Перо Цуру

С тех пор отношения между Мораксом и Аяксом слегка изменились. Чайльд, несмотря на то, что не может простить бога, стал более лояльным к нему, проводя чуть больше времени, чем раньше. И Рекс Ляпис не мог не отблагодарить юношу за такое внимание, заваливая того огромным количеством подарков, но, когда девать их стало некуда, Тарталья попросил дарить ему мору вместо вещей. Дракон расстроился такой просьбе, так как его дары не были приняты с таким же воодушевлением, как в начале, но в результате согласился, ведь деньги это то, что он может давать сколько угодно. Одновременно с этим Аякс пытался разгадать загадку со шкатулкой его матери. Юноша перепробовал всевозможные методы, чтоб открыть ее: Он использовал свои инструменты, использовал взрывчатку, использовал Моракса, с его силой камня, но всё бесполезно. На проклятой шкатулке даже царапин не осталось. Его мать приложила немало сил, чтоб защитить то, что находится внутри. Чайльд усмехнулся. Жаль, что собственного сына уберечь она так и не смогла. С каждым днём настроение Тартальи падало всё ниже, возвращаясь к тому состоянию, в котором пребывал десять лет назад. Но, несмотря на это, ему нельзя было останавливаться. Устройство телепортации практически готово, осталось лишь добавить несколько деталей и протестировать его, дабы убедиться, что оно безопасно. Зарываясь в собственных чертежах и механизмах, юноша полностью забыл про остальных, сосредоточившись на работе. Старшие адепты разводили руками, не зная, как помочь парню. Они прекрасно понимали, что с тем происходит. — Подростковый возраст с проклятьем бездны - убийственное сочетание. — Простонал Аждаха, заваливаясь в кресло на очередном собрании. — Да что ты говоришь, — Закатил глаза Осиал, садясь недалеко от него. — А мне кажется занимательным то, как растет птенец цуру, — Хмыкнул Ван Бэй, делая некоторые записи: — Насколько мне известно, журавли до двадцати лет растут как обычные люди, а потом уже покрываются перьями, становясь полноправными демонами. — Мы уже проходили эту тему, Ван Бэй, — Осадил того Творец Гор: — Парнишка человек. Соответственно и растет он тоже как человек. Никакого чуда не жди. Ты же учёный. Должен сам понимать это. — Но от него веет энергией журавля! Любой подтвердит это, встретившись с ним впервые. — Только из-за пера, которое он носит с собой. Не забывай. — Хватит. — Вмешался Моракс, заходя в комнату: — Мы собрались здесь не для того, чтоб в очередной раз обсудить происхождение Аякса. Все, за исключением двух богов, поднялись, склоняя головы перед драконом. Закончив с приветствиями, Рекс Ляпис первым делом обратился к Аждахе, узнавая, как обстоят дела с поиском убийцы, на что тот раздражённо фыркнул, докладывая, что то существо как сквозь землю провалилось. Никто и никогда не видел его, а на месте происшествия был найден лишь белый пиджак, когда-то принадлежавший известному алхимику, погибшему за год до умышленного обрушения катакомб. Прошло целое десятилетие, как расследование зашло в тупик. — Вы, головастики, точно имеете дело с перевёртышем. — Пожал плечами Осиал: — Поверить не могу, что вы не додумались заглянуть, я не знаю, к хамелеонам там или оборотням. Им точно есть что скрывать. — Проплывали мы там. — Отмахнулся Аждаха: — Только результата это никакого не дало. Хамелеоны и оборотни не могут полностью изменить своё обличие до неузнаваемости. Особенно оборотни, что по натуре своей те ещё собаки. — Ты только что оскорбил дорого друга одной важной персоны. — Присвистнул водяной, взглянув на каменную жабу. — Кристаллически плевать. — Огрызнулся тот, продолжая ругаться дальше: — Эта псина в