Ты чувствуешь меня?

Рик все еще смотрел в землю, пытаясь осмыслить то, что он только что услышал. — Я думаю, у тебя только что сложилось чертовски хорошее впечатление об этой группе. Они не собираются притворяться милыми, ты это понимаешь, верно? Рик не ответил, вся ситуация быстро стала невыносимой, стресс овладел им, когда он на мгновение погрузился в свои мысли. Но Ниган не мог позволить оставаться в них. Он схватил за подбородок и приподнял голову. — Мне придется дать тебе пощечину, — сказал он медленно, почти по слогам, — когда я это сделаю, ты ведь не сломаешь мне челюсть, верно, Рик? Рик знал, что Роб был там прямо сейчас, наблюдал за всей этой перепалкой. Он не мог сопротивляться, это немедленно выдало бы их, но позволить дать себе пощечину? Возможно, другого выхода не было, поэтому, несмотря на дурное предчувствие, поселившееся у него в животе, Рик подтвердил это легким кивком головы. Ниган отпустил челюсть, и прежде чем Рик успел предвидеть пощечину, он почувствовал, как рука Негана упала на его щеку. Тяжело. Его голова дернулась в сторону. Рик хотел поднести руку к ушибленному месту, но сдержался и вместо этого сжал кулаки, делая все, что в его силах, чтобы просто не наброситься на Нигана прямо здесь и сейчас. — Хорошая работа, начинается следующий этап. Рик снова встретился взглядом с Ниганом, и если мужчина увидел ярость в глазах омеги, то никак это не прокомментировал — Я собираюсь уйти, и ты пойдешь за мной. Я знаю безопасное место недалеко отсюда, просто держись рядом со мной. Ниган развернулся на каблуках и ушел, не оставив Рику другого выбора, кроме как последовать его примеру. Словно на автопилоте, он переставлял одну ногу за другой, независимо от того, как хаотично его разум переключался между мимолетными мыслями и представлениями; напряжение не уменьшалось по мере того, как одна минута превращалась в две. Сосредоточившись на том, что его окружает, Рик постоянно оглядывался назад, ожидая увидеть мельком лицо Роба, предвкушая зрелище оскаленных зубов, тянущихся к его шее. Было трудно следить за временем, когда сердце бешено колотилось в груди, когда ноги казались тяжелыми, как будто его ботинки были налиты свинцом. Они, должно быть, шли не менее получаса, возможно, дольше, когда Ниган остановился перед большой хижиной, толстые деревянные стены которой выдержали испытание временем без ремонта. — Мы на месте. Тут должно быть безопасно, но давай убедимся, что сюда не проникли ходячие. Каким-то образом эти ублюдки могут пролезать в самые крошечные отверстия, гребаные тараканы. — Он открыл дверь и громко постучал в стену. Изнутри не доносилось ни звука.— Хорошее начало. Ниган поднял пистолет и вошел, коротко оглянувшись, но затем продолжил путь, завернул за угол и исчез из виду. Это был тот самый момент, не так ли? Момент, когда нужно было бежать, пока Ниган был занят чем-то другим. Но куда ему идти? Он понятия не имел, где Гленн и Дэрил. Он мог бы попытаться вернуться домой, но в одиночку это путешествие было бы опасным. Должен ли он просканировать местность в поисках своих друзей и вернуться домой вместе? Что если бы он не смог их найти? Что если бы вместо этого он столкнулся с Робом? У него не было выбора. Ниган снова появился в поле его зрения. — Все нормально, — альфа секунду рассматривал его с головы до ног, нахмурившись, прорезав морщинами свой лоб, — я не собираюсь заставлять тебя заходить внутрь. Если хочешь уйти — ладно, но будь моим гостем. Роб и его люди все еще там. Если они снова столкнутся с тобой — тебе конец. Может ли этот парень читать мысли? Рик прошел мимо него в комнату, но застыл, когда до его слуха донесся скрип петель. Оглянувшись через плечо, он увидел, что альфа плотно закрыл дверь. Только после того, как он повернул налево и оказался на кухне, он заметил, что его сердце все еще колотится. Он уставился на дверной проем, с тревогой ожидая появления Нигана из-за угла. Его снова охватило чувство страха, усиленное звуком приближающихся шагов. Было ли это сознательным действием или нет, но Ниган, загораживающий дверной проем своей высокой фигурой, превратил страх в пылающую панику, и Рик медленно попятился