Не первая, но и не последняя вылазка. На этот раз Лиам не особо смотрел за подопечными, он скорее делал все на автомате, погруженный в свои мысли. Но сейчас они стояли в паре метров от первых деревьев леса, стоило перепровериться. Пока командир осматривал транспорт и технику, остальные бурно обсуждали недавние убийства. Новость быстро разлетелась в СМИ. Даже когда они выходили из города, каждый прохожий упоминал новые продвижения в деле. Словно весь город негодовал насчёт положения йокаев и главное - людей.
-Тот вид йокаев, который мы видели, очень редок или скрытен. Информации о нем почти нет, даже названия определенного не дали. Всю ночь просидел в пустую.-С грустью признался Грей.
-А они различаются?
-Конечно. Ты столько раз их высматривала, а не заметила?
-Я думала, что они подстраиваются под среду, в которой обитают. В детстве, я видела, как маленькая группа йокаев меняла свой облик.-Объяснилась Семми.
Лиам подошёл проверить и их. Нахмуренный, сочитавший в себе строгость, раздражимость и негодование он осматривал бак, руль и снаряжение.
-Лиам, не видел?
-А?-С непониманием уставился мужчина.
-Думай меньше, пожалуйста. Все равно не получается.-Подстебнула лидера Семми.
-Чья бы корова мычала.
-Слушай лучше. Впервые, когда я встретилась с йокаями, мне было примерно девять лет. Я наткнулась на трёх детёнышей на поляне, в далеке от города. Когда они обращались в "истинную форму" то выглядели, как "феи". Я их тогда так и звала.
-Чтобы йокаи выглядели "мило" и непугающе для ребенка?-Задал сам себе вопрос Грей.
-Ага. По началу они выглядели, как обычные дети. А на едине со мной у них появилась сияющая кожа, ушки на эльфийские похожи были и волосы такой яркий цвет приобретали.
-Еще скажи, что крылышки были, и я растаю.-Чуть ли не смеясь сказал Лиам.
-Нет, не было, но они как-то могли парить над землей. Так вот в чем ситуёвина. Когда родители обнаружили меня, играющую с ними, те твари обратились в свой страшный облик. В тот, про который мне всегда толдычили родители.
-Словно подстроились под то, кем их воспринимают люди?-Уточнил Грей.
-Ну, о таком я никогда не задумывалась. Но похоже на то. Мои родители очень испугались в тот день. До сих пор их крик в ушах стоит.-Девушка рефлекторно погладила себя через теплую ткань по уху.
-Я бы подумал, что они заманивали тебя.-Поддержал родителей девушки Грей, настраивая что-то в квадрокоптере.
-Но я не думаю, что они куда-то меня заманивали. Напротив, будто удерживали подальше от степи.-Недоумевая от своего же заключения, промямлила Семми.
«Все по местам, выдвигаемся!»-Басом скомандовал Лиам. На что у него заболела голова от собственного крика.
В этот раз коменда снова поделилась на две группы. Первая была гораздо больше - она осматривала лес. Сегодня Лиам хотел собрать максимум данных о местности. Так можно было бы составить карту и предположить, где могли скрыться йокаи. Сам командир со второй группой пошел к уже указанной школе. Кажется, слова Айди сильно засели в его голове. Когда все условия были поставлены люди наконец тронулись с места. Семми довольно быстро нажала на газ, когда Грей пытался остаться на подольше: может повезет, и он тоже сможет поговорить с йокаем. Но нет. Он ответственен за камеры на высоте птичьего полета, что очень помогло бы точному описанию местности.
Путь к школе был очищен, будто кто-то ухаживал за дорожкой к ней; да и само здание было не так ужасно, как представлял себе Лиам. Бетонные, серые стены были чистыми; окна, хоть и без стекла, но ухоженные, осколков ни где не валялось; двери не скрипели, а ведь даже там, где живут люди, порой можно услышать тонкий звук. Внутри все было чисто. Валялось пару снежинок на полу, будто тот, кто прибирался тут, совсем недавно ушел. В кабинетах было пустовато, но пару парт стояли в каждом классе, и книги в библиотеке выглядили чистыми, нетронутыми зимами, влажностью и прочим. Пройдя пару коридоров первого этажа, они решили сначала проверить дуб.
