Я жалею, что не встретил тебя раньше…
«Ох, ну так обо мне ещё не отзывались. Даже на лесть не похоже с такой-то интонацией. Как занимательно»
— И вообще, я заговорю, кого угодно, найду где угодно и сколько угодно денег. Из всех людей, что я встречал, ты — самый честный, — даже во мраке слуга видел, как волнуется золото в глазах принца, как он незаметно прикусывает губы, ожидая ответа. — Не чешись. — Что? — Не чеши рубцы, заразу занесёшь, руку отрежут, — почти насмешливо ответил Даби, мысленно дав себе пощёчину за фривольность, когда он взял руку Кейго и положил её рядом на траву. Тойя задумался. Так быстро жизнь его не менялась слишком давно. Но во дворец ему путь заказан, ведь Его Величество будет крайне удивлён появлению бывшего слуги нелюдимого князя. Неприятно удивлён, если всё ж узнает его. — Ты не сможешь представить меня ко двору. Я не могу назвать своего имени. — Почему? — Потому что… Я его не знаю. Я с детства служу хозяину, его бабушка дала мне эту кличку за мой облик, — «Почему ты не сказал: «нет, я полностью предан хозяину» глупец!» — Я могу решить вопрос с твоими документами. Тем более, твоё прозвище вполне звучит как имя. Это недорого и не очень долго. — Кейго, я ведь не просто так держусь подальше от двора… — Я понимаю, что ты терпеть не можешь эти душные приёмы и балы, и весь этот этикет. Я и не буду просить всегда меня сопровождать. — Не только в этом дело, дурак! Как же ты не поймёшь! — чуть громче обычно рыкнул на него слуга, но тут же вернул на лицо маску ленивого спокойствия. — Прошу прощения, Ваше Высочество. Кейго ненадолго замолчал. Действительно, почему ему сдался именно этот слуга. Его же вся свита засмеёт, с таким как он. Ещё столько мороки и денег на него спускать. Наверняка снадобья для кожи стоят как вся одежда на принце. Но с другой-то стороны, Даби — самый живой из всех живых людей, кого он видел. Даби — тот, кто всего за пару часов стал как будто бы ближе его кормилицы и няни. — Ты будешь под моим полным покровительством, тебя никто ни за что не посмеет тронуть. А если осмелиться, это можно будет расценивать как государственную измену. Слово наследника престола, — Тойя потупил взгляд вниз, закусив обожжённую губу так сильно, что ойкнув, полез вытирать рукой выступившую кровь. — Вот возьми, а то заразу занесёшь, и губу отрежут! — передразнил его Кейго. — Спасибо, — Даби прикладывает платок с вышитыми золотыми инициалами к губе, усмехнувшись. — Послушай. Если ты так рьяно хочешь заполучить меня, как самую красивую девку на деревне, то будь готов к нескончаемым проблемам, которые придут со мной в твою жизнь. Хорошо подумай, стоит ли это денег? — Так ты и не дурен-то собой, в общем, — задумчиво пробормотал принц под нос, на что Даби удивлённо выпучил глаза, но ничего не ответил. — Ты честен, смел, умён и упрям по-хорошему. Это для меня бесценно. Даби аккуратно сложил платок и положил его во внутренний карман сюртука. Кейго понимал ужасность всей ситуации. Он ведь буквально хочет купить друга, но, увы, иначе дать свободу хорошему человеку не получится. Но позволить ему просиживать свой разум в стенах княжьего поместья, он позволить себе не мог. — Так как? Ты согласен? — «Прошу соглашайся, Даби. Я погибну, если больше с тобой не проведу время» — Мне нужно всё тщательно обдумать, собрать пожитки если вдруг. Я напишу тебе место встречи, чтобы рассказать о своём решении и передать постиранный платок. Он же, как залог, что я не брошу тебя без ответа, — решение слуга принял, но нужно, так сказать проспать с этой мыслью. Даби прислушался к ночной тишине. Где-то далеко шумел бал, стражи слышно не было. Он был удивлён, что сад не прочесали в поисках Кейго. Как он вообще смог ускользнуть в разгар торжества? Было ясно и казалось, что