Exiled/Изгнанник

Легенда посмотрел на стоявшего на коленях мужчину. — Значит, он мёртв уже двадцать минут? — Приблизительно. Конечно, пока не будет проведено вскрытие, я не смогу говорить точно, но судя по тому, что я вижу, этот мужчина потерял руку из-за того же предмета, которым убили другого парня, у него также сломан нос ударом какого-то твёрдого предмета, и судя по крови и другим жидкостям на брюках, вероятно, его яички были повреждены в результате удара тупым предметом. Возможно, тот же самый предмет мог быть причиной его смертельной травмы, судя по тому, что я вижу по его грудной клетке. Если бы мне пришлось угадывать, а я действительно не люблю строить предположения о таких вещах, я бы сказал, что у него по меньшей мере пробиты лёгкие. Кровь должна была медленно заполнить их, перекрывая доступ к кислороду, пока они окончательно не перестанут выполнять свою работу. Его последние минуты должны были быть очень… неприятными. Легенда со вздохов кивнул доктору, стоявшему на коленях, и отвернулся. Ситуация становилась всё хуже и хуже. Кем, чёрт возьми, были эти кейпы? Что, чёрт возьми, происходило в этом городе? У него появлялось всё больше вопросов, но никаких новых ответов, и ноги привели его к палате, где они приводили в порядок вырубленного охранника. Короткий разговор с его напарником дал Легенде достаточно информации, чтобы понять, как всё произошло, но картинка всё ещё была слишком неполной. Когда он вошёл в больничную палату, то заметил, что доктор всё ещё осматривал солдата, что дало Легенде немного времени, чтобы он мог привести свои мысли в порядок. Очевидно, он что-то упускал. Что-то критическое о Матриарх и кейпах, которые на неё работали. Например, Убер и Элит — из тех, про кого он знал. Убер был Умником-4, если он правильно помнил, мастером профессий. По слухам, Элит был Технарём-4. Последние несколько лет он занимался тем же, что делало большинство злодеев — совершал преступления средней тяжести, вроде грабежей, или использовал свои способности, чтобы повеселиться за счёт налогоплательщиков. Согласно информации от местных героев, это изменилось около месяца назад, когда они начали работать на Матриарх. Тем не менее, это не объясняло, как она превратила двух самых неисправимых кейпов-геймеров в людей, с которыми он разговаривал ранее. Это не имело никакого смысла. Потом было их нападение на перевозившихся в Птичью Клетку кейпов, Канарейку — теперь Сирену — и Лунга. Но вместо того, чтобы забрать могущественного лидера АПП, они забрали певицу. Что ещё более странно, они никогда не использовали её силу. С тех пор ни в одной из их вылазок не было ни единого достоверного упоминания о том, что они использовали силы кейпа-властелина для достижения своих целей. О, конечно, слухи ходили, например, большинство людей, совершавших преступления, утверждали, что это заставила их сделать Канарейка, но это были, по словам Мисс Ополчение, ничем не подтверждённые заявления. Для Легенды это имело ещё меньше смысла, чем всё предыдущее. Зачем так рисковать, бросить настоящего мощного кейпа, и при этом даже не пытаться использовать силы спасённого ими парачеловека? А что насчёт таинственного кейпа, которого они видели только один раз? По словам Мисс Ополчение, они ничего о ней не знали. Ходили слухи, что она была кем-то вроде умника или скрытника, но эти данные ничем не подтверждались. Он пытался понять, как новые люди должны были повлиять на ситуацию, которая я самого начала для него не имела смысла. Из всех кейпов в данный момент сложнее всего было вычислить Ренегата, и тем не менее, именно про него местным героям было известно больше всего. Слухи о нём ходили месяцами, пока он бродил по городу, отбирая у злодеев всё, что хочет, время от времени оставляя после себя одни трупы. Затем появляется Матриарх и почти убивает Лунга. Предположительно, это было спланировано с самого начала. На самом деле, это было типичным поведением злодеев, которые впервые появлялись на какой-либо территории. Они брали самого крутого злодея и избивали его, давая остальным понять, что они лучше и сильнее, прежде чем начнут закрепляться на местной сцене. Но что действительно смущало Легенду, так это то, что образ Ренегата не соответствовал образу того человека, которого он видел до того, как Левиафан добрался до берега, или того человека, который пожертвовал собой, чтобы дать остальным шанс перегруппироваться. Человек, который сражался в этой битве, поставил перед собой определённую цель, действовал с явным опытом и был готов сделать всё необходимое, чтобы защитить других. Это доказывали слова Длиннобородого, который сообщил, что Ренегат защитил его и двух других героев от волны Левиафана. Это снова доказала Дракон, и более высокой похвалы в системе координат Легенды не могло и быть, когда она сообщила всё ещё атакующим кейпам о его готовности задержать Левиафана для того, чтобы они успели перегруппироваться. То, что ему рассказывали про Ренегата, рисовало картину кровожадного убийцы, который подчинялся только одному кейпу, Матриарх. Наёмный убийца, с которым вы бы не хотели пересечься, способный наносить массовый побочный ущерб и готовый его нанести. Не говоря уже о том, что он был достаточно силён, чтобы в одиночку справиться со взводом наёмников. То, что он продержался целых восемь минут против Левиафана один на один, говорило о том, что его силы действительно попадали под это описание. И всё же картинка просто не складывалась. Однако всё это, все его вопросы, не были и близко так важны, как те, которые он хотел задать о Матриарх, о кейпе, находившемся в центре всего этого. Множество предположений окружало её фигуру, словно туман, и были такими же неточными. Легенда вздохнул. Он даже не знал, с чего ему следовало начинать. Вынырнув из собственных мыслей, он заметил, что доктор всё ещё осматривает охранника, которого они нашли ранее. Вместо того, чтобы прерывать их, он повернулся к своему спутнику. — Мне нужно больше информации. Ты встречалась с Матриарх однажды, верно? — Да. — Какие у тебя остались о ней впечатления? Мисс Ополчение слегка наклонила голову, явно размышляя над вопросом и упорядочивая мысли. Легенда не торопил её, зная, что преданная своему делу героиня Протектората всегда вдумчиво отвечает на вопросы дня, а Матриарх на данный момент была самой «горячей» темой для обсуждения среди вообще всех. Особенно в свете событий, произошедших за последние 24 часа. — Моя встреча с ней была короткой, и в основном мы разговаривали о её угрозе убийства Томаса Кальверта, и причин, стоявших за этой угрозой, — Легенда кивнул, поощряя её продолжать. — Я бы сказала, что она очень умная, вдумчивая и расчётливая. Когда я оказалась поблизости, она послала за мной насекомых, чтобы они привели меня к ней, тем самым выбрав место встречи. Она разговаривала со мной один на один, хотя, замечу, что рядом с ней были и другие люди. Когда я спросила о конфиденциальности нашего разговора, она подала знак Уберу, чтобы он показался. Он