Застывшая печаль

      Подбежав к бортику, я с неподдельным восторгом смотрела на тонущую в рассветных лучах гавань Ли Юэ.       Корабль медленно шёл по намеченному маршруту и совсем скоро мы остановимся, закончив такой долгий путь. Моряки, привыкшие к долгому нахождению на корабле, не жалуются и чувствуют себя довольно бодро, а вот мне уже порядком надоело это бесконечное плавное покачивание. Чувствую, что на земле по привычке буду покачиваться…       Яркие крыши домов приковывали к себе взгляд, а высокие скалы, ограждающие гавань со всех сторон, заставляли замирать от перспективы оказаться там.       Красиво!       – Ну как? – раздалось прямо над ухом.       – Очень красиво, – отозвалась я улыбнувшись.       – Мне тоже нравится, – согласно кивнул Тарталья, отходя от меня и тоже упираясь руками в заграждение.       Тёплый солнечный лучик путается в его рыжих волосах, и я невольно засматриваюсь, замечая радостный блеск в глазах друга.       Видно, что он действительно любит этот город ни смотря на то, что здесь он находится далеко от родных.       Помню, как он рассказывал о своих родных, помню его улыбку при рассказе о младших и помню грусть в глазах при вопросе о том, на сколько он в этот раз остаётся в Ли Юэ. Её Величество Царица определённых рамок не ставила и пока не придёт призыв, Аякс живёт здесь.       Это грустно, я бы не смогла так далеко и на долго уехать от родных… Хотя, учитывая, что я в Тейвате, а они где-то в другом мире… Впрочем не важно, они уже наверняка и не вспомнят меня.       – Ну что, ты подумала над моим предложением? – спросил Тарталья, не поворачивая головы.       Вот же пристал…       Предложение заключается в том, чтобы работать на Фатуи и передавать им полезную информацию. Предложение поступило несколько дней назад, и я так и не смогла понять для чего оно вообще было озвучено. Уверена, что у Царицы и так огромное множество отличных шпионов верных её до мозга костей, а я… я не обучена мастерству шпионажа и точно не вписываюсь в эту сомнительную компанию.       – Не думаю, что гожусь на эту роль, – озвучила я свою мысль, усмехнувшись.       – А ты не думай, – прозвучал совет, которому я удивилась. – Понимаешь, лишних людей в организации никогда не бывает, – улыбнулся Аякс.       – Ага, лишних не бывает, потому что заканчиваются, – пробурчала я, поморщив нос.       Тарталья округлил глаза и развернулся ко мне. Видимо не найдя в моём лице ничего интересного, он вздохнул, молчаливо соглашаясь.       – В общем да, наши шпионы последнее время стали слишком узнаваемы и информации идёт мало, – признался он. – Твоя помощь бы пригодилась, но настаивать не буду. Фатуи это не то место, в котором можно найти себя.       – Давай так, если я узнаю что-то интересное, то обязательно расскажу, а если нет, то и рассказывать нечего, – предложила я, надеясь всё же отвязаться от сомнительного предложения.       – Хорошо, – согласился Тарталья, потрепав меня по волосам. – Что планируешь делать?       – Ну, для начала погуляю по городу и поищу работу, а там придумаю чем ещё заняться, – ответила я, приглаживая растрёпанные волосы. – Уверена, что скучать не придётся.       – А после Ли Юэ?       – Наверное отправлюсь в Мондштадт, там же есть порт? – задумчиво протянула я и получив в ответ согласный кивок, продолжила. – Тогда оттуда уже куда-нибудь дальше. Может быть разочаруюсь в мире и вернусь в Снежную.       Тарталья рассмеялся и оставил меня ждать остановки корабля, а сам поспешил раздать последние указания.       Корабль совсем недолго постоит в гавани и уже через пару дней отправится обратно. Товары обменяют с местным населением и всё вырученное увезут в Снежную для дальнейшей продажи там.       