Любовь напитком создать нельзя

Магия существует. Только не в том виде, как её рисует мама Ро: никаких палочек или невербальных заклинаний, зато различные амулеты, зелья, обряды, заговоры, привороты — всё это вполне рабочая история. Да, даже сейчас, в ХХI веке. Верят, правда, в неё люди гораздо меньше, чем во времена языческой Руси, но это всё побочное действие прогресса. Магические способности передаются внутри одной семьи и обычно ограничиваются одним направлением. Так наш главный герой Арсений унаследовал от бабули магию зельеварения, она всё детство учила его собирать нужные травы, правильно их засушивать или делать вытяжки, а затем варить или настаивать зелья и эликсиры. В самих действиях не было ничего специфического, их мог бы повторить абсолютно любой человек, вот только обладать необходимыми свойствами начинал только раствор, приготовленный руками мага-зельевара. Десять лет назад Арсений похоронил бабушку, переехал в её хижину в лесу, потому что так не приходилось совершать постоянные выезды за необходимыми ингредиентами — всё росло в шаговой доступности. Да и уединённый образ жизни сейчас очень Арсению подходил, в какой-то момент его стало тяготить постоянное общество людей. В роли регулярного слушателя был неподражаем любимый пёс Расти, а если хотелось всё-таки двухстороннего разговора, то время от времени в гости заглядывал лучший (и сейчас уже, пожалуй, единственный) друг Серёжа. Тот был из магов, которых, как правило, называют шаманами — специализировался на проведении обрядов. По выходным Арсений созванивался с родителями. Да и социальные сети в конце концов никто не отменял, не в такой уж непроходимой чаще Арсений жил — неподалёку располагалась вполне себе обитаемая деревня, интернет-сигнал имелся. Зарабатывает Арс тем, что делает зелья на заказ. Для других магов или обычных людей, которые «в курсе». Таких вообще-то немного, но они есть. Самые популярные позиции в его каталоге: настойка, приносящая удачу, эликсир, улучшающий работу головного мозга, животворящее средство (что-то вроде магического энергетика, только мощнее в разы), зелье красоты, умиротворяющий бальзам, эйфорийный эликсир, усыпляющее зелье (тем, кому снотворное не помогает бороться с бессонницей), зелье для избавления от лишнего веса, тонизирующее снадобье. Арсений брался за приготовление зелий только с позитивным действием, никаких ядов. Истина стара как мир: тёмная магия больше забирает, чем приносит выгоды в конечном счёте. При необходимости мог продать противоядия, лечебный отвар, крововосполняющее зелье. И только тем, кому доверял — зелье невидимости, сыворотку необычайной силы, эликсир правды. Всегда после объяснения ситуации, в которой оно необходимо. Тут уже даже не вопрос того, чтобы не замараться чёрной магией, сколько некоторая этическая дилемма. Так он и жил: собирает в лесу крапиву, душицу, полынь, шалфей, шиповник, мяту, дикую розу, рябину, белладонну, липу, валериану, сам выращивал анис, лаванду, маргаритки, засушивал травы и цветы, заготавливал экстракты, вытяжки, эссенции, эфирные масла для будущих зелий. Жизнь текла привычно и размерено до одного дня. Начинался он, впрочем, тоже весьма обыденно. После завтрака, состоящего из одного только кофе, по причине того, что первый приём пищи в классическом его понимании Арсений предпочитал пропускать, он разобрал новые заявки на сайте. Да-да, он продаёт магические зелья через свой веб-сайт, антураж уже не тот, зато никакого взаимодействия с людьми — красота! Обнаружил, что для их исполнения в запасах не хватает ингредиентов. Идти в лес за ними прямо с утра было бы идеей никудышной: сейчас на траве роса, при сушке или ферментации растения начнут преть от этой влаги. Надо дождаться хотя бы полудня. А пока можно разобраться с эликсирами, которые находятся в промежуточной стадии приготовления, да и клумбам у дома требуется маломальское внимание. Разобравшись со всеми текущими делами часам к двум, Арсений отправляется вглубь леса. И всё до сих пор идёт вполне себе стандартно. Проблемы начинаются по возвращении. Неладное Арсений чувствует, когда видит, что дверь в дом открыта. Нет, он не запирает жилище на замок, тут в общем-то некого опасаться, но и такого, чтобы оставить дверь нараспашку, ранее с ним не случалось. Он