***
Однажды летом, в середине июня, Бетси, Грейси и Гретхен вместе с классом отправились в поход в лес. В тот день погода стояла тёплая и солнечная. Бетси и Гретхен сидели у костра и жарили зефир. При этом они разговаривали. - "Как же прекрасно это мерцание солнечных лучей в листве !" - говорила Гретхен. - "Так и кажется, что из-за сияющей листвы сейчас выглянет фея. И вообще - это место выглядит таким волшебным, прямо как в сказке ! Очевидно, что этот лес населён феями, эльфами, гномами, лепреконами и..." - "Гретхен, ну что за детский сад ! Хватит уже небылицы сочинять, не существует твоих фей и лепреконов ! Ты уже взрослая, пора уже это понимать !" - возразила Бетси. - "Да ну тебя, зануда" - ответила Гретхен и продолжила мечтать уже про себя. Грейси между тем в одиночестве собирала ягоды в лесной чаще - малину и ежевику. Надо сказать, что ягоды она просто обожала, так же, как и её сёстры. Каким же прекрасным и живым сейчас выглядел лес ! Всюду было движение : птицы перелетали с ветки на ветку, белки прыгали по деревьям, зайцы и ежи бегали по свежей зелёной траве, усеянной цветами. А больше всего в этом месте было насекомых : в небе порхали бабочки и стрекозы, на цветах сидели пчёлы и шмели, по земле ползали муравьи и разноцветные жуки, на листьях кустарников можно было увидеть гусениц и улиток. Грейси отставила корзинку и начала неподвижно сидеть, наблюдая то за одними насекомыми, то за другими. Она часами могла сидеть тихо, чтобы не мешать никому из насекомых, и внимательно смотреть за их жизнью - это занятие доставляло ей огромное удовольствие. Внезапно на одном из кустов она заметила паутину, а в ней - маленькую божью коровку, отчаянно пытавшуюся выбраться. Она тут же сорвала листик с куста и с его помощью разорвала паутину и освободила божью коровку. Затем она решила перенести беззащитное насекомое на другой куст, на прямо противоположной стороне - на тот, где ей не грозили пауки, как казалось Грейси. Перенеся божью коровку, она оглянулась на дерево, растущее возле куста, и увидела невероятное : на ветке дерева сидела сова с оперением фиолетового цвета, совершенно не характерного для оперения сов. Что ещё было удивительно, несмотря на то, что совы в дневное время обычно спят, эта сова не спала. Она внимательно смотрела на Грейси, а Грейси, в свою очередь, удивлённо смотрела на неё. Это продолжалось около 15 минут. После этого Грейси побежала к костру, где сидели её сёстры, а фиолетовая сова полетела за ней, но та этого даже не заметила. "Девочки, девочки, вы знаете, кого я видела ?!" - восторженно закричала Грейси, подбегая к костру. - "Я видела фиолетовую сову на дереве ! И она не спала, несмотря на то, что сейчас день !" - " И ты туда же - наслушалась сказок Гретхен " - проворчала Бетси. - " Значит, ты видела волшебную птицу, ещё и фиолетовую, а меня не позвала ? Почему ? Ты же знаешь, как я люблю сов, и фиолетовый цвет, и магию !" - обиженно сказала Гретхен. - "Так я сама её только что в лесу увидела, поэтому и побежала к вам - чтобы показать вам её. Идёмте за мной, я думаю, она всё ещё сидит на дереве". - И Грейси повела сестёр к тому месту, где она видела сову. Однако когда они пришли, совы на ветке дерева уже не было, к великому разочарованию Гретхен. - "Должно быть, ты просто под деревом уснула и тебе это всё приснилось. Ну или показалось. Солнце сегодня такое яркое - отсвечивало, наверное - на самом деле сова была тёмно-серая или коричневая, а тебе показалось, что она фиолетовая. А может, её кто-то из людей поймал и покрасил - сейчас же люди собак красят, к примеру. А может, это чья-то детская игрушка случайно на дерево попала " - и ещё много тому подобного скептического бреда говорила Бетси. За время пребывания в походе никто из близняшек больше не встречал фиолетовую сову или другое странное существо. Однако Грейси всё время казалось, что за ней кто-то следит. - "Ну конечно следит - в лесу же столько магических существ водится, а мы сюда явились как незваные гости и нарушили их покой" - говорила Гретхен. - "Да хватит вам ерундой заниматься ! У тебя просто паранойя, Грейси. Никто за тобой не следит" - возражала Бетси.***