свое время подпортила мне жизнь, так почему бы не позлословить? — Давайте ближе к делу. — Окликнул тех Моракс, потирая переносицу: — Значит, единственное, что вам удалось узнать, это то, что замешан в этом всем демон, который может менять обличья, верно? — Верно, но это не всё. — Кашлянул Аждаха, возвращая серьезное выражение лица: — Также неподалеку от того места были найдены останки лошади, облитой молоком. Судя по всему, та тварь сожрала животное, перед тем, как осуществить задуманное. Мы предполагаем, что перевёртыш провел там как минимум неделю, дожидаясь моего появления. — Это всё было известно ещё много лет назад, неужели нового совершенно ничего нет? — Спросила мадам Пин, разливая по чашкам чай. — Мотивы убийцы всё ещё неизвестны, и то, что он не объявился во второй раз не что иное, как чудо. — У меня есть одно предположение, — Сказал Рекс Ляпис, слегка нахмурившись. Дождавшись, когда все обратят на него внимание, он продолжил: — Это существо, вероятнее всего связано с Бездной. Оно определенно знало, что Аждаха и его знакомая располагают информацией, которая неугодна ему, поэтому... — Загнав каменную жабу в ловушку, оно намеревалось избавиться от того, кто может помешать его планам. — Закончил вместо дракона Осиал. — Это имеет смысл, на самом деле, но куда тогда делась та женщина? Если Аждаха не нашёл ее в тех катакомбах, которых жила, где она была на тот момент? И почему никто из нас даже не предположил, что именно она и могла быть убийцей? — Потому что Скирк не может менять обличия. А преступник был мужчиной. — Вмешался Аждаха, не желая даже слушать об обвинениях в сторону его знакомой. Та просто не могла этого сделать. Если не с ним, так с огромным количеством свитков, которые она своими руками написала. — В таком случае, где она? Из всех известных нам существ, Скирк одна из немногих, кто напрямую связан с Бездной. — Я... Не знаю... — Плечи бога опустились: — Она пропала без вести. Будто была проглочена этой самой Бездной. — Меня тревожит, что всё ведёт к одному. — Нахмурился ещё сильнее Моракс: — Словно... Бездна пытается пробудиться. И ее проводником прослужит... — Журавлик. — Осиал дернулся от собственных слов. — Журавлику ещё в утробе матери подсадили порчу, а позже взращивали. В случае успеха, к своему двадцатилетию, когда цуру празднуют совершеннолетие, он должен был стать вестником Бездны, отдавшим всего себя для возвращения Тьмы. Тогда бы мир столкнулся с хаосом. — Верно. Но даже если мы забрали его раньше, чем могло случиться непоправимое, опасность всё ещё существует. Что-то может прослужить спусковым крючком и тогда... Аякс погибнет. Даже красные нити в этом случае не смогут помочь. — Кстати о красных нитях. — Присоединилась Хранитель Облаков: — Меня беспокоит, что нам всё чаще приходится менять браслеты на более сильные. Ещё немного, и даже талисманы Шень Хэ будут ничем по сравнению с талисманами парнишки. — Заклинания не справляются с бурей внутри Аякса... — Посетовала мадам Пин, отставляя чашку подальше: — Но и постоянно усиливать браслеты тоже не вариант, иначе наш мальчик останется просто бездушной куклой. Что там с поиском разгадки второго способа? Есть успехи? Рекс Ляпис покачал головой: — Мы по-прежнему не знаем, что это за великая жертва того, кто любит заражённого больше, чем себя. — Кто в здравом уме отдаст свою душу и шанс на перерождение ради постороннего? Это просто немыслимо. — Развел руками Осиал, стараясь не смотреть на Моракса. — И ведь помыслы должны быть искренними. Это не сработает, если жертвующий человек засомневается хоть на секунду. — В этом-то и проблема. Аякс не любит контактировать с