звёзды светят ярче серпа луны наверху. Старый дуб шелестел кроной, где-то рядом упало несколько желудей. — Ты когда-нибудь пробовал жёлуди? — Нет, конечно. Разве ж их едят? — Кейго, взъерошенный как цыплёнок, выглядел забавно. Даби незаметно отметил, что такие непослушные волосы явно достались ему не от родителей, а от кого-то из других родственников. Однако они выглядели ухоженно и аккуратно. Вдруг захотелось стереть пальцами грим с его щёк, чтобы увидеть веснушки, которые он различил под ним. Но слуга быстро отмёл эту мысль, как если она была комаром, тихо подкравшимся к уху. — Ну, вообще нет, но я в детстве с дворовыми мальчишками ел и ничего. Не умер, — он говорит без злобы и насмешки, поднимая орешек с травы. Кейго придвинулся ближе и стал внимательно наблюдать за действиями нового друга. Даби надломил ногтём скорлупу и стал расковыривать её, чтобы достать содержимое. Это давалось немного труднее, чем в детстве, но когда «начинка» была освобождена, он разломил орешек надвое и передал одну часть Кейго. — Теперь можно просто откусить или положить целиком и жевать. Я бы посоветовал попробовать откусить немного сначала, — посоветовал Даби, слегка лукаво прищурив глаза. Принц недоверчиво осмотрел свой кусочек и откусил маленькую часть. Слуга уже с удовольствием наблюдал, как на чужом лице меняется весь спектр эмоций от интереса до отвращения, спокойно закинув в рот и разгрызая вторую половину. Однако Кейго мужественно проглотил откушенное. — Как это можно есть вообще?! Боже мой, что ты мне дал?! Этот вкус теперь на неделю у меня во рту останется! — Даби в ответ только негромко рассмеялся. — Что ты смеёшься? Небось, свою часть выкинул, пока я жизнью тут рисковал! Если я умру после этого, то я обязательно попрошу листок, чтобы написать, кто в этом виновен! На это слуга демонстративно показал меж зубов оставшуюся часть. — Жёлудь, мне нравится. Вот, ты, можно сказать, опробовал нового своего возможного слугу. Как вам сервис, Ваше Высочество? Давай доем, — он закидывает в рот и вторую часть жёлудя. — Даже с твоим изнеженным желудком, ты не умрёшь и даже не отравишься. Верх того что может случиться, так это из уборной долго не выйдешь. Прости, просто ты выглядел уж больно серьёзно, пока убеждал меня перейти к тебе на службу. Глупая вышла забава, прошу прощения. — Всё в порядке, не извиняйся. Я сам на это согласился. Тем паче, что за хорошая охотничья собака, которая ни разу не получала по носу? — Кейго снова улыбнулся своей настоящей, немного уставшей улыбкой. — Давай хотя бы только к рассвету вернёмся? — Ты не простудишься, принц? Нынче утром холодно да роса по траве. — Я боюсь, что в поместье нас слуги сдадут. Да ещё и слухи всякие понапускают. — А так как будто бы нет? Нас нет в замке, но мы поминовению колдуна появимся к утру. Другие если и ушли, то они предупреждали. — Ты ведь сказал своему хозяину. Я видел. А я сам себе хозяин. С кем хочу с тем и пропадаю. А может я и на юношей не прочь взглянуть? — Даби вновь таращит на него глаза и отодвигается подальше. — Да ну что ты? Я ведь пошутил. Мне кажется, к утру все будут пьяны и уставши. Даже слугам дела не будет до нас, на них уборка да разнос угощений тем, кто ещё празднует. — И то верно. Молодые люди смотрели на звёзды и спорили о названиях и видах созвездий, гадали, кто живёт на Луне и живёт ли. Кейго впервые, как ему казалось, за всю свою жизнь не притворялся и совершенно не соблюдал нормы этикета. С этим странным слугой ещё более странного князя было удивительно спокойно. Было что-то в этом человеке, что притягивало к нему. Принц заметил Даби почти с самого начала. Связываться с неблагопристойными людьми, как говорил его отец, было делом, в котором он преуспел так же сильно, как и в охоте.