раз так и было. — Его Высочество Сяньлэ… — Подсчитывающий замер, его глаза поражённо забегали. Небожители в ожидании затихои. Прочистив горло, он наконец огласил результат: — Шесть тысяч! Небожители стали наперебой обсуждать цифру, которая явно была слишком большая, до этого никто даже тысячи не набирал! Ну, то есть Се Лянь иногда получал девятьсот девяносто девять фонарей, но последний один единственный несчастный фонарик так и не отправлялся в небо. Хоть принц и был Владыкой, его популярность спала из-за Сяньлэ, поэтому откуда же теперь появилось ещё пять тысяч и один фонарик?! Се Лянь вскочил со своего места и подбежал к подсчитывающему, думая, что тот ошибся. Однако небо было застлано фонарями, не позволяя видеть яркие фейерверки. Никакой ошибки быть не могло. На множестве фонарей принц видел лишь одно название, которое было на большинстве фонарей и в прошлые года и столетия. — Какое название на большинстве фонарей? — резко спросил Се Лянь у подсчитывающего, тот вздрогнул и отозвался: — Храм Тысячи Фонарей, Владыка! В этом году девятьсот девяносто девять фонарей принадлежит разным храмам, а остальные пять тысяч и один фонарик принадлежат именно этому храму! Се Лянь засмеялся. Это было… это было так забавно! — «Заброшенный храм» значит, да? — смеялся принц, вспоминая статую, накрытую полотном, что Хуа Чэн не хотел показывать. Позади него послышались испуганные возгласы. Принц обернулся, уже зная, кого увидит. — Ваше Высочество, я вернулся. Надеюсь, ты не расстроен лишь шестью тысячами фонариков? — Хуа Чэн улыбался, ожидая объятий от Се Ляня. Тот не удержался и, игнорируя напряжение небожителей, бросился в объятия демона, прижимаясь к его груди. Фэн Синь и Му Цин хотели было оттащить принца от демона, но перед ними встали Ши Цинсюань, Хэ Сюань и Инь Юй (а позади Инь Юя маячил ещё и Циин). Хуа Чэн хотел было отойти от Се Ляня, когда тот отпустил его, но неожиданно даже для Короля Демонов, принц вновь прильнул к нему, в этот раз утягивая в поцелуй. Сердце принца забилось так часто, что он слышал только его. Или же просто вокруг наступила тишина. — Это мой кошмар… Я сплю… Ох… Почему?! — одновременно закричали Фэн Синь и Му Цин, которым именно в кошмарах снился ятаган Хуа Чэна, а теперь демону достаётся сам Се Лянь, которого они поклялись оберегать! — Хо-Хо! — донеслось от Пэй Мина. — Дорогой Шуй Ши-сюн, дашь свои поставленные двести тысяч заслуг или мои пятьсот тысяч? Ши Уду кинул кувшин с остатками вина прямо в него. Тот невозмутимо смахнул осколки и продолжил дразнить Повелителя Воды, разглядывая Хуа Чэна и Се Ляня. Наконец принц отстранился от демона, а тот удивлённо коснулся своих губ и кинул высокомерный взгляд на Наньяна с Сюаньчжэнем. Се Лянь взял демона за руку, заметив на его руке красную нить. Остальные, похоже, тоже заметили красную нить, связывающую демона и Владыку. — Останешься на Небесах на некоторое время? — спросил Се Лянь. — Я бы не отсутствовал около месяца, если б такого не было в планах, — отозвался Хуа Чэн, целуя руку принца. — Ваше Высочество, да нельзя же так демонам доверять! — воскликнул Фэн Синь. — Если бы это был верующий какой, я бы понял, но этот!.. Демоны не подчиняются дрессировке! Се Лянь вопросительно посмотрел на своих подчинённых, склонив голову набок. Губы расплылись в хитрой улыбке. — Зачем же так грубо? Зачем кого-то дрессировать? Некоторые демоны вполне хорошо умеют подчиняться, — промурлыкал Се Лянь, переводя взгляд на Хуа Чэна. Тот усмехнулся и плавно опустился на одно колено, все ещё держа руку принца. Небожители удивлённо уставились на эту парочку. Ши Уду уже полез драться с Пэй Мином, а Хэ Сюань, Ши Цинсюань, Инь Юй и Цюань Ичжэнь крепко держали Фэн Синя и Му Цина, чтобы те ненароком не решили проверить свои силы, набросившись на Короля Демонов. Но те хотели скорее упасть в обморок, чем драться. Се Лянь отметил, что проявлять инициативу и доминировать было довольно приятно… </i>Шесть тысяч фонарей освещали в этот Праздник Середины Осени Небеса, поражённых небожителей, Владыку и Хуа Чэна, что готов был подчиниться принцу, чтобы все знали, что минимум троим из мира демонов теперь разрешено находиться среди небожителей. И если когда-нибудь Се Лянь будет изгнан в третий раз, неизменно всё равно будет в небе лишь один фонарь — фонарь из Храма Тысячи Фонарей от градоначальника Призрачного города.