Дерево сбросило свои листья, но его ветки были покрыты инеем и большим количеством снега. Казалось, будто он и должен быть таким: замёрзшим, холодным и жутковато большим. Осмотрев дуб в доль и поперёк, никто из участников второй группы не смог ничего обнаружить.
-Может он ушел отсюда?-Пробормотал в заключении Лиам, когда обметал ствол от иголок.
-А кто "он"?-Послышался из-за спины мягкий хрип.
Многие вздрогнули от резкого появления духа. Стоило только моргнуть, как он сам по себе образовался из воздуха. Комада выглядил, как низенький старичок с густой и длинной бородой, усами. Одет он был в объемные одежды, крой которых напоминал кимоно. Но на нем ткань смотрелась полняще и слишком лёгкой для сурового холода.
-Здравствуйте.-Неуверенно поприветствовал командир йокая.
-День светлый!-Быстро ответил ему старик и заулыбался усами.-Заблудились? Вижу, что не местные.
-Не то, чтобы...Мой друг, рассказывал о вас.-Лиам быстро взял себя в руки, пока остальные ошарашенно наблюдали за диалогом.-Он говорил, что вы можете ответить на любой вопрос.
-Ну не прям на любой. Но коли знаю, все поведаю.
Вопросов было много, а проблем немеренно. Но Лиаму больше хотелось спросить насчёт Айди. Но если, его подозрения окажутся правдой, то что будет?
Мужчина оглядел остальных, Семми и Грей были в первой группе, спорить с ним никто не собирался. Командир быстро дал задание осмотреть всю школу. Как только лишние глаза и уши ушли, он рывком обернулся к йокаю, достал блокнот с карандашом и начал:
-Почему отсюда ушли люди?
-Мне известно только то, что их уволокли против воли и перевезли на юг страны.
-В этом лесу есть йокаи?
-Сам ведь знаешь - есть.
-Я имел в виду: те, за которыми мы ведём охоту, находятся в этом лесу или где-то в другой области.
-В этом лесу, но где именно сказать не могу - сам не знаю.
-Айдон йокай?
Повисла гробовая тишина. Старика застали врасплох. Было слышно, как что-то деревянное упало в здании и разлетелось по классу.
У Лиама начало звенеть в ушах. Все во круг разом стало белым шумом. Хотя порой звуки из школы или леса неприятными каплями марли его разум. Все, что только существовало и могло влиять на восприятие Лиама, разом навалилось на него. Это была не агония. Нет. Гораздо страшнее прошлых панических атак и расставания с практически женой. Это была самая ужасная пытка, которую создал разум Лиама. Впервые он - мужчина выше двух метров с сильным телом и духом - почувствовал себя настолько беспомощным. Даже только рождённые котята, которых бесчеловечно топили в ведре, были в менее ужасной ситуации. Как казалось на тот момент Лиаму.
«Он человек.»-Выцепило его из когтей ужаса и разлилось внутри светом.
Нервно вздохнув с облегчением Лиам прикрыл глаза на пару минут. Казалось, будто теперь тело было не от мира всего. Внутри поселилась лёгкость и решительность, дрожи будто никогда и не было, а мысли сами по себе устаканились, разошлись по полочкам.
-Почему ты связан именно с этим деревом?-Не долго упивая над своим состоянием, пришел в себя мужчина.
-Многие йокаи связаны с объектами, а в особенности с людьми, некоторые с животными. Связь с вами - наше частичное происхождение.
-Когда "те" йокаи планируют напасть?
-Они планируют только защиту.-Сказал бородатый старик со смехом в глазах.
Лиам с непониманием посмотрел на Комаду. Ему не верилось, что тварям не может быть интересна чужая смерть.
-Почему Айдона вчера так трясло от увиденного трупа? Нет. Лучше ответь на другое. Откуда я его знаю? -Наконец решил спросить о том, что его волновало не меньше происхождения.
-Ты спас его сестру от убийства.
-Бред. Я...я ничего такого не помню.
-Уходите из леса.
-Уйдем, когда ответишь на вопрос.
-Надвигается буря. Забирай своих людей и как можно скорее уходите. Я все равно останусь у дуба.-Старичек не выглядил обеспокоенным, напротив, все его слова были монотонны и чисты.
