* * *
К лестнице ведущей на верхний уровень я подбирался тихо, надеясь что всё же смог оторваться от преследования, кто бы не шёл по следам - остатки дроидов или трёхметровый монстр Тёмной Стороны, но путь наверх мне уже преграждала другая проблема. Вот надо было соглашаться на предложение Тресска, всё равно пришлось столкнуться с этими разумными. Потому что гребанные готалы таки разбили свой лагерь прямо у лестницы ведущей наверх. Должны же быть на пятом уровне, что здесь забыли? Выглядят недружелюбно да и в Силе от них неприятные эманации исходят. Мохнатые и рогатые охотники разбили лагерь прямо под веревочной лестницей и не было похоже на то, что они куда-то собираются. А ждать у меня времени особенно не было. Впрочем готалы меня обнаружили первыми, стоило мне подкрасться на десять метров к ближайшему из них. Откуда же мне было знать, что представители этой не очень распространенной расы отличались от других разумных наличием парных конических рогов на голове, которые служили им в качестве высокочувствительного электромагнитного рецептора. Они могли улавливать изменения в магнитном и электрическом полях, инфракрасное излучение, энергетические волны и нейтринную бомбардировку. Эти рога также чуяли любое живое существ на расстоянии 10 метров и его электромагнитную ауру, что помогало им определить настроение, состояние здоровья и рассудка и степень физической силы. Вот так я и прокололся, даже близко не приблизившись к охотникам. Один из них ещё и был одаренным. Слабеньким, гораздо слабее и Скиппи, БоШекка и Ривы, и тех юнлингов, но одарённым. Обучен он вряд ли был, но повышенной чувствительностью точно обладал. Вот он меня и засёк и я уже из крадущегося из тени обратился в цель десяти охотников, хватающих свои бластеры и винтовки одновременно. Кажется подготовлены они были чуть лучше чем тускены, но до тех же бывших юнлингов им было очень и очень далеко. Разве что одарённый попытался скрыться, явно готовясь ударить в спину, пока я врубился в первые ряды наименее умных охотников решивших попытаться встретить меня в рукопашную с какими-то короткими ножами. Нормальные ножи с виду для леса, хоть я в прошлой жизни и был человеком сугубо городским и асфальтным, но пообщался со знающими и бывалыми людьми с Енисея, которые за посиделками кроме похабных историй про грибы рассказывали и как правильно выбирать нож, который реально пригодится в лесу, а не для красоты сделанный. Времени прошло много конечно, было это буквально в другой жизни, но заколоть меня сейчас пытались именно таким ножом. Насколько бы не был хорош подобный нож для жизни в лесу, когда против него меч лазерный обыкновенный, с синим клинком, передаваемый по наследству семейством Скайуокеров, то шансы у любого ножа отрицательные. Не помогали инородцам и сильно превосходящие меня размеры - против лазерного меча приема у них не было. Хотя десяток одновременно это безусловно много. Обезглавив одного и отрубив обе кисти второму любителю ножей, я понял, что остался против семерых палящих в меня из бластеров и пулевиков готалов. Ещё один, сволочь, куда-то исчез. В очередной раз пришлось нырять в сторону, уходя с линии огня. - По одному, нелюдь, - прошипел я, Толчком Силы снося троицу решившую, что стоять так близко друг к другу в бою с одарённым это отличная идея. Для одного из них это окончилось летально, приземлившись шеей на камень он отправился на встречу со своими богами. Пришлось вновь выхватывать второй меч, чтобы одновременно парировать такое количество выстрелов, летящих в моё тело. Охотники видимо были бывалые, поэтому они пытались выбить выбивать разные точки на теле. Помогало это им впрочем не сильно, потому что уже в следующей атаке удалось уколом в грудь достать ещё одного противника. Осталось шестеро стрелков и пытающийся зайти мне в спину одаренный с массивным виброклинком. Вот куда ты лезешь, умный такой, тебя и подрежем побыстрее. Подкатившись под ближайшего стрелка, удачно отбивая его выстрел в соседа и подрубив ему ноги, я быстро встал так, чтобы пригласительно открыть спину тихушнику под удар. Он не подвёл, тут же напав. А вот его скорость реакции подвела, позволив мне вовремя отбить удар в спину зеленым клинком и в ответной атаке моментально обезглавить готала синим. Осталось трое, и успевший встать безрукий. К их чести, никто из них не побежал, хотя это они зря. Остались бы в живых, дай мне они спокойно уйти. Всё закончилось быстро и относительно безболезненно - никаких кровь-кишок, мучений, мгновенная смерть. Безрукий, к его ещё большей чести, решил не ставить меня перед моральным выбором, бросивший на меня с намерениями достать своими клыками до шеи. Слабоумно, но отважно. Безумству храбрых правда песню пусть споёт кто-то другой, потому что закончив с готалами я поспешил к лестнице. Вовремя, из леса раздался знакомый рёв терентатека, вот же живучая ситова тварь. Но меня он уже не застал - достигнув лестницы я тут же устремился наверх, к свету и "Дункану".* * *
