***
Пока никто не видел этого, Твайлайт корчилась во сне той ночью. Крылья подрагивали, копыта изредка брыкались, а мордочка скорчилась в беспокойном оскале. Принцесса Луна, должно быть, была занята, потому что никто не приходил развеять ее кошмары. Странные, извилистые лабиринты, складывающиеся в невозможные геометрические фигуры. Время от времени она подходила к двери, которая, как она знала, должна была быть заперта, но стоило ей коснуться ручки, как она с воплем распахивалась. Это было неправильно… Эта дверь должна была быть заперта. Она не знала, почему она должна быть заперта, и даже не знала, откуда она это знает. Когда она наконец проснулась, ее охватила легкая паника: копыта и крылья запутались в одеяле, в результате чего она оказалась почти обездвижена. Она прибегла к магии, чтобы выбраться из этой путаницы, и устало скатилась с кровати, бормоча про себя что-то, о чем уже забыла через несколько минут. Она знала, что должна найти щетку и расчесать гриву. Зайдя в ванную, она посмотрела в зеркало и убедилась, что выглядит на пятьдесят лет старше, чем вчера. Она даже подумала о том, чтобы накраситься, но в итоге воздержалась. Хотя она и оценила подарок Рарити, она не сказала своей щедрой подруге, что практически никогда не пользуется косметикой и не знает, как ее наносить, чтобы не ухудшить свой внешний вид. Она привела в порядок свою гриву и вышла в коридор. Усталость мгновенно испарилась, когда ее тело перешло в режим «бей или беги». Божественная сила перелилась из ее рога в копыта, и она рванулась вперед, чтобы коснуться открытой двери, просто чтобы убедиться в том, что видит. Та мягко качнулась, когда она постучала по ней… а рядом с ней стояла уже знакомая статуэтка ладьи. Твайлайт осторожно подняла ее. Что-то было не так… теперь в ней была магия, крошечная-крошечная частичка силы. Но это было не все — она узнала магическую подпись. Это была ее собственная магия! В ладье была ее собственная магия! Глубоко вздохнув, она опустила ладью на землю. Ладья никуда не денется, а вот Коузи Глоу — наверняка. К счастью, у нее был козырь в рукаве: следящие заклинания. Вообще-то у нее их было два. Одно было на фрагментах Ключа Беспрепятственного Входа. Она была не настолько глупа, чтобы оставлять артефакт для взлома замков рядом с пленницей без какого-либо прикрытия. Она зачаровала их сразу же, как только Нейгсей дал ей их. Другое следящее заклинание заставило ее почувствовать себя немного виноватой. Когда Коузи уединилась прошлым вечером, она так спешила, что Твайлайт даже не успела снять следящее заклинание с ее лент. Твайлайт хотела напомнить ей об этом, но также не хотела вмешиваться, когда Коузи явно хотела, чтобы ее оставили в покое. Она решила, что сегодня сможет их просто расколдовать. Оказалось, что нет: заклинание осталось, и оно должно привести ее к Коузи. Но это было не очень хорошо. Как только Твайлайт найдет ее, Коузи поймет связь и решит, что Твайлайт намеренно обманула ее. Даже если она найдет Козуи, это еще больше усилит неприязнь кобылки к ней. Но какой у нее был выбор? Коузи была слишком опасна, чтобы выпускать ее на свободу. Она применила оба заклинания. В глубине сознания возникло тянущее ощущение, манящее ее обратно в комнату. Это будет ключевой фрагмент. Другое чувство заставило ее посмотреть вниз. На ладью. Подняв ее, она осторожно прикоснулась к ней рогом. Она почувствовала, как внутри пульсирует заклинание, словно миниатюрное волшебное сердце. Ладья была полой! Внутри нее находился фрагмент ключа! Но как? Что делает ладья? Как ее открыть? Она не знала. Но две вещи были ясны: во-первых, именно так Коузи открыла дверь, во-вторых, ее собственная магия в ладье появилась благодаря заклинанию слежения. Но как бы много это ни объясняло, это не давало ответа на, возможно, самый главный вопрос: почему она оставила