Так прошло две недели. 1 июля девочки вернулись домой и, казалось бы, зажили своей обычной жизнью. Но внезапно в их жизни начали происходить удивительные события, которых они, конечно же, не ожидали. Начались эти приключения в ночь со 2 на 3 июля - ровно в час ночи. Бетси и Грейси в это время уже спали в своих кроватях, а Гретхен не спала. Она лежала с открытыми глазами, вглядывалась в ночную темноту, в которой при желании можно было рассмотреть крошечные огоньки красного, синего, оранжевого и зелёного цвета, похожие на блёстки, и мечтала о каких-то далёких, загадочных и нереальных измерениях, о которых читала в книгах или слышала в мультфильмах. К слову, для Гретхен такое провождение ночи было самым прекрасным. Неожиданно она уловила боковым зрением какое-то яркое свечение с левой стороны и тут же повернула голову налево. Яркий сиреневый свет исходил прямо из стены. Из света постепенно появлялся силуэт двери, и когда эта дверь окончательно сформировалась, свечение угасло. Гретхен встала с кровати и подошла к двери, такой же сиреневой, как и загадочное мерцание, образовавшее её. Она ничуть не сомневалась, что эта дверь являлась порталом в волшебный мир. И так как она всегда мечтала попасть в такой мир, она открыла дверь и вышла из комнаты. Между тем Грейси проснулась от шума. Обнаружив кровать сестры пустой, она удивилась, а увидев сиреневую дверь, которой никогда прежде не было в комнате, не смогла сдержать восклицания, от которого проснулась и Бетси. - "Вы что так шумите ? Тише можно ?!" - недовольно проворчала она. - "Бетси, ты только посмотри ! Дверь в нашей комнате, сиреневая дверь ! Интересно, откуда она здесь ? И куда она ведёт ? Пойдём посмотрим ."- Грейси вскочила с кровати и направилась к двери. - "Стой !" - воскликнула Бетси. - "Это может быть опасно. В фильмах ужасов обычно всё так и начинается. Взять "Каролину в стране кошмаров"..." - "Бетси, почему ты такая пессимистка ? Может, эта дверь ведёт не в страну кошмаров, а в волшебную добрую сказку". - "Ага, конечно, в сказку. Не будь такой наивной, Грейси. Не ходи туда лучше." - "Да ну тебя" - ответила Грейси и открыла дверь. Бетси пошла за ней с криками "стой !". И так все трое оказались в таинственном волшебном лесу, в котором, в отличие от мира людей, сейчас было утро и в небе светило солнце. - "Гретхен, так вот ты где" - окликнула Грейси сестру. - "Грейси, Гретхен, а ну идёмте отсюда ! Здесь может быть опасно !" - настойчиво говорила Бетси. - "Что-то непохоже, что здесь опасно. Похоже, что этот лес волшебный. Наконец-то мы в волшебном мире !" - радостно восклицала Гретхен. Бетси уже собиралась разворачиваться назад и идти обратно в комнату, однако обернувшись, она обнаружила, что сиреневая дверь исчезла. - "Ну что довольны ?! Здесь безопасно, здесь безопасно. И что в итоге ? В итоге мы здесь заперты. Вероятно, нас отсюда вообще больше никогда не выпустят". - Вместо ответа на свои ворчания Бетси услышала радостные восклицания сестёр : "Смотри, это гном, гном !", "Настоящий гномик !", "Такой хорошенький !", "Прямо как из сказки про Белоснежку !". Вскоре и Бетси увидела приближающегося к ним гнома в жёлтом колпачке, красном камзоле и жёлтых сапогах. Позади него шли два пегаса - жёлтый с белой гривой и красный с голубой гривой. "Привет, девочки !" - ласково, с милой улыбкой обратился гном к близняшкам. - "Привет, гномик !" - хором ответили Грейси и Гретхен. - "Добро пожаловать в наше волшебное измерение. Здесь вам всегда рады". - "И мы тоже рады тебе, милый гномик !" - ответила Грейси. - "Да, мы очень рады тебе. Мы всегда хотели увидеть настоящего гнома" - поддержала Гретхен. - "Что ж, а не хотели бы вы увидеть ещё больше гномов ?" - спросил гном. - "Да, конечно" - начали Грейси и Гретхен, но Бетси их перебила : "Мы хотели бы вернуться домой. Сейчас же верни дверь, а