держал меня на прицеле технарской винтовки. Это говорило о том, что она мне не доверяет, но в то же время продемонстрировало готовность поверить. У Штурма остались похожие ощущения после разговора с ней. Легенда кивнул. — Я хотел поговорить с ним. Позже, конечно, когда Батарею закончат оперировать. Что ещё ты можешь сказать? — Она не такая, какой ожидаешь увидеть злодейку, — увидев растерянный взгляд Легенды, Мисс Ополчение пояснила. — В качестве примера можно привести людей, которыми она себя окружает. Один из них действительно пытался приударить за мной. — Прошу прощения? — Один из её приспешников, без суперсил, клеился ко мне, — усмехнулась Мисс Ополчение, давая более развёрнутый ответ. — Это действительно нервировало, но это только подтверждает мою точку зрения. Почти все злодеи в данной ситуации постарались бы выглядеть неприступными, устрашающими. Матриарх так не делала. Она даже предложила мне чашку чая, пока мы разговаривали. — Это не совсем тот образ, который сформировался у нас о ней после благотворительного вечера. — Верно, но и не совсем. — Объяснишь? — Матриарх показалась мне очень цельной личностью. Она вежлива в общении, очень прямолинейна и честна, а также тверда в своих убеждениях. Она не любит разговоры и показушность, предпочитая действия словам. Моё личное мнение о ней таково, что у неё есть кодекс поведения, по которому она живёт и которого очень строго придерживается. Люди, которыми она себя окружает, такие же, как и она сама. Взять того миньона, который приставал ко мне, хотя я сомневаюсь, что он был серьёзен — факт остаётся фактом, он сделал это из-за Матриарх. Казалось, она смущается из-за его выходок, но одновременно с этим забавляется. И всё это происходило во время встречи с условным противником. Я поняла, что её люди для неё не только средство достижения цели. Ей комфортно проводить с ними время, возможно, она даже общается с ними без маски. То, как она общается со своими приспешниками, говорит о более важном факторе, на котором строится вся её группа. И этот фактор заключается в том, что Матриарх яростно защищает своих людей, неважно какую позицию в группе они занимают, высокую или низкую. — Интересно, — задумался Легенда. — Могу понять, почему ты так думаешь. Она не совсем типичный злодей. Продолжай, пожалуйста. — Нападения, которые они устроили на нас, и которые стали причиной, почему я вообще стала искать с ней встречи, были её ответной реакцией на то, что Убера схватили без костюма, а девушку, которую он сопровождал, взяли как подозреваемого. Что интересно, так это то, что единственной связью девушки с Матриарх было то, что она находилась в компании Убера, однако Матриарх прислала для её защиты очень дорогого адвоката. Мы знаем, что это сделала Матриарх, потому что мисс Рокфорд никак не могла позволить себе нанять его самостоятельно, и у неё нет связей с другими людьми, которые могли бы сделать это для неё. Я согласна, что это не то, что мы могли бы использовать, но это тоже многое говорит о характере Матриарх. В тот же день, когда взяли Убера, кто-то пытался убить её, когда она тоже была без костюма. Матриарх считает, что это было санкционированное Протекторатом покушение на убийство. Которое было совершено специально приглашённым для этого кейпом, Айресом. — Инцидент на Набережной? — в ответ на короткий кивок Мисс Ополчение, Легенда продолжил. — Тогда это могло бы объяснить его травмы. Она нанесла их не в пылу битвы. Она нанесла их преднамеренно. Она хотела, чтобы он страдал. Её утверждения чем-нибудь подтвердились? — Ничего такого, что позволило бы выписать ордер на арест, не говоря уже об отправке в суд. Он был моим главным подозреваемым, когда я взялась за расследование, но я не смогла найти никаких доказательств, подтверждающих переданную Матриарх информацию. Всё, что я могла сделать, это ограничить его уровень доступа и запретить ему доступ к другим ресурсам СКП. Есть ещё один момент, на который я хотела бы обратить внимание. Ещё до того, как мы начали разговаривать, Матриарх отправила одного человека принести ей документы. Эти документы она как раз и передала мне в конце нашей встречи. В основном всё это были косвенные улики, связывающие Томасса Кальверта с суперзлодеем Вывертом. Я упоминала в своём отчёте, что она считала, будто он проник в СКП, и что он ответственен за убийство взрослых Олкоттов, а также за исчезновение их маленькой дочери. Матриарх открыто призналась в том, что девочка сейчас находится у неё, и намеревалась использовать устроенный хаос для того, чтобы уничтожить Выверта. Как его лично, так и его гражданскую личность Кальверта. Однако помимо этого, в переданном конверте было также несколько снимков, распечатанных с камер, которые, по всей видимости, встроены в их шлемы. На одной из них Айрес и Ло Ван стояли на крыше, и Айрес направлял винтовку в её сторону. Однако самого факта выстрела на снимке зафиксировано не было, и это была единственная зацепка, которую она смогла предоставить относительно личности стрелка. Мы даже не можем сказать наверняка, был ли сделан этот снимок в тот же день. Несмотря на это, она верит в то, что нападал на неё именно он, и очевидно, что между ними что-то случилось. Зная Айреса, он мог подумать о том, что было бы неплохо использовать Ренегата, чтобы выманить Матриарх. Это звучит как что-то, что он с лёгкостью бы сделал. — Айрес, очевидно, действовал не сам по себе, — сказал Легенда, размышляя обо всём, что уже знал. — Я хочу знать, кто просил его это сделать, но сейчас это нам ничем не поможет. Прямо сейчас нам нужно решить, что нам делать с тем беспорядком, который она нам оставила. Я не могу представить, что мы сможем сохранить произошедшее здесь в тайне, не больше, чем то, что она убила Левиафана. Она взорвала зажигательное устройство в своей больничной палате, убила двух кейпов, украла тело из морга и, по-видимому, также угнала машину скорой помощи. И всё это прямо у нас под носом, будучи серьёзно раненой. Чего я не понимаю, так это почему она вообще это сделала? — Она нам не доверяла, — вмешалась Панацея в разговор, заходя в палату, вероятно, чтобы проверить пострадавшего. — Я же говорила вам, она считала себя заключённой. — Но это было не так, — возразил Легенда. — Предполагалось, что Убер объяснит ей это. Если бы он этого не сделал, это сделал бы Страшила. Однако Мисс Ополчение согласилась с Панацеей. — Её последующие действия отражали её точку зрения. Независимо от того, что сообщил ей Убер, он бы в конце концов сделал всё, что она прикажет. Нам следует расспросить Страшилу, чтобы узнать, что произошло. Возможно, он сможет позволить нам лучше понять мотивы Матриарх. Панацея прошла мимо них, и Легенда повернулся к Мисс Ополчение. — Пошли за ним кого-нибудь. Я хочу расспросить его о том, почему он дал разрешение вернуть им их снаряжение. Мне также нужно всё, что у нас есть на Матриарх. Если так пойдёт и дальше, мы скорее всего потеряем город, несмотря на всё, что нам удалось достичь. — Да, сэр.