В промёрзшей почве Снежной мало что возможно вырастить, но это только в центральной и северной части, а вот на юге есть места, где выращивается почти всё, что нужно. Конечно, этого не хватает, чтобы прокормить всю страну, но для этого и был придуман импорт. Сейчас люди живут куда лучше, чем в те времена, о которых рассказывают легенды. Во время войны Архонтов и немногим позже люди действительно каждый день боролись за свою жизнь, а уж про времена до восхождения Василисы на трон и говорить не стоит… Сложно представить, что тогда было в головах людей. Они ведь прекрасно понимали, что могут просто замёрзнуть насмерть…       Ужас, даже думать не хочу.       Помотав головой, отгоняя неприятные мысли, я отдёрнула рукава рубашки, пожертвованной мне одним из матросов, чтобы прикрыть очередную свалившуюся на меня проблему. Вся левая рука и часть груди покрылась неприятными красными точками, напомнившими мне ветрянку. Возможно, это аллергия на соль, которой раньше вроде бы не наблюдалось, да и аллергия распространяется на всё тело, если уж началась, а тут как-то точечно.       В общем, раз не беспокоит, то и переживать не стоит. Скорее всего само пройдёт, а нет, так схожу до доктора, наверняка ведь он здесь есть.       Тем временем корабль зашёл в гавань и медленно пристроился к пристани. Команда выстроилась в шеренгу, ожидая своего капитана. Появился Фрол, выходя из своей каюты вальяжной походкой, но тут же его довольное выражение лица сменилось на раздражённое. Я не сдержалась и помахала ему ручкой, весело улыбаясь.       – Доброе утро, – буркнул он, коротко поклонившись мне и повернувшись к Тарталье. – И вам…       – Доброе, – хмыкнул друг, пока в его глазах загорался огонёк азарта. – Благодарю вас за оказанную честь в нашем с госпожой Евой сопровождении. Как только загрузите товар, отправляетесь обратно в Снежную, – он широко улыбнулся и добавил. – Там вас уже заждались.       Сглотнув, Фрол поклонился и отдав быстрые приказы команде, исчез за дверьми каюты.       Довольное лицо Тартальи в этот момент нужно было видеть. Как кот, наевшийся сметаны, честное слово!       Наконец-то он добился своего. Уверена, что в ближайшие пару часов он отправит письмо Царице и будет сидеть в ожидании её решения.       – А ты уверен, что он не сбежит по дороге? – спросила я, подойдя ближе к Аяксу.       – Нет, я приставлю к нему кого-нибудь из своих подчинённых, – самодовольно ответил он.       Всё то он продумал…       Мне даже немного жаль Фрола… Совсем капельку, ибо сам напросился.       Возможно со стороны Фатуи это слишком жестоко, наказывать своих людей за такое поведение, но по-другому, думаю, просто невозможно. Впрочем, не мои проблемы.       Наконец якорь был сброшен, а трап спущен, и мы смогли покинуть корабль.       Лавочники уже начинают выкладывать свой товар, в ожидании первых покупателей. Люди сонно спешат по делам иногда замедляясь, чтобы поприветствовать кого-то знакомого.       Как и Эпиона, гавань Ли Юэ живёт в своём собственном темпе, отличаясь своими традициями и установками. Возможно, необычно для приезжих, но удобно и правильно для местных.       Ноги предательски отказались даже шаг делать, и я замерла на краю трапа, не решаясь ступить на землю Гео региона. Что-то невыносимо неприятное поселилось глубоко в душе, захотелось вернуться обратно на корабль и терпеть больше двух месяцев компанию вредного капитана, но в итоге вернуться туда, где всё выглядит куда роднее.       Тарталья слегка подтолкнул в спину и пришлось всё же перешагнуть невидимую преграду.       – Ты чего? – спросил друг, заметив мой ступор.       – Н-нет, всё хорошо, я просто на секунду засомневалась, – призналась я, пытаясь правильно истолковать своё замешательство.       – Идём?       – Да, – уверенно кивнула я, смотря на то, как Аякс обходит меня и стараясь идти с ним рядом.       