не то я тебя уничтожу." - "Пожалуйста, милая. Никто тебе не мешает." - спокойно ответил гном. Девочки оглянулись назад и увидели, что сиреневая дверь снова на месте. - "Ну всё, пошли отсюда !" - сказала Бетси, но Гретхен возразила ей : "Если хочешь, можешь идти, скатертью дорога. А мы с... Как тебя зовут ?" - обратилась она к гному. - "Бен" - ответил тот. - "Очень приятно, Бен. Я Гретхен, а это мои сёстры, Бетси и Грейси. Ну так вот : мы с Беном пойдём знакомиться с гномами". - "Ну нет - если уж вы так хотите идти к этим сомнительным существам, то я пойду с вами. Если что, буду защищать вас. А ты учти, Бен : у меня коричневый пояс каратэ, и если ты попытаешься хоть пальцем тронуть моих сестёр, я..." - "Бетси, успокойся" - перебила её Грейси. - "Посмотри лучше, какие тут пегасы милашки. Ты ведь всегда любила лошадок" - после этих слов она подошла к жёлтому пегасу и начала его гладить, говоря всякие нежности, а Гретхен сделала то же самое с красным пегасом. - "Настоящих лошадок, а это что ? Разве настоящие лошади летают ?" - Бетси начала рассматривать пегасов с ног до головы, жёлтый пегас тем временем начал рассматривать её, и в какой-то момент их взгляды сошлись. Около минуты они неподвижно стояли и смотрели друг другу в глаза, и в конце концов между ними образовалась та самая всем известная мощная магическая связь, какая возникает между волшебниками и животными. Бетси и сама не заметила, как начала гладить пегаса и говорить ему, какой он хороший. Когда она опомнилась, она увидела, что Грейси и Гретхен смотрят на неё и лукаво улыбаются. - "Что со мной происходит ? Я уже начинаю попадать под воздействие этих странных существ. Ну ладно, а как их зовут ?" - обратилась она к Бену. - "Жёлтого зовут Одуванчик, а красного - Тюльпан" - ответил гном. - "Красивые имена - прямо как мои любимые цветы" - заметила Грейси. - "Они здесь, чтобы доставить вас в пещеру гномов. Садитесь на них, не бойтесь". - Бетси и Грейси вдвоём взобрались на спину Одуванчику, а Гретхен и Бен - Тюльпану. После этого пегасы взлетели высоко в небо. Около часа продолжался этот удивительный полёт среди розово-сиреневых и персиковых облаков. Такой красоты девочки прежде никогда не видели, даже когда созерцали закат. Это было поистине удивительно и волшебно. Наконец пегасы приземлились около входа в пещеру, и девочки вместе с гномом слезли с них. - "Подождите нас здесь, и никуда не уходите" - скомандовал пегасам Бен. - "Слушай, а для чего тебе всё это надо ? Ты задумал нас заточить в своей пещере как рабов, чтобы мы тебе драгоценные камни добивали ?" - не унималась Бетси. - "Ещё чего. Вас и так тётя Стейси угнетает, ещё и я вас буду угнетать. Напротив, мне поручено добавить радость и счастье в вашу жизнь, сделать её интереснее." - "А кем поручено ? И откуда ты знаешь про нашу тётю ?" - с любопытством спросила Гретхен. - "Со временем узнаете" - уклонился от ответа Бен. В этот момент из пещеры вышли два гнома - один в красном колпаке, а другой - в зелёном. - "Тим, Том, здравствуйте. Всё не сидится в пещере ?". - "Привет, Бен. Добро пожаловать, девочки" - хором ответили гномы. Бетси, Грейси и Гретхен так же хором поприветствовали их. - "Да, скучно нам целыми днями в этой пещере сидеть. Потрудились мы сегодня достаточно, камней много добыли. Теперь имеем право отправиться в гости к нашим друзьям лепреконам" - сказал Тим, гном в зелёном колпаке. - "Вы правы, друзья. Кстати, вы сегодня вечером придёте на наш праздник ?" - спросил Бен. - "Непременно придём, и наших друзей лепреконов приведём - ты ведь не против, Бен ?" - ответил Том, гном в красном колпаке. - "Конечно же не против. Кстати, девочки : мы с моей женой, волшебницей Шарлоттой, сегодня вечером устраиваем у себя дома праздник для всех гномов, населяющих пещеру. Вам мы тоже будем очень рады на празднике". - "Мы непременно придём" - пообещала Грейси. - "С радостью придём" - отозвалась Гретхен. - "Минуточку : если сейчас в нашем измерении ночь, а в вашем - утро, то