***
День предпоследних этапов турнира наконец-то наступил и все участники вновь собрались в комнате ожидания. Очако уже сидела на своём прошлом месте зрителя, в ожидании боя. Дядя Стэнли снова начал рассказывать свои истории другим авантюристам в комнате, явно зацепив всех находящихся там своей харизмой. Тошико и Шото стояли недалеко от входа комнаты и девушка внимательно слушала своего нового друга. — Отлично. Тогда я просто выберу одну стихию и буду использовать её на протяжении всех остальных этапов. Это немного сложный выбор. — задумалась Тоши, приложив руку к подборку. — Какая стихия в твоём исполнении самая сильная и эффективная? — поинтересовался Шото. Он наделся, что Тоши всё-таки сможет против дальше, даже если это означало, что это будет сложнее, чем казалось изначально. — Мои стихии развиты одинаково. Здесь встаёт вопрос о их мобильности. — вздохнув говорила она. — Огонь силён, но никаких трюков с ним сверх сильных и быстрых провернуть не смогу и, если мне потребуется задержать оппонента, то он тоже бессилен. Лёд задержит его, но тоже не подходит. Свет более эффективен, когда его используют с другими заклятиями, что я сделать не смогу. Ветер быстр, силён, но удержать не сможет. В данном случае лучшим вариантом будет именно вода. Задержит, быстрая, можно создать водные клинки и довольно хорошо сочетается с моей техникой боя. Думаю я буду использовать именно её. — Ого. — удивленно приподняв бровь, заговорил Шото. — Я понимал, что ты серьезно отнесёшься к этому, но чтоб настолько… Это впечатляет. Но ты всё-таки не можешь быть до конца уверена в этом, ведь тебе неизвестны причуды остальных. Остаётся надеяться на то, что ты сможешь им противостоять. — Да, ты прав. Стоит быть начеку. — серьезно сказала Тоши. Вдруг снова послышался голос ведущего, который объявлял о начале четвертьфинала. Тоши приподняла голову наверх, прислушиваясь к говорящему. — Удачи. — спокойно сказал Шото, уходя на своё месте зрителя. Тоши некоторое время смотрела вслед ему и после тоже двинулась в комнату ожидания, слушая слова ведущего. — Наш четвертьфинал скоро начнётся, а это значит, что пора рассказать вам правила предстоящих боёв. — громко проговорил ведущий и вся арена разразилась громкими и радостными криками людей. — В этом году, четвертьфинал будет по-настоящему особенным. Ведь в этом поединке наши участникам прийдётся лицом к лицу встретится с стражами! Все вы хотя бы однажды слышали о этих монстрах, которых можно встретить во всех уголках каждого королевства. Они черезвычайно хитры и умны, используя скопированные причуды людей и совершенные тактики боя. Наши участники будучи опытными авантюристами наверняка встречались с этими тварями лицом к лицу, хотя бы раз в своей жизни. И этот этап наглядно покажет нам, кто именно из них готов противостоять ещё большему злу. «Стражники… Это серьёзные противники, но я знаю некоторые их слабости. Не думаю, что они поймали кого-то слишком сильного, ведь это было бы очень рискованно.»— думала про себя Тоши, стоя среди толпы в комнате. Вдруг она почувствовала чью-то руку на своём плече и, повернувшись, увидела дядю Стэнли, стоящего позади неё, с обеспокоенным выражением лица. — Что-то не так? — удивленно спросила Тоши, глядя на Стэнли. — Ты уверена, что сможешь держать свои эмоции под контролем, когда встретишься с стражником? Я боюсь, что ты можешь разнести тут всё в тух и прах. — обеспокоенно говорил Стэнли. — Всё нормально. Я не позволю чему-то подобному случиться вновь без веской причины. — обнадеживающе говорила девушка, с улыбкой на лице глядя на мужчину. — Тревожно мне за тебя. Я то помню, чем обернулось нам такое в прошлый раз. Ты держись главное, ведь я всё ещё жив, так что есть из-за чего стоит сдерживать. — усмехнувшись, сказал