***
Черный джип мягко колесил по дороге вдоль леса, занесенного снегом. Метель еще не угомонилась, поэтому Коулу придется одеться потеплее, прежде чем выходить из машины. И он это прекрасно знал. Вдруг джип затарахтел, и скорость стала снижаться. — Черт… — пробурчал молодой Волк и вылез и машины. Открыв капот. он наблюдал очень неприятное известие — двигатель заглох и дымился. Коул вернулся вернулся в машину и попробовал завести двигатель. Не помогло. — Аааа, да заводись ты! — нетерпеливо бурчал волк и пробовал еще и еще. Не помогало. В конце концов он оставил это дело, достал рацию и включил ее. — Прием, база — сказал он в рацию — у меня тут поломка. Рация молчала. — Прием, база — еще раз повторил Коул — вы меня слышите? Рация промолчала. Коул чертыхнулся: — ЧЕЕЕРТ — раздраженно проговорил волк — дернуло меня сюда перетрется… Оставив джип на дороге и взяв из него кольт, он двинулся в чащу леса. Большие хлопья снега падали и падали, и, казалось, снегопад не пройдет никогда. Коул все шел и шел, углубляясь в лес. Оставалось всего пара километров, и он на месте. Несколько дней назад сюда вылетала группа спецназа под руководством Кима, которая так и не прилетела назад. Говорили, что их вертолет видели недалеко от этого места, летящим обратно, но он так и не прилетел в участок. Коул. как главный детектив, был послан разобраться в этом. Почему не послали группу специального поискового назначения? Коул этого не знал, но догадывался почему. Пока он думал об этом. Он незаметно вышел на полянку. когда он поднял глаза, он увидел какой то черный бугорок недалеко от него. Бугорок не двигался, и в принципе не подавал признаков жизни. Коул подошел поближе. бугорок не двигался. Тогда он подошел вплотную и коснулся бугорка.Тот зашевелился и раскрылся. внутри находилась полумертвая, замершая почти намертво летучая мышь. Коул пришел в шок. Мышка была вся синяя и тихонько дрожала. Коготки стали фиолетового цвета и опухли. глаза были закрыты, а из приоткрытого рта вырывались маленькие облачка пара. — П-погоди не умирай! — всполошился Коул — сейчас я помогу тебе! Он начал судорожно шариться по карманам и, спустя некоторое время, нашел что ему было нужно — коробок со спичками. Быстро собрав валявшейся неподалеку хворост, он оттащил мышь к раскидистой елке, после чего разжег огонь. Далее он снял с себя куртку и подложил ее под замерзающую мышку, после чего уселся возле костра и стал ждать. Через некоторое время летучая мышь начала согреваться. Синеватый цвет кожи пропал, когти стали беловато-грязного оттенка. Мышь зашевелилась и попыталась сесть, но с криком боли опять упала. — Что с тобой? — беспокойно спросил. — Н-не м-м-огу с-сесть — дрожа всем телом проговорила мышка. — Сейчас, потерпи немного — сказал Коул и подошел к летучей мыши. — Н-НЕ П-ПОДХ-ХОДИ — испуганным голосом пискнула мышь и отодвинулась на пару сантиметров. — Я не причиню тебе вреда, просто разогрею тебе ноги — спокойным голосом ответил Коул. — Х-хорошо — сказала мышь. Коул подошел поближе, присел и стал растирать ноги мышке. Ноги были еще синеватые, но уже могли чуть-чуть двигаться. Разогрев ноги, волк пододвинул мышь поближе к костру. — Сейчас они быстро согреются, и ты сможешь сесть. — С-спас-сибо — тихо ответила Мышь. — Как твое имя? — добрым голосом спросил Коул. — Э-Элма — проговорила мышка. — Мое Коул. Надеюсь, мы с тобой поладим. — А-ага — улыбнулась Элма. Спустя какое-то время разговора Элма уже согрелась. Ноги тоже потеряли синеватый оттенок и стали грязно-белыми. Вид у нее был несчастный. На животе и лице были красные пятна запекшейся, холодной на ощупь крови, а за поясом переливался всеми оттенками алого, большой нож. — Что произошло? И почему ты вся в крови? — спросил Коул. Элма промолчала, и подняла на него глаза. В них блестели слезы. — Она… убила… ВСЕХ… — Ч-что? Кто убила? КОГО? — всполошился Коул. — Во всем… виновата. ОНА — прошептала бедняжка и закрыла лицо крыльями. Коул