когда у вас будет вечер, у нас будет уже день. А тётя Стейси к нам всегда с утра пораньше заходит, чтобы мы долго не спали. Что же она скажет, когда придёт и увидит, что нас нет ? А что мы ей скажем, когда вернёмся ?" - снова начала занудничать Бетси. - "Не беспокойтесь об этом, девочки. Мы уже давно об этом позаботились" - ответил Бен. - "Кто "мы" ? И почему мы должны тебе верить ? Откуда мы вообще должны знать, что ты не злодей, и что ты не оставишь нас в своей пещере навсегда ?" - "Бетси, пожалуйста, не будь таким Эдвардом" - вдруг сказал Тим. - "Каким ещё Эдвардом ?" - удивилась Бетси. - "Да, кто такой Эдвард ?" - поддержала Гретхен. - "Видите ли" - начал Том - "с некоторых пор в нашем измерении новорождённым мальчикам перестали давать имя Эдвард, а все прежние Эдварды сменили имя на другое. Всё дело в том, что это имя стало нарицательным и стало обозначать человека с тяжёлым характером, вредного, эгоистичного или неверующего в волшебство". - "А почему именно Эдвард ?" - спросила Гретхен. - "Был такой гном, и у него был скверный характер ?" - "Он был не гномом" - ответил Бен. - "В нашем измерении, помимо гномов, живут феи, русалки, эльфы, лепреконы, великаны и прочие волшебные существа, а также обычные волшебники. А этот Эдвард - он был не из нашего измерения, а из мира людей. Одна наша волшебница по имени Элеонора влюбилась в него, а он, узнав о её магических силах, практически заставил её выбирать - или он, или магия. Элеонора выбрала его и навсегда покинула наше измерение, отказавшись от своей волшебной силы и бессмертия". - "Бессмертия ? Так значит, волшебники, населяющие этот мир, живут вечно ?" - спросила Гретхен. - "И не только волшебники, а все без исключения жители волшебного измерения. И мы, гномы, тоже живём вечно" - ответил Тим. - "Ладно, заболтались мы тут с вами, а между тем нас там уже лепреконы ждут. Счастливо, девочки ! Увидимся на празднике !" - "Счастливо ! До встречи на празднике !" - хором ответили девочки и вместе с Беном направились в пещеру. Подходя к пещере, близняшки услышали странные звуки. - "Кто там ?" - спросила Бетси. - "Скажи честно, Бен : в этой пещере кроме гномов ещё живут какие-нибудь зомби, оборотни, вампиры, монстры или призраки ?" - "Все перечисленные тобой существа живут не здесь, и если мы их встречаем в каком бы то ни было уголке волшебного измерения, мы сразу же выгоняем или уничтожаем их. А в пещеру иногда только тролли заявляются без приглашения, но их мы тоже выгоняем или уничтожаем". - "А животные в этой пещере есть ?" - спросила Грейси. - "Только одно живое существо, помимо гномов - бабочка павлиний глаз". - "А откуда тогда этот шум ?" - недоумевала Бетси. - "Гномы молоточками стучат по скалам, камни добывают драгоценные" - ответила Гретхен. - "Совершенно верно" - ответил Бен - "это звуки молоточков наших гномов". В пещере девочки действительно увидели огромное количество гномов, стучащих молоточками по скалистым стенам пещеры и добывающих оттуда сверкающие алмазы, рубины, сапфиры, изумруды, топазы, гранаты и хризолиты. Все собранные камни они аккуратно складывали в свою тележку. - "Вам нужна помощь ?" - спросила Грейси. - "Не помешала бы, спасибо большое !!! А вы умеете, девочки ?" - спросил гном в голубом колпачке. - "Ещё как умеем ! Давайте сюда ваши молотки, сейчас мы вам покажем класс !" - самоуверенно сказала Бетси. Трое уставших гномов отдали девочкам свои молоточки и каски, и близняшки принялись стучать по скалам. У них действительно очень хорошо получалось добывать камни. За это время гномы многому их научили - в каких местах пещеры камней больше всего, а в каких стучать молотками вообще бессмысленно; как отличить настоящие алмазы от обычного хрусталя; изумруд от турмалина; рубин от граната; сапфир от топаза. - "А ваша деятельность как-нибудь влияет на экологическую ситуацию в этих пещерах ?" - спросила Грейси. - "Просто у нас в мире людей ресурсы полезных ископаемых ограничены, и их чрезмерная добыча наносит вред