Legend of the warlock

Склоняясь над ноутбуком сидя на своей кровати, мне никак не удавалось сконцентрироваться над прочитанным. В голову то и дело лезли мысли о знакомой Чана, с которой их явно связывали какие-то отношения. Можно даже сказать «особые» отношения, ведь кто ещё мог с таким вызовом смотреть ему в глаза и бросаться ядом. Даже Джисон однажды получил от Бан Чана выговор, а тут целый поток повышенного тона и гнева, который он стерпел, почти не выдав никаких эмоций. Лишь в конце он стиснул челюсти, дабы унять своё раздражение, которое скорее всего никто и не заметил. Но с чего оно вообще появилось? Я фыркнула, удаляя последнее напечатанное предложение в ноутбуке и цокнула. Чан холодно общался с Джисоном, а со мной и Николь и подавно, но стоило появиться этой дамочке, как его сталь дала трещину, хоть и совсем крохотную, еле заметную под микроскопом, но дала. В моё понимание перестала укладываться информация всех прошедших дней. Зачем он начал любезничать со мной, увёл от Сынмина и говорил о новой встрече, если у него тут совершенно другая жизнь? Я вздохнула, с шумом закрыв ноутбук и спустила ноги с кровати в момент, когда на меня снизошло осознание собственного негодования. Я же сама предложила ему обычное общение, но теперь, по прошествии нескольких дней, негодую, что нашу уютную компанию нарушили? Что у него есть собственная личная жизнь? Мне так полюбилась мысль сближения с ним, обретения нового друга, ощущения защиты и попытки разгадать его характер, что я и сама не заметила, как он стал ближе остальных. В какой момент? Когда прогонял меня или же когда заглядывал в душу своими карими глазами? Он словно уже заранее знал ответы на вопросы, видел меня насквозь, заставляя едкому холодку из мурашек пробегать по спине. От страха ли или за этим крылось что-то большее, раз теперь вместо учёбы моим разумом завладели совершенно другие мысли? Да и что это вообще такое? С каких пор меня стала волновать его жизнь и он сам мне оставалось совершенно непонятно. Тихий стук в дверь разнёсся по комнате, и Николь распахнула её, не дожидаясь ответа. — Мы закончили с главой, — она ринулась вперёд и села рядом со мной, склоняя голову в изучении моего лица. — Что? — Ты какая-то странная. — Ты тоже спокойствием не отличаешься, — кивнула я в сторону её ноги, которой она нервно барабанила по полу. — Меня так и распирает от любопытства! Это кто такая была? Я спросила у Джисона, он сказал: знакомая и ничего более, — она тряхнула рукой в воздухе, насупившись, всем видом показывая, что ожидала услышать другой ответ от Хана. — Понятия не имею. — Чан ничего не сказал? — Мы с ним не настолько близки, — как-то слишком эмоционально выдала я и Ники прищурилась, задерживая на мне взгляд с воцарившейся неловкой тишиной. — Ладно, — опустила она голову. — Нам надо выдохнуть и успокоиться. Слишком много всего произошло за этот день. Поход на рынок, Сынмин, эта дамочка. А может она чернокнижник? — взметнула на меня свой взгляд Николь. — Ага, и Джисон вместе с ней. Подруга ударила меня по плечу и, гневно взглянув, рассмеялась. Мне вмиг стало легче, а напряжение, невидимой вуалью окутавшее комнату, словно прибилось куда-то к полу, позволяя расслабить плечи и усмехнуться. — А если серьёзно, почему нет? Дамочка явно с характером, — усмехнулась Ники. — Сынмин отпадает? — Нет. Он по прежнему наш первый кандидат. Я вздохнула, вспоминая женщину с рынка и метания Николь за всю поездку. — А что, если он? — М? — Николь взяла подушку и положила на колени. — Что мы будем делать, если это Сынмин? Не заявимся же мы к нему на интервью. — Я же уже говорила, зайдем со стороны мистера Хана. Да и Грейс, — Ники уложила руку мне на плечо, слегка сжимая ладонь и еле заметно потрясла. — Ты что, забыла? Будем