ХхХИзгнанникХхХ
Место для парковки, которое она нашла, находилось в глубине стоянки. Ей определённо повезло, так как она уже опаздывала на работу. Припарковавшись, она схватила сумочку, прежде чем быстро выйти из своей маленькой машины и помчаться в сторону ресторана. Торопясь пройти парковку, она не могла не покачать головой от того, насколько та была забита. Было всего чуть больше трёх часов дня! К тому времени, как ей удалось добраться до работы, было уже десять минут четвёртого. Хуже того, менеджер стоял там и ждал, выглядя одновременно обрадованным и испуганным её поздним появлением. — Су! Где ты была? Ты опоздала! Немного запыхавшись после краткой пробежки, она быстро ответила. — Мне очень жаль, мистер Лин, но там была пробка и… — Тогда выходи из дома пораньше! Если твой рабочий день начинается в три, я ожидаю, что ты будешь на месте ровно в три. Су, ты хочешь её расстроить? Су с трудом подавила желание закатить глаза. — Я очень сомневаюсь, что её расстроит, если я опоздаю на работу на десять минут, мистер Лин. — А если расстроит? — спросил пожилой мужчина с теми же паникующими нотками, что сводили её с ума. — Пожалуйста, Су, если не ради себя, то ради всех нас, приходи вовремя! Мы многим ей обязаны, и не должны в ответ на её доброту халатно выполнять свою работу! Су почувствовала, как немного съёжилась, когда на автомате потянула руку вверх, касаясь шрама за ухом. К счастью, он был маленьким, и его было легко скрыть за длинными волосами, но несмотря на это, она всегда помнила о его существовании. Когда она снова подняла глаза на своего босса, то заметила, как он потирал предплечье, на котором располагался похожий шрам. Су быстро отвлеклась от собственных мыслей, прежде чем слабо улыбнуться мужчине. — Ладно. Простите, мистер Лин. Этого больше не повторится. Смерив её пристальным взглядом, мистер Лин кивнул ей своей слегка лысеющей головой. — Ты хорошая девочка, Су. А теперь пожалуйста, замени Рин за стойкой и скажи ей, чтобы она встала на обслуживание пятого, шестого и восьмого столика. Су кивнула, когда мистер Лин захромал прочь. Бессознательным жестом её собственная рука поднялась, прижимаясь к перевязанному правому боку, скрытому под униформой. Она покачала головой, пытаясь отбросить мысли о той ночи. Однако это напомнило ей, насколько сильно она на самом деле не хотела расстраивать владельца ресторана. Даже если она никогда её не видела. Как раз в тот момент, когда она собиралась выйти в зону для посетителей, она остановилась. Кейп, одетый в полный комплект технарской брони и практически завешанный оружием, ворвался на кухню ресторана. Он начал болтать о чём-то с одним из поваров. Су обернулась, чтобы убедиться, что никто не сможет увидеть его через маленькое окошко в двери в зал для посетителей, рядом с которой она стояла. К счастью, кейп задержался на кухне всего на мгновение, прежде чем уйти тем же путём, каким сюда попал, неся в руке тарелку, которую ему вручил повар. Первые пару раз это было забавно. Забавно, что абсолютно никто и глазом не моргал при виде разных, вооружённых до зубов кейпов, которые появлялись и исчезали с чёрного хода кухни. Это была единственная возможность увидеть их, поскольку никто никогда не видел, как они входили в здание или выходили из него. Но это быстро становилось одной из привычных вещей, когда ты долго здесь работал. Все они были у неё в долгу, так что неудивительно, что все они держали рот на замке. Кроме того, в заливе было невозможно найти легальную работу, подобную этой, за которую так хорошо платили. Работа, любая работа, была практически на вес золота в нынешних условиях жизни. Это намного лучше, чем обслуживать Лунга или заниматься всем тем дерьмом, которое Бакуда