***

Когда Праздник подошёл к концу, огласив всем об отношениях между Владыкой и Королём Демонов, Фэн Синь и Му Цин ушли первыми, скрывшись в покоях Наньяна. Следом ушли Инь Юй и Цюань Ичжэнь, но никому не было ведомо куда именно. Потом Ши Цинсюань и Хэ Сюань ушли в покои демона. И последними из всех оставшихся ушли Се Лянь и Хуа Чэн, направившись в покои принца. Се Лянь закрыл дверь на замок, а потом скрестил руки на груди и как бы в невзначай сказал: — Я ни разу не воспользовался твоей личной купальней в Призрачном городе, знаешь… Но я же щедрый небожитель, так не хочешь ли искупаться со мной? А ещё… у меня есть немного вина… не хочешь? Хуа Чэн немного помолчал, гадая, намекает ли принц на что-то или просто проявляет вежливость и доброту, и согласился сразу на всё, что пожелает Се Лянь.

***

Хуа Чэн прильнул губами к шее Се Ляня. Тот запустил руки в чёрные волосы Хуа Чэна и, приподнявшись, прошептал ему на ухо: — Саньлан, ты же говорил, что исполнишь всё, что я пожелаю? К тому же пред небожителями ты спокойно встал на колено ради меня. — Слушая приятный тихий голос принца, Хуа Чэн даже не желал вдохнуть. По его телу пробежали мурашки, когда Се Лянь, чтобы привести демона в чувства, провел пальцем по его губам, шее и груди. — Я вправду исполню всё, что пожелает гэгэ, — таким же тихим голосом ответил Хуа Чэн. Принц резко поменялся с демоном местами: Хуа Чэн оказался прижат к мягкой постели, а Се Лянь нависал сверху, глядя на демона с озорными огоньками в глазах. Принц вновь провел пальцем по губам демона, Хуа Чэн замер. — Тогда сегодня я желаю побыть в активной роли… Хуа Чэн положил руки на плечи принца и расплылся в улыбке, предвкушая удовольствие. — Гэгэ правда решил от обычных снов перейти к действительности? Тогда я счастлив такой чести. Раз гэгэ хочет забрать инициативу, я не буду сопротивляться. Куда же мне до… — Се Лянь погладил демона по бокам, тот вздрогнул, — … Владыки? Принцу понравилась реакция тела Хуа Чэна, и его мысли отправились совсем в непорядочное русло, и он возжелал услышать также податливый голос демона… Демон, видно, не был против подобного и с большим удовольствием встречал прикосновения принца, недавно начитавшегося непристойных сцен. Рука принца скользила по телу демона, заставляя того просить всё больше касаний и большего. — Ох, гэгэ… не подаришь ли ты мне больше, чем прикосновения? Или твоя воля — не давать мне подобного? — спросил Хуа Чэн, строя умоляющий взгляд. И Се Лянь дал ему желаемое, заставляя тело демона изредка трястись, когда принц неожиданно останавливался и тихо шептал что может сделать с ним в следующий раз. Тот сжимал губы и слушал, планируя позже сказать, что будет ждать. Хуа Чэн никак не мог сдержаться, и изо рта вырывались стоны, а дыхание, которое не нужно было демонам, стало учащенным и резким. Принц же наслаждался этим и предельно ясно чувствовал, как довести демона до ещё больших эмоций. Демон сжимал плечи Се Ляня, прижимаясь к нему ближе и время от времени повторяя, что если принц хочет, то он может откинуть нежность и придать своим действиям грубый характер. Однако Се Лянь любовался прикрытыми глазами Хуа Чэна и был намерен оставаться нежным. Хуа Чэн и Се Лянь взаимно застилали щёки, шею и грудь друг друга легкими поцелуями, если демон не утыкался лицом в плечи принца. <i>

***

Хуа Чэн заправил выбившиеся волосы Се Ляня за его ухо и пробормотал: — Ваше Высочество… Вы столь прекрасны даже в постели… — Демон облизнул губы и поцеловал Се Ляня, прильнув к груди принца и закрыв глаза. Се Лянь уже не нашёл в себе сил ответить, боясь, что его настигнет стыд и совесть за содеянное (он нарушал правила своего пути совершенствования как-никак!) Взмахом руки задёрнув ткань, закрывающую кровать, он обнял демона и быстро заснул, играя с чужими волосами. Он сам не знал, откуда явилось желание затащить Короля Демонов в свою постель, но он остался довольным, представляя, как поутру сгорит от стыда. Теперь уж он сможет отрицательно ответить Ши Цинсюаню на вопрос «А вы девственник?»