Оставь старые мечты позади

Когда Виста вышла на улицу, вокруг ничего не изменилось за эти пятнадцать или двадцать минут. Улицы Броктон-Бей оставались на своих местах, по дороге перед ней ехали машины, торопились куда-то прохожие, не обращающие на нее, стоящую на тротуаре, никакого внимания. Естественно, она и не ожидала ничего такого… Но она понимала, что в ней что-то изменилось после этого сложного разговора, и подсознательно искала изменений в других вещах. Если у нее получилось изменить одно — или, по крайней мере, увидеть надежду на то, что это можно изменить — то, наверно, можно было бы и что-нибудь еще? Виста чувствовала… облегчение. Даже вне зависимости от того, как они с Лили распрощались, высказать хотя бы что-то из волнующего ее вслух было довольно приятно. Частично и потому, что Лили тоже была кейпом — она понимала… В отличии от любого именитого и опытного психолога, которого могло нанять СКП. Да и вообще, в моменты искренности перед самой собой Виста думала, что было бы классно быть похожей, например, на Куклу — и после сегодняшнего дня ее мысли на этот счет никуда не пропали. Естественно, у той, как и у любого другого кейпа, за спиной была трагедия, а внутри — не до конца исцеленные раны, но она превратила свои силы не только в инструмент атаки и обороны, но и в то, что помимо конфликтов позволяло ей жить как обычный человек. Со своим любимым хобби, нормальной работой… Конечно, ей в чем-то повезло с этим — у самой Висты стабильной работы с ее силой не намечалось — но все же. Виста тихо усмехнулась, удивляясь странности ситуации, в которой она почти что завидовала жизненным обстоятельствам злодейки. Пусть Кукла и была определенно самым «добрым» членом Неформалов. Причин возвращаться в школу сейчас Виста уже особо не видела, поэтому, возможно, она могла бы просто прогуляться — может, даже по более неприятным местам города, немного разведать… Девушка встала как вкопанная, ошеломленно подняв брови, когда из переулка перед ней вышла Мисс Ополчение, причем в полном обмундировании, преградив ей путь. Виста почувствовала, как та прошлась по ней взглядом, но, видимо, не заметив ничего подозрительного, Мисс Ополчение подошла поближе. — Привет, Мисси. — Здравствуйте, Мисс Ополчение, — Виста быстро взяла себя в руки. — Неожиданно увидеть героя Протектората тут! Неужели что-то случилось? Она подозревала, что героиня не подошла бы, если б опасалась, что их могут легко подслушать, но последовать обычным советам по сокрытию личности никогда не мешало. Да и сама Мисс Ополчение всегда строго к этому относилась. — Ничего действительно серьезного, Мисси, — героиня улыбнулась одними глазами. — Но, видишь ли, твои родители немного волновались о том, что ты задерживаешься, и попросили меня проверить, как ты тут. Я ведь не могла просто так отказать в таком, верно? Ага, конечно. Пусть вы и всего лишь подыгрываете мне, но я думаю, мы обе знаем, что хрен там бы они зашевелились по такой мелочи. Может, разве что если меня не было бы дней десять или типа того. — Думаю, что все в порядке, Мисс Ополчение, — медленно ответила Виста. — Им не стоит волноваться. — И я все-таки настаиваю, чтобы ты действительно развеяла их сомнения. Они как раз ждут в штаб-квартире СКП. Если хочешь, я могу довезти тебя! — очевидно, это было не простое предложение из вежливости. — Почту за честь, Мисс Ополчение! — Виста попыталась выдавить улыбку. Блин, так же может сказать обычный подросток? Она ведь официальный герой и все такое, давно известная, крутая… Черт, я не знаю! Мисс Ополчение, кивнув, вновь шагнула в переулок, где, как оказалось, в нескольких метрах дальше был припаркован ее мотоцикл. Она увела его с улицы, спрятав тут. Приехала не только что? Впрочем, логично… Она тут за мной. Ждала, пока я выйду из магазина Куклы? Но как она вообще узнала?.. Приняв от Мисс Ополчение запасной шлем, Виста, вздохнув, с некоторой опаской устроилась на сидении мотоцикла за ее спиной и крепко прижалась к героине. Вообще Висте еще хотелось закрыть глаза, но это глупое желание она быстро подавила. Хотя, конечно, подобный способ перемещения немного заставлял ее нервничать: скорость и удобство — это хорошо, но по ее меркам, тут компромисс скорости и надежности в последнем явно проигрывал. При всей видимой опасности перемещения с помощью ее сил, Виста ощущала всю местность вокруг себя, и была уверена в своей возможности