ладью? Неужели она узнала, что за ней следят? Но как пегас мог определить отдельные магические эффекты? Твайлайт не думала, что пегас может так разбираться в магии, тем более кобылка. Так много вопросов, так мало ответов. Но она все еще чувствовала ленты. Они были близко. Только внизу. На кухне? Да, на кухне. Она рысью спустилась по лестнице и вошла в кухню, кивнув двум охранникам у подножия лестницы. Те кивнули в ответ, но в остальном остались неподвижны. — Принцесса, — поприветствовал ее Рамсон, не отрываясь от кастрюль и сковородок вокруг себя. — Хотите что-нибудь поесть? — Нет, я просто ищу кое-что, — ответила Твайлайт и направилась к одной из дверей. Открыв ее, она обнаружила оранжевого жеребенка-пегаса, который драил пол, а рядом с ним стояло ведро с водой. — О, здравствуйте, — сказал Рамбл, лишь на долю мгновения взглянув на нее, после чего принялся драить пол с новой силой. Активировав свою магию, она достала из-за банки две тонкие полоски ткани. Твайлайт нахмурилась. Как же она теперь ее найдет? Зачем Коузи вообще понадобилось снимать с себя ленты; она никогда этого не делала! Она оглянулась на банку, где были спрятаны ленты. Та была чистой… чистой и сухой. И все же, чем бы ни был этот оранжевый порошок, который убирал Рамбл, он был на всех лентах. — Ты знаешь, чьи они? — сурово спросила Твайлайт. — Рамбл. — Э… нет? — сказал он, переставляя копыта. — А я думаю, что знаешь, — сказала Твайлайт. Она заглянула через плечо. Рамсон был сосредоточен на готовке, но, скорее всего, он слышал все, что они говорили. Она не должна упоминать имя Коузи. — Они принадлежат одной жеребенке, за которой я присматриваю. Она сбежала. — Разве вы не сняли следящее заклинание? — спросил Рамбл. — Странный способ завоевать ее доверие. Это замечание больно кольнуло, потому что было правдой. — Я собиралась сегодня, но сейчас это не так важно. Я не знаю, что это за порошок, и как он связан с ее побегом, но не может быть, чтобы порошок попал на ее ленточки случайно. Ты помогаешь ей бежать, Рамбл? Она может быть твоим другом, но она все еще опасна. — И кто в этом виноват? — пробормотал Рамбл. Это явно не предназначалось для Твайлайт, но превращение в аликорна обострило ее чувства. Это замечание задело ее сильнее, чем предыдущее. — Принцесса, я поручил ему навести порядок, как только пришел сюда, — вмешался Рамсон. — Что бы там ни было, оно было там, когда я пришел. Тот, кого вы ищете, скорее всего, пришел сюда, уничтожил мои запасы куркумы, а потом удрал. — У меня всю ночь стояла стража, — запротестовала Твайлайт. — У меня есть жареные во фритюре твари поумнее кантерлотской стражи, — сказал Рамсон. Твайлайт недовольно навострила уши, но ничего на это сказать не смогла. — Я точно знаю, что Рамбл — друг беглеца. Я не утверждаю, что он ей помог, но то, что он нашел вещи сбежавшей в грязи, которую он убирает, кажется ужасно странным. — Тогда бросьте его в тюрьму, — грубовато сказал Рамсон. Она услышала, как Рамбл на мгновение остановился. — Я здесь не для того, чтобы бросать пони в тюрьму, — сказала Твайлайт. — Я просто хочу найти сбежавшую, пока она не причинила вреда. — Вы здесь буквально для того, чтобы посадить ее обратно в тюрьму, — проворчал Рамбл. Это тоже задело. — Ну, Томтит вам тут явно не поможет, — сказал Рамсон. — Хотите позавтракать? — Не сейчас, — кратко ответила Твайлайт. Может, он всего лишь жеребенок, но меткие замечания Рамбла казались вполне оправданными. Она действительно старалась понравиться Коузи. Но как подружиться с пони, которая так старается тебя возненавидеть? Твайлайт знала, что Пинки в свое время именно так и поступила с Крэнки Дудлом, но для этого нужно было найти в нем давно потерянную любовь, а Твайлайт не знала, как это относится к Коузи. К тому же и Рамбл, и Коузи, похоже, забыли, что ее не очень-то любили. Особенно