… Утром Се Ляню и вправду стало стыдно. Одеваясь в полной тишине, чтобы не разбудить Хуа Чэна, он мучился от надоедливых мыслей, которые мигом опустошились, стоило Хуа Чэну обнять принца сзади за талию, положив голову ему на плечо. Мозг отказался работать, находить слова для объяснения и прочее, прочее, в чём принц был даже не уверен. — Гэгэ… ты ведь до сих пор носишь мой прах и шпильку, подаренную мною, — с улыбкой прошептал Хуа Чэн. — Ценю это. Демон скользнул взглядом по шее принца, Се Лянь ещё не успел снова замотать лентой проклятую кангу. Улыбка демона померкла. Ночью он подался напору принца, восхищаясь им, как обычно, и забыв о кангах возлюбленного. Но теперь он невольно вспоминал чистую кожу принца, когда Се Лянь ещё не вознёсся. Было ли так же печально самому Се Ляню? — Почему ты не избавишься от них? — прошептал Хуа Чэн. — Они не сдерживают твои духовные силы? — Нет, духовные силы сами медленно утекают, но не настолько быстро, чтобы я не успевал их истратить. Не волнуйся, я всё равно уже привык. Извини, ночью я… возможно, мне не стоило тебя поить алкоголем… Да и самому мне нельзя. — Ты нарушил два правила своего пути из-за меня, извини. — Саньлан, я же сам захотел… близости, — кашлянул Се Лянь, понимая, как странно это звучит вслух. Принц обернулся. — А теперь прошу одеться… Хуа Чэн хмыкнул и выскользнул в соседнее помещение, вернувшись со своим обычным алым одеянием. Состроив невинное лицо, он показал принцу порванный рукав, чёрный пояс и ещё несколько дыр. — Гэгэ вчера так увлёкся, что, похоже, слегка порвал мою одежду, — поджал губы демон. Се Лянь фыркнул, вспоминая, что Хуа Чэн умело меняет свою одежду в любом момент, и порванная одежда, которую принц мог порвать максимум лишь в рукавах (хотя он уже начал сомневаться), не была проблемой. — И что же Саньлан хочет этим сказать? — уточнил Се Лянь, решив подыграть. — Не желает ли Саньлан прогуляться без одежды по Небесной столице? — Перед гэгэ я, конечно, не прочь… Но я хотел попросить у тебя твою одежду, — протянул демон. — У меня не настолько обширный выбор в одежде, — возразил принц. — Неужели? — удивился Хуа Чэн, толкая ближайшую дверь, в которой скрывалась лишь часть нарядов принца (тот на самом деле не носил и половины). — Я хочу такую же, как у тебя! Белую с золотой вышивкой, можно? Ведь на Фестивале Голодных Духов ты надел мои цвета. — Ладно… Ближайшие к двери одежды. — И Се Лянь вернулся к своей одежде и причёске. Вскоре Хуа Чэн, облачённый в наряд принца, завязывал Се Ляню пояс, даже не пытаясь скрыть ухмылки. — Гэгэ, когда ты сможешь сходить со мной в одно место? — Какое? — Какой же это будет сюрприз, если я расскажу тебе? — Ох, сюрприз? — Принц задумчиво опустил руку на макушку демона. Хуа Чэн прильнул поближе к нему, ластясь, словно кот. — Какой твой пароль от духовной сети? Демон залился смехом, выпрямился и, наклонившись к уху принца, прошептал свой пароль, вгоняя принца в краску, хотя тот уже думал, что его довести до смущения могут только просьбы Хуа Чэна в постели… от этой мысли он тоже чуть не чертыхнулся и отодвинул демона подальше от себя. К обеду наконец принц и демон выбрались поесть. Там же они встретили Ши Цинсюаня и Хэ Сюаня, а также Линвэнь и Фэн Синя. Появление Богини литературы удивило Се Ляня. Однако сильнее его поразило скорое появление и Пэй Мина. — А где Му Цин? — поинтересовался Се Лянь, пока Пэй Мин и Линвэнь загадочно молчали. — Прихорашивается, — буркнул Фэн Синь. — Выдворил меня из моих же покоев! А этот демон с вами что делает? Фэн Синь прожигал Хуа Чэна взглядом, пытаясь понять, что не так. Тот уже сел рядом с принцем на стол. — Ваше Высочество, почему этот паршивец в вашей одежде?! — крикнул Му Цин, в это время зашедший в зал. — Ох, пожалуйста, хватит, я ему разрешил, — ответил Се Лянь. — Почему?! — Потому что гэгэ слегка порвал мою, — вмешался в разговор Хуа Чэн. Пэй Мин прыснул, услышав ответ демона. Повернувшись к Линвэнь, он сказал: — Ах, дорогая Линвэнь, тебе стоило ставить на то, что они вместе! Столько бы заслуг могла тоже заработать! — У тебя поистине хороший взгляд на романтические и сексуальные отношения, а у меня рациональный взгляд на распоряжение моих заслуг. У меня