другими существами, предпочитая уединение. Кроме нас, у него нет никого, кому бы он был дорог настолько, чтоб расстаться со своей жизнью. Все понимали, к чему ведёт этот разговор. Творец гор вздохнул, после чего обратился к Мораксу: — Насколько я знаю, Сяо и Аякс товарищи, верно? И они много времени проводят вместе. Почему бы тогда не дать орлу оружие, способное противостоять порче бездны? Которое уже однажды победило зло. — Ты предлагаешь дать тому птенцу в руки Нефритового коршуна?! — Встрепенулся Владыка Лун: — Ты в своем уме?! Самому Лорду Мораксу потребовались годы, чтоб усмирить это строптивое копьё! — У Сяо огромный потенциал. Мне кажется, через несколько лет упорной работы он с гордостью сможет встать рядом с четверкой якш. — С якшами говоришь... — Рекс Ляпис ушел в свои мысли, думая над предложением Творца гор. Только через некоторое время он повернулся к Хранителю Облаков: — Найди Босациуса и Меногиаса. Пусть они обучат молодого орла всему необходимому. — Лорд Моракс? — Растерянно пробубнил Владыка Лун. — Когда придет время, Сяо расправит крылья и с Нефритовым коршуном в руке сразит Бездну. На том адепты и договорились. А что касается самого Аякса и его нынешнего состояния... — Оставьте это мне. — Сказал Осиал, вставая со стула. *** Чайльд кинул камень в море, щурясь от яркого солнечного света. К нему подошёл Сяо, протягивая необычной формы ракушку. Орёл нашел ее в пещере недалеко отсюда. Рыжий юноша осмотрел ту со всех сторон, после чего закинул в свой мешок. — Почему из всех мест нас сослали настолько далеко? — Пробубнил демон, доставая палку, которую ему выделили для тренировки. — Дядя сказал, что иногда полезно менять обстановку, поэтому и спровадил аж к границе. Но море здесь действительно очень красивое. Будто живое. — Согласен. Уверен, с того огромного утеса вообще открывается превосходный вид. Только представь, построить там дом и каждый день наблюдать закат солнца. Пока Сяо мечтательно болтал о всякой ерунде, Аякс поднял голову, смотря на тот самый утёс. Что ж, он правда хорош. Если бы Чайльд не знал, что дядя не хочет жить рядом с морем, точно предложил бы обосноваться там. Юноши тренировались каждый самостоятельно, но было кое-что, что не давало им обоим спокойствия. Периодически они слышали странные звуки, исходящие прямиком из воды. Словно какое-то животное тонуло и выло о помощи. Но поблизости не было никого. Стараясь сильно не зацикливаться на этом, Тарталья призвал водяную рыбку, чтоб улучшить свою выносливость. Осиал объяснил, как тратить меньше энергии при их создании, и теперь Аякс хотел применить новые знания на практике. Однако после того, как рыба полностью сформировалась, юноши услышали чужой судорожный вдох. Резко обернувшись к морю, они не двигаясь всматривались в глубину, когда до их ушей донёсся мелодичный мотив неизвестной песни. Только через несколько секунд Тарталья понял, что происходит. Синие глаза расширились, когда он схватил руку Сяо, желая убежать как можно быстрее: — Сирены! Уходим, скорее! — Но не успел Чайльд сделать и пяти шагов, когда что-то обвило его ногу, опрокидывая на песок. Дабы не потянуть за собой и орла, Аякс отпустил его. Держась из последних сил за поверхность, он крикнул товарищу: — Зови Моракса! — Но поздно вспомнил, что каменный дракон не умеет плавать: — Дядю! После чего был утянут под воду. Сяо растерянно бегал по берегу и всматривался в воду, не зная, что ему следует делать: отправиться прямиком за молодым господином или бежать к Лордам? Что если пока он доберется до поместья, Аякс задохнётся или утонет? А если уже? Панично икнув, демон обернулся орлом и уже собирался