действовать по обстоятельствам. Я улыбнулась, кивая. В этом вся Николь — спонтанные идеи, безумные планы и минимум рассуждений со взвешиванием «за» и «против». Она предпочитает не заниматься анализом, не просчитывать варианты и понабравшись тревог заставлять волнению разрастаться всё больше. Я же поддаюсь ему настолько, что дорогой Ники потом приходится сначала ободрять меня, а позже заниматься делами. Даже в случае с Джисоном она вольно выбирала общение с ним, отдавая приоритеты своим интересам, вместо собственноручно поставленной задачи поиска материала для статьи. Успела расположить его к себе, пока я только обдумывала с какой стороны подобраться к нему и Чану. И пока я размышляла, она действовала. Не знаю правильно ли, но Ники делала так, как хотела. Возможно, на неё так действовали наставления родителей по выбору профессии и, ощущая себя там загнанной в угол, в других сферах она старалась выбирать себя. Свои желания. Но как ни крути, радовало одно — эта разница совершенно не мешала нам в дружбе и быть может даже взращивала нас как личности, заставляя принимать других людей такими, какие они есть. Даже если их понятия правильности и нрав слишком отличаются от наших. — Тебя что-то беспокоит? — украдкой взглянула на меня Николь и опустила уголки губ вниз в явной грусти. — Это из-за той женщины? Или потому что мы вообще тут? Тебе тут скучно, да? — Нет, — вздохнула я, потирая лицо ладонями и устало опустила руки. — Просто сегодня выдался суматошный денёк. Я уже отвыкла от такого, находясь здесь. — Это уж точно, — как-то виновато выдохнула она. — Ты правда не злишься, что я потащила тебя сюда? — Николь обняла меня, упираясь подбородком в моё плечо. — Не злюсь. Здесь даже не так уж и плохо. — Серьёзно? — Ну да. — Грейс, — тихо позвала Николь. — Спасибо тебе, что ты рядом. Я улыбнулась, заключая её в ответные объятия и, просидев так ещё добрых минут пять, мы всё же решили отправиться спать. Правду ли я сказала Николь? Нравилось ли мне это место? Думаю, что и да, и нет. Здесь царило спокойствие, нас окружала живописная природа, а по улицам бродили удивительные люди. И пусть многие из них отличались суровым нравом, всё это было в новинку. С другой стороны, подобные места уволакивали во внутренне «я», навевая мысли, которые ранее глушили тусовки, постоянная учёба и внегласная гонка с постоянным скроллингом социальных сетей, где каждый делился своими успехами. Места, в которых ты остаёшься наедине с собой, стараясь обрести понимание собственных желаний, и пока Николь всё крепче укоренялась в идее писать романы, я продолжала блуждать за ней и в собственных дебрях. И пусть. Насколько бы мы не были разными, а это место странным, мне хотелось верить, что оно не такое уж и плохое. А может быть так и было. Моё утро выдалось спокойным. Всё же желая написать хоть пару строк дипломной работы, я углубилась в изучение имеющихся материалов и только ближе к обеду спустилась вниз, где Николь уже нарезала овощи. — Что делаешь? — заглянула я в сковородку, забирая со стола ломтик огурца и отправляя в рот. — Обед. Уже почти готово. Ты только встала? — Не-а. Занималась дипломом, — я оглядела кухню и прислонилась спиной к столешнице. — Мы одни? — Мистер Хан тоже тут, — проговорила Николь, перемешав поджаренное мясо, и я покачала головой, уже прикидывая, чем можно поинтересоваться у него насчёт новой знакомой, которая никак не хотела выходить из головы. — Мы сегодня куда-то идём? Николь накрыла сковородку крышкой и, скрестив руки на груди, обдала меня взглядом с подозрительным прищуром. — Ты сегодня какая-то странная. — Почему? Ты же вчера хотела. — Обычно ты не проявляешь инициативы, — буркнула Николь, открывая крышку. Я пожала плечами. И да, она совершенно права, но