Ты чувствуешь меня?

Многое может произойти даже не за один день. Рик отбился от семьи, нарвался на стаю альф, был спасен еще одним, и этот спаситель просто оказался лидером гигантской сообщества. Он не был уверен, как ко всему относиться, но определенное чувство угрозы доминировало. После всего, через что пришлось пройти ему и его семье, было бы глупо не быть осторожным. Не подвергать сомнению каждое принятое тобой решение. Не относиться с подозрением к незнакомцам. Особенно как лидер, Рик чувствовал ответственность за то, что в его руках были жизни стольких людей. Александрия была не так уж далеко от Спасителей. Конечно, до сих пор они никогда не сталкивались друг с другом, но это был только вопрос времени, когда его сообщество будет обнаружено. Что, если в Святилище (так они называют это место) закончится еда? Лекарства? Что, если настанет день, когда у людей Нигана не будет другого выбора, кроме как пуститься на охоту? И они наткнутся на его дом? Были некоторые серьезные риски, которые ему нужно было учитывать. Позже. Он все обдумает после того, как найдет Дэрила и Гленна. Люди Нигана действовали эффективно. Менее чем через десять минут три группы были готовы выступить. Все были снаряжены и ждали дальнейших команд, как обученные солдаты. Среди сотен людей, населявших фабрику, было несколько альф, омег и бет, хотя последних он еще не заметил. Среди каждой из групп был по крайней мере один альфа, возможно, чтобы они могли почувствовать стаю, и было приятно знать, что Гленна и Дэрила не примут за людей Роба. Наблюдая за всеми незнакомцами, с которыми он собирался объединить усилия, его взгляд остановился на женщине. Омега. Она выглядела сильной, по сравнению с омегами, которых он когда-то спас, но был один ключевой момент, которого он не мог избежать или игнорировать. Ее шея была прикрыта, загораживая ему вид на метку. И черт возьми, если это не вызвало беспокойства Рика. Он увидел, как она смутилась, потому что Граймс не сводил с нее глаз. Сначала она сканировала группы, пока ее взгляд не остановился на нем. Было так много вещей, о которых он хотел спросить ее, даже должен был спросить. Говорил ли Ниган правду? Она действительно была здесь в безопасности, или уверяющие обещания альфы были ничем иным, как искусным обманом? Ее замешательство переросло в удивление, понятное, если помнить о его статусе аутсайдера, но затем она улыбнулась. И неважно, насколько краткой была эта улыбка, если она невероятно успокаивала. Женщина снова сосредоточила свое внимание на Нигане, а Рик продолжал озираться по сторонам, не уверенный, к какой группе ему следует присоединиться. — Ты со мной, Рик. Все в порядке, время шоу. Как упоминалось ранее, я предпочитаю их живыми, но делайте все, что должны. Если есть хоть малейший шанс, что кто-то из них ускользнет, стреляйте на поражение. Ясно? — Его люди кивнули. — Заставьте меня чертовски вами гордиться. Ниган был единственным сколько-нибудь знакомым лицом в команде, теперь, как он полагал, в своей команде. Рик шел в ногу с ним. Никто не задавал ему никаких вопросов, если не считать настороженных взглядов то тут, то там, люди Нигана смирились с его присутствием, не требуя никаких объяснений. Но, возможно, прием новых людей не был такой уж редкостью для Святилища. Многочисленное население, безусловно, намекало на его гостеприимство. Когда группа из более чем десяти человек прикрывала его спину, Рик не испытывал ни малейшего страха, скорее извращенное чувство возбуждения и предвкушения. Часть его надеялась, что им удастся захватить альф живыми, просто чтобы он мог увидеть выражение их лиц, когда они поймут, кто вот-вот оборвет их жизни. Он хотел быть тем самым. Без необходимости объяснять свои мотивы, Рик понял, почему Ниган хотел взять их живыми. Допрос, независимо от того, приведет он к