не понимал абсолютно ничего. Кто убила? Кого? И, главное ЗАЧЕМ. На все эти вопросы могла ответить только Элма. Волк придвинулся поближе и обнял заплаканную летучую мышь. она вздрогнула и подняла на него заплаканное, красное и опухшее лицо. — Все будет хорошо, Элма — спокойным голосом прошептал Коул — никто не тронет тебя. Мышка прижалась к Коулу. она никогда не видела такого малина, как Коул. Он сумел спасти ее, когда она, там, замерзала, коченея от животного холода. Если бы не он, она бы даже не знала, что произошло бы. Но это все осталось в прошлом, все кошмары, пытки, боль, которую она пережила. Весь тот кошмар остался в прошлом, потому что появился Коул… Успокоившись, Элма по просьбе Коула рассказала, что произошло в этом месте. Ринни, медведица, кажущаяся на первый взгляд невинным, милым малином, скрывала один очень жуткий секрет — она любила пытать. Пытать страшно, больно и жестоко, доводя свою жертву до психически неуравновешенного состояния. Сама Элма была уже на пороге безумия, когда ее нашли еще четыре жертвы — Коппер, Блун, Карл и Лани. Все они были жестоко убиты Ринни, кроме Карл, которого Элма убила сама, приняв за Ринни. После этого Элму захлестнула безнадега. Она обвинила во всем Ринни и попыталась ее убить, но медведица сбежала через секретный проход. Мышка пришла в ярость и покромсала еще каких-то малинов, которые ворвались в дом и добили еще живую Карл. После уничтожения группы, она похоронила трупы своих друзей по несчастью и отправилась подальше от этого ставшего для ней кошмаром места. спустя какое то количество времени она вышла на опушку, и свалилась без чувств от сильного холода. А потом ее нашел Коул. — Хмм… — пробурчал Коул. — Интересно… Коул еще никогда не сталкивался с таким делом. И даже подумать не мог, что сейчас, в эту самую минуту, Ринни открыла на него охоту… Медведица Ринни, после своего успешного возвращения из леса, какое-то время находилась в маленьком городке Малинтаун. Успешно облапошив горожан и пролив крокодиловы слезы якобы о том, что «ей единственной удалось выбраться из дома убийцы», она обеспечила себе жильё и пропитание на несколько месяцев. Но ее тревожил один вопрос — что стало с той гребаной летучей мышью, которая пыталась ее убить? Каждый раз, когда она задумывалась об этом, медведица успокаивала себя, говоря что мышь замерзла во время метели. Но что-то подсказывала ей, что она до сих пор жива. И вот в один прекрасный зимний день Ринни решила вернуться в лес и узнать, что случилось с Элмой. Проехав несколько километров на выделенном ей минивэне, она наконец увидела вдали верхушки елей, занесенный утренним снежком. Невольная улыбка поразила лицо белой медведицы — она найдет Элму и расправится с ней, положив конец своим переживаниям. Проехав чуть дальше, она увидела в далеке черный джип, припаркованный на обочине. Это насторожило ее. Значит, Элме кто-то помог? В таком случае Ринни разделается и с ним тоже. Остановив минивэн около джипа, Ринни выбралась из машины и направилась по тропе к ее бывшему домику в глубинке леса. Надо было вооружиться, прежде чем идти искать их. Тропинка шла через чащу леса, и Ринни ненадолго отвлеклась от своих кровавых мыслей. На деревьях искрился только что выпавший снежок, а вот там, неподалеку, сидел снегирь. Выпятив грудку и встряхнувшись, маленький красный комочек запел. Пение было тонкое, равномерное. Так и хотелось присесть и, закрыв глаза, прислушаться к звукам зимнего леса. Но Ринни не имела на это времени. Ускорив шаг, она вышла на открытый участок. Небо было каким-то серовато-голубым, не радостным, и не грустным. Впереди виднелся маленький деревянный домик, окруженный ельником. Подойдя поближе, медведица улыбнулась. На деревьях в виде гирлянд висели кишки, а в виде елочных игрушек представали распотрошенные тела, с застывшим, животным ужасом. С деревьев еще капала холодная, алая кровь и окрашивала снег в кроваво-красный цвет. Рядом с домиком