сегодня мне вновь хотелось увлечься чем-то другим, дабы не терзать себя внутренней смутой насчёт нашей новой знакомой и их взаимоотношений с Бан Чаном, которая и так вчера лишила меня пары-тройки абзацев дипломной работы. — Ну если не хочешь, не пойдём. — Нет, пойдём, — тут же отрезала Николь. — Уже всё готово. Можно звать мистера Хана. Хан Тэиль обедал с нами не часто, да и ужинал тоже, но каждая наша совместная трапеза сопровождалась шутками и болтовнёй. Обычно вещали именно мы с Николь, пока отец Джисона вставлял интересующие его вопросы, но сам же скупился отвечать на наши. Однако за время нашего общения мы уже попривыкли к его лёгкой отстранённости, мудрым советам и комфорту, витающему при нашем общении. — Кстати, мистер Хан, — непринуждённо начала я, откладывая вилку и получая заинтересованный взгляд от Ники. — А кто такая Амари? — Амари? — изумился мистер Тэиль и, дожевав свой обед, вытер рот салфеткой. — Девушка, живущая здесь. Николь нахмурилась, слегка наклоняя голову в немом вопросе зачем я вообще подняла эту тему, но моё желание разузнать чуть больше заставило даже попытать удачу с мистером Ханом. Я встала, собирая тарелки со стола и улыбнулась. — Они дружат с Джисоном? — Я не знаю. Общаются, но кто их знает. А вы уже познакомились? — Да, вчера. — Ну и славненько, — встал мистер Тэиль. — Может и с ней найдёте общий язык. Улыбка озарила моё лицо. Я поставила посуду в раковину и включила воду, пока отец Джисона углубился в разговор с Николь. Конечно, он вряд ли бы рассказал больше. Мистер Хан ещё раньше обозначил свою позицию, решив выступать в роли тихого наблюдателя, но мне думалось, что это касалось лишь чернокнижника, а оказалось, что нет. — Ты чего это? — подоспела Николь, стоило нам остаться наедине. — Ну мы же её подозревали, надо было узнать больше. — Тоже верно, — Ники забрала у меня из рук чистую тарелку и начала вытирать её полотенцем. — Но мистер Хан явно не тот, кто будет распространяться. Кстати, тебе не кажется это странным? — Что именно? — Он сказал о нежелании говорить про чернокнижника, — хмыкнула Николь, убирая чистую посуду, — но почему-то умалчивает и об обычных вещах. Что такого в наших вопросах о их жизни и тому подобное? — Думала, — я вздохнула, выключив воду и вытерев руки полотенцем, отправила его на крючок, разворачиваясь к Николь. — Однако, ничего дельного я не придумала. Если только он сам по себе такой? Не хочет говорить о личном. Как ни крути, для них мы туристы. Сколько уже раз нам об этом напоминали? — Может, ты и права, — задумчиво вздохнула Николь, пока её не привлекли собственные наручные часы. — Ну что, собираемся на поиски тайного друга? — Ага. Ники гордо вскинула голову, поправляя невидимые очки и приложила палец к губам, словно ощутила себя детективом, вызывая волну моего смеха. Она выставила ладонь в ожидании поддержки, и я ударила её своей, после чего мы посеменили в свои комнаты, сталкиваясь на лестнице и, деловито кивнув друг другу ещё раз, скрылись за дверями. Быть может, было в этом что-то глупое, но подобные постановки явно обладали целебным эффектом, приободряя нас обеих и зарождая нотки авантюризма, без которого в этом случае никуда. Оставалось только переодеться в тёмную удобную одежду и отправиться на реализацию до безумия странной, не этичной затеи, о разумности которой мне даже думать не хотелось. Я вышла из комнаты, проверяя, не забыла ли свой телефон и, услышав шуршание за соседней дверью, решила подождать подругу внизу. — О, Джисон, — улыбнулась я, спускаясь по лестнице и встала около кухонного стола в ожидании Ники. — Привет, — копался в рюкзаке он, восседая на корточках и цокнул, поджимая губы и оборачиваясь ко мне. — А где Николь? — Собирается. Пойдём прогуляемся. — Отличная идея, — кивнул