Слушая его тихий рассказ об истории гавани, я рассматривала архитектуру. Впечатлившись количеству ступенек и общему числу лестниц в городе, я невольно задумалась о том, что мне придётся не только запомнить куда какая ведёт, а ещё и активно ими пользоваться, передвигаясь по Ли Юэ. Здоровья моим ногам и суставам…       Помню, что в прошлом мире в многоэтажных домах тоже было много лестниц, но для облегчения страданий тех, кто живёт выше пятого этажа везде были установлены лифты, а тут… Что ж, в здоровом теле здоровый дух… Кажется, там было ещё какое-то продолжение…       – Эй, осторожнее! – налетев на что-то твёрдое, высказалась я, но подняв глаза выше, тут же поумерила пыл. – Ой, простите… – ругаться расхотелось, вместо этого я искренне захотела закопаться куда-нибудь под землю.       – Приношу свои извинения, я отвлёкся и не заметил вас, – произнёс мужчина, смотря на меня сверху вниз.       Его яркие глаза янтарного цвета цепко пробежались по мне, задержавшись на Глазе Порчи, а потом с удивлением переместились на лицо.       Стало неудобно, но благо Тарталья пришёл не помощь.       – Господин Чжун Ли! Какая встреча, – громко воскликнул он. – Что привело тебя сюда так рано? Неужели пришёл встретить меня?       От одиннадцатого Предвестника ни осталось и следа. Тарталья превратился в того наглого и весёлого парня, который однажды бесцеремонно вломился в мою комнату и вальяжно разместился на кресле.       – Чайльд… – прозвучало неизвестное мне до этого момента имя.       Что ещё за Чайльд? Это он про Тарталью? Сколько у этого рыжего имён?       Пока я недовольно косилась на друга, мужчина снова заговорил.       – Госпожа Ху попросила купить кое-что для бюро.       – Вот оно как… Жаль, а я думал, что мы сможем позавтракать вместе, – вздохнул Аякс, притворно расстраиваясь. – Что ж, видимо в другой…       – Я согласен, – кивнул мужчина и развернувшись, пошёл куда-то дальше по улице.       Тарталья улыбнулся и махнул рукой, зовя меня за собой.       Что это вообще только, что было? Чувствую, что мне придётся к этому привыкнуть.       – Господин Чжун Ли, позвольте вам представить мою подругу – Еву. Ева, это господин Чжун Ли – мой хороший знакомый, – представил нас друг другу Тарталья, когда мы расположились за неприметным столиком в каком-то довольно презентабельном ресторанчике. Наш стол находится за специальной ширмой с рисунком корабля, плывущего по волнам, закрывая от любопытных глаз.       – Приятно познакомиться, – произнёс Чжун Ли, не сводя с меня взгляда.       – Взаимно… – протянула я, натянув улыбку.       Не нравится он мне… Ещё и лицо какой-то знакомое. Не могу вспомнить.       Нам принесли меню, в котором я не поняла почти ни слова. Письменность здесь сильно отличается от той, что я видела в Снежной и пришлось ориентироваться на подсказки Тартальи и изображение блюд. Выбор в итоге пал на какую-то лапшу с рыбой, мятный салат и обычный охлаждённый сок.       Тарталья и Чжун Ли вели неспешную беседу, пока я с интересом рассматривала комнату. Этот стиль до ужаса напоминает мне знакомый из прошлого мира Китай. Отделка стен и потолка, развешанные вдоль стен светильники и мебель, всё отзывается в голове знакомыми рисунками из учебников по истории.       Цель на ближайший день, пока буду гулять по гавани, найти ещё что-то напоминающее Китайскую культуру. Мне очень интересно сравнить знакомую мне страну с той, в которой я оказалась.       – Ева, а как вы познакомились с Чайльдом? – обратился ко мне Чжун Ли, а я неожиданно для себя обнаружила, что за столом мы с ним вдвоём.       – Я случайно забрела в гости, так и познакомились, – ответила я, опуская тот момент, что в гости я забрела в Заполярный дворец и именно там познакомилась с Аяксом.       Не думаю, что такую информацию стоит передавать первому встречному. Ничего интересного я не расскажу, но даже эти крохи информации могут оказаться для кого-то полезными.       – Чем вы занимаетесь вне работы? – спросил мужчина, наверняка имея ввиду мой Глаз Порчи, который так пристально разглядывал на пристани.       – Ничем особенным, – отмахнулась я. – А вы? Кем вы работаете?       