Стоит признать, что свою систему спуска и подъема по уровням вуки сделали на века и надежно, потому что я смог подняться вплоть до пятого уровня с минимальными перемещениями и отходом от первоначального подъема, хотя лезть значительно устал. Впрочем, отдохнуть всё равно пришлось, когда стало понятно, что через пятый уровень мне придётся идти. Тем более, что куда идти-то конкретно было не понятно. Поэтому после недолгой передышки в тени, я двинулся дальше, как мне казалось туда, где тропа поднимается. Призрак Оппо Ранцизиса почему-то не хотел выходить на связь и показывать дорогу, как обещал. По лесу я всё ещё ходил как банта, или же просто как человек никогда в лесу не живший. Это замечается в мелочах - веточки громко ломаются, когда на них наступаешь, трава пригибается оставляя за тобой след, ты ходишь громко, тебя заметно. Проще говоря, привыкший ходить по лесу местный житель запросто заранее обнаружит такого как я. Что собственно и произошло, когда синий световой клинок замер у моей шеи, когда я проходил очередное дерево. Предчувствие в Силе возникло в самый последний момент, лишь позволив не напороться на лазерный клинок. - Если ты на счёт тех четырёх и безумного джедая, то они первые начали драки, - примирительно сказал я, медленно делая шаг назад. - Где Гунджи и Биф? - тихо спросил темноволосый мужчина с зелёными глазами, всё ещё направляющий свой меч на меня. Точно, вот как звали тех двоих юнлингов, которым повезло выпасть всего на пятом ярусе, а не падать до самого нижнего. Хотя это как посмотреть, не знаю уж как они там приземлились. И мой собеседник похоже тоже не знает. - Если ты о вуки и иторианце, то они выпали когда мы врезались в край пятого уровня, - ещё шажок назад, - с тех пор их не видел. Не хочешь убрать меч? - А ты значит не на пятом остановился? - не снижал нажим вынужденный собеседник, - где они? - К сожалению, пришлось посетить поверхность этой планеты, - ещё шажок назад, - ну, знаешь, болота, древние ракатанские руины, трехметровые монстры Тёмной Стороны, взбесившиеся дроиды, готалы-головорезы. Обладатель синего меча остановился, а в глазах и Силе мелькнули эмоции узнавания и зачатки доверия. - Меня, к слову, Люк зовут. И я совершенно не ориентируюсь здесь, может подскажешь как подняться? Меня там корабль ждёт, раз спасательная операция не удалась. - Петро, - представился собеседник, убирая наконец свой меч, - я планирую найти своих друзей, а не работать гидом. Но если покажешь, куда вы упали, возможно помогу тебе выбраться наверх. - Ты думаешь я сохранил ориентацию в пространстве после падения? Я даже не знаю какая тут высота, - развёл я руками, - но если это тебе поможет, могу попробовать описать свой путь по поверхности, насколько это может помочь. Не знаю, как бывший юнлинг свободно ориентировался в этих джунглях, но из моих не очень ясных, даже на мой взгляд рассказов, проложил путь к предполагаемому месту столкновения падавшего сверху куска шестого уровня с пятым. Вообще Петро был в своей среде, и одет был в явно лесное, и ходил правильно, и в отличие от меня умеет ориентироваться. Кажется долго они на Кашиике прячутся, как бы не с самого начала. Этот вопрос я и озвучил новому спутнику. - Дольше, чем хотелось бы, - честно, но без конкретики ответил бывший юнлинг, как и подобает джедаю, - Кашиик в последние годы становится всё более неспокойным, не подходящее место для того чтобы укрыться от чужих глаз. - Вся Галактика становится всё более неспокойной, - неприминул вернуть я Петро часть его фразы, - грядет война. Мы наконец вышли к краю яруса. Не сказать, что я запомнил это место, но бывший юнлинг переквалифировавшийся в следопыта уверял, что Гунджи и Биф действительно где-то здесь валялись, но их очень быстро утащили какие-то вуки. Множество вуки, затаптывающих следы друг друга. - Это хорошо, и значит что им уже помогли, или плохо? - спросил я у Петро, который направился по следу, видимому только ему. - Плохой знак, - ответил бывший юнлинг, - такая толпа вуки даже на пятом уровне не что-то нормальное. Это не Земли теней, но и не седьмой ярус, где проходит основная жизнь. Устремившись по следу, быстро и тихо в случае Петро, и чуть помедленее и погромче в моём, мы отправились по следу, по гораздо более проходимой и ясной тропе, если сравнивать с той, по которой я шёл внизу. Этот уровень был относительно похожий на нормальный лес, не знаю уж, как так выходит, но в конце концов мой проводник вывел меня к небольшому лагерю полному вуки. - Это дикие вуки, - прошептал бывший юнлинг, вжавшись за ствол поваленного дерева. Как деревья поменьше росли на стволе огромного