Хан. Стук в дверь заставил нас обернуться. — Да открыто там! Я замерла на доли секунды, понимая, что за гость мог к нам пожаловать, и в голову сразу ворвались опутывающие лианы вчерашней смуты с непониманием собственного негодования. Я сглотнула, наблюдая, как открывается дверь, за которой показывается Чан. Джисон выругался, обречённо опуская руки на рюкзак. — Забыл телефон. Сейчас приду, — забрал Хан свои вещи, отправляясь в коридор, ведущий к комнатам на первом этаже, оставляя нас наедине. Я напряжённо сглотнула. Бан Чан закрыл за собой дверь, оставаясь на пороге, медленно поднимая на меня уверенный взгляд. Я замерла, уставившись на него и, поняв это, резко отвернулась, делая шаг назад и, недовольно шикнув, снова вернулась на место, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо. — Привет? — усмехнулся Чан и звук его голоса запустил по спине табун мурашек. Сама реакция на его появление злила. Я не находила себе места и, обречённо выдохнув, подняла глаза. — Привет, — тихо выдала я. — Куда собираетесь? Я пождала губы, то и дело выводя круги пальцем на кухонном столе и, заметив это, одёрнула себя. — Прогуляться. А вы? — Надо кое с кем встретиться. Невольно сжатые челюсти создавали ещё большее ощущение дискомфорта. Говорил ли он о той девушке, Амари, или о ком-то ещё, не знаю. Это отошло на второй план, уступая место непонятному мне чувству нервозности. Бан Чан склонил голову и, заметив это, я всё же подняла на него взгляд, снова встречаясь с карими глазами и смущённо повела вниз по скулам, на его пухлые губы, красивый подбородок и чёрную кофту, так гармонично подчёркивающую его красоту. Замечала ли я её ранее? Быть может и да, но видя в каждом встречном непонятные для себя личности, а в случае с Чаном — разящую от него сталь характера, как-то не делала акцент на его внешности. Но почему-то именно сейчас это бросилось в глаза, заставляя рассматривать его дольше, чем обычно. — У тебя всё хорошо? — Да, а у тебя? — тут же отозвалась я, чуть ли не перебивая его и Чан слегка рассмеялся, добавляя к моему замешательству ещё и удивление. С каких пор он начал показывать эмоции? — И у меня. Из-за двери показался Джисон, закидывающий лямку рюкзака на своё плечо. Запнувшись о порог, он выругался, одарив виновника гневным взглядом, и обратил внимание на нас. — Я готов. Идём? — Ага, — Чан потянул ручку двери и обернулся на меня. Уголки его губ слегка приподнялись, являя что-то на подобие улыбки. — Пока? — Ага. Дверь закрылась и в ту же секунду мне захотелось ударить себя по лбу, пускаясь в самобичевание за дурацкое поведение и это меня бы и ждало, если бы не шаги Николь, спускающейся по лестнице. — Я готова. Чан заходил? Я вроде слышала его голос. — Заходил, — подтвердила я, ожидая, пока подруга обуется и стоило мне заметить, что она собирается задать вопрос, начала подталкивать её, в надежде избежать лишних подробностей и скорее заняться делом, дабы снова не пуститься в анализ. — Давай-давай. Самое последнее, что мне хотелось обсуждать сейчас — это наше общение с Чаном, да и в принципе его. Если я сама не могла разобраться в своих мыслях на его счёт, что уж тут говорить о разговорах с подругой? Уверена, что многие поступают наоборот. Рассказывают все свои переживания, выговариваются и быть может в самом повествовании находят ответы на вопросы. Мне же такое непривычно. Теряясь в паутинах рассуждений, я в первую очередь старалась понять себя и в собственных мыслях создавая более структурированную форму для бесед с подругами. Не скажу, что всегда это получалось, и абсолютно точно совру, если заявлю, что такое случалось часто. Абсолютно нет. Сложности с учебой, размолвки с родителями или конфликтные ситуации — всё это в первую очередь шло под мой каток