ее собственное племя резко осуждало ее. Даже Рамбл признался, что ненавидел ее еще до того, как они познакомились. В каком-то смысле Твайлайт также пыталась защитить Коузи от гнева эквестрийцев. Хотя большинство пони не спешили гневаться и быстро прощали, она знала, что есть несколько пони, которые без колебаний возьмут закон в свои копыта, если узнают, что она снова на свободе. Таких было немного, и практически все они больше лаяли, чем кусались, но все же рискнуть стоило. Она должна была найти Коузи до того, как та попадет в беду или станет ее причиной. К счастью, способ сделать это был найден, даже если это займет некоторое время. Заклинание Следа — вещь, как известно, сложная и требующая длительной подготовки. Но как только она это сделает, то сможет отследить предмет, имеющий сильную связь с пони, и вернуть его владельцу. А ладья определенно была связана с Кози. Она вернулась в свое крыло и начала искать в книгах. Обычному единорогу никогда не удалось бы успешно произнести заклинание Следа. Опытному академику, такому как Старсвирлу или Нейгсейю, потребовалось бы от нескольких дней до недели физической и умственной подготовки. Так сколько же времени понадобится Аликорну и носителю элемента магии? Пришло время узнать.***
Рискнув умыться, Коузи прилегла на пол в комнате Рамбла. Приключение выбило из нее все силы, как физические, так и душевные. Но в данный момент ей не грозила непосредственная опасность быть схваченной. А значит, у нее было время продумать свои дальнейшие действия. Она должна была что-то сделать со своим копытом. Сама мысль о том, что она навсегда лишится возможности летать, все еще пугала ее до глубины души, но, по крайней мере, сейчас, спасенная своим другом и находящаяся в безопасности в его комнате, она могла сдерживать этот ужас достаточно хорошо, чтобы мыслить рационально. Она уже несколько часов прокручивала в голове эту проблему, и у нее была только одна идея. Объяснить и исцелить ее проблему мог только единорог, ведь они знали, как работает магия. Она знала единорога… но могла ли она доверять Рарити? Она была подругой Твайлайт на протяжении всей жизни и принимала участие в борьбе с Коузи. Но она также была старшей сестрой пони, которая освободила ее… и она была единственной пони из окружения Твайлайт, которая извинилась за то, что сделала с Коузи. В конце концов, Коузи поняла, что все ее споры не имеют никакого значения. Где-то в глубине души ее решение было принято. Она не могла потерять свой полет. Ей нужно было увидеть Рарити. Но это также оставляло ей только один реальный вариант, как сбежать из Кантерлота и добраться до Понивилля. Она не могла позволить себе ждать, пока ей помогут с копытом, поэтому ей нужно было ехать на поезде. И не было никаких шансов, что она сможет замаскироваться настолько хорошо, чтобы это сработало. К тому же у нее не было денег. Это означало, что ей придется искать пони из своего прошлого, чтобы они помогли ей сбежать… но их помощь не будет стоить дешево. Но какой у нее был выбор? Если она ничего не предпримет, то может лишиться возможности лететь, или Твайлайт найдет и убьет ее. Она уже приняла решение, но весь ее план зависел от двух крайне ненадежных карт, обе из которых могли обернуться против нее и заманить ее в ловушку с Твайлайт или с кем-то еще. Это был не самый лучший план, поэтому она продолжала обсуждать его, крутя в голове проблему. Она ни к чему не пришла, и это ее напрягало. Она бросила взгляд в сторону двери и прикусила губу, раздумывая. Ей хотелось лечь в кровать, но могла ли она действительно это сделать? Не было ли это как-то… неуместно? Чтобы кобылка спала в кровати кольта? Покраснев, даже если вокруг никого не было, она запрыгнула на кровать и устроилась поуютнее. Ей сильно понравилось, что здесь пахнет очень похоже на Рамбла… Она снова