даже пробежаться по десятисантиметровой дорожке загнутого причудливой фигурой пространства. А мотоцикл даже был слишком быстр для ее ощущения местности… Особенно с таким, хм, опытным водителем, как Мисс Ополчение. Дорога до штаб-квартиры не была долгой, но Виста не удержалась от облегченного выдоха, когда Мисс Ополчение припарковала мотоцикл в подземном гараже. — Пойдем, Виста, — уже привычным серьезным голосом произнесла героиня. — В мой кабинет. Виста лишь молча кивнула. Значит, все-таки что-то случилось, если мы не идем к остальным Стражам. Но не настолько прямо серьезное, раз мы… не идем к остальным Стражам. Может, и правда мои родственники? Хоть ее кабинет и находился на этаж выше привычного места обитания Висты, она не заметила никакой разницы помимо пары лишних секунд внутри лифта. Какими бы… обычными она не считала интерьер их комнат или гостиной, рабочие помещения штаб-квартиры были еще более скучными, не отличающимися от миллионов таких же в самых разных офисных зданиях городов Америки. Виста точно бы не отличила нужный кабинет от других, если бы уже не была там пару раз — в основном по поводу заполнения каких-то бумаг и важных рапортов. Когда Мисс Ополчение заняла свое место за столом, Виста предпочла остаться на ногах. Та вроде как была не против. — Итак, Мисси, расскажи, пожалуйста, где ты провела это утро? — нотки покровительственного тона в ее спокойном голоcе немного раздражали Висту. — …В «Кукольном домике». Я полагаю, вы знаете, Мисс Ополчение. Если вы нашли меня там. — Только там? — Да, — Виста опустила взгляд. — СКП следит за магазином Куклы? — Мы… приглядываем за ним, естественно, — хмыкнула Мисс Ополчение. — Учитывая, кто им владеет. Но, конечно, нас взволновало не это, — она смягчилась. — Ты пропустила школу. — Всего-то пару уроков… — И тем не менее, раньше ты никогда так не поступала, исключая чрезвычайные ситуации. Даже по болезни. Естественно, сотрудник, осведомленный о твоем статусе, оповестил нас. Он там есть? Охренеть. Нет, я знала, что руководство осведомлено обо мне, очевидно, но… Хм. — Когда тебя не обнаружилось дома или в штаб-квартире, нам пришлось отследить сигнал твоего телефона Стража, Мисси. …Ну да, я никогда его не отключаю. Наверно, стоило этого ожидать. Но… — Прошу прощения, Мисс Ополчение, но когда вы поняли, где я, и… Ну… Разве стоило отрывать такого важного героя, как вы, от работы ради того, чтобы приглядеть за мной? Героиня удивленно подняла брови. — Мне кажется, ты немного не понимаешь, как мы волновались за тебя. — Зачем за меня волноваться? Я не уезжала в чужой машине за город, не была где-то в глубине доков… — Виста пожала плечами. — Ты правда не понимаешь? — героиня тихо вздохнула. — Мисси, ты в одиночку пошла в место, которое контролируется злодеями, о чем ты, очевидно, знала. — Это ведь не их зловещее логово... И я не была там ради Неформалов, — Виста скрестила руки на груди. — Я всего лишь… — Это не имеет значения, — оборвала ее Мисс Ополчение. — Понимаешь? Не имеет. Никакого. Мисси, ты представляешь себе, что этот твой поступок можно рассматривать как доказательство твоего возможного предательства Протектората? — Что?! Но я просто… — Ты по своей воле пошла туда, где работают злодеи, и, скорее всего, говорила с ними. Причем в своей гражданской личности. И это почти сразу после того, как ты встретила нескольких Неформалов во время патруля. Это не выглядит очень хорошо, Мисси. — Я… Я никогда бы не предала нас! — она даже отступила на пару шагов. — Конечно, Мисси, — Мисс Ополчение кивнула. — Поэтому мы и переживаем за тебя. Возможно, они пытаются манипулировать тобой, вовлечь тебя в одну из их схем… — Нет! Ничего подобного, — Виста покачала головой. — Мы даже не разговаривали о нашей жизни кейпов! Нынешней, по крайней мере… — «Мы»? — Я и Лили, — более тихим голосом подтвердила Виста. — Рапира, бывшая когда-то Флешеттой, дезертировавшая из СКП, — намек в голосе героини был очевиден. — Она была моей подругой. — Была, Мисси, — Мисс Ополчение вздохнула. — Больше никогда не будет, потому что она злодейка. И насколько я помню, ты раньше была довольно решительной в выражении своего мнения по поводу ее предательства. — Ну, не всегда же мне видеть все настолько черно-белым… — тихо проговорила Виста. — Не вижу здесь ничего иного, Мисси, и ты не должна тоже, — героиня покачала головой. — Сочувствие к злодеям не доводит до