нырнуть, но в последний момент был пойман в волну, которая вернула его на песок. Перевоплотившись обратно, Сяо отплевывался от воды, когда краем глаза заметил, как к нему кто-то идёт. Нашарив рукой тренировочную палку, он направил ее на незнакомца, готовясь отражать атаку. *** Сирена тянула Чайльда всё глубже, и, дабы не задохнуться, юноша создал вокруг своей головы щит. Когда-то он считал эту технику бесполезной, так как даже не планировал плавать в море, но слава Осиалу, который настоял на том, чтоб Тарталья изучил её. Сейчас она буквально спасла ему жизнь. Проплыв через последний темный туннель, Аякс осторожно приоткрыл один глаз, чтоб выяснить, где он, но взгляду предстало целое подводное королевство. Тарталья от удивления раскрыл рот, не веря тому, что видит. Неужели это правда? Маленькие домики, хаотично выстроенные на разной высоте, представляли собой разноцветные гигантские раковины, рядом с которыми безмятежно плавали синие морские выдры. Их Аякс видел только в учебниках. Сирены, которые до этого занимались своими делами, обратили внимание на их собрата, который тащил что-то интересное. Они окружили Тарталью со всех сторон, с любопытством разглядывая юношу с ног до головы, при этом о чем-то переговариваясь между собой. И Чайльд бы счёл это милым, если бы не знал одну простую истину про сирен. Эти дикие твари ненавидят людей. Если они узнают, что перед ними человек, немедленно разорвут его на части. Однако те неверяще завопили, накинувшись на того, кто привел сюда незнакомца. Тот что-то активно им доказывал, издавая крикливые звуки. Сирены разбились по группам и выполняли несложные трюки, будто пытались проверить Аякса. Юноша всматривался в эти движения, пока не понял, что они пародируют рыбок дяди. Сумасшедшая теория, но, ведь, Осиал водяной бог, верно? Значит эти существа по-любому знают о нем. Призвав маленького нарвала, Тарталья позволил ему проплыть меж всеми сиренами, прежде чем отпустить. Морские жители шокированно ахнули, а через полминуты радостно заголосили, накинувшись на человека. Не заметив у них враждебного выражения лица, Чайльд не стал сопротивляться, ожидая следующих действий с их стороны. Те же взяли Аякса под руки, впуская в свое небольшое королевство, где его приветствовали не только сирены, но и другие существа. Только дети не совсем понимали, что происходит, прячась за взрослыми, однако стоило родителям шепнуть им что-то на ухо, как они сразу же приободрились, хлопая в ладоши. Чем дальше заводили юношу, тем отчётливее были слышны голоса всех созданий. Они улыбались, танцевали и пели восхваляющие песни, как позже понял Аякс. В этом маленьком разноцветном городке праздник. И кто не пел, тот кричал одно единственное слово, которое с трудом, но Чайльд смог разобрать: Жемчужинка. Они кричали о жемчуге. Кричали о драгоценном сокровище моря. Они видят в нем кого-то особенного? Тарталью увлекли в хоровод танцев, где не было одних конкретных движений, но каждый веселился и смеялся, отдавая дань человеку перед ними. Им всем было хорошо. И Аякс поддался всеобщему настроению, подстраиваясь под ритм музыки и мелодичные голоса сирен. Забыв про Бездну, забыв про проклятую шкатулку, Тарталья улыбался, закружившись в танце с другими морскими существами. Одна отдельная группа вместе с синими выдрами воодушевленно что-то промычала, осыпая юношу цветами и жемчужинами. Ромарин, – как понял Чайльд, присмотревшись к сияющему бутону. Он ни разу не видел настолько ярких цветов, даже у дяди. Почему так? Но эта мысль не задержалась надолго в его голове, когда сирены накинулись на него с объятиями. Ликующие возгласы не утихали ещё