ХхХИзгнанникХхХ

На моё выздоровление ушло четыре дня. За это время форумы словно взорвались, повсюду передавались слухи, СКП провело настоящую пиар-работу, а я, к счастью, всё это пропустила, будучи без сознания. Не то чтобы я всё равно обратила бы это внимание, если бы не валялась в отключке. Вместо этого я провела весь предыдущий день с Диной, так как это был её последний день с нами. Это было не так радостно, как я на это надеялась. Во всяком случае, когда погрузочный трап опустился, я подумала, что это было почти также трудно, как хоронить Себастьяна. Место, которое я выбрала для его могилы, было очень красивым и находилось где-то в глуши Южной Америки. Однажды он показал мне одно место, в котором побывал в рамках его обучения по программе N. В те очень редкие моменты, когда новобранцы проявляли себя хорошо и у них появлялось свободное время, он ездил туда, просто полюбоваться видом. И даже на моей земле вид из этого места открывался потрясающий. Себастьян сказал, что в то время, выбираясь в это местечко, он чувствовал себя более умиротворённо, чем где-либо ещё, с тех пор, как потерял родителей. На Земле Бет это место представляло их себя в основном дикие джунгли, расположенные вдали от каких-либо признаков цивилизации. Я не могла придумать лучшего места, чтобы похоронить его. Когда трап опустился, Стив и Грэг вышли первыми, держа в руках штурмовые винтовки. У Стива в руках был Ревенант, чудовищно-большая штурмовая винтовка, способная выпустить из себя безумное количество пуль на огромное расстояние. Не очень точное оружие, но в этом и была его особенность — оно в принципе не было рассчитано на точность стрельбы. Оно предназначалось для того, чтобы поливать огнём область, которую вы зачищали, до тех пор, пока тот, в кого ты стреляешь, не перестанет шевелиться. Грэг нёс мою винтовку, оснащённую удлинённым стволом для придания ей большей убойной силы, и барабаном, заряженным термо-обоймой, предназначенной для того, чтобы пушка подольше не накалялась. Оба были одеты в свои доспехи, починенные после прошедшей битвы. Мы с Диной следовали прямо за ними. Дина держала меня за левую руку, так как моя правая представляла собой что-то вроде скелета руки, который Элит успел собрать. У него было не так уж много времени на то, чтобы восстановить что-то такое сложное, как моя рука, учитывая все остальные проблемы, которые на нас навалились. У меня не было с собой никакого оружия, кроме ножа и пистолета. Ни то, ни другое я не могла использовать правой рукой, так что они были прицеплены ко мне со стороны Дины. К счастью, моя собственная броня была исправна. Внешне она всё ещё выглядела потрёпанно, но функционал был восстановлен. Дина выглядела достаточно нарядно для того, чтобы представлять всех нас. С перьями Сирены на шляпке и всё такое. За нами шли Пейдж и Роррим. Обе впервые надели доспехи, с пистолетами, закреплёнными на бёдрах и винтовками за спинами. Ни один из костюмов не создавался специально под них, но Убер и Элит доработали их настолько, чтобы девушки могли использовать их для сегодняшнего дня. Пока Убер и Элит ожидали нас у подножия трапа, я оглядела людей, ожидавших нас. Особенно тех двоих, что стояли впереди. Мэр города Рой Кристнер и его жена. Взгляд миссис Кристнер был прикован к Дине, сияя облегчением. Однако мистер Кристнер, казалось, был очень на нас зол, смотря куда-то поверх наших голов. Мы не стали маскировать корабль, когда припарковывались на его лужайке. Некоторые люди расстраивались из-за того, что их друзья парковали машины на их лужайках. Мы и близко не входили в категорию друзей, а звездолёт класса Корвет размерами был немного больше автомобиля. К счастью, быть мэром было очень неплохо. В том смысле, что у него была довольно большая лужайка. Корабль занимал большую часть открытого пространства, на котором мы приземлились. Возможно, SR-3 был не так красив, как предполагалось, из-за того, что его дизайн был основан скорее на наших потребностях, чем на его эстетике, и он был больше длинным, чем широким. Открытый грузовой отсек давал понять, что пространство внутри было многоцелевым, так, там можно было увидеть нашу мастерскую, производственные цеха и другое оборудование. Если хорошенько приглядеться, то можно было заметить сходство нашего корабля с лебедем. У него тоже было массивное туловище и длинная шея. Небольшая, лопатообразная голова немного портила картинку, как и короткие крылья. И, конечно, огромные светящиеся двигатели, расположенные позади корабля, тоже не очень к этому располагали. Да, думаю, я могла понять, почему мэр был так недоволен нами. За ними стояло ещё трое. Молоденькая девочка стояла за спинами двух подростков, девушки и парня. Все трое следили за нами. Как ни странно, подростки вели себя не так, как я этого ожидала. На их лицах не было написано страха, были только мрачные, хмурые выражения. Парень даже умудрялся в этот момент переписываться с кем-то по телефону. Я не стала комментировать это, взяв инициативу в свои руки, направившись ко взрослым. Прежде, чем мы подошли слишком близко, я повернулась к Пейдж и протянула ей руку Дины. Затем я вышла вперёд, чтобы могла поговорить наедине с опекунами Дины. — Мистер и миссис Кристнер, — поприветствовала я их, отдавая женщине рюкзак Дины. — Личные вещи Дины. Когда мы ей подобрали, у неё ничего не было, но с тех пор она обзавелась парочкой вещей. Кроме того, мы записали её на домашнее обучение под именем Мэри-Энн Грэнфорд. Записи, результаты тестов и всё остальное тоже находятся в рюкзаке, как и все пароли для доступа к её учётной записи. Тёте и дяде Дины потребовалась секунда, чтобы отреагировать на мои слова. — Спасибо, Матриарх. Невозможно передать, как мы волновались за неё. — Ещё парочка вещей, прежде чем мы уйдём, — сказала я. — Я бы хотела кое-что