назад, пытаясь встать между ним и кухонной стойкой. Ниган знал Лиама. Он знал эту мантру. Что, если Ниган был таким же, как они? Рик почувствовал клаустрофобию, когда увидел, как альфа вскидывает голову, а из кармана его куртки выглядывает пистолет. Что, если он действительно был членом Шрайнеров? Неужели он только что совершил самую большую ошибку, не побежав, когда у него был шанс? Прежде чем обдумать это, Рик схватил пистолет и направил его прямо в голову Нигана. — Не подходи ближе. Альфа замер, его глаза были прикованы к стволу Рика, пока мужчина, казалось, оценивал ситуацию. Он сделал правильный выбор, медленно подняв руки, так же, как он сделал с Робом и его командой, потому что палец Рика был готов нажать на спусковой крючок, если бы тот решил что-нибудь предпринять. — Я не собираюсь причинять тебе вреда, Рик. — Неужели? Похоже, ты ужасно много знаешь о Шрайнерах. Ты даже знаешь одного из них! Как ты это объяснишь? Рик наблюдал, как рука Нигана медленно потянулась к пистолету, и он уже собирался сказать этому человеку, какая это была глупая идея, что он не шутил, когда нежный голос альфы заставил его остановиться: — Я собираюсь вытащить свой пистолет из кармана и положить его на стол. Рик верил в свои рефлексы, он был чертовски быстр в розыгрыше, поэтому позволил руке Нигана сомкнуться на рукоятке пистолета. И, верный своему слову, пистолет был положен на стол с предельной осторожностью, прежде чем Ниган снова поднял руки. — Я не принадлежу Шрайнерам и никогда не принадлежал. — Тогда начинай говорить. — Ты когда-нибудь слышали о MRG? Рик действительно работал с ними раньше. MRG — некоммерческая организация, которая утверждала, что они знали все, что можно было знать об этом жестоком преступлении над омегами. Некоторые из сотрудников, работавших там, специализировались на терапии после насильственно поставленных меток. У них была хорошая помощь для тех, кто пережил жестокое обращение. Их главной задачей было помочь жертвам преодолеть их травму. Но это не помешало им помогать и полиции. Хотя и неофициально, некоторые сотрудники использовали свое свободное время, чтобы собрать как можно больше информации о бандах, передавая ее полиции всякий раз, когда находили что-нибудь полезное. Рик вспомнил случай, когда они получили наводку от MRG, которая на самом деле привела к спасению семнадцатилетней девушки. Эта организация была даром божьим, по его мнению. Ниган, должно быть, заметил узнавание на его лице. — До того, как мертвецы начали пожирать нас, я проработал там более десяти лет. Вот почему я так много знаю о Шрайнерах, почему я знаю Лиама. Я узнал его. Раньше он был одним из лучших исполнителей, и я видел его фотографии бесчисленное количество раз. Рик верил ему, его интуиция подсказывала это. Если время, проведенное в полиции, чему-то его научило, так это не игнорировать это внутреннее чувство. И Граймс наконец-то понял. Он в безопасности. Возможно, он был дураком, что так быстро потерял бдительность, но его пистолет с грохотом упал на стол, хотя, сейчас все еще было серьезная ситуация. Это все еще слишком близко. Возможно, Ниган и не насиловал бы его, возможно, он не предъявлял бы на него права, но это не означало, что Рик не был на волосок от того, чтобы потерять все. Свою жизнь. Свое достоинство. Черт возьми, даже свою душу. Сильная дрожь пробежала по его телу, как будто накопившиеся стресс и страх просили высвободиться. Его дети чуть не остались сиротами. У Рика защипало в глазах при мысли о том, что он больше никогда не возьмет их на руки. Никогда больше не будет читать Джудит сказку на ночь или видеть сердитое лицо Карла всякий раз, когда ему приходилось рано вставать. — Ты в порядке? Он не заметил, что Ниган обошел стойку, стараясь не подходить слишком близко, с выражением беспокойства на лице. В тот момент Рику было все равно, был Ниган незнакомцем или нет, он жаждал комфорта, и его тело двигалось само по себе. Он практически нырнул в объятия Нигана, мгновенно уткнувшись лицом в плечо мужчины. Руки, которые обхватили его, вызвали чувство облегчения, и Рик, глубоко вздохнув, закрыл глаза. Он снова увидит своих детей. — Спасибо.