природе". - "Грейси, милая, у нас здесь всё не так, как у людей. У нас не только волшебные существа живут вечно, но и горные породы бесконечно образуются с большей скоростью, чем мы их добываем. Ещё вчера мы выкопали отсюда две трети драгоценных камней, а сегодня здесь уже три таких трети образовалось. Так что не беспокойся, от нашего дела нет никакого вреда ! Вот когда гномы ещё вместе с людьми жили, тогда они действительно природе вредили" - ответил Бен. - "По сравнению с людьми и их современной техникой, не так уж и вредили" - заметила Гретхен, которая часто приводила аргументы в пользу того, что волшебные существа лучше людей. Добыв достаточное количество камней, гномы вместе с девочками повезли доверху нагруженные тележки в тайный грот. В этом гроте стены были золотыми, и огромное количество высоких шкафов, набитых драгоценными камнями, стояло повсюду. Гномы начали перекладывать камни из тележек в ящики шкафов, а близняшки им помогали. - "Зачем вам столько камней ? Что вы с ними делаете ?" - спросила Бетси. - "Что значит "зачем" ? Они ведь такие прекрасные, такие волшебные, такие сверкающие, мерцающие - всё сверкающее и мерцающее несёт в себе магию. Ещё и таких прекрасных ярких цветов - ничто не передаёт красоту цвета так, как блестящий прозрачный предмет этого цвета, будь то красный, синий или зелёный. А ещё с камнями можно играть - ими даже просто любоваться интересно, а играть ещё лучше !" - начала рассуждать Гретхен. - "Ты права, милая" - сказал Бен. - "Но камни нужны нам не только для развлечения. Нам часто поступают заказы от фей, русалок, волшебников, великанов и других жителей волшебного мира на создание различных волшебных подвесок, ожерелий, кулонов, браслетов, колец, серёжек и различных амулетов с драгоценными камнями. И мы в своей ювелирной мастерской, которая находится довольно далеко от грота, изготовляем всё это. И для себя, конечно, тоже изготовляем всякие украшения и прочие изделия из камней. А когда у гномов заканчиваются камни в мастерской, они приходят за ними сюда". - "А для чего их хранить так далеко от мастерской ?" - спросила Бетси. - "Какой смысл ?" - "А чтобы тролли не нашли" - ответил Бен. - "На мастерскую они постоянно совершают набеги и воруют наши камни. И из домов у нас воруют. А этот грот - он потому и тайный, что кроме гномов, никто не знает, где он находится. Ну теперь ещё и вы знаете. Никому об этом не говорите" - он лукаво подмигнул девочкам и поднёс палец ко рту. - "Кстати, об играх с камнями : сейчас я вас научу одной" - Бен достал из ящика в шкафу 5 красных, 5 синих, 5 зелёных и 5 фиолетовых камней. - "Давайте разделимся на 2 команды : мы с Гретхен будем в одной, а Бетси и Грейси - в другой. Их камни будут синие, наши - фиолетовые, красные и зелёные будут нейтральными. По очереди каждый из нас с закрытыми глазами протягивает руку и берёт один из камней - сначала Бетси, потом Гретхен, затем Грейси, и затем я, и так пока все камни не разберём. Победит команда, которая соберёт больше камней своего цвета, ну и цвета команды соперника, естественно". Закончилась эта игра тем, что Бетси и Грейси выбрали 3 синих, 3 фиолетовых, 2 красных и 2 зелёных камня, а Гретхен и гном - 2 синих, 2 фиолетовых, 3 красных и 3 зелёных. Бетси и Грейси выиграли. Из грота сёстры и Бен направились в ювелирную мастерскую. Там гномы научили их, как изготовлять волшебные кулоны, браслеты и амулеты. А ещё они научили девочек различать добрых и злых волшебниц : "злая ведьма может носить белое платье и выглядеть как ангел, однако при этом носить ожерелье из чёрных камней. Добрые волшебники, в отличие от злых, никогда не будут носить украшения с чёрными камнями. Поэтому заказы на чёрные камни мы всегда отклоняем".***