добра. Никогда не доводит. А она была достаточно пряма в своих желаниях. Только сочувствие ли это? — Но мы иногда… общаемся с ними, когда нам нужно. Это ведь не предательство? — Когда нам нужно, Мисси. Когда нам приходится объединить усилия ради общего блага. И это редкость. И уж точно никто из нас не доверяет им настолько, чтобы посещать их без маски. — Лили и так знает личность каждого из Стражей! — Была ли она там одна? — Нет, но… Либо Лили никому не выдала информацию о нас, и это было воспринято нормально, судя по всему, тем более что я говорила лишь с ней. Либо Неформалам все известно, но они ничего с этим не сделали, — задумчиво проговорила Виста. — То есть, я думаю… — Мы не имеем права рисковать, Мисси. Тем более, вами, — героиня придвинулась ближе к ней. — И что теперь, мне никуда не выходить, опасаясь того, что спустя полгода Лили решит пристрелить меня из-за одного разговора? — хмыкнула Виста. — Это же глупо… — Я не одобряю твой тон, Виста. — Прошу прощения, мэм, — она рефлекторно вытянулась. — А по поводу твоих слов — именно так, — Мисс Ополчение встретилась с ней взглядом. — Э-э-э? — Я подозреваю, что они пытаются использовать тебя, и не сомневаюсь, что наши аналитики со мной согласятся, когда я зайду к ним через полчаса, — героиня умолкла на пару секунд, задумываясь. — Я считаю необходимым ограничить твои выходы в патрули на какое-то время. Виста подавила первое, что она хотела сказать, пытаясь успокоиться. — Это… излишне, Мисс Ополчение! Мы просто разговаривали о личном! Она не пыталась… завербовать меня, я в этом уверена. — И ты думаешь, что ты могла бы распознать что-то, задуманное, например, Сплетницей? Впрочем, неважно, — Мисс Ополчение движением руки прервала Висту, хотевшую было продолжить. — Мисси, ты понимаешь, что твой поступок может иметь серьезные последствия? Гораздо серьезнее, чем вынужденные наряды за консолью связи. Например, постановку на испытательный срок, если мы рассмотрим твою попытку поговорить со злодеями в одиночку действительно всерьез? Но я всего лишь… Черт. Я опять все испортила. Ха. София почти что убила нескольких человек, прежде чем ее взяли в Стражи на условный срок вместо тюрьмы… Мой разговор с Лили действительно так страшен?.. — …Полагаю, что я поняла, Мисс Ополчение, — Виста склонила голову. — И, согласно правилам, нам будет нужен полный рапорт от тебя про ваш разговор, чтобы мы могли попытаться определить, что Неформалы могли бы хотеть от тебя. — Вы действительно уверены, что Рапира больше не способна действовать кроме как слугой для их целей? — вполголоса спросила Мисси. — Даже при всем том, что случилось, я все же, наверно, могу сказать… — Мисси, я знаю, что ты прямолинейная личность, не стесняющаяся одного довольно частого сравнения, — вздохнула Мисс Ополчение. — Ты предпочтешь, чтобы я дала тебе официальный приказ сделать это? И приказ не покидать штаб-квартиру просто так? …Просто на патрули, так и быть, — поправилась она. — Никак нет, Мисс Ополчение. Я… постараюсь, — она так и не подняла взгляда. — Будь так добра, Мисси, — кивнула та. — Пожалуйста, пойми нас правильно, мы обязаны защищать Стражей даже от подобных попыток влиять на вас, — ее добрый тон почему-то не вызывал особо положительных эмоций. — Конечно. — Хорошо. Можешь идти, Мисси. Виста послушно развернулась к двери, но через пару шагов вспомнила про вчерашний вечер, который Мисс Ополчение также упомянула. И раз уж она уже была тут… — Могу я задать вопрос, Мисс Ополчение? — Да? — По поводу того человека, которого я… спасла от Неформалов вчера. Я подала одному из офицеров рапорт о случившемся, о том, про что говорила Сплетница, и мне хотелось бы узнать… — Виста, ты прекрасно знаешь, что у Стражей нет допуска к информации о людях, кого задерживает СКП, — Мисс Ополчение подняла брови. Это ведь я спасла его. Разве я не могу хотя бы услышать, каково его состояние? Или то, насколько реальность сошлась с моим рапортом? — …Да, но ведь это правда важно. Что, если она права? — Мы предпочитаем опираться в своих выводах на настоящие доказательства, добытые не преступным путем, Виста. И если мы что-то обнаружим, и это будет важно для вас, Стражи будут информированы, не беспокойся, — по ее тону Виста была уверена, что она улыбнулась. Виста промолчала, тихо вздохнув, и медленно вышла из кабинета. Она хотела было вновь вернуться на улицу, так как она все еще планировала