Скрепя душой Лиаму пришлось согласиться. Он сам утром видел, что возможна буря, но понадеялся, что ее не будет. Быстро сообщив по рации, что на сегодня вылазку придется завершить, он прошел в бывшую школу.
Пройдя по зашарпанному каридору, Лиам обратил внимание, что краска во многих местах облупилась. Но кто-то очень усердно ее убирал с пола и закрашивал новой. «Неужели старик порой ходит в город? Тут нет людей, так чего он остаётся именно тут?»-Думал командир, пока шел в кабинет. Там он увидел сломанный упавший шкаф - вот от чего раздался тот деревянный звук. Пару учебников раскрылись, помялись, у одного отлетела обложка. Дверь же раскололась пополам и осыпала стружкой пол. Лиам провел сравнение с вандалами. Почему-то внутри стало до жути стыдно за этот поступок.
На середине леса, встретившись с обеими командами, все наконец заметили, что тучи сгустились до темноты, а ветер начал гнуть деревьям ветви. Осмотрев всех, Лиам наконец разрешил ехать. По прямой до города было чуть больше часа, но из-за реки, холмов, деревьев, кустов, что пришлось бы обходить, а ещё и бури, дорога могла занять в два раза больше. Люди уже начали понемногу замерзать - температура резко начала падать с самого утра.
Команда ехала на средней скорости, обходя разные природные препятствия. Все быстро заметили, как снег стал валить так, будто сходил ловиной с горы. Тогда пришлось снизить скорость, что несомненно тоже продливало время прибывания в чаще. Деревья не особо помогали. Было страшно даже подумать о том, что будет, когда они выйдут из леса, если выйдут вообще. Вероятно, на поле и за десять метров видно ничего не будет. Как бы не заблудиться. Паника начинала понемногу тревожить некоторых членов вылазки. Через час езды, было понятно - команда не может найти выход из леса. Тогда остановив снегоходы, они начали рассматривать карту и местность.
-Да мы не особо обрисовывали начало!-Прикрикнул Грей.
-Спокойней. Раз вы действительно не трогали ту територии, где мы входим в лес, то мы близки к городу. Сейчас сориентируемся и выйдем.-Пытался сохранять самообладание Лиам.
Вдруг послышалась сверху странный хрип, похожий на кошачье мурчание, только громче и будто чуть замедленей. Все обернулись на ветки и ожидаемо увидели уже знакомого вожака. Многие направили ружья в сторону твари, но конадир поднял руку в занак, чтобы не начинали обстрел, но готовились.
Йокай спрыгнул на землю и быстро отбежал в непонятном направлении. Посмотрел на Лиама, попрыгал на месте и, поняв, что за ним не идут снова подошёл, но чуть ближе. Тварь извивалась, будто танцуя перед людьми и привлекая их внимание. Оно прыгало, кружилось, странно махало конечностли. И вдруг зашипело. Все были напряжены. Все, кроме Лиама. Ему тварь началась казаться забавной и в какой-то степени милой. Шипение же не вызвало никакого страха. Скорее стало интересно, от чело оно так делает.
Йокай снова отбежал на десяток метров и опять начал шипеть.
-Может пытается нас опять в лес увести?-Предположила Семми.
-А может вывести.-Командир вел на снегоход и проехал до йокая, на что тот снова отбежал.
-Действительно выводит!-Наконец разобравшись с картой, подтвердил слова Лиама Грей.
Все сели по местам, все ещё держа руки у ружей. Как только с места тронулась команда, йокай прибавил скорости на начал вести всех через лес. На его спине можно было едва заметить меленькие садины от недавних пуль. Порой он постанывал при резком обороте туловищем, чтобы посмотреть на людей, или прыжке.
Снег начал валить ещё сильнее, теперь он падал и с деревьев, чьи ветви уже не могли его удержать. Хоть монстр бежал относительно близко,но даже его силуэт начал постепенно пропадать. Они остановились на конце леса.
Казалось бы, едь прямо и радуйся, что хоть из леса смог найти выход. Но равнина утопала в белых хлопьях. Из-за рыхлости, команда была бы обречена тут и утонуть.