заставляла нас делать, с дрожью подумала Су. Она прогнала эту мысль. Теперь всё закончилось и они наконец-то были свободны. Она ещё раз проверила, чтобы убедиться, что на горизонте никого нет, прежде чем отправиться к стойке администратора, за которой её ждала Рин. — Привет, извини, я опоздала. Рин с облегчением повернулась к её сторону. — Слава богу, мне сейчас так сильно хочется в туалет. Пожалуйста, скажи, что ты берёшь эту работу на себя? Стараясь не рассмеяться, Су кивнула. — Ага. Мистер Лин сказал, чтобы ты встала на обслуживание пятого, шестого и восьмого столиков. На твоём месте я бы поторопилась, он выглядел немного напряжённым, когда я пришла. — А когда он вообще не выглядит напряжённым? — пробормотала Рин, закатывая глаза. Су усмехнулась. — Не думаю, что он ожидал, что у нас будет столько работы сразу после открытия. — Я тебя умоляю, у нас самые свежие моллюски на всей Набережной, не говоря уже о самых низких ценах. Конечно, у нас много посетителей! А теперь я пойду, пока мистер Лин меня не увидел и мне не пришлось бы ждать ещё дольше, чтобы сходить в туалет. Повеселись тут! Су покачала головой на слова Рин, но не могла отрицать её правоты. Однако прежде, чем она смогла продолжить обдумывать эту мысль дальше, в двери ресторана вошла группа хорошо одетых подростков. Нацепив свою лучшую улыбку, она поприветствовала их. — Здравствуйте! Добро пожаловать в «Рой». На скольких человек вы хотите взять столик?ХхХИзгнанникХхХ
Шери нахмурилась, накручивая прядь своих тёмных волос на палец, и оторвала взгляд от монитора, чтобы снова сосредоточить внимание на учебнике. Ещё раз, почему она решила выбрать специальность психологии? Переворачивая страницу, она старалась не обращать внимания на урчание в животе. Текст был слишком скучным, что мало помогало с тем, чтобы сфокусироваться на прочитанном, поэтому неудивительно, что услышав тяжёлые шаги, поднимавшиеся по лестнице, она сразу же повернулась в их сторону. — О боже, пожалуйста, скажи мне, что это крабовые рангуны? Я чувствую их запах с тех пор, как приехала сюда. Она без труда услышала фырканье Убера в ответ на её вопрос, даже несмотря на то, что он был в шлеме. — Как будто я бы рискнул прийти сюда без них. Мистер Вонг знает, что один из нас питает к ним слабость, и готовит их только для нас. Почти уверен, что их даже нет в меню, чтобы их мог заказать кто-то другой. — Дай сюда! Убер засмеялся, ставя тарелку рядом с ней. Не теряя времени, Шери отправила в рот одно из этих маленьких сокровищ. — Мммм. Так вкусно. Лучшая идея, которая вам, ребята, когда-либо приходила в голову. — Скажи спасибо Спекулянту. Или передай ему привет через Ренегата или Матриарх, потому что они единственные, кто когда-либо его видел. Это была его идея открыть ресторан, чтобы использовать его в качестве подставной фирмы, — уходя, сказал Убер. — Лучшая идея на свете, — снова пробормотала Шери, облизывая пальцы, прежде чем взять вторую пельмешку. — У нас есть джем? — Для крабовых рангунов? Шери повернулась в сторону кейпа, замершего на середине комнаты, увидев, что его шлем повёрнут в её сторону. — Это значит «нет»? Всего мгновение он смотрел на неё пристальным взглядом, прежде чем тихо отвернулся, чтобы открыть один из шкафчиков. Он вернулся к ней, протягивая закрытую банку клубничного джема. — Всё, что я собираюсь сказать, это то, что твои вкусы просто отвратительны. — Ты понятия не имеешь, что теряешь, Стив, — заявила Шери, быстро поливая щедрой порцией джема свой пельмешек. — Серьёзно, Роррим, что с тобой не так? И зови меня Убер. Это же стандартный кейп-этикет. Смотри, я в своей крутяцкой броне и всё такое! — Очень лихой вид. Они оба обернулись и увидели Пейдж, спускавшуюся с лестницы, ведущей