прогуляться после разговора с Лили, а потом зайти в оружейную, взглянуть, дежурил ли там ее знакомый офицер… Но Виста вовремя оборвала себя, напоминая, что теперь ей нужно было занять свое место за одной из консолей связи. Хотя днем, конечно, «трафика» в переговорах было меньше всего… Блять. Наверно, это было наивно — думать, что худшей вещью в этот день был бы наш разговор с Лили. Виста остановилась у одного из окон в коридоре и подняла глаза на текущую там, на улице, обычную жизнь. Прохожие, машины, рекламные баннеры… Возвращающийся откуда-то бронетранспортер СКП с отчетливыми следами пуль на бортовой броне… Виста проводила его взглядом, мимолетно размышляя о том, какова могла быть причина этих повреждений — все-таки такую технику не гоняли по пустякам. Да, наверно, многие здесь знают, что я отзывалась о нас, Стражах — и прежде всего о себе — как о солдатах. Как бы негативно мое начальство к этому не относилось. Но… Но что, выходит, я была так глупа, что ошибалась в самом определении слова? Что это за идиотский мир, где почему-то выходит так, что слова Сплетницы, коварной любительницы обернуть любую правду в ложь, звучат почти ближе к реальности, чем слова людей, служивших мне ранее примером? Да, я солдат, но разве это не титул, которым я должна гордиться? Я клялась служить людям и защищать их! Пусть я впервые сказала об этом вслух, когда меня представляли журналистам на пиар-конференции СКП, но клялась я в этом во имя обычных людей! Почему-то все чаще получается так, что я больше не испытываю положительных эмоций от своих приказов. Да, я готова служить, готова сражаться… Но не просиживать свои дни за компьютером, словно я обычный стажер. Только не когда городу может угрожать серьезная опасность. Она поступает точно так же, как и все эти люди из Молодой Гвардии, черт побери. Чуть что случается, естественно, первым делом нас отстраняют от «опасной» работы. И неважно, что это наш долг, наша ответственность… Наша отдушина в той дерьмовой жизни, которая и привела нас к получению сил. Неужели никто из них не понимает, насколько это плохо? Или они просто не хотят нас слушать? Нет, ладно… Ладно. Я еще могу все исправить. Если Неформалы ищут какие-то доказательства, то я тоже могу, верно? Я могу доказать, что я не просто так остаюсь Стражем! Виста медленно вздохнула, покачав головой, и направилась к лифту — ее все еще ожидала работа. И я правда не понимаю Мисс Ополчение. Разве мы можем относиться к Неформалам просто как к обычным злодеям? Сомневаюсь, что мы можем позволить себе такое… широкое определение. Но если мы можем терпеть их вмешательства в жизнь города, зачем вести себя иначе? Неужели просто ради нашего образа в глазах людей? Может быть… Штаб сейчас почти пустовал — в нем не было никого, кроме пары штатных программистов в углу, тихо обсуждающих что-то про базы данных СКП, и одного из служащих, стоящего неподалеку от пульта связи. Если все так серьезно, то нам нужно было еще месяцы назад сменить половину всех наших правил работы, потому что Лили, естественно, их знала. Протоколы Властелин/Скрытник, расположение важных отделов внутри здания, что угодно… Моя личность — это такая мелочь. Тем более что Лили меня и в лицо помнит, не говоря об имени. Но со Стражами так ничего и не произошло с тех пор. Естественно, трогать нас вот так — это почти что смертный приговор, но тогда зачем такие опасения? Виста села за один из пустующих пультов и надела наушники. Он, как и пара остальных, уже был включен, чтобы в чрезвычайных ситуациях сотрудники могли быстро меняться местами, а служащие где-то в городе не теряли связь надолго. Все дело лишь в моей маске? Если бы я сражалась поблизости их магазина и попросила помощи, я бы тоже стала предателем, Мисс Ополчение? Всего, что я сделала и чем пожертвовала, недостаточно для толики доверия в том, что я не пошла вот так просто продаваться злодеям? Что мне делать, если «инструмент, переставший приносить пользу» до сих пор имеет для меня значение? Забыть ее, потому что таковы правила? Конечно, может, это и верно… Но это сложно. Виста с отсутствующим взглядом полистала руководство, лежащее на столе рядом, и принялась ожидать каких-то событий. Хотя, учитывая, что она уже видела чье-то прибытие, одна из операций СКП только что закончилась. Наверно, стоило бы понадеяться, что больше на сегодня не запланировано…