их достаточно. — Тогда зачем ставила, что Повелитель Ветра и Повелитель Земли, точнее Чёрная Вода, встречаются? Ши Цинсюань, до этого смеющийся, услышав такой вопрос, резко замолк и удивлённо посмотрел на друзей своего брата. Он конечно знал, что Три Опухоли те ещё собиратели сплетен, но чтобы так! — А что вы так смотрите? Даже генарал Няньян и Сюаньчжэнь лучше скрываются! — Что?! — воскликнули упомянутые, но были успешно проигнорированы совершенно всеми. — Хм… Владыка, вам больше идут цвета Искателя Цветов, чем ему ваши, вы же знаете? Такую реплику Пэй Мина проигнорировать тоже решили. Линвэнь наконец осадила Пэй Мина, признавшись, что они пришли к Се Ляню, чтобы сообщить, что Лазурный Фонарь согласился время от времени оказывать услуги Небесам и уменьшил количество жертв для съедения. Принца это одновременно и порадовало, и встревожило, ведь более-менее хорошие отношения с братом он потерял уже давно. Се Лянь, задумавшись, озвучивал свои сомнения: — Лишь ради этой новости вы сразу после Праздника решили навестить мой дворец? Не припоминаю, чтобы вы приходили сюда из-за такой мелочи. Пэй Мин и Линвэнь переглянулись. Отозвался вместо них Ши Цинсюань, сменивший облик на женский: — Они спрашивали у нас, точно ли вы с Искателем Цветов встречаетесь! А генерал Пэй ещё спросил… эм… помните наш тот разговор?.. Он тоже спросил, была ли близость. — И что ты ответил? — Ничего не ответил, вы же мне тоже не рассказали! Хуа Чэн не сдержал смешка. — Интересно, как же в сексуальном плане обстоят дела у Повелителя Ветра и Чёрной Воды? — сострил демон, заставляя Хэ Сюаня подавиться печеньем. Пэй Мин тут же оживился и впился взглядом в женское обличье Ши Цинсюаня, ожидая ответа. Тот лишь вздрогнул, вспоминая слова Ши Уду о том, насколько всё-таки похотлив Мингуан, насколько падок он на дев… К тому же невинных. И даже будь Ши Цинсюань совсем невинным лотосом, ему всё равно было бы противно лечь в постель к этому генералу. От таких мыслей ему стало ещё омерзительнее. Хэ Сюань, будто почувствовав это, приобнял Повелителя Ветра, прижимая его поближе к себе. Повелитель Ветра расплылся в расслабленной улыбке и, немного поколебавшись, освободился от рук демона и сел к нему на колени, вновь заключаясь в чужие объятия. Всё это время Хэ Сюань продолжал уплетать свой обед. Пэй Мин многозначно оглядел эту парочку сверху вниз, остановился на груди Ши Цинсюаня, усмехнулся и изрёк, облокачиваясь на спинку стула: — Пускай я бы и мог повестись на формы такой девы, но боюсь, что стоит мне подойти к Повелителю Ветра, и один демон мне сломает руку, верно? — Хэ Сювнь кинул на небожителя взгляд полный презрения, что ясно намекал, кому принадлежит Ши Цинсюань. Пэй Мин махнул рукой, не настроенный на разборки с непревзойдённым: — Ах, ладно, я шучу, меня не интересуют те, кто по рождению мужчины, а гуляют в женском обличье. Хуа Чэн наклонился к принцу и насмешливо прошептал, смотря на Хэ Сюаня: — Чёрная Вода часто гуляет с Повелителем Ветра в женском облике. И они так и не ответили, была ли у них близость. Не находишь это интересным? Да и двое твоих генералов притихли, погляди в их сторону, они же точно по духовной сети флиртуют. Се Лянь кинул заинтересованный взгляд на Наньяна с Сюаньчжэнем. Те, покрытые лёгким румянцем, ели что-то, но было довольно легко понять, что они в это же время вели беседы в духовной сети. — Думаешь, они тоже тоже уже интересно провели ночь? — Думаю, да. Все тут же вспомнили, что Повелитель Ветра не ответил, был ли у него половой акт с Чёрной Водой, и продолжили допрашивать его. Ши Цинсюань всё время неловко давал расплывчатые ответы, косясь на Хэ Сюаня. Вскоре демону это надоело и, прожевав горсть риса, коротко сказал: — Он мой. И он сам уломал меня. — Ха-ха-ха! Дорогая Линвэнь, Шуй Ши-сюн вновь проиграл нам! — засмеялся Пэй Мин и тут же получил осуждающий взгляд девушки. — Уже напился? — прямо спросила она, не расчитывая на ответ. Линвэнь поднялась со своего места и, попрощавшись с принцем, направилась прочь. Пэй Мин тут же бросился за ней, намереваясь продолжить шутки. Он наспех простился с Се Лянем и скрылся.