прояснить. Во-первых, мы скрывали её от вас не из-за её силы. Мы обнаружили, что её преследуют наёмники Выверта, и остановили их. Об этом говорилось во всех новостях, о той перестрелке в доках. Как бы нам ни хотелось вернуть её домой как можно скорее, мы не могли этого сделать, пока Выверт был жив. Не уверена, что вам об этом сообщали, но именно Выверт ответственен за то, что случилось с её родителями. Теперь, когда он мёртв, Дина может остаться с вами и быть в безопасности. Во-вторых, мы все очень привязались к Дине. Я очень привязалась к ней. Некоторые из её вещей — подарки от нас, которые мы специально подготовили на её день рождения. Если мы узнаем, что вы отобрали их у неё, я буду… расстроена. Лично я предпочла бы, чтобы между нами не было напряжённости, потому что, уверяю вас, если что-то подобное случится, я об этом узнаю. Даже когда мэр Кристнер явно возмутился моей угрозе, миссис Кристнер понимающе кивнула. — Если эти вещи не представляют собой опасности, я не вижу в этом проблемы. — Они не опасны, — заверила я тётю Дины. — И последнее, сила Дины. Она сопротивляется ей. Иногда её мучают ночные кошмары или сильная мигрень, если она использует свою силу слишком часто. Имея это ввиду, я хочу, чтобы Дина сама выбирала, как она хочет использовать свою способность. Не принуждайте её к этому, не требуйте от неё, чтобы она её использовала. Спросите её, если вам нужно что-то узнать, но не заставляйте. — И что даёт тебе право диктовать нам условия? — спросил мистер Кристнер, нахмурившись и игнорируя предостерегающий взгляд жены. — Ничего, кроме моих чувств к Дине, — твёрдо ответила я. — Наверное, сейчас будет уместнее всего упомянуть о том, что я убила восемь человек, пытаясь отвоевать её свободу у Выверта, включая самого Выверта. Не считая тех, кого я покалечила, и всех тех убитых, которых мы оставили после себя как группа. Добавить к этому списку ещё парочку тел? На самом деле, нас не очень беспокоит эта мысль. Я думаю, вы удивитесь тому, насколько я готова отстаивать свободу Дины. Оба взрослых, стоявших передо мной, слегка побледнели, услышав мои слова, произнесённые с такой лёгкостью, словно я говорила о погоде. — Мы упорно боролись за то, чтобы вернуть Дину домой, и многим пожертвовали ради этого. Она любит вас. Любите её в ответ, уважайте её выбор, и у вас никогда не возникнет проблем ни со мной, ни с моими подчинёнными. Я не прошу многого, просто не заставляйте меня пожалеть об этом. Вы даже не представляете, насколько мы с ней сблизились за последний месяц. Не испытывайте моё терпение в этом вопросе. Я посмотрела на подростков, стоявших за спинами взрослых. Они стояли всего в нескольких шагах от нас, и судя по выражению их лиц, слышали каждое моё слово. — Если вы не возражаете, мы ещё на минутку задержим её, чтобы попрощаться. Я отвернулась, не дожидаясь их ответа. Как только я вернулась к своим друзьям, я произнесла неизбежное «Время пришло». Все кивнули. Грэг передал Пейдж свою винтовку, опускаясь на колено рядом с Диной. — Ладно, самое главное, какое золотое правило мы всегда должны помнить? Несмотря на слёзы, блестевшие в её глазах, Дина улыбнулась. — Никогда не надоедай технарю, когда он технарит. Если только ты не делаешь это на расстоянии. На всякий случай, чтобы ты не взорвалась. Я захихикала вместе с остальными, когда Грэг закатил глаза. — Ну, и это тоже, но я говорил про другое. — Эм, «Не искушай меня, ибо я сам найду, чем искуситься»? — Именно так, и никогда не забывай, что каждое великое достижение в истории, как обычных людей, так и технарей по всему миру, начиналось с того, что кто-то говорил: «К чёрту всё, это будет так круто!». И о чём это нам говорит? — Что всегда надо оставаться «крутой», — тут же ответила Дина. — Ну вот и всё, — пробормотал Грэг, обнимая маленькую девочку своими бронированными руками. Грэга сменила Пейдж, отдавшая ему его оружие. Она молчала мгновение, поправляя пёрышки, торчавшие из шляпки Дины, прежде чем улыбнуться ей. — Я записала для тебя компакт-диск. Там все песни, которые я когда-либо пела. Я пришлю тебе новый, когда у меня будет время записать новые. — Серьёзно? Ты попросила Убера записать твою музыку? Улыбка Пейдж стала ещё шире, когда она посмотрела на умника. — Да, я это сделала. Очень удобно, когда у тебя под рукой есть собственный оркестр. Береги себя, Дина. Я буду скучать по тебе. — Я тоже буду скучать по тебе, — пробормотала Дина, уткнувшись лицом в грудь Пейдж. Пейдж сменила Роррим. В отличие от остальных, она была в маске, так как её личность ещё никто не разоблачил. — Я надеюсь, что мой малыш будет хотя бы наполовину таким же особенным, как и ты. Никогда не забывай, Дина, что ты самая лучшая из нас. Мы сомкнули ряды, защищая её настолько, чтобы она могла приподнять маску и поцеловать Дину в щёку после того, как обняла её. Зрители за нашими спинами слегка зашевелились, но никто не попытался вмешаться. Как только Шери надела маску обратно, мы снова разошлись в стороны. Стив опустился на колени перед девочкой, положив винтовку на землю рядом с собой. — Наконец-то настала моя очередь. Окей, Маленькая Денежка, мне стоит напомнить тебе о действительно важных вещах. Чему нас научил четвёртый зомбиапокалипсис? Дина широко улыбнулась. — Тихие зомби — самые удачливые зомби. — Хорошо, а ещё… — Всегда с подозрением относись ко всем открывающимся дверям, на которых нет пулевых отверстий, — все закатили глаза, глядя на это. Не то чтобы мы перестали улыбаться, слушая разговор. — Именно так! А ещё… — Если сомневаешься, стреляй дважды, — серьёзно сказала Дина. — Пускай боеприпасы дороги, но стать зомби — это полный отстой. — Хех, у тебя всё будет хорошо, Маленькая Денежка, — пробормотал Стив, обнимая девочку. — С такими навыками ты далеко пойдёшь. Я с трудом сглотнула, когда настала моя очередь. Я поправила