Ну почему его лицо кажется таким знакомым? Я схожу с ума?       – Я консультант ритуального бюро «Ваншэн», – ответил он.       Мои брови поползли вверх от услышанного. Ритуальное бюро? Он консультант ритуального бюро? Мой шок в шоке…       – Какая интересная должность… – выдавила я из себя, натянув вежливую улыбку. – Если не секрет, то что вас подтолкнуло на такую работу?       Не думала, что общение с Царицей окажет на меня такое положительное влияние и я научусь довольно неплохо вести разговор…       – Судьба, – хмыкнул он. – Я нашёл своё место в бюро, мне нравится его спокойная атмосфера, – ответил Чжун Ли       Спокойная атмосфера… Ну да, что ещё можно ожидать от ритуального бюро?       – Судьба вообще очень интересная вещь, – философски протянула я. – Она решает в нашей жизни очень многое.       – Но судьбу можно изменить, всё зависит только от наших действий, – подхватил мою мысль мужчина.       Повисло молчание, которое развеялось с появлением из-за ширмы Тартальи. За ним вошли две разносчицы с подносами. В считанные секунды на столе появилось множество блюд. Засмотревшись на свои тарелки, я заметила лежащие рядом с лапшой палочки.       Вот! Это точно Китай!       Взяв в руку палочки, я быстро перехватила их удобнее и спокойно стала ковыряться в лапше. Тарталья с удивлением покосился на меня, посмотрел на свои палочки и вздохнув поднялся из-за стола.       – Схожу за вилкой, – пробурчал он и ушёл.       Ого, он не умеет есть палочками? Он же столько здесь прожил…       Задумчиво накручивая лапшу на палочки, я заметила, как Чжун Ли пододвигает ближе к середине стола стакан с водой и перебирает в руках салфетки.       Положив в рот лапшу и начав её пережёвывать, я неожиданно поняла для чего новый знакомый это делает. Глаза заслезились, а во рту разгорелся самый настоящий пожар. Тело бросило в жар, и я смогла только шмыгнуть носом. Чжун Ли протянул салфетку, в которую я тут же выплюнула всю пожёванную лапшу. Схватив стакан как самое дорогое, что сейчас может быть, я вспомнила о своём холодном соке и отхлебнув немного воды, присосалась к соку.       – Спасибо, – выдохнула я, вытирая ладонью выступившие слёзы. – Но как вы это предвидели?       – Многие, кто впервые пробует местную кухню, страдает от остроты специй, – пояснил мужчина.       Пока я согласно кивала, проклиная тех, кто придумал настолько острые специи и медленно попивала на удивление вкусный сок, к столу вернулся Тарталья с вилкой и принялся поглощать свой завтрак.       Я настороженно косилась на салат, размышляя стоит ли попробовать ещё раз или лучше не рисковать. Мои задумчивые взгляды заметил Чжун Ли, расквитавшийся со своей порцией риса с каким-то мясом.       – Можете попробовать, только не ешьте перец, он тоже очень острый, – улыбнулся он, а после негромко рассмеялся, когда я неосознанно поморщилась на слове «острое».       Тарталья недоумённо поднял голову и заметив мою отставленную в сторону лапшу неожиданно округлил глаза.       – Прости, совсем забыл предупредить, что здесь всё имеет довольно специфический вкус… – протянул он, доедая свою лапшу.       – Ничего, – махнула я рукой и решила прислушаться к совету Чжун Ли.       Пододвинув салат ближе, немного поковырялась в нём и отодвинула всё, что напоминало перец. Осторожно принюхавшись к листочкам мяты подумала о том, что так и козликом недолго стать с таким рационом и засунула траву в рот. Рот наполнился приятным холодком, но с небольшим привкусом острого перца, видимо от него так просто не избавиться.       Меня хватило ненадолго и вскоре тарелка так же была отставлена подальше.       Делаю выводы, нужно учиться готовить самостоятельно во избежание таких вот неприятных моментов. Ладно просто научиться, а вот где это делать то? Пожалуй, прогулка по городу будет иметь больше смысле, чем предполагалось.       – Господин Чжун Ли, простите за нескромный вопрос, а сколько вам лет? – спросила я, поймав себя на том, что пялюсь на него уже пару минут, выискивая то, от чего его лицо кажется таким знакомым.       – Я прожил достаточно и заработал большой багаж знаний, – увильнул он от ответа. – Если хотите, можем как-нибудь поговорить на интересующие вас темы. Чайльд сказал, что вы любите историю.       – Возможно, – тоже уклончиво протянула я. – Кстати, а как вы с Аяксом познакомились?       – Столкнулись в городе и потом Господин Чжун Ли показывал мне гавань, – ответил Тарталья.       – Всё верно, – кивнул мужчина. – Гавань живёт очень ярким и быстрым темпом. Люблю погулять на досуге. Такие прогулки расслабляют и развеивают тревоги. Если будет время, буду рад составить вам компанию и провести экскурсию по городу.       – Господин Чжун Ли действительно много знает, – кивнул Тарталья, пока я краем глаза заметила, что новый знакомый, не отводя глаз смотрит на меня.       – Что ж, в таком случае не буду отказываться, – улыбнулась я и наши взгляды встретились.       Удивлённо приподняв бровь, я продолжила смотреть и ждать пока мужчина наконец отведёт глаза или же хотя бы моргнёт…       – Прошу прощения, – произнёс Чжун Ли, когда Тарталья многозначительно кашлянул, привлекая его внимание. – Вы мне напоминаете кое-кого, я задумался, пытаясь найти в вас отличия.       Я удивлённо перевела взгляд на Тарталью, но он лишь пожал плечами, отпивая свой чай.       – Обычно люди ищут сходства, – произнесла я, пытаясь развеять странную задумчивость мужчины.       – Верно, но это делается для того, чтобы дать себе возможность верить, что дорогой человек всё ещё рядом, мне же будет спокойнее, если я укреплю уверенность в том, что вы не он, – на его губах заиграла слабая улыбка. – Вы похожи, но ровно на столько же и отличаетесь. Забавно.       – Забавно? – удивилась я, продолжая смотреть на мужчину и на повышенной скорости копаясь в своих воспоминаниях.       Ну откуда же я его помню?       – Да, я нахожу забавным ваше сходство, ведь никогда бы не подумал, что вообще встречу кого-то похожего. Ничего не могу с собой поделать, – тут его взгляд метнулся на настенные часы, и он с вежливой улыбкой поднялся с места. – Спасибо за приятную компанию, но, похоже, что мне пора. Надеюсь, увидеться с вами снова, Ева. Всего доброго.       – До свидания… – протянула я, провожая мужчину взглядом.       Что это сейчас было?       Судя по лицу Тартальи, он тоже не понял, но просто решил сделать вид, что так и должно быть.       Ну уж нет, я точно уверена, что обязана вспомнить откуда знаю это лицо! В этом мире я пока видела не так уж и много людей, если не брать в расчёт жителей Снежной, которых мы с Тартальей встретили в Эпионе.       Предвестники отпадают, среди них таких лиц точно нет. Люди… Нет, не то. Чёрт, да я из дворца в город всего два раза выходила и во второй мне вообще было не до рассматривания людей, я на корабль торопилась, а в первый особо не акцентировала на этом внимание.       Думай, Евушка, думай, вспоминай.       Как на зло перед глазами возникают лишь лица Архонтов в северном коридоре, все такие мрачные под слоем льда… Есть!       – Что с тобой? – спросил Тарталья, помахав рукой перед моим лицом.       Внутри поднималась волна шока и радости за свою сообразительность. Была бы моя память человеком, расцеловала бы за своевременное включение.       Это лицо. Я видела его во дворце и не абы где, а в северном коридоре среди божественных ликов Архонтов!       Чжун Ли Архонт? Но если да, то какой? В Ли Юэ же недавно умер Архонт…       – Скажи, а Архонт Ли Юэ действительно мёртв? – спросила я. Мой голос прозвучал глухо, но я почти не обратила на это внимания.       – Да, – протянул друг, подозрительно смотря на меня. – А к чему вопрос?       – Да так, – улыбнулась я. – Мне, наверное, просто показалось…       Ёлки… куда я опять лезу?