Ринни нашла могилу ее предыдущих жертв. Рядом стояла лопата, воткнутая в снег, а на снегу было написано «Простите меня, Ринни должна умереть». «Не дождешься, тварь» подумала медведица и вошла в домик. На входе ее встретила мерцающая лампа. Вокруг все было заляпано кровью, а около входной двери лежал труп белки. — Привет еще раз, мои друзья! — сказала Ринни и захохотала. Ее смех был похож на смех больного бешенством, мерзкий и страшный. Он означал. что обезумевшая медведица не отступит от своего плана. Пустой дом отвечал на ее смех только своим эхом ужаса, как будто бы зная, что тут происходило всего несколько недель назад…***
Бродя по иссохшему деревянному полу из комнаты в комнату, Ринни обыскивала все свои тайники в поиске оружия и патронов. Пока ей удалось найти только старенький, надежный дробовик, которым она уже лишала конечностей Коппера и Блуна. Но недоставало патронов, и Ринни обыскивала угол за углом, шкафчик за шкафчиком, шифоньер за шифоньером, в надежде найти хотя бы коробочку заветных красно-золотистых боеприпасов. И вот, в одном из шкафчиков нашлась коробочка дроби. Ринни зарядила часть из них в дробовик, а остальные положила в набедренную сумку, чтобы воспользоваться ими, если не хватит тех, которые заряжены. Также она нашла свой Магнум, который тоже отправился в сумку с коробочкой патрон калибра 44. Оставалось только найти применение оружию, найденному в домике. Выйдя из дома, Ринни обнаружила, что началась метель. — Хаха, значит далеко они не уйдут. — улыбнулась медведица-малин и отправилась в темную мглу снежного леса…***
Издалека Коул заметил крышу коричневого цвета. — Это тот дом? — спросил волк. — Д-да, это он — сказала Элма, подбирая свои крылья, чтобы ни за что не цепляться. Погодка была не из лучших — метель была в самом разгаре. Идти было трудно, но надо было найти укрытие, чтобы продолжить путь после того, как непогода угомонится. Подойдя поближе, Коул лицезрел страшное зрелище — елки были наряжены останками малинов. Тут были и белки, и бурундуки, и коты. У волка пробежали мурашки по телу. Значит, он имеет дело с кровожадным убийцей? Но почему на это дело послали именно его? Об этом остается только догадываться. Обернувшись, он увидел, как Элма съежилась, глядя на это зрелище. И её можно было понять. Самодельные украшения для елок вызывали отвращение и страх. Животный страх. Коул надеялся, что Ринни, зачинщик всего этого дерьма, не ходит где-то поблизости. — Идем, Элма. — дрожащим голосом проговорил волк и взяв за руку напуганную мышку, отправился в дом. — П-погоди — ответила Элма. Она подошла к четырем бугоркам и встала на колени. Из ее глаз начали капать слезы. — Э-эта тварь у-убила и-их всех… — дрожащим голосом проговорила Мышка и заплакала. Под вой бешеной стихии ее плач слышался очень скорбно. Коул подошел к рыдающей мышке и приобнял ее. Невольная слеза скатилась с века и капнула на снег, прямо там, где были похоронены последние жертвы Ринни. И вдруг яркий свет ослепил парочку. Сияние продолжалось еще несколько секунд, после чего исчезло, и… — К-Карл?! — удивленно воскликнула мышка. — Обернувшись, Коул, уже какой раз за день, обомлел. Там, где раньше была могила для четверых несчастных, сейчас стояли четыре зверька. Заяц, кролик, овечка и бурундук. Тела находились в ужасном состоянии. Грязные, кровавые и лохматые, они буквально висели в воздухе. Кролик был весь кровавый, а из разорванного живота вылезали внутренности. Один глаз висел на кровяной вене. У бурундука и зайца отсутствовали конечности, а в шее овцы зияла дырень, в которую свободно вместился бы карандаш. Глаза у малинов были закрыты. — Твою ма… — тихо сказал волк. Элма пошевелилась. Волк вспомнил, что держит ее в своих объятиях и отпустил ее. Мышка подбежала к крольчихе и обняла ее измученное, растерзанное тело. — Как х-хорошо ч-что т-ты ж-жива! — обнимая малина, пропищала Элма Крольчиха открыва свой единственный глаз и захрипела. Коул