её яркую блузку, чтобы убедиться, что она выглядит достаточно нарядно. — Теперь, когда Убер перестал тебя портить, — я проигнорировала возмущённое бормотание кейпа в ответ на мой комментарий. — Когда мы делаем домашнее задание? — Как можно быстрее, чтобы освободить побольше времени на веселье, — застенчиво ответила Дина. На прошлой неделе мы несколько раз ловили её на том, что она пыталась избегать выполнения домашнего задания. Вместо этого она тайком ото всех тренировалась в том, чтобы работать с интерфейсом Трайдента. — Правильно. Что подходит для завтрака? Улыбка Дины стала ещё шире, и она бросила взгляд украдкой на Стива, прежде чем ответить. — Всё, что угодно, кроме горячих рулетов. — Блин, что это за ненависть к горячим рулетам? — спросил Стив, но я снова проигнорировала его, сосредоточившись на Дине. Мне пришлось сглотнуть, чтобы выдавить из себя последний вопрос. — Где мы храним Реле Желаний? — прошептала я. Услышав мой вопрос, Дина подняла руки, сжимая маленькое устройство, спрятанное под блузкой. Как и у меня, у неё заслезились глаза при одной мысли об этом, но она ответила ровным голосом. — Всегда под рукой. На случай, если оно мне понадобится. — Всегда под рукой, именно так, — я обняла её здоровой рукой, притягивая к себе. Дина крепко обняла меня в ответ, и её маленькое тело задрожало. — Я всегда буду рядом, — прошептала я ей на ухо. — Что бы ни случилось, я всегда буду рядом, когда ты будешь нуждаться во мне. — Я… я не хочу, чтобы ты уходила… — прошептала Дина в ответ. Я кивнула, слегка отстранившись и вытирая большим пальцем слёзы с её щёк. — Я знаю, но… мне сейчас слишком больно. Я слишком зла, чтобы остаться. Если я останусь, я захочу отомстить. Будет лучше, если я некоторое время буду держаться на расстоянии от героев и от города. Роррим останется здесь и присмотрит за тобой, хорошо? Дина кивнула, всё ещё давясь слезами, когда я продолжила. — Мы ещё увидимся, вот увидишь. Пора идти, милая. Пора снова присоединиться к своей семье. Я встала, всё ещё держа Дину за руку, и пошла к её тёте с дядей. Оба смотрели на Дину очень радостными взглядами. Я снова остановилась перед ними, в этот раз молча передавая ладошку Дины миссис Кристнер. На мгновение я засомневалась, что Дина отпустит мою руку. Она повернулась ко мне и прикусила губу, прежде чем наброситься на меня с объятиями. Я эгоистично наслаждалась ими, пока она медленно не присоединилась к семье. Подростки шагнули вперёд, обняв её и тихо что-то ей говоря. Улыбки, слёзы и объятия. Я не хотела отворачиваться, но всё равно отвернулась. Сделать это было правильно не только для Дины, но и для её семьи. Мне не обязательно должно было это нравиться, но я должна была это принять. Кроме того, у нас была компания. Я, конечно, узнала об их появлении пару минут назад. Они не вмешивались, что меня вполне устраивало, но теперь их нельзя было игнорировать. В тридцати футах от меня стояли Мисс Ополчение, Штурм, Батарея и Дракон. Легенда стоял впереди них, и все они наблюдали за нами, стоя между нашей группой и кораблём. Убер и Элит встали по бокам от меня, закрывая собой Пейдж и Шери, находившихся сразу за нами. Таким плотным строем мы приблизились к героям. — Есть какая-то особая причина, по которой ты стоишь у меня на пути, герой? — рыкнула, я, выплёвывая его титул. Вопреки моим агрессивным словам, Легенда сохранял спокойствие. — Я хочу поговорить. — Говори. Легенда посмотрел на моих товарищей по команде. Хоть оружие Убера и Элита смотрело в землю, но стволы были по-прежнему направлены в сторону на героев. Они были готовы в любой момент вскинуть винтовки, а их пальцы лежали на спусковых крючках. Хотя Сирена и Роррим не вытащили своего оружия, их руки лежали на пистолетах. Группа, стоявшая напротив нас, не упустила из виду ни один из этих жестов. — Я надеялся, что мы сможем провести цивилизованный диалог. Мне сообщили, что в целом, вы всегда не против поговорить. — Извините, но я говорила это из вежливости. Теперь я слишком враждебно к вам настроена, — ответила я, но уже не так резко, как в первый раз. Я подняла руку, давая знак своей команде расслабиться. — Но из любопытства могу сделать исключение. Чего ты хочешь? — Это я должен задать тебе этот вопрос. Чего ты хочешь, Матриарх? Я прищурилась, продолжая молчать, размышляя о скрытом смысле этого вопроса. — Чтобы меня оставили в покое. — Но пока ты являешься злодеем, мы не можем этого гарантировать, — заметил Легенда. — Всегда найдётся кто-то, кто решит пойти за тобой. Независимые герои, другие злодеи, которые хотят сделать себе имя, убрав тебя с доски, как ты сделала с Лунгом. После того, что ты сделала с Левиафаном, вероятность этого только увеличилась. — Возможно, ты прав. Это быстрый способ закончить карьеру кейпа, но ты прав. — Лично мне бы этого не хотелось. Такого рода боевые действия не принесут ничего хорошего ни Броктон-Бей, ни тем более его жителям. Прямо сейчас у тебя есть шанс стать первой, убившей Губителя. Неважно, как ты это сделала, с помощью своей силы или чего-то, что создала команда, факт в том, что это произошло. Броктон-Бей теперь занимает важное место на политической карте мира. Не совсем уверен, чем вы занимались раньше, но тот взрыв в заливе завершил то, над чем вы работали. Судоходство снова возобновляется. Вчера в город прибыл первый корабль с необходимыми припасами. Уже говорят о возвращении сюда крупного бизнеса, по крайней мере, такие ходят слухи. Можно подумать, что это слишком дорого — вкладываться в строительство новых заводов и переоборудование старых, инвестировать в Броктон-Бей, но именно это и происходит. Люди хотят, чтобы в городе, на который было совершено нападение Губителя, и где произошла первая смерть Губителя, что-то производилось. Мы можем спросить об этом мэра прямо сейчас. Он скажет тебе то же