Наконец Бетси, Грейси и Гретхен оказались в доме Бена. Как и прочие дома гномов, он находился в одном из тоннелей и представлял из себя коридор с огромным количеством дверей по правую и по левую сторону - за дверьми находились спальня, гостиная, гардероб, кухня, ванная и прочие комнаты. Дальше всех, за дверью в конце коридора, находилась огромная парадная зала. Там девочки увидели огромное количество столиков, на которых уже стояли некоторые блюда. Вошла Шарлотта с салатником в руках. Это была волшебница почти такого же маленького роста, как и её муж гном, с чёрными волосами и зелёными глазами - та самая подруга Элеоноры, Изабеллы и Матильды. - "Бен, девочки ! Наконец-то вы пришли, добро пожаловать !" - сказала она. - "У нас уже через полтора часа всё начинается. И стол уже почти готов, остался только ягодный пирог. Как вы думаете - что туда лучше добавить : малину, ежевику или клюкву ?". - "Малину" - сказала Гретхен. - "Нет, ежевику" - возразила Бетси. - "И то, и другое, и клюкву тоже." - "Хорошо, тогда сделаю пирог с лесными ягодами" - сказала Шарлотта. - "Давайте мы вам поможем" - предложила Гретхен. - "Спасибо, милые, но лучше я сама справлюсь. Вы можете помочь кое с чем другим : Бетси, сходи на кухню и принеси оттуда тарелки. Затем расставь их на эти столики - на каждый столик по 4 тарелки, хватить должно каждому гному. Грейси, ты принеси столовые приборы и разложи по тарелкам. Бен, любимый, ты принеси стаканы для сока и тоже расставь на каждый стол по 4. А ты, Гретхен, сходи в мастерскую Бена (это третья дверь слева), открой второй сверху ящик в комоде, достань оттуда шкатулку с драгоценными камнями и принеси сюда - камни нужны нам для украшения столов." Гретхен быстро нашла шкатулку в кабинете Бена, во втором сверху ящике комода. Не открывая её, она пошла назад в парадную залу, где протянула шкатулку Шарлотте. Но когда Шарлотта открыла её, она была неприятно удивлена : драгоценных камней в шкатулке не было, а вместо них были... обёртки из-под конфет, сока, яблочные и грушевые шкурки, банановая кожура, скомканные бумажки, осколки стекла и прочий мусор. - "О господи, опять эти тролли проклятые ! Самим-то им не надоело уже пакостить ?!" - гневно сказала она. - "Испортили нам праздник. Придётся мне сейчас кое-куда сходить, в одно... кхм... секретное место". - "Шарлотта, девочки знают про грот. Мы с ними там были сегодня" - сказал Бен. - "Да, я знаю дорогу и могу сходить туда за новыми камнями" - сказала Гретхен. - "Тогда очень хорошо. Спасибо, милая. Будем ждать тебя !" - ответила Шарлотта .***
Гретхен спокойно дошла в грот, по пути любуясь красотой пещеры, погружаясь глубоко в свой внутренний мир и напевая песни, которые слышала сегодня от гномов во время работ по добыче драгоценных камней. Как же счастлива она была здесь, в этом сказочном измерении, среди этих сказочных маленьких человечков ! Как же давно она об этом мечтала ! Всё было хорошо, просто прекрасно, до тех пор, пока Гретхен не вышла из грота с мешком, набитым драгоценными камнями. На обратной дороге, в трёх километрах от грота, ей встретилось четыре ужасных, отвратительных, злобных тролля. - "А ну стоять, мелкая ! Отдай нам мешок !" - нагло сказал один из них. - "Ещё чего ! Хрен вам, а не мешок ! Эти сокровища не вами добывались, а гномами !" - не растерялась Гретхен. Тогда двое троллей набросились на неё. Она попыталась бежать, но, как известно, бегала она, если это можно так назвать, ужасно медленно, быстро задыхаясь и чувствуя боль в горле. Поэтому тролли легко схватили её и отобрали мешок. - "Где ты его взяла ?" - начали допытываться они. - "Это не ваше тролльское дело !" - смело и презрительно отвечала она. - "Вот как" - сказал один из троллей, а затем начал дёргать Гретхен за косы. Другой тролль начал тыкать ей в бока своими когтями. - "Отпустите, гады !" - кричала Гретхен. - "Отпустим, когда скажешь, где взяла мешок. Наверняка в гроте. Где этот грот, показывай давай !" - Но Гретхен не собиралась показывать. Как бы тролли ни пытали её - били, кидали в лицо и в одежду всякий мусор, растрёпывали волосы - она всё равно оставалась непреклонной и не собиралась выдавать чужие тайны - ведь гномы поверили ей, когда привели в своё тайное место. Даже когда один из троллей