очень долго, и Тарталья чувствовал, как начинает болеть его горло от столь непривычного шума и непрестанных песен, которые он поддерживал всеми силами. Ему сейчас легко, как не было никогда, и юноша так не хочет возвращаться на поверхность, однако стоило сиренам издать тревожный звук, Аякс тут же развернулся, заметив гигантского водяного дракона. Тяжело сглотнув, Чайльд наблюдал за тем, как существо подплывает ближе к нему. Сирены позади него сохраняли тишину, и, стоило оглянуться, он увидел, как те склонили головы. Перед ними божество? Потеряв на секунду бдительность, юноша не сразу обратил внимание на то, что давление со стороны дракона уменьшилось. — Прошу меня простить, я не хотел помешать вашему празднованию. — Знакомый голос. Аякс повернулся обратно, сталкиваясь с тем, кого видел лишь однажды. — Однако, боюсь, на этом придется закончить. Молодому господину пора вернуться на поверхность. Сирены тут же издали мычание, так напоминающее разочарование. Чайльд слегка улыбнулся такому поведению. Поверить только, эти существа держат в страхе весь человеческий род. Помахав на прощание морским существам, Тарталья принял протянутую руку, следуя за мужчиной. Уже отплыв на приличное расстояние, юноша решился задать вопрос, мучивший его некоторое время: — Вы же господин Невиллет, да? Дракон не стал отрицать, одарив Аякса многозначительным взглядом: — Ты умный мальчик. Не удивительно, что Осиал приметил тебя. А ещё довольно занятный. Поверить не могу, что ты устроил такое представление в том городке. Как так вышло? — Везунчик видимо. — Пожал плечами Тарталья: — Они хотели увидеть рыбку, я и показал. Невиллет резко остановился, поворачиваясь к человеку: — Ты показал им рыбку-сплетницу?! — Рыбка... Сплетница? — Аякс недоуменно уставился на водяного дракона: — Это что? — Понятно... Тогда ясно, почему ты остался жив. — Кинул мужчина, продолжая путь: — Ты знаешь, почему сирены ненавидят людей? — Честно говоря, нет. В учебниках об этом ничего не упоминалось. Может, Вы просветите меня? Невиллет некоторое время колебался, но в результате выдохнул, прикрыв на пару мгновений глаза: — Люди украли у их бога величайшее сокровище. И, несмотря на то, что сам бог сумел двигаться дальше, сирены продолжают мстить. — Снова про сокровище. — Закатил глаза Аякс: — Готов поспорить, что это была жемчужина, так как те существа о ней только и говорили. Брови дракона дернулись в удивлении, но говорить про сирен он больше не захотел. Поэтому некоторое время они просто плыли молча, пока Тарталья не окликнул того: — Как... — Прокашлявшись, юноша спросил более уверенно: — Как поживает Ваш друг? Ну, тот, о котором Вы, как бы, плакали... Невиллет в этот раз выглядел спокойным. Будто уже давно был готов к этому вопросу: — Неплохо. Я бы даже сказал хорошо. Чувствует себя намного лучше, чем раньше, и я безмерно рад этому, поскольку в своё время он многого натерпелся. И мне всё ещё жаль, что я оставил его в самый нужный момент... — Но в результате Вы же вернулись. Это главное. Уверен, он на Вас не злится. — Не злится, это точно. У него нет на это... Сил. Он кое-кого очень ждёт. Ты же знаешь, что боги могут чувствовать души дорогих созданий, да? Прошло уже несколько столетий, а этот кое-кто так и не переродился, что очень странно. — Ваш друг бог? — Зацепился за дополнительную информацию Аякс, на что дракон фыркнул. — Ни что от тебя не скроешь. Осиал хорошо тебя воспитал. Выплыв на поверхность, Чайльд снял щит, вдыхая свежий воздух. Высушив свою одежду с помощью магии, он огляделся, замечая недалеко от моря две фигуры. Прищурившись, юноша заметил Сяо, оттачивающего движения и