покраснела и взъерошила крылья. Беспокойство стало немного стихать, и, несмотря на страх, она почувствовала сонливость. Должно быть, она заснула, потому что, когда она проснулась, солнце уже почти село. Рамбл сидел на табурете и читал журнал Вондерболта. Он поднял голову и посмотрел на нее. — Я не хотел тебя будить, — сказал он. — Подумал, что тебе не помешает отдохнуть. — Да, спасибо, — сказала Коузи и потянулась. — Который час? Твайлайт меня ищет? — Восемь вечера, — сказал Рамбл и отложил журнал. — Твайлайт искала меня сегодня, но я не знаю, куда она делась после этого. — Ты ведь ничего не говорил обо мне, верно? — сказала Коузи. — Конечно, нет, Коузи, — сказал Рамбл. — Я прикрою тебя, ок? Мы вместе вытащим тебя отсюда, но после этого мы сможем остаться друзьями, верно? — Обещаю, — сказала Коузи. Впервые она дала такое обещание и действительно его выполнит. Оно поселилось в ее сердце, как маленький уголек, согревая ее дух. Рамбл кивнул. — У тебя есть идеи, как выбраться из Кантерлота? Не думаю, что нам стоит ждать слишком долго. Твайлайт определенно что-то замышляет. — Ты знаешь дорогу в город? — спросила Коузи. — Ты знаешь дорогу на Локтерн-аллею? — Что за Локтерн-аллея? — спросил Рамбл. — Это улица, глупенький, — сказала Коузи. — Там есть магазин, где продаются… штуки, с помощью которых мы сможем довезти меня до вокзала и до Понивилля. — Почему ты хочешь попасть в Понивилль? — Единорогу нужно взглянуть на это. — Она указала на свою ногу. — А Рарити — единственная хорошая единорожка, которую я знаю. Т-так что я не потеряю свой полет. — Значит, Понивилль. Эй, не волнуйся. Мы справимся, — уверенно сказал Рамбл. — Мы снова будем летать вместе. Коузи сглотнула, переживая и за то, что сделает Рарити, и за то, что ждет ее на Локтерн-аллее. — У меня тут есть карта, — сказал Рамбл и достал папку с информацией о Кантерлоте, видимо, еще с тех времен, когда он только устроился на работу в город. Они уселись вместе и начали искать. Коузи не знала, что делать: она плохо разбиралась в картах. Для нее все это было просто неразберихой, если не считать мультяшного замка на одной стороне карты. Очевидно, она была сделана для туристов, а не для того, чтобы замышлять преступный побег. — Локтерн-аллея, — указал Рамбл. Она выглядела довольно близко к замку — узкая улица между двумя гораздо более крупными. — Добраться туда должно быть несложно… тем более что мы можем воспользоваться старым излюбленным способом. Рамбл встал и достал из-под кровати картонную коробку. Внутри оказалось множество случайных вещей Вондерболта, в том числе парик и распущенный хвост, точно такие же, как у нее были на дерби, только они были в стиле Соарина. — Надевай. Мы доставим тебя туда легко и просто! Коузи кивнула и начала надевать гриву. Это было немного сложно, так как ее кудри были немного беспорядочными из-за отсутствия лент. А еще она забыла ладью, когда пришла в себя после обморока. То, что потеря ладьи не обеспокоила ее больше, чем это было на самом деле, свидетельствовало о том, насколько она была измучена. — Ладно, я проверю, чтобы все было чисто, — сказал Рамбл. — Тогда выходим на улицу. Мы будем выглядеть как два жеребенка на прогулке, хорошо? Позволь мне говорить, если до этого дойдет. Они вышли из пристройки к замку через боковую дверь и оказались на улице. Рамбл шел впереди, а Коузи следовала за ним, насторожив уши в поисках любого звука. В этот час на улице было всего несколько пони, и никто из них не обратил особого внимания на двух жеребят, слишком уставших после долгого рабочего дня. Тем не менее Коузи держалась рядом с Рамблом. Всякий раз, когда она оказывалась рядом с другим пони, она смотрела в землю и сосредотачивалась только на своем дыхании. Каждый раз это длилось всего несколько секунд, но это были мучительные секунды. Уже почти стемнело, когда