осторожными шагами заходит вовнутрь хижины. И тут же сталкивается лицом к лицу с высоким кудрявым парнем. Пожалуй, он моложе самого Арсения, выглядит примерно лет на тридцать. Интересно, что он тут забыл. Спросить это хозяин дома не успевает. Парень ошарашивает его завороженным: «Ты такой красивый». Если у эмодзи с глазами-сердечками и есть человеческая версия, то она прямо сейчас стоит перед Арсом. У этого паренька разве что слюна изо рта не капает. Арсений отходит от первого шока, отодвигает незваного гостя с дороги и начинает осмотр своего арсенала зелий. В голове непрерывно крутится: «Тольконеэто-тольконеэто-тольконеэто». Хотя не понятно, на что он надеется, тут не надо быть гением, чтобы срастить факты. Ну конечно: баночка, в которой находилось так называемое «зелье любви», пуста! Любовное зелье. Арс был бы сказочно богат, если бы продавал его, потому как каждый второй запрос о нём. Но Арсений зарёкся в любовные дела не вмешиваться. Это похуже чёрной магии будет. Ну по крайней мере в арсеньевской системе координат. Что же оно делает в запасах нашего мага-предпринимателя? Ждёт его (Арсения, конечно, не зелья) лучшего друга. Но это вовсе не то, о чём вы могли бы подумать. Арсений хотя и гей, но соблазнять Серого не планировал ни при каких условиях. Это же, ну, Серёжа. Сдалась ему эта Вика! Надоест ведь так же быстро, как и все до неё. Сначала на уговоры Серёжи сварить для него любовное зелье Арс отвечал категоричным отказом – принципы есть принципы. Но тот продолжал умолять вот уже несколько месяцев подряд сделать так, чтобы у него появился шанс. И Арсений, напоминая самому себе, что ближе Серёги у него никого и нет, всё-таки сдался. И вот к чему приводит отхождение от собственных убеждений: незнакомый Арсению парень пытается повиснуть на нём как коала. Упорно сопротивляясь, Арсений в свою очередь пытается выяснить, кто этот человек, и как он здесь оказался. Узнаёт, что парня зовут Антон, ему тридцать два, и он живёт в деревне, расположенной рядом с этим лесом, что отправился за ягодами утром и заблудился. Арсений проглатывает ехидный вопрос о том, как же это Антон потерялся в месте, рядом с которым прожил всю свою жизнь. Любой лес — это территория, на которой априори не может быть безопасно, но, кроме того, Арсений знает от бабули, что, когда та была ещё молода, её близкая подруга, тоже ведьма, наложила на эту местность заклятие непроходимости. В прошлом веке здесь немало людей пропало, среди деревенских много легенд и суеверий ходило. Сейчас магия значительно ослабла, но заблудиться здесь всё ещё не составляет труда. Хотя Антон, видимо, вообще не слышал всех этих историй. — Блин, я даже не узнал, как тебя зовут, — сокрушается Антон. — Арсений, можно Арс, — протягивает ладонь для рукопожатия. — Ар-се-ний, — произносит по слогам, пробуя имя на вкус, — Очень красиво. А меня часто Шастом называют, это сокращение фамилии Шастун, — он жмёт руку дольше любых принятых норм. Антон оправдывается, что очень хотел пить, потому как заблудился уже много часов назад, потом обнаружил прямо посреди леса дом, подошёл ближе, стал кричать хозяев. Дверь оказалась незапертой, он был убеждён, что внутри кто-то непременно должен быть, позвал ещё. А потом увидел на столе стеклянную бутылочку. — Думал, это какой-то лимонад, а сам прям умирал уже от жажды. Я готов возместить. Арс судорожно осознаёт, что на приготовление эликсира, стирающего память, у него уйдёт не менее нескольких часов. В наличии его, конечно же, нет, таким Арсений тоже не торгует. Как вы могли догадаться, принципов у нашего героя вагон и маленькая тележка. А чтобы эффект стирания памяти не нейтрализовался спустя время, настаивать эликсир лучше хотя бы несколько суток. Кое в чём миссис Роулинг была абсолютно права: любовь напитком создать нельзя, пусть даже и магическим. Как и нельзя сыграть её на сцене, кстати. Действие любовного зелья больше походит на одержимость, к тому же через время действие рассеивается. Тем временем Шастун лепечет всякие глупости, умоляет о поцелуе, сыпет комплиментами. Чтобы Антон не мешал работать, пока его «влюблённость» не пройдёт, Арс даёт ему выпить усыпляющее зелье, благо сейчас из его рук этот болван примет что угодно. После пробуждения на следующее утро Шастун смутно припоминает