на третий этаж. Она была в своём новом костюме. Тёмно-бирюзовый плащ развевался у неё за спиной, пока она спускалась вниз. Остальная часть костюма состояла из баллистической ткани Матриарх из паучьего шёлка, которая облегала формы молодой женщины, словно вторая кожа. Что было заметно только в районе выше талии. Всё, что было ниже, скрывалось под юбкой струящегося платья того же цвета, что и её плащ, под которым лишь смутно угадывались её ноги. Убер присвистнул. — Чёрт, Сирена. На тебе это смотрится намного лучше, чем на любом из манекенов. — Я всё ещё не уверена насчёт дизайна. Кажется немного рискованным, — пробормотала Пейдж, поправляя ремешки на своей маске. — В смысле? Всё закрыто баллистической тканью. Как сидит? — Смущающе плотно, и облегает меня практически везде. Хочу ли я знать, откуда ты узнал мои точные размеры? Убер поднял руки. — Эй, воу, остановись. Я всего лишь использовал размеры, которые дала мне Матриарх. Вини её, а не меня. Шери улыбнулась с ртом, набитым едой, когда заметила ухмылку Пейдж прямо перед тем, как та надела маску. Продолжая тему их тактического отряда, её костюм был похож на костюм Пифии, но вместо царственно выглядевшей женщины, костюм Сирены выглядел намного более горячим. Наконец, закончив жевать вонтон, Шери всё проглотила. — Повеселитесь в клубе. Ни пуха ни пера! — К чёрту. Извини, что оставляем тебя сегодня на дежурстве, — Сирена повернулась к Уберу. — Элит придёт, или пойдём только мы вдвоём? Убер покачал головой. — Он всё ещё по уши в своём технарском дерьме. Не покинет мастерскую, пока не сделает всё как надо. Я возьму с собой двух парней, которых мы нанимали для наших прошлых работ. Мы можем им доверять, и на всех нас будут надеты шлемы, которые будут фильтровать твоё пение, так что мы будем начеку и убедимся, что ничего страшного не случится. — О. Это хорошо. Я беспокоилась об этом. Матриарх сказала, что Трещина обещала обеспечить нам охрану, но честно говоря, я на самом деле не доверяю никому, кроме вас, ребята. Действительно приятно наконец-то выйти на сцену, не говоря уже о выступлении, но я немного беспокоюсь о том, что приходится делать это в клубе злодеев. — Трещина из тех, кто держит своё слово, — заверил её Убер. — И так было всегда. Так что не думаю, что нам придётся беспокоиться о сегодняшнем вечере. Она вряд ли предпримет что-то против нас, когда на кону стоит её слово. Тем более, мы будем на её территории. Хотя кто знает, на чью сторону она встанет завтра. Готова? Шери ещё раз попрощалась с ними, прежде чем снова с удручённым видом уткнуться в учебник. Вздохнув от предстоящей неизбежной учёбы, она закинула в рот оставшийся пельмень, прежде чем придвинуть книгу ближе к себе. Она читала всего несколько минут, прежде чем её взгляд оторвался от бумажных страниц и вперился в небольшое зеркальце, стоящее перед ней. Её улыбка, вызванная тем, что её отвлекли от нудного чтения, вскоре превратилась в хмурую гримасу, когда она увидела, что её отражение явно было раздражено. Послушав его несколько мгновений, Шери вздохнула и открыла линию связи. — Чатика, не могла бы ты, пожалуйста, передать активу, что задание состояло в том, чтобы узнать нужный адрес и ничего больше? Она не должна была передвигать его вещи, выбрасывать ключи от машины в мусорное ведро, и самое главное, ей нужно прекратить оставлять этих жутких маленьких кукол на тумбочках у людей! И где, черт возьми, актив достала кокаин, который подложила ему в кофейный столик?! Шери немного подождала, прежде чем получила ответ. — Сообщение передано. Актив ответил: «Матриарх хотела, чтобы эти ребята знали, что мы в курсе, где они живут. Куклы — это моя фишка. Я делаю это». Девушка застонала и уронила голову на стол. На