размышлений, дабы сбавить свои эмоции и более рационально посмотреть на вещи. Да даже в романтической сфере я не так уж и часто поддавалась соблазну пожаловаться на своего парня. У меня были отношения в старшей школе и ни одну из своих подруг я старалась не посвящать в свою личную жизнь, как бы того ни хотелось. Всё для меня было впервые: первый серьёзный поцелуй, совместные выходные, разговоры по телефону, первый секс, а так же куча сложностей во взаимоотношениях с противоположным полом. Конфликты, непонимания, недомолвки и юношеский максимализм, который коснулся и меня, заставляя воспринимать их острее, чем следовало. Затем следовало первое расставание, море носовых платков, желание вернуться и принятие. Понимание разности характеров, ценностей и мышления убедили меня в правильности решения, оставляя в памяти первую влюблённость без какого-либо разочарования, но это всё по большей части решала я сама. С Николь же мы обрели больше связи. Я многому научилась и даже стала понимать, что иногда нужно поделиться своими тревогами с другими, начала относиться ко многим вещам проще и заставляла давать себе «стоп», когда ощущала излишнюю загруженность какой-то темой. Но даже с ней в этой ситуации мне не хотелось делиться. Я не боялась осуждений, но зная Николь, стоит ей услышать о моих внутренних тайфунах, последует множество вопросов, ответов на которые у меня и самой то не имелось. От чего я приняла привычное решение загрузить себя каким-то делом, а в нашем случае — поиском Сынмина. — Какой у нас план? — Я прищурилась от палящего солнца и, выискав в сумке очки, надела их. — Пойдём к рынку? Ты там встречала Сынмина? — Ага. И у магазина. Может нам просто спросить о нём? — Ну конечно, ты же знаешь их стандартный ответ: покупайте или не мешайте. — А мистер Хан? Николь махнула рукой, дав понять, что и эта идея не блещет гениальностью, и кивнула в направлении рынка. — Кстати, мне удалось поговорить с Минхо и Феликсом по видеосвязи. — Серьёзно? — изумилась Николь. — И как там эти засранцы? Тусуются в пляжных барах и, пользуясь нашим отсутствием, заводят новых знакомых? — закатила глаза она, вызывая мой смех. — Ну, Минхо вряд ли. — Сварливый пай-мальчик, — дополнила Ники. — Странное сочетание, не находишь? — Почему ты всё время к нему придираешься? — хихикнула я. — Просто он не сильно общительный. — Я же любя. У нас с ним особенные отношения, сварливо-дружеские. И кстати, Феликс сначала тоже был не прям, а сейчас как малёк в пруду, то здесь то там, — Николь покачала головой в разные стороны, придавая больше окраса своим словам. — Не ворчи на Феликса, — парировала я. — Он славный. — Всё-то ты его защищаешь, — хихикнула Ники и кивнула. — Ладно, так и быть. Но это очень здорово, что вы смогли пообщаться. В следующий раз не забудь позвать меня. — Обязательно. Если ты не будешь занята. — Для этих засранцев я найду время. — Ну ладно. — Договорились. А вот и наш любимый, — скорчила она недовольную гримасу, — рынок. Мы обошли главные ряды, не забывая заглянуть в небольшие ответвления и несколько продавцов даже успели нас узнать, демонстративно вздыхая или начиная перешёптываться со своими соседями по мини-бизнесу. Мальчишки с грушами не было видно, его место занимал взрослый мужчина, с интересом читающий газету. Женщина, продающая яблоки, была занята торговлей и не обратила на нас никакого внимания, а вот прилавок пугающей меня злыдни вновь заполнился странными атрибутами, вот только её самой нигде не было видно. Оно и к лучшему. В этом случае даже моя слабая впечатлительность дала трещину, запуская табуны мурашек от мысли об этой пожилой даме. А вот виновника нашей прогулки так и не наблюдалось, от чего нам пришлось прошерстить рынок и во второй раз. — Может он тут и не