Осиала, сидящего на камне и смотрящего вдаль. Водяной повернулся в их сторону и, сказав что-то орлу, подошёл к ним, спрашивая, как все прошло. Тарталья нахмурился, пялясь на бога: — Ты совсем не выглядишь взволнованным, дядя. Неужели даже не переживал о том, что меня могут сожрать сирены? Осиал хмыкнул, явно забавляясь над реакцией юноши: — Было бы очень неловко, если бы ученик водяного бога стал обедом для сирен. — Потрепав того по макушке, цепляясь пальцами за жёсткие от солёной воды кудряшки, мужчина вздохнул: — С тех пор, как ты стал моим воспитанником, море является самым безопасным для тебя местом. Поэтому если нуждаешься в отдыхе, можешь приходить сюда. Тарталья кивнул, а после достал свой мешочек. Подумав про определенную вещь, у него в руках оказался один яркий цветок: — Впервые вижу, чтоб ромарин светился. Почему так? Водяной растерянно уставился на растение: — Это тебе дали сирены? — Чайльд кивнул. — Он рос в воде, поэтому более сильный чем те, которые у меня в саду. — Понятно. А также меня осыпали жемчужинами. Эти создания довольно щедры. Бог выглядел сбитым с толку, но довольно быстро пришел в себя: — Что планируешь делать со своими дарами? — Все цветы отдам тебе, так как ты их любишь, половину жемчужин продам, а вторую... — Аякс почувствовал ужасное смущение, признаваясь в этом: — Подарю Мораксу. Уверен, у него таких нет. В стороне кто-то громко вздохнул. Повернув головы, они увидели Невиллета, выглядящего весьма растерянным: — Простите, я не хотел мешать вам. — Всё в порядке. — Улыбнулся Осиал, спрашивая, как у того дела, но дракон не стал что-либо говорить по этому поводу. — Прошу меня простить, но мне пора идти домой. Там меня ждёт один очень важный... Друг. Я изначально вышел только за чаем, но почувствовал непривычную активность на дне моря, поэтому спустился посмотреть. Не думал, что это займет так много времени. — Пробубнив что-то ещё про волнение того существа, Невиллет развернулся, собираясь покинуть их, когда Аякс позвал его: — Передавайте "привет" тому Вашему другу. — Дракон не смотрел на него, но Чайльд видел, как тот улыбнулся. После этого они тоже вернулись в поместье. Как и ожидалось, Моракс был очень доволен подарком, сразу же относя жемчужины в свою сокровищницу. Тарталья уверен, Рекс Ляпис выделит им самое лучшее место. А на следующий день, ближе к вечеру, Чайльд вышел продать остатки. Однако на обратном пути что-то вызвало в нем беспокойство. Нервно осматриваясь по сторонам, он пытался найти источник своей тревоги. Прислушиваясь к разговорам жителей, не было ничего, что могло бы помочь найти ответ. В городе всё было в порядке. Но проходя через лес, юноша услышал истошный крик совсем недалеко от него. Тихо пробравшись к тому месту, Аякс заметил испуганного мужчину, которого окружили два монстра. Тот скулил и плакал, прося пощады, но чудовища скалились, собираясь напасть и растерзать жертву. Тарталья тяжело сглотнул, чувствуя, как трясутся его руки. Намереваясь как можно скорее уйти, он сделал шаг назад, но случайно наступил на ветку, которая привлекла внимание оказавшегося в беде демона. Он взмолился о помощи. Не имея возможности теперь просто сбежать, Чайльд, приложив все усилия, чтоб не выронить мушкет. Однако вопреки ожиданиям ему удалось с лёгкостью застрелить монстров, которые даже не посмотрели на него. Подойдя ближе, Аякс рассматривал убитых животных. Опасность миновала, но его сердце так и не успокоилось, продолжая бешено колотиться в груди. Ощущая панику, Тарталья все же попытался выравнять дыхание. Юноша понимал, что его страх вызван не этими чудовищами. Причиной его ужаса является мужчина позади.