ценной информации или нет, никогда не повредит, но после него стая будет перебита. Ниган должен согласиться на это, верно? И даже если бы он этого не сделал, Рик ни за что на свете не позволил бы им продолжать дышать. Стае не могли сойти с рук все те ужасы, которые они навлекли на стольких невинных людей, даже перед концом света. Для них не было искупления. У них было зло внутри. Первоначальное возбуждение Рика угасало с каждой минутой бесплодных поисков, а к этому времени прошло уже много гребаных минут. Поиски других групп были такими же безрезультатными, о чем они сообщали через свои рации. Каждый звонок по радио усиливал разочарование Рика, беспокоя его до такой степени, что ему хотелось вырвать рацию из рук Арат и попытаться связаться с Александрией, вызвать подкрепление. Но это привело бы только к большей опасности. Как, черт возьми, они до сих пор ничего не нашли? Лиам сказал, что они останутся в этом районе на некоторое время. Он солгал? Они уже двинулись дальше? Но Ниган предложил им Рика, уходить не имело бы никакого гребаного смысла. Теперь Ниган шел перед ним, словно загораживая Граймса от того, что их ждало впереди, и все время оглядывался на него, черт возьми. Если бы альфа направил половину внимания, которое он чрезмерно уделял Рику, на поиски гребаной стаи, возможно, они бы уже поймали этих засранцев. — Давайте развернемся и направимся на запад, мы их здесь не найдем. Арат схватила свою рацию. — Группы «B», «C», есть новости? После нескольких секунд молчания отозвались другие группы. — Нет, пока ничего. Стая не могла зайти так далеко за такое короткое время, где, черт возьми, они были? А что насчет Гленна и Дэрила? Они не собирались показываться другим группам, если бы это зависело от них, он знал это, но, несомненно, они вышли бы из укрытия, если бы заметили его. Слишком поглощенный своими собственными мыслями, он не заметил, что Ниган снова идет рядом с ним, пока альфа не заговорил: — Как ты там держишься? — Я в порядке, — проворчал Рик, его тон голоса почти не скрывал вопиющую ложь, что заставило Нигана приподнять бровь. — Мне не нужно, чтобы ты нянчился со мной. Держи свои гребаные взгляды при себе. Рычание еще не слетело с его губ, но он уже пожалел о своей грубости. Его переживания усилились, когда выражение лица альфы омрачилось. — Я изо всех сил стараюсь помочь тебе, Рик. Следи за своим гребаным ртом. Голос Нигана был спокоен, но скрытый гнев просвечивал сквозь него, как жгучие солнечные лучи в безоблачный день, и Рик чуть не замкнулся в себе. Где-то глубоко в груди он снова почувствовал вспышку паники. Окруженный незнакомцами, в то время как жизнь его друга была в опасности, единственный человек, на которого Рик мог положиться, должен был положиться, теперь разозлился. Взгляд его полон негодования. Граймс быстро отвел глаза, не в силах выдержать пристальный взгляд альфы, когда мысль о том, что Ниган передумает и оставит его гнить здесь, вышла на передний план в его сознании. Обычно Рик был чертовски искусен в сдерживании своих мыслей, когда этого требовала ситуация, когда ему нужно было быть острым и бдительным. Его тревога, беспокойство, озабоченность — это заставляло его выкладываться по полной, возможность потерять любимого человека вела его вперед с такой интенсивностью, что не оставляло места для страха за собственное благополучие. Но на этот раз его мысли обернулись против него. Никогда в своей жизни он не был так близок к тому, чтобы быть помеченным раньше, и его тело снова впало в чрезвычайное положение, когда мысль о том, что его бросят эти люди, пронеслась в мозгу. Он крепче сжал рукоятку пистолета, желая, чтобы его руки перестали дрожать, когда перед его глазами мелькнула насмешливая улыбка Роба. Пораженный чьей-то рукой на своем плече, Рик вздрогнул. Дыхание мгновенно сбилось, как