вцепился когтями ей в горло и сказал, что если она не скажет им, то умрёт, она продолжала хранить молчание. В конце концов один из троллей шепнул что-то на ухо тому, который собирался разорвать девочке глотку. И тот сразу же выпустил её, сказав :"Ну и чёрт с тобой, если говорить не хочешь. Только время зря на тебя потратили". А тролль, державший мешок с камнями, высыпал камни из мешка в свою сумку, а мешок швырнул в сторону Гретхен. Затем тролли ушли. Умная Гретхен догадалась, в чём дело : они рассчитывали на то, что если она действительно шла из грота, то сейчас она пойдёт туда за новыми камнями, так как старые у неё отобрали, и приведёт троллей прямо к гроту. И поэтому она решила пойти другим путём. На плече у Гретхен была сумка с молоточком и каской, поэтому она решила отправиться в то место, где, по словам гномов, можно было нарыть больше всего камней. Она хотела и сама нарыть камней для Шарлотты, и троллям сказать : "Хотите камней - так работайте, стучите молотками по скалам, добывайте их, как гномы - кто вам мешает ?!". Но до самых каменистых стен она не дошла - по дороге ей встретилась бабочка павлиний глаз, излучающая необычайно яркое красное свечение. Гретхен залюбовалась ей, а когда та полетела, девочка, сама не зная почему, пошла за ней вслед. Наконец павлиний глаз остановилась на прекрасном фиолетовом бутоне, росшем в каменистом полу пещеры, что было совершенно необычно и не поддавалось никакому рациональному объяснению. Подобно бабочке, которая была единственным животным в пещере, этот цветок был там единственным растением. Когда бабочка слетела с цветка, он сразу же раскрылся и из него заструился чудесный фиолетовый свет. Гретхен подошла ближе к цветку, с любопытством заглянула в него и увидела прекрасный фиолетовый камень овальной формы. Она тут же достала этот камень из цветка, и в этот момент по всему её телу начали расходиться какие-то совершенно новые, удивительные, но приятные ощущения. Это был прилив сил - не простых, а магических сил. Это было то, о чём Гретхен всегда мечтала - теперь она владела магией. Волшебный камень из цветка подарил ей магию. Обернувшись назад, Гретхен увидела троллей, неподвижно стоявших, словно каменные статуи, и с удивлением смотревших на происходящее. - "Сейчас бы как дать им электрическим зарядом, исходящим из камня" - подумала она. И тут же из камня вышло 4 молнии, ударившие затем троллям в голову и заставившие их потерять сознание. Тогда Гретхен подошла к ним ближе и забрала у них из сумки камни, которые они у неё отобрали, а также камни, которые они украли из шкатулки Шарлотты, заменив мусором. Затем она с помощью камня создала лист бумаги и ручку, написала записку, в которой говорилось "хотите камней - так работайте, стучите молотками по скалам, добывайте их, как гномы - кто вам мешает ?!, и положила троллям в сумку. Переложив камни в мешок, она направилась в дом Бена и Шарлотты, где её уже давно ждали. В нескольких километрах от дома Гретхен встретила Бена, Шарлотту, Бетси и Грейси. Оказалось, что они уже начали волноваться за неё и отправились на её поиски. - "Я забрала у троллей ваши камни, и новые вам тоже принесла, а ещё нашла этот волшебный камень в цветке благодаря бабочке" - сказала Гретхен Шарлотте. - "Это так удивительно - цветок растёт без почвы, без земли, в скалистом полу. Как такое возможно ?" - "В нашем мире всё возможно" - ответил Бен. - "Давным-давно в мире людей рос волшебный цветок. Каждый год 1 июня на него садилась павлиний глаз, и тогда цветок раскрывался, и в нём появлялся камень. Если человек успевал забрать камень до 1 сентября, камень давал ему волшебные силы, а в цветке появлялся новый, а если нет, то в полночь 1 сентября камень исчезал и цветок закрывался на 9 месяцев. Сейчас этого цветка уже не существует. Однако, вдохновившись им, волшебные существа создали в своих мирах 7 радужных цветков, на каждый из которых павлиний глаз уже садится независимо от дня и часа, в тот момент, когда кто-либо заслужил