Не столько павший, сколь споткнувшийся

Кроули уже намеревался покинуть магазин, но все же поддался последнему огоньку надежды, резко развернулся, подлетел к Азирафаэлю, схватил его за воротник и поцеловал. Этот первый поцелуй, о котором он даже думать себе не давал раньше, не был нежным. Там не было даже столь воспеваемой ангелами и людьми любви, хотя в сердце она, несомненно, присутствовала. Нет. В этом поцелуе было только отчаянье и понимание, что если ангел сейчас не ответит на него, всё будет кончено. Они больше не будут теми «заклятыми врагами», какими были последние шесть тысяч лет. Больше не будет совместных вечеров и завтраков в Ритц. Не будет их странной дружбы. Ничего больше. Это будет абсолютный конец. Абсолютный провал. Абсолютный и бесповоротный. Кроули понимал это. Но капля надежды всё ещё теплилась в нём. И, возможно, её ощутил Азирафаэль — столь желанные губы дрогнули в ответ, а ладонь ангела крепко сжала его плечо. — Я… — выдохнул Азирафаэль, как только Кроули отстранился. Поцелуй длился секунды три от силы, но обоим казалось, что прошла целая вечность, столько мыслей и эмоций пролетело за короткий миг. — Я прощ… — начал ангел, но тут же осёкся, понимая, что это не те слова. Демон уже развернулся, собираясь уйти, но… — Я согласен. Ты мне дороже, чем Рай, Кроули, — прошептал он, подходя ближе и заглядывая в глаза. — Я очень хочу его изменить, дабы больше не было попыток Апокалипсиса, но если это будет стоить так дорого, я отказываюсь. Я останусь с тобой. И в случае чего мы что-нибудь обязательно придумаем, верно? — улыбнулся Азирафаэль, но внутри всё бушевало. Он очень хотел всё изменить, но, действительно, не такой ценой. Улыбка счастливая и немного недоверчивая озарила лицо Кроули, сгоняя с души все болезненные ощущения. — Я рад, — ответил он, снимая очки и смотря в глаза ангела. — А что теперь? Ты же… В следующую секунду дверь книжной лавки распахнулась и появился Метатрон. Крайне недовольный Метатрон. — А теперь, — холодным тоном начал он, — ангел Азирафаэль будет наказан за преступление перед Раем — непозволительный союз с демоном и действия против воли Небес, — последние слова прогремели под сводами маленького магазинчика. Как только он закончил, под бывшим Началом Восточных Врат разверзлась земля. Пропасть быстро увеличилась и испуганный ангел сделал несколько шагов назад, пытаясь избежать худшего, но забытая всеми энциклопедия, помешавшая несколько часами ранее демонам добраться до него, сейчас стала точкой в приговоре — он споткнулся и за время, пока пытался удержать равновесие, пропасть стала достаточно широкой и он рухнул вниз, рефлекторно выпуская крылья и пытаясь взлететь, но ничего не помогало. Азирафаэль отчаянно посмотрел наверх, но увидел только стремительно удаляющийся потолок своего магазинчика. Он попытался ухватиться за землю вокруг, но лишь обдёр себе пальцы и, возможно, сломал парочку ногтей. Только после этого он, находясь во всё той же панике, шоке и непонимании, осмелился посмотреть вниз. Там мелькало что-то то ли зелёное, то ли серое. Что-то очень напоминающее болото. Но в голове возникла ясная догадка. Это озеро серы. Это его конец, как ангела. Зелёный цвет все приближался. Сверху он услышал звук, крик, своё имя. Его кто-то звал. Но он не мог обернуться, зачарованно и обречённо смотря на приближающееся озеро. Вечность ли, мгновенье, но ангел со всей набравшейся скоростью плюхнулся в кипящую жидкость, тут же захлёбываясь в ней и пытаясь выплыть на поверхность. Ничего не получалось. Кожа горела огнем, крылья словно растворялись, он варился заживо в озере кипящей серы. В голове уже не было ни одной мысли. Хотя нет. Одна всё же была. Он подумал о том, что мог бы сейчас лететь на Небеса, а не быть здесь. Спустя несколько мгновений, когда ангел… Бывший ангел перестал барахтаться и его благополучно вытолкнуло на поверхность, он все же сумел сделать вдох и закашлялся от жуткой боли. Болело не тело. Точнее, не только оно. Вся его сущность сгорала и