дерева я старался не думать, благо тут хватало и слоя земли. Странности экосистемы Кашиика сейчас волновали меня в последнюю очередь, - не идут на контакт с другими же вуки, нападают на любых разумных, особенно на чужаков. - Если они дикие, то мы можем их всех поубивать? - с надеждой спросил я, не желая затягивать своё пребывание на лесистой планете. - Придётся, - вздохнул Петро, - видишь ту троицу шаманов? Картина вообще печально напоминала зрелище в лагере тускенов, с небольшими изменениями. Дикари примотали двоих пленников к стволу дерева и кажется собирались сделать с ними что-то смертельно-ритуальное, уже начав какие-то пляски с бубнами и барабанами вокруг них. Руководила этим действием троица выделяющихся из рядов остальных вуки, явно бывших одаренными. Причём потенциал двоих из них явно не уступал тому же Петро. Старый, до того, чтобы быть сгорбленным, не знал раньше что бывают вуки с горбом, шаман сильнее всего ощущался в Силе, буквально источая Тёмную сторону, заняв почтенное место. Как бы не был посильнее убитого Урутара. Ещё двое более молодых с напевами кружили вокруг Гунджи и Бифа, не предвещая ничего хорошего. - Мощный Кузня Строителей источник Тьмы, раз до сих пор так сильно сводит разумных с ума, - прошептал я, - одарённых надо убирать первыми. - Первым делом надо быстро устранить старуху, - показал Петро на старшего шамана, оказавшегося самкой, - она если войдёт в раж обладает чем-то вроде Боевой Медитации. В прошлый раз при встрече они меня три дня гоняли по четвертому ярусу, но я в накладе не остался, двух их младших шаманов и с десяток обычных отправил в Бездну. Кажется я вляпался в какой-то длящийся конфликт юнлингов с местными адептами Темной Стороны, но выхода не оставалось. Да и бросать разумных перед лицом дикарей не хотелось, пусть мы с ними и начали знакомство на отрицательной волне. Быстрее закончим, быстрее окажусь на "Дункане". - Возьму на себя старуху, - предложил я, снимая с пояса отцовский световой меч, - ты прорвись к своим, как бы что не вышло. - Подожди, - остановил меня напарник, - у того шамана, что поменьше скорее всего световой меч. Не знаю, где они его достали, но есть. Машет им как дубиной, тем и опасен. - Ну с вашим базовым Шии-Чо то, - бросил я, - понял-понял, подрежем. Никого же тут жалеть смысла нет? Женщины и дети будут атаковать в спину? - Не уверен, - показал головой Петро, проигнорировав мой выпад, - скорее разбегутся. Как минимум часть женщин угнаны из цивилизованных племён, бьём только тех, кто с оружием или явно лезет за ним. - Прямо джедайская миротворческая операция, - вздохнул я, - не будем тянуть, чтобы с твоими ничего не вышло? Вынужденный напарник молча кивнул и мы бросили вперёд. Наблюдение юного натуралиста - вуки разрубается световым мечом тяжелее чем тускен или готал, да ещё и шерсть прижженная световым мечом начинает пованивать. Ещё и громко орут, когда их режешь. Толчок Силы я обрушил на шаманку сразу же после того, как разрубил первого вуки, который бросился на меня, стоило мне появиться на территории лагеря. Старуха, к её чести и моему удивлению, устояла, но это её промедление дало мне время. Увернувшись от копья второго вуки и подрубив ногу третьему, я стремительно сокращал расстояние до своей цели. Где-то слева Петро врубился в своих дикарей, устремившись к друзьям. Четвертый вуки оказался неожиданно юрким и попытался достать меня уколом копья в живот. К его сожалению, принцип работы светового меча шаманы им не объясняли, поэтому он сначала лишился копья, а потом обзавелся летальным отверстием в черепе. Пятый попытался зайти в спину, но его я просто отбросил ещё одним Толчком. Последний защитник шаманки, явно пытавшейся устроить какую-то тёмную магию, был просто разрублен, но почти успел замедлить меня. Почти успел, потому что я в прыжке оказался около старухи, срубая ей голову. Тёмная шаманка упала замертво, что чувствительно отдалось в Силе, и у меня появилась пара мгновений, чтобы оглядеть поле боя. Петро уже расправился с более высоким из младших шаманов и давил оставшегося, яростно, но неловко пытавшегося отмахиваться синим мечом как дубиной. Воспользовавшись завязавшейся дракой Гунджи смог разорвать путы и освободить левую руку, чем я не преминул воспользоваться, запустив при помощи Силы ему свой второй клинок. Отражая летящий в спину дротик и занятый расправой с кинувшим его вуки я уже не видел, как Петро лишил противника сначала руки, а потом и головы, а Гунджи успешно освободил себя и Бифа. После смерти шаманов и костяка зараженных охотников остатки диких вуки предпочли побыстрее в панике разбежаться по сторонам. Подхватив лишенного ноги иторианца, мы побрели к переходу на шестой ярус. Вот сейчас меня точно уже должны были начать искать, оставалось надеяться, что не наделают глупостей.