они подошли к неприметному проему между домами. Фонари-светлячки, все еще освещавшие главные улицы столицы Эквестрии, начали оживать. Несмотря на обещание темноты, скрывавшей ее, она все еще чувствовала нежелание покидать ярко освещенную улицу и заходить в узкий переулок. Никому и в голову не придет освещать Локтерн-аллею. — Вот, — без всякой необходимости сказал Рамбл. — Это… не очень-то привлекательно, знаешь ли. — Цыпленок? — Коузи удалось бросить на него вызывающий взгляд. — Цыпленок? Я? Ты шутишь, — сказал Рамбл и шагнул во мрак. Коузи последовала за ним. Стало немного легче от мысли, что у нее все еще есть друг. — Так что тебе здесь нужно? Коузи не ответила. Выйдя на свет, она узнала знак, который уже видела однажды, когда посещала это место. Это было очень давно, еще до того, как она получила свою метку, и до того, как уехала в приют. Цветок, похожий на звезду, каждый лепесток которого был черен, как беззвездная ночь. Для большинства пони Черный Лотос был легендарным цветком, о котором говорили, что он обладает целебными свойствами, не сравнимыми ни с какими другими средствами, и был популярным мотивом в сказках. Однако для немногих посвященных черный лотос означал совсем другое: магазин, торгующий запрещенными артефактами, зельями и чарами. Она открыла дверь в маленькую лавку под вывеской. Рамбл последовал за ней. Помещение было маленьким и темным. Окна выходили на улицу, и не было ни одного светильника. Здесь пахло деревом и металлом, а также каким-то другим, менее различимым запахом, который Коузи не могла определить. — Хм? Кто сюда прибыл? Чиркнула спичка, и в свете масляной лампы, освещавшей всю комнату, несмотря на крошечное пламя, показалась мордочка пони. — Два жеребенка. Вас не должно быть здесь, особенно в такой час, — раздраженно сказал пони, державший лампу. Он был бледно-серым с горчично-желтыми глазами за стеклами очков. Несмотря на то что он был в помещении, на нем было кожаное пальто со множеством карманов. На шее у него был бордовый шарф, а на голове — смешная шляпа. — Ты ведь Курио, верно? — спросила Коузи. Жеребец сузил глаза. — Кто спрашивает? Коузи сняла парик. — Кози Глоу. Ты меня помнишь? — Ну, возможно… — сказал Курио. — Помню. То есть я помню, что ты предпочла попасть в приют и уйти из-под нашей благосклонности. Не знаю, как ты выбралась из статуи, но не думай, что тебе здесь есть, что искать. — Я здесь как клиент. Как и любой другой, — сказала Коузи. В очках Курио промелькнул блеск. — О? Это совсем другое дело. Чем я могу быть полезен? — Мне нужно зелье Мрака, — сказала Кози Глоу. Если что и могло провести ее через Кантерлот и посадить на поезд, не влезая в долги на всю жизнь, так это зелье. — Зелье Мрака, да? Ну, полагаю, у меня есть одно в запасе… но оно обойдется вам недешево. — Сколько? — Коузи старалась не подавать виду, потому что знала: если такой пони, как Курио, учует выгоду, то будет безжалостно ее выбивать. — Сколько у тебя есть, маленькая кобылка? — У меня полно бит в банке Клаудсдейла, — ответила она. Твайлайт так и сказала. — Значит, сейчас у тебя с собой ничего нет, да? — сказал Курио. Коузи не ответила. — Ну, я же не бессердечный пони… Я дам тебе зелье, а ты должна оказать мне услугу. — Что за услуга? — неожиданно спросил Рамбл. — Пока не знаю, — ответил Курио, с ухмылкой поглаживая подбородок. — Но я уверен, что смогу найти применение столь безумной маньячке, как ты. Ты согласна, Коузи? — Она только и смогла, что не вздрогнуть от этого замечания. — Не говори так с моим другом! — огрызнулся Рамбл, глядя на Курио, который выглядел не слишком впечатленным. — Ладно, договорились, — тихо сказала Коузи. У нее не было другого выбора. — Хочешь, чтобы подарок был упакован? — спросил Курио и достал из одного из карманов маленькую бутылочку с серебряной пробкой. Зелье было темно-фиолетовым, как