менялась. Кто-то вытащил его из серы, схватив за пояс, но Азирафаэль этого практически не осознавал. Он вдруг увидел свои крылья. Когда-то белоснежные, сейчас они были черными, мокрыми и будто сгоревшими. *** Кроули неверяще смотрел на Метатрона и, сделав пару неуклюжих шагов в сторону начавшей сужаться пропасти, рухнул в нее, на ходу раскрывая свои крылья. Он костерил себя, на чём свет стоит, что решился на поцелуй. Он же знал, что такое будет. Поэтому все эти века не позволял себе и намёка на подобное в отношении Азирафаэля. Он прекрасно осознавал, что стоит кому-то прознать о чем-то подобном, как его ангел перестанет таковым быть. На Небесах такого не прощают. Это его в аду могут по головке погладить, за то, что совратил не только людей, но и целого ангела, а вот Рай… Это совсем другое. И сейчас, видя, как его уже-почти-не-ангел летит в озеро серы, Кроули буквально затапливало чувство вины. Чего ему стоило согласиться отправиться на Небеса? Или хотя бы отпустить ангела туда одного, поддержать его стремления сделать этот мир лучше? Но он думал только о себе. Как всегда. Эгоистичный демон, каким ему и положено быть. И он, своими руками, губами, чувствами, погубил своего же ангела. Хотя уже не ангела. И точно уже не своего. Вряд ли Азирафаэль ему это простит. И уже точно этого не простит себе он сам. Остановившись прямо над серой, демон паническим взглядом окидывал кипящую гладь, выискивая друга. Спустя мгновение тот все же вынырнул и Кроули, игнорируя боль от ожогов серы, обнял его за пояс и взлетел до ближайшей возвышенности, укладывая новоиспечённого падшего на сухую землю так, чтобы не повредить и так обожжённые крылья. К счастью, раны начали постепенно затягиваться, оставляя шрамы, которые тоже скоро исчезнут. — Азирафаэль, — тихо позвал Кроули, пытаясь увидеть в его глазах хоть проблеск сознания. Он помнил себя и тогда ещё близких соратников, каково это было. Он сам довольно долго приходил в сознание. И потом ещё месяцы, по человеческим меркам пытался осознать, кто он теперь такой. Падший в озеро серы ангел весьма высокого чина. Толку тогда было от этого «чина». Он стал тем, кого спихнули за компанию с остальными, дабы шороху не наводил. Он ведь не хотел восстания. Он хотел всего лишь ответов. Он их не требовал. Только один раз попросил. Казалось, на эту просьбу даже внимания не обратили. Но нет. Её запомнили. Может, дело было ещё в том, что они с Люцифером были близки в силу того, что у обоих было высокое положение. Кто-то был правой рукой, а кто-то создал вселенную, пусть и по схемам. Но это дело прошлого. А теперь через это всё должен пройти Азирафаэль. Добрый и светлый ангел, с обострённым чувством справедливости и любовью ко всему сущему. Каким он будет демоном? А ведь действительно. Кроули смотрел на Азирафаэля, который, без малейшего проблеска осознанности в глазах, поглаживал правое крыло и смотрел на него пустым взглядом. Большинство демонов недолюбливало людей. Или просто относились к ним, как к грязи. Им, и ему в том числе, было обидно, что весь этот мир, вся вселенная, которую они вместе создавали, шаг за шагом, была исключительно для этих недолгоживущих людишек. Это как если бы люди сделали всё для того, чтобы муравьям на планете было комфортно, а сами попрятались кто куда, чтоб не мешать тем жить. Абсурд, право слово. И обидно очень. Вот и отыгрывались на них, кому на что фантазии хватит. Единственное, что убивали крайне редко — за такое можно и от ангелов отхватить. Да и понимали, что смысла злиться на людей нет. Виноваты вовсе не они. Люди ведь точно такие же пешки в высшей игре, как ангелы и демоны. Но ведь сейчас совсем другая ситуация. Демоны должны быть настроены против людей, искушать их, соблазнять, склонять к разнообразным грехам, но Кроули и Азирафаэль жили на Земле уже шесть тысяч лет с хвостиком. Им нравилось жить среди людей. Нравился их быт, еда, музыка. Сами люди были прекрасны. Они были созданы по образу и подобию. В них было зло и добро. В чём-то они