бывает? — предположила я, в который раз вытягивая шею в поисках знакомого силуэта. — В тот раз мы его встретили именно тут, но он был без покупок. — Наблюдательность журналиста. — Я писатель, — шикнула на меня Николь, явно разочарованная, что её план рушился. — Может сегодня нам удастся поговорить с той женщиной? Которую мы тогда не застали. По спине пробежался холодок лишь от одного упоминания встречи с ней. — Надеюсь, что нет. — А может и да. Я вздохнула и огляделась по сторонам, пропуская мимо прохожих, цепляясь взглядом за знакомую тёмную толстовку и вцепилась в руку Николь. — Ники! — прошептала я. — Да пошли уже. — Там Сынмин! Подруга тут же пригнулась, разворачиваясь в мою сторону. Её глаза округлились от удивления настолько, что мне с трудом удалось сдержать смех. — Где? — прошептала она. — Да успокойся ты, — шлёпнула меня по плечу Ники. — Ай! Да вон он, — я указала в сторону главной линии с постепенно удаляющимся от нас Сынмином, и Николь кивнула, призывая к действию. — Подожди, мы правда будем следить за ним? — я посеменила за подругой с лёгким ощущением нарастающего адреналина, пока знакомая макушка всё ещё мелькала впереди и только несколько незнакомцев разделяло нас. — А ты думала, я шучу? — А что, нет? — Нет конечно! — Твоей следующей книгой должен быть детектив. Получив новый гневный взгляд, я приняла более серьёзное выражение лица и поспешила за подругой. На рынке нам удачно удавалось скрываться в толпе, имея прекрасный предлог покупки продуктов, если наш план раскроется. Однако, Сынмин нас так и не заметил даже когда мы миновали рынок. Единственное, что мы не продумали — это открытую местность после торговых точек, имеющую лишь редкие деревья и обильные кустарники. — Почему я чувствую себя так глупо? — шепнула я, когда мы непринуждённо встали за одним из кустарников, улыбаясь проходящему рядом мужчине. — Потому что ты не воспринимаешь дело серьёзно, — фыркнула на меня Николь и, сделав шаг, повалилась на хрупкие ветки. Я вцепилась в её кофту, не давая подруге окончательно поломать дерево и шикнула. — Да тише ты! Николь еле сдерживала смех, поджимая свои губы и покусывая их. — Всё, извини. Он же не заметил? Я выглянула. Силуэт Сынмина отдаялся всё сильнее, что стало катализатором потянуть подругу за собой. — Надеюсь, что нет. Слушай, может не будем пытаться играть в детективов? Пошли открыто. Если заметит, скажем, что гуляем. Николь призадумалась на доли секунды и кивнула, выпрямляя спину, являя себя из-за куста. Мы непринуждённо побрели за Сынмином, находясь на достаточно приличном расстоянии и старались не привлекать внимания, хоть внутри меня всё напрягалось, словно струна от подобных действий. Не находя в них особой логики, ущемляя его права, вся идея казалась мягко говоря странной, но уроки Николь не прошли даром и мне удавалось найти в этой ситуации даже что-то забавное, стоило откинуть критичность. Давно миновав дом Джисона, мы вышли в небольшой сектор, усеянный постройками из кирпича, дерева и ветхих домиков. Людей тут виделось мало, но некоторые из них работали на своих участках, облагораживая территорию и занимаясь посадками. Сынмин поздоровался с женщиной, прищепками цепляющей постиранное бельё к верёвке, и вошёл на территорию небольшого деревянного дома. — Он тут живёт? — нахмурилась Николь. — Наверное. Сынмин открыл дверь, кивнув проходящему мимо мужчине, и скрылся внутри дома, вызывая мой обречённый вздох. — Он ушёл, — с удивлением взглянула на меня Ники, словно такое не задумывалось. — А ты как думала? — вздохнула я, вмиг теряя прежний азарт и махнула рукой, призывая её идти обратно, дабы не спровоцировать гнев жителей. — Пошли, уже вечереет. — Давай подождём? — Давай признаем, что сыщики из нас так себе. Мы даже