жидкий аметист. — Десять капель. Одна — и ты сможешь видеть в темноте так же хорошо, как и при свете, две — и ты окутаешься тенью, что сделает тебя трудноразличимой. Три — и ты станешь легче, так что шаги копыт не будут издавать ни звука. Если в течение двадцати четырех часов ты примешь больше, чем нужно, твое сердце может остановиться. — Он вдел бутылочку в маленькую цепочку и надел ее на шею Коузи, чтобы она носила ее как ожерелье. — Удачи тебе в любом деле, которое ты задумала. Не умирай раньше, чем я заберу деньги. Коузи бросила на него взгляд, прежде чем покинуть магазин, и Курио погасил пламя, исчезнув в темноте. — Мне это не нравится, Коузи, — сказал Рамбл и посмотрел на бутылку. — Это… небезопасно, верно? — Это безопаснее, чем возвращаться к Твайлайт, — сказала Коузи и откупорила бутылку. Пробка была снабжена маленькой иголкой, чтобы капля за каплей извлекать жидкость. Кози хотела бы быть уверенной в том, что теперь все будет легко, но она никогда раньше не пила ничего, что могло быть всего в нескольких каплях от того, чтобы убить ее. А мысль о том, чтобы бегать одной ночью по чужому городу без полета, вызывала у нее тревогу. Сделав успокаивающий вдох, она погрузила иглу в жидкость и извлекла одну каплю. Проглотив страх, она слизала ее. Вкус был очень сильным для одной капли. Но совсем не неприятный, скорее напоминающий чернику. Почувствовав себя немного лучше благодаря этому вкусу, она повторила процесс со второй каплей. На этот раз послевкусие было едким, колющим. — Как… ты себя чувствуешь? — спросил Рамбл. — Э-э… как обычно, — ответила Коузи. Она так и сделала, но мир вокруг нее вдруг словно обострился. В темноте появились контрасты, а ее зрение окрасилось в миллионы оттенков серого. Словно она смотрела старое кино. Цвета отсутствовали, но каждая деталь была совершенно четкой даже в кромешной тьме. — Ты… исчезаешь! — вдруг воскликнул Рамбл. Коузи посмотрела вниз, но ничего необычного не увидела. А вот Рамбл заметно прищурился. Он осторожно протянул копыто, чтобы дотронуться до нее. — Ты еще здесь или?.. Она уклонилась от его копыта и легонько толкнула его в бок, отчего он взвизгнул. Коузи хихикнула, глядя на его реакцию. — Прекрати! Это странно! — сказал Рамбл, глядя в точку где-то над левым плечом Кози. — Спасибо… за то, что доставил меня сюда, я имею в виду, — сказал Кози. — Но теперь я пойду одна. Если ты меня не видишь, то все должно быть в порядке, верно? Никто больше меня не видит? — Да… — сказал Рамбл. Ему в лицо что-то ткнулось. — Или, нет! Я пойду с тобой. На всякий случай, ладно? — Ты бы так сделал? — спросила Коузи. Хорошо, что она была невидимой, потому что не могла скрыть глупую ухмылку и румянец при мысли о том, что кто-то из пони сделает для нее что-то подобное. — Я так далеко зашел… Я не хочу, чтобы меня оставили, — сказал Рамбл. — И… моя жизнь еще никогда не была такой захватывающей! Коузи покраснела еще сильнее, сняла флакон с горлышка и положила его на землю. На нее больше не действовали чары, наложенные зельем. — Всего одна капля. Тебе не нужно прятаться, но ты должен быть в состоянии видеть меня. — Понял, — сказал Рамбл и повторил процедуру Коузи, чтобы взять каплю. Флакон был уже почти на треть пуст. — Хм, вкусно… — пробормотал Рамбл. — О, вот и ты! — Ага. Давай уже! Не знаю, как долго продлится эффект. Вдвоем они быстрой рысью выбрались из темного переулка на большую улицу и направились в другой конец Кантерлота, где находился железнодорожный вокзал. Коузи с удовлетворением отметила, что никто не смотрел на нее, хотя некоторые бросали взгляд на Рамбла. Это сработало! Ее побег все-таки удался, один из двух главных рисков ее плана сработал так хорошо, как она могла только надеяться! Теперь ей нужно было добраться до Рарити, чтобы та осмотрела копыто. Тогда она будет свободна как птица!