***

Хуа Чэн обещал принцу сюрприз, потому Се Лянь не стал откладывать возможности его получить, поэтому с удовольствием спустился с демоном с Небес. Тот ночью привёл принца в бамбуковую рощу. Пока принц увлёкся плетением венка, в воздухе закружились серебристые бабочки, демон обнял его сзади. — Гэгэ, красная нить ведь не просто нитка? — прошептал он. В небе показалось несколько фонариков, похожих на те, что запускают в Праздник Середины Осени. — Я хочу спросить у тебя кое-что. Я хочу… свадьбу. Не хочешь ли заполучить меня как своего мужа? Демон оставил поцелуй на шее принца. Тот расплылся в улыбке и надел на Хуа Чэна сплетённый венок из листьев, которые собирал по дороге. — Госпожа Змейка тоже получила предложение в бамбуковой роще, — усмехнулся Се Лянь. — Ты прелестно копируешь события романа. Но мне припоминается, что на этом моменте было кое-что ещё. — О? Ты не согласишься, пока всё не будет исполнено? Принц плавно повернулся к демону и, закинув руки ему на плечи, поцеловал. Хуа Чэну поистине нравились такие порывы принца! Демон обвил Се Ляня руками. — Я буду рад связать свою дальнейшую судьбу с тобою, — сказал принц, погладив демона по щеке. — Я согласен на такого мужа. Хуа Чэн самодовольно хмыкнул и вдруг перешёл на серьёзную тему: — Гэгэ, кстати… ты не думал, что будет, если ты снимешь с себя канги? — Как ты умело переводишь темы. Думаю, удача не будет столь отвратной, а духовные силы умножатся в несколько раз. — Не хочешь быть таким Владыкой? — Чтобы повторить судьбу Цзюнь У? Я предпочту такую силу, не буду заигрываться с проклятым веером и выйду замуж за Короля Демонов Хуа Чэна, чего мне ещё хотеть? — Принц погладил демона по голове. — Наставник просил позвать его на нашу свадьбу, Саньлан. — О, советник Мэй Няньцин? Какая честь, мне помнится, что когда ты заявлял Небесам, что не все непревзойдённые злы, он просил быть тебя осторожнее и не говорить, что некоторым непревзойдённым возможно можно доверять. — А тебе откуда это известно?! Ладно… Правда я не знаю, где теперь найти наставника. И… когда будет свадьба… хм… — Гэгэ, я помогу с выбором, уж не беспокойся. Но что насчёт твоих канг? — Я бы избавился от них, угрожай мне реальная опасность, не волнуйся. Когда ты утащил меня с Небес, я избавился от ненужной работы. Уверен, моя охрана подавила бы любые волнения. — Так небожители попросту не знают, что сними ты канги, твоя духовная сила увеличится? — вскинул брови Хуа Чэн. Принц на это загадочно улыбнулся. — Не знают, неужели ты это только понял? Конечно, духовные силы продолжат утекать из-за прошлых травм, поэтому я и не вижу большого смысла в снятии канг. Тебе они не нравятся? — Я не это имел в виду! Се Лянь хмыкнул и неторопливо направился по тропинке, любуясь несколькими фонариками и звёзами в небе. Хуа Чэн побежал за принцем. — Гэгэ… — Саньлан, ты занимался каллиграфией? Демон вновь затих, понимая свою оплошность: Се Лянь найдёт, как застать его врасплох. Пока Хуа Чэн уныло следовал за небожителем даже в Небесную столицу, принц раздумывал о свадьбе. Будь он до сих пор семнадцатилетним юношей, его бы только от мысли о возможной брачной ночи заставила б биться в припадке. Но первая ночь уже прошла… притом по настоянию принца. Вдруг он остановился посреди своего дворца, обернулся на Хуа Чэна и сказал: — Саньлан, иди займись каллиграфией! Демон хотел возразить, но принц скрестил руки на груди и как бы невзначай напомнил: — Кажется, я Владыка, это Небесная столица, а кое-кто скоро станет моим мужем. Разве муженьку не стоит послушаться? Демон поджал губы и молча удалился. Принц победно улыбнулся и бросился на поиски своих приближённых, чтобы замучать их вопросами о свадьбах. Все четверо не понимали смысла вопросов, отвечали, а потом в замешательстве следили, как Се Лянь носится по всей столице на ночь глядя невесть зачем без Хуа Чэна под боком. Король демонов в это время честно пытался что-то сделать со своим ужасным почерком, сидя в покоях у принца. Становилось уже жалко переводить бумагу на такую ерунду, что демон записал это как очередную отговорку. — Саньлан, — вдруг позвал Се Лянь по духовной сети. Демон отложил кисть. — Слушаю, Ваше Высочество. — … Хочешь провести вторую ночь подряд со мной? Тут Хуа Чэн от удивления даже свалился со стула. Недавно ведь принц сдержанно блуждал по Призрачному городу, а теперь уже и переспать второй раз предлагает?! На него так предложение свадьбы повлияло или он просто вкусил запретный плод и