-Может вернемся к школе?-Выкрикнул один из подопечных.
Но там стекл нет, снег идет так, что засыпать каридоры и многие классы ему не составит труда, костер там не разведешь - спичек ни у кого не было. Но всяко лучше, чем стоять и пялиться на равнину.
Йокай поднялся полностью на ноги, вытянулся, вскинул голову в верх и издал пронзительный, громкий звук. Казалось, это было похож на плач, рев и одновременно на насмешку. Лиам снова приказал готовить ружья, но не стрелять. Через пару секунд из леса начали доноситься хруст, рычание и падение тяжёлого снега. Ещё пять йокаев прибежали на зов. Но они так же, как и вожак, обходили людей за пару метров. До сих пор было не ясно: боялись они их или пытались не спугнуть. Уже знакомый дух снова припал к земле. Стукнул передними лапами белую гладь, а после отбежал, показывая, что теперь можно идти.
Пуская себя в сомнение, Лиам все же решил довериться. Не йокаям. Он верил словам Айди. Все же должно было что-то привести его к выводу, что йокаи не опасны.
Снова раздался рев моторов и команда поехала через снежную пустыню. Их окружили йокаи. Казалось, будто твари как-то перекрывают бурю, отгоняют снег от них. Да и дорога на удивление лёгкая, можно было не волноваться о рыхлости и зыбучести. Каждый из участников отметил то, что их что-то начало согревать.
Пройдя так пару минут, они почти приблизились к городу, что не вязалось ни с чем. Йокаи каким-то магическим образом сократили путь. Город даже начал виднеться через вьюгу. Лиам уже прибавил скорости - хотел подойти к главарю сильнее, чтобы отблагодарить. Но тот резко нырнул в снег. Примеру главаря последовали и другие твари. Сразу с пропажей монстров команду обдул ледяной воздух, снежинки начали врезаться в кожу, коля щеки.
Останавливаться ради их поиска было не правильно. Все же люди сейчас важнее. Поэтому дальше все добрались до отеля.
Оставив транспорт на парковке, многие начали снимать с себя снаряжения прям в холле. Лиам закостиневшими пальцами от стужи на улицах провернул ключи от номера, скинул в коридоре увесистую куртку, на полусогнутых ногах дошел до зала и упал на диван. Он взял телефон и позвонил Айди, но тот был недоступен.
-Интересно, где именно он работает? Мы столько разговаривали, но я будто не особо и знаю о нем.
Глаза Лиама быстро сомкнулись, насильно толкнув его в сон. Ночь покладисто убаюкивало в этот день каждого. А буря, словно боясь бетонных стен, гудящих машин и шумных людей, убегала от города, где-то вереща вдали. Странно. А ведь в городе и впрямь не было ни сильных ветров, ни больших осадков; чего нельзя было сказать про ближайшеие поле и лес.
Тьма мило уложила спать Лиама, а свет бережно начал его поднимать. Лучик от стеклянного стакана упал на веки мужчины. Он неохотно пожмурился и с хрипом неохотно сел. Неприятно обнаружив помятость и разбитость в себе, шанет снова подумал о улыбке с острыми клычками. Айди так и не перезвонил. И от этого стало неприятно и от чего-то страшно.
Снова звонок, "абонент не доступен" и на этот раз беспокойство вновь дало о себе знать. Лиам быстро сходил в душ, почистил зубы и без завтрака и даже кофе быстрым шагом направился к единственной знакомой - тётушке Таро.
Хоть праздник был позади, но она все также стояла за прилавком, с испачканными рукавами и приподнятыми уголками губ. Увидив Лиама, она немного удивилась, но быстро поняла в чем дело:
-Айди не отвечает?-С небольшой хрипотцой спросила она.
-Да. Он часто так?
-Нет. Обычно он отвечает даже в больнице или когда спит. Мне он тоже не ответил на звонки. Не мог бы ты сходить к нему? А то я вечером собиралась, но еду ведь не оставить.
-Был бы очень благодарен, если скажите, где он живет.
Тетушка быстро объяснила, как пройти, на листочке написала адрес, квартиру и этаж. На последок Таро добавила:
-Пожалуйста, скажи, чтобы мне перезвонил. А то сильно волнуюсь.