сконцентрироваться не можем и выглядим максимально глупо, — цокнула я. — Лучшим вариантом будет поскорее унести отсюда ноги, нас и так тут не очень жалуют. — Мы что, не можем просто гулять? Я вздохнула, ощущая новую волну тревоги, замечая, как маленький мальчик, играющий с мячом неподалёку, уже подозрительно косился на нас. — Я не знаю, — выдохнула я. — Просто вся эта затея достаточно нервозная. Ты же знаешь, с каким трудом даются мне подобные авантюры, — я сделала пару шагов в обратном направлении под пристальным взором мальчика, стараясь не смотреть на него, и как только услышала новый стук удара резинового мяча о землю, слегка расслабилась. — Мы просто так уйдём? — А какие ещё варианты? Не пойдём же мы к нему в гости? — Чернокнижник, живущий в центре деревни, — хмыкнула Николь, нагоняя меня. — Выглядит странно. Что думаешь? — Я тоже так думаю, но разве это не может быть хорошим прикрытием? Вот только учитывая, что в прошлом его ненавидел народ. — А может и сейчас, — выставила указательный палец Николь, дополняя меня. — А может и сейчас. То как-то это странно. Узнать бы, с кем он живет. — Может один? — Видела лавочку на участке? Там цветной платок, — постаралась припомнить я. — Или тряпка. Не знаю. Удивляет то, что у него достаточно хорошие отношения с соседями. — Слишком запутанно, — вздохнула Николь, когда вдали показался дом мистера Хана. — Не будем отметать его, но можем присмотреться к Амари. — Знаешь, о чём я тут подумала? — остановилась я. — Почему мы решили, что чернокнижник наш ровесник? Это вполне может оказаться кто-то из продавцов или обычных прохожих. Николь призадумалась, пиная ботинком камешек, и засунула руки в карманы спортивных штанов. — Возможно, мы так подумали, потому что, — взглянула она меня, — так было бы легче? Интереснее? И так у нас есть шанс узнать что-то? Может это просто надежда, что наша поездка не окажется напрасной. Что мне действительно удастся что-то доказать дедуле и отцу, да и просто расслабиться хоть на время, перестав думать о давлении. Я просто запуталась, Грейс, — опечаленно выдохнула Ники и кивнула, призывая пойти вперёд. — Мне всё время казалось, что есть в этом круге хоть какая-то лазейка, чтобы можно было обойтись без ссор и скандалов. Я поджала губы, взяв Ники под руку. — Ты решила взять время всё обдумать? — Да. И нашла для этого прекрасный предлог, чтобы не сидеть в офисе дедули все каникулы. — А чернокнижник? — И он, конечно, важен. Это единственное, с чем не смог справиться дедуля. Он всегда был профессионалом, обожал каждую свою статью и вникал в каждую историю, но почему-то эта для него была особенной, раз он до сих пор хранит свои записи. Мне стало тоскливо от слов Николь. Я успокаивающе погладила её по руке, прикладывая голову к плечу и улыбнулась. — Мы что-нибудь придумаем. Даже если и не найдём его, то может ты сможешь разобраться в себе и понять, как поговорить с родителями? — Спасибо, Грейс, — обняла меня Николь на пороге дома Джисона. — Тебе правда тут нормально? — Да, — кивнула я. — Может ещё прогуляемся? — Я хотела отредактировать главу, — жалостливо закончила Николь, но тут же приободрилась, — но если хочешь, пошли. Мой взгляд привлёк силуэт неподалеку и я нахмурилась, признавая в нём нашу новую знакомую. Её уверенные, широкие шаги заставляли тёмные волосы колыхаться, она подтянула лямку рюкзака и размяла шею. — Николь, — позвала я подругу, и она, уже сделав пару шагов от дома, обернулась. — А знаешь, иди редактируй роман. — А ты? — Ты же знаешь, как я люблю вечерние прогулки, — улыбнулась я, стараясь обратить всё внимание на подругу, дабы не выдать взглядом свой интерес к новой знакомой. — Заодно подумаю. — Точно? — Да. — Ну ладно, — пожала плечами Ники и, сделав пару шагов, обняла меня, прежде