наслаждается?! — В предложении есть подвох? — уточнил демон. — Хм. Саньлан столь чудесен, что я… — Гэгэ специально смеётся надо мной? — Хм-м… Так хочешь или нет? — А каков подвох? Повисла пауза. Се Лянь в это время сидел на постоялом дворе и пил чай, в рукаве он прятал очередной товар от демониц, с которыми пересёкся совершенно случайно. Редкие прохожие косились на неожиданно появившегося даоса в бамбуковой шляпе, всё же ночью мало кто бродит. Се Лянь не обращал внимания на чужие взгляды, сжимая потрёпанную книжку в руках, представив лицо Хуа Чэна, если б принц напрямую спросил бы такой… личный вопрос. Се Лянь закрыл лицо рукой и собирался ответить по духовной сети, но тут за стол к нему кто-то подсел. Принц поднял взгляд на прибывшего и обнаружил перед собой Хуа Чэна, подперевшего голову рукой и с улыбкой смотрящего на принца. — Как ты… ты что тут делаешь?! — забормотал принц, понимая, что, похоже, его неудача дала знать о себе, и Се Ляню придётся объясняться в обычном разговоре! — Я велел тебя заняться каллиграфией! — Я вправду послушался гэгэ. Я пришёл, как только не услышал от тебя ответа в духовной сети. «Всегда преследуешь людей, когда тебе не отвечают?!» — мысленно взвыл принц. — Какой подвох? — повторил демон, покручивая коралловую бусину у себя в волосах. — Разве может Владыка так просто отвлечься от своих дел? — Эм… — Принц отвёл взгляд и не знал куда себя деть. Хуа Чэн счёл это за смущение и хотел пожурить стеснительность принца, но Се Лянь резко перегнулся через стол, поцеловал демона и вернулся на своё место. Принц не смутился: он оглядывался проверить, увидит ли кто его выходки! — Я лишь искренне хочу доказать, насколько я не отстаю в навыках от Искателя Цветов под Кровавым Дождём. — Тебе не нужно доказывать, я и так верю. — Значит не хочешь? — Гэгэ, что за вопрос, ты чудесно знаешь, что хочу! Се Лянь, не дослушивая фразу Хуа Чэна до конца, встал из-за стола и направился прочь. Демон посидел немного, покручивая в руках бусину, и направился за ним. — Я чем-то обидел гэгэ, что он задаёт вопрос, но игнорирует ответ? — предпринял попытку демон, Се Лянь же пропустил вопрос мимо и спокойно шёл по потемневшим улицам. Так они блуждали около получаса, пока Се Лянь не остановился в каком-то закоулке деревушки. Он вдохнул ночной воздух и резким движением толкнул Хуа Чэна к стене и ящикам рядом. Тот послушно оказался там. Принц прижал его к стене, заставляя сесть на ящики. Демон пропустил этот намёк, и принц заставил его плюхнуться на землю, после чего опустился на его колени и впился поцелуем в чужие губы. Хуа Чэн обнял Се Ляня, не сопротивляясь его напору. Через несколько мгновений он понял, что принц не просто захотел испробовать губы демона на вкус, но и возвращает одолженные духовные силы! Демон стал так же, как и принц, делиться своей силой. Довольно скоро Се Ляню это надоело, и он уступил Хуа Чэну. Когда принц соизволил оставить губы Хуа Чэна в покое, демон замер, жадно смотря на Се Ляня. Опаляя чужую кожу теплым дыханием, Се Лянь прошептал: — Какой же ты… подлец и нахал… Бессовестный… — О? Но гэгэ тоже кое-что натворил, — протянул Хуа Чэн, завладев вниманием Се Ляня. — Гэгэ пленил меня! Пленил моё сердце и забрал мою любовь, которую могла получить какая-нибудь дева… — Ты… Демонёнок, найдёшь что сказать! «А я не могу даже признаться, что меня успели опоить!» — подумал Се Лянь, вспоминая, почему именно обратился к демону, произнеся его смущающий пароль. Возможно, принц и был вполне осторожен, да сегодня позволил он себе чашку алкоголя, а ему милая дама уже и афродизиак со снотворным туда подкинула! И если снотворное по её глупости не растворилось, и Се Лянь избавился от него, то афродизиак, смешанный с алкоголем, ему пришлось выпить… И вдруг до него дошло, что тогда на постоялом дворе также была и Мэйли! Конечно, жители Призрачного города почти сразу увидели в Се Ляне хорошенькую жёнушку для Хуа Чэна! Принц закрыл лицо руками и пробормотал: — Никакой ночи сегодня, нет, твои подчинённые просто ужасно пытаются свести нас… Ты и так уже сделал предложение! — Так они правда тебя напоили… — Да, именно! Эй, ты почему на меня так смотришь? Эй-эй-эй, н-не… не надо! Давай хотя бы вернёмся на Небеса! Саньлан!! Мэйли, стоящая в нескольких улиц от этой пары, услышала чей-то разгневанный крик, и мимо промчались белый и красный силуэт. — Прочь, — коротко приказал красный, демоница испуганно заозиралась, но небожителя и демона уже и не было видно.