***

На улице уже было темно, когда в штаб-квартире окончились стандартные рабочие часы, но это даже было Висте по душе. После долгих и скучных часов за пультом ее прямо-таки тянуло выйти подышать свежим воздухом и размяться. Если Виста и была в чем-то уверена, так это в том, что она точно никогда не выдержит работы в офисе и сидения за компьютером днями напролет. Частично это была въевшаяся в саму ее душу привычка выходить на патрули, конечно, но Мисси всегда любила быть на улице. Естественно, Броктон-Бей не обещал действительно свежего воздуха, так как это был довольно крупный город… Но прохладному океанскому бризу всегда удавалось поднять ей настроение. Она в последний раз оглянулась на здание СКП и поморщилась, понимая, что уход сейчас означал необходимость переночевать в доме родителей, чтобы не вызывать лишних вопросов — особенно когда Виста сама не знала, сколько может занять ее прогулка. Свернув на соседнюю улицу после пары минут ходьбы, она зашла в один из неосвещенных переулков и достала из кармана свою маску — точнее, увеличила ее из сантиметрового кусочка пластика в нормальный вид. Виста даже улыбнулась уголком рта, заметив, как фиолетовые блестки засверкали, отражая слабый свет луны. Конечно, в обычной ситуации она бы вряд ли дошла до такого… Но лишних масок держать в комнате ей нужды до этого не было, а просить ее где-то в штаб-квартире было бы глупой затеей. Но Висте благоволила удача, и в одном из ящиков своего стола она нашла остатки мерча с прошлой выставки — или пиар-акции — Гильдии, которые в тот момент было некуда девать. Фирменные магнитики Дракон уже и так висели на холодильнике в гостиной Стражей, но вот маска, имитирующая лицо Нарвал с ее кристальными чешуйками силового поля, оказалась действительно полезной. Еще Нарвал была крутой. Очень крутой. И классной. В общем, Виста была немного рада, что там была именно ее маска. В остальном, конечно, она выглядела как очень подозрительная персона, с ее черной курткой, перчатками и штанами, но Виста надеялась, что ей не понадобится ее цветастая броня. Если повезет. А если очень повезет, она найдет что-то интересное, увидев это издалека, и тихонько оповестит полицию звонком. Теоретически, задача была не слишком сложна… Виста, создав себе небольшую лестницу из кирпичей стены, быстро забралась на крышу соседнего здания и осмотрелась. Так как штаб-квартира СКП находилась в центре города, искать что-нибудь поблизости было бы глупо — кроме, наверно, темных делишек Сплетницы, но их было очень сложно заметить с улицы. Впрочем, у Висты уже был готов кое-какой план действий. Очень простой, на самом деле: воспользоваться некоторыми разведанными, уже потерявшими ценность в связи с агонией Империи, кучей слухов, обсуждавшихся среди служащих СКП, и своим личным опытом — пусть даже Стражей старались не дергать на слишком опасные ситуации, само число кейпов Империи обеспечивало наибольшую частоту стычек любого героя именно с ними. Так что у Висты было на примете немало мест, которые можно было бы проверить. Интересно, это делает меня такой же любительницей самосуда в маске, какими по началу становится треть новых героев? Идущей против закона? Наверно, да. Непривычное ощущение… Но разве это так сильно отличается от того, что я делаю обычно? Прошло очень много времени с тех пор, как кому-то приходилось указывать мне, как делать мою работу. В моменте, по крайней мере. И даже если я не сделаю сегодня ничего, наверно, это все равно посчитают нарушением правил. Особенно от меня, всегда верной и послушной Висты, готовой в любой момент выполнить приказ и вызваться на миссию. Я даже не уверена, будет ли им дело до моих мотивов. Действия говорят громче слов — и с этим я согласна, но разве то, что я сейчас пытаюсь сделать, неправильно? Особенно в этих обстоятельствах. Было бы неплохо знать по-настоящему правильный ответ на свои же глупые вопросы, но, полагаю, мне так не повезет. Это ощущалось немного необычно: впервые за все время, которое она могла вспомнить, она была в такой ситуации в одиночку, но это ее, в принципе, не беспокоило. То, что ночную тишину прерывал лишь тихий стук ее ботинок, приносило Висте необъяснимое спокойствие. Поежившись от порыва холодного ветра, Виста вздохнула и быстрым шагом направилась к первому месту в своем импровизированном списке — старому зданию на границе бывшей территории Империи, где когда-то устраивали подпольные собачьи бои.