чем открыть дверь. Я выдохнула, собираясь с силами и обернулась на дом мистера Хана, а затем снова на удаляющийся силуэт Амари. Адреналин от собственной затеи бил пуще, чем при наблюдении за Сынмином и я медленно побрела вперёд, сохраняя большую дистанцию между нами. Мне слабо верилось, что именно она могла оказаться чернокнижником, но и отметать эту мысль совсем было бы глупо, только всё это были оправдания. Ноги сами вели за ней, а мотивов для таких странных поступков не находилось, я просто шла в надежде узнать о ней чуть больше. Ведомая своим интересом, я бранила себя за подобные действия, не понимая, с чего вызвано столь яркое любопытство. Нежели это всё из-за небрежного разговора с Чаном, в котором их близость была очевидной? Но что их могло связывать? Отношения? Я фыркнула от этой мысли, вовсе не представляя Бан Чана в отношениях: закрытость, скверный характер, пугающий взгляд и властолюбие. Набор качеств, явно не претендующих на звание лучшего парня. И только лишь когда он снимал свою надменность, позволяя расслабиться хоть на йоту, он открывал совершенно иные черты. Свою светлую сторону в обычном, слабо заинтересованном взгляде, лёгких улыбках и редком смехе, что обволакивали меня и были словно бальзам для души, ведь были так редки. Амари подошла к знакомому мне мосту и замедлила шаг, заглядывая в воду, пиная ботинком камешек и я усмехнулась, находя её общую привычку с Николь, но вот до Ники ей явно далеко. Особенно учитывая разность характеров. Амари взглянула на мост и, размяв шею, вновь прибавила темп, углубляясь в чащу леса. Я поджала губы, нервно озираясь по сторонам, не понимая, стоило ли следовать за ней. Одно дело блуждать по знакомым тропам, другое же податься в незнакомый, пусть и редкий лесок. Любопытство заиграло с новой силой и я всё же подалась вперёд, отодвигая лезущие в лицо ветки, стараясь обходить всё, что могло издать шум, и снова принялась ругать себя за эту затею. Деревья становились реже с каждым шагом и Амари вышла на небольшую опушку неподалеку от устья реки, и мои брови поползли к переносице. Одинокая лачуга приличных размеров, выстроенная из брёвен, показалась впереди и меня словно током прошибло, а внутри ощутилась тревога. Неужели всё-таки она имела отношение к чернокнижнику? Или как тогда объяснить такую загадочную постройку вдалеке от самой деревни? Ведь на пути мне больше не встретилось никаких домов. Я покачала головой в желании скинуть с себя стаей жужжающих комаров налетевшие хаотичные мысли и прищурилась, замирая, когда Амари постучала в дверь и отошла на пару шагов. Мне не было видно входа, лишь боковая часть дома, в окнах которого царила темень, ставя под сомнение наличие кого-то внутри. Тревога, смешанная с любопытством растягивала секунды ожидания в минуты. Я цокнула, делая шаг назад, желая отступить из-за нарастающего волнения, убеждая себя, что подобные слежки не несут в себе ничего хорошего, но шикнув, снова вернулась за ствол массивного дерева, продолжая наблюдать. Дверь распахнулась и Амари сделала шаг назад, скрещивая руки на груди, задирая подбородок и я сглотнула, когда на деревянных ступенях показался грозный силуэт. Мужчина, явившейся из-за двери, сделал шаг в её сторону, являя только свой профиль, заставляя прищуриться ещё сильнее и резко распахнуть глаза в неверии. Этим мужчиной был Бан Чан. Волна непонимания накрыла с головой, мне не хотелось делать лишних выводов, которые сами собой лезли в голову вместе с неимоверно странными предположениями. Я озиралась по сторонам, хмуря брови и потрясла головой в надежде скинуть с себя паутину раздрая от увиденного. Чан кивнул и пропустил Амари внутрь лачуги, оставляя меня в полном непонимании и с ворохом сомнений, в которые даже не хотелось верить.