самом деле, она была не против возгласить их разведывательный отряд, поскольку её сила, какой бы она ни была, помогала следить за действиями актива, но серьёзно, актив доставлял больше хлопот, чем оно того стоило. Было достаточно плохо уже то, что она не могла вспомнить об их оперативнике, но кто бы это ни был, почему он так отклонялся от сценария? — Просто… — Шери вздохнула, поднимая голову. — Сколько у нас осталось целей на сегодня? — Две, — быстро ответила Чатика. — Хорошо, тогда напомни активу, чтобы она прекратила делать остальные вещи. Не нужно подбрасывать наркотики или перемещать их вещи, иначе я расскажу Матриарх, и пусть она сама разбирается с активом! — Сообщение передано. Актив ожидает новых приказов. — Спасибо, господи, — Шери повернулась к собственному отражению. — Ты выяснила, куда делся другой? Её отражение кивнуло, прежде чем ответить, и Шери кивнула в ответ, поскольку только она была способна слышать, что говорит её отражение. — Спасибо. Не могла бы ты проверить следующее местоположение, прежде чем вернуться и присмотреть за активом, пожалуйста? Улыбнувшись и весело отдав честь, её отражение ушло вглубь зеркала и исчезло. Шери снова посмотрела на монитор. — Хорошо, отправь актив на Уинстон Вэй, 1849. Туда же отправилась и вторая цель. Надеюсь, чтобы отвезти ту посылку, которую они получили ранее. По этому адресу, похоже, находится центр утилизации…ХхХИзгнанникХхХ
Я вышла со старого склада. Мой обновлённый костюм ещё не совсем был готов, поэтому я была в своём старом. Для пущего эффекта я использовала тот костюм, что остался у меня после драки с АПП. Окровавленный разорванный шёлк и всё такое. Ренегат всё ещё ждал меня на другой стороне улицы, когда я приблизилась. Штурмовая винтовка была крепко сжата в его руках, пока голова вертелась в разные стороны, отслеживая обстановку. — И? — Я ей верю. Ренегат кивнул, будто и не сомневался в исходе встречи. — Я уже некоторое время подозревал нечто подобное. Я вздохнула. — Кайзер созвал злодеев на встречу, которая состоится через пару дней, чтобы обсудить последствия всего, что происходит в городе. — Интересно. — Это ещё мягко сказано. Когда я подошла к двери нашего фургона, та открылась, позволив мне неловко забраться внутрь. Пифия всё ещё была там, где мы просили её подождать нас, наполовину спрятавшись за сиденьями. Как только Ренегат закрыл за собой дверь, она заняла место рядом со мной. Ренегат завёл машину, и пока он был этим занят, я размышляла обо всём. Мы успели проехать половину пути к нашему сегодняшнему гаражу, прежде чем я привела мысли в порядок. — Чатика? — Да, Матриарх? — Статус. — Чертёнок вернулась на базу после выполнения поставленных задач, однако она не смогла составить необходимые отчёты по выполненной работе. Роррим работает над своим учебным заданием, Сирена и Убер всё ещё не прибыли на место, и им потребуется ещё полчаса, чтобы выехать из пробки. Элит закончил свой проект и ест в корабельной столовой. — Подключи их всех. — Подтверждаю. Канал открыт. — Итак, ребята, угадайте, кого будут обсуждать на следующем сборище злодеев? Реакции были разными, но по большей части всё, что я слышала, сводилось к посмеиванию над моими словами, прежде чем в разговор включился Убер. — А почему тема должна измениться? Боже, вы видели, что про нас говорят в последнее время? Некоторым из этих примадонн просто не нравится, что это не они находятся в центре внимания. — Без шуток, — пробормотал Элит. — Как прошла встреча с твоим информатором, Матриарх? — спросила Роррим после того, как смех немного утих. — Он как раз и рассказал мне об этом. Также упомянул, где состоится встреча. Последний шанс отказаться, народ. Как только мы это сделаем, пути назад уже не