самое, поскольку именно от него я узнал обо всём этом. Всё это может оказаться потеряно, если мы начнём сражаться друг с другом. Я кивнула, фактически соглашаясь с ним. — Тогда не сражайтесь со мной, оставьте меня в покое. — Это работает не так, Матриарх. — Может, раньше так и было, но не сегодня. — У меня есть лучшая идея. Присоединяйся к нам. Я на самом деле рассмеялась, услышав эти слова. — Я скорее убью вас всех, чем присоединюсь к Протекторату, не говоря уже о Стражах. Я была единственной, кто смеялся. Стоявшие по бокам от меня Стив и Грэг подняли свои винтовки, положив их приклады к своим плечам, но по-прежнему не направляя стволы в сторону героев. Я почувствовала, как за нашими спинами переминаются с ноги на ногу Роррим и Пейдж. Именно их возня позволила мне успокоиться и взять под контроль те мысли, которые крутились у меня в голове. Я отчётливо понимала, что могу выполнить свою угрозу. Перегрузка, чтобы вывести Дракон из строя на несколько секунд. Штурму требовалась энергия для того, чтобы действовать, но стоявшая рядом с ним Батарея могла решить эту проблему. Однако для этого ей нужно было ударить по нему своей силой. Убер открывает огонь по Мисс Ополчение, выводя её из строя. Элит стреляет в Дракон следующей Перегрузкой. Пейдж и Шери бегут к кораблю под прикрытием моих жучков, возможно, пока в процессе разворачиваются дроны и турели корабля. По крайней мере, они могли бы укрыться в левой стороне корабля, прикрытые стойкой длиной им по пояс. Броситься вперёд, ударить Штурма ножом в глаз, выстрелить Батарее в голову, и тогда мы трое смогли бы сосредоточиться на Легенде. Предполагая, что его дерьмовая скорость не остановит нас до того, как я смогу провернуть что-нибудь эдакое, но готова поспорить, что куча японских шершней могла отвлечь его достаточно надолго, чтобы мы могли убить его команду. Если нет, то у меня были при себе и другие, менее приятные жуки. Я сделала глубокий вдох и медленный выдох, избавляясь от этих мыслей. В тишине, воцарившейся вокруг, я осознала, что мы все были на грани чего-то действительно ужасного. Я подбирала слова, заставляя себя спокойно говорить с героями. — Вы хотите, чтобы я подчинялась приказам СКП? Чтобы я стала героем, Легенда? Неужели вы не гордитесь тем, что создали? Неужели вас настолько не удовлетворил получившийся результат? Мои вопросы смогли прорвать плотину его спокойствия, повергая его в замешательство. — Что это значит? — Это значит, что вы были теми, кто создал меня. В частности, герои сделали меня такой, какая я есть. И снова Легенда говорил за всю группу. — Я не понимаю. Все, кроме Дракон, прибывали в таком же замешательстве. Её голова повернулась в мою сторону. Читать лица синтетиков было практически невозможно, учитывая то, как они думали, или, скорее, скорости, на которых они думали, но Дракон использовала программу эмуляции, чтобы улучшить свою маскировку. Подсказки были едва уловимы, но для натренированного глаза они были вполне очевидными. Ей выдавала её же программа, и она знала об этом. Моя улыбка была совсем не весёлой, если только не посчитать предыдущие мои мысли весёлыми. — К настоящему времени, если вы не были слишком заняты рассыпанием благодарностей перед другими людьми, вы уже должны были узнать обо мне. Я уверена, что после того, как СКП пообщались с моим отцом, они изучили все нюансы моей биографии. Само собой разумеется, что вы знаете о шкафчике. Чего вы, возможно, не знаете, так это того, что в шкафчике меня заперла София Хесс. Легенда нахмурился, остальные просто скривились. Двое кейпов, стоявших позади меня, вздрогнули, будто я укусила их одним из своих жучков. — О да, я уже какое-то время знаю о том, кто такая Призрачный Сталкер в своей гражданской ипостаси. Я знаю, что вы скрывали то, что она сделала со мной, но вот в чём ирония. Оказывается, если ты причиняешь кому-то достаточно боли, ранишь его, ломаешь его, ты можешь получить на выходе вместо обычной девочки-подростка жуткую суку. Я была заперта в металлическом гробу почти целый день, прежде чем меня нашли. Тогда, когда у меня уже случился триггер. Я так погрузилась в собственную силу, что чуть не потеряла себя. Мне потребовалась неделя в больнице, прежде чем я смогла прийти в себя настолько, чтобы осознать, что со мной произошло. И тогда, как и все остальные идиоты на этой планете, я поняла, что я стала кейпом, и решила стать героем. Потратила месяцы, планируя свой выход, изучая, как контролировать, направлять, использовать своих насекомых, чтобы научиться бороться против более очевидных преимуществ, которые другие кейпы имели передо мной. Я подняла свою металлическую руку. Над моей ладонью пчёлы закружились в двойной спирали, медленно вращавшейся, словно голограмма. Спираль превратилась в маленькую фигурку, которая начала танцевать, а затем снова изменилась, на этот раз превратившись в два кольца, обвившиеся вокруг моей руки. — Конечно, я вела себя тихо. Была смущена своей слабой способностью. Я не хотела мстить, я хотела воспользоваться своей силой, чтобы помогать людям, потому что знала каково это, когда никто не может помочь. Никто мне не помогал, до тех пор, пока я не встретила Себастьяна. Он хотел убить их, знаете? Когда раскопал всё это. Однажды я застукала его на крыше со снайперской винтовкой в руках. Он собирался убить всех моих мучителей до единого, потому что никто другой ничего не хотел с ними делать. Конечно, я не могла позволить ему сделать это. Заставила его пообещать, что он ничего не сделает. Я хотела быть героем, понимаете? Иронично, не правда ли? Как всё в итоге обернулось. Я даже заставила этих двоих пообещать мне ничего не предпринимать, когда они узнают правду. Вы не хотите знать, что они планировали сделать. Милосерднее было бы позволить Себастьяну просто пристрелить их. — Об этом нам ничего