происходившее накануне. Но даже с учётом этого на его лице отображена вся палитра ощущения стыда. — Это было будто наваждение. Я, кажется, такой ерунды тебе наговорил, сам не понимаю, что со мной творилось. Где-то в глубине души Арсений надеялся, что к утру у него в голове появится план того, как объяснить всё Антону. Но как-то не сложилось. Вот Шаст стоит перед ним в полной растерянности, а у него здравых идей по-прежнему ноль. Тогда зельевар решается на шаг, которого мечтал избежать. Рассказать всё как есть. Ему работать над зельем, стирающим память, ещё несколько дней, не будет же он всё это время удерживать Антона в своём доме силой в полном неведении. Он вываливает на Шаста информацию о том, что мир устроен несколько иначе, чем рассказывают в школе, без какой-либо деликатности или подготовки. Какая разница в конце концов, как он отнесётся к тому, что забудет в скором времени. Кроме того, для Арсения это дебют – он никогда никому не рассказывал о магии: или общался с людьми причастными, или помалкивал. Он перенервничал, не осуждайте его! Антон в шоке, само собой. Но в меньшем, чем должен был быть по прикидкам Арсения. — Арс, а какой смысл стирать мне память? Почему я не могу просто вернуться домой? Ты же поможешь мне выйти из леса? — Да, я тебя провожу. Память необходимо стереть для твоей же безопасности. Даже мысли о чём-то магическом меняют твою ауру. Это может вызвать интерес к тебе у не самых светлых магов. Информированных, но не обладающих собственной магией людей любят использовать для обрядов, только вот напоминают они скорее жертвоприношения. — Ооо, — тянет Шастун, — Ты беспокоишься обо мне, — с чего этот дуралей решил игнорировать информацию об опасности и свалиться в какой-то идиотский флирт, Арсению не понятно. — Не преувеличивай, просто не хочу быть ответственным за твою смерть. Следующие три дня Антон живёт в этом доме, постоянно расспрашивает Арсения о магии, рассказывает о своей жизни в деревне, частенько бесится с Расти. И не ясно, для кого их игрища — более весёлое мероприятие: для пса или этого двухметрового лба. А как-то неожиданно спрашивает, нормально ли, что он испытывает какое-то остаточное влияние эликсира. Арсений говорит, что такое часто бывает. Антон периодически возвращается к попыткам прояснить для себя случившееся, говорит, что прежде ему никогда не нравились парни. Арсений объясняет, что, видимо, потенциально могли привлекать, просто не встретился кто-то подходящий, потому как зелье не может вызвать привязанность, противоречащую природе человека. — Ты же говорил, что очаровываешься первым увиденным после употребления зелья человеком, — припоминает Шастун. — Если бы ты был на сто процентов гетеро, — терпеливо растолковывает Арс, — То на меня бы не отреагировал, а запал бы на первую встретившуюся девушку. На вторые сутки Арс замечает, что Шаст начал прихрамывать. Тот говорит, что старая травма даёт о себе знать после долгой ходьбы по лесу. — Сейчас вылечим тебя, садись осторожно, — кивает на рядом стоящий стул, начиная перебирать разные баночки в шкафу. Арсений накладывает повязку с лечебной мазью. Сначала Шаст шипит от нажима, с которым тот втирает лекарство. — Тишь-тишь-тишь, потерпи совсем немного, сейчас должно начать действовать, — а движения, между тем, становятся мягче и бережнее, он уже больше гладит, чем втирает. Мазь помогает разве что не моментально, даром что ли магическая. Антон в очередной раз сетует на то, что Арс настаивает на стирании воспоминаний. На этот раз потому что хотел бы заказывать у него эту волшебную мазь. — Я так с этим коленом уже настрадался, хоть бы что-нибудь помогало. — Шаст, — устало вздыхает маг, — Это не предмет для дискуссии. На третий день их совместного проживания в гости заявляется Сережа. Ошарашивает Арса известием о том, что зелье ему больше ни к чему. Матвиенко отчего-то решил попытать удачу и просто подкатил к той самой Вике, а она возьми да и согласись. Арсений ворчит на друга, потому как у него теперь куча проблем из-за того, что Серёжа просто не мог поговорить с девушкой, на которую запал. Рассказывает про Антона. Потом после тишины бросает равнодушно: — Спросил, может ли быть остаточное действие. — Вот как? А ты что? — Сказал, что это нормально, — пожимает плечами