-Будет сделанно, мем.-С ухмылкой сказал Лиам, чтобы подбодрить женщину.
Мужчина сразу помчался к парню. На домофон который тоже не отвечал, к счастью Таро дала запасной ключ.
Подъезд выглядил мрачновато и немного облезло. С каждой ступенькой и пролётом сердце колотилось сильнее. Место нагоняло жуть. Все освещалось плохо, лампочки не горели, а окна были очень маленькими и не могли объять своим светом все пространство. Вчерашняя картина со школой сразу начала казаться оптимистичной, красочной и спокойной. А сейчас мрак с каждой секундой все сильнее впивался в душу и выгрызал на коже мурашки. Вот Лиам уже тянет ключ к замку, неспешно открывает его. Дверь со скрипом отворяется.
Ничего.
Хотя как "ничего". Вешалка с одной курткой и связкой ключей; одна пара обуви стоящая на пороге и запрятанные тапочки под обувницей; ни одной картины, стены были покрашены в серую краску. Все выглядело так, будто в это место только приехали или даже не въезжали люди. Минув узкий коридорчик Лиам увидел однокомнатную квартиру. Кухня совмещённая с залом-спальней. В шкафчиках не было ни одной специи, даже соль отсутствовала, была лишь одна сковородка и маленькая кастрюлька, одна ложка, вилка, нож и кружка с тарелкой. Тут не было даже полотенца или микроволновки, или элементарной доски для резки продуктов. На просевшем, потрепанном диване, который был напротив небольшого телевизора, лежал тот, кого искали.
Айди выглядил крайне уставшим, мешки под глазами, болезненная бледность, сухие губы. Волосы растрепались настолько сильно, что нельзя было и предположить, что нужно было делать, чтобы так их спутать. Взяв плед из шкафа, который был тоже весьма скуден в одежде, с непонятной маской, Лиам хотел накрыть парня. Но его внимание привлекла странная ранка на спине. Он слегка поднял футболку вверх и ужаснулся. Его спунну будто обстреляли десяток раз. Хоть раны и немного затянуты, малы для обычных пуль, но все равно выглядили больно. Вот от чего он жаловался на боль в спине. Накрыв одеялом Айди, Лиам сел за стол, рассчитанный на двух человек и уткнулся в телефон - решил подождать, пока спящий проснется сам.
Парень проспал около трёх часов, хрепя, постоянно ворочась, иногда что-то неразборчиво говоря. Айди медленно поднялся и чуть ли не подпрыгнул от испуга, когда обнаружил гостя.
-Что ты тут делаешь?!-Парень начал стыдливо оглядывать пространство.
-Ты не отвечал, вот и пришел. Таро просила перезвонить ей.-С нескрываемым беспокойством в голосе произнес Лиам.
-Спасибо. Извини, у меня не чего даже предложить поесть. Как насчёт сходить куда-то?-Айди быстро напечатал сообщение и начал суетиться.
-Почему тут так пусто?
-М? А...ну я редко сюда прихожу. Обычно я торчу на работе, с сестрой или где-то ещё.
-Почему?
-Послушай, я знаю, что это выглядит так, будто я понабрал кредитов или беспечно трачу все на лево и на право. Но это не так. Я просто бываю тут раз в месяц.-Айди отрезал все подозрения, а так же беспокойство гостя.
-Прости, не хотел тебя задеть. Ты...-Лиам не успел договорить, как раздался гудок телефона.
Мужчине звонила Сем, которая была ой как не кстати. «Алло?»-Недовольно произнес Лиам в телефон. «Слушай, тут такое дело...»-хотела начать блондинка из далека, но перешла сразу к делу.-«Меня Грей на свидание позвал! И как бы, ну, не совсем на свидание. Сказал, что было бы классно сходить куда-нибудь в городе и позвал меня. Мы-то тут ничего не знаем, а у тебя как раз на примете парень. В общем, как насчёт двойного свидания?»
Лиам отвел руку с телефоном в сторону:
-Не хочешь сходить на свидание?
Айди попытался привести прическу в порядок, но от слов мужчины замер. Глаза младшего блеснули золотом и он быстро выпалил:
-Конечно! Твоя подруга как нельзя кстати!
•••