не было изв… — Это было известно, и это замалчивалось, — оборвала я Легенду. — Именно в тот день я осознала ценность хорошего, высокооплачиваемого адвоката, но мы отвлеклись от темы. Я хочу сказать, что Страж заставил меня стриггерить. Вы, герои, создали меня, но то, что вы сделали после этого, действительно показало мне, какой идиоткой я была. Видите ли, у меня был план. Себастьян показал мне свои технологии, и тогда меня осенило — мы могли бы расчистить залив. Мы могли бы возобновить судоходство и найти способ привлечь бизнес обратно в Броктон-Бей. Что может быть более героическим поступком, чем это? Помочь людям в решении единственной проблемы, которая говорит о том, что в городе что-то не так — помочь с нехваткой рабочих мест? Если бы у людей была работа, они бы не работали на злодеев, могли бы заниматься честным трудом, чтобы прокормить свои семьи, иметь будущее. Но для этого мне пришлось бы переступить черту дозволенного. Если вы, герои, хотели бы это сделать, вы бы уже давно это сделали, но вы оставались стоять в стороне. Это означало, что мне нужно было сотворить нечто подлое. Так уж получилось, что со мной связалась группа людей, которая нуждалась кое в чём почти так же сильно, как и мы. Я сказала себе: «всего лишь одна подлость, всего лишь один банк». В конце концов, результат того бы стоил. Я отвернулась от героев, посмотрев на Дину. Взгляд её печальных глаз встретился с моим взглядом, пока все остальные что-то радостно болтали вокруг неё. — Затем я обнаружила, что долбанный наёмник держит Дину за волосы. Невинную девочку, с которой жестоко обращались. Прямо там, посреди белого дня, как будто им было плевать, что их может кто-нибудь увидеть. — Улики, найденные после смерти Кальверта, подтверждают это. Он пытался похитить девочку. Он действовал осторожно, но недостаточно осторожно, чтобы скрыть это от меня, — тихо сказала Дракон, но так, чтобы я услышала её тоже. Я повернулась обратно к Легенде. — И тогда я поняла, что просто расчистить залив будет недостаточно. Сначала нам нужно было немного прибраться дома. И если герои не собирались этим заниматься, этим могла заняться я. Ради Дины и всех остальных людей, которым когда-либо пришлось пройти хотя бы через половину того, что испытывала я, от которых отворачивались, потому что помогать им было бы неудобно. Себастьян согласился, и с этого момента это стало нашей миссией. И какова была благодарность за то, что я уничтожила АПП? За то, что я снизила уровень преступности в доках? Вы послали за мной долбанного убийцу. — Я понимаю причины, по которым ты могла прийти к такому решению, — ответил Легенда чётким, поставленным голосом, будто каждое слово было продумано. В такой манере могли разговаривать только публичные персоны. — Я готов взять на себя ответственность за то, что Айреса привлекли в работе на СКП, но он действовал самостоятельно, без каких-либо официальных указаний. Не от СКП или Протектората. Мы не знаем, на кого он работал и почему чувствовал необходимость обострить конфликт с вами, но мы пытаемся это выяснить. — Он сделал больше, чем это. Он перешёл черту. Он напал не только на меня, он напал и на моих людей. Вы прекрасно знаете, как я на это отреагировала. И даже после всего этого, Легенда, я пришла на битву с Губителем, готовая внести в неё свой вклад. Готовая работать с вами, чтобы спасти этот город. Желая поддержать вас, веря в то, что вы сделаете то же самое для нас, пока мы боремся с нашим общим врагом. — Что заставляет тебя думать, что мы этого не делали? До атаки Губителя ты хорошо относилась к Мисс Ополчение. Что изменилось? — Мой Себастьян погиб, потому что Оружейник — не просто герой, а человек с высоким статусом — нарушил перемирие, решив, что Себастьян слишком опасен. Этот сукин сын использовал ЭМИ, чтобы вырубить системы его брони, оставив его беззащитным против Левиафана! Этот сраный мудак даже меня бросил умирать под волной… Если бы Оружейник просто делал то, что должен, помог бы мне спрятаться от волны, не активировал ЭМИ, возможно, мой Себастьян был бы всё ещё жив. Меня трясло от ярости. Только руки Пейдж и Роррим, лежавшие у меня на спине в жесте молчаливой поддержки, помогали мне сдержаться. Напоминали, что я могу потерять гораздо больше, если не смогу контролировать свой гнев. — А теперь из-за этой идиотской шумихи вокруг смерти Левиафана ты пришёл сюда, чтобы завербовать меня? После того, как вы забрали у меня Себастьяна? Этого. Ни За Что. Нахрен. Не. Случится. Потому что то, чего я хочу, Легенда, действительно хочу, это увезти Оружейника в тихое место и потратить столько времени, сколько потребуется на то, чтобы сломать его. Я хочу тонуть в его криках до тех пор, пока боль от потери Себастьяна не пройдёт. Я хочу сжечь СКП дотла за каждое зло, которое они совершили во имя всеобщего блага, будь проклято ваше лицемерие… Я выдохнула. — Ты видел, как далеко я была готова зайти в битве против Левиафана. Как далеко я по вашему могу зайти, просто чтобы доставить вам неприятности? Приходите за мной или моими людьми, Легенда, и я обрушу на вас апокалипсис, который будет виден с орбиты, — я осеклась на полуслове, когда на меня нахлынули образы того, как это происходит. — Мне действительно нравится эта мысль… она имеет вес. Герои мрачно нахмурились, их тела напряглись, готовые к атаке. Ещё один глубокий вдох позволил мне снова немного успокоиться и сосредоточить внимание на Легенде. — Но это не то, что друзья делают друг с другом. Это то, чего вы в конечном счёте хотите добиться, не так ли, Легенда? Быть друзьями? На мой взгляд, если бы мы были друзьями, это помогло бы разрядить напряжённость между нами. Я уверена, что для вас иметь больше живых героев гораздо ценнее, чем для меня уменьшить ваше поголовье. Мир будет предпочтительнее того, как далеко я буду готова