подошел и коснулся ее руки, намереваясь помочь. И тут произошло чудо. Яркая вспышка озарила окровавленное тело, после чего… Оно восстановилось. Розовая шерсть пришла в порядок, глаза приобрели желтый оттенок. — Господи… КТО Я ТАКОЙ?! — взбудоражено спросил Коул, хватая себя за голову. Все это было мистически нереально, как будто он попал в какую-то сказку или миф. Это не поддавалось логике. Коул не мог просто принять это. Отойдя к стене, Коул присел в изнеможении, отказываясь принять произошедшее. За эти гребаные три часа, три часа напряженности в кампании запуганной летучей мыши, гребаные три часа холодной прогулки по лесу. К нему подошла розовая крольчиха и присела рядом. — Этот лес не такой, как все, просто прими это. — спокойно сказала крольчиха, кладя руку на плечо волка. — Хаха, я ожидал никак не этого. Я ожидал какого нибудь кишковыверта дрелью, бензопилой, ДА ХОТЬ ЧЕМ. Но никак ни этого. — с трудом проговорил Коул. — Давай отвлечемся. — вставая, энергично ответила крольчиха — Мое имя Карл. — Очень приятно, Коул. — поднялся волк. Он уже начинал успокаиваться. Карл улыбнулась и протянула руку молодому детективу. Коул принял ее и поднялся. Он полностью успокоился, но у него возникло чувство. Чувство, что что-то страшное и неизвестное ожидает его и выживших. Чувство, что они идут в ловушку, думая что делают все правильно.***
— Бррр… ненавижу. — пробурчала Ринни, кутаясь в теплую куртку. Уже час она ходила по лесу, выискивая хоть какие нибудь зацепки или следы пребывания незваных гостей. И вдруг безумная улыбка озарила ее грязно-белое, с редкими морщинками лицо. На белом снежном покрывале уходили вдаль цепочки следов. — Ну я же говорила, вы никуда не скроетесь от меня в моей же ловушке! — злорадно похохотала медведица и пошла по следам, возвращаясь обратно к домику, в котором так недавно она устроила резню, в которой выжила только Элма…***
— Я думаю, нам всем стоит зайти в дом, чтобы не мерзнуть. — предложил Блун. Все согласились с таким решением. Коул осторожно толкнул входную дверь. Дверь скрипнула и открылась. В доме стояла гробовая тишина, от которой кровь стыла в жилах и бешено колотилось сердце. Малины гуськом вошли в дом. Коул начал оглядывать комнату и пришел в ужас. по стенам были размазаны литры крови, по всей комнате были разбросаны внутренности и части тела. Зрелище было настолько отвратным, что вызывало какую-то бешеную рвоту. Коул сдержал рвотные позывы и неуверенно двинулся к следующей двери. Вдруг, за окном кто-то протопал к двери. Сердце бешенно заколотилось. Коул дернул руку по направлению к кобуре с кольтом. Дверь медленно открылась, и из нее показалась бешенная улыбка белой медведицы. — ИЗЫДИ ДЕМОН! — заорал Коул и открыл огонь на поражение. В порыве выплеска адреналина, волк увидел, что шальная пуля попала куда надо. Белый монстр взвыл и бросился бежать, а из его левого глаза хлестал фонтанчик алой крови. Коул измождено выдохнул и опустил пистолет. — РИННИИИ — завизжала душераздирающим голосом Элма. Коул подошел к ней и прижал ее к себе. — Все б-будет хорошо — проговорил он, сам не веря, что это произойдет. — Твою мать! Эта тварь вернулась? — выругался Блун. — П-походу, теперь нам н-надо держатся в-вместе, ч-чтобы не отхватить п-пули в лоб. — заикаясь, проговорила Карл. Убрав пистолет, Коул прошел в следующую комнату. Все остальные последовали за ним. В комнате, очень похожей на кухню и комнату пыток из средневековья одновременно, компания нашла маленькую коробочку с пистолетными патронами и беретту. Элма взяла за руку Коула и Карл и потянула за собой. Выйдя из дома, Элма в сопровождении крольчихи и волка вышла за дом, все увидели труп Базза. Около него лежал мак10 и несколько полных магазинов к нему. Коул опустил голову, вытащил из кармана куртки блокнот и поставил напротив имени"Базз» крестик. Убрав блокнот. Коул отдал честь. — Покойся с миром, Базз. — тихо сказал волк. — Э-это сделала я… — сказала Элма — мой рассудок помутился, он пытался как-то успокоить меня, но ничего не получилось. Коул тяжко вздохнул и подошел к трупу. Он коснулся его, пытаясь оживить, как Блуна, Карл и всех остальных, но ничего не произошло. Коул пробовал еще раз, и еще, по ничего не происходило, наконец, оставив надежду, он упал на колени и зарыдал, оглашая своим прискорбным плачем безжалостный, холодный снежный лес, который за такое недолгое время принес волку так много страданий и скорби, как еще никто никогда не приносил. Базз был его близким другом, как и практически все из группы Кима. Поднявшись и утерев слезы, он обернулся на Карл с Элмой. Элма тихонечко скулила, прижавшись к Карл всем телом. Вдруг она оторвалась и закричала: — ЭТО СДЕЛАЛА Я, Я! — завижала мышка. Из ее глаз брызнули слезы. Коул взглянул на нее. Элма увидела в его глазах боль. Ту боль, которая есть тебя изнутри, медленно, кусочек за кусочком. и нет спасенья от нее. Коул встал и пошел в дом. Крольчиха с мышкой бросились за ним. карл схватила за руку Коула: — Я прекрасно понимаю тебя, Коул. Все будет хорошо, я обещаю. — Спасибо, Карл — кисло улыбнувшись, сказал Коул — Я тоже на это надеюсь. Возвратившись в дом, Коул достал карту леса. — Мы находимся в лесной сторожке. — проговорил он — Сейчас нам нужно пройти вот до этой деревеньки и поискать помощь. Я думаю, нам не откажут в ней. также нам нужно масло и немного бензина для моего джипа, чтобы выбраться отсюда. Но будьте осторожны, держимся всегда вместе, ни в коем случае не разделяемся. Надеюсь, все поня… Вдруг в другой части дома послышался какой-то шум. Похоже было на звук, при котором разбиваются стекла. Коул невозмутимо оглянулся и повернувшись ко всем остальным малино, зашептал. — Сейчас тихо выходим через черный ход и быстро бежим к лесу. Меня все услышали?. — Да. — прошептали в ответ зверьки и тихо двинулись к двери. вдруг за дверью кто-то пробежал. Значит, неизвестный уже достиг их комнаты и сейчас затаился где-т поблизости. Тихо отворив дверь, Коул никого не обнаружил. Открыв дверь полностью, волк указал жестом всей пушистой компании выходить. Но чувство напряжения и страха не покидало Коула. Он достал из кобуры кольт, что немного его успокоило. Все-таки стрелять он еще не разучился. Осторожно выйдя из комнаты, Коул вдруг метнулся за дверь. Но налетел лишь на дощатую стену и набил шишку. Поднявшись с пола, Коул огляделся. Кроме него никого в коридоре не оказалось. — Ауч, болит, зараза — сказал волк, потирая ушибленное место. К нему подошла Элма. Было видно, что она едва сдерживает смех. Выйдя в коридор, волк с мышкой подозвали всех остальных и аккуратными шажками двинулись по коридору к двери. Когда группа покинула хижину, было уже около восьми вечера. Снег, лежавший утром пустой белой кучей, преобразился и засверкал в свете уходящего за горизонт солнца. Через некоторое время прогулки взошла луна. Она ярко поблескивала в темном, беззвездном небе. Зверьки упорно шли за Коулом, надеясь на выживание, на свет в конце тоннеля, но Коул сам мало во что верил и опирался на обстановку и факты. Сейчас бы только до деревни дойти, а там посмотрим.***
Ринни рыскала по хижине в поисках Коула и убитых ей в прошлый раз пленников. Левый глаз кровоточил и болел, что еще больше подливало масла в огонь её бешенства. Ей хотелось рвать и метать все, что попадалось в поле зрения её единственного раза, что она и делала. она перерыла всю хижину и даже залезла в секретный лаз, который был вырыт на случай штурма дома группой оперативного реагирования. Но везде было пусто. Она находилась в доме одна. — Куда они могли пропасть?!. — Со злостью в голосе рычала медведица, переворачивая все вверх дном. еще несколько минут она носилась по хижине, а потом села на пол заплакала. «Что случилось? Не время для рева, ИЩИ ИХ» — Я больше-е не-е х-хочуууу — проревела в ответ медведица. «Если я сказал, ЗНАЧИТ НАДО» — Д-да — послушно пробормотала Ринни и поднялась с пола.