***

Принц с демоном носились около двух часов, ни один не хотел уступать. Се Лянь быстро понял, что над ним будто смеются и играют, как было в появлении Хуа Чэна на Небесах при «похищении». Се Лянь резко остановился. Рука Хуа Чэна пронеслась рядом с его руками, но не схватил Се Ляня, поняв, что с ним больше не хотят играть. Принц скрестил руки на груди и окинул демона серьёзным взглядом. Тот состроил невинное личико и улыбнулся. — Да ты опять просто дурил меня! — нахмурился Се Лянь. — Не смею, Ваше Высочество. — Значит играешь со мной. Не думаешь, что я вдруг сниму проклятые канги и тебе не поздоровится? — Ваше Высочество, я честно не собирался вас принуждать! По вам видно, что близость вам не требуется. Се Лянь возмущённо открыл было рот, чтобы поставить демона на место, напомнив, кто здесь Бог, но Хуа Чэн опустился на одно колено и осторожно поцеловал руку принца. — Ваше Высочество, я не хотел вас обидеть или оскорбить. Я лишь хотел выказать свою заботу. — Конечно, повеселился на славу, а теперь хочешь, чтобы тебя не ругали? — не сдержался принц. Хуа Чэн на это ответил ещё одним поцелуем. Се Лянь отметил, насколько бережно демон держит его руку и поглаживает пальцем ладонь. Стоило об этом подумать, как лицо покрылось румянцем. — Если гэгэ хочет видеть меня у себя в постели — я подчинюсь; если гэгэ хочет кого-то спасти — я позабочусь о безопасности гэгэ; если гэгэ ругает меня — я выслушаю. Чего же гэгэ хочет сейчас? В ответ была тишина. Се Лянь плавно одёрнул свою руку и направился прочь, намереваясь вернуться в небесную столицу. Хуа Чэн посмеялся и двинулся следом. Пэй Мин, на которого они внепланово натолкнулись, отчего-то обрадовался этой встрече. Сначала он начал расспрашивать, куда они уходили, и Се Лянь строго ответил, что Владыка может отлучаться по каким угодно делам. Следом посыпались вопросы о романтических отношениях, а потом дошло до подлого вопроса «вы девственник?», на который Се Лянь ответил таким убийственным взглядом, что Пэй Мин отступил. И всё же последним вопросом он выбрал весьма неожиданное уточнение: — Я никогда не интересовался мужчинами. Да вот что делать, если в меня стали часто лететь кувшины, а в драках мужчина не гнушается использовать подлые методы? Что мне ему сказать, если мне нравится над ним шутить, а теперь он, даже не выслушав ни флирта, не шутки, уже кидает кувшин, тем более полный вина! — Сомневаюсь, что Ши Уду так заигрывает с тобой, — пробормотал Се Лянь. — Да не нужны мне такие его заигрывания, не об этом я! Как мне заставить его перестать зря тратить вино, но продолжать слушать мои фривольности? Владыка, вы общались со множеством людей, даже Короля демонов себе к рукам прибрали, так подскажите и мне. — Ох… Генерал Мингуан, попробуйте поговорить с ним сами. Не поможет — через Линвэнь или Ши Цинсюаня. Если и это не вариант, то уж не знаю, в меня винными кувшинами не кидались. — Се Лянь быстро схватил Хуа Чэна за край рукава и повёл дальше, пока Пэй Мин не уточнил ещё что-нибудь. Пэй Мин уже им не попадался, но вот что странно, вроде ночь, все небожители спят или просто отдыхают у себя во дворцах, а этот бог чего ошивался по столице в ожидании Се Ляня? Неужто так срочно надо было решить проблемы с кувшинами?