были лучше ангелов и демонов, хотя большинство людей с мнением Кроули не согласились бы. Но это было так. И, учитывая всё это, каким демоном станет Азирафаэль? Кроули смотрел в глаза бывшего ангела, всё такие же голубые, и вдруг заметил, как те медленно, едва заметно меняют цвет. Как небо темнеет перед грозой. Пока что глаза всего лишь прорезало несколько стальных нитей, но они постепенно расширялись. Кроули выдохнул воздух из лёгких, пытаясь игнорировать жгучую боль вины, мешающую полноценно дышать, и продолжил наблюдать за новоиспеченным демоном, ожидая, когда тот придет в себя, дабы быть рядом в этот момент. Ни в коем случае нельзя, чтобы тот был один. Его ангел слишком светлый и добрый. Осознание потери благодати ударит по нему сильнее, чем по любому бывшему ангелу, которых Кроули знал. И он дождался. Веки Азирафаэля дрогнули, он медленно моргнул и вдохнул полные лёгкие воздуха, тут же заходясь в кашле и хватаясь за грудную клетку. Другой рукой он все так же сжимал край своего крыла. — Азирафаэль, ты… — Кроули осёкся, не зная, что тут можно сказать или спросить. — Прости меня. Мне ужасно жаль. Я как всегда оказался слишком эгоистичен… — севшим голосом шептал он, пытаясь прочесть все эмоции друга по глазам и мимике. — Кроули, — прошептал Азирафаэль. Из его глаз потекли слезы, и они словно вымыли небеса оттуда, оставляя только грозовые тучи. Глаза его стали стального серого оттенка. Плач ангела был тихим, беззвучным, но оттого не менее отчаянным. — Что мне теперь делать? — сдавленным голосом спросил он. У Кроули самого жгло глаза, но сейчас он должен быть сильным. Сейчас он не может дать слабину. Азирафаэлю нужна поддержка и помощь самого близкого существа в этом мире. И тот факт, что это существо в какой-то степени виновато в его падении, этого не меняет. Кроули сглотнул, подсел ближе и притянул его в свои объятия, сжимая так крепко, как мог. — Я не знаю, правда, — тихо ответил демон. — Но я рядом. И всегда буду рядом. Обещаю, ты справишься. Мне очень жаль, что всё так произошло, но… — Кроули прикусил язык, дабы не вернуть Азирафаэлю его слова «ничто не вечно». — Ты справишься. Мы справимся. И все будет почти как прежде. Поверь моему опыту, — горько усмехнулся демон и отстранился. — Я с трудом могу поверить, что это произошло… Что это не страшный сон, который закончится через мгновение, — с болью прошептал Азирафаэль, вновь смотря на свои крылья. — Во мне больше нет благодати. — Сера её уничтожила, — подтвердил Кроули и поднялся на ноги. — Давай я отведу тебя в более приятное место. Принять свою новообретённую натуру ты сможешь не скоро, но уживаться с ней научишься довольно быстро. Но учиться придётся. Как и свыкаться с изменениями, — добавил он немного более бодрым голосом. Притворным, разумеется, но если Азирафаэлю что-то и нужно сейчас, так это уверенность. Пусть и не его собственная, но даже это поможет. Словно в ответ на его мысли Азирафаэль слабо улыбнулся и кивнул. Да, его ангел всегда был сильным. Пусть и очень мягким. Если повезёт, он таким и останется. — Куда мы пойдем? К остальным демонам? — спросил блондин и оперся о стену пещеры, пытаясь аккуратно подняться на ослабевших ногах и стараясь не смотреть на мокрые крылья. — По правилам да, тебе бы стоило учиться быть демоном там, — протянул Кроули, после чего махнул рукой. — Но когда мы следовали правилам? Мы… — Очень редко, — отозвался Азирафаэль, твёрдо встав на ногах. — И поэтому сейчас мы оба здесь. — Э-э-э… Да. Прости, — стушевался демон, но быстро вернул себе самообладание. — Вернёмся в Лондон. В мою квартиру. Не думаю, что за нами придут. А Шакс уже по идее там не появится. После кивка Азирафаэля Кроули подошёл к нему ближе, взял за руку и в следующий момент они демоническим способом и на демонической скорости неслись до ближайшего лифта. Учитывая скорость, это можно было назвать телепортацией, но по факту это был полёт. Никем не замеченный, к слову. За несколько мгновений они стояли в открывшемся лифте и ехали на Землю.