он, похлопав девушку по плечу. Комната начала потихоньку пустеть и пустеть. Не все справлялись с этим этапом. Кому-то не помогала его причуда, ведь была недостаточно сильна для такого. Кто-то не был силён в сражениях с такими тварями, а кто-то и вовсе оказывался убитым. Тоши сильно напряглась, услышала радостные крики людей, когда раненный авантюрист из последних сил сражался с этой тварью, но в конце концов был буквально раздавлен существом. Её не волновала увиденная смерть, ведь уже не раз приходилось сталкиваться с подобным, но эти авиации и шум арены… Людям нравились видеть их страдания? Они были счастливы, наблюдая за чье-то смертью и болью? Эти люди монстры. Тоши знала, что это всё было устроено только для потехе аристократов, но не была готова снова встретиться с жестокостью этих людей. Она до сих пор помнила свои обиды на высшие сословия, которые испытывала будучи маленьким ребенком. И явна была удивлена, что это чувство вновь вернулось к ней, нарастая с большей силой. Перед самым концом, когда Тоши осталась единственным участником, что ещё не сражался, в комнате ожидания остались трое сильнейших из тех кто был до этого. Стражи оказались слишком сильны для некоторых, а для кого-то вообще смертельно опасны. Примерно пятеро участников пали в этих битвах. Девушку не волновала предстоящая битва, ведь больше она не была уверена в своей выдержки. Дядя Стэнли оказался одним из прошедших дальше авантюристов. Его навыки владением булавой были отменными, а причуда, что позволяла ему увеличивать свою физическую силу отлично гармонировала с его оружеем. У него возникли небольшие трудности только со своей мобильностью, ведь при использовании причуды и булавы требовались немалые усилий. Активация причуды не позволяла ему быстро двигаться, лишь наносить сокрушительное и почти смертельные удары. Стражник, с которым он сражался держался не хуже. Он был умён, но также не сильно быстр, ведь его умения были схожи со Стэнли. Как уже упоминалось выше, то стражники могли копировать причуды и этот сделал также. Поэтому уже на середине боя оба противника знатно ослабли и Стэнли использовал этот момент очень эффективно. Его победа была красивой и безоговорочной, а арена в этот момент ликовала от счастья. — Ну, малявка, твой выход. — с некоторым ликованием произнёс дядя Стэнли, потрепав Тоши по голове, из-за чего её повязка на глазах немного съехала, но она быстро поправила её. Девушка последний раз улыбнулась Стэнли и пошла ко входу на арену, как вдруг в её голове зазвучал уже знакомый голос Шото. Парень использовал заклятие телепатии, чтобы связаться с девушкой. «Хей, Тоши. Это Шото. Ты слышишь меня?»— прозвучал эхом в голове Тоши голос Шото. «Ты чего делаешь? Не мог немного подождать?»— с некоторым раздражением ответила Тоши. «Это важно, так что слушай меня внимательно. Бакуго сказал, что страж, с которым ты должна сейчас сразиться очень агрессивен по сравнению с другими. Его было сложнее всего поймать и успокоить. Я не знаю почему они решили, что именно ты будешь его соперником, но это рискованно. Он довольно быстр и силён, что делает его ещё более сильным врагом. Но есть одна слабость. У него нет и не может быть скопированных причуд или техник. Поэтому сейчас тебе стоит положиться именно на свою стихию.»