волшебный камень оттуда. Красный и голубой цветки созданы русалками Сиреной и Аквамариной и находятся на дне морском. Камень из красного даёт магию музыки и может быть заслужен обладателями невероятного голоса, а голубой даёт силы управления водой, а также снегом и льдом, и даётся за спокойствие и скромность. Также оба камня могут быть даны за обретение душевной гармонии. Оранжевый и зелёный цветки созданы феями - дочерями королевы фей Мирандолины - и находятся в мирах фей. Оранжевый камень, дающий силы управления огнём, светом, а иногда и различными погодными явлениями, можно получить за смелость, честность и благородство. Зелёный, дающий управление магией природы и усиливающий связь с растениями и животными, можно получить за доброту и заботу о природе, за готовность защищать природу. Жёлтый цветок, созданный эльфом Томасом, находится в мире эльфов. Жёлтый камень, дающий способности управления солнечным, лунным и звёздным светом, получают за щедрость и способность дарить другим радость и счастье. Синий цветок выращен великаном Робертом и расположен в мире великанов. Синий камень, дающий обладателю нечеловеческую скорость, меткость, ловкость, силу и выносливость, получают за выдающиеся спортивные достижения. А фиолетовый цветок создал я - ты уже знаешь, где. Фиолетовый камень даёт силу управления молниями, электричеством, а также... магию секретов и тайн. Его заслуживают люди, умеющие хранить чужие секреты, люди, способные оставаться верными и не выдавать своих друзей даже под пытками. Так что если бабочка привела тебя к фиолетовому цветку и камень не исчез, когда ты протянула за ним руку, это означает, что ты смогла сохранить чужой секрет".***
Праздник гномов оказался самым чудесным из праздников, на которых девочкам когда-либо приходилось присутствовать. Песни гномов были куда теплей и душевней, и вместе с тем куда эффектней и лучше, чем те, которые близняшки слышали на современных дискотеках. Гномы научили их множеству своих танцев, а Бетси научила гномов современным человеческим молодёжным танцам. Блюда на праздничном столе также были восхитительными, в особенности ягодный пирог Шарлотты. А самое главное - это задушевные разговоры и приятное общение - гораздо приятнее, чем с людьми. За всю жизнь у Бетси, Грейси и Гретхен не было столько друзей, сколько они встретили сегодня. Вечеринка гномов продолжалась до полуночи. Затем они начали потихоньку расходиться по домам. Наконец, попрощавшись с Шарлоттой, девочки в сопровождении Бена вышли из дома, покинули пещеру, вновь сели на пегасов Одуванчика и Тюльпана и отправились назад в лес. В лесу пегасы приземлились на том же месте, где девочки встретились с гномом. Близняшки и Бен сошли с них. В этот момент сиреневая дверь снова возникла из таинственного света. - "Ну счастливо, девочки, спокойной ночи !" - сказал Бен. - "Спокойной ночи, Бен ! Спокойной ночи, Одуванчик и Тюльпан !" - ответили Грейси и Гретхен. - "Спокойной ночи ?! Это у вас здесь ночь, а у нас сейчас... так, если когда у нас ночь, у вас утро, значит, сейчас у нас уже вечер... Господи, что мы тёте Стейси скажем ?" - запаниковала Бетси. - "Не беспокойся, всё будет хорошо" - ответил Бен и загадочно улыбнулся. Девочки открыли дверь и прошли в свою комнату. Дверь тут же исчезла. В комнате было так же темно, как когда они уходили из неё. - "Ну вот, я же говорила ! Уже вечер наступил ! И что мы тёте скажем ?" - начала переживать Бетси. - "Сейчас не может быть вечер : сейчас же лето, а летом темнеет поздно. Если так темно, значит, сейчас ночь" - сказала Гретхен. Затем она посмотрела на часы. - "Всё верно - час ночи. Точнее, час и 9 минут". - "Ещё хуже. Неужели мы там сутки пробыли ?" - всё ещё продолжала беспокоиться Бетси. Грейси в это время подошла к тумбочке, где лежал её телефон, и включила его, чтобы посмотреть дату и время. Надпись в телефоне гласила : "вт 3 июл, 01:09". Это был тот самый день и час, тот самый миг, когда девочки вышли из комнаты через сиреневую дверь...