будет. Элит первым нарушил молчание, воцарившееся после моих слов. — Ты всё ещё считаешь, что они придут за нами? Даже после того, как мы сыграем наши роли? — Возможно. Не думаю, что мы можем положиться на то, что наш план сработает на все сто процентов. — Что ж, — сказала Сирена. — Согласно этой омни-штуке, которую вы, ребята, мне дали, Чертёнок получила последнюю нужную нам деталь сегодня вечером, так? Я услышала, как фыркнул с водительского сиденья Ренегат, услышав, как она обозвала его универсальный инструмент. Улыбнувшись, я ответила: — Да, она нашла тот склад, который мы искали. — Окей. Честно признаюсь, что я не разбираюсь в такого рода вещах, но из того, что вы, ребята, говорили, не должен ли риск того, что мы их разоблачим, оказаться достаточным для того, чтобы заставить их отступить? — Всё ещё может повернуться по-другому, — сказал Убер. — Они могли бы отступить, но чтобы сохранить лицо, могут и не сделать этого. Я кивнула, поскольку это идеально соответствовало моим собственным переживаниям. — Он прав. Наш гамбит не является надёжным, но не забывайте, что у нас в городе есть ещё и герои. — Они всё равно от нас не отстанут, даже если мы ничего не сделаем, — возразил Элит. — И в любом случае, за нами сейчас охотятся обе стороны. Если попытаемся это провернуть, получим только передышку. — Согласна, — вмешалась в разговор Роррим. — Я по-прежнему считаю, что это наша лучшая возможность. Из-за наших побед у нас уже сложилась репутация кого-то, с кем не стоит связываться. Если взглянуть на нас стороны, то окажется, что мы победили Лунга. Затем вырезали часть банды Выверта, прежде чем добить АПП. Наконец, из всех проклятых кейпов, нам удалось вынести Дракон, словно она какой-то новичок, отшлёпав и оставив её лежать и плакать, пока мы берём то, что нам нужно, и уходим прочь. Серьёзно, половина игр кейп-сцены построена на репутации. Да, мы рискуем тем, что кто-то может прийти за нами, чтобы сделать себе имя, но прямо сейчас, в этом городе, мы являемся сильнейшими игроками. При правильном использовании репутации половина наших врагов даже думать не будет о том, чтобы напасть на нас, опасаясь, что мы сделаем с ними то, что сделали с остальными, пытавшимися нам навредить. Другая половина тоже не будет нас трогать, потому что это оставит их уязвимыми уже для своих соперников, даже если им удастся достать нас. Я слышала, как все на линии по большей части соглашались с её словами. Должна признать, это был очень убедительный аргумент. Тот, в который мне отчаянно хотелось верить. Я не шутила, когда упомянула, что герои охотились за нами. Единственное, что нас спасало, так это то, что мы не активничали в костюмах на улицах города с тех пор, как спасли Сирену. По крайней мере, Ренегат и я — а за исключением Убера и Элита, мы были самыми узнаваемыми кейпами в команде. Я повернулась в сторону водительского сиденья, где находился Ренегат. — Ты притих. Что думаешь? Я услышала, как он вздохнул. — Я согласен с Роррим. Это наш лучший шанс выбить себе передышку. Однако если мы не справимся и всё обернётся неприятностями, могу сказать, что ситуация станет очень опасной, — даже с учётом того, что на нём был шлем, я знала, что он смотрел через зеркало заднего вида прямо на меня. — Для всех нас. Я кивнула, давая понять, что услышала его сообщение. Он волновался. Впрочем, я тоже. — Хорошо. Похоже, все мы согласны с тем, что это нужно сделать. У нас есть два дня, чтобы закончить наши приготовления. — А затем, — заявил Убер самым напыщенным, наигранным и торжественно-злобным голосом, на который был способен. — Мы захватим город! Даже сквозь грянувший хохот я услышала комментарий Элита. — Братан, тебе больше никогда не разрешат смотреть телевизор!