— придельно чётко говорил Шото, заставляя Тоши немного нахмуриться. Под конец его монолога, Тоши уже достигла арены и встала в начальную стойку, ожидая, когда ворота на стене арены откроются и покажется её противник. «Ясно. Спасибо за информацию»— ответила мысленно Тоши, поднимая взгляд на Шото, что сидела на верху. Бакуго и Шото в этот момент уже пристально наблюдали за ней и её движениями. Тяжёлые железные двери распахнулись и на секунду на всей арене повисла гробовая тишина. Тоши начала ощущать сильную ауру существа и она почему-то показалась ей до ужаса знакомой. Существо выходит на арену тяжёлыми шагами, заставляя землю под ним немного сотрясаться. Оружее стража было масивным и большим, а выглядел он крайне зловеще. Он был примерно под два метром роста и казался настоящим гигантом, по сравнению с Тоши. Он издал какие-то непонятные скрипящие звуки и, подняв гигантский мечь и перекинув через плечо, медленными, но уверенными шагами направился на девушку. Тоши, недолго думая, окутала своё копьё водой и ринулась на стража, подпрыгивая и нанося точный удар по его голове. Существо отклонилось от её атаки и нанесла свой удар, надавливая своим весом на мечь и заставляя Тоши приложить немалые усилия, чтобы не быть раздавленной. «Дождусь когда он будет открыт и нанесу удар, а пока что нужно его измотать» — подумала про себя Тоши, делая несколько прыжков назад. Удар девушки были точными и сильными, заставляя стража изрядно насторожиться и быть предельно бдительным во время их сражения. Ей удалось несколько раз нанести прямые удары по его шее, заставляя существо издать нечеловеческий крик и бурая кровь начала стекать по его телу из порезов на его шее. На несколько секунд Тоши задержалась на месте, бросая быстрый взгляд на всего стража, осматривая его тело в поисках уязвимых мест, но её взгляд резко зацепила продолговатая вмятина на одной из его рук. Ранение было получено давно и уже покрылось слоем новых его «доспех», но это заставило Тоши только сильнее напрячься. — Нет… Эта тварь. — сквозь зубы прошипела она, понимая, что этот самый страж всего несколько месяцев назад убил одного из её друзей. В голове Тоши начали всплывать приятные воспоминания об этом человеке и все приключения, которые они вместе пережили, но эта тварь… Убила его. Мышцы девушки напряглись, на лице выступили вены и капельки пота, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Она пыталась сдержать свой гнев, но попытки были тщетны. Её правый глаз вдруг словно поразил ток и на мгновение она запрокинула голову назад, зажмуриваясь. Никто не мог видеть её закрытые глаза из-за повязки, но Очако, Шото, Бакуго и дядя Стэнли, который наблюдал за ней из комнаты ожидания, сильно напряглись из-за её действий. «Давай, малявка… Держи себя в руках, не показывай им этого. Они не поймут» — лихорадочно думал дядя Стэнли, в то время как его ладони сжались в кулаки. Ему стало интересно из-за чего она вела себя так и тоже перевёл взгляд на стража, осматривая его с ног до головы. Его глаз расширился в панике и страхе, когда он заметил рану на руке монстра. — О, нет… Это добром не кончится. — разочарованно пробормотал он, наблюдая за девушкой. — Чё с ней? Слепая сдаться решила? — с высокомерием, но в то же время с удивлением сказал Бакуго, стоя около Шото. Парни наблюдали за ней и не могли понять её действия и ход мыслей. — Не знаю. Может что-то не так? — с некоторым беспокойствием сказал Шото, подперев рукой подбородок и наблюдая за Тоши. Он уже хотел попробовать вновь связаться с ней телепатически, но вдруг на арене раздался режущий уши звук воды и страж был буквально разорван на куски за считанные секунды. Арена наполнилась возглясами непонимания, наблюдая за Тоши. Девушка всё ещё стояла на месте, запрокинув голову вверх и на её лице теперь играла гордая ухмылка. Она опустила голову в нормальное положение и взглянула на расчленённое тело существа. Она немного посмеялась, подходя к обрубкам стража и опустила на одно колено перед ним, рядом с его отрубленной головой. Она небрежно взяла её в руку и с кровожадной улыбкой взглянула на него. Тоши издала победный смешок и сжала в руке его голову, раздавливая её одной рукой. Девушка поднялась с колен, отряхивая руки и одежду, и заметила некий сияющий