Арсений. — Какой же ты пиздун. Парень-то взаправду подзалип на тебя. — Забудет вместе со всей этой ситуацией, всё с ним будет в порядке. — А с тобой? — идёт с козырей, — Арс, ты поправь меня, я ведь тебя всего-ничего знаю, лет так двадцать, — иронизирует козлина, — То есть половину твоей жизни. Но парнишка же тебе не безразличен, разве нет? Может вам стоило бы попробовать? — Я не хочу, чтобы ему что-то угрожало. — Арс. Ты не можешь всю жизнь винить себя за то, что произошло с Русом. Он сам полез в то, во что лезть не следовало. Вряд ли с Антоном эта ситуация повторится. Ты не можешь жить затворником до конца своих дней. — Смотри-ка, могу, — с какой-то издёвкой в голосе завершает спор Арсений. На четвёртый день зелье готово. Арс старательно высчитывает дозировку, чтобы Шаст помнил, как пошёл в лес, но вот хижину, зелье, встречу с Арсением и все последующие события забыл. Его вся эта математическая часть очень увлекала, жаль только, что применение ей находилось редко: всё, что варил Арс, обычно не требовало строгих дозировок. Бабушка в этом совершенно не разбиралась, Арсений учился расчётам необходимого количества зелья для определённых задач у своей давней подруги, которая тоже обладала даром зельеварения, Маши Миногаровой. Очень умная и трудолюбивая ведьма, притом обычно с ней бывало ещё и весело. Арсений, пожалуй, даже скучал, а он не особенно-то разменивался на это чувство в последние несколько лет. Он выходит с Антоном в лес, даёт выпить сначала эликсир, стирающий память, а затем усыпляющее зелье, ровно столько, чтобы Шаст закимарил максимум на полчаса. Всё это время сидит рядом. Гладит по волосам зачем-то, просто сложно сдержать этот последний порыв, и он позволяет себе эту маленькую слабость. А после пробуждения рассказывает историю о том, как обнаружил его «видимо, заблудившимся и уснувшим от усталости». Говорит, что может помочь найти дорогу до дома. — Зовут-то тебя хоть как? — А… Андрей, — решает соврать Арсений. Они прощаются у дома Шаста, Арсений разворачивается и быстрым шагом уходит обратно, смахнув слезу. Главное — не забывать повторять себе, что так будет лучше. Что он всё сделал правильно. На протяжении следующих нескольких недель мысли об Антоне не дают Арсу покоя. Всё валится из рук, зелья приходится переделывать по несколько раз. Он решает вернуться к его дому, просто чтобы удостовериться, что с Шастом всё в порядке после всех магических вмешательств. Что-то внутри подсказывает, что он просто соскучился по этому жизнерадостному улыбчивому парню. Но Арсений игнорирует этот голос, отмахиваясь от правды, той, что обычно «глаза колет». Без труда найдя место, до которого провожал Антона, Арсений замирает. Видит, как Шаст косит траву около своего дома, сердце неприятно ноет. Может зря он рубил с плеча? Впрочем, поразмыслить над этим ему не предоставляется возможность. Антон почти сразу замечает застывшего неподалёку Арсения, машет ему, улыбается необоснованно счастливо для встречи с человеком, которого должен был едва запомнить, подходит ближе. — Ну привет, Арс. — Что? Откуда ты…? — Серый сказал, что ты не сможешь не вернуться. Теперь-то разрешишь тебя поцеловать? — глаза светятся, и в них ни капли сомнения. Арсений сокращает расстояние между ними и целует первым. — Теперь я жду хоть каких-нибудь объяснений. — Серёжа дал мне какую-то безобидную склянку из твоих запасов, то ли с удачей, то ли с радостью. Я незаметно подменил, когда нужно было пить ту, что стирала память. Он сказал, что когда ты всё узнаешь, стирать такой давности кусок воспоминаний будет уже небезопасно, и ты не сможешь решить всё сам за нас двоих. Что было эгоистично с твоей стороны с самого начала. А ещё сдал, что ты выдал мои чувства за побочное действие своих микстур. Теперь я проинформирован, и у тебя не получится продолжать пудрить мне мозги, – с какой-то больше детско-наигранной обидой. — Я всё ещё переживаю за твою безопасность, – практически шёпотом, но без былой категоричности. — Серый сказал, что уровень опасности ты сильно преувеличил. Арс, на меня с тем же успехом в любой день может дерево упасть и убить. Не отталкивай меня, прошу, ты мне очень сильно нравишься, — он разводит руки в приглашающем жесте, не отводя умоляющего взгляда. Арсений просто делает шаг в его объятия.