***

Утром принц, точно помнивший, что засыпал на одной стороне кровати, а Хуа Чэн — на другой, обнаружил, что лежит на груди у демона. Тот всё ещё спал, а вот принцу теперь спать не хотелось. Он смутился и хотел лечь рядом с демоном, да Хуа Чэн, почувствовав намерения принца, обнял его. «Ох, ладно, он же спит… Прикинусь мёртвым, и он не подумает, что я уже просыпался!» — поразмышлял Се Лянь и закрыл глаза. Тут же послышался приятный голос: — Вот видишь, гэгэ, ты тоже меня пытаешься надурить. Се Лянь мигом подскочил не только с демона, но и с кровати, успешно отлетая ещё на несколько шагов. Такой буйной реакции Хуа Чэн лишь улыбнулся, приподнялся на локтях и хитро заметил: — А ночь назад ты и не думал так убегать от меня, скорее я должен был! Се Лянь молча вылетел за дверь. — Эй, гэгэ! Нет, гэгэ, постой, я виноват, признаю, не буду я больше так шутить, не убегай! — Хуа Чэн тоже выскользнул за дверь, откуда где сразу же обратно вытолкнул принц, тоже возвращаясь в покои. — Закроем тему той ночи, моего стыда и твоей совести! — Как скажет гэгэ. Я, кстати, час назад уже как вызвал Инь Юя, чтобы тот рассказал о находках, связанных с Ци Жуном, однако он ещё не появлялся. Ты наверняка понимаешь, что обычно он отзывается сразу же. В этот раз он ответил, что постарается быть побыстрее, но час это же не быстро. А ещё Инь Юй что-то хотел у тебя попросить. Се Лянь кивнул, гадая, почему послушный подчинённый Хуа Чэна задерживается. В этот момент в покои постучали и внутрь вошёл Инь Юй. На его спине, крепко вцепившись в Посланника ногами и руками, дремал Циин. — Извините, господин, — стал объясняться Посланник Убывающей Луны, — просто он не пожелал меня отпускать! Так вцепился в полы моих одеяний, что даже сложно было верхние надеть, а потом отказался отпускать меня одного. Се Лянь с Хуа Чэном одновременно переглянулись, хмыкнули, поняв, что думают об одном и том же, и решили не спрашивать, каким вышло пробуждение Инь Юя, где он был и почему он там был. Тот облегчённо кивнул, его явно избавили от неловкого разговора. Инь Юй кратко пересказал Се Ляню, что Лазурный Фонарь, дав слово уменьшить жертвы, действительно поумерил свой аппетит. Он рассказал, где видели демона, а потом оказалось, что он съел ещё несколько десятков людей, и душа его почти рассеялась, но всё же до сих пор горит в виде зеленого огонька в лампе.

***

Когда Инь Юй проснулся, он обнаружил, что Циин его так сильно обнимал, что всё тело болело. Сразу после этого в духовной сети он получил просьбу прийти от Хуа Чэна и стал пытаться осторожно уйти от объястий Бога войны. Тот проснулся и ещё сильнее стиснул Инь Юя. — Циин, отпусти, меня позвал градоначальник Хуа! — устало попросил Инь Юй. Циин приоткрыл глаза и смерил его сонным взглядом. Нахмурившись, он и не думал разжимать руки. — Правда, я его подчинённый, не могу я остаться с тобой, ты же прекрасно жил и без меня… Я всего лишь согласился проведать Небеса, пожалуйста, не нужно заставлять меня остаться. Градоначальник, возможно, разрешит тебе приходить в Призрачный город, но вот я остаться в небесной столице не могу. — Почему? — А ты отпусти меня, и я расскажу. Ты скоро порвёшь мне всю одежду, поубавь слегка силы… пожалуйста. Циин всё же отпустил его, тот быстро перекатился на край кровати и упал на пол. Поднявшись, он стал приводить свою одежду в порядок. Из-за Цюань Ичжэня она была помятой, но всё было не так плохо. Циин тоже стал выглядеть поприличнее, даже хотел расчесать Инь Юю волосы, но тот, помявшись, отказался. — На Небесах меня всё равно считают убийцей, Циин. Я тебе говорил об этом. — Инь Юй собирался уйти, однако Циин быстро схватил его за полы одежды и не давал уйти. — Почему ты просто не перестанешь обращать на них внимания? Шисюн, я скучал по тебе! — Я… Ох, Циин… Не все же могут так легко игнорировать моральные устои… Здесь я никому толком и не нужен, мои поступки порицают и во всех ищут подвох. Я больше не божество, Циин, и я хочу служить градоначальнику. Там такие поступки не обсуждают, а меня считают… кхм, считают сильным. — Шисюн! Тогда я хочу пойти с тобой! — Боишься, что я сбегу? — догадался Инь Юй. Циин промолчал, забрался к нему на спину и отказался отпускать. Бывшему Богу пришлось идти так. Цюань Ичжэнь иногда слезал и всегда держал его хотя бы за рукава. Инь Юй уже подумывал надеть свою маску и поугрожать немного, но понял, как глупо это будет выглядеть. Так Инь Юю и пришлось предстать перед Хуа Чэном и Се Лянем, понимающие, что Циин совершенно не хочет опять терять своего шисюна, а тот всё ещё не воспринимает его со всем былым спокойствием… Се Лянь посмотрел на красную нить у себя на руке и невольно улыбнулся. Сейчас бы Ци Жун точно сказал, что принц завёл себе Искателя Цветов на поводке. В чём-то он, конечно, и был прав, Хуа Чэн же и сам утверждал принцу, что тот его пленил.