предмет, что валялся среди кусков тела стража. Тоши с любопытством взглянула на этот предмет и щёлкнула пальцами, заставляя объект переместиться в карман её штанов. Под восторженные возгласы людей на арене, она вновь вернулась в комнату ожидания, где её уже ждал нахмуренный Стэнли. — Что по твоему ты сейчас сделала? — рассердено сказал Стэнли, глядя на Тоши, что теперь сидела на скамейке с опущенной головой. — Во-первых, это было слишком рисковано. Во-вторых, для некоторых это наверняка было подозрительно. Ты минут десять не могла нанести один точный удар, который бы сломил ему шею, а тут буквально за одну секунду его разорвало на части. Ты не думала о последствиях? — Эта тварь убила Аки! А ты сейчас говоришь о каких-то там рисках?! Наплевать. Я всё это время пыталась убить именно этого стража. Ну так почему я не могла сделать с ним это? — гневно сказала Тоши, вытирая тряпкой кровь стража с своего копья. — Мне всё равно, что подумают эти чёртовы зрители. Я не стану просто наслаждаться боем с тварью, что убила нашего друга. Разве ты сам не захотел прикончить его, как только понял кем был этот страж? Думаю у тебя было подобное желание. — Ты в чём-то права, но не стоит настолько открыто действовать, а иначе прийдётся объяснять людям выше произошедшее. — сердито сказал Стэнли. — Следующий этап это снова поединки с использованием причуд, так что будь так добра не убивай никого опять из-за своего гнева. Тоши ничего не ответила, а только прыснула в ответ на его слова и удалились из помещения, выходя на улицу. «Что-то явно было не так. Она билась с стражем несколько минут, но стоило ей оглядеть его, так буквально через секунду его тело распалось на кусочки. Это выглядело довольно пугающе… Меня предупредили в гильдии, о том что иногда её действия слишком нерациональны, но чтоб такое… Тоши явно сильнее, чем кажется на первый взгляд и я думаю это не предел… Но что только что было… Она явно что-то заметила, но вот что это? Может она видела его уже и он достали ей каких-то хлопот? Может это из-за него она носит повязку… Надо будет узнать у самой Тоши после полуфинала…»— удручённо думала про себя Очако, сидя на зрительских трибунах в ожидании следующего этапа. Ей показалась странным поведение Тоши в конце битвы и не только ей. Бакуго и Шото не могли отделаться от мысли, что эти секунду расчленения существа были не простым ходом. Им показалось очень странным её запыхавшийся вид и вены, что выступили у неё на руках. Наблюдая за девушкой, Шото невольно взглянул в сторону, где сидел его отец и видео явное подозрение на его лице по отношению к Тоши. Шото не мог сказать, что было у его отца на уме, но одно он знал точно… Если Индевор заинтересуется персоной Тоши, то сбежать ему уже не удастся.***
Тоши стояла на улице, облокотившись о стену арены, и крутила в своих пальцах странный светящийся камень, который она обнаружила в останках стража. Камень был немного заострен по краям и имел вытянутую форму. На его центре с одной стороны была высечена причудливая фигура, напоминающая не то спираль, не то некрасивую звезду. Девушку заинтересовал предмет и поэтому она взяла его с собой. Она чувствовала, что в нём есть скрытая мана, которая была хорошо замаскированна каким-то заклятием. Возится с этим делом сейчас она не сильно хотела и оставила всё на вечер. Полуфинал прошёл гладко. Тоши снова заставила своего противника устать, при попытке поймать её и нанесла решающую убрать в нужную минуту. Дядя Стэнли тоже справился на ура и они вместе с Тоши успешно прошли в финал. Никто не мог предположить, чем обернётся финал турнира и какое испытание выпадет на душу Стэнли и Тоши… Но одно сказать можно было точно. Они непременно справятся и не допустят прежних ошибок… Или кто-то из них падёт на поле боя.