будто воздух застрял у него в горле. — Остановитесь, — скомандовал Ниган, и его люди остановились, все уставились на Рика, как на сумасшедшего. Возможно, шансы выйти сухим из воды были больше, чем ожидалось, потому что определенно казалось, что его вот-вот бросят посреди гребаного… а где они вообще? Эта вспышка паники разгорелась в большую массу, покалывающую его кожу. Ниган шагнул вперед и схватил его за руку, отчего Рик снова вздрогнул, его мышцы напряглись и задергались, но когда альфа оттащил его от группы, он не сопротивлялся. Если бы Ниган хотел, чтобы он ушел, он все равно мог бы с этим что-нибудь сделать. Его оттащили подальше от остальных, и Рик не мог понять, почему. Ему собирались угрожать? Должен ли был Ниган поддерживать видимость заботливого лидера, извергая ложь на свой народ после того, как он приговорит Рика к смерти? Нет, не к смерти, участи хуже, чем потерять свою жизнь, быть не может. — Пожалуйста, Ниган, прости меня. Не заставляй меня искать их в одиночку… — Дыши, Рик. Ты в порядке. Только сейчас до него дошло выражение лица Нигана — полное отсутствие гнева. Неопровержимая озабоченность, которая напомнила Рику человека, утешавшего его там, в хижине, и он глубоко вздохнул. — Ты не сам по себе. Его тело все еще дрожало, но дрожь успокаивала, когда до него начал доходить смысл слов Нигана. — Посмотри на меня, голубоглазка. Я, блядь, имел в виду то, что сказал: я собираюсь помочь тебе. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось — это обещание. Даже при осознании того, что быть оставленным позади никогда не планировалось, облегчение, которое испытал Рик, было настолько ошеломляющим, что он на долгую секунду закрыл глаза. На этот раз рука Нигана на его плече не испугала его, скорее, ослабила остатки беспокойства. Сердце замедлилось до нормального ритма. Бросив взгляд в сторону группы, он заметил, что некоторые из них насторожились, но остальные все еще наблюдали за ними, скорее за ним, и это заставило его задуматься, должен ли он смущаться или нет. Он просто разыграл сцену из-за ничего? — Я никогда… не хотел… пометить. Это было не совсем то, что он намеревался сказать, но Ниган все равно уловил смысл его слов, его лицо исказилось. — Черт…черт, прости, я не… Со мной ты в безопасности. Рик просто кивнул, потому что его разум отказывался придумывать ответ, но, видимо, для альфы этого подтверждения было недостаточно. Его левая рука скопировала правую, сжимая плечо омеги свободной хваткой. Его пристальный взгляд был таким пронизывающим, что Граймс не мог его удержать. — На тебя не претендуют, я скорее умру, чем позволю этому случиться. Возможно, это заявление не должно было так шокировать Рика, потому что разве Ниган не продемонстрировал свою готовность рискнуть собой когда вышел на линию огня стаи? Но здесь Граймс был не в состоянии понять, что двигало этим человеком, что заставляло его придавать такое значение судьбе незнакомца. — Дело не только во мне. — Твои друзья? — Они больше, чем друзья, они стали семьей. Ниган кивнул, в горле у него пересохло. — Сэр, нам позвонили, — Арат откашлялась, стоя теперь совсем недалеко от них. Рация ожила, и все обратили свое внимание на устройство, придвинувшись ближе, чтобы лучше слышать его голос. — Группа «B», как слышно? — Да, слышу вас. — Мы поймали альф. Мы на Декейтер-стрит, недалеко от супермаркета, вы не можете нас не заметить. Трое из них живы, один мертв. Рик почувствовал детское желание подпрыгнуть, новости возродили надежду, которую медленно растоптали часы тщетных поисков. — Ладно, мы не так далеко, можем быть там через минут десять. Все в порядке? — Да. Тут немного подрались, но наши люди в порядке. Правда, есть один парень — азиат — он пострадал. Каждая унция волнения мгновенно покинула тело Рика, его сердце упало, как тяжелый камень. Глен.