***
Верёвка скрипела. Даже висящий на ремнях Свен, казалось, прислушивался к неровному рассказу Королевы Эренделла. — Да... задачка так задачка. Когда ты не спишь, то можешь сотворить, прости Господи, ерунду. А если спишь, то тебе в буквальном смысле могут откусить голову, — голос Кристоффа звучал беспокойно и полностью искренне (услышав, как кричала Эльза, парень не мог не поверить ей, хотя тот кошмар и выходил за пределы всего, что он мог себе представить). — Может, если ты будешь спать по часу, то тебя просто не успеет завести в такие ужасные дали? — Сомневаюсь, что время течёт там с той же скоростью, что и у нас. Но попробовать мы можем! — Эльза несмело улыбнулась в надежде на отдых. — Вы меня не оставите? — Конечно же, нет! Всем сторожить добрый сон Эльзы! — со слишком оптимистичным настроем произнесла Анна. — А теперь давайте как-нибудь спустимся. Желательно вместе с упряжкой. А там и поспим. — Но как это сделать без магии? Я бы не очень хотела... колдовать снова. Пока не изгоню из своей головы эти видения. — Мы могли бы сделать это огромными топорами! — КРИСТОФФ! — хором произнесли сестры. — Что "Кристофф"? — обиженно спросил тот. — Это же Олаф их брал? — К слову, где он? — В последний раз пролетал мимо меня, — смущённо признался парень. — Вот, я его схватил за руку, но... Вынув из-за спины веточку, он показал её дамам. Ветка-рука подняла большой палец вверх. — Кажется, с ним всё в порядке, — произнесла Эльза. — Возможно, эти топоры мы взяли не зря, хотя выкинуть их в пропасть, когда всё закончится, будет наилучшей идеей. Сейчас же — прорубаемся! Один топор разрубал, жевал и крошил камень снизу. Второй — лёд сверху. Мало-помалу компания спустилась на самое дно, по которому бегали наперегонки весёлый ручеёк и однорукий Олаф. — Знал, я знал, что вы выкарабкаетесь! — подскочил он к кампании, и, схватив свою руку на лету, приставил её обратно. — Ещё когда первые десять ярдов летел! Проблемы возникли? — Кроме того, что мы почти свалились за тобой, нет, — улыбнулась ему Эльза. — Теперь прошу прощения, мне нужно спать. Анна вновь накрыла её шалью.***
После трёх часовых снов Эльза была всё ещё невыспавшейся, но уже куда более полной энергии. Такое впечатление, что, простив себя, она сумела утихомирить в себе частичку Скарбранда, тот уголёк ярости, что он оставил в её душе, и теперь не возвращалась в кошмарные пустоши, но спутники всё равно с методичностью механических часов будили её каждый час и беспокойно расспрашивали насчёт душевного покоя. Один раз Королева встала и позвала — и Зов направил по другому ответвлению ущелья. Медленно тащившаяся по дну ущелья процессия наконец вышла из тени гор на холмы — и застыла от нереалистичной картины. Зачарованный лес — а это скопление великолепных осенних берёз и дубов не могло быть ничем, кроме него — оказался окружён облаками тумана и осаждающими его чудовищами. Одни из них походили на женщин с крабьими клешнями, другие — на странных коней-осьминогов. Они бросались в туман, но тот отшвыривал их назад. — Посмотрите! — произнёс Олаф шёпотом, указывая на что-то за спинами монстров. Там была старая дорога, каменная и частично осыпавшаяся от старости — и около сотни монстров, ждущих в засаде. Если бы компания не выбрала иной путь, то все эти существа набросились бы на них и разорвали в клочки. — Призыв... он исходит из леса! — Эльза собралась. Теперь она снова была ледяным лидером Эренделла, не желающим показывать признаков слабости. — Мы должны прорваться, чего бы нам этот бросок ни стоил. — Да и бросать упряжку среди этих тварей ну очень не хочется, — беспокойно ответил Кристофф, — нужно как-то проскользнуть вместе. — Давай тогда, Свен, гони прямо на них! — азартно произнесла Королева. — Сестра, ты уверена? — Ещё как! Вперёд же! Фыркнув, олень рванулся вперёд. Оглянувшись, монстры протянули к процессии свои лапы и клешни, но Эльза взмахнула руками — и упряжка, сорвавшись с гребня очередного холма, проскользнула по громадному, выросшему из земли прямо над рядами существ ледяному утёсу и улетела в туман.