зайти, чтобы наказать вас за то, что вы со мной сделали. И к счастью для вас, мою дружбу можно купить. — Я готов тебя выслушать, — осторожно сказал Легенда. — Вы потратили годы на поддержание порядка в Центре города и Набережной, но оставили доки гнить в руинах. Продолжайте делать то, что умеете, охраняйте эти районы. Доки с этого момента объявляются нейтральной территорией, и мои люди обеспечат соблюдение нейтралитета. Держите других злодеев подальше от нас или наказывайте тех, кто попытается что-то предпринять против нас. — Ты хочешь получить карт-бланш на свершение преступлений. — У тебя больше нет никакого морального права говорить мне такие вещи, Легенда, — напомнила я ему. — Я не могу разрешить что-то подобное. СКП никогда на это не пойдёт. — Скорее всего нет, но вы можете скрыть это от общественности. Это то, что вы, герои, умеете делать очень хорошо, — язвительно заметила я. — Местные герои доказали, что не смогут удержать весь город. Что вы ещё доказали, так это то, что вы готовы работать практически с любым человеком, чтобы добиться желаемого результата. Это цена моей дружбы. Оставьте моих людей в покое, позвольте им делать то, что они должны делать. Они не будут привлекать к себе внимания. Если будут, вы можете забрать то, что от них останется, после того, как я их поговорю. Общайтесь друг с другом и вместе справляйтесь с угрозами по мере их поступления. Если это поможет, считайте нас наёмниками с тёмным прошлым. Легенда, казалось, на мгновение задумался над этим. — Что вам не поможет, так это отказ от моего предложения. Если вы будете продолжать давить, то вынудите меня раскрыть всё, что нам известно о вас. Ваши личности, ваше прошлое… неосмотрительные действия или подробности о других сомнительных действиях, которые вы, герои, совершаете, когда не попадаете под прицелы камер. А у нас есть много неприятной информации, не только той, что мы раскопали самостоятельно, но и той, что получили от Выверта. Конечно, теперь его секреты — это мои секреты. И хотя я уверена, что вы смогли бы пережить реакцию общественности на это, ущерб, нанесённый вашей репутации, будет настолько велик, что у меня бы наверняка не возникло проблем с вербовкой людей в армию, которая покончила бы с этим всем так или иначе. Легенда медленно кивнул. — Я услышал только про то, что с этого получишь ты. Что насчёт нас? — Я покину Броктон-Бей. Мой ответ заставил вздрогнуть всех, кроме моих людей. Кто-то ахнул, кто-то просто стоял с ошеломлённым видом, когда я продолжила: — Неформалы будут заправлять моими делами, выполнять нашу часть сделки, а я уйду отсюда. Я уверена, что СКП примет мою безоговорочную капитуляцию только в том случае, если я отправлюсь в тюрьму или поступлю к ним на службу. Даже если исключить из уравнения Левиафана, последнее, чего они хотят — это чтобы я свободно разгуливала по Броктон-Бей. Но я не буду становиться ничьим пленником или рабом. Особенно СКП или Протектората. Если я останусь, один из вас сделает что-то, что я не смогу проигнорировать. Какой-нибудь выскочка из СКП решит, что меня нужно убрать, или кто-то начнёт преследовать меня или моих людей, и мне придётся на это ответить. Прямо сейчас это явно последнее, что вам всем нужно. Молчание, повисшее между двумя нашими группами, затянулось, пока Легенда обдумывал мои слова. В конце концов, он поднял руку, давая героям знак отступить назад. Точно также как я положила руку на винтовку Стива, опустив её ещё ниже и отводя приклад от его плеча. — При всём моём уважении… ты убила Губителя. Уверяю тебя, никто не собирается преследовать вас, тем более какой-нибудь бюрократ из СКП или даже один из наших высокопоставленных агентов. Сегодня я разговаривал с самим директором Коста-Браун. — И всё же когда я пришла в морг за Себастьяном, там же я обнаружила и Айреса, который пытался что-то сделать с его телом. Ещё один герой нарушает перемирие, которое, предположительно, должно быть нерушимо. Я не могу поверить герою на слово, даже если он заявит мне, что завтра снова взойдёт солнце. Я не доверяю вашей организации. Но вам? Посмотрим. Мы пришли к соглашению? — Есть… детали, которые нам необходимо обсудить. Условия нашего соглашения. Я махнула остальным, чтобы они поднимались на борт корабля, теперь, когда мы закончили разговаривать с героями. — Поговорите со Сплетницей из Неформалов. Я сомневаюсь, что её будет сложно найти, если она уже не ждёт от вас сообщения. Я отвернулась, держась в хвосте группы, и мы пошли прочь. Мой взгляд упал на нос корабля, на то место, где было написано его название. Стив добавил его туда сегодня утром, когда я объяснила, чего надеялась достичь при помощи «героев», и мои планы на будущее. Не то чтобы я ожидала, что они решат поговорить со мной прямо так сразу. Я ожидала, что мне придётся договариваться об этом позже, но всё сложилось как нельзя лучше. Я была польщена тем, с какой готовностью команда ухватилась за мою идею, и с каким огромным энтузиазмом они меня поддержали. Увидев новое имя нашего дома, я вспомнила обо всех наших планах.

Изгнанник.

Мы решительно заявляем, что пришли не с миром.

— И Легенда? — Да, Матриарх? — Если с Диной что-нибудь случится, я вернусь, чтобы… уладить эту проблему. Убедитесь в том, что для этого мне не придётся разбираться с героями. Легенда молча наблюдал за тем, как я поднималась по трапу на свой корабль. Стив стоял рядом со мной. Когда трап начал закрываться, я повернулась к нему. — Мне нравится название. Очень нам подходит. — Я так и подумал, что тебе понравится, — ответил Стив, повернувшись в мою сторону. Его голос звучал непривычно мягко. — Украл эту фразочку у одного парня, который использовал эти слова как подпись своего профиля на форумах. Итак, куда мы направляемся? — Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, — прошептала я.